LA CRETE ET

toujours eu les mêmes désirs au Levant : qu'elle revendiquât jadis le service de Torthodoxie ou récemment les droits du panslavisme, elle rêvait toujours le partage de l'Empire turc en un grand nombre de morceaux, dont elle aurait les siens, les bons, dont les autres puissances prendraient les leurs, dont le reste ne serait laissé aux indigènes, musulmans ou chrétiens, que découpé menu en un f^rand nombre d'États, tous incapables d'un rôle indépendant, tous forcés de recourir au protecteur moscovite.

Il est certain que, jadis, l'orthodoxie faisait un bloc de toutes les chrétientés balkaniques : au cours du XIX' siècle, Pétersbourg par ses prédications et ses menées avait coupé ce bloc en deux, slavisme d un côté, hellénisme de l'autre. Puis, dans le slavisme, alors qu'elle aurait pu tailler un bel et grand État yougo-slave, de l'Adriatique à la mer Noire et du Danube à l'Archipel, elle avait découpé un royaume de Belgrade et deux principautés de Cettigné et de Solïa; puis elle en avait fait Irois royaumes avec trois dynasties rivales. Dans l'hellénisme, une pareille opération pourrait donner bientôt un royaume d'Athènes, une principauté de Candie, une minuscule principauté de Samos, puis une poussière d'autres principautés grandes ou petites, de républiques ou de villes franches dans les lies et sur les rivages de TAnatolie... En 1898, c'était Pétersbourg qui avait voulu que la Crète fût donnée au prince Georges. En juin 1910, le Novoïé Vrémia insistait pour que la Crète devînt un État indépendant sous la protection des puissances.

La proposition n'ayant aucun succès, M. Isvolski

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essayait du moins de tirer son bénéfice de la situation présente : depuis trois ans, il avait eu quelques échecs retentissants en terres balkaniques, et quand il avait voulu témoigner de son humeur à Vienne, il avait reçu de Berlin des rappels à l'ordre tellement durs qu'il avait même fallu empocher le dernier sans en souffler mot (fin d'avril 1910). En 1907-1908, M. Isvolski avait promis à son souverain et à son peuple le chemin de fer slave Danube-Adriatique en compensation du chemin de fer autrichien du Sandjak; en 1909-1910, il continuait de promettre la liberté des Détroits en compensation de l'annexion bosniaque.

D'octobre 1908 à octobre 1909, il avait négocié cette liberté des Détroits avec rEurope, puis avec la Porte. En octobre 1909, comme le Tsar devait rendre visite au roi d'Italie, il avait essayé d'obtenir qu'une escadre russe franchit le Bosphore : iiue mission ottomane était venue à Livadia présenter un refus courtois. En mai 1910, M. Isvolski cherchait à remettre en train la discussion ; si l'on pouvait amener les Turcs à donner souvent le libre passage à des vaisseaux russes, l'usage en quelques années créerait le droit; or, comment la Porte refuseraitelle ces passages réguliers, si de nouveau la Russie avait en Crète un corps d'occupation à ravitailler, à relever, à maintenir au contact d'Odessa?

Pélersbourg, le 20 juin 1910. — En réponse k la proposition anglaise, le gouvernement russe a soumis quelques rédexiona sans leur donner le carn.('tËre de contre- proposition formelle : « Il y a peu d'espoir, dit-il, que les Cretois se soumettent volontairement aux exigences des quatre puissances protci'lri<'es. Dans l'impossibilité de trouver promp-

tement el sans le concours de toutes les puissances signataires du traité de Berlin une solution définitive, le gouvernement russe pense que les quatre puissances pourraient renvoyer immédiatement en Crète des contingents Buriisants k installer un régime provisoire sous leur diree- .

La Russie, qui, au long du xix' siècle, avail fomenté et entretenu toutes les insurrections Cretoises, sauf la dernière ; la Russie, qui, par la bouche du prince Goplschakof, déclarait en novembre 1867 ; « Si les puissances veulent sortir des expédients et des palliatifs, qui jusqu'ici n'ont fait que grever l'avenir des diflicultés du présent, nous ne voyons qu'une issue possible, c'est l'annexion de l'Ile au royaume de Grèce; par un acte de faiblesse, que l'événement prouve avoir été un faux calcul, les cabinets ont refusé d'adjoindre l'Ile au royaume hellénique; réparant aujourd'hui cette faute, ils feraient disparaître une des causes les plus imminentes des collisions qu'ils ont à cœur d'empêcher»; la Russie demandait en 1910 « le retour à l'ancien étatde choses' ».

1 , 21 juin ISIO. — Le IVovoîé Vrémia écrit, dans un article intitalé Btlour ù l'ancien état de choses, qu'il coQsacre ti la note du ministre des AHaires étrangères sur la CrËte : ■ Le gouvernement russe a choisi la bonue'vaie. Un incident quelconque peut amener la Turquie et la Grèce-à des actes qu'elles pourraient regretter l'une et l'autre. La proposition russe supprime le point litigieux. Elle rend sans objet et par suite improbable une collision entre la Grèce et la Turquie. Les puissances doivent accepter cette proposition qui rend possible un règlement pacillque du sort de la CrËie dans l'avenir. La réaltsalion de ce projet Tern dépenser 6 la Russie des millions, mais on peut les considérer comme une prime d'assurance pour le maintien de la paix dans les Balkans. >

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A celle proposition russe, c'est rAllemagno ', — l'Allemagne non consultée, n'étant pas une des quatre puissances prolectrices, — qui, la première, donne son adhésion. Mais Paria et Londres sont moins enthousiastes. Le gouvernement anglais eslime qu" « un envoi de troupes est imprudent et inutile »; l'escadre internationale suffira à rétablir Tordre; si par hasard l'Assemblée Cretoise refuse de retevolp les députés musulmans et si des désordres graves s'ensuivenl, on pourra songer à une occupation de nie.

Après six semaines de bavardages et de dissentiments, les quatre puissances arrivent à une décision unanime, el c'est la même, toujours la même qu'en 1909, en 1908, en 1905, en 1901, en 1898 : on enverra des bateaux de guerre pour obliger les Cretois à n respecter les/a/u(^(/o 11, que d'ailleurs l'on s'abstient de déHnir.

Le Journal des Débats du 29 juin résumait ainsi cet « expédient crétois " :

l.fi négocintion r.rétoise vient d'aboutir. Aucune des quatre puisséinces protectrices n'a réussi à faire prévaloir ses propositions. M. Pichon avait reconnu ia nécessité d'envisager le rëjçlement défmîtif dans l'intérêt de toutes les parties; mais il hésitait devant l'emploi dus moyens appropriés aui circonstances. Sir Edward Grey ne reculait pas devant l'Énergie des moyens; niais il s'en tenait aux solutions provisoires et répugnait à la discussion d'un règlement déli-

i. Pélenboarg, le 20 juin. — Le correspond ont du Timn à Saiut-Pélersbourg se dit Lnlormé que l'Allemagne a avisé la Russie qu'elle approuvait entièrement la proposition de M. Isvolski ; elle en a connu le sens par les journaux des nations protectrii'^ dont les gouverne me nts seuls reçurent la note russe, il laquelle ils n'ont pas encore eu le temps de répondre.

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nitif. Ix marquis di San Giuliann Était disposé ù sortir rraimhemenl du provisoiro, mais sa bonne volonté ne repo- Bail pas sur une conviction assez torle pour s'imposer- M. Isvolski a suggéré la réooRupalion des ports orétoîa par des cunlin^atsinternationauxjusqu'au rëf^lement déllnitif; mais il n'a sans doute pas insisté avec une grande force pour l'adoption de cette combinaison, car c'est une autre (|iii l'a fmalement emporté.

La note remise avanl-bier à la Sublime-Porte vise deux points principaux. Elle rassure tout d'abord le gouvernement ottoman en annonçant l'envoi de nombreux bateaux de guerre dans la baie de la Sude avec mission de sauvegarder I' les droits de souveraineté du Sultan >', c« qui veut dire que le gouvernement crétois devra faire admettre b l'Assemblée les députés musulmans, sans qu'ils soient obliges de prêter serment au roi de Grèce, et faire payer leurs appointements aux fonctionnaires qui ont refusé de prêter ce serment.

Quant au second point, le statut définitif de l'Ile, les quatre puissances se dérobent i elles ne refusent pas de discuter; seulement elles prient la Turquie d'inviter il la discussion les deux autres puissances signataires du traité de Berlin.

Un témoin, qui ne saurait être taxé d'injustice ni de sévérité à Fégard de nos gouvernants, le chroniqueur du Temps, écrivait d^s le milieu de mai 1910 :

Devant l'incendie menaçant, le pompier européen est lamentable. Si l'on veut saisir sur le vif les procédés de ce qu'Albert Sorel appelait « le jeu de l'oie diplomatique », on n'a qu'à suivre depuis dix ans l'Iiistoire de la Crète. Imprévision, versatilité, inintelligence, lAclieté, duplicité, voilà les traits caractéristiques du concert...

Grâce à la sagesse de la Grèce et à celle de la Turquie, le dernier incident se réglera peul-Atrc paciliquement. Mais les « grandes impuissances » — le mot est du comte Cassini — se tromperaient si elles attribuaient ce résultat à leur dernier petit papier. Dire oui le lundi et non le mardi, donner, puis retenir ou retirer, fuir ta responsabilUé et la

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décision, aller de t'impradence à la pear et de l'ignorance au parti pris, c'esL un jeu qui peul durer des années, mais qui conduit toujours aux catastrophes.

Et ce témoin, qui sait fort exactement les choses dont le grand public n'est pas instruit, concluait le 11 juin :

La France aurait pu prendre à Cous tan tinople une situation morale hors de pair... Il eût suffi pour cela de comprendre que les affaires et la politique ne saaraienl êlre liées à présent de la solidarité équivoque d'autrefois et que la Turquie oonslitutionnelle ne peut ni ne doil, s'asser vissant aux méthodes liamidiennes, acheter de sacrifices économiques les complaisances des diplomates.

Le jugement pouvait sembler dur ; il n'était que trop motivé néanmoins. Si nos gouvernants d'alors admettaient la nécessité d'un « règlement définitif», ils devaient savoir qu'ils auraient à surmonter les répugnances de Londres età écarter les combinaisons de M. Isvolski ; avec l'aide de Rome, ils feraient prévaloir les droits de la Crète, mais à deux conditions.

La première était, comme disent les Débats, d' « employer les moyens appropriés aux circonstances «.

Depuis deux ans, la « politique de la conférence » avait fait ses preuves : il était grand temps de revenir à la <i politique des accords ». L'exemple même d'Âlgésiras aurait dû nous convaincre qu'en pareilles matières, une conférence ne peut être qu'une chambre de ratification et d'enregistrement. Avant d'aller à Algésiras, nos diplomates avaient eu soin de délimiter en des accords franco-allemands les questions à débattre, d'esquisser en leurs traits

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principaux les solutions que l'on pourrait admettre. Quand on parlait d'une conférence, les puissances germaniques répondaient en une noie officieuse :

Berlin, 2 jaiUet. — En l'état où sont les choses, une conférence ne serait g-uère fi sa place, car toute décision qu'elle prendrait (;fuant au sort de la Crête ne ferait qu'augmenter les difOcultés dans les Balkans. Ce n'est que lorsque l'on aura obtenu une solution positive de la question Cretoise qu'il faudra convoquer les puissances signataires du traité de Berlin.

Seule, la politique des accords pouvait donner « une solutiOD positive ».

Premier accord. Les puissances protectrices devaient commencer par négocier et s'accorder entre elles : malgré les répugnances de Londres, il était trop évident qu'après les douze années de « régime transitoire », après les paroles solennellement données et vingt fois renouvelées tant à la Crète qu'à la Grèce, il ne pouvait plus être question que de « réaliser les aspirations nationales ».

Second accord, entre les puissances protectrices et les Cretois : l'union ayant pour efTi-t d'obliger les musulmans à l'exil, les Cretois devaient donner aux puissances le moyen de protéger ou, mieux, de racheter les biens que les musulmans laisseraient dans rUe : une commission internationale devait estimer ces biens et contracter un emprunt pour les racheter.

Troisième accord, entre les puissances protectrices et la Porte : ayant reçu la Crète en dépôt et ne pouvant plus rendre ce dépôt lui-même, les puissances (levaient offrir aux Turcs la valeur équivalente;

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c'étaîl un prix à débattre et qui devait être fixé sans lésinerie.

Quatrième accord, entre les puissances protectrices et la Grèce ; le royaume hellénique, recevant la Crète de la main des puissances, devait rembourser, sous forme d'un emprunt garanti par elles, les sommes qu'elles auraient eu à verser tant à la Porte pour l'Ile elle-même qu'aux musulmans crétois pour leurs biens.

De ces quatre accords, aucun ne pouvait aboutir sans le bon vouloir et même la collaboration de la Porte. La seconde condition de réussite eût donc été pour nous de convaincre la Porte qu'en tout ceci, l'amitié la plus désintéressée dictait notre conduite : à nos amis les Jeunes-Turcs, que leur budget en déficit de iO millions de livres {230 millions de francs) obligeait de recourir à notre crédit, nos gouvernants avaient bien le droit de dire que Jamais nous ne risquerions notre épargne en un pays où l'état de siège, le boycottage officiellement organisé et les appels à la Guerre Sainte deviendraient les seuls procédés de gouvernement.

En juin 1909, cette politique des accords eût été facile; les Grecs et les Turcs semblaient s'y prêter d'eux-mêmes; le journal Le Temps publiait le 14 juin 1909 la note que voici :

— Nous recevons l 'informa tion suivante, d'une personne k qui sa situation permet d'Être très bien renseignée.

I* fçouvernement turc ne serait pas résolu à maintenir par lOHH les moyens, m^me au prix d'une guerre, la dominalion ottomane sur les Crclois, malgré leur volonlé d'être réunis au royaume hellénique. [I serait ilisposé à transiger moyennant une indemnité pécuniaire; il l'aurait fait savoir

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par une voie discrète au cabinel d'Alhënes. La Turquie demanderait 3S millions; mais la Grèce jusqu'ici n en olTrirait que 15. Les ncgocialions devront rester secrètes le plus longtemps possible pour permettre aux Turcs de sauver en partie la face.

Par malheur, ootre ambassade de Constantinople en juin 1909 avait été sans ambassadeur, dans l'interrègne entre MM. Constans et Bompard. En 1910, les passions s'étant surexcitées, notre tache était plus difficile... Mais tâche méritoire et grandement honorable!.,. Seulement, nous ne pouvions pas l'entreprendre, tant que nous continuions de faire passer les bénéfices de quelques financiers avant les intérêts delà nation, tantque.suivantrexpressiondu Temps, nous maintenions « entre les affaires et la politique la solidarité équivoque d'autrefois » : nous voulions obliger notre ambassadeur à mener de front une politique Cretoise et — pourne prendre qu'un exemple — l'affaire du chemin de fer Homs-Bagdad ' !

Le 26 juin 1910, les puissances protectrices annoncent enfin qu'elles se sont mises d'accord : leurs flottes, avec menace de réoccuper l'Ile, vont obliger les Cretois à réintégrer députés et fonctionnaires musulmans. Les Cretois discutent deux semaines la soumission ou la résistance. Ils cèdent enfin, sur les conseils pressants d'Athènes. La Porte charge alors

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ses ambassadeurs de <• protester contre l'immixtion du roi des Hellènes et du gouvenifement grec dans les arTuires de la Turquie, par les conseils qu'iU ont adressés aux Cretois de céder aux désirs des puissances " (9 juillet).

Comme toujours, cette algarade de la Porte coïncide avec un besoin qu'ont les Jeunes-Turc* de se concilier l'Islam : ils viennent de découvrir & Stamboul un complot de gens de mosquée pour le renversement du régime et un autre complot de députée, (le généraux et de princesses pour le renversement du ministère...

Mais, cette démonstration feite, la Porte durant "" près de deux mois (juillet^oût) semble résignée au slatii quQ : la Chambre ottomane est en vacances depuis le 28 juin. On continue seulement de tolérer et môme d'encourager dans lout l'empire le boycottage, malgré les protestations de la Grèce et des puissances: car le commerce européen, qui emploie les navires grecs, n'est pas moins touché que le commerce du royaume; à Smyrne, même les Kuropéens au service des Grecs sont molestés. Les plus sages des Jeunes-Turcs' commencent de reconnaître " l'odieux » do la situation où l'on réduit la Grèce :

Depuis le début de celle mauvaise querelle, c'est pour la Grëcequesont tous les dommages, c'est elle qui connaît toutes lesuruinles. Discute-l-on?8ielle veut parler, même pour prononcer une parole conciliatrice, on lui ordonne de se taire. 1^9 Turcs sont-ils furieux contre les Cretois? Ils boycottent les marchandises et les navires hellènes. Cela serait comique