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peuple entier ; si le délire impérial trouve chez les classes travailleuses elles-mêmes ses preneurs les plus enthousiastes, c'est un fait qui ne saurait pas étonner tous ceux qui connaissent les emballements soudains des foules et leur penchant à l'imitation. Mais dans notre cas un autre mobile s'ajoute à produire l'enivrement populaire : ce sont les rêves de grandeur et de gloire militaire, qui ont toujours exercé un charme sur le peuple, — c'est l'espoir de conquérir dans le nouveau monde un lambeau decette fortune qui lui est interdite dans l'ancien. C'est là la raison de l'engouement du peuple anglais pour son Joe ; c'est là ce qui le pousse à jeter aux orties toutes les théories libérales, autrefois si chères à son cœur, et à se faire l'aveugle instrument d'une politique de conquête et de proie.

Il dérive de nos remarques antérieures que l'impérialisme doit se manifester d'abord chez les peuples saturés de capital, chez qui le déclin dans le taux du profit est par là même plus marquant. Partant il n'est que trop naturel si l'impéralisme trouve son berceau en Angleterre. On connaît le vieux dicton : John Bull peut endurer toute chose, hormis un profit réduità i p. c; et la Saturday Reviens disait, ily a quelques années, que ce taux du profit rend le capital anglais capable de tous les crimes. Eh bien, les faits récents sont venus donner à ces aphorismes la démonstration la plus éclatante. Ce fut, en effet, la baisse du profit qui poussa l'Angleterre à cette entreprise criminelle du Transvaal, qui aboutit à l'anéantissement politique de la plus noble des nations. Et si autrefois on avait raison de distinguer la colonisation espagnole à base de violence de la colonisation anglaise à base d'expansion pacifique, — aujourd'hui cette distinction n'est pas possible, car désormais l'impérialisme anglais reproduit, à s'y méprendre, les vieilles méthodes espagnoles de colonisa-

tion. Mais aussi d'autres pays, où raccumulation du capital est moindre et partant le taux du profit plus élevé, suivent la même route; et l'impérialisme marque des pages sanglantes dans l'histoire contemporaine de France et d'Allemagne. Il n'y a pas jusqu'aux Etats-Unis, qui ne se livrent aux exploits impérialistes, sous l'aiguillon de la baisse du profit. M. Bryce écrivait en r888. dans son American Commonwealth : « Les Etats-Unis n'ont pas, pour le moment, des penchants impérialistes quoiqu'ils soient entourés d'états plus faibles. Mais dès que le capital américain ne trouvera plus d'emploi rémunérateur dans les régions de l'ouest, il s'agitera pour s'annexer des pays nouveaux. » Et M. Bryce fut prophète ; car le déclin du profit, qui s'avère avec une rapidité tout à fait américaine dans la grande république, vient d'arracher l'Union à sa politique de recueillement, pour la lancer à toute vapeur dans les expansions et les conquêtes coloniales.

De cette manière, l'analyse économique dépouille l'impérialisme de ces caractères miraculeux ou inexplicables qu'il otfre au premier abord et vient nous le révéler dans toute sa nudité prosaïque, tel que le produit naturel et nécessaire du capitalisme contemporain, ou des rapports de production et de commerce entre lesquels il se débat. Et c'est bien là ce que M. Chamberlain exprimait par sa phrase lapidaire : (* L'empire, c'est le commerce. » Mais l'analyse économique nous révèle du même coup la nature des phénomènes des autres âges, à maints égards analogues à l'impérialisme, les conquêtes romaines et les croisades. En effet, ces phénomènes aussi ne sont que le résultat du déclin dans le taux du profit. C'est le capital latin, mécontent des profits insuffisants assurés par le travail des esclaves, qui pousse les légions à la conquête de régions éloignées, où il pourra perpétrer ses

malversations publicaines; c'est le capital de TOccident, mécontent du profit extorqué par le travail des serfs, qui pousse les états chrétiens à la conquête du Saint- Sépulchre. L'exubérance du capital et la baisse des profits s'annoncent de même dans quelques villes très florissantes du moyen âge, à Florence, par exemple. Eh bien, les banquiers florentins, ne pouvant plus gagner dans leur patrie des profits rémunérateurs, s'en vont risquer leurs capitaux dans des prêts aux rois d'Angleterre, qui se font un point d'honneur de ne jamais payer leurs dettes. Au début de l'âge moderne, en Hollande, on en était arrivé au point que le créditeur pleurait amèrement, lorsque le débiteur lui payait sa dette; car il savait fort bien que le capital restitué n'aurait pu gagner qu'un très mince profit. Eh bien, sous les étreintes de ce malaise capitaliste, on vit les citoyens calmes et rangés de Hollande se lancer dans les spéculations sur les tulipes et dans la kermesse financière la plus dévergondée ! C'est donc toujours la même cause qui gît au fond de ces phénomènes du passé, de même que de l'impérialisme contemporain ; et si celui-ci diffère de ces phénomènes historiques, c'est surtout par le caractère chronique des embarras qu'il veut réparer, par la grandeur de ses entreprises, de leurs succès, de même que des désastres qu'elles sèment sur leur cours.

Désastres! c'est là le vrai mot. Nul doute que l'impérialisme produit quelques effets bienfaisants au capital, ou du moins à un fragment du capital du pays conquérant ; car le capital disponible, qui n'obtient pas de profit suffisant dans la patrie, se procure ^er/^j^ et nef as des profits élevés dans les entreprises coloniales. Mais l'impérialisme n'en a pas moins des effets très nuisibles au capital exportateur. En effet, autant ce dernier profite de l'émigration pacifique aux pays nouveaux et des rapports amicaux qui s'établissent entre

ceux-ci et les pays d'ancienne civilisation, autant il soufire des effets d'une politique de conquête qui aboutit à l'anéantissement des tribus indigènes, ou les éloigne de l'achat des marchandises de la métropole. Mais l'impérialisme n'est pas moins nuisible au capital exportateur, en cela que les entreprises créées par le capital de la métropole dans les pays nouveaux viennent encombrer le monde de leurs marchandises et, par là, font une concurrence formidable au capital exportateur de la mère-patrie. Bien plus, le capital producteur de marchandises dans la métropole n'est pas seulement empêché par là d'exporter ses produits ; il est aussi chassé du marché national, dont les manufactures coloniales s'emparent bientôt triomphalement. Et désormais tous les pays impérialistes offrent ce trait commun — d'un excédent considérable des importations sur les exportations; résultat de la vaste production, organisée par le capital national dans les pays conquis, qui rétrécit les exportations de la nation conquérante et y accroît les importations.

Si l'impérialisme offre sans doute une espèce de soupape de sûreté pour le capital excessif du pays conquérant, il n'a pas d'influence analogue pour ce qui concerne le travail. C'est tout à fait chimérique de croire que l'impérialisme parvienne à créer des débouchés à la population exubérante du vieux monde; car, en général, l'impérialisme déploie ses griffes sur Tes régions tropicales, où la population européenne ne saurait pas vivre ou se propager. Je n'ignore pas que, dans les derniers temps, on a vu germer en France une littérature ad usum delphini, visant à démontrer la possibilité d'existence des blancs dans les régions tropicales ; mais les faits ont démenti catégoriquement cet optimisme systématique. Et tous les Européens, qui reviennent du Congo et des régions des tropiques, nous parlent avec effroi de la mortalité épou-

vanta ble qui y sévit parmi les Européens. Donc tout espoir que les expansions impérialistes parviennent à adoucir dans les pays vieux les fléaux du chômage n'est rien qu'une chimère. D'ailleurs, l'impérialisme, par là même qu'il entraîne les pays conquérants dans des guerres longues et dispendieuses, y accroît le poids des impôts; ce qui ralentit l'accumulation du capital et, partant, accroît le chiffre des désœuvrés. Tant que durent les guerres impérialistes, cette influence n'est pas très sensible; car les bras, dont l'industrie ne veut pas, peuvent fort bien s'employer dans l'armée ; mais la guerre finie, le chômage vient se manifester dans des proportions inquiétantes.

Et nous en avons eu la preuve dès nos jours. A ses débuts la guerre du Transvaal semblait avoir renversé toutes les théories économiques ; car, avec l'expansion de l'entreprise téméraire de l'Angleterre dans l'Afrique australe, on voyait monter la richesse de la métropole et baisser le nombre des membres des Trades Unions privés d'emploi. Mais ici encore c'était bien le cas de répéter le vieux diction : respice finem\ car la guerre ne fût pas même finie et ne furent dissoutes les légions coloniales que l'on vit soudainement grossir le nombre des désœuvrés dans la Grande-Bretagne, et aujourd'hui même ses journaux nous parlent avec angoisse de la famine qui sévit parmi ses habitants et des milliers de pauvres qui languissent dans ses villes. Leur nombre n'a jamais été aussi fort depuis 1874, et le gouvernement a dû présenter un projet de loi pour pourvoir aux moyens de les employer.

Mais ce n'est pas tout. L'Angleterre vise aujourd'hui à la création d'une « plus grande Bretagne », à l'institution d'une ligue douanière démesurée entre la métropole et ses colonies. De cette manière, à la suite de l'impérialisme, c'est le protectionnisme qui va triompher ; et ces barrières maudites que la

science s'était tant efforcée d'anéantir, et qui, dans la terre classique de la liberté, étaient tombées depuis longtemps sous le poids de l'exécration universelle, vont être bientôt rebâties au plus grand honneur du Moloch impérial. En même temps, à l'ombre de l'impérialisme, on voit renaître les Chartered Companies, Qu'importe, si Adam Smith nous a appris que le gouvernement d'une compagnie de marchands, c'est le pire des gouvernements ? A quoi nous servent-elles les malheureuses expériences de la Compagnie des Indes et les funestes souvenirs qu'elle nous a légués? Les compagnies privilégiées renaissent ; et voilà la Compagnie allemande de la Nouvelle Guinée, la Compagnie à Charte de l'Afrique du Sud, la Compagnie royale du Niger, la Compagnie du Bornéo septentrional, la Compagnie de l'Afrique orientale, et bien d'autres qui se forment dans le Congo et en Tunisie.

Mais l'impérialisme n'a pas d'influences moins nuisibles aux pays conquis. C'est vrai, l'impérialisme a pour effet d'importer dans les pays nouveaux les derniers résultats de la technique européenne, d'y faire éclore des industries florissantes et un vaste réseau de chemins de fer. Mais tout cet

essor technique se produit aux dépens du travailleur indigène, qui est réduit en servitude et obligé de travailler pour les conquérants.

Les conséquences morales et juridiques de l'impérialisme sont plus graves aussi que ses influences économiques. En effet les méthodes illégitimes d'enrichissement ne se donnent nulle part plus libre carrière que dans les pays nouveaux ; nulle part on ne bafoue plus impudemment toutes les règles de moralité et de justice. On n'a pas oublié le mot de Tommy Atkins, le personnage impérialiste de la ballade de Kypling : Porte-moi au delà de Suez — s'écrie il — où les dix commandements ne sont pas en vigueur. Et dès que l'on

pense aux infamies perpétrées par les Anglais au Transvaal dans les camps de reconcentration ^ ou à celles des Américains dans les Philippines, où les indigènes étaient fusillés membre à membre. (On commençait par tirer contre un bras, puis contre une jambe, etc.), — il nous faut avouer que l'impérialisme est un puissant corrosif de tout sentiment de bonté et de pitié civile.

Mais rimpérialisme a encore cet effet regrettable, qu'il favorise le développement de cette théorie des races privilégiées, de nations élues ou supérieures. Pour justifier leurs conquêtes coloniales, les nations impérialistes se livrent avec une ferveur qui n'a rien d'édifiant à une auto-exaltation, et s*empressent de proclamer leur supériorité sur les peuples jeunes et sauvages. Mais ici encore, ce n'est que le premier pas qui coûte ; et chaque nation, après avoir affirmé sa supériorité sur les peuples, qu'elle domine, procède à proclamer sa propre excellence sur les autres nation-s civilisées. Voilà, par exemple, M. Schmoller, qui vient comparer entr'eux les caractères moraux des différents peuples, pour en conclure fort modestement à la supériorité morale des Allemands sur tous les habitants du globe; tandis que M. Kidd affirme avec autant d'aplomb la supériorité morale des english speaking peoples. Et de cette manière, à l'ombre de l'impéralisme qui monte, il se déroule une joute édifiante de nationalismes vaniteux.

L'impérialisme vient encore donner un nouvel essor aux tendances militaristes et à l'adoration de la force brutale, que l'œuvre séculaire de la civilisation avait heureusement ralentie. Il y a quelques années, en Angleterre, on élut au Parlement un monsieur qui n'avait pas d'autre mérite que d'avoir vaincu tous ses adversaires à la boxe. En même temps, on voit renaître en Angleterre l'idolâtrie du sport, de

la gymnastique, des concours athlétiques. Ce n'est qu'après qu'elle sl hissé le drapeau impériaiiste que l'Angleterre est devenue le pays du cricket et du foot-hall ; et il n'y a pas jusqu'aux combats de coqs qui n'aillent refleurir aujourd'hui sur le vieux sol britannique. L'habitude des entreprises hasardeuses, dépourvues de toute justification raisonnable et accomplies dans un but mystérieux, de même que les rapports suivis avec les hordes sauvages et les nations arriérées, viennent communiquer à ces nouveaux argonautes les superstitions les plus folles; et c'est justement dans les pays impérialistes qu'on retrouve dans une plus forte dose l'occultisme, le spiritisme et bien d'autres formes de perversion intellectuelle.

L'impérialisme a aussi des influences sinistres sur l'organisation politique. C'est une remarque qu'ont pu faire tous les juges impartiaux, qu'impérialisme et liberté sont deux termes mutuellement incompatibles. Vainement on parle d'un impérialisme démocratique, où l'on s'efforce de voiler de formes démocratiques le nouveau courant politique; le vrai, c'est que l'impérialisme tuera la démocratie, si celle-ci ne parvient pas à étoufïer celui-là dans son maillot. Comme le dit fort justement Froude : un cuirassé, régi par des principes représentatifs, c'est un non-sens nautique et militaire. Eh bien, l'état impérialiste n'est au fond autre chose qu'un cuirassé démesuré, qui marche sur les flots à la conquête de rivages lointains et qui doit fatalement repousser toutes les entraves parlementaires qui pourraient arrêter son cours ou amoindrir ses menaces. Par là même l'impérialisme engendre la prépondérance inéluctable du pouvoir exécutif sur le législatif, qui se trouve réduit au silence et à l'impuissance pendant les agitations des conquêtes. Et ce n'est pas tout. En provoquant un énorme accroissement des dépenses militaires (en

Angleterre elles se sont accrues, pendant treize années, de 28 à 44 millions de livres sterling), en appelant toute l'attention de la nation sur les entreprises belliqueuses — l'impérialisme détourne les forces pécuniaires et mentales des peuples modernes des réformes sociales vraiment bienfaisantes. Et si l'Angleterre ne put pas conduire au port le projet de loi sur les pensions de l'invalidité et de la vieillesse — la faute en fut exclusivement à la guerre du Transvaal, qui vint absorber si inutilement l'argent et l'intelligence de la nation.

Mais ce ne furent pas seulement les partis et les réformes qui se virent réduits au silence par le délire impérialiste; même les manifestations les plus élevées de la pensée en furent déroutées ou violemment étouffées. En effet, pas d'incompatibilité plus absolue qu'entre l'impérialisme et la science; car l'impérialisme n'est autre chose que la violation systématique de toutes ces règles de justice que la science a pour but d'analyser et de défendre. Il y a deux ans, M. Hanaker, professeur de droit international à l'Université d'Utrecht, disait dans sa leçon de clôture : « Après la campagne de l'Angleterre contre le Transvaal. j'ai une chose bien triste à vous dire : c'est que je vous ai appris une science qui n'existe pas. » Et vraiment, après les succès impérialistes, on peut bien comparer le droit des gens aux deux canons, placés à l'embouchure du port de Pékin, qui sont, à ce que l'on dit, très ornés et artistiques, mais qui n'ont qu'un petit défaut — ils sont de papier, ce qui les rend tout à fait inutiles en cas de guerre. Mais, de même que le droit international, c'est le droit commercial et civil, c'est l'éthique, la philosophie, l'économie politique, ce sont toutes les sciences, enfin, qui voient leurs dogmes foulés aux pieds par la politique impérialiste. De là la condamnation exaspérée que les savants les plus éminents des deux mondes ont lancée contre le nouveau

système, et que Herbert Spencer a résumée avec tant d'éloquence dans son testament philosophique. Or, l'impérialisme, battu de cette manière par la science, se révolte contre elle, la couvre de haine et de mépris ; et voilà pourquoi toutes les nations impérialistes affectent un si haut dédain pour la science. M. Morley, l'ancien ministre de la reine Victoria, venait naguère pleurer sur le déclin mental de l'Angleterre, où le culte de la science pâlit chaque jour davantage; mais au delà de l'Atlantique aussi on constate le même fait. Et les écrivains vont cherchant des explications de l'énigme tragique; et il y en a qui voient la source du mal dans la démocratie, d'autres dans les entraves opposées par les milliardaires américains à la liberté de l'enseignement, dans les universités que leur munificence vient fonder. Mais pourquoi imaginer des explications si artificieuses? Si l'Angleterre et l'Amérique se détournent de la science, ce n'est pas parce qu'elles sont démocratiques ou milliardaires ; c'est qu'elles sont impérialistes, et que l'impérialisme, qui est l'àme de leur politique et de leur vie, se développe en opposition à la science et doit passer sur son corps pour s'introniser et s'atfermir. Enfin, en même temps que l'impérialisme, c'est le cléricalisme qui triomphe; et nous en avons un exemple dans la loi anglaise de mars igo3 sur l'instruction et dans tout le mouvement religieux et politique du monde contemporain.

Mais l'impérialisme n'a pas d'influence moins désastreuse sur la littérature et sur l'art. Car il les détourne des idéalités les plus délicates et exquises pour les entraîner dans les apologies les plus impudentes de la violence et du crime. En Angleterre, on voit pâlir désormais la muse douce et charmante de Tennyson et, en Amérique, celle pathétique de

Longfellow; et à leur place vient trôner la muse courroucée et sanglante de Kypling; de Kypling, dont les contes pitto-

resques nous portent dans les casernes et dans les bivacs, ou accompagnent les expéditions et les marches; dont le lyrisme rude et échevelé produit surtout des chants de guerre et des chansons de taverne ; dont les héros sont toujours des pionniers anglais, des marchands demi-pirates et des spéculateurs sans scrupules; et qui, dans la brutalité des images, dans la dureté des expressions, dans l'apologie de la violence et du carnage, s'affirme tel que le prototype de la littérature militariste, le poète lauréat de rimpérialisme triomphant sur la terre et sur la mer.

Pour toutes ces raisons, je ne puis me défendre de définir l'impérialisme une grande maladie sociale, corollaire fatal du capitalisme, parvenu à son déclin; maladie sociale, qui ramène les conquérants à l'état barbare, qui sème parmi les peuples conquis l'esclavage, qui enfin détruit l'œuvre féconde de tant de siècles de progrès et de travail démocratique.

Qu'il soit permis à un sociologue d'Italie d'ajouter, à son soulagement, que cette maladie fatale qui, ayant égard à ses origines, pourrait fort bien être appelée morbiis ang-licus, mais qui a envahi désormais toute la terre, n'a pas entaché le vieux sol italien. Aux gloires sanglantes de l'impérialisme britannique, l'Italie peut opposer avec fierté les succès de sa colonisation pacifique, cette Italie transatlantique qui émerge des flots, dégagée du limon de l'histoire, pour attester aux siècles la jeunesse éternelle de notre race. Ce sont là les fruits bienfaisants de notre pauvreté! Si elle nous a empêchés de jouer un rôle éminent dans la civilisation contemporaine, du moins nous a-t-elle préservés de sa maladie rongeante et nous a permis de conserver, au milieu de la dissolution universelle, cette atmosphère de pureté morale que l'impérialisme ne parvient que trop vite à corrompre. Peut-être que la nature, dont les aveugles caprices sont parfois plus savants que nos

résolutions les plus méditées, — veut-elle que, à côté des nations saturées de capitaux, il existe des nations plus pauvres, afin de limiter le territoire où l'impérialisme peut déployer son action ? C'est la tâche des premières de porter par le fer et le sang les inventions de la technique et les merveilles de l'industrie aux points extrêmes du globe; mais les dernières ont la mission plus modeste, plus silencieuse et d'autant plus bienfaisante, de protéger les trésors de la civilisation que nos pères nous ont légués. Voilà le prix qui a été gagné par l'Italie dans la loterie de l'histoire. Au lieu de l'impérialisme politique, qui annexe des nouveaux territoires au prix du sang et de la mort d'entières peuplades, le sort a réservé à l'Italie un impérialisme intellectuel, qui lui permet de dominer le monde par les triomphes de sa pensée; — soit qu'elle lance la parole ailée à travers les océans, répande sur le globe les trésors de son art prodigieux, ou l'électrise et le charme par la mélodie incomparable de son chant. Il y a bien des gens qui trouvent cette tâche trop modeste; il y en a qui assistent avec envie aux batailles et aux expansions violentes, où les peuples les plus puissants ont conquis tant de lauriers; pour moi, je bénis le sort qui a été réservé à mon pays et qui, en le détournant des conquêtes barbares, vient lui frayer la route royale des conquêtes sereines et durables dans les champs lumineux de la justice et de la pitié humaine.