ACTE II, SCÈrsE II

Osons renouveler cet acte solennel,

Qui fit un citoyen d'un si grand criminel.

Que de la liberté le règne recommence.

OCTAVE

Abdiquer le pouvoir! quelle est donc ta démence?

La liberté parfois produit les grands états ,

Mais lorsqu'ils sont créés ne les gouverne pas.

Tous ces peuples , ces rois frémissant dans leur chaîne ,

Tous ces grands élémens de la grandeur romaine ,

Toujours changeant , toujours prêts à se révolter ,

De leur centre commun tendent à s'écarter.

Il faut qu'un seul pouvoir, les confondant ensemble ,

Dans ses vastes liens les presse et les rassemble;

Telle est la politique et ses effets constans ;

Je recueille aujourd'hui l'héritage du temps.

Pour un peuple déchu de son patriotisme,

La liberté n'est plus qu'un adroit despotisme,

Qu'un piège insidieux , qu'un combat inhumain

Entre les rois du jour et ceux du lendemain.

Dans l'armée, au Forum, dans nos champs, dans nos villes ,

Ses feux n'allumeraient que des guerres civiles ;

Son prestige est détruit, ses beaux jours sont passés;

Le poignard de Caton nous en instruit assez ;

Avant de se frapper, sois bien sur qu'un tel homme

Sonda profondément la blessure de Rome.

Quels étaient ses destins? Que vit-il dans ses rangs?

Jamais la république, et toujours des tyrans;

lit quand Ce'sar régna par le droit de l'épée.

Il n'asservit point Rome, il détrôna Pompée.

24 CLÉOPATRE

Qu'ont produit de Drutus les complots odieux ? Ils n'ont fait que placer mon père au rang des Dieux. Un trône est élevé , tous osent y prétendre ; César peut en tomber, Sylla peut en descendre. Moi-même, tôt ou tard, je puis l'ensanglanter, Mais il existe enfin, je prétends y rester; Et Rome doit souffrir le joug du rang suprême , Depuis que ses enfans sont plus forts qu'elle-même.

AîsTOIINE,

Rome doit le souffrir ! mais Straton , Publius , L'intrépide Marcel, l'ardent Icilius, Dans leur cœur indigné la liberté respire; îls peuvent....

OCTAVE

Conspirer, s'armer, troubler l'empire ; Je plains la liberté , si dans ses oppresseurs Elle croit aujourd'hui trouver des défenseurs. De quel droit des Romains avides d'opulence, Dont on a tant de fois acheté le silence. Citoyens sans amour pour leur propre cité, Proconsuls sans vertus, ou tribuns sans fierté. Sénateurs sans courage, et depuis quatre lustres Portant de chef en chef leurs trahisons illustres. Voudraient-ils imiter les vainqueurs desTarquins? Je vois des mécontens, non des républicains. J'oppose leur nom seul à leur ligue impuissante; Tous ces Brutus, meurtris de leur chaîne récente, Naguère sous un maître esclaves absolus,