LE DUC D'ALENCON
Le cinquième fils d'Henri II était François, duc d'Alençon, né le 18 mars i554.
Sa constitution était assez délicate : il avait eu la petite vérole dans son enfance et en portait de larges cicatrices.
En i56i, après le colloque de Poissy, il fut envoyé avec sa jeune sœur, Marguerite de Valois, à Amboise, oîi il séjourna pendant assez longtemps , au milieu d'une société de femmes et de courtisans.
En février i563, — il avait alors neuf ans, — Catherine va le voir à Amboise e^t écrit de là que
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François est un petit moricaud, ne rêvant que guerre et tempête.
Sa vie fut très-accidentée : c'était un mélange de fatigues, d'intrigues, de débauches.
Au physique, « il était petit, mais bien fait, lé teint brun, le visage un peu bouffi et gasté de la petite vérole (i). »
En iSyS, au mois de septembre, — il avait vingt et un ans, — à la suite de son mariage manqué avec la reine d'Angleterre et de désagréments dans le Brabant où il avait été envoyé comme duc, il revint à Château-Thierry où il établit sa résidence dans le château.
Après des vicissitudes de toute nature, des voyages, des intrigues politiques, nous le retrouvons neuf ans après à Château-Thierry. Au commencement de mars 1584, il eut une fièvre qui dura jusqu'au i3 mars, sans égalité, et fut suivie de crises, de flux de sang par le nez, par la bouche, « si continuel qu'il falloit assiduement tenir le bassin auquel il
(i) De Thou, Ouv. cit., liv. lxxix, p. 182, t. IX.
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rendoit le pur et cler sang..... A la vérité il regorgeoit assiduement le sang dans le bassin que je tenois d'une main et de Tautre avec le mouchoir i'essuiois son visage et poitrine, à cause d'une sueur très-abondante, froide et sentant la mort;.... comme aussy ie luy voiois ià les narines resserrées, les yeux cavez et oyois le ralle et le sang qui Tétouffoit (i) » Puis le flux s'apaise, le sommeil revient.
On en prévint le roi Henri III. La reine-mère Catherine quitte Paris le 14 mars et vient en diligence à Château-Thierry. Le duc d*Alençon se rétablit un peu, « mais il recheut (i®"" mai) à cause d'une miette de pain demeurée en sa luette, qui luy causa un violent tousser et crachement de sang, de là en avant continua au lict, tantost bien, tantost mal, toutes fois mangeoit bien, mais rien ne se fortifioit au soubassement du corps, finalement le mesme jour que les médecins ayant veu l'opération d'une médecine eurent meilleure opinion de luy que
(i) Berson, Prédicateur du roi, Regret funèbre, etc., in-8", Bib. Nat., pièce, Lb 34, 226, p. 10.
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paravant (i) » Puis, si nous voulions ajouter
foi aux bavardages de cour, nous nous retrouverions encore en présence d'historiens racontant « que le sang luy sortoit de toutes les parties de son corps comme à un homme qui seroit rompu quelques veines en courant à cheval (2). » Et c'est De Thou lui-même qui nous raconte ce détail qu'il n'a pas vu, puisque près de trente lieues le séparaient du malade. Mais le merveilleux et le poison jouaient un rôle important à cette époque. Nevers (3) va jusqu'à attribuer la mort du duc d'Alençon à un bouquet empoisonné que lui fit sentir une femme avec laquelle il avait couché.
Il se remit un peu, mais toutefois ne quittait pas la chambre ou le lit. Le vendredi 8 juin, le mal empira et le malade fit son testament (4).
(( Sur le soir du samedi 9 juin, à huit heures, fut saisy d'une courte aleine et d'un mal de costé et se voioit ainsi atteint sans que personne luy en parlast,
(i) Berson, Ouv. cit.
(2) De Thou, Ouv. cit., p. 182.
(3) Nevers, 3/<?mo;re5, I, p. i63.
(4) Nevers, Mém., p. 601.
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m'envoyast quérir Or, estoit-il assommé d'un
I dormir léthargique, et saisy continuellement de
sueurs continuelles » (i).
Le sommeil lui revint peu jusqu'à onze heures; il communia.
« Le dimanche 10 juin, sur le midy, Monsieur frère du Roy mouroit au chasteau de Chasteau- Thierry d'un flux de sang, accompagné de fiebvre lente qui l'avoit petit à petit atténué et rendu tout sec et éthique : il disoit que depuis qu'il avoit esté voir le Roy, à Caresme prenant, il n'avoitpas porté de santé et que cette veûe, avec la bonne chère qu'on luy avoit fait faire à Paris, lui coutoit bien cher, ce qui ht entrer beaucoup de gens en nouveaux discours et appréhensions : il n'avait que trente ans (2) »
« Ledict jour du lundy onziesme dudict mois fust ledict corps visité et ouvert par les chirurgiens, es présence des médecins de leurs Majestés et aultres
(i) Berson, oiiv. cité.
(2) L'Estoile, Journal de Henri 111^ I, p. 419.
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et des principaux seigneurs de la suite de mondit seigneur. Et la nuit du lundy au mardy ledit corps embaumé, mis dans un cercueil de plomb (i). »
De Thou tient au poison; il y revient avec insistance et s'appuie sur la déclaration des médecins « qui avoient trouvé des parties rongées et quelques autres marques de cette nature (2). » Un semblable rapport ne satisferait guère les médecins légistes et les tribunaux d'aujourd'hui.
En résumé, mauvais antécédents du côté des ascendants et des collatéraux, puis fatigues, débauches, excès de tous genres de la part du prince ; voilà pour les causes. La douleur de côté, la toux, les hémorrhagies abondantes, hématémèses, hémoptysies, épistaxis (sans doute par regorgement), la fièvre continue, lente, irrégulière; voilà pour les symptômes. L'autopsie laisse beaucoup à désirer, car elle ne précise pas le siège dQs parties rongées.
(i) De Marie. Il était conseiller et maître d'hôtel du duc. (2) De Thou, ouv. cit., liv. lxxix, p. 184.
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Est-ce aux poumons, à l'estomac ou dans les intestins ? Dans le doute, nous ne pouvons nous en référer qu'aux symptômes qui sont ceux de la phthisie galopante. C'était, du reste, l'opinion des contemporains.
Ainsi s'éteignit, célibataire et sans postérité, à l'âge de 3o ans, 2 mois et 23 jours^ François, duc d'Alençon, de Brabant et comte de Flandre, dernier rejeton mâle de François I^"".
Comme les rois, les princes du sang avaient aussi leur cour, leur maison civile, leurs seigneurs, leurs familiers, leurs médecins. Les honoraires de ces derniers n'étaient pas considérables.
On trouve dans les Mémoires de Nevers un état dressé à Bourges, le 5 août 1576, établissant que les dépenses pour les gages des seigneurs et gens de la maison du duc d'Alençon s'élevaient à 2 63 ,7 1 o livres : les médecins, chirurgiens, apothicaires et barbiers entraient pour une part assez minime dans les frais de maison, 5,oio livres, savoir :
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Médecins :
Michel Vaterre, 1er médecin. Vî C livres.
Léonard Botal V G
Jean Bernard L
Cifflier L
Louis Le Bègue L
Nicolas Delin CG
Jean Asselineau X
JeanPonrault dit Le Gravier. X
Drouet X
Gardette X
Le Roy X
Du Pont X
Jean Bernard d'Issoudun. . X
Dallibourg X
Violette X
Mathieu Moreau X
Ghjrurgiens :
François Lavernot IX.XX(i8oliv.)
Gonnin Braille IX. XX
Le duc d'oâlenqon
Pierre Legier IX. XX
Louis 1X.XX
René Fouet d^Oton. . . . IX.XX
René Ciret IX.XX
Antoine IX.XX
Richard Hubert IX.XX
Bertrand Rabeton .... IX.XX
Pigoy IX.XX
Nicolas Lavernot .... IX.XX
Apothicaire:
Jean Du Bois CCCG
Barbiers
Pierre Relie, barbier ordinaire. IX.XX
Antoine de Croix IX.XX
Nicolas Ferrand IX.XX
Guillaume Arondeau .... IX.XX Guillaume dit le Prince . . . IX.XX Constantin de Confry . . . IX.XX
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Mais il ne faut pas se faire illusion sur ces titres de médecins et de chirrugiens de la maison du roi ou des princes du sang. Il est évident que tous n'étaient pas admis à l'honneur de tâter le pouls de leur royal client qui pouvait les choisir partout, même en dehors de la Faculté de Paris. Mais pour des médecins pris en dehors de cette Faculté, ce titre était un immense privilège , puisqu'il leur accordait le droit d'exercer leur art à Paris, comme s'ils avaient pris leurs grades à la rue de La Bûcherie, grand sujet de disputes aux seizième et dix-septième siècles. Aussi ces places , quoique rétribuées d'une façon plus que mesquine, étaientelles fort enviées. EUes pouvaient se vendre et quelques-unes se payaient fort cher. Ainsi Seguin avait acheté à Guillemeau 5 0,000 livres sa place de médecin ordinaire du roi et il la vendit ensuite à Cureau de la Chambre , 22,000 écus , c'est-à-dire environ 1 32,000 fr. de notre monnaie.
