I. Ahroed-Hizn, La Crise de l'Orient, p

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Et la Jeune Turquie se souvenait que la TripoUtaine avait gardé les tombeaux de milliers de ses proscrits; c'était une terre des Martyrs...

La Crète elle-même était pour les Jeunes-Turcs une autre terre sacrée ; ces ardents nationalistes avaient toujours proclamé leur intention de la garder, coûte que coûte, sous quelque forme juridique que ce fût.

Exilés, abandonnés de tous, n'ayant en France que quelques amis, ils s'étaient en 1898 brouillés avec les plus sincères, quand ils les avaient entendus réclamer les droits de la Crète, comme ceux de l'Arménie. Les Jeunes-Turcs n'avaient alors pour l'Arménie que paroles de pitié et d'encouragement; mais leur Mecfiverel, le journal de leur Comité Union et Propres, allait jusqu'à nier les menées d'Abd-ul-Hamid en Crète, les massacres de Candie, les incendies de la Canée, Ils accordaient alors — ils accordèrent toujours — pleine créance à toutelettre, à tout témoignage des musulmans crétois; venues de Crète, les exagérations les plus évidentes, les erreurs systématiques ne rencontraient chez eux qu'indulgentes e.'ccuses ; « Ce sont des Jeunes-Turcs », disaient-ils, du même ton que l'on dit en France : >< C'est un bon républicain «.

Candie était jeune-turque en effet, et depuis longtemps. La Jeune Turquie y avait recruté ses adeptes de la seconde heure, sinon de la première. C'est à Candie que, rentrant d'exil en 1878, après l'échec du premier parlement et les désastre» de la guerre russo-turque, le premier, le seul grand vizir constitutionnel de la Vieille Turquie, Midhat-pacha, avait reformé sa petite troupe d'apôtres. Depuis 1878, les

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musulmans crétois avaient donné aux idées et aux disciples de Midhat-pacha leurs plus fermes adhiîrents — et des défenseurs d'une espèce assez rare, disaient les Jeunes-Turcs.

— " La Crète, m'expliquait l'un d'eux en juin 190!) *. la Crète est pour nous ce que l'AIsace-Lorraine est pour vous autres, Français, Nous y avons les mêmes souvenirs de victoires et de défaites; elle nous a coûté autant de larmes et de sang. Mais plus encore que des regrets pairioliques, son annexion à la Grèce nous causeraitune perte irréparable. Les musulmans crétois sont nécessaires à notre œuvre de régénération islamique ; la seule Crète musulmane peut suppléer à l'un de nos manques.

» Messagers de l'idéal européen dans l'Islam, il nous faut, pour ouvriers, des musulmans qui, inébranlablement fidèles au Khalîfat, soient pourtant imbus déjà et capables de s'imboire à fond des idées occidentales. Dans notre parlement, dans noire administration civile et judiciaire, les musulmans de l'Archipel, — les Insulaires, les « Nèsiotes » comme disent les Grecs, — peuvfut le mieux tenir ce rôle. Le sang de leurs mères les a faits depuis trois siècles presque Hellènes de race, aptes à louleslessciences et à tous les arts de l'Europe, surtout aux arts de la parole et de la plume. La pratique familiale et héréditaire de la langue grecque les a dressés aux raisonnements et aux procédés de votre jurisprudence . et de votre bureaucratie. La défense de leurs prîvi-

t. J'«i exposé ce plaidoyer turc aux lecteurs de la Reaue de Paris le IS juillet l'JÛU^ à quatre ans de distance, je n'ai rien à changer et presque rien à ajouter aux conclusions que j'en tirais

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lègcs sociaux et économiques les lie indissolublement au sort du Khalifat : à Mételin, à Chics, à Rhodes, cette frange insulaire de rislam a le palrlotisme toujours inquiet des populations-frontières.

» Mais de ces Nèsiotes, les musulmans crétois, étant de plus pure race grecque encore, sont les plus pénétrés d'hellénisme et de culture européenne, les plus capables de nous donner sur-le-champ les hommes nouveaux que nous mettrions vingt ans, trente ans, un demi-siècle peut-être, à former dans nos autres provinces. Tout ensemble, ils sont les plus enclins à la civilisation de l'Occident et les plus fidèles à la patrie ottomane, ayant lutté depuis deux siècles contre le giaotir et repoussant de toute leur haine héréditaire les cajoleries et les offres des séducteurs.

n Si dans votre parlement français quarante députés do TAlsace-LoLTaine, aujourd'hui comme autrefois, apportaient aux exubérances de vos gens d'outre-Loire la sage pondération de leur bon sens et de leur calme, si leur foncière probité, leur netteté morale servait d'exemple et de frein, vos députés eux-mêmes disentque vos affaires nationales seraient en meilleure voie. Toutes différences gardées, — et nous savons combien elles sont grandes entre la ruse Cretoise et la moralité alsacienne, — nous avons nos gens d'outre-Loire dans nos Arabes et nos musulmans d "ou Ire-Tau rus : l'intelligence et le sens pratique des Nèsiotes doiventleur faire contrepoids; la Crète même autonome doit rester pour nous ua réservoir de ministres et de parlementaires, de publicistcs et d'orateurs; qui sait même si, les chrétiens de l'Ile voyant un jour la place que notre

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empire régénéré va lenir dans l'expansien européenne vers l'Asie et l'Afrique, et l'influence, les profits que leurs congénères musulmans auront parmi nous, qui sait si ces intraitables partisans de l'union ne mesureront pas le bénéfice d'appartenir à un grand empire, au lieu de rester en marge ou de dépendre d'une pauvre monarchie?

» La Crète annexée, c'est tout notre islam des Iles démoralisé, perdant confiance dans le Khalife, attendant pour demain la révolte et l'annexion de Samos, puis des Sept Iles à privilèges, puis de Chios et de Mételin, de Rhodes enfm..., à moins qu'une puissance ne prenne les devants! Dans le détroit de Rhodes, la rade de Marmaris est le plus beau port militaire de la Méditerranée levantine : elle sera d'un inestimable prix, quand le trafic rétabli entre Salonique, terminus des voies de l'Europe centrale, et Port-Saïd, entrée de l'Extrême-Orient, aura rendu à ce détroit de Rhodes l'importance mondiale qu'il eut aux siècles alexandrins...

» Donc, en même temps qu'à la Crète, c'est à notre pachalik des Iles que nous devrions dire adieu : la Crète autonome est au-devant de nos lies comme un cran d'arrêt pour la propagande hellénique. Nous ne voulons pas que, l'obstacle abattu, les menées grecques viennent nous apporter dans notre Anatolie cette guerre secrète et sournoise que nous ne savons ni conduire ni repousser. Plutôt qu'une paix armée, qui nous épuiserait sans bataille, nous voulons une rencontre immédiate qui vide la querelle : s'il le faut, nous irons en Thessalie renouveler k l'hellénisme la leçon de i897.

» Le slalu quo, l'autonomie, c'est donc la paix

avec Athènes; l'annexion, c'est la guerre ouverte. L'autonomie, d'ailleurs, ne lèse en rien les droits des Cretois, pas plus de la majorité chrétienne que de la minorité musulmane. Sur ce peuple de 300000 âmes, les musulmans, dit-on, ne restent que trente mille; mais ce sont trente mille hommes, eux aussi. Ces trente mille Croyants, après l'annexion, auraient la vie impossible en terre chrétienne et l'Islam ne nous pardonnerait jamais, à nous Jeunes- Turcs, leur abandon.

B L'Europe a vu, au Treize Avril 1909, ce que nous valaient l'indépendance bulgare et l'annexion bosniaque. En juillet 1908, le peuple turc nous avait accueillis en libérateurs, et l'Islam s'était résigné, malgré son intime préférence pour le régime absolu. Mais il nous attendait aux actes. Quand, en octobre 1908, l'annexion bosniaque et l'indépendance bulgare sont venues nous frapper par derrière, il nous a fait un devoir de lutter jusqu'au bout, de refuser tout accommodement pécuniaire qui livrât à rinfidèle des domaines du Khalifat. Quand, abandonnés de Londres, de Paris, de Berlin, de tous ceux en l'amitié de qui nous espérions, nous avons dû consentir à nos accords de mars 1909 avec la Bulgarie et l'Autriche, ITsIam tout aussitôt s'est vengé : il a suffi de quelques sariklis (enturbannés) pour nous chasser de Constantinople. Grâce à nos partisans de Macédoine, nous avons tout aussitôt reconquis la Ville et le pouvoir. Mais si les puissances occidentales, qui se disent nos amies et dont nous voulons être les mandataires pour la réforme de l'empire, si la France et l'Angleterre surtout ont envie de nous annihiler et avec nous, l'intégrité

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6« LA. MURT DE STAMHOUL

ottomane, elles n'ont qu'à tolérer l'annexjun Cretoise et à nous l'imposer... Huit jours après, il n'y fiitra plus à Stamboul de gouvernement; dans tout l'empire, l'Islam se rebellera contre nous; mais il se jettera aussi sur les raïas, — et les deux cent mille Grecs de Smyrne seront les premiers à payer de leur sang cette acquisition de l'hellénisme... u

A ce plaidoyer des Jeunes-Turcs, on pouvait, dès 1909, répondre assez facilement sur quelques-uns des points essentiels.

Par la faulo d'Abd-ul-Hamid, d'abord, et des puissances, ensuite, la situation, si Ton voulait rester sur les textes juridiques, éUit sans issue. La Crèteappartenait incontestablement à l'Empire turc. Les Turcs l'avaient confiée à la garde des quatre puissances .« protectrices ■> : Angleterre, France, Italie, Russie. Le plus grand nombre des Cretois réclamaient depuis quatre-vingts ans l'annexion au royaume de Grèce. Entre les titres indiscutables des Turcs et les réclamations inlassables des Cretois, entre le droit de propriété monarchique et le droit de souveraineté populaire, les puissances avaient tenté l'arbitrage obligatoire : par les canons de leurs flottes, puis par la présence de leurs troupes, elles avaient imposé aux Cretois une autonomie, qui maintenait la suzeraineté nominale de la Porte, aux Turcs un Haut-Commissaire des puissances, qui, agréé, puis désigné par le roi de Grèce, n'était à vrai dire qu'an fonctionnaire du royaume hellénique.

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LA CRÈTE ET LE KHALIFAT fH

Turcs et Cretois avaient subi dix ana (1898-1908) ce compromis. Mais les puissances ne pouvaient pas ignorer que la seule présence de leurs troupes assurait l'autonomie et empêchait l'annexion : sitôt leurs troupes retirées, ellea savaient que la Crète irait à la Grèce ou que les Turcs essaieraient de la remettre au rang de pachalik. Néanmoins, elles avaient promis aux Cretois d'évacuer; elles avaient commencé l'évacuation, annoncé que le dernier soldat de l'Europe quitterait la Crète à la tin de juillet 1909.

— n L'union, disaient les Cretois, nous est nécessaire pour vivre heureux, pour nous mettre au fil du progrès, pour refaire de notre malheureux pays une terre d'abondance, pour éloigner de nous le cauchemar d'une reconquête ottomane, dont l'autonomie nous laisse toujours la crainte. L'autonomie, après les trois siècles de cet esclavage, qui nous a valu tant de maux, ne nous est venue qu'avec les massacres et les incendies hamidiens; elle ne nous apparaîtra jamais que comme le dernier chaînon de notre servitude. »

C'est à la lueur des incendies de 1897 que désormais les Cretois regardaient tout régime qui, de près ou de loin, les rattacherait encore à l'Empire ottoman. Il est des passés irréparables : ni les promesses de l'Europe ni la générosité des Jeunes- Turcs ne pouvaient guérir la Crète de sa déliance et de ses souvenirs. Encore si, de 1898 à 1908, la Jeune Turquie avait séparé sa cause des opérations hamidiennes, désavoué les crimes des meneurs musulmans ! Mais, emportée par le patriotisme, aveuglée par l'esprit de parti, elle avait alors pris position

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contre le peuple crétois, excusé, presque louange les inceodiaires et les espions d'Abd-ul-Hamid. Le peuple crétois ne pouvait plus oublier certains articles du Mechverel : Jeunes ou Vieux, pour lui tous les Turcs se valaient. Au pied du mont Ida, tout près du village de Melidoni, une grande caverne était encore pleine des ossements de ceux qu'Hassanpacha, en 1822, y avait enfumés. Les chrétiens s'étaient juré de n'enterrer ces reliques que le jour où le dernier musulman aurait quitté l'Ile; chaque année, à la date anniversaire, ils revenaient visiter et manier ces ossements, mettre les crânes sur la tête de leurs fils et renouveler le serment que se transmettaient les générations.

— « Mais les puissances, disait la Porte avec raison, se sont engagées à défendre les musulmans crétois contre la haine des chrétiens, à les maintenir dans leurs biens et leurs droits; c'est les livrer aux représailles et à la ruine que donner à la majorité chrétienne la liberté sans contrôle, u

En i860 ou 1870, quand Tlle comptait encore quelque cent mille musulmans pour deux cent mille chrétiens, on pouvait plaider les droits de cette minorité nombreuse. Mais l'émigration quotidienne avait depuis trente ans emmené les trois quarts de la population musulmane; presque tout entière, elle se fût embarquée déjà, si la propagande de Stamboul ne s'était efforcée d'en retarder le départ, si les riches bei/s et agas n'eussent pas été liés au sol par leurs propriétés, dont l'actuelle pénurie de l'Ile les empêchait de trouver un prix convenable. Les puissances avaient le devoir de protéger ces musulmans avec autant de sollicitude que les autres Crétois.

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Mais un changemeiil politique étant nécessaire pour contenter les chrétiens, de simples mesures économiques pouvaient suffire à contenter le gros des musulmans : quelques millions de francs adouciraient leurs tristesses et assureraient leur vie sur les routes de l'exode. Il ne fallait en effet garder aucune illusion : à toutes les garanties que les puissances et les Grecs leur offriraient dans l'Ile annexée, à la sécurité et à l'équitable justice que l'exemple de leurs frères thessaliens devait leur faire attendre du gouvernement d'Athènes, les musulmans crétois préféreraient l'exil; les dernières villes Cretoises, Candie, la Canée, Rhétymno, Sélino, se videraient de Croyants, comme autrefois ces villes de Morée, Coron et Modon, qui, entièrement musulmanes en 1820, n'avaient plus un turban en 1835.

Le spectacle de pareils exils est toujours lamentable. Même quand on se remettait devant les yeux les trois siècles d'atroce exploitation dont l'Islam avait fait payer sa présence à la Crète, même quand on savait que les beys actuels et ce qui leur restait de partisans avaient été les ouvriers et les bénéfîciaires du régime hamidîen, il était cruel de laisser les fils et les petils-fils succomber sous le faix des crimes ancestraux. Mais l'autonomie n'auraitelle pas en quelques années les mômes effets que l'annexion? Au lieu d'un exode en masse, c'élaient des embarquements quotidiens qui enlèveraient les beys à leurs champs crétois; le Croyant, surtout le riche Croyant, ne peut vivre que sur une terre du Prophète, où ses exigences rituelles et ses besoins de domination ne soient pas contrariés; l'islam crétois avait trop librement usé et abusé de ses

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privilèges pour se cou ton 1er jamais du simple droit... El les Jeutics-Turcs eux-mêmes disaient que les musulmans de Candie seraient atlirés vers la Turquie nouvelle par rînHuencc, les honneurs el les richesses qui les y attendaienl.

Si donc les puissances, — la France surtout, qui, pendant la crise de 1898, avait lié d'intimes relations avec ces musulmans, adopté et éduqué leurs Ois, — si l'Europe voulait s'acquitter de ses devoirs envers ces vaincus, il fallait les transporter, eux et leur fortune, et leur assurer Texistence en terre turque, non pas les maintenir sur la brèche, sous le couteau, en terre Cretoise. Le précédent de Coron et de Modon était là : transportés en Asie Mineure, les musulmans hellénisés de ces villes ont prospéré jusqu'à nous; leurs descendants peuplent une moitié de la ville d'Adalîa ; ils ont conservé longtemps leur langue grecque; avec la même insolence qu'un pallikare de Moréc dans les rues d'Athènes, ils continuent à se dire « Moraïtes » parmi leurs frères musulmans... Pour le bonheur des musulmans de Crète, il fallait leur souhaiter, leur préparer le même sort.

Il était sûr que l'autonomie définitivement assise, -— Samos réellement autonome n'avait plus que Irenle-six musulmans sur une population de So ou 60 (XH) âmes, — achèverait de les ruiner, de les expulser un à un, de les jeter sans argent, sans moyens de vivre, exaspérés, assoiffés de vengeance, dans cette Asie Mineure où déjà l'Islam, en ces mois d'avril-mai 1909, recommençait les massacres de Tarse et d'Adana : si l'Europe voulait que Smyrne ne vtt pas des scènes pareilles, elle devait prévoir et

organiser l'exode dfs ce peuple musulman, remmener et l'instatlpr dans les immenses cl vides domaines que la Liste Civile ottomane possédait autour des grandes villes anatolieiines; elle n'avait qu'à exiger de la Crète ou de la Grèce de quoi racheter là-bas k ces exilés l'équivalent de ce qu'ils abandonneraient ici; ainsi compensée, l'annexion, marne pour ces victimes, se fût bientôt traduite par des bénélicos.

Une Ile voisine. Rhodes, était pour ces émigrants un refuge tout prêt : Rhodes, la plus belle, la plus douce des Iles peut-être, était dépeuplée; il eût été facile d'y trouver et d'y acquérir à vil prix des terres toutes semblables à celles qu'ils abandonnaient, et Rhodes repeuplée de ces musulmans, en qui la Jeune Turquie mettait toute sa confiance, serait devenue au-devant de l'Anatolie une forteresse d'Islam contre laquelle les menées de l'hellénisme eussent été désormais impuissantes... Nous voyons aujourd'hui (1913) quel profit la Jeune Turquie eût tiré de Rhodes défendue par ces musulmans Cretois : les Italiens auraient eu sans doute plus de peine à y débarquer; ils seraient moins fondés aujourd'hui à en espérer la conservation. El pour le service de leur Tripolitaine, Rhodes ou la rade voisine de Marmaris eussent rendu aux vaisseaux turcs l'escale qu'ils ne pouvaient plus avoir à Candie ni k la Sude, quand bien même la Crète fût resiée sous l'autonomie.

A Marmaris, mieux qu'à la Sude, la flotte des Jeunes-Turcs, — si réellement ils en avaient besoin d'une, — serait postée au centre de leur Méditerranée d'aujourd'hui, juste à mi-chemin entre Salo-

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nique et Beyrouth, entre Stamboul et Tripoli : en ce détroit de Rhodes, ils avaient grand'raison de prévoir la prochaine affluence des vapeurs et des longs courriers, c|ui, des terminus balkaniques, Salonique ou le Pirée, se presseraient vers la bouche du canal de Suez. Si la Turquie voulait redevenir une puissance navale, la Corne dOr devait être son arsenal, et Marmaris, son point d'appui, son Gibraltar ou son Bizerte... Mais la Jeune Turquie pouvait-elle, devait-elle acquérir une flotte de guerre? L'affaire Cretoise, — et voilà peut-être ce qu'elle avait de plus grave pour la Turquie, — obligeait les Jeunes-Turcs à se poser cette question et à y répondre tout de suite, sans leur laisser U: temps d'en voir les conséquences pour l'équilibre de leur budget et pour la sécurité de leur empire.

Si l'on voulait continuer la politique khalifale en Crète, il fallait assurément une flotte, et une nombreuse flotte de gros et de petits vaisseaux, et une flotte coûteuse, toujours en mer, en croisières, en risques et en réparations.

La Crète est une île de haute mer, et la Crète est une lie sans ports. Au carrefour de toutes les routes maritimes qui coupent la Méditerranée levantine, elle a toujours été une autre Malle que convoitaient les maîtres de la mer, les * thalassocrates » du jour : depuis quarante siècles, depuis le temps où les Pharaons avaient des préfets dans les « Iles de la Très Verte » et où le Phénicien Kadmos arrivait chez Minos, la Crète, autant que Malle, a connu la domination des " Peuples de la Mer ». Mais entre Malte et la Crète, ces Peuples ont toujours constaté quel-

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ques différences qui, de l'une à l'autre, changeaient les condiLions d'établissement.

Toute petite et toute pénétrée de rades, "Malte fut toujours occupée et maintenue sans peine par une garnison de quelques centaines d'iiommes et par une station de quelques vaisseaux. La Ciète n'olTre à l'ôlranger qu'un port naturel, la Sude, qui, sous une presqu'île avançante, reste extérieur à la masse de l'Ile, tout en lilant dominé de tous côtés par les insulaires. Et la Crète, derrière un étroit rivage, est un triple el énorme bloc de hautes, très hautes montagnes, de Monts Blancs dépassant 2000 mètres d'altitude, où la résistance indigène trouva toujours un refuge inexpugnable.

L'étranger, possesseur des côtes, ne put jamais s'y maintenir que par un cercle continu de grandes et de petites forteresses pour la défense contre l'intérieur, par une ronde perpétuelle de grands el petits bateaux pour la défense extérieure et le ravitaillement. Ce que l'occupation de ces côtes dangereuses exige de matériel et de personnel naval, de science et d'expérience de la navigation, d'argent et de ressources, Venise l'a su durant trois siècles, et les amiraux des puissances en 1897-1898 : encore les Cretois d'alors n'étaicnl-ils contre ces délégués de l'Europe que sur la défensive; pourtant six ou sept cuirassés, une dizaine de croiseurs, autant de torpilleurs suffisaient à peine à la besogne quotidienne...

Les Turcs, de 1669 à mO, avaient tenu la Crète parce qu'ils étaient une grande puissance navale. En 1770, les Russes, pilotés par des Anglais, brûlaient la flotte turque à Tchesmé : en 1771, commentaient les révoltes Cretoises que, durant un siècle et

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74 LA MORT I)B STAMBOl'L

un quart (1770-1898), la Turquie, bien pourvue de soldats, mais démunie de vaisseaux et de marins, fut loiijours impuissante à réprimer... L'histoire des dominations vénitienne, byzantine, arabe, de toutes les dominations en Crète avait été toute pareille : tant avait duré la puissance du matlre sur la mer, et tant avait duré sa domination sur la Crète; tant valaitcette puissance, ettantvaJaitcetle domination.

La Turquie de 1908 possédait sur la mer Noire et l'Archipel, sur les mers de Chypre et de Syrie, sur la Méditerranée africaine, la mer Rouge, l'océan Indien et le golfe Persique, des rivages, par milliers de lieues, el des ports par centaines : il était naturel que la Jeune Turquie rêvât de posséder quelque jour une (lotte puissante. Mais avant de s'engager en ces dépenses navales, n'avait-elle pas à se donner tout entière à deux ou trois tâches bien plus imporlantes pour la sauvegarde de l'empireî

Elle devait assurer la défense immédiate de la patrie ottomane contre les ennemis du dedans et du dehors : il lui fallait avant tout une armée el un outillage militaire, une double et triple armée contre ses agresseurs possibles des Balkans, contre ses voisins trop proches du Caucase, contre les populations trop peu soumises de ses provinces arabes et albanaises, — et trois ou quatre places de guerre à Uskub, Andrinople, Erzeroum et Bagdad.

Elle devait assurer l'intégrité ottomane et préparer l'unité ottomane : il tni fallait deux grandes lignes de chemins de fer, huit cents ou mille kilomètres de rails nouveaux, pour achever de traverser l'empire de part en part, unir la capitale aux extrémités les plus lointaines et rendre partout

LA CHETE ET LE KHALIFM 75

présentes la force cl la loi turques. De la mer Noire à l'Adriatique, de Cous tan tinople à Avloiia, à travers toute l'épaisseur de lo Turquie d'Europe, il fallait que la ligne de Salonique prolongée permit la mobilisation rapide aussi bien contre les armées balkaniques du Nord et du Sud que contre les agitations albanaises. Du Bospbore au golfe Persiquc, de Constantinople à Bagdad tout au moins, à travers toute l'épaisseur do la Turquie d'Asie, il fallait pareillement que les troupes ottomanes pussent à toute heure se concentrer tant contre les avalanches russes du Caucase que contre les cyclones bédouins du Nedjed,

Ces deux lâches primordiales exigeaient des centaines de millions, des milliards peut-être, dont la Jeune Turquie n'avait pas le premier écu, et des années, quinze ou vingt ans peut être, de patiente habileté. Il fallait des dépenses non moins grandes, non moins longues, non moins urgentes pour créer l'outillage économique, qui, seul, par des revenus augmentés, permettrait d'acquérir et de renforcer cette armure. Il fallait des millions et des milliards pour la double et triple réforme de l'administration, de la justice, de l'instruction publique à tous leurs degrés... Dans quarante ou cinquante ans, les amis de la Jeune Turquie lui souhaitaient d'acquérir une ilotle : en 1909, ses seuls flatteurs pouvaient l'inciter à une poli tique navale, dont les profils iraient aux vendeurs de cuirasses, mais dont la coûteuse folie empêcherait la réussite des entreprises indispensables'.

s In Ht^tiuc di Paris du tS juillet ISOD et

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Et pour quel résultat? pour remettre lu main sur la Crète? pour assurer la défense de la Tripolitaine?

La Crète avait valu à la Vieille Turquie cent trente années (1770-1898) d'expéditioQS ruineuses, qui avaient engouffré l'aident par millions, les hommes par dizaines de milliers, et toujours empêché la Porte de faire face à ses ennemis continentaux, — et rien n'avait contribué autant que ces répressions Cretoises à déconsidérer le Turc en Europe, à le mettre hors du droit des gens. La Crète ne pouvait valoir à la Jeune Turquie que pareille déconsidération et pareils désastres. La conscience occidentale, l'opinion française en particulier ne pouvait admettre comme solution délinitivequc l'union avec la Grèce, moyennant de justes indemnités aux musulmans Cretois et à la Turquie. Mais quand les Français réclamaient cette solution, ce n'était pas par philliellénisme, ni par respect seulement du droit imprescriptible des peuples, ni même par pitié des atroces souffrances que l'Ile avait supportées depuis deux cent cinquante ans ; c'était d'abord par un profond souci des intérêts et des besoins de la Turquie nouvelle. Avec la Crète, il n'était pas d'avenir tranquille pour l'Empire olloman ; 11 n'était même pas d'existence possible pour la Jeune Turquie. Chaque discussion Cretoise ramenant une surexcitation islamique, les réactionnaires auraient tôt ou lard le jeu facile contre les réformateurs qui, pour leur politique contre la Grèce, seraient obligés de fomenter euxmêmes les passions de l'Islam.

Quanta la Tripolitaine, ce n'est pas de longtemps que les forces turques, même rénovées, pourraient

imposer aux convoitises italiennes le respect du stalu quo : de la sympathie et de l'estime des peuples occidentaux, seulement, les Jeunes-Turcs pouvaient espérer le salut de leur Afrique. Or, s'ils ne voulaient pas que l'on retournât contre eux le droit du plus fort, ils ne devaient pas méconnaître que, de la force seule, ils tenaient encore leurs droits sur la Crète, et qu'aux regards de la conscience occidentale la volonté d'un peuple doit toujours prévaloir contre les titres, môme reconnus, d'un maître étranger.

— " Si la Tripolitaine est menacée, leur disaient leurs amis de France, ce n'est ni la Sude ottomane ni Marmaris ni la flotte turque qui la sauvera, et, quand on serait assuré que l'union crétoise aura pour conséquence Tripoli italienne, encore vaut-il mieux fixer votre attention sur votre Turquie d'Europe et sur votre Turquie d'Asie. L'Empire ottoman peut vivre sans la Crète. La Turquie d'Afrique, même, ne lui est pas un organe essentiel, et pour la sécurité de la Tripolitaine l'autonomie crétoise a déjà eu tous les effets que pourraitavoir l'annexion, u

Il était difficile aux Jeunes-Turcs de considérer les choses ainsi et d'allerau-devantde ce sacrifice; mais c'était le devoir des puissances de les y amener, peul-ètre, en leur assurant, à eux et à leurs musulmans crétois, de justes indemnités. Les puissances, la France et l'Angleterre en particulier, ont-elles rempli le devoir qu'elles avaient envers la Turquie ?

C'est en juin 1910 que la politique française apparaîtra dans son beau : dés 1909, il était apparu que l'Angleterre ne savait vouloir que la prolonga-

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tion indbliiiie de ce qu'elle appelait le slatu quo, c'estrà-dirc raulouoinie nominale, avec Tindépeiidauee réelle et la marche iiilerminahle versTunioii. De 1908 à 1913, les diplomates de Londres n'oseront jamais renoncer à cette politique .ils croiront que les besoins de l'Angleterre dans la Méditerranée et dans le monde leur en font une nécessité.

— <( Voyez, disait l'un d'eux, quelle fut la conséquence du règlement cubain! Aussi longtemps que Cuba espagnole fut interposée entre les deux Amériques, ce fut comme un paravent derrière lequel les Yankees n'arrivaient pas, ne songeaient même pas à regarder ce qui se passait chez les républiques latines du Centre et du Sud : la Havane Bxail toule leur attention... Cuba délivrée, c'est h Panama et au Venezuela qu'ils courent, c'est d'ambitions panaméricanistes qu'ils vivent... La Crète est un paravent à double et triple effet entre l'hellénisme d'Athènes et celui de Chypre, entre la Jeune Turquie de Constantinople et la Jeune Egypte du Caire. Tout changement en Crète pourrait nous être également désagréable. La Crète unie au royaume de Grèce, c'est la poussée de l'hellénisme se ruant vers Chypre où notre situation est déjà difficile, où nous sentons, en toule rencontre, la désaffection, la haine même que les indigènes sont tout prêts à nous témoigner. La Crète rendue aux Turcs, c'est la vanité panislamique prenant texte de ce triomphe pour exiger la réforme constitutionnelle en Egypte, où notre situation devient de jour en jour plus critique; sur notre refus, c'est la Guerre Sainte, peut-être, prêchée à nos musulmans de l'Inde, qui sont à l'heure présente le seul appui de notre domination là-bas. Ni grecque.

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LA CRETE ET LE KHM.IFAT 79

ni turque, il vaudrait mieux pour nous que la Crète restât Cretoise. Mais nous reconnaissons volontiers qu'elle ne peut cesser d'être Cretoise que pour devenir grecque : jamais notre peuple n'accepterait la remise sous le Croissant de chrétiens affranchis, et Jamais nos parlementaires, la remise dua peuple libre sous le joug de l'absolutisme... Car une Turquie constitutionnelle, nous savons ce qu'en valent nos anciens espoirs, » Sir Edward Grey dira encore aux Communes le 15 juin 1910 ;

La politique du gouvernement britannique, comme celle des autres puissances protectrices, consiste à maintenir la suzeraineté du ïjullan, à protéger les habitants mahométans, à tav-tiriser le bon gouvernement de l'Ile sous un rûgime autonome.

Ainsi les désirs de l'Angleterre et ceux de la Jeune Turquie se trouvaient d'accord en faveur de l'autonomie indénnimcnl prolonp;ée, et celle adhésion de la " Mère des Parlements » donnait aux Jeunes-Turcs une pleine confiance en la légitimilé de leurs réclamations ; après la révolution du Treize Avril, il leur semblait impossible de céder; celte crise leur avail mis à nu les pièces- ma! tresse s de leur machine ottomane; ils avaient pu voir que, vieille ou jeune, l'élernelle Turquie continuait d'obéir aux deux ou trois ressorts qui toujours en avaient déterminé la marche cahotante.

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