L'ESPRIT NOUVEAU

Les Jeunes-Turcs av8i«9>l une idée toute particulière de leur rôle, non seulement dans la gestion de leur empire, mais surtout dans la tutelle de leurs peuples: ils croyaientavoir des devoirs tout spéciaux envers l'Islam et, plus encore, envers les Turcs.

En étudiant, disaicnt-its, Thistoire de l'Empire ottoman au xix" siècle, on pouvait constater que les réformes avaient toujours servi à l'émancipation, à la fortune et au progrès des sujets chrétiens, pour aboutir enfin à la libération complète d'une partie de ces nations sujettes et à la formation d'indépendances grecque, serbe, roumaine, bulgare, etc. Les réformes, par contre, n'avaient apporté aux musulmans que de nouvelles charges financières, des restrictions de plus en plus grandes à la jouissance de leurs privilèges, des empêchements à ce qu'ils tiennent pour la besogne essentielle de la vie : la culture des âmes et la propagation impérieuse de la Foi.,. Et c'est aux Turcs que les réformes avaient le plus coûté, puisqu'à cette race conquérante, dominante, impériale, elles avaient imposé le joug de

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l'égalilé et enlevé les bénéfices de la conquête, tout en leur infligeant, à eux seuls, le poids du service militaire.

Avant les réformes, richesses mobilières et biens fonciers étaient aux mains des musulmans qui, sans comparaison possible, étaient alors la classe la plus heureuse, la plus instruite, la plus policée, la moins fanatique, parce qu'elle était là moins asservie au travail quotidien : leur nombre augmentait alors de jour en jour, moins par la conversion volontaire ou forcée de leurs sujets chrétiens que par la naturelle expansion de leurs familles opulentes ou aisées, toutes sûres du lendematn. Les Turcs surtout passaient alors, même en Europe, pour la race la plus florissante et la plus forte, la plus capable de toutes les œuvres de paix et de guerre ; les provinces proprement turques, au dire de tous les voyageurs, regorgeaient d'une population vigoureuse, saine, honnête, pleine d'entrain et de vertus, que conservaient en santé physique et morale les bienfaisants travaux de la terreetquel'on trouvait toujours prêle à fournir au Sultan des soldats par milliers.

Il suffisait de parcourir aujourd'hui ces régions turques, surtout les provinces anatoliennes de Koniah, d'Angora, de Brousse et d'Aïdin-Guzel- Hissar, qui avaient été le berceau et qui restaient la forteresse de la puissance osmanlie : à chaque pas, on pouvait y mesurer les effets des réformes dans les villages vidés par la conscription ou rongés parla syphilis, que les soldats rapportaient des casernes, dans les vieux beaux kanaks (résidences) de jadis, maintenant ruinés, dans les terres délaissées, faute de bras, ou peu à peu envahies par les grandes

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exploitations des raïas. A visiter l'empire, mais cette Anatolie surtout, il apparaissait que la transformation économique se faisait partout aux dt^pens du Turc, au profil du seul raïa ou de l'Européen : chaque port construit, chaque kilomètre de route, chaque mètre de rail facilitaient l'arrivée, l'installation, puis le triomphe de l'entreprise grecque, arménienne ou européenne, avec l'inévitable et proche déchéance du propriétaire turc, qui, tombant au rang de débiteur, de fermier, de simple ouvrier, finissait par abandonner à l'envahisseur ces belles terres où jadis croissaient les moissons et les générations osmanlics.

Cette ruine et cette disparition progressive des Turcs n'étaient pas seulement un danger mortel pour leur empire : c'était une perle irréparable pour l'humanité tout entière. Auguste Comte a dit : « 11 n'y a pas d'amélioration intellectuelle qui pât équivaloir à un accroissement réel de bonté et de courage. » Le paysan turc n'était-il pas le meilleur et le plus courageux des hommes, au dire de tous ceux qui l'ont visité en ses villages d 'Anatolie?... En sou livre sur La Crise de l'Orieitl, Ahmed-Riza consacrait quarante pages au catalogue des vertus que les Européens de tous les temps se sont accordés à reconnaître aux Turcs :

Certains Européens, disait-il, qui ne peuvent nier la brillaute i^ivilisation musulmane du moyen âge ni la supériorité de certaines lois islamiques, disent : " LesAral>es, race sémitique, ont fait beaucoup pour la science, véritable baso de tout progrès. Mais les Tun.'s. race touranienne, hordes vagabondes, dures et féroces, sont opposés d'une maniëro irréductible à tout changement, à tout progrès. »

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358 LA MORT DE STAMBOdL

Quelle injustice et quelle erreur! H faut écouter lïcux qui connaissent vraiment le peuple turc :

Nous citerez-vous beauuaup de pays, — dit l'un d'eux, — où Ton trouve aussi communément qu'en celle Turquie si calomniée la plupart des vertus qui honorent le plus l'espèce humaine : la foi religieuse, le patriotisme, la consoienco du devoir, la dérérence envers l'autorité, la résignation courageusement prête à tflutes les épreuves, la générosité, la religion de l'hospitalité, le ^espel^t du serment et de la parole, le sentiment de Ja dignité personnelle? Ah! par pitié pour vous, entants perdus des civilisations occidentales, ne nous forccï pas à des comparaisons dont votre imprudence aurait même à rougir < !

Les Jeunes-Turcs avaient fréquenté les enTants perdus, lils el filles, des uivilisations occidentales : ils avaient rapporté de cette fréquentation une eslinie sans bornes paur leurs congénères et pour eux-mêmes. Ils pensaient que le peuple turc avait été gardé, par la providence, en son état de vertu foncière pour être un jour le sel de ce monde levantin, si pourri de vices, et môme de cette Europe, si bassement adonnée aux seules besognes de lucre. Le progrès scientifique allait atteindre, en un jour tout prochain, son apogée; l'humanité se mettrait alors en quèle de progrès moral; du coup, toutes les valeurs changeraient en son estimation : ce qu'elle cotait aujourd'hui le plus haut, c'étaient les facultés intellectuelles et les peuples qui se sont voués à les acquérir; viendrait bientôt le jour oii c'est aux capacités morales, aux peuples vertueux qu'iraient l'estime du monde civilisé, et l'influence, et la puissonce, et l'hégémonie ; dans l'Europe vertueuse

i. La Crise de COritnl, p. 128.

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d'alors, le Turc aurait le rang que lient aujourd'hui rAllemand dans l'Europe scientilique, que tenait hier l'Anglais dans l'Europe colonisatrice, avanthier le Français dans l'Europe soldatesque.

L'important pour le Turc était donc de vivre, de durer jusque-là, et le premier devoir pour leg Jeunes-Turcs était d'assurer la durée et la transmission de cette vertu osmanlie, en la protégeant contre tous les dangers qui l'assaillaient au dedans et au dehors de l'empire, en la maintenant en son rôle de puissance directrice sur les peuples qu'elle avait asservis jadis, qu'elle avait gardés cinq siècles sous sa direction et qu'elle devait convertir, assimiler aujourd'hui pour en faire, demain, l'instruinent de son triomphe.

Il y aurait assurément une période critique; on y était déjà. Dans la civilisation mercantile d'aujourd'hui, la vertu des Turcs ne trouvait ni sa place ni sa récompense :

La règle générale dans l'induslrio et le commerce actuels est de recourir à la traude et au mensonge. Le commerce surtout est devenu l'école de ht tromperie : les commerçants ■«lalivemenl honnëles font faillite à chaque instant; il leur est impossible de lutter, de rivaliser avec les chevaliers d'industrie qu'aucun scrupule ne gi\ne. Le Tun^ taciturne, placide et sérieux, a dit de Si'herzer, a beaucoup de bon sens, est bon observateur, mais manque de ruse dans les affaires'.

Mais, si le présent était aux habiles, on devait ne pas perdre de vue que l'avenir était aux vertueux :

Tout le monde s'ai'i'ordo à reconnaître que la force et la destinée d'un peuple dépendent de sa moralité et que les