CHARLES IK
Charles IX était le troisième fils d'Henri II et de Catherine de Médicis; né le 2 mai i55o, il succéda à son frère aîné François II, le 5 décembre i56o, à l'âge de dix ans.
Son éducation fut cultivés (i), et l'on sait qu'il aimait les arts, la musique et tournait le vers français avec assez d'habileté. De plus on lui avait donné le goût des exercices du corps : il était bon
(i) 11 eut pour précepteur Amyot et pour gouverneur de Sipierre, homme de mœurs pures; à la mort de de Sipierre, ce fut le maréchal de Retz, de mœurs légères, qui fut nommé son gouverneur.
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joueur au ballon, élégant danseur et chasseur excellent. Il n'était pas étranger aux travaux manuels, battait l'enclume et fabriquait des armes, « ce qui le rendait moins sujet aux femmes, » dit de Thou, — qui prétend qu'il n'en a jamais aimé qu'une seule en sa vie, Marie Touchet, sa maîtresse. D'Aubigné prétend au contraire qu'il « était acharné à toutes sortes d'amours. » On voit qu'en cela de Thou n'est pas d'accord avec les autres historiens, qui accusent Charles IX de s'être « fait un jeu de corrompre les femmes et les filles. »
Il était sobre, ne buvait presque pas de vin, mangeait peu, ne dormait guère : depuis la Saint-Barthélémy surtout, son sommeil était souvent troublé par des rêves et des visions pénibles.
Mais sous le rapport moral, son éducation laissait beaucoup à désirer. Le jeune prince était cruel : dès son enfance il avait assisté au carnage des bêtes fauves, et cette vue, loin de lui déplaire, paraissait même avoir pour lui beaucoup d'attraits, ce Jurer, se parjurer, blasphémer le nom de Dieu, déguiser sa foi, sa religion..., voilà ce qu'on lui
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a enseigné de bonne heure comme un jeu(i). » Du reste, Charles ÏX ne faisait en cela que suivre les tristes habitudes de la cour, dont les mœurs, à cette époque, étaient très- relâchées.
Quant au physique, si l'on contemple attentivement le buste de Charles IX, fait en i568, par Germain Pilon, quand le prince avait dix-huit ans (2), si l'on cherche à reconnaître s'il n'existe pas déjà quelque trace physiognomonique de maladie thoracique, on ne constate rien. Le corps semble un peu voûté, la tête est légèrement inclinée à gauche; l'embonpoint est normal, le visage est ovale, le nez fort et un peu pointu, le sillon naso-labial peu marqué; les buccinateurs sont développés, l'orbiculaire de la lèvre supérieure est proéminent, peut-être à cause le l'exercice violent de ces muscles dans l'action de sonner de la trompe, ce que le jeune roi faisait sou- [yent et avec assez d'habileté. Les lèvres sont pincées; les cheveux sont courts, assez abondants; le visage
(i) De Thou, Histoire, liv. 52.
(2) Ce buste est au musée du Louvre, dans la salle de (Sculpture de la Renaissance, et porte le n" i3o.
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est encore imberbe. L'ensemble de la physionomie a quelque chose de lymphatique, et l'on éprouve en la contemplant un sentiment glacial tout particulier, sans doute en se rappelant les actes du règne de Charles IX. La tête est large sur les côtés, indice de la destructivité, selon les phrénologistes ; les lèvres pincées, comme celles de Robespierre, indiquent une cruauté inexorable. De Thou trouvait au roi la taille belle, le regard fier, le visage pâle et plombé, le corps bien proportionné.
Comme antécédents de famille , rappelons que Charles IX est petit-fils de François I", qui fut affecté de syphilis fort mal traitée. Il n'y a rien à noter du côté de son père Henri II, mort accidentellement à 41 ans : seulement n'oublions pas que Henri II eut une vie très-licencieuse et pleine d'excès. Quant à sa mère Catherine de Médicis , elle mourut à l'âge de 70 ans. Son frère aîné, François II, mourut dans sa dix-septième année, après vingt jours de maladie, d'un abcès symptomatique dans l'oreille gauche.
Voilà tout ce que nous pouvons savoir sur les an-
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técédents de Charles IX. Nous ne dirons rien de la fameuse saignée faite par Portai, saignée qui fut suivie de symptômes effrayants, et dont Ambroise Paré contribua à arrêter les effets, qui d'ailleurs n'ont eu aucune influence sur sa santé. C'est à cette cure qu'on attribue généralement l'attachement du roi pour son chirurgien. Mais telle n'est pas l'opinion de Brantôme : pour lui l'attachement du prince a une autre source. Il prétend que Charles IX a été affecté d'une maladie vénérienne pour laquelle, au temps de la Saint-Barthélémy, il recevait des soins d'Ambroise Paré, et que ce fut l'une des raisons pour lesquelles le chirurgien échappa au massacre (i).
Que Charles IX ait eu une maladie vénérienne, — la syphilis, peut-être, — nous ne saurions le contester, et l'histoire nous a prouvé que
... la garde qui veille aux barrières du Louvre N'en défend pas nos rois.
D'ailleurs c'est dans les choses possibles; la vie li
(i) Brantôme, VII, pag. 204. Ed. 1787.
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cencieuse de la cour nous autorise à le croire, bien que de Thou se fasse pour ainsi dire garant de la bonne conduite du roi. Mais Brantôme va peut-être un peu loin quand il dit que c'est cette maladie vénérienne qui a conduit le roi au tombeau. Elle aurait pu y contribuer, mais indirectement.
Passons sur la Saint-Barthélémy, trop connue pour nous y arrêter. Le soir et le lendemain de cet horrible massacre, Charles IX fit mander Ambroise Paré. Après Tétat de surexcitation dans lequel le roi s'était trouvé pendant deux jours, il tomba dans l'affaiblissement, eut des remords, la fièvre, des hallucinations. On en aurait à moins. « Ambroise, dit-il, « je ne sçay ce qui m'est survenu depuis deux ou « trois jours, mais je me trouve l'esprit et le corps « grandement esmeus, voire tout ainsy que si j'avois « la fiebvre, me semblante tout moment, aussy bien « veillant que dormant, que ces corps massacrez se « présentent à moy, les faces hydeuses et couvertes c( de sang (i). »
(i) Sully, Coll. des Mém. i vol., 2« sér., p. 246.
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Cet état ne dura pas. On conseilla au roi de chercher des distractions dans la chasse, à laquelle il se livra avec plus d*ardeur qu'auparavant.
Ainsi, remords, débauches, emportements violents, courses forcenées à cheval, matinées entières passées à sonner du cor, excès de chasse, et par conséquent alternatives de chaud et de froid, toutes ces causes, jointes aux antécédents de famille, altérèrent la santé du jeune roi. Il y en avait assez là pour développer quelque germe de phthisie ou tout au moins de maladie des poumons ou de leurs enveloppes.
Voilà pour les causes physiologiques, physiques et psychiques ou morales.
Charles IX était en outre sujet à des hémoptysies fréquentes qui le reprirent vers Noël iSyB (i). D'après les mémoires de Marguerite de Valois, sa sœur, la dernière nraladie de Charles IX commença cette même année, à Tépoque où Henri partit pour la Pologne.
(i) Gheverny Mém. Ed. Pant. litt., p. 233,
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Le 28 septembre iSyS, il étaità Villers-Cotterets, et avait voulu conduire son frère jusqu'à la frontière de France, mais il tomba malade à Vitry. « Le Roy, « dit Cheverny, avoit une maladie de poulmons qui (( luy occasionnoit souvent des accidents périlleux. »
— Il commença, dit D'Aubigné, « à se trouver mal (( d'une fiebvre lente qui croissoit tous les jours, ce « qui donna de quoy deviser à toutes sortes de gens, « accordans à cette maladie les menées de la Reynec( mère pour prolonger le partement du Roy de Pou^ « logne jusques après l'hyver. »
De Vitry, Charles IX retourna à Saint-Germain. Les crachements de sang étaient plus abondants et plus fréquents. Quelques-uns des médecins du roi s'en inquiétèrent.
Vers les jours gras — du 21 au 23 février 1574
— il y eut un complot contre lui. Il était question de tentatives d'empoisonnement et de menées sourdes dirigées par des partisans du roi de Pologne et par son beau-frère Henri (IV) de Navarre, et auxquelles on prétendait que Catherine n'était pas étrangère. Tous ces bruits qui parvinrent jusqu'au roi le
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mirent dans de grands accès de colère et le déterminèrent à quitter Saint-Germain pour se rendre à Vincennes. Il se fit conduire en litière de Saint-Germain au faubourg Saint-Honoré, chez le maréchal de Retz, où il logea, puis de là à Vincennes où il menait une vie tranquille et calme, ne se levait plus, ce qui n'empêcha pas les hémoptysies de revenir de temps en temps.
Vers le mois de mai 1 574, il garda le lit, recevant des soins de Jean Mazille (i). Il avait une fièvre continue, la respiration gênée, une expectoration sanguinolente, les yeux caves, la face livide, les pommettes rouges, les lèvres brûlantes , une soif ardente (2). De continue , la fièvre devint tierce , quarte, puis erratique avec frissons.
Le médecin n'y reconnut rien, a Tant y a que les ^ « médecins y perdirent leur latin, d'autant qu'ils ne
fk
^H (i) Jean Mazille était de la faculté de Montpellier : il exer- ^^■l^ait sa profession à Beauvais, avait été introduit à la cour par ^^Vle Cardinal de Chatiilon dont il était le médecin, devint suc- ^^■cessivement médecin de Henri II, de Catherine de Médicis et de ^^^Charles IX. Il quitta la cour, après la mort du roi et vécut dans la retraite. Il était tombé en défaveur. (2) D'Aubigné, Hist. univ.
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c( purent jamais bien cognoistre sa maladie, car il « luy subvint une fiebvre erratique qui tantost « estoit quarte, tantost continue, et pensoit M. Ma- « zille, son premier médecin, qu'il se porteroit bien « en mieulx, ainsyque la fiebvre diminueroit... (i) » Les frissons, les accès fébriles indiquaient assez la formation de la collection purulente. Dans l'ignorance où Ton était de la nature de la maladie, le traitement a dû être bien insignifiant. Brantôme , cet indiscret courtisan, nous raconte que, malgré sa maladie, le roi eut des rapports avec sa femme, ce qui hâta la terminaison. « Aulcuns ont voulu dire « que durant sa maladie, il s'échappa après la reyne « sa femme et s'y eschauffa tant qu'il en abbrégea « ses jours; ce qui a donné subjet de dire que Vénus « l'avoit faict mourir avec Diane. Ce que je n'ay « sceu croire (2). »
(i) Brantôme. Vie des grands capitaines. Ed. Panth., p. 564.
(2) D'après Sauvai, qui avait entre les mains un excellent manuscrit de Brantôme, les quatre mots la Reyne sa femme auraient été mis, par un éditeur, à la place des trois initiales L. R. M. (la Reine Margot), car le bruit courait que Charles IX avait des rapports incestueux avec sa sœur Marguerite
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Le 26 mai^ le roi était toujours alité et le mieux ne se faisait pas sentir. Il fit demander le comte de Cheverny, un de ses officiers, pour s'entretenir avec lui des affaires de l'Etat. « Pendant les derniers « jours de sa vie, le roy, dit-il, me faisant un jour c( cet honneur de me parler dans son lict et voyant c( que malaysément il respiroit et prenoit son vent, c( je jugeay et apperceus qu'il estoit fort proche de « sa mort, veu les advis particuliers que j*avois à c( toute heure de sa disposition (i). »
Cheverny fut inquiet de l'état dans lequel il trouva lé roi et il en fit part à la reine mère, Catherine de Médicis, à cause surtout de Tabsence de son troisième fils, Henri, qui était en Pologne. Catherine, fort confiante en ce que disaient les médecins, ne voyait pas la gravité de la position du roi. Cependant, d'après les instances de Cheverny, elle demanda qu'une consultation eût lieu le lendemain, 27 mai, — consultation qui se fit en présence du
de Valois. — V. Pierre Dufour, Hist. de la Prostitution, t. V, p. 354.
(i) Cheverny, Mémoires, Ed. Panih. litt., p. 232.
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chancelier de Birague, et des conseillers de Morvilliers et de Limoges; Gheverny, par discrétion, refusa d'y assister.
Dans cette consultation, à laquelle prirent part Simon Piètre et Legrand, on établit que la maladie du roi était une simple fièvre tierce, sans aucun danger. Ainsi, ni l'expectoration, ni les hémoptysies, ni la dyspnée, ni les suffocations n'éveillèrent l'attention des consultants sur l'état des organes thoraciques, et pourtant on savait que le roi toussait souvent. On avait l'esprit tourné d'un autre côté.
Le vendredi 28 maf, « sur les deux heures après « midy, le Roy ayant faict appeler Mazille, son pre- « mier médecin, et se plaignant de grandes douleurs c( qu'il souffroit, luy demanda s'il n'étoit pas pos- « sible que luy , et tant d'autres grands médecins « qu'il y avoit en son royaume, luy pussent donner « quelque allégement en son mal, car je suis, dit-il, « horriblement et cruellement tourmenté (i)* » Ma-
(i) L'Estoile. Ed. Petitot, t. XLV, i^^ sér., p. 86.
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zille répondit que les médecins avaient fait tout ce qui dépendait de leur art, que toute la Faculté s'était réunie la veille pour y porter remède, qu'il fal lait attendre et s'en rapporter à Dieu.
Le 29 mai, au matin, il y eut un peu d'amélioration; car Brantôme rapporte « que le jour avant « sa mort , il se portoit très-bien ; nous croyons (( tous, dit-il, qu'il s'en alloit guéry. » Charles IX s'occupa des affaires de l'État^ de la Régence, etc.
La nuit du 29 au 3o mai, le roi fait appeler de nouveau Mazille à cause des douleurs qu'il éprouvait. Aucun auteur contemporain, si ce n'est d'Aubigné, ne parle des hémorrhagies cutanées qui auraient été le prélude, sinon la cause, de la mort de Charles IX. « Aux extrêmes douleurs, dit d'Aubi- « gné ( i7, il sortait du sang par les pores de la peau « de ce prince, presque en tous endroits. » Si ce phénomène eût existé, comment expliquer le silence des historiens contemporains à ce sujet? Comment aussi expliquer que les médecins n'eussent vu dans
(i)D'Aubigné, ouv . cit.
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la maladie qu'une fièvre qui devait guérir après une crise? Comment expliquer les paroles rassurantes du médecin Mazille à la reine mère Catherine? Et d'ailleurs les hémorrhagies cutanées sont un phénomène trop rare pour ne pas attirer toute l'attention des médecins, et cela d'une façon toute spéciale.
Mazille ne trouva pas la situation du roi plus grave; il l'exhorta à la patience, à la confiance en Dieu, lui recommanda le repos. Il fit retirer tout le monde de la chambre du malade, à l'exception de La Tour, de Saint-Prix et de la nourrice. Le rôle de la femme de Charles IX, Elisabeth ou Isabelle d'Autriche, est bien effacé dans toute cette maladie. Brantôme seulement, qui estime beaucoup la jeune reine, nous la fait intervenir d'une façon assez singulière. Cependant, dans son livre « Des Dames illustres » il lui consacre un chapitre fort élogieux, dans lequel il nous la représente comme une épouse modèle, malgré les fautes et les torts de son royal époux. Il paraît qu'à la Cour l'étiquette ne laisse point place aux sentiments.
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La seule personne qui resta la nuit avec La Tour et Saint-Prix était, comme nous venons de le voir, la nourrice du roi, qu'il aimait beaucoup, bien qu'elle fût huguenote.
(( Gomme elle se fust mise sur un coffre et com- « mençoit à sommeiller, elle entendit le roy se plain- « dre, pleurer et soupirer; elle approcha tout doU' « cément du lict et, tirant la custode (rideau), le roy a commença à lui dire, jetant un grand soupir et « larmoyant si fort que les sanglots luy interrom- « poient la parole : Ah! ma nourrice! ma mie! ma V nourrice! que de sang et de meurtres! Ah! que «j'ay suivy un méchant conseil! Oh! mon Dieu! c( pardonne-les-moy et me fais miséricorde, s'il te « plaist! je ne sçay où j'en suis, tant ils me rendent « perplexe et agité. Que deviendra tout ceci? que « ferai-je? Je suis perdu, je le vois bien ! » (i)
La nourrice le rassura par quelques paroles consolantes, lui donna un nouveau mouchoir, car le .sien était tout mouillé de ses larmes, ferma le rideau fetle laissa reposer.
(:) L'Estoile, ouv. cit.
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Le 3o mai, dimanche de la Pentecôte, le médecin assure encore Catherine que le roi guérira, qu'il n'y a qu'une crise; et cependant Charles IX venait de signer l'ordonnance conférant la régence à sa mère Catherine. Deux heures après la visite du médecin, la reine mère s'était rendue à la messe du château de Vincennes; mais le médecin vint la prévenir pendant l'office que le roi était très-mal (i).
Vers midi, vomissements et frissons. « Lors il a rentra de rechef en ces accez de vomissements et a frissons, et de plus en plus se sentant abbaisser et « diminuer ses forces, pria qu'on ne luy parlast plus « que de prières et oraisons... » (2)
L'agonie commença aussitôt et la mort arriva vers trois heures et demie de l'après-midi, Charles IX étant âgé de 24 ans moins vingt-huit jours.
(( Le jour en suivant, son corps fut ouvert en la « présence des magistrats, et n'y ayant esté trouvé
(i)Cheverny. — Dans ses Mémoires, Cheverny cite toujours Marillac comme médecin du roi, et jamais Mazille. Y a-t-il erreur de typographie?
(2} Le vray Discours ou derniers propos de Charles IX, p. 13-14.
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a en dedans aulcune meurtrissure ny tache , cela (( osta publiquement l'opinion que l'on avoit de la « poison... M. de Strozze et moy en demandasmes « advis à maistre Ambroise Paré, son premier chi- « rurgien. Il nous dit en passant et sans long propos « qu'il étoit mort pour avoir trop sonné de la trompe « à la chasse au cerf, qui luy avoit tout gaçté son « pauvre corps, et ne nous en dit pas plus. » (i)
L'opération de l'autopsie et de l'embaumement se faisait avec une imposante gravité et d'après un cérémonial obligé.
Le roi étant mort, le premier médecin et le premier chirurgien, assistés des médecins et chirurgiens ordinaires, se trouvaient à l'ouveBture du corps, ainsi que le grand chambellan, le premier gentilhomme de la chambre, le maître de la garderobe, accompagnés des premiers valets de chambre et des valets de la garde-robe. Le corps est posé sur une table, couvert d'un grand linceul, et le
(i) Brantôme, Ouv. cit., p. 365.
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premier médecin commande aux chirurgiens d'en faire l'ouverture. On dresse procès-verbal et le corps est embaumé par les chirurgiens, puis moulé et exposé dans une chapelle ardente.
Nous trouvons, dans les oeuvres de Guillemeau, le procès- verbal en latin de l'autopsie de Charles IX, ce qui complète l'histoire de la maladie. En voici la traduction :
Procès-verbal d'autopsie :
« L'an i574, la veille des calendes de juin (i), à quatre heures de l'après-midi, fut faite l'ouverture du corps de Charles IX^ roi de France trèschrétien.
« On aperçut et observa ce qui suit :
« Tout le parenchyme du foie se trouve exsangue et desséché, et les extrémités de ses lobes vers leurs parties concaves sont noirâtres.
(i) Le jour des calendes étant le le»- du mois, la veille des calendes de juin est le 3i mai.
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« La vésicule du fiel est vide, affaissée sur ellemême et un peu noirâtre.
(( La rate est sans altération.
« Il en est de même de l'estomac , dont le pylore est dans toute son intégrité.
« L'intestin colon est teint de jaune et d'ailleurs dans son état naturel.
(( L'épiploon est d'une mauvaise couleur, desséché, brisé en partie et sans trace de graisse.
« Les deux reins, la vessie et les uretères sont sains.
« Le cœur est flasque et comme tabide; le péricarde ne contient pas de sérosité.
(( Le poumon gauche est tellement adhérent aux côtes jusqu'aux clavicules, qu'on ne peut l'en détacher sans le rompre et le déchirer : sa substance est toute pourrie. Dans l'intérieur du parenchyme, il s'est formé une vomique dont la rupture fournit un amas de pus de très-mauvaise odeur, et en telle quantité qu'il regorgeait par la trachée-artère et avait intercepté la respiration, d'où la mort soudaine du monarque.
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« Le poumon droit est sans adhérence, plus volumineux qu'à l'état normal, et rempli dans sa partie supérieure de mucosités écumeuses qui tenaient beaucoup de la purulence.
« Le cerveau est parfaitement sain.
« Ont signé : Médecins présents : Mazille, Vaterre, Alexis Gaudin , Vigor, Lefevre , S.-Pont, Piètre, Brigard, Lafille, Duret.
Chirurgiens ayant pratiqué V embaumement : Paré, d'Amboise, Dubois, Portai, Eustache , Dionneau, Lambert, Cointrel, Guillemeau (i). »
Disons en passant que, à part Duret comme médecin, Ambroise Paré etGuillemeau comme chirurgiens, ces dix-neuf] médecins et chirurgiens royaux
(i) Guillemeau. Œuvres delChirurgie, cd. de Rouen, 1647.
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ne nous sont guère connus, même de nom. On voit qu'à cette époque comme aujourd'hui, il y avait place à la faveur.
Quant à Portai, il n'a rien de commun que le nom avec le fondateur de l'Académie de médecine. Il ne nous est connu que par la fameuse saignée faite à Charles IX, qui était bon prince au demeurant : car aujourd'hui il est peu de médecins qui ne seraient évincés d'une maison pour une petite opération aussi malheureuse.
D'après les symptômes observés, d'après l'autopsie, quoique incomplète, nous pouvons établir que Charles IX a succombé à une maladie des organes pulmonaires, en partie méconnue par les médecins qui lui donnaient des soins. A gauche, il y avait îneumonie tuberculeuse du sommet avec pleurésie msécutive, collection purulente considérable résultant de la fonte des lobules, ayant comprimé la trachée-artère, les ganglions bronchiques, et ayant ainsi occasionné les accès de dyspnée et de suffocation. La présence de la collection purulente explique
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les accès de fièvre pseudo-intermittente, puis la fièvre hectique.
A droite, la phthisie était moins avancée; les tubercules étaient ramollis dans !le sommet du poumon, mais il n'y avait pas de pleurésie. L'augmen-. tation du volume du poumon droit est un des signes de la pneumonie au second degré, pneumonie qui est secondaire à la présence des tubercules.
Quant à Véiat du foie ^ le rapport est trop laconique pour satisfaire un médecin quelque peu anato^ miste. Cependant on sertible autorisé à y voir une des variétés de la dégénérescence amyloïde qu'on rencontre assez fréquemment dans la phthisie pulmonaire. — Y a-t-il des traces de syphilis tertiaire dont un contemporain accusait le roi d'être infecté? Nous ne le pensons pas, car le rapport ne signale ni les dépressions, ni les cicatrices caractéristiques. A cette époque on ignorait cette lésion anatomo-pathologique; mais on l'aurait sans doute signalée, sans en comprendre la signification. Que le roi ait eu la syphilis, nous ne le nions pas; mais la suite de la maladie et l'autopsie n'ont rien révélé à ce sujet.
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Quant à la sueur de sang signalée par d'Aubigné seul, et passée sous silence par tous les médecins et les historiens du temps, nous croyons qu'elle doit se réduire à un purpura hemorrhagica. Non pas quf les sueurs de sang ou hématidroses ne soient pas une affection qu'on observe quelquefois, affection rare, il est vrai, qu'on doit rapporter aux sécrétions morbides et placer dans les cadres nosologiques, à côté des hydropisies, des flux muqueux, etc.; mais si l'on considère que Charles IX était malade depuis huit grands mois, qu'il y avait de grands désordres dans les organes pulmonaires; si l'on songe à l'intiuence de la respiration sur la circulation cardiaque et hépatique; si d'un autre côté on se reporte à l'état de flaccidité, de vacuité dans lequel était le cœur, et à l'état exsangue du foie, on ne tardera pas à être convaincu qu'il y avait anémie profonde, et que ces prétendues sueurs de sang ne doivent être que des taches de purpura^ qui n'ont été qu'un épiphénomène et n'ont nullement occasionné la mort du roi.
