TROISIÈME PARTIE

Mais j'ai tout lieu d'espérer que le terme de votre délivrance n'est pas éloigné. Cependant, si la convention vous condamnait à la déportation, quel pays choisiriezvous ?

LE ROI

Probablement la Suisse. Mais ce que l'histoire rapporte du sort des rois fugitifs...

MALESHERBES

Sire, le peuple français vous rappellerait de luimême.

LE ROI

Parlons d'autre chose, mon ami. Je ne lis plus les journaux; pourriez- vous m'en faire parvenir quelquesuns : je voudrais voir ce qu'ils disent.

MALESHERBES

J'ai été au-devant de vos désirs; je crois d'ailleurs qu'il est bon pour votre défense que vous les lisiez. En voici plusieurs; je vous en apporterai d'autres.

LE ROI

Savez-vous une des choses qui me font le plus de peine dans ces événements.

MALESHERBES

L'ingratitude d'un peuple à qui vous avez fait du bien !

LE ROI

Oui, mais encore plus ,que cela : la vue des gentilshommes qui servent bassement mes ennemis et ceux du trône. Croiriez- vous que j'en ai reconnu jusque dans les commissaires que la Commune met ici pour me surveiller.

Je le savais. Sire.

LE ROI

Ce n'est pas tout. Parmi ceux à qui j'ai fait du bien, et que j'avais appelés à mon service, il en est qui sont devenus mes délateurs ; il en est qui ont été déposer contre moi jusque dans les bureaux de police. Je leur pardonne de bien bon cœur; mais j'ai peine â Comprendre que, comblés de mes bienfaits, ils aient pu grossir le nombre de mes persécuteurs. — Quant à la

Reine, elle >st encore plus malheureuse que moi

S'ils savaient cependant à quel degré de perfection elle s'est élevée depuis notre infortune, ils la révéreraient et la chériraient; mais dès longtemps ses ennemis et les miens ont eu l'art de changer en haine ramour dont elle fut d'abord Tobjet.... Sa mort est également résoluç : on la noircit pour préparer le peuple à la voir périr. En lui laissant la vie on craindrait qu'elle né me vengeât.... Infortunée princesse! mon mariage lui promit un trône : aujourd'hui, c'est Téchafaud.

La Roi prend Id» mains de Malesherbes^ et les lui aerra ftt«e expression. Ils restent silencieux pendant «[ueLquea nopments.