CHAPITRE PREMIER

Modes de terminaison des cancers du larynx livrés

à eux-mêmes ou soignés médicalement.

Il est malheureusement de toute évidence aujourd'hui que le traitement médical n’est à peu près d'aucun secours dans la terrible affection qui nous occupe. Ce traitement qui consiste à employer la térébenthine, Ia teinture de thuya et de chélidoine, en badigeonnages, ou à l’inlérieur ; en cacao, houblon, acide carbonique, eaux minérales, etc..., ne réussit en rien à enrayer le mal. On ne l’emploie aujourd'hui que quand la tumeur a atteint un degré d'extension qui rendrait par trop téméraire une intervention chirurgicale ; c'est-àdire quand la tumeur a déjà bien dépassé les limites du larynx, el que la généralisation, tout au moins ganglionnaire, a déjà débuté.

Les résultats du traitement médical sont à peu près nuls, et nous pouvons considérer les cancers du larynx soignés médicalement, comme simplement livrés à eux-mêmes, et faire entrer leur étude dans ce premier chapitre.

Toute tumeur maligne du larynx, sur laquelle on ne vient à tenter aucune intervention chirurgicale, conduit Falalement son porteur à la mort, dans un délai plus ou moins long. La période de survie sera d’une durée qui pourra différer selon

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la variété histologique à laquelle on aura affaire, el, aussi, selon la position anatomique de la tumeur.

Au point de vue histologique, les tumeurs malignes du larynx se divisent en tumeurs d'origine conjonctive: Îles sarcomes : et tumeurs d’origine épithéliale, à savoir, les épithélioma tubulés et les carcinomes. Si nous les comparons au point de vue de leur malignité, le degré le plus élevé appartient aux carcinomes, puis viennent les épithélioma tubulés et enfin les sarcomes.

Ceci étant dit, nous laisserons de côté le point de vue histologique, pour établir surtout une classification symptomatologique, et nous diviserons les tumeurs du larynx en deux grands groupes : | >

A. — Tumeurs intrinsèques ; B. — Tumeurs extrinsèques.

Nous verrons, en effet, que suivant que tel cancer pourra entrer dans l’une ou dans l’autre de ces deux variétés de tumeurs, il suivra une évolution toute spéciale, et donnera lieu à des accidents tout différents. C’est à l'étude de cette évolution, et de ces accidents, que nous allons maintenant “passer, sans autres considérations.

A — Tumeurs intrinsèques.

On doil entendre par tumeurs intrinsèques du larynx, les tumeurs qui prennent naissance aux dépens du revêtement épithélial de Ja cavité laryngée, et se développent ensuite, soit dans l'épaisseur même des tissus constituant la paroi laryngée, ou plutôt en venant faire saillie dans le conduit aérien lui-même.

Ces tumeurs peuvent naître sur des points très différents de la muqueuse laryngée. Le plus souvent, elles débutent au niveau des cordes vocales et à un degré de fréquence moindre sur les bandes ventriculaires, et enfin sur les ventri-

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cules de Margagni. Elles ont ensuite une évolution qui est presque. toujours la même: le cancer reste tout d’abord unilatéral, et se développe surtout en hauteur. Puis peu à peu il gagne la partie postérieure du larynx, et arrive ainsi à envahir le côté qu'il avait primitivement respecté. Quand la tumeur a atteint ainsi un haut degré de développement, la vice devient impossible, et bientôt commence la période de terminaison, souvent écourtée d’ailleurs par une série d'accidents que nous allons maintenant passer en revue.

Les tumeurs extrinsèques peuvent occasionner la mort de ceux qui en sont atteints, suivant différents modes, dont les principaux sont les suivants :

1° Asphyxie ;

20 Hémorragie ;

3° Mort subite ;

49 Œdème ‘du larynx ; 5° Cachexie.

C’est dans cet ordre que nous nous sommes proposé de les ‘étudier.

Asphyie.

La localisation de la tumeur au pourtour de l'orifice glottique fail déjà prévoir l’un des mécanismes les plus fréquents de l’asphyxie. Nous avons vu, en effet, que le cancer d’abord localisé le plus souvent à la partie antérieure des cordes vocales, gagne peu à peu la région inter-arylénoidienne. Par son développement, la tumeur parvient donc à une obstruction de plus en plus complète de la -glotte, obstruction qui, déterminant d'abord une simple gêne respiratoire, doit aboutir fatalement peu à peu à l’asphyxie.

Mais cette occlusion de la glotte peut se faire aussi, non plus d'une façon ‘progressive, mais peut survenir brusquement ; c’est, par exemple, dans le cas d’une tumeur bien

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saillante, bien circonscrite, qui vient à un moment à être enclavéc entre les deux cordes vocales, par suite d’un traumatisme quelconque, ou parfois d’un simple changement brusque d’attitude de la tête.

Mais là n'est pas le seul mécanisme qui détermine toujours l'apparition de lPasphyxie. Il arrive souvent, en effet, au cours de l’évolution des tumeurs laryngées, que les articulations arylénoïdiennes s’immobilisent de bonne heure, déterminant ainsi une paralysie des cordes vocales. D'autre part, les muscles sous-jacents à la tumeur sont fréquemments frappés de dégénérescence graisseuse ; que cette dégénérescence gagne les muscles dilatateurs de la glotie, et nous voyons, là encore, une cause possible d’asphyxie.

Enfin, les phénomènes asphyxiques peuvent être dus aussi non plus à l’action de Ja tumeur elle-même, mais à celle des ganglions que le processus cancéreux a atteint, et qui peuvent déterminer la compression des récurrents.

Cette asphyxie peut donc se produire d’une façon lente, progressive, ou, au contraire, d’une manière subite, chez un malade encore en possession de- {toute sa force, Le plus souvent, c’est d’abord un léger degré de dyspnée dont le malade s’aperçoil au cours d'un effort; puis, la gêne respiratoire s’installe peu à peu définitivement, déterminant un bruit de cornage caractéristique. Surviennent alors des accès de suffocation qui, se rapprochant de plus en plus, peuvent enlever le malade, soit lentement, soit encore subitement au milieu d’une crise.

On peut parer au danger immédiat de lasphyxie par l’opération de la trachéotomie, qu'actuellement d’ailleurs les malades viennent nous demander eux-mêmes ; mais souvent ils arrivent trop tard, el ils ne sont plus assez résistants pour supporter une intervention. De nos jours, il devient donc de plus en plus rare de voir les malades succomber ainsi à une lente asphyxie, mais, il ÿY a quelques années, les exemples en élaient fréquents. C’est ainsi que dans le vieux

Traité des maladies du larynx », de Fauvel, qui date de

1876, nous avons trouvé plusieurs observations de ce genre. Nous ne croyons pas pouvoir faire mieux que de rapporter ici deux de ces observations qui nous ont paru caractéristiques :