LA MORT SUBITE CITEZ LES ENFANTS

des médecins du siècle dernier, qui leur en accordaient trop. Rappelez-vous qu’un accident de ce genre n’est pas nécessairement fatal, mais ne le considérez pas non plus comme bénin, et préoccupez-vous toujours de l’état du tube digestif et de la dentition du petit malade.

C. Asphyxie. — J’arrive à l’étude de la mort subite par asphyxie. Signalons tout d’abord l’accident que les nourrices et les bonnes d’enfant appellent des convulsions internes. Les nourrices n’ont pas tout à fait tort, quoique ces convulsions n’aient plus la même origine que celles dont nous venons de nous occuper. La convulsion interne, c’est surtout le spasme de la glotte, provoqué par une irritation laryngée, par de la laryngite striduleuse, qui peut se produire aucours d’une rougeole, d’un rhume, d’une laryngo-bronchite. Cette laryngite striduleuse a ceci de particulier qu’elle débute après 10 heures du soir et qu’elle ne se montre plus après 4 heures du matin. Ces spasmes, car on ne saurait donner un autre nom à cet accident, sont dus à l’inflammation très légère de la muqueuse du larynx. Toutes les inflammations du larynx peuvent donner naissance au spasme de la glotte : le croup est dans ce cas. Lorsqu’on fait l’autopsie d’un enfant emporté par le croup, on ne trouve souvent que des membranes très minces, papyracées, qui n’ont pu beaucoup oblitérer la lumière de la trachée et du larynx : mais l’inflammation de la muqueuse laryngée a provoqué des spasmes qui ont beaucoup contribué à diminuer l’arrivée de l’air dans les bronches, et ont amené l’asphyxie.

Ces accidents spasmodiques guérissent en général fort bien, sauf chez les très jeunes enfants et chez ceux qui sont atteints de diphtérie.

On a décrit autrefois une espèce d’asthme particulière, l 'asthme thymique , auquel Millar a attaché son nom. Puis on a oublié l’existence de cette maladie qui revient à l’ordre du jour en ce moment, et depuis quelques mois seulement.

Quelques faits isolés avaient cependant attiré l’attention

dans l’intervalle : Il y a quelques années en faisant l’autopsie d’un enfant de trois mois à trois mois et demi que l’on pensait avoir été étouffé par sa mère, j’ai trouvé un thymus très hypertrophié. Normalement, d’après les constatations de M. Sappey, le thymus d’un jeune enfant pèse de 6 à 8 grammes; il a 5 centimètres de hauteur, 2 centimètres de largeur, 1 centimètre d’épaisseur. Le thymus de l’enfant dont je faisais l’autopsie pesait 24 grammes, il avait 9 centimètres de hauteur, 3 centimètres de largeur et 2 d’épaisseur. Avant moi, Hérard en 1847, et Bontemps (1) en 1882, avaient rapporté des cas semblables, sans en tirer d’ailleurs de conclusions médico-légales(2). Un médecin allemand, leDrGrawitz, en 1888, s’est livré à des recherches suivies sur ce sujet. Il a remarqué que tous les enfants à l’autopsie desquels on trouvait un thymus anormalement développé mouraient de la même façon : ils étaient bien portants, puis en tétant, ou en buvant au verre ou à la cuiller, ils renversaient la tête en arrière et mouraient, sans un cri, sans une convulsion, sans un effort.

M. Marfan a trouvé, il y a quelques semaines, chez un petit enfant, un thymus pesant 31 grammes ayant 8 centimètres de hauteur, 3 de largeur et 2 d’épaisseur; ce sont à peu près les dimensions de celui que j’avais eu l’occasion de voir moi-même.

Le Dr Grawitz ne croit pas que la mort soit due à la compression de la trachée ou des bronches : il s’appuie sur ce fait que dans toutes ses autopsies les conduits aériens n’avaient pas diminué de calibre ; c’est ce que j’avais observé moi-même; la trachée n’était pas déformée. Mais la trachée et les bronches sont, chez les enfants, des organes essentiellement élastiques, ils reprennent, dès que le sternum est enlevé, leurs rapports antérieurs. On ne saurait donc rien conclure de ce fait particulier. Pour moi, et c’est aussi l’opi-

(1) Bontemps, De la Mort subite chez les jeunes enfants. Thèse. Paris,

(2) Obs. 223, 224.