PRIESTLEY

auxquels toutes les choses relatives à cet Etat doivent être finalement rapportées * . »

« Un esprit qui n'est pas dévoyé par la subtilité théologique et métaphysique, dit encore Priestley, se représente la Divinité comme n'étant déterminée par aucun autre but que le plus noble de tous ceux qu'on puisse concevoir, c'est à savoir le bonheur de ses créatures. La vertu et la bonne conduite consistent dans les affections qui aboutissent au bien public; la justice et la véracité, par exemple, n'ont rien d'intrinsèquement excellent par elles-mêmes, si l'on fait abstraction de leur rapport avec le "bonheur du genre humain ; et tout le système du droit, en ce qui regarde le pouvoir, la propriété et toutes les autres conditions de l'existence sociale, doit être subordonné à la même considération : la question décisive, dans l'examen de ces sujets, étant celle-ci : Qu'esl-ce que réclame le bien de la communauté 2 ? »

Ces passages contiennent en effet le benthamisme tout entier. L'originalité de Bentham, nous le montrerons, consiste moins dans sa morale proprement dite que dans les applications du principe utilitaire à la science sociale et politique et à la législation. Ces applications, Priestley les a entrevues ; mais là se borne tout son mérite ; celui de Bentbam reste donc tout entier. La grande affaire, en philosophie, n'est pas de poser une formule ou d'énoncer un principe , mais d'en tirer mé-

t « It must necessarily bu understood, whether il be expresscd or nol, that ail people live in society for their mutual advantage ; so that tho good and happiness of tbe members, that is the majority of the members of any state, is tho great standard by which every thing relating to that slate must finally bo detcrmined. » (Priestley, An Essay on the first principles of government and on the nature of political , civil and religioits liberty; 2e éd., London, 1771, p. 12, 13.)

2 Ibid., p. 14.

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thodiquement toutes les conséquences, jusqu'aux plus éloignées.

L'ouvrage de Priestley est, du reste, rempli d'aperçus remarquables sur le progrès de la société civile, sur les lois et les conditions du développement du bonheur humain i. Nous ne pouvons nous y arrêter plus longtemps, mais il nous a paru digne d'être plus connu qu'il ne l'est en général parmi nous.