ACTE I, SCENE

PROCULÉIUS

Antoine, seul auteur de nos dissensions, Disparaît et se cache aux yeux des nations.

CLÉOPATRE

Eh bien?

PROCULÉIUS

C'est à vous seule à nous livrer l'asile , Où loin de nos regards le coupable s'exile; A nous livrer ses jours, par le sénat proscrits; L'empire d'Orient , madame , est à ce prix.

CLÉOPATRE

Souveraine des Rois , Rome a-t-elle pu croire , Comme de leurs états disposer de leur gloire ; Et que livrant Antoine aux rigueurs du sénat , J'achèterais la paix par un assassinat?

Non, seigneur, le trépas que vos haines demandent. Mes mains....

PROCULÉIUS

Nos dieux, nos lois, nos vertus le commandent.

Vos vertus.... Les forfaits suivront jusqu'au tombeau Rome, dont un forfait consacra le berceau. Un roi, pour la fonder, assassina son frère; Le second des Brutus a poignardé son père; Vos destins, (^ue César pouvait seul soutenir,

8 CLÉOPATRE

Comme ils ont commencé, méritaient de finir;

Et Rome si fidèle à ses vertus rigides

Se montre à l'univers entre deux parricides.

PROCULEIUS.

Étrangers à l'orgueil, vaincus dans les combats, Les Rois tremblent sous Rome, et ne la jugent pas; Et, quoi quelle commande, ils n'ont pas l'habitude D^abandonner leur âme à tarit d'incertitude. Prévenez son courroux.... Surtout n'attendez pas Qu'Octavie en ces lieux, arrivant sur mes pas....

CLÉOPATRE

Quoi ! l'épouse d'Antoine. . .

PROCULEIUS.

Oui, madame, Octavie A rejoint nos vaisseaux, de ses enfans suivie. Vous savez quels desseins l'y peuvent appeler?

CLÉOPATRE

Oui, ma haine suffit pour me les révéler. Son fier ressentiment n'est que trop légitime; Mais tout mon cœur frémit au nom de la victime ; De quel droit , poursuivant un héros malheureux , D'implacables Romains. . .

PROCULEIUS.

Il s'est armé contre eux.