I. Cf. Cormpondaiice d'Orient du IS juillet

LA CllÊTE ET LE HIIALIFAT ]8i

!ii ce n'clail odieux. 1^ Correspondance d'Orient a été l'une «les revues les plus sévères pour les faulcs du gouvernement d'Athènea, voici une année passée. Je n'en suis que plus à l'aise pour parler trancheincnt aujourd'liui où les Grecs sont les victimes d'un état de ulioscs qu'on ne saurait leur imputer.

Dans toute lallaire créloise, la firèce est demeurée correcte, et les circonstances ne lui facililnient pas cette attitude. On n'en a pas moins déuidé en Turquie le boycottage des morcliandiscs helléniques quand on a compris que le gouvernement grec ne voulait pas la guerre ..

On no voit pas en quoi les députés musulmans de Crète ont des chances plus nombreuses d'être admis h l'Assemblée de la (kinée parce que les passagers des navires grecs doivent porter leurs colis sur leur dos entre une double baie de bamals gouailleurs; les amis de la Turquie sont con tris tés de voir Kériin-Aglia, chef de la corporation des mahonniers, trancher du dictateur et se faire ministre du Commerce, des Travaux publics et des Afîaires étrangères.

Le 30 juin, le giiuverneinent turc a déclaré que le boycottage était terminé, après s'être entendu avec les l'Iiefs de harnais, mahonniers, portcraix el bateliers, qui pour un peu seraient venus siéger au Conseil des ministres. Mais le Janine donna une glose de <'e, lexte officiel destinée à faire comprendre que le boycottage devait être seiileraenl passif et limité aux Hellènes, — ce qui suppose qu'il était jusque-là assez violent et assez peu soucieux des gens qu'il atteignait.

El la Porte continue à exciter sous main les musulmans Cretois '. Elle leur promet de protester aveo vigueur et même d'intervenir par les armes, si la

I. La Canéc. Is tH aoât 1HIQ. — L'hoslilité calre ctiréliens et musulmans augmcnlc journellement. J.ca musulmans se sont livrés à plusieurs actes Je violcnci! à Retliymno et à la Ëude.

ACondiB.les musulmans ont incendié la propriété d'un chrétien et ont brùiê celui-ci. A la Canéc, en manière do représailles, trois tciilalivcs de meurtres ont été commises ronlrc de» musulmans.

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Crète envoie des députés oa si les Grecs élisent des Cretois à l'Assemblée nationale du royaume : ces élections sont fixées à la fin d'août; pour être prêle ù tout, la Porte achète des cuirassés en Allemagne, commande de petits navires en Angleterre et en France, mobilise en Albanie.

Mais jusqu'aux élections grecques, elle semble patienter encore. Elle entreprend, après la rude campagne contre les Albanais, le désarmement des Macédoniens et des Druzes du Hauran, contre lesquels il Faut détacher une armée. Elle règle pareillement les affaires de Samos par l'envoi de la flotte. Avant d'entreprendre le « règlement défmitif » de la question Cretoise, elle juge expédient d'obtenir la tolérance de quelques amis : le grand vizir s'en va à Sinala et à Vienne négocier, dit-on, une alliance avec l'Autriche et la Roumanie (août-septembre 1910).

Quand arrivent les élections grecques (20 août), les Cretois s'abstiennent sagement d'envoyer des députés à Athènes ; les électeurs du royaume élisent des Cretois, mais ce n'est pas en leur qualité de Cretois, dit-on : ils ont tous, et quelques-uns de père en fils, l'indigénat hellénique; M. Vénizélos, par exemple, président du gouvernement crétois, a toujours été sujet ottoman, étant né en Crète, en même temps que sujet hellène, étant fils d'Hellèno immatriculé. Les Jeunes-Turcs semblent d'abord se félicîler de cette découverte : optant pour son mandata la Chambre grecque, M. Vénizélos quittera la présidence du gouvernement crétois. ce qui ne semble pas un mince avantage, car l'habileté de cet homme est connue et son départ rendra là-bas, peut-être, les intrigues de la Porte plus faciles. Mais

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LA CflETi; ET LE KHALIFAT 183

quand les cuirassés, achetés en Allemagne et amenés aux Dardanelles, ont été pris en charge par les équipages turcs (10 aoOl), la Porte proteste contre toute élection de Cretois à la Chambre grecque ; pour la dixième ou douzième fois depuis un an, les puissances répondent qu'elles « veilleront à ce que les droits du Sultan soient respectés ». Le boycottage redouble'; la Porte annonce Tintention d'acheter des sous-marins, et l'on parle de « l'imminence d'un conRit gréco-turc, n

Mais on parle aussi de conciliabules gréco-bulgares. A Conslantinople même, les chefs des deux Églises patriarchiste et exarchiste entrent en pourparlers : le Patriarche, depuis deux ans, est en conflit avec le grand vizir, et voici le lourde l'Exarque...

La Porte un instant se tait, puis lance une nouvelle protestation : on enrôle, dit-elle, des sous-officiers grecs pour la gendarmerie Cretoise. Les puissances répondent qu'il n'en a jamais été question. Alors la Porte reprend l'affaire des élections... Vérifications faites, M. Vénizélos, seul des Cretois élus, a droit à la nationalité hellénique : il donne sa démission en Crète et arrive au Pirée en médiateur, en triomphateur plutôt des anciens partis (20 sep-

I. Conslanlinople, le 7 septembre. — Le ministre de Grèce a remis à la Porte une demande d'iDdcninité de 200 millions pour dommages cnusés par le boycotlage qui dure maintenant depuis des mois.

Salonique, le (5 scpUmbre. — Le Ck>mité cejilral de boycottage, i|ui siège k Salonique, a décrété la plus gronde rigueur dans le boycoUage anligrec et la suppression de toutes les atténuations. Mérac en cas d'intervention diplomatique, il ne sera plus permis de laisser sortir ni de transporter les march.Tndises arrivant sur des navires grecs. Tous les porls turcs en ont èlé inrormca.

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timbre), en collaborateur, <lil-il, de tous ceux qui veulent « relever la Grèce matériellement et moralement «.

Or dès cette lin de septembre 1910, on peut sentir que quelque chose est chanf^é en Balkanie. Les fêtes de Cettignéi pour Térection du Monténégro en royaume, ont miseupréseuceelen relations directes toutes les dynasties (Ru d'aoflt 1910). Les visites et séjours du tsar Ferdinand en Serbie témoignent du désir d'entente, d'allianre même, que font naître à Sofia et à Belgrade les complications macédoniennes. Les Serbes sont inquiets du rapprochement aûatro-turc. Les Bulgares voient affluer, comme aux plus mauvaises années du régime hamidicn, les fugitifs de Macédoine : à Sofia, on dit ouvertement qu'en cas de conflit gréco-turc, la ISulgarie ne garderait pas la neutralité de 1897. mais enverrait ses armées sur les routes d'Andrinople et de Salonique. La malheureuse Grèce commence de respirer.

Elle ose acheter des cuirassés cl faire de grandes manœuvres. Elle ose môme confier ses destinées au Cretois, en qui la Bace voit son futur sauveur : l'Assemblée naLionale s'étant réunie, la confiance du roi et de la nation appelle M. Vénizélos au poste de Premier (19 octobre 19iO).

Il veut reviser la Constitution, pour brider l'ingérence des politiciens dans l'administration et diminuer le favoritisme dans la vie du royaume; c'est la tâche de l'Assenibiée nationale : il compte en finir rapidement avec elle.

Il veut réformer l'administration de fond en comble et réorganiser les forces militaires, se mettre en état <i d'assurer la paix en Orient et d'établir des rap-

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LA CRETE ET LU KIIALIFAT JBS

ports de bonne liarmonic entre tous les peuples balkaniques n : silôl dissoute l'Assemblée révisionniste, 6n convoquera une Chambre ordinaire, « le programme réformateur ne pouvant pas être soumis à l'Assemblée, qui n'a qu'une mission toute spéciale et que sa division en groupes trop nombreux condamne à l'impuissance ». Dans cette Chambre future, M. Vénizélos veut qu'une majorité solide et docile lui donne pleins pouvoirs <• pour l'application sincère et sévère des lois en vigueur», qui, seule, permettra « le pas décisif dans la voie des réformes et la régénération du pays ».

Depuis la mort de Charilaos Tricoupis (189fi), la Grèce, pour la première fois, retrouvait un homme d'Étal, et l'hellénisme, un chef. Les douze années de son expérience Cretoise (1898-1910) avaient enseigné l'audace à M. Vénizélos, en même temps que toutes les habiletés du jeu parlementaire. Quinze ans d'anarchie politicienne (1895-1910), dix-huit mois de pionuncîamientos et de Ligue militaire avaient fait sentir à toulle royaume le besoin d'un gouvernement éne^^ique et légal. M. Vénizélos était l'homme de la situation; mais jamais la situation de l'hellénisme n'avait été aussi favorable aux desseins d'un grand patriote.

Et les Jeunes-Turcs, continuant leurs irritantes el malfaisantes taquineries au sujet de la Crète, allaient, comme de parti pris, travailler à la popularité et au maintien de ce « régénérateur », en même temps que leur inquisitoriale politique en Macédoine continuait de travailler au rapprochement gréco-bulgare.

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L'arrivée de M. Vénizélos au pouvoir coïncidait avec un épisode du « désarmement macédonien » qui unissait contre l'autorité turque de Monastir comiladjis grecs et comitadjis bulgares. Depuis le début de 1910, ils commençaient de s'entendre ; en ce mois d'octobre 1910, les dernières répugnances cédaient : a C'est dans les prisons de Monastir, dira plus tard l'un des chefs macédoniens, que l'entente grécobulgare fut scellée, »

11 fallut cette crise macédonienne pour asseoir M. Vénizélos à peine installé. Il n'était pas au ministère depuis huit jours que, trouvant dans l'Assemblée une coalition des anciens partis contre sa personne et contre sa politique, il exigeait du roi la dissolution et promettait à la foule que V les manœuvres réactionnaires des partis seraient réduites à néant par la collaboration du roi et du peuple pour l'exécution des réformes libératrices ».

Contre les politiciens, M. Vénizélos se proclamait l'homme de la nation et de la dynastie : l'Assemblée intimidée lui accordait sa confiance par 208 voix contre 31 opposants et 27 abstentions ; mais l'énergique Cretois estimait encore que 70 voix, données par complaisance, ne lui assuraient une majorité qu'éphémère ; il lui fallait une majorité permanente et compacte —, donc la dissolution... Cette Assemblée révisionniste, réclamée depuis un an, promise durant six mois, éluedepuis six semaines, était renvoyée devant les électeurs qui avaient six semaines, sans plus, pour en désigner une autre.

Durant ces six semaines, le Crélois parcourait le royaume et gagnait tous les suffrages. Mais si les Jeunes-Turcs eussent été d'accord avec lui, ils

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n'eussent pas aulrement clioisi Tiieure de chercher à la Grèce u»e nouvelle querelle : quelques jours avant le scrutin, comme TAssemblée créloise reprenait ses séances et renouvelail son vole pour l'union, la Porte exigeait une fois de plus, le » règlement délinjtif » (25 novembre)...

Dans la nouvelle Assemblée, M. Vénizélos eut 24(1 partisans sur 279 membres. Cette confiance de la nation presque unanime lui donna l'absolue déférence de la dynastie : le roi Georges rentrait en son palais d'Athènes (23 décembre 1910), après dixsept mois de retraite en sa montagneuse villa de Décélie oii, depuis le pronunciamienlo d'âoflt 1909, il affectait de vivre. Le père était ramené dans sa capitale parce même Cretois qui, durant des années, avait été en Crète le plus ferme opposant du fils, car c'est M. Vénizélos qui, plus que tous les autres, avait obligé le prince Georges, Haut-Comihissaire de l'Europe, à quitter l'île.

Nous avons pensé avant tout Ji l'armée et ù la marine, déclarait à l'Agence Havas le nouveau chef du gouvernement. Nous avons demandé it la France une mission militaire : nous sommes bien résolus. à lui accorder tout l'appui dont elle aura besoin pour réorganiser noire armée; nous voulons une armée solidement constituée, fortement disciplinée, capable de défendre l'honneur el les intérêts du pays... De même, nous avons demandé à l'Angleterre une mission navale. Nos forces de terre et de mer seront proportionnées à nos ressources; sans augmenter les dépenses, nous tâcherons de mieu.x employer les crédits.

Mais pour une armée, il faut des hommes : rémigration enlève chaque année une moitié des conscrits; le mauvais étal de l'agriculture est l'une des

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I8e LA MORT Dl^ RTAUBOUL

causes de rémigralion; les tarifs prohibiUrs, qui rendent le prix de la vie exorbitant, en sont une autre, — sans compter que ces tarifs, établis pour les minotiers du Pirée et fermant le royaume aux farines bulgares, sont le dernier obstacle à la communauté d'intérêts entre Alhènes et Sofia. DesscVcber les marais; rendre à la charrue des milliers d'hectares inondés et pestilentiels; délivrer le pays du paludisme parle monopole de la quinine, qui en Italie a donné de si beaux résultats; irriguer les plaines désolées; reboiser les monts; organiser une Banque agricole et on Crédit foncier : le Cretois se voyait en situation de faire pour la Grèce ce qu'il avait projeté, maie ce que, faute d'argent, il n'avait pu entreprendre en sa pauvre Ile, durant les douze années où l'incurie des puissances avait maintenu la Crète sous les ruines de l'exploitation musulmane.

Après leB hommes, rargcnl... M. Vénizélos comptait exiger des impôts et de la douane tout ce qu'ils devaient rendre : par uo contrôle sévère, mais égal pour tous, il voulait supprimer la contrebande et les faveurs politiciennes, sans rien changer d'abord au régfïme fiscal ou douanier, car « si nous savons ce que l'impôt actuel produit, on peut toujours se tromper sur le rendement d'impôts remaniés ou d'impôts nouveaux »; il lui suffisait d'établir partout le règne de la loi et la pratique des stricts règlemenls; il annonçait un énergique emploi de la gendarmerie et de la police.

De ces reformes, non dans les textes de lois, mais dans la vie courante du royaume, de ce changement de mœurs, plus encore que de règlements, dépcn-

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LA CriKTE ET LE KHALIFAT 189

dail le salut de la patrie : la nation et la dynastie étaient pleinement d'aci^ord avec M. Vénîzélos ; mais, comme lui, elles croyaient à la nécessité d'une revision constitutionnelle; à tort ou à raison, on attribuait tous les maux du passé à l'omnipotence des politiciens, à la néfaste ingérence des partis dans l'administration. Les '< Américains » réclamaient depuis longtemps un Conseil suprême qui, pardessus la Chambre, réprimât ou arbitrât les abus et les conflits : Kexemple du Nouveau Monde, ici encore, était proposé aux gens d'Athènes; c'est d'après le modèle de l'autoritaire démocratie des États-Unis que les " Américains » voulaient transformer la monarchie hellénique.

M, Vénizélos accepta quelques-unes de leurs idées. Il voulut rendre la royauté moins dépendante de la Chambre, et les députés, de leurs électeurs, mais interdire à la royauté comme à la Chambre tout empiétement dans le domaine administratif et, surtout, dans les affaires de justice; il voulut donner aux juges l'inamovibilité sous la surveillance d'un Haut-Conseil et donner à l'administration l'appui et le contrôle d'un Conseil d'Ëtat à la française. Tel fut l'e.ssentiel de sa constitution revisée',

I. AH. 34. ~ Le Roi confère, conformément ù la loi, les grades de l'oniièe et do lu marine, nomme et destitue les fonctionnaires publii'S, mais ni: peat nommer à an emploi non préou par fa ioi.

Art. 33. — Le Roi sanclionne et promulgue les lois votées par la Ctiambre; mais toute toi qui n^aarait pas été promulguée deux moi» aprèi la Mtwe de la session est nulle.

iputés représentent la nation et non paa seiia élus.

- Les foDCI ion D aires rétribués, les mililaires en acti-

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En moins de six mois, cette revision était votée, malgré les intrigues de la gent politicionne (janvier-juin 1911). En même temps, on réorganisait l'armée et la Hotte, non plus seulement sous la surveillance, mais sous le commandement efTectif des officiers étrangers. La Ligue mililaire avait fait abolir le poste d'inspecteur-général de l'armée et destituer le prince -héritier qui l'occupait : pour ramener la concorde entre la nation et son futur souverain, M. Vénizélos rétablissait le poste et l'ancien titulaire.

Le 15 juin 1911, la besogne s'achevait eu un succès; l'Assemblée apportait au roi la constitution nouvelle; son président se félicitait " que tout eût été fait dans une parfaite entente entre la couronne et les élus de la nation » et que le peuple fût décidé à chercher « dans un fonctionnement normal des institutions la renaissance du pays »; le roi se félicitait de l'enlente retrouvée entre la couronne et la représentation nationale; il voyait » en ce jour heureux le départ d'une nouvelle étape vers le progrès et la force de l'hellénisme », 11 aurait voulu conférer à l'ouvrier de cette résurrection nationale le grand cordon du Sauveur... M. Vénizélos refusait de contresigner un décret par lequel il se fût décoré luimême : cet habile serviteur de la nation et de la dynastie se contentait de la puissance dictatoriale dont il allait jouir désormais.

11 n'esl pas douteux qu'à son habileté et à son énergie, il fallait reporter le meilleur de la réussite,

vilé, les maires, les notaires, les conservateurs d'hypothèques et les huissiers ne peuvent Être élus députés, s'ils a'ont démissionné qilinzi: jours avant l'électiOiD.

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LA CRÈTE ET LIS KHALIFAT I9l'

Mais les Turcs aussi avaient durant ces six mots continué de faire tout, ce qui pouvait obliger l'hellénisme à oublier ses dissensions et à suivre le chef.

Un premier incident avait été créé en novembredécembre 1910 par la maladresse des puissances. L'Assemblée crétoise, reprenant ses séances, prêtait' serment, une fois encore, au roi des Hellènes. Aux protestations de la Porte, les puissances répondaient cette fois, que >< les droits souverains de la Turquie continuaient d'être reconnus ».

Jusqu'ici, on n'avait jamais parlé que de droits suzerains ou suprêmes : aussitôt, les députés chrétiens protestaient contre la formule nouvelle et exprimaient aux puissances « la douleur profonde de leur peuple ». Droits suzerains, droits souverains : deux mois durant, ces quatre mots fournissaient aux Cretois et aux Jeunes-Turcs le prétexte de remettre en question le slalu quo et de réclamer le « règlemenl définitif ».

Plus que jamais, les Jcunes-Turca avaient besoin de se montrer les champions irréductibles du Khalifat : entre eux et la majorité de l'islam ottoman, la guerre déclarée avait succédé à la brouille. En ce début de 1911, trente mille .hommes partaient de Constanlinople contre les Arabes du Yémen; dix mille étaient en expédition contre les Druzes du Hauran, et l'on mobilisait quarante mille hommes en Macédoinepour reprendre la campagne qui chaque été, depuis trois ans, recommençait en Albanie,

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Or, lea Jeuiies-Turcs dans leui-s journaux se vanUjieiil d'avoir obtenu de l'Europe une lolérancc secrète pour la réapparition de Torccs turques dans les eaux Cretoises : tout un mois, la Crète vivait dans l'anxiété (janvier 1911), ne sachants! les trente mille hommes destinés au Yémcn ne feraient pas d'abord escale et campagne chez eux; les musulmans crétois ofTraient à la Porte un million de francs (ils les avaient reçus, dit-on, de la Porte elle-même) pour qu'elle envoyât deux croiseurs devant Candie...

La situation des Grecs ottomans empirait. Le boycottage, qui n'avait jamais cessé, malgré les promesses orficicllcs, était appliqué plus sévèrement dans tous les grands ports. Le comité de Smyme, avec la permission des autorités, affichait la proclamation suivante :

Osnmnlis! A \a siiilc dus décii^iuns de l'asscmliiéc générale iiis niJinités de Boyc«tUif,'e, que nous publions dans lontcs les lan^fiies atin que personne n'rn ignore, nous déclarons que lo biiycutLige sera exécuté de la manière la plus ri>n>ureuse cimlrc ceux qui fcroni commerce aveu les Grecs, conlrc ceux qui sont associes aux Grées, contre les étabiissenionls qui ont des Grecs à leur service, contre quiconque travaille ouvertement ou seerèlemenl à l'expansion du cominorre grer. contre ceux qui fréquenlent les carés et les établissements grecs, ctc

Nous nous empressons de porter à la connaissance des Osmanlis que ceux d'entre eux qui ne se conrormeraiont pns à nos instructions auront à subir de grandes pertes.

Aux environs de Srayrne, on brûlait les oliviers, on détruisait les vignobles des Grecs; on refusait aux domiciliés hellènes, même ù des prix élevés, les objets de consommation les plus nécessaires; les

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Turcs qui répondaient aux saluts des Grecs étaient mis en quarantaine; le vali se déclarait impuissant contre les ordres venus du comité de boycottage de Salonique.

A Salonique, en effet, sous la présidence de Kérim- Agha, le chef des bateliers, un Comité central de Boycottage s'était installé à la porte et sur le modèle du Comité central Union et Progrès : l'un régissait à la turque les affaires politiques, et l'autre, les alTaires économiques de tout l'empire.

Le jour même oii sortait de la Corne d'Or l'expédition du Yémen, une nouvelle circulaire de la Porte appelait « l'attention des puissances protectrices sur la situation Cretoise, en particulier sur la violation des droits des musulmans >< (fin janvier) et, la Grèce se permettant de préparer de grandes manœuvres en Thessalie, douze batteries turques à tir rapide étaient dépêchées vers sa frontière, tandis que le ministre de Turrjuie « attirait l'attention du gouvernement hellénique sur les incidents de frontières » .

Un mois entier (février 1911), ces notes ou ces gestes de menaces se renouvellent à chaque nouvel envoi de troupes vers le Yémen. Mais la Grèce semble maintenant assurée du lendemain : elle réplique du même ton et la Porte doit promettre une enquête sur les meurtres de sentinelles... C'est qu'en cette fin de février 1911, les Italiens commencent leurs réclamations au sujet de la Tripolitaine, et le Comité Union et Progrès, après deux années de pouvoir absolu, ne rencontre plus que révolte chez ses peuples et opposition intransigeante dans son parlement.

Peu à peu, à mesure que l'ordre reparaît en

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Grèce et la complète auarchie dans tout l'Empire turc, c'est la Forte qui exprime le désir d'un voisinage plus cordial; un accord est signé pour prévenir le retour des incidents de frontière. Mais les bandes grecques et bulgares faisant cause commune en Macédoine et l'Yémen exigeant de nouveaux efforts, une circulaire turque remet en discussion une nouvelle affaire crétoise : le maintien ou plutôt le rétablissement du Haut-Commissariat, supprimé depuis 1908 et « dont la suppression définitive serait une atteinte inadmissible aux droits de la souveraineté ottomane » (3 avril).

Pour la première fois, Athènes riposte par une note très ferme et réclame l'intervention des puissances contre le boycottage. La Porte annonce alors son intention d'user de ses « droits souverains » pour envoyer aux musulmans crétois des cadis.

La Constitution de 1899 reconnaissait aux musulmans de l'Ile le droit d'avoir des tribunaux religieux : cadis et muftis, juges inférieurs et juges d'appel, devaient être choisis par le Haut-Commissaire parmi les candidats qui auraient obtenu un diplôme du Cheikh-ul-Islam, témoignant de leurs études et de leur capacité. En 1899-1900, les cadis avaient refusé do prêter serment à la Constitution et au Haut- Commissaire ; ils n'avaient pas été installés. Les muftis avaient prêté serment : depuis onze ans, ils suffisaient à régler tous les différends religieux de leurs coreligionnaires., , En avril 1911, la Porte allègue l'absence du Haut-Commissaire pour s'arroger le droit de nommer les cadis; le parlement turc vote un crédit de 60000 francs pour les payer.

Les Crétois répliquent avec raison que la Porte

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LA CRETE ET LE KHALIFAT |9g

entend violer non seulement le slalu quo élabli depuis 1908, mais encore la constitution de 1899, garantie par les puissances... Une note russe, qui survient, touchant la nécessité de pacifier la Macédoine, force la Porte à rabattre de cette prétention (28 mai).

Chacun de ces incidents turco-grecs a fait avancer le rapprochement gréco-bulgare : en avril, les étudiants bulgares sont venus en délégation et ont été reçus à Athènes « comme des frères «; en mai, les princes bulgares, qui visitent Constantinople, vont offrir leurs hommages au Patriarche...

La Constitution revisée, M. Vénizélos et l'Assemblée s'étaient mis aux réformes et, jour par jour, point par point, remplissaient leur programme : au bout de sept mois (janvier-août 1911), on comptait qu'en 137 séances, on avait discuté et voté 171 projets de lois.

Pareille hâte n'allait pas sans froisser bien des intérêts; dans l'armée surtout, l'incompatibilité parlementaire des ofliciers et le commandement effectif des étrangers faisaient nombre de mécontents; on essayait de semer la brouille entre le ministre et le roi, en ressassant dans les journaux les vieilles querelles du prince Georges et de M. Vénizélos en Crète...

Juste à point, la Porte reprend ses taquineries Cretoises.

En 1906, l'Europe avait confié pour cinq ans (1906-1911) les pouvoirs de Haut-Commissaire au délégué du roi de Grèce, M. Zaïmis; en 1908 la révolution Cretoise l'avait congédié et il n'avait plus

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reparu dans l'île: en aoûl 1911, la Porte rappelle aux puissances « l'expira lion prochaine des pouvoirs du Haut-Commissaire » et leur demande, une fois encore, de » hâter le règlement définitif »; l'envoi d'une escadre turque est décidé; la Porte offre à l'Angleterre de céder à tous les désirs anglais touchant le dernier tronçon du chemin de fer de Bagdad, pourvu que Londres cède aux désirs turcs touchant la Crète. Mais l'ambassadeur anglais répond au nom des quatre puissances protectrices que, le mandat de M. Zaïmis expirant le 26 septembre, le Haut-Commissariat sera supprimé et le slatu quo maintenu.

En termes violents, les journaux turcs attaquent les puissances et incitent le Khalife à profiter des querelles entre Paris et Berlin pour appeler tous les musulmans du monde à la reconquête de leur liberté.

En cet été de 1911, depuis la conquête de Fez que les Français avaient faite d'un cœur si léger, Paris et Berlin semblaient à la veille de la guerre : au début de juillet, Guillaume II envoyait son croiseur Paniher devant Agadir... En 1906, Abd-ul-Hamid avait su mettre à profit la querelle de Tanger et les interminables discussions d'Algésiras : il avait détaché des troupes sur la frontière sinaïtique de rÉgypte, occupé unportauthentiquement égyptien, Tabah, rappelé aux Anglais et à l'Islam que le Khalife gardait toutes ses prétentions, tous ses droits sur le royaume musulman du Caire',.. En 1911, les Jeunes-Turcs pensent k imiter cet exemple en

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LA CnÈTE ET LE BHALIFAT 197

Crète, Mais, tergiversant toujours, la Porte laisse passer l'occasion : l'accord franco -allemand est annoncé (20 septembre}, et voici que l'Italie réclame en Tripolilaine la même place que Berlin accorde aux Français dans le Maroc : un ultimatum à Constantinople (28 septembre) est suivi d'un débarquement à Tripoli, et les canonnières italiennes apparaissent dans les eaux albanaises, devant les fortifications ruinées de Prévéza, à la limite des eaux grecques (1" octobre).

La Porte forme donc un autre projet : puisque les Cretois se disent prêts à tout risquer pour obtenir enfin l'union, pourquoi oe pas brusquer l'attaque en surprise contre la Grèce, ne pas chercher la compensation Thessalie pour Tripolilaine? déjà, les réservistes de Macédoine sont mobilisés sur la frontière thessalienne.

Mais soudain la Porte découvre cette entente gréco-bulgare, à quoi, depuis une grande année, elle refusait de croire : Belgrade et Sofia mobilisent en même temps qu'Athènes, et leurs journaux annoncent que l'entrée des Turcs en Thessalie aura pour immédiat effet l'entrée des Bulgares et des Serbes en Macédoine. Les Jeunes-Turcs, d'ailleurs, commencent à douter que rien puisse jamais leur ramener l'Islam. Celte flotte, sur laquelle ils ont fondé de si grands espoirs, qu'ils ont envoyée dans la Méditerranée levantine promener le pavillon du Khalife, en attendant l'heure d'aborder en Crète : sitôt que les Italiens entrent en jeu, la Porte n'a plus de bâte que de la rappeler et de l'enfermer derrière les forteresses et les mines des Détroits.

A Constantinople même, la plupart des vieux gou-

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vernants conseillent de conclure la paix sans combattre, de tout concéder aux ennemis du dehors et aux rebelles, chrétiens et musulmans, du dedans, d'abandonner la Tripolitaine et d'abandonner la Crète. Et l'armée, si longtemps inféodée au Comité Union el Progrés, exige un complet changement de politique intérieure.

La Porte hésite; un jour, elle donne à la Grèce les assurances les plus amicales; le lendemain, elle dénonce à l'Europe la Chambre Cretoise qui vient de se rouvrir au nom du roi de Grèce : « Les difficultés actuelles, disait-elle, ne sauraient empêcher le Sultan de défendre ses droits de souveraineté. »

La Grèce et la Bulgarie étudient, à n'en pas douter, les conditions d'une entente formelle, dont les journaux de M. Vénizélos osent maintenant parler au peuple grec : les brutalités turques en Macédoine et en Épire, les attentats contre les notables chrétiens, l'assassinat de l'évêque patriarchiste de Grévcna, les perpétuelles rencontres des bandes et de l'armée turque permettent au Cretois de réclamer tout haut cette entente gréco-bulgare, comme « le seul moyen de garantir la vie des chrétiens ottomans » .

Et la Porte continue d'hésiter, offrant un jour aux États balkaniques une confédération générale pour la défense de leurs intérêts communs (22 octobre), mais reprenant le lendemain ses aigres protestations contre les « séditieux » de Crète. Les Etats balkaniques hésitent, pareillement. La canonnade de Prévéza leur avait donné des espoirs que, brusquement, l'Italie déçoit en proclamant son ferme propos de ne porter aucune atteinte au slatu quo

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de la Turquie d'Europe ni de la Crète. Maintenant, l'armée italienne semble rencontrer en Tripolitaine une résistance qu'on n'avait pas prévue. Athènes demande donc aux Cretois de prendre patience, aussi longtemps encore que le succès des Italiens restera douteux, et Sofia, morigénée par les envoyés de Féiersbourg, donne les mêmes conseils aux Macédoniens. Mais ni Cretois ni Macédoniens ne veulent entendre.

Les Cretois surtout continuent contre la Grèce de M. Vénizélos la même politique de résistance et d'entêtement hasardeux que M. Vénizélos, chef du gouvernement crétois, avait menée dix ans contre la Grèce des politiciens : ils exigent l'union immédiate; ils veulent envoyer leurs députés à l'Assemblée grecque. M. Vénizélos est obligé, à son tour, de promettre aux puissances que ces députés crétois ne seront pas admis; peut-être négocie-t-il avec la Porte un arrangement qui reculerait de dix années encore l'union complète, mais confierait l'administration de l'île aux fonctionnaires du roi de Grèce; à ce prix, la Porte s'engagerait à faire cesser le boycottage.

Tout au long de ce printemps etdecetétédel9il, le boycottage, après un arrêt de quelques semaines, a repris de plus belle ; les ports et le commerce de l'Empire ottoman vivent sous la dictature de Kérim-Agha, La Cliambre de Commerce française de Constantinople démontre, avec chiffres à l'appui, les pertes énormes que cette guerre commerciale fait subir à tout l'empire, aux indigènes et aux étrangers. La Chambre de Commerce anglaise imprime à son tour, dans son Bulletin de mars 1911 :

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Le boycottage, dirigé contre les haleaii\ greus el les m arc 11 a ndi se!! grecques, a été préjudiciable non seulement au Trésor ottoman et au commerce, mais encore el surtout au\ classes laborieuses. Un grand nombre de navires grecs, faisant un service régulier, ont cessé de toucber à Conslantinople ; en droits de phares et de ports, les pertes du Trésor peuvent se chiffrer par 20 000 livres turques(46O0O0tranes). H est difficile d'évaluer les pertes subies par le commerce. Mais les premières victimes sont les pauvres et ignorants mahonadjis. Entraînés par leurs chefs, ils jouent cette tragicomédie depuis plus de sept mois.: SOO à 260 chauffeurs se trouvent sans travail régulier.

Les navires grecs sont réputés pour le bon marché de leurs frets : les autres compagnies, qui desservent les ports turcs, ont immédiatement élevé les prix des places de pont; les passagers de troisième classe, qui sont en grande partie des Ottomans, doivent être comptés parmi les victimes de la politique insensée qu'imposa une poignée de soi-disant patriotes. Pour ne citer qu'un exemple, la place de pont pour ïrébizonde, qui oscillait entre 50 et 60 piastres .(entre 10 et 12 francs), a été imméiliatcment porl^e à 190 piastres.

A la ruine de ses armateurs et à la détresse de l'helli^nisme ottoman ', s'ajoute pour le gouvernement d'Athène.s une autre source de préoccupations :

Les Grecs de Turquie, — expliquait l'Écho d'Orient, — ne pouvant trouver aucun appui près de leurs consuls, se rendent aux consulats d'Autriche et sollicitent l'honneur d'être sujets de S. M. l'Empereur François-Joseph. On les reçoit à bras ouverts; on les inscrit sur les livres de naturalisation; désormais, ils sont intangibles. L'Autriche a si bien compris l'importance de ce mouvement qu'elle le favorise partons les moyens : elle a de véritables agences de recrutement. L'Italie, jalouse, a suivi l'exemple, et, là encore, fait concur-

I. Sur le boycottage et ses méthodes, lire le chapitre de M. René Pinon clans son livre L'Earope et la Jeune Tarqaie, Paris, Perrin et C". 1911.

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ren(;e à l'Autriche. Ces deux puissances l'ortiflenl ainsi leur position en Macédoine, en Ëpire et en Albanie, en gagnant la sympathie des chrétiens. Lorsqu'elles auront, dans ces provinces, vingt ou trente mille nationaux, elles auront vingt nu trente mille prétextes pour intervenir dans les affaires de la Turquie : aura-t-elle gagné au change?

Si la Turquie ne gagne rien au change, l'hellénisme pourrait y perdre beaucoup. Aussi la Grèce de M. Vénizélos, comme jadis la Grèce des polit.icieus, voudrait-elle imposer aux Cretois un nouveau bail de patience pour servir les destinées delà Race, sauver !a Macédoine de la prise autrichienne, l'Albanie et l'Épire de la prise italienne... Mais les Cretois, aujourd'hui comme autrefois, entendent rompre toute possibilité d'accord turco-grec et, quand les consuls des puissances leur interdisent d'envoyer leurs députés à Athènes (fin novembre), ils menacent d'élire des Cretois résidant déjà dans le royaume.

Après un mois de négociations inutiles, le gouvernement Cretois est renversé; une Assemblée révolutionnaire désigne les élus à l'Assemblée grecque. Les consuls des puissances entreprennent de retenir ces élus en Crète, en les empêchant de s'embarquer; les élus s'enfuient de l'Ile en contrebande. Les croiseurs des puissances leur donnent la chasse et les ramènent de force à quai; tous refusent leur parole d'honneur de renoncer au voyage et demeurent prisonniers à bord des croiseurs. Pour tirer d'embarras les puissances, M. Vénizélos doit dissoudre brusquement l'Assemblée grecque, avant le vote du budget et de la grande loi militaire ; une fois encore, les destinées de la Grèce sont compromises.

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sa << régénération » menacée, par cet imbroglio Cretois qui, depuis quatorze ans, encombre sa vie nationale.

En hâte, l'Assemblée grecque a du moins voté les crédits pour la marine et pour l'armée : quarantedeux millions, en sus du budget annuel, permettent au gouvernement de faire tous les achats d'armes et de provisions; dès le milieu de janvier 1912, les appels de réservistes et les arrivages de l'étranger ont mis l'armée sur le pied de guerre; au début de février, on dispose de 133000 hommes. Envoyant alors à Sofia Constantin, son princehéritier, pour fêter la majorité de Boris, l'héritier bulgare, la Grèce peut parler d'égale à égale avec celte Bulgarie que, depuis dix ans déjà, la Macédoine a obligée aux mâmes armements et au même effort militaire... L'héritier de Grèce représente son peuple à une fête des Bulgares ! un Constantin porte les félicitations de l'hellénisme à ces « Mathusalcms de la barbarie»!... Un mois après, les princes bulgares viennent séjourner en terres grecques (9 mars)...

Les Cretois, sembte-t-il, n'attendaient que celte occasion : Athènes ne pouvait plus leur objecter maintenant le danger bulgare, les risques macédoniens : puisque le Turc était occupé ailleurs par l'agression italienne et puisque les Italiens, bombardant Beyrouth (23 février), voulaient étendre leurs opérations hors de la Turquie d'Afrique, pourquoi »e pas violenter la perpétuelle incertitude des puissances?

L'anarchie et la misère, avec elle, régnaient dans l'Ile depuis six mois, multipliant, comme toujours.

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les meurtres confessionnels et politiques. En une note sévère, les représentants de l'Europe exigeaient que " l'on découvrit et punit les assassins des musulmans et que l'ordre fût maintenu » {17 février); les chancelleries menaçaient, « si les Cretois ne pouvaient pas se gouverner, d'agir dans un sens défavorable à leurs aspirations » (26 février). En un long mémorandum, les Cretois rappelaient aux puissances quatorze ans de promesses toujours renouvelées, jamais tenues; ils déclaraient ne vouloir sauver de tout ce fatras diplomatique que cette note du 28 octobre 1908, où l'Europe promettait « d'envisager avec bienveillance l'union de la Crète à la Grèce » : après trois ans et demi d'une attente douloureuse et ruineuse, le peuple crétois, « sans méconnaître les bienfaits des puissances, croyait avoir le droit do disposer de lui-même et de chercher dans l'union la tranquillité et le repos » (8 mars).

Les amis que M. Vénizétos garde en Crète essaient vainement de servir sa politique et de faire patienter le peuple ; les révolutionnaires-unionistes décident que la Crète enverra ses représentants à la Chambre que la Grèce est en train d'élire pour remplacer l'Assemblée dissoute.

Le 26 mars, les élections grecques donnent à M. Vénizélos 147 partisans sur les 181 membres de la Chambre nouvelle. Ce nouvel investissement de la dictature lui permettrait d'achever en quelques semaines son v œuvre de relèvement national 'i, si les Crétois lui en laissaient le loisir. Mais, une fois encore, ils entendent que tout cède à leurs besoins. A la fin d'avril, leurs députés arrivent à Athènes et comptent, avec l'appui de la foule, forcer l'entrée

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de la Chambre : pris entre le seiiUmenl populaire et les ordres de l'Europe, M. Vénizélos est résolu k ne' pas admettre ces intrus; il retarde d'un mois la séance d'ouverture; mais au bout d'uu mois, les députés Cretois sont toujours là, décidés à siéger coûte que coûte, quand bien même leur insistance ameuterait la nation, quand la Turquie profiterait du prétexte pour pousser en Tliessalie les troupesque, depuis un mois, elle masse à la frontière.

Huit jours de négociations entre M. Vénizélos et ses congénères n'ayant pu vaincre l'obstination Cretoise, le gouvernement fait expulser de la première séance les représentants de la Crète. Mais on n'ose pas risquer un renouveau de ce défi à tous les sentiments de l'hellénisme : la Chambre grecque est ajournée de quatre mois (1" juin-l°^ octobre) et M. Vénizélos prie l'Europe de « chercher une solution qui régularise cette situation aussi dangereuse pour la Grèce que pour la Crète » et qui permette aux Grecs « de retrouver la vie normale de leur parlement et d'achever leur œuvre de réformes »...

Quatre mois d'attente inutile, sans que les puissances daignent répondre...

A la fin de septembre, les représentants de la Crète reparaissent à Athènes : ils viennent prendre séance.

Ils sont soutenus cette fois par l'hellénisme entier : la continuation des atrocités macédoniennes et épirotes et l'occupation des tics d'Anatolie par les Italiens surexcitent l'opinion; les rues d'Athènes sont remplies de manifestants qui réclament la guerre; les Cretois l'ont déjà commencée, en envoyant trois cents héros délivrer Samos. Mais, sentant qu'ils touchent au but, ils daignent maintenant avoir

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quelque patience; ils promettent d'attendre la permission de M. Vénizélos pour se présenter à la Chambre : le 14 octobre, cette permission leur est donnée... D'accord avec ses alliés de Sofia, de Belgrade et de Cettigné, la Grèce venait d'envoyer à Stamboul son ultimatum. Les Cretois entraient à la Chambre grecque le jour môme où les armées balkaniques entraient en Macédoine.

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