GRÈCE

sent du sein de la nature les formes organisées qui n*ont pas conscience d'elles-mêmes. On regardait le travail comme Tantithèse de la liberté ; or, comme toute erreur de théorie sociale port»'*e sur le terrain pratique pn^duit toujours de profondes injustices, il en n'*5uU;iit que rhomme libre devait vivre aux dépens d»* l'esclave. Le dniit ancien, récemment émancipé du fatalism»*, ne pouvait encore concevoir différemment la société.

Il en était de même à Rome pendant les belles ép<»ques de la république : on y vivait dignement, on y savait mourir de même. Mais la perptMuation de Thomme prit une plus grande extension : à Taide du testament, il parvint à se perpétuer dans le sein de la famille. On peut dire qu à Ilome^ tant au point de ^nie public qu'au point dp vue privé, le eito\'en pouvait être immortel. L'immortalité publique était réservée à ceux qui se distinguaient par leurs talents et par leurs vertus civiques, elle n'était donc pas destinée à tout le monde: mais Timmortalité privée était le patrimoine de chaque citoyen, du moment que ce titre de citoyen impliquait pour lui la faculté de tester. Les citoyens consignaient dans leur testament les dispositions qu ils imposaient à leurs successeurs, et, bien que l'individu disparût, son action se prolongeait dans ses descendants, qui exécutaient ses dernières volontés.

Le peuple hébreu est le peuple esclave par excellence. Opprimé aujourd'hui par un Pharaon, il le sera demain par un Nabuchodonosor. En Egypte, c'est sous le fouet d'un Ethiopien qu'il édifie les pyramides ; à Babylone, il sera acteur et spectateur, malgré lui, dans les fêtes cri* minelles données en l'honneur de Bélus. Lorsqu'il n^est pas en servitude, il vit courbé sous la double domination des chefs de tribus et des prêtres de la synagogue. Pas un éclair de liberté n'illumine son histoire. Exotique ou indi* gène, le despotisme pèse constamment sur ses actes, comme un lourd manteau de plomb. Infortuné peuple I Prêtez l'oreille : au milieu des sables du désert, aussi bien que dans l'enceinte des villes, errant là-bas ou soumis ici, il n'ouvre la bouche que pour exhaler des gémissements. Ses chants sont des plaintes et ses poëmes des lamentations. Ses prophètes pleurent, ses philosophes gémissent, ses législateurs maudissent et se désespèrent. Son caractère est celui de l'esclave. Il possède la sobriété de la misère, l'irritabilité qu'engendre la souffrance, l'aridité du désert, la défiance du malheur. Son mobile, c'est la crainte. Il endure l'oppression et, en conséquence, il ressent un certain attachement pour tous ceux qui se trouvent dans son cas ; c'est ainsi qu'au sein de la caravane, comme dans l'intérieur des cités, il promet un asile à l'esclave qui s'est soustrait à la domination de son maître. II redoute la lumière ; pour lui, la liberté, c'est la nuit ;

robacurité rend la vigilance des tyrans difficile. Il est l'ennemi du travail et de Tindustrie ; esclave, il n'a connu le travail que comme un ch&timent. Il ne sait rien de Tarty rien non plus de la science ; sa vie est celle du pas* leur nomade; mais, en esclave qu'il est, il possède Tastuce à un très-haut degré ; il achète et il vend, et dans chaque échange il recueille un nouveau profit. La méfiance le porte à thésauriser ce qu'il gagne ; elle le rend avare, mesquin et usurier, au point que ses législateurs sont con« traints de réglementer ses spéculations.

Sa continuelle dépendance et la stérilité de ses efforts font qu'il espère son salut d'un être qui viendra le racheter, et il songe sans cesse à cet émancipateur qu'il appelle Messie (1). Ck>mme il manque de joies, il espère les trouver dans un paradis terrestre qu'il voit toujours en perspective. S'il a voyagé à travers le désert, si Moïse a pu le guider pendant de si nombreuses années, ce fut uniquement grâce à la perspective matérielle de la terre promise. Si Moïse n'eût pas dominé ce peuple par le châtiment et par Tappât des récompenses, il ne l'eût bien sûrement entraîné nulle part.

Les croyances et les espérances de ses premiers âges furent purement terrestres ; son culte était un informe mélange de cérémonies fétichistes et polythéistes. Tous l^s dogmes, tous les principes qu'il porta plus tard dans la constitution du christianisme, il les a élaborés au contact de peuples étrangers. Le code religieux même, at* tribué à Moïse, n'est qu'une servile imitation des lois tcN'ptienues. Mais ce peuple infortuné, qui même pour dimposer ses dogmes dut en emprunter les éléments, rendit un grand service aux progrès de l'esprit humain,

(Ij Le peapte fort n'attend ton émancipation de personne ; il s*é- Buodpe par les propret efforts. Aucun Messie n'a jamato émancipé 00 peuple. L'émancipation d'un peuple ne s'accomplit que par Teffort ciiMaoo, mais souvent rbistoire n'attribue qu'à un seul les efforts

de

7i PARTIE HISTORIQUE.

II sépara Dieu de la nature. Avec un Dieu abstrait de la phénoménalîté, il créa Tunité de croyance. L^unité une fois établie, bien qu'elle fût négative, il est devenu facile de lui substituer Tunité positive. A Tunité de la foi a succédé l'unité de la science. Au Dieu universel, la science a substitué l'universalité des lois. De plus, par cela même que Dieu n'était plus immanent dan« les phénomènes , par cela qu'il n'en formait pas partie intégrante, puisque, au contraire, il en était rigoureusement distinct, ceux-ci déjà n'étaient-ils pas abandonnf»!» de fait à la spéculation scientifique ? Lorsque le savoir résidait entre les mains des prêtres, l'intelligence humaine se contentait des connaissances sacrées. La religion ayant divorcé avec la nature, la raison tira de celle-ci la scienco exclusivement laïque. Avec le prosélytisme, l'idée d'uniti*, qui eût péri dans quelque repli du désert, prit de l'extension. C'est ainsi que cette race, dont les érudits du sièclo passé ont dit qu'elle n'avait rien légué d'utile à rhuraa* nité, contribua au progrès universel.

Nous avons dit plus haut que les mobiles du peuple hébreu étaient purement temporels; or, c'est là la pure vérité. Jusqu'au moment où, sous la pression de l'inlbrtune, il apprît d'un peuple étranger à croire à une autre existence, il ne s'était, en efTet, préoccupé que de celle de la terre (i). — « Dormez-vous, Seîg^ieur? s'écrie-t-il. Voyez que je me meurs... et que les morts ne peuvent chanter vos louanges. » Et la conception de l'esprit, il no sait l'exprimer qu'à l'aide de mots certainement fort pou spiritualistes. Ainsi, les termes de Nephcsch (U*S3^ f*^ do Rttach (mi), dont il se sert, expriment unîquiMuont l'idée de souffle ou de vent* Jusqu'au temps de Job, THé-

(I) Consulter l'important trairail de Grégoire, De la eroyanee en Hébreux à Vimmorlaliti de Came (Retue det queiiione hiilorique$t t. ll« année i873, p. 437), ainsi que l'étude de Pi y Margall tur les Sadu*

céms, dans ses Ettudio» wbre In E tad média.

LB8 HfiMEUX. 75

breu croyait que rHomme, après la mort, descendait vers un lieu souterrain appelé êcheol^ qu*il est très-difTicile do di«itinguer de la tombe. Là, les morts conservaient une x'îjgue existence, assoz analogue à colle dos mânes des Romains ou à colle des ombres de YOdyssée (1).

Les Hébreux ne croyaient ni à Tàmo personnelle ni ù ^tti immortalité. Job dit : « Mon squelette verra Dieu, » mais il ne dit pas : « mon &mc ». A Tépoque des patriar* rhes, on croyait que Timpie était frappé de mort soudaine t{ que le Juste, comblé de Jours, terminait paisiblement 5on existence. C*est ainsi, pensaient-ils, que Dieu leur r^'ndait Justice dans ce monde. La mort n'éveillait aucune ii|r»e luf^bre; THomme, après la mort, allait rejoindre ?*»» ancêtres. Mais le malheur vint frapper le peuple d'Israél, dés qu*il se trouva en contact avec des civilisations étrangères. Alors Tidéo que l'Homme reçoit ici-bos M n»compense ne le satisQt plus; le Juste était souvent spolié et mourait quelquefois au milieu des massacres ; le scélérat, au contraire, devenait puissant et riche et terminait heureusement ses Jours. L*antique théorie patriarcale était donc devenue insuffisante. Alors surgit uno théorie nouvelle, celle do la rétribution appliquée aux descendants. Les Ois seront heureux ou malheureux, sobn que leurs pères auront été bons ou méchants. Mais elle ne satisfit presque personne, cf Si Dieu m*accable do malheurs, s*écrie Job, que m'importe qu'il couvre mes dépendants de bienfaits ! ma chair ne le sentira pas. »

La situation des Hébreux s'aggrava avec la captivité de Dabylone. Il est probable qu'ils puisèrent h Dabylone, et phM tard & l'école des Perses, imbus déjA du magisme des Médes, le dualisme qui les conduisit à considérer Tesprit comme quelque chose do distinct du corps, et comme dos« tiriéà l'immortalité dans unevied'oulre-tombe; c'est sans doute à Babylone, dans cette ville cosmopolite qui pré-

< ^ Sfàr Renan, préface à la TraduetUm dn Uvn rft M.

tendait réaliser Tunification de Tespèce humaine en convoquant tous les peuples à Timpure communion de la chair, en s'assimilant les races étrangères à Taide des corps superbes do ses femmes, que les Juifs subirent une grande transformation religieuse. Ils entendirent leurs maîtres proclamer que l'homme possède un élément ténu, particulier à chaque individu, qui lui est uni sous la protection d'un dieu ; que cet élément survit au corps et qu'il peut subir deux destinées différentes après la mort de l'indi* vidu ; que les âmes privilégiées (c'est de là que découle la prédestination) conquéraient par la faveur divine une véritable apothéose ; qu'elles étaient reçues au ciel avec les dieux « dans la région d'argent et des autels fulgurants où les biens de Vétat de bénédiction étaient la nourriture, les fêtes heureuses et l'illumination, où elles demeurent sans inquiétudes et sans misères (1) » ; qu'il était résen'é à un très-petit nombre d'élus d'obtenir ces félicités, sans passer par l'état de la mort, et, comme Xisutros (2), le Noé babylonien, de monter au ciel en corps et en âme. C'était là la destinée de quelques rois seulement, de quelques pontifes, de quelques héros et de quelques grands ; car, pour le commun des mortels, la partie spirituelle (le démon (3), comme on disait en Ghaldée), séparée du corps, se rendait au pays dont on ne revient pas^ pays immuable^ situé dans les profondeurs de la terre et rempli d'ombres. L'esprit ne pouvait s'élancer de cette retraite que de nuit et sous forme de vampire pour apparaître aux mortels et pour les tourmenter. On croyait qu'il existait au centre de cette région une fontaine, gardée par des dieux infernaux, parce que quiconque aurait bu de ses eaux serait remonté vers la lumière. Les eaux de la fontaine devaient à la fln du monde ressusciter les morts (4). Telles étaient les

fi) W. A., I, m, 66, terso, col. 3, I, 29-36.

(2) Khasisatra.

(3) Utukku.

(4) Diog. Laërt,, ùe pita philos, proam.^ cité par Lcnorroant.

idées des Chaldéens, qoand iis r^i -:*!•*■:.: I-*^ Ji^*5 *^ esclavage. Et les Juifs crureiil que IVszrl: -.t.: f:r:=:-^ d'une substance l^^gêre. imj^ilp<îble et vit.Tr. i^-.z!z^ :■vent, qui seo va vers Dieu : le cc-rp-?. d li^ ^^---i::^:^ grossière, inerte, qui ne fonctionne c'^e ;.ir 1î v-s-ri^ i^ Là première. Pourquoi le cadavre resv-t-^ lr:»,:i.^'r? ?cr!>? que l'esprit s'est s^^pan^ de lui. MiIs ;>*;,n: i."e*i pt* encore considéré comme une subst-ince prr.f^r.tiÇ'- ^::i.=je une âme personnelle, car, pour 1^-* H-br^r-i- la î>er%.:ifnalité réside tout entii-re d-ir.* \k cr.ri'^.

Les Ht'breux croyaieiil av-lr c>:fr.*.. j ui.^ a...*o"ie it^ Dieu, en échange de la«jutflle ce!^i-c; d^va-:, k^*^. l'^n;,.'* sur tous les peuples de la terre. leur h^^ ^rrr .'^ f-- .> -:-?n«*lle. Néanmoins il \irit un îerr.p^ i . le^ f i-.-^ ce J*?hovah étaient peni*^cul«^5 f>.ir leç f^up.-r* •^:r«i2'rr* et :eve- D.iientleurconquéle.OrleurDieu.euravi.: :.: T:ieto-*«rs p*niples éiaient nésen vain. Le csls r.e W^^^s'A p^5 q je 0 -^:re :»urprenant. Dieu, selon le croy-ir.!, v» vt ch.o.-. u:. J^-pe entre tous les autres, et ce p^u; > ^--.a:*. ^•.■'.\i::> et v.'> mis par les étrani?».'rs, qui !e cL%-«^'i:-rit de «^« ter. tes : *• •« Innivait errant et d^ffj^^^i^ au îr....^u d^è a-tre-^ r-^'jfri, et servait de jouet aux er.r.en-li de Di'-u. T.i:.«î-Ç ç-e la i^iuffrance s'attachait opiniâtre aux C î* >-. 1*-* er.:.^rr.:5 Je Dieu vivaient dans la pn.i-p^nv. Et D;»ru le t/'^ri.t ! .Vliirs le Juif, qui se refusait à croire que Dieu p-ût 1 al^i»* douner, se tournait sans cesse vers l:.i et lui dem-ir- ii.t : •■ Puisque c'est pour nous que lu as cr»-é le n: «r-'ie. p--»--^ ^e !».*s autres nations ne s«jnt que Af-^ imn.ori'îi*-^?. i-v;r ;uoi ^imme^-nous donc domin*-^ par eli»*s et f>»urquoi r^^tonsrH»us ainsi dans l'impui^^sarire? Bahyl«>np. la fii>du n:;al. 1 impudique pro^titu^'e, Babyl^ne cr «ît <*t pro-f>^r**, et Sioo ent déîjerteî II e^t vrai qu'il ex;«l»? f^u d»* frJ»->s jvumi nous ; mais on n'en compte aucun chez les autres peuples ! »

Li» probl^m** étant ain«i ^f^^, Dif*u d»^Mit pro<njrer la [oi^ji^'-rilé aux Hébreux à la fin de* si»-*'!^»'?. La solution

78 PABTIK IU8TOUI0UK.

était tout entière contenue dans la croyance à la résurrection de la chair; car, comme nous Tavons dit, c'est dans le corps que, pour eux, résidait toute personnalité. La justice devenait possible par un renouvellement du monde. De plus, la perte de toute espérance de triomphe prolongea l'égoïsme du Juif jusqu'au-delà de la tombe. Pour s'assurer la satisfaction de cet égoïsme et obtenir cette justice si désirée, il lui parut acceptable de réanimer les ossements des morts, en faisant rentrer en eux le souffle qui en était sorti. C'était donc par ce moyen que Dieu leur rendrait justice.

Les Hébreux imaginèrent que, le jour de la résurrection, le petit nombre d'élus destinés à jouir, c'étaient eux^ les bons, pendant que ceux qui devaient aller pâtir dans les prisons souterraines, c'étaient les méchants, leurs oppresseurs. C'est ainsi qu'il leur était possible d'obtenir la justice que ne leur offrait pas la vie d'ici-bas. Ils ne purent concevoir l'émancipation de l'esclavage qu'en imaginant un monde nouveau. Habitués à la tyrannie et ne gardant souvenir que de la servitude, ils transportèrent la vie heureuse, dont ils étaient privés ici-bas, dans un autre monde où l'esclavage ne pourrait les atteindre. D('»pourvu8 d'un pouvoir capable de leur rendre la justice, ils estimèrent que Jéhovah devait venir la leur administrer.

Mais leurs prophètes avaient prédit que le Messie vien* drait les émanciper. Comment cela pouvait-il être, si la justice ne devait venir qu'à la fin du monde avec le jugement suprême que Jéhovah rendrait sur les hommes? Ou tourna cette difficulté on imaginant la création d'un règne messianique précédant la fin de ce monde. Ldscheot serait ouvert, et les justes vivraient avec le Messie, établissant sur les autres peuples de la terre un règne temporel après lequel viendrait le jugement dernier. C'est environ cent soixante-cinq ans avant la naissance de Jésus-Christ que cette tendance commença à se manifester. Le besoin de vengeance qui sommeille dans le cœur de l'Israélite

LES UKBBECX. 79

<>clate MU8 forme d'apocol ypscg. Ces écrits, depuis celui qui porte le pseudonyme de Daniel jusqu'à celui qui, composé eu Tan 97 de Têre chrétienne, est attribué a Esdras (1 ), sont fort nombreux. C'est toujours une vision, un dialogue avec unango, la description, à Taide d'une phraséologie touflue, de la venue du Messie ; c'est partout le récit des batailles qui s'Tiint livn»o<? contre les autres peuples de la terre, de la d'Taitu et de Textermination de ceux-ci, de leur n*duction va esclavage sous le joug du peuple élu : c'est enfin la narration du règne messianique, sadunîe(2), le jugement iJ«*nuer ot le spectacle que présentera la Nature avant de s'anéantir. Les descriptions dont ces imaginations maladi- \es éniaillent ces documents sont véritablement efirayan* Uts. Quels Fatidiques présages ! « Avant que vienne le jour <!•* Jéhovah, les femmes commenceront à ne plus enfanter, U nature changera ses fonctions, le soleil s'éteindra, les lUiiles ti)mberont, les pierres parleront, le sang jaillira (l*is arbres... Jéhovah apparaîtra au sein des nuages, en« touré d*Elie, d'Knoch, de Moïse et d'Esdras, délivrés delà mort : il condamnera les méchants aux peines éternelles, et il b'élt'vera avec les bons. Kt Dieu ne s'aflligera pas du »(»Kdes misérables qui se perdront en ce jour; et les pères 06 pourront plus intervenir pour leurs fils, ni les fils pour leurs pères ! » Toutes les apocalypses indiquent ces événements comme devant être prochains. Les écrivains apo* calyptiques pK'sentent les rephmm do» dépôts demandant 4 range : «Quand sortirons-nous? » Et Tange leur répond : • Quand le nombre de vos semblables sera complet. » Kt ces écrivains ajoutant que « déjà les dépôts des ombres sont

\, ReiuB pioun que toiiiet les «poealypseB porleot k nom d'un pro* pbcle aotérieor ou d*un pseudoDjme. Voir Amie du Deux Umde$^ V^ nan 1873, Lapocalypte de /'an 07.

t ÏJt nombre de» années Tarie. Pseudo-Esdras se comrntede 400, rendant que d*aotre» opinent que la dorée de œ rè^e sera aussi oon* iidswble que celte de la terne. Voir te lifra d'Booek, celui de Bamch d le chap. If d*Eadna.

bondés et qu'il y a pléthore (l'idée est certes bien matérielle) ; que des douze parties entre lesquelles se divise le temps que durera le monde, dix et demie sont déjà écoulées ». Et, pour preuves à Fappui, « la taille des hommes, ajoutent-ils, est en décroissance ; la race dégénère, elle n'a plus l'énergie des premiers âges. Tout a perdu sa vigueur 1 »

Mais, loin de guérir le mal, le dogme de la résurrection de la chair, tel qu'ils l'entendaient, et celui des châtiments et des récompenses d'outre-tombe ne produisaient que la terreur et ne servaient qu'à accroître l'infortune des malheureux qui y ajoutaient foi. Jéhovah était maître absolu ; il avait ses élus en petit nombre ; de plus, il était fort difficile de ne pas l'avoir offensé. Quiconque avait failli une fois pouvait trembler par avance ; pour une légère faute, il avait à redouter un châtiment éternel. De plus, qui donc savait s'il était prédestiné à la condamnation par la volonté du Dieu tout-puissant? Celte désolation des esprits apparaît également dans la littérature mélancolique qu'engendre le dogme du jugement dernier. Quel vaste désespoir dans ces plaintes I « Que Tbumanité pleure et que les bêtes se réjouissent! s'écrie l'Hébreu courbé sous le poids du malheur, car les bètes sont de meilleure condition que nous. Elles ne sont point atteintes par le jugement dernier, elles n'ont point à redouter de tourments, car, après la mort, il n'existe plus rien pour elles. » ... « A quoi donc sert la vie avec un ave* nir de tourments ? Ah 1 combien grand dut être ton péché, Adam, pour qu'il nous rive presque tous à une éternité de douleurs ! . . . Mieux vaudrait le néant que la perspective d'un jugement après lamortl.. Pourquoi passons-nous la vie plongés dans la tristesse et la misère, si nous n'espé^ rons après la mort que supplices et martyres?... Mieux eût valu pour nous qu'Adam n'eût pas été créé sur la terre !... A quoi nous sert l'immortalité, si nous ne commettons que des œuvres de mort?... » Et il en est de même pour

tous les auteurs de cette époque, qui se répandent en déchirantes lamentations. Ces imprécations, engendrées par des croyances effroyables et lugubres, préludaient déjà à Tépouvantable et sombre ofBce des morts du moyen âge, fidèle expression du christianisme. Bientôt les chrétiens s*emparèrent si bien des apocalypses que ces écrits compulsèrent le caractère essentiel de leur littérature des premiers siècles. f< Si le christianisme, dit Renan, aggrave tant la terreur qu'inspire la mort, toute la responsabilité en doit peser sur ce genre de livres. » Ces prophéties, ces disions dans lesquelles la nature se bouleversait et où la désolation était portée si haut, furent les premiers symptômes pathologiques de la fièvre délirante qui allait, pendant quelques siècles, tourmenter Thumanité.

Chez Israël, la théorie de la résurrection et du juge* ment dernier naquit pour forger une félicité que la terre ne pouvait procurer, et pour s'assurer une justice qu'on ne trouvait pas ici-bas. Cette théorie fut un signe de déradence, d*esclavage et do misère, car la vie n'est désirable dans un autre monde que tout autant qu'elle n'offre aucune dignité dans celui-ci.

Cest ainsi que se forma le dogme de la résurrection et du jugement dernier, comportent des ch&timente et des récompenses. Nous allons voir maintenant comment il se fait que Tidée de la mort revêt un aspect terrible en Grèce et à Rome, en même temps que se développe le dégoût pour la vie pro\oqué par les infortunes publiques. Alors nous verrons apparaître l'idée de l'&me et de son immortalité, et le christianisme s'emparer de toutes ces tendan«< ces pour en constituer son dogme.

La Lydie et Tlonie étant perdues, personne ne croit plus désormais en l^oracle de Delphes: ses réponses ambiguës apparaissent au peuple comme des subterfuges employés par les dieux qui hésitent à lui déclarer d'une manière explicite qu'ils Tabandonnent entièrement à son destin contraire. Le divin Jupiter a perdu le respect des Hellènes. Beaucoup d'entre eux le jugent incapable de gouverner le monde ; bien peu l'invoquent ; personne ne lui adresse plus de demande. Les philosophes le discutent, les poëtes le poursuivent de leurs satires ; et, sans appui dans la conscience publique, il choit de son rang de Dieu suprême de TOlympe, au milieu des milliers d'éclats de rire de ceux que ses foudres n'épouvantent dé^jh plus.

Sur ces entrefaites, Bacchus, fils du Soleil, qui, tout enfant, était entré à Eleusis, en sort adolescent, mais gros. Indolent et imberbe.

Monté sur le Belphégor de Babylone (1), — T&ne au priape, — . il parcourt la campagne entouré des Phallophores et des Ithyphalles, prêchant aux vendangeurs l'amour, l'ivrognerie et la mollesse, afin d'acclimater en Grèce les mœurs exotiques des pays chauds de l'Asie Mineure.

Le peuple fera-t>il appel à sa propre raison, et puisque

{{) Belphégor en Chatdée signifiait « le Seigneur àne ». Cet animal, \cnu, chargé de vin^ à Babylone par l'Euphrate^ était promené en triomphe et adoré comme étant le protecteur de la concupiscence*

U DCCADEKCC. 83

S4^8 divinités rabaudonoeni, n^aura-t-il plus confiance que dans ses propres efforts, ou bien placera-t-il sur le trône \«irant du caduc Jupiter cet adolescent efféminé et de Tornies morbides, qui le convie à épuiser la coupe du plaisir comme le seul remède possible à ses infortunes? Eschyle If croit : lui qui, à Marathon et à Salamine, fut de ceux qui am*tHrent Tinvasion des hommes deTAsie, il redoute iU* ne pouvoir repousser de même, à cette heure, Tinvasioa «le leurs dieux.

« Vénère la Justice, rends hommage a la Loi, mais crinlMoi de te donner des maîtres, » crie*t-il au peuple li-lliMie en plein théâtre, en lui montrant le triomphe de l . tyrannie avec le Bacchus d'Eleusis, derrière lequel se <l*'s>inent déjà les affadissantes silhouettes des petits Kirrhus de la Phénicie, de la Syrie et de la Phrygie, Adont«i, Sabas et Attis. Et tous les bons citoyens prennent l'irti pour Eschyle. Aristagoras, Diagoras, Alcibiade (1),

;i) Amtagoras te dlMingoa toujours par wm amour pour la liberté, p.ir a haine contre les cultes asiatiques et la Ijfrannîe à laquelle ils ù 4>uUs«aieot« Il provoqua le soulèvenent des Ioniens contre les Perses, ' %p(il^ ccui-ci de toutes les cités qu'ils occupaient, et rétablit partout U ^uttverneiDent populaire. Plus tard, il assiégea Sardes et s*en rendit u-Aître. Mali, se recoaoaisêaot imputasant à défendre seul tout le terri- 1 •irr qu'il avait reconquis, il se retira en Thrace. Là il fut, croit^oo, AMASfMné par les partisans des cultes orientaui. Sa protestation contre l * hieusioes lui a valu l'accusation d'ioipie.

iHagtiras était un philosophe de l'école de Démocrilo. On le taxait d Atli4« à cause de ses idées hostiles aui superstitions et aux cultes qui • i-ialilt^éaieiil alors en Grèce. Il fut accusé d'avoir, en compagnie de r tietques-uns de ses arots, parodié les n))Stcrei d'Eleusis dans le but de k- f ditcréditer. Oblige de prendre la fuite, sa tète fut mise à prix. L'Aréopage promit un talent à qui le tuerait, deux à qui le traînerait «•«aat devant son tribunal ; et Tédit fut gravé sur une colonne du forum d tibcncs ! On annonça plus tard que Diagoru avait péri vietlme d'un riaufragf , elbc de la eolère des dieux. Ce menaonge des prêtres. Imaginé ^^vr fboMnter la supentition, fut démenti plui tard. Diagoraa s*éteignit tro-ptisibleaieat dans sa retraite de Corintbe.

Alabtade éuit le chef de cette jeunesse qui a'inturgeait contre

8i PAtiTlK HISTORIQUE.

protestent énergiquement contre les mystères du Zagreus phrygien, et Socrate, Démonax (1) et Epaminondas refusent rinitiation, combattent le messager d'amour et, comme les premiers, ils jurent que jamais ils ne se rendront complices du triomphe de la tyrannie. Ils compro* naient trop bien que Télévation de TAmour à la hauteur d'un culte serait funeste à la liberté et qu'elle inaugurerait Tempire de la Mort. A travers le masque de paix du messager, ils avaient vu la face de feu du fatidique Moloch. Ils repoussaient la fraternité de la jouissance parce qu'elle leur arrivait imposée comme une émanation du Dieu solaire; or, la soumission au Dieu sidéral ne pouvait s'afQrmer qu'au détriment de la dignité de l'Homme.

Les mystères d'Eleusis, purs jusque-là de toute souil* lure, s'étaient corrompus en se mêlant au culte de Dionysos et commençaient à troubler la conscience du peuple grec. Les initiés étaient nombreux, et, chaque jour, l'initiation s'étendait sur un plus grand nombre d'adeptes. On combinait savamment les effets dans ces initiations; on épouvantait les néophytes pour qu'ils eussent lieu d'affirmer leur courage ; on les faisait passer de lu pénitence à

renvabissemcnt des superstitions orientales. Ainsi qu'Epaminondas, il pénétra à main armée dans les temples^ et renversa et mutila ]es idoles phalliques.

(1) DémonaXy un des citoyens les plus courageux d* Athènes, philosophe par tempérament, n*avait jamais sacrifié aux dieux. Il ne voulut pas être initié aux mystères d'Eleusis quand quiconque occupant une position à Athènes Pétait. Il disait, pour expliquer son refus, que, lorsqu'il serait initie, si quelque chose dans ces mystères choquait la dêc(*nce et les bonn^ mœurs, ou attentait à la liberté, il se verrait dans l'obligation de W révéler à ses concitoyens, afin de les préserver de la corruption qu'on leur imposait sous des prétextes religieux, et que si ces mystères étaieni honnêtes, il les divulguerait par amour pour l'humanité. Ces paroles font partie du discours qu'il prononça pour se défendre devant le peuple athénien, qui se disposait à le lapider comme impie. LWet qu'il produisit fut si puissant qu'il ramena en sa faveur l'opinion de ceux qui lui étaient le plus hostiles. Il fut dès ce jour respecté par tous les bons citoyens de la République.

LA UE'JAUENCe. «5

la débauche. Taatôt on leur présentait le spectacle offert par rhiver, tantôt celui de r<''lé ; là la terre stérile, autre part la terre féconde , la terre couverte de fleurs et de fruil> ; de l'opposition entre le jour et la nuit, on avait composé un rite qui, à l'aide du jeûne, prt»parait les fidèles à l'or^îe. aux éblouissements du soleil par l'obscurité des téi)ébn*s, a la concupiscence par la fustigation. Là les prè^ liv> de G'-rés jouaient un drame fantastique représentant la mort et la résurrection. A minuit, on célébrait une >orte de messe orgiaque; les novices y assistaient tout nus, couronnés de feuilles d'if et de mvTte; l'hostie était un épi, le calice une coupe. De ce que le grain renaît tju.ind ii a été confié h la terre, et produit des épis nouveaux, on tirait un parallèle entre Tépi et Tâme humaine : l'homme devait renaître après la mort sous l'impulsion de son ûme, comme le grain de blé renaît de la t»*rre sous l'impulsion divine. Et le vin, cette rouge li« queur, qui contient, à l'état latent, la force qu'il a reçue du soleil, était considéré comme le sang du Dieu solaire d»*sciMidu sur la terre, et on devait le boire pour acquérir la \ie éternelle. C'était l'immortalité en Eleusis que l'on mang«^ait et que Ton buvait avec le blé et le vin (1).

1 1 Lm philosophe» du siècle dernier pensaient que les chefs des reli^ ^wm de rantiquité étaient aussi bien Tersés qu'eux dans la science de la •aiore et qu'ils avaient imaginé les cultes pour asservir le peuple aa iDo^f^n de mystères. La critique positive moderne démontre que prêtres et fidèles crovaient également à ce qu'ils pratiquaient et que cette soumîMîon do peuple à ses chefs spirituels venait du mauvais entendement des phénomènes de la nature, qui, dans leur imagination, enfantait le surnaturel. — Poblioola Cbaossard, partageant la première opinion. Ta soaicnue dans son drame sur les mystères d^Eleusis placé dans son ottvrsge PiUM €i CourfiMmsf éê Im Grèce. On peut en jnger par ce

« anmffs. ~ Votre théologie

« anmffs. ~ Votre théologie.. •

f L*aitaopiA!rrK. —Est la physique. Nous avons deux doctrines, Pane poor le peuple, et Tautre pour le sage. La première est un tissu roma* Msque d aventures mises sur le eoropte des dieux ; le roman est le Buooel de l'ignorance; lesaspects, les rapports de la nature, la physio*

M PARTIE HISTORIQOB.

Le Zagreus phrygien inaugure dans ces fêtes le eulte du phallus, sanctifie la luxure et fait entendre aux initiés que l'amour ne nous vient que du Dieu du ciel, que c'est lui qui Fa apporté sur la terre.

« Sans ma médiation, leur dit-il, si je n'étais pas venu ici-bas, il n'existerait pas d'amour et la vie s'éteindrait. Sans amour, plus de reproduction ni chez l'homme, ni chez l'animal, ni chez la plante. Sans moi la terre se transforme en désert et les ténèbres l'envahissent (1). »

logie» Yoiià la base elle fond de nos catégories, mais elles sont rel(> guées au fond du sanctuaire. Les princes et les législateurs, combinant les principes de ces deux religions, faisant une part à la crédulité popu* laire et une part à la raison, ont établi ou du moins favorisé un culte mixte dans lequel s'allient la morale et la fable. Mais ici tombe le voile étendu par la superstition, paré des fleurs de la poésie et soutenu par \e% mains puissantes de ceui qui régissent les États. Ici se manifeste la nature, cette divinité universelle, qui habite en elle-même, se reproduit et se contemple.

« HERMippE. — Voilà donc voire secret !

a i.'HiÉROPHANTE.~Cette saïue doctrine, que le vulgaire repousse parce quMl n'est pas digne de la recevoir, élève Thomme et raflVanchit des ftiiblesses et des terreurs communes. Rien ne périt, tout se renouvelle. La matière est éternellement vivante* sa forme seule est périssable. •

Contrairement à ce que dit Ghaussard^ les historiens modernes, qui se sont occupés de ce sujet, entre autres Bulwer, pensent que ce que Ton enseignait aux initiés k Eleusis, c'étaient les superstitions, filles des dogmes asiatiques, la prépondérance absolue du surnaturel sur rhomme et Timmortalité de Tàme comme entité distincte de l'organisme.

(t) BacChusest la personnification du soleil nouveau, o*est ànlirc dn 'soleil du printemps qui succède au soleil mort, au soleil dol*hivcr. Il enflamme la terre de ses rayons et communique la vie à la végétâti*ia, ainsi qu'aux animaux. C'est sous son influence que croit la vigne qui produit le vin. Aussi le représente-t-on couvert do pampres, et 1*00 ajoute que le vin est le sang dû dieu. Que le fils de dieu s'appelle Attts, Tanmuz, Adonis, Sabas,Orus, Dionysos, etc., — la plupart de ces noms signifient simplement notre seigneur,*-* tous les cultes de l'Asie Mineure se basent sur eette pensée, qu*il vient apporter l'amour sur la terre. C'est ainsi que s'introduisit en Occident la loi de l'amour, qui établissait la soumission absolue à un dieu venu sur la terre pour y répandre son sang pour les hommes.

U I^GADBMGB. 87

Et la multitude frémit à l'idée de l'athéisme. C'est pour elle la stérilité et la mort.

• Un peuple sur lequel de tels mystères exerçaient leur inQuciice, ne pouvait encore se passer de dieux. Si quelques-uns de ceux-ci venaient à l'abandonner, il devait en créer de nouveaux ; sa puissance théogénique n'était pas près d'être épuisée. Aussi repoussa-t^il les conseils (^E^ch\ie, et les efforts de ceux qui le suivirent ne i\irent pas moins vains. Eschyle était athée : il plaçait la loi au-dessus des atteintes de la divinité et la Justice au-dessus des caprices de TOIympe. Il faisait mieux encore : au nom même de cette Justice, il combattait les dieux immortels et déclarait, dans son Promithie^ qu'un Jour viendrait où la Divinité elle-même serait détrônée. Le peuple recula d 'épouvante en entendant cet horrible blasphème ; il rugit enflammé d*une sainte colère et le poète dut recourir à la fuite pour ne pas être déchiré par les mains de la muiti-' tude. Eschyle sur la scène avait supprimé la mort des hommes ; on Taccusa de les sacrifier, en dehors d'elle, aux dieux infernaux. Son théâtre fut rasé*

Kschyle exilé dans de lointains pays, Aristagoras pros* crit, Diagoras condamné à mort, la Oréce purgée de tous 1#*9 philosophes impics, Bacchus gravit les marches do rOlympts recueille la foudre et Toiglo de Jupiter, et inau* gure son rt'gne en répandant à pleines mains la corrup* lion sur la Grèce. Ses apûtros sont la femme et Tesclave ; &on culte, Torgie sacrée qui éclate et 80 termine par les folles extravagances do la populace enivrée. L'enivrement r^t une nrcosiïitê pour Tosclave ; la débauche lui fait oublier son état misérable. Façonm* & Tosclavage, que lui ini|Mirt#» la tyrannie, si la tyrannie lui procure la jouissant^ avec la femme et l'oubli avec le vin?

Rel«*guée dans Tintérleur des maisons et ne pouvant suivre Thomme dans la vie publique, la femme grecque invoque à son aide les pleureuses divinités de TOrient. Lt^>«M» de rhornnie adulte et fort, elle se prend d'amour

pour le type de Tadolescent imberbe , au corps efTéminé et à Tâme lâche. C'est en vain que Sapho vient protester avec colère ; c'est en vain qu'elle entonne son héroïque chant mixolydien : les accords de sa lyre ne sont pas entendus, les vibrations de ses cordes se perdent dans les airs. Les prêtres la condamnent au bannissement comme impie y et, après sa mort, ils lui attribuent les vices immondes d'une chanteuse qui portait son nom (1).

Bientôt Diane, la chaste Lune, la sœur de Phébus, célèbre ses noces incestueuses avec le maître souverain de la région céleste. La vierge dorique devient la My* litta de Babylone, TAstarté de Sidon, TAschera chana* néenne, c'est-à-dire la Vénus funèbre. Son inceste lui cause des remords ; c'est pour ce motif qu'elle n'inspire les amours que pendant la nuit, et que sa pâle lumière n'éclaire que faiblement les amants, comme si elle redoutait de découvrir un crime. La volupté qu'elle éveille est une volupté mélancolique. Son disque livide brille d'une lueur sinistre. Ce n'est plus au sommet de leur carrière qu'elle frappe instantanément les hommes de ses flè* ches, en les affranchissant de la fâcheuse vieillesse et de la maladie mortelle tardive et répugnante; elle ne leur donne plus la mort sublime, PeùOxv29(x. Non. Elle préfère les laisser vivre dans la dégradation, sous le joug. Ce n'est plus l'héroïsme qu'elle inspire, c'est l'érotisme. Assise sur son trône impur du temple d'Ephèse, elle préside à des mascarades éhontées. Ses nymphes^ vierges jadis, converties en bacchantes impudiques, se vautrent à ses pieds, la prunelle embrasée par le feu du désir qui les consume. C'est la fureur aphrodisiaque qui

({) 11 est pleinement établi aujourd'hui qu'il y eut deui Sapho en Grèce; Tune, Th^roîque, celle qui inventa le vers saphique, fui eiiiée à cause de son opposition à tous les cultes qui produisirent la décadence de la Grèce. Elle vécut heureuse dans son exil de Sicile, se maria et eut un fils. La seconde, celle du saut de Leucade, ne fut qu*une impudique chanteuse^ restée fameuse par ses vices.

LA DECADUiCK. 89

domine les prêtresses d'Hécate. Là où régnait la chaste diVsse ne se dresse plus que le fétiche orgiastique.

Avec la loi de TAmour se répand en Grèce Tempire de la Mort. Jusqu'à celle époque le Grec ne s'était courbé sous aucun de ces deux jougs. Sa vie était le développement de la force dans toutes ses acceptions : de la force muscu* laire par la gymnastique, de la force intellectuelle par la philosophie. Cultivant, en même temps, la bravoure et rintelligence, faisant continuellement fonctionner les muscles et le cerveau, que pouvait-il lui rester de vigueur pour Talimentation de ces senlimentalismes erotiques, patrimoine exclusif du mysticisme et de la paresse? Et lout en lui se manifestant par l'action et par la vie, quelle place restait-il à la mort dans le champ de ses spécula* lions? Si la mort était héroïque, quel besoin de philosopher sur elle ? Par elle seule n'était-elle déjà pas* un exemple? Si, au contraire, elle n*était pas héroïque, elle ne méritait que l'oubli, aûn que la peur ne se propageât point dans les masses.

Ces dieux orientaux, énervants, hermaphrodites, trans* fuges du genre masculin, efféminés, incestueux, mutilés ot ensanglantés, s'adressent surtout au cœur de la femme, qu'ils attendrissent avec des récits de souffrances et do inort« et ils introduisent ainsi en Occident la mort qui effraye, la mort qui épouvante, la mort lâche, la mort de IVsclave. Dés lors, que de lamentations et de gémissements aux funérailles ! Que de larmes! On se frappe la poitrine, on déchire s<îs vêtements, on se flagelle même ! Chaque f»>mme se transforme en pleureuse, et suit le cadavre, les cheveux épars, les yeux noyés de larmes et la poussière au front ! La Grèce entière s'ébranle à l'étrange harmonie d»*s sanglots et des gémissements. C'en est fait ! la Mort effrayante régne déjà sur la terre hellénique (1). Bientôt

i Ko Cbaldée, en Syrie, eu Phrygie, de même qu'en Egypte, la mort •lu dieu de la nature répand la terreur et le désespoir parmi les peuples,

00 PARTIE HI8T0RIQDB.

elle régnera sur l'Europe entière et son règne durera pendant de longs siècles !

La voici, se substituant à la Mort digne, s'avançant au son lugubre de la flûte phénicienne* et de la harpe de Babylono, enveloppée dans les vapeurs que dégage la myrrhe (1), faisant se dresser le funèbre cyprès sous ses pas et semant partout la pusillanimité et la mélancolie. La voici faisant son entrée par les portes d*Kleusis, au milieu de Tivresse des hommes et du délire produit par la surexcitation nerveuse des femmes; elle vient et simpose par la propagation des Adonies, de ces fûtes licen* cieuses où le soupir de la volupté succède à la larme pieuse, importations de Byblos, dans lesquelles les Grecques attendries s*allanguissent jusqu*i Tévanouissement.

Âh ! comme rugit Prométhée, attaché déjà au sommet du IJaucase, en contemplant THomme livré ù la tyrannie par la femme et par Tesclave, par Tamour et par la

comme nousTavons déjà expliqué pour la Phénicie. Pouvait-on imaginer un plus tcrrinant «[lectaclc que celui de la nature pérlsunt tout cnlicrc! Maiii une fois mort| le soleil renaiti et afcc sa rcsurrcclion concorde le renouvellement de la terre. On donnait à ce spectacle la même c\pli< calion qu'à la génération humaine ; et on le symbolise par le méJiaUitr^ par \e seigneur qui dcàrend sur le monde, par le lils de Dieu qui nous apporte la loi de Tamour.

En pénétrant en Europe, ce culte devait opporter avec lui )e mystère de la mort du dieu, et, par conséquent, TetTroi et les lumcntatiuns. De plus, il favorisait la tyrannie des rois envers leurs sujcb ; puisqu il existait au ciol un astre, le soleil, qui régissait les autres rt»rps célestes, ne devait-il pas y avoir un homme pour dominer ses senihlablei? Sans liberté, sans influence sur le gouvernement de sa patrie, le (jrcc eut, à partir de cet instant, la mort triste et misérable de resclavc. Comment aurait-il pu avoir une mort heureuse, lui qui laissait sa cité dans l'esclavage et qui ignorait si demain ses enfants ne tomberaient pas victimes des caprices d'un tyran ?

(1) La flûte des enterrements, connue sous le nom de $n*aamht\, est dVigine phénicienne. La harpe cyniras est rinstrnmont musical fumbrc de Babylone, et la myrrhe est Tencens que Ton brûlait dans cette \illo en rhoniieur du mort.

LA DGCAOCKC t:

grâce! Le calme et la tranquillité sont dorv-iviz: in* po^^sibles sur la terre. Le b^au c'M de la GS-:»? *"■?*: v:cIp sombres nuaees. Plus de nison pirn-û >5 h:- -r:--?. plu& de justice. O t\Tan5. vous ♦•W d»s ri. i^s 1 •< :.• ir-?» d»w peuplent î R»*ene2 en paix ju- lu'au j z ir z i Pr ^ : * se dressera affranchi par rHercu> r^\?\s\'. j^r, iîrv !

BientiM, à la philosophie viri!e d^ Th\I-*. d*A: *x> n\andre, d'Anaxîm^ne. de Parm^ni îe. d'Hrrî.l:*-. -î K~:p^lorle» de Leucippe, de D»*TR'^r.tf? et «îe t»r.t :"-. :'-^-* p<*nseur» grecs, 5ucc»'*d»'rent les êîuoubrï!'.:n* rr.-:^;hy- Mqu*»s de Platon et de ses disciples.

Aucun des philosopht^s anî-'rieurs à ^'^^:> p". :* -."ri#»nne, except»* Pyth.ipjras, n'accor^i-t-t dt r-r>.:.':.. *. à TAme abstraite de rorpani^^rrie. T-'it au f!i* ••*:•: .aub*urs admettaient-ils son ininit^îi/ite {r\:\^i'..2^i\: :: iian> un autre corps [l\ Pres/j^je to'j« !uî a->:2^r.î.er.t le mouvement comme attribut e^s^r.ti^-!. L^? uls •ii-i^-nt : « Ses atomes ont la pn>pri»**té d».» se mo'ivoir av^ ^! ;< d'intensité que ceux d»*s autn»5 cho^se-: ils vlNr^r/. s :s Timpulsion des objets ext»'ri»*ur^, a i-^fi IMnie p'ir%';-'-telle à acqu«^rir la notion de tout ce q li r.o îs environne ''2». »

D'autres, tels que Dêmocrite 3 , ajout-iient : « Non-*^> U'ment les atomes de l'Ame sont fuscf*pti!'!»*< d»* vir-r^-r. mais encore ils ne sf» ropos«»nt jamais*. f»n n'.'-^^ii d»? l»Mjr forc«» et de leur con(i?urritiun sph^'-riq :e. -• ^'t i.^ expliquaient le mccanis^me des sont.'>*s p-ir la r^.r.ti-

t Lr% (lartisans de la traiiscniirration rtjcnt i: H. •'"*>> (^r U-^ 'l^i'/iiK^ àe nirieol. PythaLt»ns, at« 5i^ Ih^-iiri^-^ [»inth"iMt jo*-», r.»ntnbua U'Juroup à la di-radencc lit* rf<[>rit rrrr.

(2) CmpMocIf, t^octppe, N««mi9 d<^ Ch'')^ et MHrfMorc ^*nt <1*> prv^ttc contetnporains de Plat4Mi, bien que cm dent d"rni«»n a «-ni n^ ifNi leron^ de DéoKKnte.

(3 An«tnte, Ht iNr iMf . prr «oMmiAy et. Voyex au5»i Ferdinand Htrler, Moffv/ta §emfrûie^ DcaocamL

9i PARTIE HISTORIQUE.

nuation des vibrations communiquées par le monde extérieur pendant la veille.

Leucippe pensait que Tâme avait besoin de la respi* ration, puisqu'elle était un feu, un être igné et, ainsi quo nous nous exprimerions aujourd'hui, une combustion. « Elle s'éteint, disait-il, dès que l'air manque, et elle entraîne la mort de l'individu, de même que le feu se meurt également en se consumant avec l'air (1). »

Heraclite supposait le monde environné d'une essence divine, sorte de fluide subtil que nous respirons (auraitil prévu l'oxygène?), et qui nous vivifie sans cesse ; la vie pour lui consistait en une éternelle transformation de la matière à l'aide d'« un mouvement continuel et circulaire d'émission et d'absorption (2). » Avait-il intuitivement deviné les dernières conclusions de la biologie moderne?

Aristote lui-même, après Platon, considère l'âme comme « la catégorie supérieure de la forme de la matière » et la définit « la première actualité d'un corps organisé qui a la vie en sa puissance. » Mais il ne tarda pas à s'égarer ; l'atmosphère morale était imprégnée des rêveries philosophiques de l'école nouvelle et il ne put se défendre contre leur influence. Avec la notion du vou; (3) comme forme pure et son émanation du corps céleste^ il prAta le flanc aux partisans du spiritualisme, qui, au lieu de voir en cela l'influence du monde sidéral, l'influence de l'univers sur l'intelligence, interprétèrent â tort et firent directement émaner l'âme d'une âme universelle, où ils la transportèrent après la mort pour la faire retourner à son point de départ.

({) Voir Aristote, De anima^ I, c. 2.

(2) Hippocrate, De alinuntis^ VI.

(3) Le voO; qu*Anaiagoras défiaissait « ua élément pur et sans mélange, plus léger et plus subtile que les antres, qui était le grand et le premier moteur du monde, intelligent et actif, » Aristote le considérait seulement comme Tàme supérieure, intelligtnee pure ou ùme noéTtfn^, en opposition aux dmei nutHiite^ motrice^ *en-H(ive et appétitivr.

Pylhagore et Platon (1) ont imaginé la théorie de la personnalité de Tâme, en scindant Thomme pour ainsi dire. Platon, influencé par la doctrine de Pythagoras, fait émaner Tàme humaine de l'âme universelle et la di\nse en âme irascible, appétitive et rationnelle. Les deux premières résident respectivement dans le cœur et dans le ventre et meurent avec le corps ; la dernière réside dans la tète et ne meurt jamais. Selon lui, l'âme est de nature ignée et elle s'écarte des essences (-:« 5vto; Jvt«), des idées (Béa), de? types primordiaux, quand elle s'incarne dans le corps ; alors elle se trouble et ne voit plus que l'ombre des choses. Nos idées ne sont que le souvenir de ces idées de l'âme, antérieures à cette vie. Quand l'âme , à la mort de rhomme, rentre dans l'âme universelle, elle sait toutes choses sous leur véritable jour et se nourrit à nouveau des essences et des idées dont elle se nourrissait autrefois (2). •• L'âme s'égare et se trouble, dit Platon, quand elle se ^••rt ilu corps pour considérer quelque objet ; elle a des vertîpes comme si elle était ivre, car elle s'attache à des choM's qui sont de nature sujette à des changements. IjfirsquVlle contemple sa propre essence, elle se porte vt*r< ce qui est pur, éternel et immortel et, étant de même nature, elle y demeure attachée aussi longtemps qu'elle le peut. Alors ses égarements cessent, car elle est unie à ce qui est immuable, et cet état de l'âme, c'est la sagesse, et W< vrais philosophes sont seulement ceux qui cultivent cette sagesse (.*ij. »

A Uome aussi, de même qu'en Grèce, après que des philosophes, des poètes et des orateurs illustres eurent déclaré que la mort n'était que le repos éternel des fatigues de la vie, surgirent avec la décadence d'autres philo2»ophes qui prétendirent fournir une- explication nou^

1 Voir, pour les idées de Platon relativement à Tàroe, République^ pkr*inn^ Gorgias.

7 RfpuhNra, lit. Vil.

O; iCuvres de Platon traduites par Cousin. PhHon,

9i PARTIE HltîTORlQUR.

vello. Poussés par la fantaisie, ils avuncêrenl ffmtuitcment que la substance organisée de notre corps n'intervient pour rien dans Tentendement et que, par suite, il convient d'admettre quelque chose de plus subtil qui concourt â ces fins. Et ils appelèrent ce quelque chose âm€j anima, du grec hl\^9ç^ air, « Une substance subtile, dirent-ils, une sorte d'air interne, voilà ce qui pense en nous, » et chacun, selon son goût particulier, nssignedt à cet air, une fois délivré du corps, une destinée distincte. Ne pouvant se consoler do la disparition de leurs facultés intellectuelles avec la dissolution de leur organisme, ils voulurent démontrer que ces lacultés se perpétuaient. Ils imaginèrent donc Vélre en dehors de ce gui esiy et tombèrent ainsi en pleine métaphysique. Il en est qui, se considérant en possession de Tinfini, voulurent que l'esprit n'eût pas de commencement, de même qu*il avait été admis qu'il n'aurait pas de fin, et soutinrent que l'existence de l'âme humaine n'est limitée par rien. Comme conséquence de ce dualisme, ils accentuèrent l'opposition entre les deux substances qui, selon eux, composent l'homme, et affirmèrent que l'esprit prévaut en raison directe de rafiaiblissoment du corps. Délivré des entraves matérielles, l'esprit devenait absolument libre. Moins il y avait do matière, plus il y avait de liberté morale. Et bientôt se manifesta une tendance bien accusée Viîrs Tascétisme.

Eu Grèce comme à Rome au bon temps de la repu* blique, et même sous les premiers Césars, l'homme, pour se fortifier, ne s'abandonnait pas à des théories si extravagantes. D'illustres patriciens, d'éloquents orateurs, des soldats valeureux, des poètes inspirés surent rendre leur patrie glorieuse, mais jamais leurs actions ni leurs travaux ne furent à aucun degré le résultat de semblables suggestions. Rien qu'à énoncer ces théories, le scandale fut général, et quiconque se piquait de culture d*esprit les repoussait au loin comme d'extravagantes subtilités.

Maïs voici que W rvpub-liue» de U Grv<* \.^!:nr:i: it- «uccomber ; aprêâ les luttes sanglantes olfs tn jsxT-.rs^ ^m irpublique romaine a abouti à G-str; d-> I r>, plus C« jeunesse dans les Tilles, et partant plus de force, piMs irinU^Uigenoe ; la guerre a tout moissonna. Cest ilors ç^e« devenu libre de toute entrave, le principe de ia D:viE>::ê, i|U6 le polyth«*i8me gréco-latin ne contenait qu'en e^rme, j'ul tout à son aise prendre un d»^velnppement é:;xTne- Iwes dieux de l'Asie et de l'Afrique firent tous, les ans .tpfvs los autres, leur entrée triomphitle. si bien •î'--» la n^li^ion absorba bientôt la société ci\iie dans le rése<iU «ie <»'> institutions (i).

Déraillant et déjà exténué, le monde oct^idental recuf illit les résidus putrides de ces empires orientaux, et ce [►•valu corrompu et malsain détermina une fermentation «ians son sein et le décamposa. L'antiquité succomba wMii Técrasement de ces décadences qui s'amoncelèrent >ur elle quand elle n*était déjà plus assez forte pour leur opposer la ré.^^istance nécessaire.

Les Perses avaient été un peuple libre: mais, affaiblis dpjà par leur union avec les Médes, ils perdirent ce qui leur rpf tait de virilité en conquérant l'empire de Babylone et («n se Tassimilant pour y fonder la monarchie universelle.

'îi Ce fot U plèbs qêï sobit avant les gent instruits Pinincaee des reliffHMn orientales. Las basses elassis étaient dcjâ îmbaes de snper- Uiiiaiis lorsque les pliilosophes établirent la théorie de Time immoiieUe di%tincU' de l'organisme. Ce fut par en bas que se produisit l'invasion. AiM*i vo>'ons-nou9le« Atbënien9,^après une tictoire sur mer, condanirier s aori Irurs g^nérani, paire qu'au milieu de la tempête qui surrtnt spfts la bnlaille, ils n'avalent pu recueilli les eadavres pour leur faire des funérailles. Ces génértui, disciples des philosophns éléatiques, ne notaient pas qu'il pAt arriver quelque chose à Tbomme après la mort ; li leur semblait donc très -indifTérenl que la décoropoïition du cadavre » ircompllt daos la terre ou dans Veau. La multitude, qui, au salut de la retrie, préférait le repos de Pombre des siens, eomparot en deuil devant k tribaaal, demandant vengeance. Les magistrats furent eontrainta de toadamner les libérataun à mort.

Les Egyptiens, chaque jour plus accablés par leur théocratie, finirent par se transformer en une nation de fossoyeurs.

Les tribus juives, jadis républicaines, en étaient ar* rivées au désespoir après deux captivités et, sous Tin* fluence d'une soumission toujours croissante, au principe divin. Désespérant de tout bonheur sur la terre, elles proclamaient une seconde vie après la fin du monde*

L'Asie Mineure, en proie à la plus vive douleur, pleurait la mort des dieux delà nature.

Toutes ces tendances, filles de sociétés épuisées, et qui ne reflétaient que le désespoir et le servilisme, vinrent successivement envahir l'Europe lorsque ses républiques avaient déjà disparu et que l'empire triomphant s'était élevé sur leurs ruines.

Dès lors, les esprits s'afiaissent promptement ; les idées de monothéisme, d^autorité absolue et arbitraire, l'emportent sur tout. Les dieux de la cité, de la place publique ou du foyer, ont disparu ; on croit qu'il est impossible do se mettre en relation directe avec l'immensité d'un dieu unique, et on cherche un médiateur à la fois homme et dieu, quelle que soit la forme sous laquelle il se présente. L'immensité d'un dieu unique, sans rapport aucun avec eux, effraye les hommes ; et les foules passent du culte de Bacchus et d'Adonis à celui de Sabas, pour en arriver enfin au culte de Mythra, encore un dieu fils, souverain maître des prétoriens. Alors surgirent ces étranges philosophies évoquées par la peur de la mort qui s'était déchaînée sur l'empire avec les cultes nouveaux. De même que la Grèce avait reçu de la Phéuicie, do la Syrie et de la Phrygie les cultes de la Mort, de même Rome les reçut de l'Egypte. Oui, c'est de l'Egypte que parvint à Rome, avec ses funèbres dieux zoomorphiques, le courant lugubre qui s'empara des esprits déjà suflisam* ment contristés. Il est vrai que Tibère proscrivit ces rites désolants, mais ce fut en vain. Tout était prAt pour les ac*

cueillir, de même que tout en Grèce était également prêt quelque temps auparavant pour accueillir le dieu ensanglanté qui lui venait de Byblos et le dieu ivre qui lui venait de la Phrygie. Ceux-ci dominèrent quand la Grèce eut perdu les Eschyle et les Epaminondas pour leur résister. Depuis longues années Rome avait perdu Scipion, et il n'y avait plus de Caton pour demander chaque jour la destruction de Carthage.

On vivait alors en égoïste, on pratiquait peu la justice, et ceux qui en étaient les défenseurs proclamaient publiquement que sa source résidait en un être unique et suprême. Aucun lien ne reliait les citoyens entre eux; le inr'pris de la dignité humaine éclatait partout, dans tous les rangs, dans tous les lieux. L'empereur ne tarda pas à devenir maître omnipotent. U n'accordait sa considération qu'aux prétoriens qui l'avaient élevé à l'empire, et comme ceux-ci constituaient son phis solide appui, les terres, les richesses, les distinctions, tout leur fut accordé. Quant aux autres citoyens, ils étaient victimes des rapines et des Woleuces de la soldatesque césarienne. L'orgie bachicomilitaire se propageait sur toute la surface de Tempire, et le culte de Mythra, qui préluda en Grèce à la conquête macédonienne, était sur le point d^ètre imposé comme le à4.'ul véritable par les légionnaires barbares d'un empereur abruti.

Les hommes étaient cfTéminés, les matrones interve* Daientdans les affaires publiques, quémandant du crédit et accordant leurs faveurs en échange ; Rome se voyait envahie par une tourbe d*esclaves asiatiques, gens corrompus, dégradés, qui jamais, pas même avant l'esclavage, n'avaient été libres : c'étaient eux qui initiaient leurs maîtres à leurs cultes énervants, quand, après avoir été émancipés, ils n'arrivaient pas à occuper les premiers postes de TEtat. A la faveur généreuse des lois, ils develuneut citoyens romains au même titre que les propres eu&mts de Rome, à ce point qu'on vit un jour la pourpre

98 PARTlB HISTORIQUE.

impériale flotter sar leurs épaules. Ils n*y eut alors vice ni monstruosité pratiqués dans TAsie Mineure et dans l'Afrique qui n'obtinssent leurs droits de cité. Et, pour comble de désolation, les citoyens abjects, abtmos dans Torgie, livrés aux passions les plus brutales et les plus diV sordonnées, s*interdirent un jour la procréation. Il n*en pouvait être autrement: à une idée, à raust(>re megesté du droit, de la liberté, ils avaient substitué quoi? Un principe? Non ; mais un homme» un César. Or, comme ce C2ésar, n'étant que la personnification de l'arbitraire, ne repré* sentait que refi^cemcnt de la loi et du droit, la société occidentale se trouva impuissante pour résister à la force de décomposition qu'apportaient avec eux ces éléments exotiques envers lesquels les républiques s'étaient mon* trées réfractaires.

A ce moment, la superstition à Rome devient géné« raie» On prend le rêve pour la réalité (1). On se sert de la magie pour évoquer les morts ; les ombres des trépassas envahissent la ville ; beaucoup de gens croient les voir. L'ftme de Galigula apparaît et réclame pour elle l'accom* plissement des fUnérailles ; elle erre, poursuivie par le fouet des Furies, jusqu'à ce que le cadavre impérial soit exhumé et reçoive les honneurs funèbres. II en est qui disent que c'est l'ftme de Pompée qui anima Gaton, et que c'est elle aussi qui arma le bras de Brulus pour ft*ap* per César»

En même temps le mépris de la vie se déclare ohei les uns, et l'horreur de la mort ches les autres. La désolation,

(i) Le réfe,c*e8t l^origine de la croyance aui revenaatt. CetM erojMno^ ehei let Romains, était appelée «Mpertlif ion, des deux mots iuptr et iian, Herbert Spencer et Tylor voient dans )e rêve Torigine de U croyance à Tâme, c*est-à-dire à un autre « moi », qui peut aller a« présenter à d*autres individus même après la mort ; aussi eroyatt-oa i Ame immortelle. Cette croyance reparaît et se répand aut ipoq/m de décadence quand on néglige lee études sérieuses.

ehei les Romains comme chez les Qrecs, éclaté avec ces deux tendances.

Les patriciens adoptaient un épicuréisme pratiqiie et, sans tenir compte des moyens, ils s^efTorçaient de se pro» curer la plus grande somme de jouissances. « Que le plaisir, s*écriait-on partout, fasse oublier la mort I » Et le citoyen opulent gaspillait ses jours, vautré dans la débauche, parce que Tidée seule de mourir le faisait trem* bler et qu*il cherchait à dissiper la crainte par la stupeur que procure Tivresse. « Jouissons sans penser à la Mort, chante le poëte; si elle doit venir, que le tumulte de Torgie «'touffe le bruit de ses pas ! — Jouis, ô vieillard I Le {>Iaisir et la volupté te ramènent aux temps les plus fleuris <le ta jeunesse 1 — Ne pensons qu'à aujourd'hui ; qui donc a Jamais vu le lendemain (1)7»

Et la plèbe et les esclaves, pour qui ces jouissances 9ont lettre close, eux qui n*ont pas les moyens d'acheter cet oubli, se prennent à mépriser Texistence et ils devien-» nont cyniques. Alors les splendeurs du cirque atteignent leur apogée. Que pouvaient espérer de mieux que la mort, flans une telle société, ceux qui étaient poursuivis pour un idéal? Viia nihil pejus^ mors nihil melius^ disait le philosophe» Il importait peu à Tesclave, qui traînait une rxi^teDce toujours plus misérable, de rencontrer la mort en la semant autour de lui. La mort Tarrachait à la servitufle ; et, au cirque, dans le vertige sanglant du combat, il t^jmtiait sans presque en avoir conscience. Quant au peu* pie, il accourait Bévreusement à ces tueries pour perdre !a peur de la mort à force de voir mourir.

Le règne de Néron est celui qui caractérise le mieux cotte triste époque. Avilie par la servitude, ayant perdu la dignité patricienne, presque dépourvue de ce qui lui res* tait des vertus civiques, honneur du temps passé, la popu« lalion de Rome se laissait décimer par Tempereur comme

M) AMcréon.

tOO PARTIE HISTORIQUE.

par une épidémie. La soumission aux châtiments était si absolue, si complète, qu'elle donnait à César la possibi* lité de disposer de la vie des citoyens avec un arbitraire aussi capricieux que celui du Destin. A peine si la sécurité était assurée à celui-là même qui vivait obscurément ou ii celui qui ne possédait aucun bien susceptible de tenter les appétits de l'empereur ou de ses favoris. Malgré tout, personne ne se levait pour venger, par la mort du despote, l'oppression de la patrie. Les condamnés à mort étaient nombreux : presque tous savaient, avant d'être pris, le sort qui les attendait, mais aucun n'osait combattre ni mourir pour la dignité perdue. Cependant, une poignée de patriciens, qui conservaient encore un reste de l'antique fierté romaine, se concertèrent enfin pour arracher la capitale du monde à ce joug méprisable. La conspiration fut découverte par un affranchi, et les conjurés ne trouvèrent pas le courage de mourir en combattant la tyrannie. Afin de se soustraire au supplice, il en était qui s'accusaient réciproquement. L'un d'entre eux, Lucain, n'hésita pas à dénoncer sa mère! Subrius, le seul qui sut, jusqu'au der« nier moment, montrer quelque caractère et quelque di« gnité, tenta de frapper de son épée Néron qui se trouvait auprès de lui ; mais un conjuré retint son bras. Pison, le chef de la conjuration, est entouré sur la place par ses amis qui lui disent : « Monte à cheval I rassemble le peuple ; harangue les soldats ; il est temps encore, nous pouvons triompher, si tu le veux, bien que la conspiration soit dévoilée. Prends le commandement, place-toi à notre tète, aucun de nous ne faillira à son devoir ! Il vaut mieux, en tout cas, mourir en luttant pour la liberté, dans les bras de la république, que par la main ignominieuse du bourreau. Que t'importe le trépas, s'il doit t'honorer aux yeux de la postérité qui te jugera ? » Vaines paroles ! Pison est un Romain de la décadence, et un si noble langage ne saurait l'émouvoir. Abattu, désespérant du résultat, il s'enferme dans sa maison, et, avant que les soldats soient arrivés

U DÉCADEMCK. 101

pour le prendre, il s'ouvre les veines, non sans avoir, sur les prières de sa femme qui redoute le châtiment et ne veut point Tencourir, préalablement consigné sur son testament son entière adhésion à César.

La science, l'intelligence, la valeur, tout s'immole à un signe du mattre. Les généraux qui combattent dans les pays lointains accourent humblement à Rome, à la nou* voile qu'ils sont tombés en disgrâce, et, au premier décret rendu par l'autorité, ils inclinent la tête sous le Rlaive.

On va plus loin encore : on songe à supprimer le bourreau, et l'on ordonne aux condamnés d'exécuter euxmêmes la sentence. L'empereur prescrit le suicide comme loi de TEtat, et les Romains prennent les devants, sans attendre même d'en avoir reçu l'ordre. Dès qu'ils comprennent qu'ils sont tombés en disgrâce, ils se placent dans un bain tiède, s'ouvrent les veines avec un stylet et meurent en contemplant, avec la sérénité du devoir accompli, Técoulement de leur sang. Avant d'exhaler le dernier soupir, ils répartissent leurs richesses entre leurs parents et leurs serviteurs les plus chers, ils accordent la liberté aux esclaves, ils consignent leurs dernières volontés dans leur testament, tout comme s'il s'agissait d'une mort naturelle et prévue.

Dès qu'il s'aperçoit qu*on emprisonne et qu'on enchaîne 5es plus chers affranchis, Torquatus Silanus, accusé d'avoir voulu éclipser Néron par son luxe et ses prodigalités, s'enferme dans ses appartements et trouve la mort dans un bain.

Soupçonnée d'avoir conspiré contre le tyran, l'affranchie Epicharis, conduite au supplice après avoir subi la torture, dénoue sa ceinture et s'étrangle.

Vestinus, redoutant une condamnation, offVe un splendide diner d'adieu à ses amis ; puis, à la fln du festin, et comme les prétoriens entouraient déjà sa maison pour ^^•mpa^er de sa personne, il entre dans son appartement,

iM PARTIS HISTORIQUE.

appelle son médecin^ se fait saigner et expire dans sa baignoire sans exhaler la moindre plainte.

Le tribun Silvanus se tue en montant au Gapitole.

Pétrone le dissolu, après s'être ouvert les veines dans un bain, récite des poésies licencieuses & ses amis, met ordre & ses affaires et prend plaisir h ouvrir et à fermer alternativement sa blessure, comme pour s'administrer la mort à petites doses.

Lucain corrige son poème dans le bain sanglant et, se sentant mourir, il récite des vers qu'il avait composés sur un soldat subissant ce genre de mort.

Peu de temps après, son père, déclaré complice de la conspiration dont il avait lui-même fait partie, se suicide de la même façon.

Vêtus, victime d'une dénonciation en présence de César, rentre chez lui pour mourir entouré de sa famille, ainsi qu'il avait toujours vécu.

Sénèque, perdant son sang dans Teau, encourage ses disciples qui le pleurent et leur dicte ses dernières pensées.

Thraséas, dont le maintien grave et la figure sévère ont irrité César, se suicide pareillement en oQrant son sang en holocauste à Jupiter.

Barea Soranus, proconsul d'Asie, est condamné au suicide pour avoir gouverné avec justice.

Rufus et Proculus,'que leurs mérites rendent suspects, se voient contraints de se donner la mort.

Grispinus, exilé en Sardaigne, met de ses propres mains (in à ses jours.

Gorbulon« guerrier plein de bravoure, se plonge Tépée dans le cœur pour se soustraire à l'infamie du supplice; et une infinité de patriciens illustres se donnent la mort poiâr échapper à la puissance d'un tel monstre (1).

(1) Voir tous cet détails et bien d*autres encore dans Tacite, Annuité^ lif. XV et XV1| et daoi Suétone, Vm du Douns Cisars, Néaoïf .

U DBCADEMCE. fOI

Un petit nombre d'hommes vaillants, aux mœurs pures et aux sentiments honnêtes, derniers survivants de la virilité républicaine, supportaient Toxistence aveo plus de courage, on s'habituant à croire que la douleur était le corollaire du1>ien, et la soufirance le seul moyen de se TortiGer pour les combats de la vie. Mais, hélas I le mal revotait un tel caractère que la philosophie stoïcienne était impuissante à y remédier. Dès qu'il apparut, le ^•toïcisme répugna au peuple, dont de si honorables subti^ lités ne pouvaient satisfaire Tesprit, Entre le suicide et la croyance que la douleur est un bien, il choisit le suicide, comme étant un remède plus héroïque, puisqu'il était Tunique asile oflert à la dignité outragée et au manque de moyens d^existence.

Peut*dtr6 les stoïciens eussent-ils fait des prosélytes, s ils avaient prêché l'insurrection et la guerre contre la tyrannie; peut-être fussent-ils parvenus à constituer ainsi autour d*eux un groupe d'élite capable de contenir la dis« solution romaine ; peut*ôtre, enfin, eussent-ils pu créer un foyer de conspiration susceptible d'embraser, ou leur montrant la liberté comme récompense de leurs eflbrls, l'esprit glacé des patriciens superbes. Mais eux aussi, les M<»îciens, vivaient à Tépoque do la décadence et n'avaient nu'me pas Tespoir de pouvoir rétablir un jour la répu« blique. Au Hou d*aller fouiller le cœur du tyran avec la pointe de Tépoe, ils se contentaient de manier l'épi- Rramme. Condamnés & mort, ils s'inclinaient; tout au [iltii risquaient-ils alors une admonestation, comme Dé^ iii'trius s\*criant : h 0 tyran, tu me menaces de la m<ut , et tu ne vois pas que lu nature te retourne lameiidce I «

lAMtains, f|uo César a récompensés, refusent ses dons avtxr diMlain et se suicident. D'autres, condamnés, se rend»*nt au suppliiM» en se faisant accompagner d'un phi-» lofeophe.

Ceius Julius, allant mourirt répond à les amis qui lui

104 PARTIE fllSTORlQUE.

demandent si Tâme est immortelle, que, « s*il peut revenir, il le leur fera savoir » .

Mais le stoïcisme, qui sut inspirer à quelques-uns une certaine dignité dans la mort, ne guérit pas le mal dont souffraient les masses; au contraire, il prép'ara le terrain sur lequel devait venir s*implanter le christianisme.

En ce temps, la poésie commença à délirer; et la plèbe, poussant Tégoïsme jusqu'à son extrême limite, réclama la félicité pour une vie d'outre-tombe, puisqu'elle ne l'obtenait pas sur la terre. Ainsi avaient fait les Juifs à Babylone. Et la plèbe romaine, ces hommes qui ne se sentaient rattachés à la société par aucun lien, car ils provenaient de races distinctes ; qui vivaient sans but, sans savoir ni où ni comment trouver leur salut; ces hommes confièrent à la foi le soin de guérir le malaise de l'époque. Tel celui qui, de peur de voiries dangers qui l'environnent, ferme les yeux pour traverser la tourmente. La foi fut donc chargée de remédier aux maux devant lesquels l'épicurisme des riches, le cynisme des malheureux et le stoïcisme des sages avaient été impuissants. Alors no tardèrent pas à apparaître les apôtres du Christ, ces Pharisiens réformés, qui, au nom de la foi, ajoutèrent à l'immortalité de l'âme, incapable de faire des prosélytes, le dogme étrange de « la résurrection de la chair ». « Tant de crimes, disaient-ils, tant de méchanceté, un envahissement de corruption toujours croissant, sont la condition même de notre nature misérable. Nos premiers pa« rents étaient libres ; Dieu les avait créés immortels et bienheureux; il leur avait donné pour demeure un paradis. Mais ils désobéirent aux injonctions divines; ils voulurent manger le fruit défendu, et leur horrible péché les rendit faibles, malheureux et mortels. Leur faute devint héréditaire pour toute leur descendance ; et nous, leurs fils, nous portons cette faute avec nous en venant au monde. Le péché et la mort sont les conséquences fatales de cette désobéissance : la mort du corps, et le

U DECADENCE. iOS

pt*ché qui est la mort de Tâme ! Mais Dieu, toujours miséricordieux, envoya son fils sur la terre pour détruire l'œuvre de la Mort; et ce fils institua le baptême et expira sur la croix pour nous racheter ; sans le baptême, point de salut. Lui seul arrache notre âme à la mort. Au jour du jugement dernier. Dieu nous ressuscitera avec nos propres carps^ pour appeler à la vie éternelle ceux d'entre nous qui lui auront été fidèles ! »

L'immortalité de Tâme, tirée des dogmes orientaux, s'introduisit en Grèce avec les mystérieuses fêtes d'FlIeU' sis. La résurrection des corps, proclamée par les chrétitMis, eut dans les agapes son banquet sacré de propafTinde. Pour honorer la mémoire d'un mort, ou pour fêter quelque autre solennité, les frères en Jésus-Christ, hommes et femmes, jeunes et vieux, riches et pauvres, se réunissaient au jour de Pâques et, couchés sur des lits dans une sainte promiscuité, ils prenaient leur repas et célébraient le règne futur du fils de Dieu sur la terre. La coupe circulait de main en main. On buvait le sang du Christ avec une pieuse ferveur, et c'est par ces libations que l'amour di\in s'incarnait dans les hommes. Frères et sœurs s'embni>'*aient en signe de paix et calmaient les ardeurs mystiques dont ils étaient dévorés (1).

En pratiquant dans ces réunions la loi d'amour, ils n'enfn*ij?naient en rien le précepte de l'Apôtre : Non fomicari et fwn manducare de idoloihytis. Le péché, ce monstrueux |»-<*h»\ en effet, de l'attouchement avec les prêtresses de V»riiis, filles du Diable, ne pouvait être commis en ces Ikux, car, en étreignant la femme qu'il trouvait à ses côtés,

\, Saint Pierre, parlant des agapes, dit qu^il y avait de faux docteurs qui tenaient là pour aatisraire leurs passions, et que ces festins fraterneb n*tflaicnt en somme que de pures orgies. En conséquence, on dut |4r U «uite proscrire Tusage des lils et défendre les baisers entre sexes 4ifTrrrnls. Néanmoins les abus continuèrent, au point qu'en Tan 397 \t tr«itMenie concile de Carthage se %it dans l'obligation d'abolir formel- !• rtirnt cette coutame.

i06 PARTIE HISTORIQUE.

ce n*était qu*à une créature rachetée comme lui par le baptême que le chrétien prodiguait ses caresses ; or le baptême les avait faits tous deux impeccables (1).

L'Ësprii-Saint, en les faisant tous égaux, exigeait qu'ils pratiquassent la communauté do Tamour aussi bien que colle de tous les biens de la torre. La propriété d'une femme, de mémo que celle d'une terre, eût été un dommage pour la communauté et constitué un égoïsmc indigno d'un frère. L'évêque Nicolaus (2), dénoncé comme possédant une jolie femme pour lui seul, fut obligé d'en faire remise à la communauté. Dieu avait créé la beauté pour le profit de tous et non pas pour devenir un monopole entre les mains de quelques-uns.

Une littérature obscure, apocalyptique, vint prédire la plus épouvantable catastrophe, celle de la Qn prochaine du monde. On disait: La Nature va disparaître, la vie s'éteindre, on touche à la fin des siècles. — « 0 Nature ! s'écriaient les païens, tes dieux sont morts, et en mourant ils t'entraînent. » Et les chrétiens disaient à leur tour : 0 Que ce monde est méchant I Si le Christ nous a rachetés, ce n'est pas pour que nous y restions, c'est pour nous om* porter dans son royaume. » Et de tous côtés, et sur tous les tons, on annonçait que le royaume dos cieux était proche, que déjà les symptômes précurseurs de cet événement éclataient de toutes parts et que le Fils do Dieu n'allait pas tarder à descendre une seconde fois sur la terre : « Il descendra du sein dos nuages, disait-on, environné

{{) Los premiers Pèros do TEglisc entendaient par fnriurntlon le cuimcrcc charnel avec les filles du paganisme. Us la prolillièrent parce quVIlo était une source d'idolâtrie ; l'aclc copulatcur s'arcompli^^siil en rlfri nu milieu d*in vocations à Adonis, à Bacchus, à Cupiilon et aulies divinités do ce genre. Le concile de Jérusalem interdit le commerce u>ec li*i^ courtisanes idolâtres, et saint Paul Panathématisa, Ce que l'on défen» dait dans la fornication, ce n'était donc pas Tamour sensuel pour luimême» mais seulement son accomplissement avec des Temmcs païennes qui faisaient abjurer à Phommo la loi du Uirist.

(2) Nicolaus fut Pun des premiers disciples des a|M>trcs*

U DBCADBHCB. 107

de tous les saints, des patriarches et des prophètes glorit^ux affranchis de la mort ; il ressuscitera ses fidèles avec leurs propres corps et constituera avec eux un ruyaumeoù se goûteront mille annéesde bonheur. Dieu fit le montle en six jours, il se reposa le septième ; le monde a ïix mille années d'existence, ce royaume nouveau durera dnnc mille ans (1) ! n Et, après avoir argumenté ainsi, on fl*'|)eignait /a Nouvelle Jérusalem, séjour de tant de jouissances, d'une manière assez matérielle et assez grossière. Il n était pas question dans ces récits de jouissances intelloctuelles ou affectives : cet ordre de plaisirs n'eût en rien *• (luil la plèbe, — ni d'une existence purement pastorale ou I>.ilri.ircale : cette vie eût été estimée bien puérile pour il» •^ genîj dont la civilisation était si raflinéo. Il fallait fùrx»\citer les passions, éblouir les esprits, et alors on pirla d'une cité chrétienne construite en or et en pierreli**), dans les ruisseaux de laquelle couleraient des vins finu.-ux; dans les alentours, des oiseaux au plumage militant et à la chair succulente voltigeraient par bani^-s innombrables ; la campagne produirait sans cuU tan* des fruits savoureux et les hommes v vivraient afTrtncbis de toutes les lois de la propriété auxquelles on >s A\ait s^oumia. On ajoutait qu'il n'y aurait pour les païens que deuils, malédictions et disgrâces. Rome fut appelée la Nouvelle Babylofie* Ses rues, ses arcs de trionv phe. »on forum, ses monuments, ses statues, tout, entit*^ r»*n)»*nt tout, devait disparaître dans un océan de soufre en f>i('n. Li's flammes éternelles étaient réser\ées à ses M\ant$ et a ses philosophes : pour les hommes publics, l»*« turtun*s de TEnfer ; pour ses magistrats, la plus terri-

i( L'of'înioo de la primitive E^'lisc d'Aiitioche a\ait prévalu pentunt ici premiers sccles. L^Ej^li^c d'Atitiorheuninuait quo, dt-puii (|u«! I*'a cn*a le monde jusqu'au jour où il envo\a sm fiN «ur la tenr, il k'^-Uit erijulé 611 mille ans. Avec le temps, d*autrcs t^^lix-s icdiiivii-cnt (■ttmearrment ee chiffre, jusqu'à ce qu*en(in la Vulgate l'ait fixé u 'V'^»!^ mille.

ble sentence du Juge courroucé ; pour tous, les tourments éternels ; et les plus fervents d'entre les chrétiens déclaraient qu'ils n'auraient pas d'allégresse plus grande que d'assister à ce spectacle. Quelle joie féroce anime le violent TertuUien nous faisant la description de cette hypothétique scène future ! Son style prélude à la satisfaction cruelle que montreront plus tard certains inquisiteurs espagnols en allumant les bûchers de Tolède, de Madrid ou de Séville.

C'est en promettant aux esclaves, à la plèbe, aux patriciens en disgrâce, en un mot à tous ceux qui souffraient, le relèvement de leur personne dans un autre royaume où il leur serait permis de goûter aux plaisirs les plus recherchés, que les chrétiens ne tardèrent pas à attirer à eux la majeure partie de cette cohue de Syriens, d'Egyptiens, de Juifs, deChaldéens, d'Ethiopiens, foule bigarrée qui composait alors la population de la capitale du monde.

11 était bien difficile aux philosophes qui développaient dans un langage métaphysique le thème de rimmortalit»** de l'âme, de se faire des prosélytes au sein d'une multitude semblable. La plèbe romaine, matérialiste et abrutie par les habitudes que lui avait inculquées le césarisme, était incapable de saisir ce qu'on voulait lui dire avec cette abstraction de tâme^ alors même qu'on la lui présentait sous une forme tangible. « L'âme, demandaitelle, mange-lrelle ? boit-elle ? rit-elle et jouit-elle ? » Et comme quelque philosophe scandalisé répondait qu*il suffisait à l'âme d'avoir conscience, elle riait bruyamment de la réponse. La souffrance des uns et la débauche des autres leur avaient fait perdre à tous jusqu'à la notion de la valeur de ce mot.

Mais à la résurrection du corps les apôtres avaient joint l'immortalité de l'âme, et ils disaient au peuple que Jésus-Christ lui procurerait très-prochainement ces félicités; et ce raffinement de pharisaïsmc produisit tout

fnii eflet. ^association de ces deux principes devait néces- Mirement obtenir un succès complet auprès de gens qui, pr\»s<[ue privés des conditions générales de l'existence an>Hi bien que de toute connaissance réelle et positive, se NMvaient obligés de manifester à chaque instant leur mé- [»ris pour la vie. On leur en promettait une meilleure et ils n'hésitèrent pas à l'accepter. Qu'y pouvaient-ils perdre ^n tout cas ? De là vint que, mis en présence du barbare qui menaçait la patrie, les soldats jetèrent l'épée en s'éc riant : « Nous sommes chrétiens ! » et que les tribus du N«)rd mirent plus d'une fois en péril l'intégrité de IKmpire.

Li*s autorités de Rome s'émurent. Les prédications r«»:ilre la famille, contre la propriété, contre l'esclavage, les in.il»'Mlictionsà l'empereur, les insultes aux fonctionnaires !••* plus élevés dans l'Etat, le mépris des lois, la profar.ttiiin des temples appartenant aux autres religions, r.iiMiulon des charges publiques, civiles ou militaires, t Mjlfs ces causes motivèrent bientôt de leurpart la per- *'»Mtion contre les chrétiens (1). Plusieurs d'entre eux, f»TVt»nts fidèles, qui ne vivaient déjà plus pour la vie |,r»MMile, et qui brûlaient d'imiter Jésus-Christ, courur»!it au-4ievant du martyre. La passion et la mort di- •..:»fs li»s entraînaient. Pourquoi auraient^ils fui la mort, »*.\.jui avaient la certitude que leur ftme s'envolerait au • -1 et que bientôt leur corps ressusciterait dans son

t» jrnilité ? Aussi les persécutions exercées par quelques »'.jier<»urs demeurèrent -elles absolument stériles. Les

I Tous ks gouvernements agissent ainsi f is-à vis des novateurs qui B ' ttrot leur eiislence en péril. En ce qui touche la rigueur des perse- ^'Uimif^ il ne faut pas perdre de vue que le moyen âge a considérable- B'iit brodé sar le martyrologe des saints du premier siècle. Assurément K% capcrvurs se sont montrés k>arbarcs et cruels, mais il convient de Mnarquer qoe, chrétiens ou non, tous les citoyens ont subi leur tyran- ^>'f etque plusieurs d*cntreeiii proti^gôrent ou tolérèrent les chrétiens r« nunt qu'ils pcrHxutaient impitoyablement d*autres citoyens.

MO PAUTiE UlSTORlQUl!:.

chrétiens se multiplièrent chaque jour davantage. Les catacombes s'emplirent de prosélytes qui venaient sUnstaller auprès des cadavres de leurs frères, certains que bientôt ils surgiraient de ces ténèbres tous ensemble et triomphants.

Mais ici éclata un grave conflit. Il s^agissait de définir cette âme qui devait s'élancer vers la gloire, et cette gloire qui devait être la demeure de Tâme. Et sur ces points les docteurs du christianisme ne parvenaient pas à se mettre d'accord.

Chaque Père de l'Eglise, chaque chef de secte pensait à sa manière. Le matérialisme grossier do la plèbe prolongeait son influence sur ceux d'entre eux qu'il avait façonnés. Sous la mitre de l'évéquc apparaissait souvent la figure de l'esclave. La religion et la race de chacun d'eux influaient aussi sur leur jugement. Qui ne devine en TertuUion*^ le fils de l'Afrique, récemment échappé à l'autorité du Baal-Ammon, le fils brûlant de Carthage? Et qui, en entendant la parole surexcitée et en étudiant le style délirant de Montanus, ne reconnaît l'eunuque de la Phrygie et l'ex-corybante do Cybèle? Ceux qui sortaient des écoles philosophiques de la Qrèce donnaient les définitions que leur avaient léguées leurs maîtres. Ceux qui s'étaient adonnés à l'étude du Talmud ou de la Cabale résolvaient ces problèmes à l'aide de lettres , de chiffres, de lignes et de figures.

Qu'est-ce que le Ciel ?

Pour certains chrétiens, le Ciel, à la façon assyrienne ou chaldéenne, c'était la région sidérale où les astres ne sont que les manifestations sensibles des diverses hypostases de la Divinité. Ils ajoutaient que nous nous confondons dans l'Unique pour y jouir d'une joie inefikble, et que le Fils de Dieu, Jésus-Ghrist, habite le soleil. Certains pensaient que les Ames échappées de ce monde émigrent vers les astres, lesquels sont des êtres animés ; qu'elles s'arrêtent dans la Lune , oik elles se

LA DECADENCE. iil

purifient, et qu'ensuite elles s'élèvent jusque dans le Siiloil même. D'autres encore considéraient le ciel comme une cité dans laquelle on goûte une joie perpétuelle. Il en est qui afQrmaient que le ciel est un domicile iHernel, un c< héritage qui ne peut se souiller ni se flétrîrir, où tei justes brilieraient comme le soleil à côté du Père *» . Ceux qui plus tard furent considérés comme les plus orthodoxes disaient encore : « 11 n'y a à redouter au ciel ni mort^ ni douleurs, ni travaux. Los justes seront au paradis comme les anges; ils entendront d'ineffables paroles que Thomme ne peut rendre ; ils verront Dieu r.ice à face et Dieu sera tout entier en tous. »

•I Le Ciel, disait Manès, n'est que de la terre céleste^ c'est-à-dire l'extrémité supérieure. A l'extrémité infé* Heure se trouve la terre mortelle, n Et il plaçait la Divi* nit«* impassible au sommet du ciel, et le Fils en bas, vis* à-vis de TEsprit des ténèbres.

La confusion ne fut pas moindre pour déflnir l'âme. Ouz qui, avant de devenir chrétiens, avaient été les dis^ riples d'Aristote ou de Platon, la considéraient d'après ci-9 deux philosophes. Il en était d'autres sur lesquels riufluence orientale se manifestait bien clairement. Eux* in»>ui«»s, les apologistes ne surent pas se mettre d'accord.

Justin, après de nombreuses divagations sur ce point, rradmet pas un esprit immatériel ; il considère comme tme Âérésie de croire fue fâme va au ciel. Il affirme simplement que les homma ressusciieroni avec leur corps au jour du jugement dernier.

Taticn déflnit l'âme un esprit inférieur uni à ta matière^ fui reçoit f immortalité d'un auirt esprit supérieur plus pur^ qui. à son tour, s'unit à lui. Mais il ne nous dit ni ce qu'il entend par esprit^ ni combien de sortes il en existe.

Aihénagoras affirme que la nature de t âme est spirituelle^ mais avec des tendances matérielles qui la troublent (I).

(I) Voir, pour de plus amples détails, Texcelleat ouTrsge du docUiv UoosMeoo. Uiêêmre es to éoctrim d^rHkme»

Saint Irénée soutient que rhomme est formé de trois substances, le corps^ Vàme et Yesprit. Ce dernier est le principe surnaturel de la vie de l'âme. « Il fait partie de Fesprit de Dieu même, qui, par sa grâce, se trouve présent dans Tâme des justes. » Méthodius vient ensuite pour corroborer cette théorie en y ajoutant de nouveaux arguments.

Origène adhère à ce système en le modifiant un peu. Il définit Fâme comme une espèce d'esprii, mais il ajoute que V adjectif incorporel n existe pas dans F Ecriture sacrée, et qu'un esprit dans la véritable acception du mot veut également dire un corps. Il admet également les trois substances, mais il les considère toutes trois comme existant dans chaque homme, et il croit qu'après la mort l'esprit se dirige vers Dieu, dont il participe, bien que celui qui l'a possédé en ait fait mauvais usage. U attribue dans ce cas la faute à l'âme, qui n'a pas su ou n'a pas voulu en tirer parti, ainsi qu'au corps, qui l'a incitée au péché ; en conséquence, le corps et l'âme subissent le châtiment qu'il ont mérité.

Valentin établit qu'il existe deux sortes d'âmes dans le monde, les unes qui portent en elles une parcelle divine, et qui entreront avec Ac/iamotà dans le Pleroma; les autres, inférieures, qui ont eu besoin du Christ d'en bas pour faire ^leur salut, et qui monteront au ciel avec le Démiurgos^ mais en restant en dehors du divin concert, le jour où le monde sera consumé par le feu (1). D'autres gnostiques admettent deux âmes distinctes en lutte perpétuelle dans chaque homme : l'une est l'âme bonne, l'autre l'âme méchante ; et nous agissons bien ou mal, selon celle qui triomphe.

Mais TertuUien arrive avec son Traité sur tâmCy et chacun se tait pour l'entendre (2). On est renversé par le

(1) Voir le livre 11, chap. vii, Le Ual selon Torthodoxie et seUm la gnose* Théorie de Valentin.

(2) Ce fut effectîYement Tertallien qui, démontrant que rhomme n'a

matérialisme brutal de son argumentation. II dit que « tout ce qui est réel est un corps, et que, par conséquent, Tdme, également réelle , est aussi un corps. Elle peut être ténue, brillante, éthérée ; mais(l), en somme, elle constitue un corps. Si Tâme n'était pas corporelle^ comment le corps pourrait-il TafTecter? — De même que la corporalité n*enlève rien à Dieu de sa sublimité et de son omnipotence, de même elle ne détruit pas Timmortalité de ràmel — Ce que nous appelons esprii n'est qu'un corps d'une espèce et d'une forme particulières. — Dieu est un air lumineux, très-pur, répandu partout. » Puis, il s'adresse à certaines sectes qui prêchaient la métempsycose, et il les attaque en disant : « L'âme a une forme humaine, parce que le Quide adopte la forme du corps qui le contient ; mais jamais le liquide d'un petit vase ne pourra en remplir un grand, pas plus que le liquide d'un grand vase ne peut être contenu dans un petit. Comment voulez-vous que rame d'un homme s'étende jusqu'à remplir un élé« phant, ou qu'elle se comprime et se réduise jusqu'à être contenue dans une mouche? » Tertullien défend ensuite l'immortalité en disant : « Comme l'âme est simple, elle ne peut se dissoudre ni se décomposer ; elle doit par conséquent durer éternellement. »

Montanus vient confirmer ces théories en donnant les règles qui permettent d'apercevoir les esprits. « Ds sont visibles, dit-il, pour ceux qui dominent le corps par la fla« gellation et par le jeûne. — * Il faut beaucoup de prières, beaucoup de mortifications, trois carêmes par an et Tab-

qD*siie âme formée d'une scole substance et qu^elle est égale pour toui, roBporU sur ceux qui afltroiaient la dualité et la ditersité de rame 4afla le genre bumaia.

(I) OffraM est miki anima eorporMUr^ il $pirUu$ tidebûtur^ ad IM« hmmiâ H v^nm qualitatis^ imô qua $tiam repromitteret^ temra «1 im€i4m^ H ùitia^ H forma per omnia humana. — Telle est la déflnitioa de rame humaine que donne Tertullien dans son traité D$ animâ^ cap. a.

U4 Partie historiqor.

Btetition du mariage pour se rendre plus subtil et pour parvenir à les voir. — En se conformant à ce régime, une sœur en Jésus-Christ parvint à apercevoir un esprit ; il était ténu et mou au toucher, il avait la forme du corps humain, la transparence et la couleur bleue du ciel » ! A Montanus succèdent des saints et des docteurs qui dé* clarent résolument que les esprits se voient et se touchent. Saint Macaire TEgyptien (1) et Lactance (2), bien qu'ils affirment la corporalité des esprits, ne tombent pas dans de tels extrêmes, et Grégoire de Nazianze ne conçoit dans Yesprit d'autre propriété que celles du mouvement et de la diffmion, Faustus, évêque des Oaules, opine que VAmeesi composée d'air ; et un grand nombre d'évêques discutent sur la densité de cet air et sur sa couleur, à Tappui de quoi ils prétendent en avoir vu sortir du corps des rnori^ bonds qu'ils ont assistés à leurs derniers moments.

Manès, qui fut plus tard déclaré hérésiarque, apparut au milieu de ces querelles ; avec ses théories, il porta la confusion au comble. Dans son langage oriental, il expose une théogonie panthéiste. « Il n'y a, dit-il, qu'une seule &me dans l'univers, laquelle s'étend sur tous les points^ comme l'eau d'une rivière qui se divise en plusieurs ruisseaux. » Il l'entend exhalant ses soupirs dans le vent qui murmure, gémissant dans la pierre qu'on taille, mugissant dans la mer en courroux ; il l'aperçoit au ciel gron« dant avec la foudre, et il la voit aussi sur la terre pieu* rant du lait par les blessures béantes du figuier de l'Inde dont on vient d'arracher les feuilles, n L'àme de touto créature n'est qu'un rayon céleste emprisonné dans la matière, dont elle s'échappe avec les parfums, avec lea essences, avec les odeurs, avec tout ce qui est léger, ténu, subtil, comme la pensée. » Manès complète sa théorie par l'affirmation de la métempsycose qui se produit sur la

(1) BimilU IV, p. 21, A, et VIII, p« 44, D, 45, G.

(2) DtpiN. hmituU, 11, 10, p. 156 ; et 13, p. i67.

terre, immédiate dans le corps des animaux et dans les v^gi^taux, et médiate au ciel dans les astres.

Saint Augustin essaye enfin de clore cette discussion. U fixe ce qu*est la matière en établissant que sa qualité essentielle est retendue. Il déduit de cette prémisse son argumentation pour conclure à V immatérialité de fâme. •• Tout ce qui n'est pas matière, dit-il, mais tout ce qui r<*[M»n(iant existe en réalité, se nomme proprement esprit. ï^ Kt il explique Timmortalité en partant de ce principe, que iVfme, étant la vie elle-même ^ ne peut mof/nV / Saint AuîT.isttn est véritablement le premier penseur qui ait fourni l»*s bases sur lesquelles s*est fondée Técole spiritualiste chrétienne.

(Uaudien Mamertus vient après saint Augustin ; puis N«'mésius, évéque phénicien, propage en Orient les mêmes doctrines ; il professe que Vâme eut une substance immaié^ rietle, et affirme sa préexistence.

Quand la société de Tempire formulait ainsi ses opiliions sur une question aussi transcendantale, le chrisiMnisme était déjà arrivé au pouvoir, et les barbares niarchaient à J*assaut de la civilisation corrompue des 0<ars pour la détruire: ils allaient favoriser inconsciemniPtil, par le mélange de Télément germanique, Téclosion f»*fidale du moyen ftge, qui constitua la période aiguë de .:i crise traversée par la société occidentale.

Lorsque Thumanité exécute une de ces évolutions qui Iransfonnent complètement son aspect, ce n'est ni le C'-nie d*un homme, ni Teflort d'un peuple élu, ni Tiniluence d'une théorie exclusive ou d'une invention isolée -rii produisent la transformation. C'est une multitude de roojurés, étrangers les uns aux autres, qui conspirent •ans 86 eonnattre pour l'établissement d'un idéal ; c^est à une variété de tendances convergentes qu'il faut en rapporter à la fois le mérite. Génies diverst peuples diatmcta, inventions différentes conoourent à l'édat de Tère

nouvelle, comme s'ils étaient évoqués par la loi suprême de révolution. La transformation du reste n'est pas Tœuvre d'un moment ; elle a ses causes antérieures qui la déterminent, et ses prodromes; elle est annoncée par des prophètes qui, considérant le cours des choses, la devinent, et par des savants dont le calcul la règle bien avant qu'elle se réalise. Des tâtonnements, des ébauches, des avortements même la précèdent.

C'est en appliquant ce critérium qui nous est fourni par l'étude attentive de l'évolution des sociétés humaines dans le cours des siècles, que nous avons essayé de nlettre en saillie les éléments qui concoururent à la ruine de l'antiquité en Occident et à la production de l'idée du dualisme substantiel; ensuite, nous avons examiné comment, en partant de ce dualisme, pouvaient s'expliquer la mort et Timmortalité chez l'homme, ainsi que les dogmes effrayants qui formulèrent ce dualisme.

- C'est sdnsî que nous avons vu le3 malheureux Béni- Israël adopter les théories orientales pendant la captivité de Babylone et formuler le règne messianique, la résur* rection de la chair et le jugement dernier; la Grèce se corrompre par l'importation des cultes du Soleil, tirés de TAsie Mineure ; le mysticisme fleurir sur les ruines de la philosophie, grâce à Platon et à ses disciples, dont le sentimentalisme assura le triomphe de l'influence di\îne qu'ils avaient trouvée en germe dans les systèmes antérieurs. Nous avons vu comment, par la sanctification du vin et la prépondérance de la femme, s'introduisit la loi de l'amour ; nous avons vu cette loi se propager parmi les esclaves et s'offrir, à défaut de la liberté qui descendait à l'horizon, comme un remède héroïque et souverain. Nous avons vu Rome courbée sous la domination des Césars et des prétoriens, peuplée de masses hétérogènes dans le sein desquelles dominait l'élément oriental , la tendance au suicide se caractérisant progressivement, et les combats du cirque en faveur continue par

sîiite du malaise evrn^rsl et ci Crfi-î ir r:'-«L-j:cf z**-^ mettant une exi>ter.o^ d'^r.e. N:i5 iT:i.> \-z r.zi:.i>„5since du st»»:ci5::-e; âj.'vs Ij:. l'aZv--:,!^:, les i>.*ij:i'^::^ juives ^u^ la ivsurrvMÎjn •:- la l'i-I:, c*-::- rr> ^^lllidut à riuinior.olîvr de 1V>: rlU la fj.ï.:z. ir espérances dans l'esp^^mao^ i::i->-lxi.- ^ j-*, le p-r:'^- ly^-fiiff peinai les masses miséraMes : puis, tr:.trv 7 — Vkr^> ei le célibat, le jeûne et les a:nî>^, -^ h^i.e d:i rijn-ie eî Tamour du prochain, le m^îérlallsnie £r*:»>>:er et I-e spiritualisime épileplique qui en arrive k la v:^::•a, à l'en à la prophétie d»rlirante ; n .»us avons va se christianisme qui recueille Théritise de t^jutes ces d cadences, les amalçrame dans le sein de son Eglise et en compose un dogme unique : le d-j^me urJversel de la ojddamnation du genre humain, du salut exclusivement p>j3* 6tble dans Tasile éternel de la vie d'outre-toml>e.

A%'ec ce dogme, le christianisme clOt la péricide thé^Dlo* pque de Thistoire. La théologie de\*ait pousser jusqu'à ces extrêmes conclusions pour que Thomme osât tenter son émancipation. Cette émancipation restait un problème insoluble, tant que Thomme lui donnait pour base la déification de la nature.

Nous croyons av^ir déterminé le caractère du dogme formulé à la Qn de Tantiquité. Nous allons actuellement examiner le développement qu*il prit en ce qui touche la Mort, ainsi que tout ce qui se rapporte à celle-ci pendant le moyen flge, où elle domine si grandement les esprits. Nous verrons ensuite Jaillir du moyen flge même les protestations, les efforts de la liberté, les tendances i la vie, qui, par leur apparition progressive, nous conduiront jusqo*an seuil de Tére moderne.

LE MOYEN AGK

Telle était la situation de Rome lorsque les barbares y pénétrèrent après]des attaques réitérées ; ils renversèrent Tempire des Césars, ainsi qu'un ouragan terrasse un arbre mort, aux racines rongées et vermoulues. Lorsque, dans le Nord, on apprit la chute de Rome, toutes les tribus s'armèrent pour se précipiter sur l'empire latin et, les unes derrière les autres, se mirent à descendre vers le midi sans prendre même le temps de se partager le butin qui s'offrait à elles dans les villes. Les irruptions barbares «e succédaient de telle façon, que nous pouvons dire •qu'elles se stratifiaient. L'horrible spectacle que celui de l'Europe durant ces invasions ! Des bandes, des nuées d^hommes superstitieux, poussés par la convoitise, qui à la férocité stupide du sauvage alliaient la corruption de l'Oriental (i), mettaient les cités à sac, violant les femmes,

. (1) Plusieurs historiens ont essayé de nous présenter les barUares .comme des types de pureté de mœurs, de courage, d'indôi>cndan€c et de dignité. Rien n*est plus faux que cette appréciation. S*il$ étaient sobres, c*étaît faute de pouvoir faire autrement. Desquels se trouvèrent en eontact avec les Romains, ils devinrent plus corrompus qu'eux. Plusieurs étaient polygames, les autres échangeaient leurs femmes. Le vol était très-fréquent parmi eux. Leurs victoires furent le résultat du nombre plutôt que celui de la valeur. C'était une avalanche d'êtres inconscients qui fondaient sur l'empire comme la roche qui se désagrège de la montagne^ roule sur une maison et l'écrase. L'irruption des barbares est en soi un cataclysme naturel plutôt qu'un phénomène historique. Quant à la dignité, quant à rindépendance> ces vertus résidaient chex

MOYEN AOB. 119

emportant tout ce qu'ils pouvaient, massacrant les enfants et les vieillards, saccageant les monuments, brisant les objets d*art, réduisant tout en poussière ; puis ils prome* naient la torche sur ce qui restait encore, afln que le feu dévor&t les traces de leur barbarie. Les incendies étaient I(*s jalons qui signalaient leur passage. Les d<>vastations des villes et des cités et les amas do ruines fumantes êtaiefit leurs monuments. L*art disparut; pas un vestige ûe^ sciences ne resta debout ; Texistence des bibliothèques ne fut plus attestée que par leurs cendres. Le commerce suspendit ses transactions. L^ignorance et la grossièreté prirent une rapide extension. Et, pour comble de dégradation, les barbares s'assimilèrent tous les vices de Tempire, à cette diiTérenceprès qu'ils s'y abandonnèrent encore plus brutalement. On assassinait pour s'emparer du butin de ia veille, pour s'arracher les femmes, pour se succéder au commandement des légions. On intronisa le droit du plus fort.

Us se croyaient originaires des arbres. Leurs premiers pères furent un frêne et un aune ; les dieux leur conférvrent forme humaine et leur soufllèrent la vie. Tout dans lt*ur théogonie, jusqu'au monde, est issu d'un meurtre. Cmin et ses deux frères Véli et Ve ont vaincu le géant Ymir, Gis des glaces et ennemi de la vie, qu'ils ont déchiré en morceaux. Les brouillards épais qui enveloppent les Saxons et les Germains sont les débris de son cerveau, rvpandu dans Tespare M). Le monde doit flnir aussi dans une mrlée sanglante au sein de laquelle périront leurs

ceoi-U icuU qui cierçait'tit le |M)uvoir. Uctprit de Tcsclave s'était in* onii* chci iet aulrcl, la flli'litc envers le plus fort était considtTée f joioir uti dt'Tuir et le res^pcrt d homme à homme était inconnu. Au P>»mt de %iic du ri'^uUal, Us liarbarcs furent une calamité Mél<'S à la pop«iUt4«<n latJitr, liAfils nioiitiircnt un niveau intellectuel infrrietir, en rai*«»D de I inldli/ence incuite de leurs pères qui leur avaient Ir^ué Thé* nu^ de leurs in^tincU.

^t Edtia VnfihrutifiitmnljAr, 51.

divinités, Odin dévoré par le loup Penries, Freyp écrasé sous les coups de Surtur, Thor étouffé par le souffle mortel du serpent qui se replie autour du monde (1). Ces dieux sont le génie de la guerre. Avec l'aide de Thor et de Balder, TOdin Scandinave soutient une lutte sans trêve contre les monstres de Thiver. Woden, parmi les Goths, est le dieu des victoires, Thor la puissance foudroyante des tempêtes, Saxanot le génie de Tépée.

Woden est aussi pour les Germains le terrible chasseur éternel qui guide l'armée furieuse des guerriers succombant dans les batailles. La déesse principale est la sinistre Héla, THécate germanique, qui attend les morts au plus profond de l'Enfer.

Il est dans la nature du barbare d'attaquer et de combattre sans repos. Son idéal est la lutte éternelle, comme s'il avait le pressentiment inconscient de la loi de la vie sur la terre. Sa récompense par-delà le tombeau, c'est de guerroyer sous les ordres de Woden.

Il n'y a qu'à lire ses poëmes. Sa grande affaire, c'est le massacre sans fin. Ses héros défilent couverts de sang et confondus dans un tourbillon de cadavres. 11 semble que le poëte soit possédé d'une énorme fureur ; son style empreint de rudesse respire la frénésie de la mort (2).

Mais la mort, dans les poëmes et les théogonies barbares, ne s'offre pas glaciale et pleureuse. C'est, au contraire, une mort vaillante et animée, qui semble préluder à la mort belliqueuse des danses macabres allemandes. Leurs récits, leurs descriptions forment une succession de tueries acharnées et continues, où brillent les épées, où l'on voit sans cesse trancher des membres, déchirer des muscles et broyer des os. Dans toutes les scènes funèbres, il existe un je ne sais quoi d'agité, que l'on pourrait appeler la vie de la mort. Les cadavres n'y sont pas

(1) Fo/o«p<r, 40à5l.

(2) Voir Taine, Hnioirt de (a lUférattire anglaiêf^ t. I, chip, i, Lks

Saxopis.

MOYEN AGE. Itl

rijBrides, les âmes n'y sont pas des ombres pâles; au contraire, les morts sont des morts qui parlent et qui luttent, trpst pour rhomme une seconde vie fantastique qui s'ou» \n» apn>s la mort, une vie plus agitée que celle qui Ta couché sur la terre. Les dieux eux-mêmes reviennent à la vie avec toute la création, après avoir péri avec le monde.

C*est un excès de volonté qui pousse le barbare à la dévastation et au carnage, et, néanmoins, il met cette volonté au service de son chef. Il a assez de dévouement pour Tabdiquer entre les mains d'un autre dans un but qu'il ne s'explique pas. Peu lui importe la vie. Il ne connaît rien d'elle, mais il sait bien mourir. On entrevoit confusément ridée du devoir à travers la brutalité barbare.

Tout, chez eux, est sombre comme le ciel gris qui «•Vtend au-dessus de leurs tètes ; tout, en leur personne, t^mH un caractère triste et hautain ; mais on découvre dans tous leurs actes un fond sérieux, effet de Tempire qu'exerce U vie interne sur leur esprit. Ils n'apprécient pas les plaisirs tranquilles; il leur faut les excitations fortes et !♦•> violentos secousses. La nuit ne sème dans leurs cerveaux que des rêves funèbres, ils ne recherchent pas la tf^ndresse, et la volupté elle-même affecte chez eux un ton féroce.

Après avoir envahi une région, les chefs barbares étahlissaicnt leurs repaires sur les cimes qui dominaient le [H<ys conquis et s'y fortifiaient avec leurs hordes. En vertu (lu droit du plus fort, ils se transformaient en seigneurs **>uveniins de tout ce qui existait sur le territoire envahi. Lpurs chftteaux ressemblaient aux aires dos vautours ; ils n'en sortaient que pour dévaster le pays environnant et pour assassiner à loisir leurs misérables serfs ou pour en^ger entre eux des luttes d'extermination, au cours d«*M)uelles on brûlait les récoltes et on égorgeait les paisibles troupeaux qui paissaient dans les campagnes. Le n^ultat étiiit toujours le triomphe du plus fort, car l'int«-llig«'nce et l'habileté n'intervenaient presque pour rien

isi pàrtib historique.

dans ce genre de combat ; alors, sans compassion aucune, le vainqueur immolait son rival et tous ceux qui avec lui avaient été vaincus. C'est en raison de ces mœurs que le vol se légalisa et que se généralisa lassassinat. La conquête devint un droit. En se constituant les seigneurs absolus de leurs vassaux, les nobles créèrent à leur b^'^nêfice d'abominables droits qui attaquaient à la fois et la vie et rhonneur du serf; ils exigeaient de lui les prémices de sa femme, en même temps que celles de ses récoltes. Do plus, en s'érigeant en arbitres, administrateurs souverains de la justice, ils dressèrent des potences sur les murailles de leurs châteaux et placèrent des billots sur leurs esplanades. La chose en vint à ce point que le mut justice se trouva être un jour le synonyme de châtiment et de torture.

Ces races tristes et mornes, antipathiques à la vie ex* pansive, disposées au drame et au merveilleux, se trou-* valent naturellement préparées, dès Tapaisement de la lutte, à recevoir une religion mélancolique telle que le christianisme. Entraînées par leur ardeur guerrière, il leur fallait des dieux batailleurs ; dès que ces emportements se furent calmés, il leur fût facile de les abandonner pour le Christ. L'une de ces religions se fondait sur la mort courageuse et sereine, l'autre se fonda sur une mort larmoyante. Lorsque ces races eurent fini de hurler, elles se mirent à pleurer.

Elles comparaient la vie de Thomme dans ce monde & l'oiseau qui traverse d'un vol une salle cchaulTéL» par le feu dans une nuit d'hiver ; il s'élance de l'obscurité froide et il y retourne ; il n'a séjourné dans la salle que le temps de la traverser.

D'où vient l'homme avant d*ètre au monde? se demandaient ces hommes méditatifs, et où va-t-il dos qu il en est sorti? Le christianisme, qui s'offrait comme une solution de ce grand problème, leur parut acceptable.

Us avaient adopté la religion chrétienne, ils la prati-

AOB. 123

quérent avec fanatisme et sans la comprendre. Débordant d^ignorance et de superstition , plusieurs de ces nobles barons se jetèrent aveuglément dans les bras de la foi et, en acquérant l'esprit vil de resclave, ils devinrent les jouets de leurs tyrans spirituels. Le pape pesait sur le seigneur comme celui-ci pesait sur son vassal. L*autoritô spirituelle et le féodalisme , voilà la fatalité du moyen âge.

L*expérience et Tobservation furent dédaignées ; dans »un mépris de la réalité, Tesprit s^abandonna aux spéculations mystiques et surnaturelles ; et encore ce genre d'activité mentale ne se rencontrait-il qu'à 1 intérieur des ermitages et des couvents, où vinrent se réfugier quelques hommes qui, n'étant pas exempts de sens moral, ne pouvaient vivre en compagnie des autres.

Les couvents ne tardèrent pas à se multiplier, car le nombre de ceux qui, en butte à de si puissants obstacles, enduraient l'existence avec dégoût, augmentait chaque jour. Combattus de toutes parts, ils se forgèrent un centre de félicité céleste, et, méprisant le monde, ils préférèrent vivre ensevelis au fond d'une cellule plutôt que de rechercher des conditions d*existence impossibles à trouver iiiHeurs. Séparés ainsi du monde extérieur et consumant diins Textase une grande partie de leur vie, ils se trouv»*reat bientôt en proie à toutes les fureurs mystiques ; \^> serviteurs de Dieu, pleins de mépris pour la vie, se suicidaient lentement en tourmentant continuellement leur corps.

Pour assurer la prépondérance à l'esprit, on s'ingénia à ruiner d'une manière habile la force et la santé. Tel nwiine en vint à prendre de l'huile rance pour de l'eau, tant, à force de ne plus sentir, les sens étaient émoussès ! I>*î> supérieurs des couvents ordonnaiout do fréqiHMitos Mi^'ué«»s à leurs moines, afin do pouvoir domiiHT lours l^-i^Mon* restées rebelles à la discipline et au jeune ; et d arrivait ^ne souvent ces pratiques troublaient la puix

tant recherchée par ceux qui s'ensevelissaient dans le cloître; de fréquentes querelles s'élevaient entre les novices et leurs supérieurs, et parfois le poignard ou lo poison intervenait comme conclusion de quelque drame terrible (1).

Jaloux les uns des autres, les divers ordres monastiques rivalisaient d*ardeur pour accomplir les plus grands prodiges de pénitence. L'un d'entre eux emporta la palme ; il s'était inspiré de l'idée de la mort. — C'est la mort, avait-il dit, qui seule peut édiûer l'homme, c'est elle qui seule peut l'arracher aux tentations mondaines. En conséquence, aux privations que s'imposaient les autres ordres, celui-ci ajouta, pour chacun de ses membres,, l'obligation de creuser sa tombe de ses propres mains. Chaque soir donc, le frère se rendait au cimetière du couvent, il saisissait la pelle, en frappait la terre d'un coup, et silencieux s'en retournait vers sa cellule. Et si, en traversant le cloître qu'éclairait vaguement la splendeur mystérieuse des étoiles, il rencontrait une ombre silen* cieuse comme lui-même qui se glissait le long des murs, il la saluait de ces simples mots : « Frère, il faut mourir ! » auxquels l'autre répondait : « Il faut mourir, frère ! » Et, lentement, chacun poursuivait sa route de son côté.

Pendant que les barbares dominaient l'occident de l'Europe, en Orient les chrétiens, transportés d'une sainte fureur, se livraient, après avoir incendié le Parthénon, à la destruction des statues, à la démolition des théâtres et des cirques, et fixaient leur idéal sur un Christ émacié , livide et aux cheveux blanchissants : la conception d'un beau Christ eût, à leurs yeux, constitué un insigne sacrilège, car la beauté pour eux n'était que du paganisme. Après avoir été la terre sacrée de Tart,

(1) Il n*j a qu*à lire M abillon, Œuvres po$ihume$, t. Il, p. 321 à 336, pour Toir ce qui se passait dans l'inlérieur des coufents de cette époque. Avant Gharlemagne, les supérieurs, pour châtier les moines, le? mutilaient et même leur arrachaient les veux.

la Grèce vit Tart foulé aux pieds par ses propres en* fants» qui, ayant abjuré le paganisme, détruisirent les l'Higies de leurs antiques dieux en Thonneur d'un Dieu unique, homme et martyr. Ainsi les descendants des plus frrands artistes devinrent les plus terribles iconoclastes. Bientôt des fourmilières de saints se répandirent à travers les plaines de la Mésopotamie ; de même que les trou* peaux, ils broutaient Thcrbe qui croit dans les prairies (1), et^ en temps de tempête ou de sécheresse, ils s'en allaient processiohnellement à travers la campagne, la partie iufi'rieure du corps revêtue de sordides haillons, se meur» trib2>ant les chairs à coups de lanières dont les extrémités s'allongeaient en pointes de fer aiguës. C'est ainsi qu'ils ^'imaginaient calmer la colère de Dieu irrité contre les mi:»érables mortels. Le dédain que ces malheureux témoignaient envers leur corps était tel qu'à peine dormaientii:) trois ou quatre heures par nuit sur le sol humide, la U''t<' appuyée sur une pierre, et, comme si ce n^était encore a>u% au réveil ils se frappaient la poitrine avec un caillou. Us exagéraient si bien leurs pénitences, qu'auprès de leur ascétisme le régime des moines d'Occident semblait uu véritable régime de sybarites.

L'idée de la justice avait été transportée dans Tautre vie. Le péché originel en rendait l'accomplissement impossible sur cette terre. Les chrétiens croyaient que la mort châtiait en nous la faute de nos premiers parents. Et derrière la mort apparaissait encore en perspective un autre châtiment pour les réprouvés : a Je vis, dit l'Apoca- U-p:^, uu cheval p&le; la Mort le montait, et l'Enfer suivait derrière. » Avec de semblables prédictions la peur de la mort s'empara violemment de tous les esprits, on ne vu}*ait plus rien qu'à travers ce prisme funèbre, et les plus épouvantables prophéties se mirent à circuler parmi les

(ij Cet «ieètess*appe1aieDiPo«tM. Saint Ephrem fait leur panégyrique* V>ir TiUemoDl, Mém. ecr(^«., t. Vlll, p. 292.

Hù PARTIE IIISTOUIOL'K.

croyants .I^Ëntre les plus désolantes, il en est une surtout, émanée de la prédication de la seconde venue du Christ* qui produisit les plus funestes conséquences.

Ainsi que nous Tavons déjà constaté, il avait été annoncé par tous les chrétiens les plus orthodoxes, depuis Justin et Irénée jusqu'à Lactance qui vécut sous Constan* tin, que le Messie reviendrait avant la fin de la génération qui Tavait vu mourir, ou peu de temps après, pour ressusciter les morts et régner sur les fidèles Tespace de mille ans, au bout desquels tout s'anéantirait (1). Cette assertion ayant été répandue dans les masses, l'invasion des barbares fut considérée comme un avertissement ménagé par Dieu relativement à la fin prochaine du monde. Les plus fervents se livrèrent à une mystique oisiveté. Absorbés parla dévotion, ils ne pensèrent plus qu'à la mort. « Chaque heure qui s'écoule est un pas de plus vers la fin du monde ! » prêchait-on de toutes parts. « Pensez à la mort, car cette vie n'est qu*un songe I m disait-on aux pénitents. Et les cités ne tardèrent pas à revêtir l'aspect funèbre des cimetières. Mais la deuxième résurrection annoncée pour le premier, le deuxième, le troisième et le quatrième siècle ne se produisit pas à l'époque indiquée. Enfin, lasses d'attendre, les nations fournirent une interprétation nouvelle au texte et en tirèrent une autre prophétie. «Ce terme de mille ans, ditron, signifie mille années d'apostolat, c'est donc en l'an 1000 que doit arriver la fin du monde. »

Vinrent enfin, avec l'an 999, les derniers jours de cette année. Les prédications redoublaient et l'ascétisme parve* nait à son comble. Les uns remettaient leurs biens aux mendiants, les autres abandonnaient leurs propriétés pour

(I) Cette prédiction, qui aboutit à la prophétie de la flo du monde Tan 1000, exerça^ pendant le moyen ége, son influence sur la France, sur rAlleroagne et sur une partie de TAngleterre. Dans les pajs plus méridionaux, tels que l'Bspagne et l'Italiei ses conséquences tarent moins considérables.

IIOYF.N AGE. 127

faire pénitence et obtenir le pardon de leurs péchés. Des i»iindos de pénitents parcouraient TEurope en montrant leurs corps déchirés parle cilice et par la discipline, pen- •l.iut que d'autres, qui n'avaient point encore dépouillé h*ur égoïsme terrestre, se hâtaient de jouir, dans la pensée que le temps allait leur manquer. Le serf déserta le travail •*t le seigneur féodal négligea de le lui imposer. Pourquoi tnivailler, en eiTet, puisque tout allait finir sous peu? C'est dans cette situation que le dernier jour de cette mémo-* rdble année trouva presque toute l'Europe. La journée touchait à sa fin et chacun priait, croyant que son heure der« !»i»Ti» élait arrivée. A^tout instant s'accroissait l'anxiété des rroyunts, de sorte que, vers le milieu do la nuit, les cœurs ne battaient presque plus et que chacun retenait sa respi-* ration afin de pouvoir mieux entendre le terrible signal qui allait marquer la fin de l'univers. Minuit sonna donc à s<»n heure et le monde poursuivit sa marche I

Alors les foules crièrent à la fourberie, mais il était déjà bien tard. Les champs incultes, les foyers déserts, les tnjupfuiux dispersés dans les montagnes, le travail oublié, répargne dissipée, les capitaux perdus, les sources du bien-être et de la richesse toutes taries, la misère devait fatalement survenir, car ce n'est pas en vain que l'on peut >e soustraire à la loi éternelle et inviolable du mouve* ment. La misère ne se fit donc pas longtemps attendre. La faim commença & se faire sentir dans toute son intensitét ;iu point que, le peu de vivres qui restaient ayant été rapiilement consommés, le gibier épuisé, les animaux domestiques dévorés, les hommes affamés et poussés par d'impérieux besoins se mirent à se faire mutuellement la chasse sur les chemins; et les enfants et les plus faiblea ne tardèrent pas à être dévorés dans les villages. L'anthropophagie devint chose commune.

De Tan 1000 à Tan 1065, on compte quarante années de famine. Un moine contemporain, Raoul Qlaber, affirme qu'en dépit des anathèmes lancés par la religion on

i28 PARTIE HISTORIQUE.

s'était assez généralement bien fait à manger de la chair humaine, et il raconte qu'il « y eut un boucher qui osa en vendre sur le marché de Tournus (1) ». On en vint même à déterrer les cadavres pour les manger.

« Une autre calamité survint, dit le même chroniqueur : c'est que les loups, alléchés par la multitude des cadavres sans sépulture, commencèrent à s'attaquer aux hommes. Les gens, alors, craignirent Dieu et ouvrirent des fosses, où le fils traînait son père, le frère son frère, la mère son enfant, quand ils les voyaient défaillir ; et le survivant luimême, désespérant de la vie, s'y jetait souvent après eux. »

En même temps, les seigneurs qui possédaient des do« maines suffisants pour entretenir des hommes d'armes, poursuivaient leurs luttes intestines, et ceux qui étaient moins puissants mettaient leur épée à prix et allaient servir celui qui les payait le plus cher, ou bien, se transformant en chefs de bandes, ils parcouraient les campagnes, saccageant les maisons, violant les femmes, tuant qui leur résistait et volant tout ce qui pouvait exciter leur convoitise.

Sur ces entrefaites survint un ermite qui, au nom de Dieu, leur ordonna d'aller délivrer le sépulcre du Rédempteur du monde. Alors, poussés, les uns par une foi aveugle, les autres par la soif des aventures, ils se précipitèrent tous en masse vers l'Orient, la croix brodée sur la poitrine, sous la conduite de ce chef si étrange (2).

(1) Massen Jaume Roig {Valenâa) raconte le même fait relativement à une aubergiste qui fut brûlée vive pour en avoir servi à sa table, sous forme de gâteau. Elle fut découverte par un ongle qu'on y trouva. (L/i6re de les Donef .)

(2) Les croisades furent un mouvement d'une portée hautement ctvi* lisatrice, bien que tel ne fût pas le but de ceux qui les entreprirent. Les croisades, ce fut en somme l'Occident qui s'opposait à rinvasion de rOrient, et qui attaquait le fatalisme dans son berceau même; c'était la seconde partie, inconsciente si l'on veut, des guerres médiques.

Adepte de la philosophie positive, la justice est notre unique souci.

Pendant les croisades la famine redoubla. Après la famine se déchaîna la peste, provoquée par Toubli de toutes les règles de la propreté et des préceptes de rhygiène, et puis, enfin, apparut la lèpre. Plus d'un saint se glorifia de ne s'être jamais lavé môme les mains. On ne changeait pas les vêtements qui étaient en laine, car le seul fait de se déshabiller était tenu pour un péché. Avec la mauvaise alimentation le sang commença par manquer des principes réparateurs de Torganisme ; les humeurs séreuses prédominèrent, et le tempérament scro* fuleux se généralisa. La scrofule à Tintérieur, et à l'extérieur toutes les souillures, ne tardèrent pas à produire des efDorescences purulentes sur toute la surface du corps. L*organisme étant ainsi vicié, la peste noire devint fréquente, et la lèpre (1) endémique ; ces deux fléaux se propageaient avec une effrayante rapidité. Bientôt la contagion épouvanta de telle sorte que le malheureux pestiféré était abandonné dans son domicile ou transporté dans un immonde lazaret, au bord du chemin, où il mourait dans le désespoir, si quelque moine n'accourait pas lui porter les »4«cour8 que lui inspirait son amour, à défaut de sa bcience. Le lépreux n*obtenait pas l'entrée du temple ; il ne pouvait ni imposer ses mains sur la tète chérie de ses enfants, ni boire à la fontaine, dont il eût pu souiller l'eau, oi séjourner au milieu de la population, ni enfin entretenir la moindre liaison avec ses semblables ; abandonné à la charité du pa^^sant, qui déposait son obole dans le tronc de bois placé à sa porte, il attendait tristement la visite de la mort, couché sur le misérable lit sur lequel

d nous ne pouvons accepter, pour ce grand fait historique, la qualifl* Ci&MMi dVotreprise inutile qui lut a été attribuée par les libres penseurs éa dernier siècle et même par quelques-uns du dix-neuTîème.

(i; Celle maladie de la peau, qui a sévi avec intensité pendant le mojtu Age, ne fut que VélépKantiaûs iubereuleux. il Tant le distinguer éc ctHe maladie squammeuse des demuttologistes modernes, qu*on ap« pelle êam l^.

le prêtre avait répandu la poussière dos cimetières (1).

Le manque de vie et de santé qui marque cette déplorable époque fut tel, que le corps humain se modiOa sen* «iblement. Les Jambes s'amaigrirent, le ventre acquit plus de volume et la capacité du crâne diminua notablement (2). Toute la pharmacopée orthodoxe se réduisait à Teau héjiite, aux reliques des saints et aux sacrements. Et si un ecclésiastique voyait un malade: « C'est un chAtimont que Dieu vous inflige pour vous punir de vos fautes, lui disait-il, priez et repentez-vous, car si le mal vous tue, rÉglise destine à votre âme ses chants des morts. »

Le moyen âge est Tâge des antithèses. Dans son cours, chaque mouvement en provoque un second dans un sens diamétralement opposé ; chaque tendance est contrariée par une tendance inverse ; tout y est dualité, comme si tout en lui était régi par la loi du pendule, qui exige qu*à une oscillation dans un sens en corresponde une autre dans un sens contraire. Pendant qu'au milieu de tant d'infortunes et de tant de misères, les croyants les plus zélés se mortifiaient le corps pour faire prévaloir l*esprit ; pendant qu'ils ne procuraient aucune satisfaction à la chair, parce que, sortie de la poussière, elle devait y re-

(1) Voir la description de ceUe maladie dans les Eiiudioi iobrt Im Edai Media de Francisco Pi y Margall, Madrid, 1873.

(2) Afin que cette assertion ne paraisse pas eiagérêe pour ceux qot n'ont pas pénétré bien avant dans les études de la biologie et de l'anatomie comparée, nous nous permettrons de constater ici que M. Brocaa trouvé que les crânes extraits des cimetières de Paris et appartenant à des individus de notre époque sont plus grands et plus développés dans leur région frontale que ceux quMl a extraits des tombes contemporaines du douzième siècle. Les crânes du siècle actuel sont, comparativement h ceux de cette époque» comme 1,484 est à 1,426.

M, Vricbard, à la suite de nombreuses comparaisons entre deacràMi anglais appartenant à notre siècle et extraits de divers cimetières d*Aii* gleterre, et des crânes retirés des ossuaires du moyeu Age, a*cst oon« vaincu de la supériorité de la capacité crânienne actuelle de son pÊj% .sur celle des onxième, doutième et treixième siècles. Voir roumge ih iM. Prichard, Phys, Hittory of Mankind, t. 1, p. 305.

&IOYKN AOR. n\

tourner; pendant que, pour eux, la vie, vanité dés vanités, était complètement frappée d'oubli, et que le monde, ori* gine et source de tout mal, était voué au mépris, d'autres, au contraire, supportant mal la souffrance, protestaient en demandant pour leurs personnes santé, vie sans limites i»t richesses, ou jouissance anticipée en celte vie de la (gloire qui leur était promise dans l'autre. Les uns, pour M' distraire des ennuis profonds de la cellule ; les autres, IMir amour pour la Nature, apprenaient dans Plotin, dans Olympiodore, dans Proclus, dans Jamblique, dans Por. {ihyre, dans Zozime, les leçons spagiriques, ou l'hermétique dans quelque traduction grecque du grand livre de rHerra«»s Trismêgisto. De semblables lectures les por^ Mieut a croire qu'en combinant des nombres, des lignes ri (lt»s lettres, en formulant des exorcismes et en mélan- ^iMfit des substances, ils pourraient rencontrer telle combinaison capable d'attirer à eux l'esprit divin ou de donner {lour rt'sultat un produit qui pourrait leur procurer une via l'xempte de risques, bienheureuse et prolongeable à vol»nU'* et indéfiniment.

Les plus mystiques d'entre eux passaient les nuits à nvhercher la formule cabalistique de la pierre philosopbnle. Ils combinaient de diverses manières le cercle, i«> triangle et la croix avec des lettres grecques, latines et hébraïques, et ils invoquaient le nom trois fois >aiut <le la très-sainte Triiûté ou celui du Saint des saints pour appeler à eux les esprits purs, les imes sans corps ou les anges bénis, et pour vivre avec eux sur la terre, plimgés dans TAme du monde et jouissant ainsi de la Kloire ineffable dans le sein de Dieu par anticipation au ^i>ur du jugement. c< Dieu est partout, » disait le dogme; 4 donc il est dans le monde, » déduisaient-ils de là, « et la portion de Dieu qui est dans le monde est sa grande âme. Meureox celui qui parvient à s'immerger en elle I n

Os voulaient substituer à Tatmosphère corrompue qu'ils respiraient une atmosphère de divinité qui les pénétr&t

i3£ PARTIE HISTORIQUE.

par tous les pores en les baignant jusqu'aux atomes !

Mais ceux-ci n'étaient pas les plus nombreux ; entre ceux qui recherchaient la félicité dans ce bas monde, ce sont ceux qui étaient les moins mystiques qui prédominaient. S' appliquant à Talchimie avec passion, à cette science ténébreuse qui demandait son inspiration au Diable, ils passaient le temps à distiller des substances et à calculer des formules pour obtenir le merveilleux élixir de longue vie. Chaque alchimiste possédait sa recette de prédilection, empruntée à Archélaûs, à Salmanas, au Panopo* jitain ou à quelque autre docteur mage, et il préparait, en conséquence, le grand œuvre à sa manière. Tous convenaient, néanmoins, que. la base devait être un métal noble, et que l'opération devait s'eflTectuer pendant la pleine lune.

Au milieu de la nuit, alors que Thorloge de Téglise sonnait douze coups, et qu'à travers les petits carreaux du vitrage de sa fenêtre il apercevait la lune baignant la cité de sa blanche lumière qui faisait miroiter les ardoises polies des maisons et des clochers, Talchimiste mélangeait le sel et le vinaigre avec le mercure, « principe androgyne, eau d'argent qui n'est ni eau, ni métal, ni corps, qui est fluide comme l'eau, qui pèse et brille comme le métal, et qui contient la vie et l'esprit comme les corps » ; il traçait sur le mur trois cercles concentriques entre lesquels il inscrivait des paroles magiques coupées par des croix; il dessinait au milieu, en forme de triangle, le soleil, signe de l'or, la lune, signe de Targent, et le signe du mercure, et au centre de la flgure le signe du soufre, puis il entourait le tout de la couleuvre dont la tête avec son escarboucle signifie le bien et la vie, et dont la queue en pointe de flèche signifie le mal et la mort. Le pentagramme tracé, il invoquait Astaroth le fulgurant, il allumait le foyer de la cornue et il attendait. Si, pendant la distillation, le ciel se couvrait, laissant la ville ensevelie dans l'ombre, l'opération était manqué^,

niais si elle se terminait, au contraire, sans qu*un seul léger nuage fût venu voiler la pâle flgure de la lune, alors le grand œuvre était accompli. Le liquide obtenu i^tait IVlixir philosophai, Talchimiste était satisfait, il navait plus à redouter aucun mal sur la terre, il pouvait défier la Mort, puisqu'il tenait en main la panacée universelle.

La nature récompense toujours qui la fouille, qui Finterroge ou la travaille, alors même que le mobile de l'homme se réduit à une vaine chimère. S'ils ne décou* vraient pas la recette de Timmortalité sur la terre, les disciples d^Hermës découvraient des corps jusqu*alors inconnus, ils obtenaient des acides, ils perfectionnaient la distillation des divers liquides, et ils préparaient inconsciemment Tavénement de la chimie moderne. Au lieu de Télixir recherché avec tant de soucis, ils ne découvraient que des sulfures, des dissolutions de sels d'or, d argent ou de mercure qui ne procuraient pas, il est vrai, la vie étemelle, mais qui séchaient les éruptions purulenti's, qui tuaient Tacarus de la gale, qui cautérisaient les exanthèmes et qui, enfin, étaient l'antidote, anticipé de quelques siècles, de la terrible invasion de la syphilis en Europe.

Au début du quatorzième siècle, le malaise de l'Europe était tel, que, suivant un chroniqueur du temps, la vie apparaissait comme un empiétement de l'enfer. Le peuple •*tait si infortuné, si misérable, qu'il croyait reconnaître en toutes choses le signe fatidique de quelque prochaine calamité. Et les calamités se succédaient avec une fréquence telle, qu'il voyait ses tristes prédictions presque tni^ours confirmées. La peste, les guerres, la sécheresse ou les inondations avaient leurs avant-coureurs et comme lours ambassades. Avant l'apparition d'une plaie, les malheureux habitants de la région voyaient, pendant plusieurs nuits consécutives, briller dans l'espace des comètes aux formes étranges, des météores à la lumière

13^' PARTIE HISTORIQDB.

sinistre, et, dans sa piété naïve, le peuple imaginait que la Providence se servait de cette écriture cosmique pour lui annoncer les calamités nouvelles au moyen des* quelles elle se préparait à châtier ses fautes.

A cette époque les hérésies, nombreuses déjà au douzième et au treizième siècle, s'accroissent malgré uno répression sanglante. On interdit aux excommuniés Tenterrement sacré. Alors on dit que les Brocu/aeos, comme on les appelait en Espagne, continuent à vivre, ni«^mo étant morts, dans leurs fosses ; que le jour ils restent immobiles et souffrent rongés par les vers, mais qu'à minuit ils s(» lèvent, enveloppés dans leur suaire, coupent la corde des pendus et vont avec eux au sabbat y exercer des maléllces.

A peine un tiers de siècle était-il écoulé, que la plus terrible peste connue de mémoire d*homme vient dévaster l'Europe. Gomme si elle était un châtiment céleste, elle s'attaque d'abord aux cités hérétiques et aux pays excom* munies. Les dominicains fuient, se heurtant aux ca* davres qui remplissaient les rues , et s'écrient : « C'est l'excommunication du pape qui produit son effet ! » Ia*» clercs les suivent; quelques bonnes religieuses seulement, chez lesquelles l'amour du prochain est plus puissant que la crainte de la mort, restent pour soigner les malades et elles payent leur dévouement de la vie. Lfos villes d'Allemagne perdent soixante pour cent de leur po* pulation. Plus on avance vers le midi, plus les effets de la peste sont terribles. Il meurt en Catalogne quatrevingts pour cent de ses habitants. Bientôt le fléau ne s*Httaque plus seulement aux hérétiques, il fauche aussi les orthodoxes. Aveugle de colère, Tange exterminateur ne distingue plus les bons des méchants ; il moissonne tout ce qu'il rencontre, comme s'il voulait d'un coup en finir avec le genre humain pour anticiper sur le Jour du jugement dernier.

On organise alors au nord de la France, en Hollande et en Allemagne, de sinistres processions de flagellants.

MOYKN A6B. i3tt

Les pénitents, précédés d'une croix, errent de ville en ville |sans savoir où ils vont. Le pape leur a refusé les sacn^nients , et ils se croient damnés; c'est pour cela qu ils implorent directement la miséricorde divine.

PiMidanl que ceci se passe dans le Nord, dans le Midi, (m arout^e les maures et les juifs de cette calamité. La l>opulace dévote dit : « Le roi maure do Grenade, voyant IfH chrétiens gagner chaque jour du terrain, a, pour se vnng^r* chargé les juifs d'empoisonner les eaux. Ceux-ci, sur les conseils du diable, se sont adressés aux lépreux qui ont tenu des conciliabules. » Et alors on prend les lépreux, on les torture, on les brûle vivants, et, dans les tourments, ils font des aveux.

On fn*mit, quand on apprend les moyens dont on f( était servi pour produire la peste. On mêlait le sang humain avec de Turine et des hosties sacrées, on séchait le mélange, on le réduisait en poussière, puis on Tintro* duisait dans un sac et, à Taide d'un poids, on le jetait au fond des eaux potables. Un deuxième procédé con« !»i^U'ut à prendre la tête d*une couleuvre, les pattes d'un crapaud, le sang et les cheveux d'une femme (1).

On s'elfraya devant tant de méchanceté ; des moines rappelorcnt aux foules le déicide du peuple juif; quelques nobles, pour acquitter leurs dettes, les conduisirent au uia^iiMicrt*, les juiveries furent assaillies, leurs habitants i'gorg»**s ou brAlés avec leurs papiers et leurs livres.

Alors se popularisa une singulière légende dont le h« nos surgit comme Tincurnation de l'infortune permaiu*iiti% du châtiment continu, de la souflrance immor« l*'llf» Pout-il y avoir rien au monde d'aussi désolant que i munorlalité de la souffrance? Cet être impérissable^

a, Fi>-iMiil de !i4nKiiitic liuinano el urina, de tribus licrbis. . puiic* Mlur cliain coi[mm (.hri^ti, et ciiiu cd^Mit uiiiiiia diiisecata, (i><|ue ud pnU^rrm trrrlMnlar.» (*.ipiit coliibrl, )hmIcs bufonis, et capilli quasi molirri«. inrf>ctl quodam liquorc tii{^rrHnio... {Coût, g. de Snnj,,annrv, 1321. p. TS ,

messager de désastres, témoin perpétuel d'horreurs , voyageur de la mort, c'était le Juif errant. Il était condamné à marcher et à vivre jusqu'à la fin des siècles» regardant tout mourir autour de lui, et tout tomber en ruine.

' Cette légende, évoquée par l'imagination de quelque poëte apocalyptique ou dramatisée par quelque prédicateur illuminé, devint la personnification symbolique du peuple juif, vivant sans feu ni lieu, depuis la destruction de Jérusalem par Titus, et bientôt elle prit dans l'esprit du peuple le caractère d'une croyance positive en un être \ivant. Le moyen âge appliquait fréquemment à l'individu les caractères de la collectivité et même ceux qui ne conviennent qu'à la totalité des choses. C'est ainsi que nous voyons Tétemité de l'âme humaine, celle du châtiment, celle de la récompense, et aussi des créations anthropomorphiques, auxquelles on applique une durée indéfinie dans le temps, comme si elles constituaient une race. Cette habitude de l'esprit produisait des dogmes eflVayants, des légendes épouvantables, des personnifications qui donnaient le cauchemar et qui augmentaient la pusilla* nimité et le chagrin des malheureux croyants.

Les Juifs avaient demandé le crucifiement du Nazaréen. Les juges offrirent de gracier un coupable ; et le peuple, par moquerie, en fit bénéficier un scélérat. La sentence fut prononcée et exécutée au milieu des plus horribles profanations pour la majesté divine. Bientôt ses sanglantes révoltes valurent à ce peuple la destruction de sa cité sainte et la légitime expulsion de son territoire. Dès lors, errant dans le sein des autres peuples, le Juif est spolié, méprisé, raillé, et partout persécuté; et néanmoins, il traverse les sociétés en subissant toutes leurs crises, toutes leurs commotions, toutes leurs révolutions, sans rien perdre de son caractère, sans changer de religion, sans modifier ses rites, dans l'espoir impérissable de la venue du Messie.

IIOYBN AG£. 137

Le Juif errant ne représente, en somme, que le peuple df^icide expiant son immense forfait jusqu^à la consommation des siècles.

Ce personnage fut importé de TOrient, probablement par les moines. En Orient, on le considérait comme un criminel dont le châtiment devait durer toujours; en Europe on le fit marcher sans cesse. Au commencement du treizième siècle, l'Europe ne l'avait pas encore vu ; et, cependant, c'était très-fermement que, depuis quelque temps déjà , on croyait à son existence ; au quatorzième siècle, on l'avait déjà vu, disait-on, dans plusieurs villes. Voici ce que l'on racontait de lui :

(Tétait un certain Juif du nom de Joseph, cordonnier de son état, marié et père de famille, qui habitait Jérusalem sous le règne de Tibère. Le jour où le Sauveur fut conduit au Calvaire, il se plaça sur le seuil de sa porte pour le voir passer. Epuisé de fatigue, le doux Jésus voulut se reposer sur le pas de la maison du Juif; mais celui-ci l'éloigna d'une poussée qui le fit chanceler et tomber au milieu de la rue, en même temps que d'un accent impitoyable il lui criait : « Marche, marche, il ne te reste que peu de chemin à parcourir ! — Je me reposerai bientôt, et loi, lu marcheras sans cesse ! » lui répondit le Maître en le fixant d'un air triste et sévère. C'est à dater de ce jour que le cordonnier impie n'a plus trouvé de repos sur la Terre : la Mort elle-même, qui l'accorde à tous les êtres, ne le lui a pas accordé.

Durant cette scène, le Juif portait un enfant dans ses bras; mais, à peine l'Homme-Dieu lui eut-il dicté sa terrible sentence, qu'il le laisse choir et, poussé par une force mystérieuse absolument étrangère à sa volonté, il se met à marcher à grands pas. Il se dirige vers le Calvaire, où il assiste au supplice du rédempteur du monde. Les perturlMitions universelles qui coïncidèrent avec la mort du Chris^t le surprennent dans sa marche, et, en voyant le ciel b'obscureir, le soleil s*éteindre, la lune devenir sanglante,

m PAHTIB HISTORIQUE.

les étoiles tomber, le sol s'entr'ouvrir et les morts ressusciter, il reconnaît la terrible faute qu'il a commise et il comprend, trop tard, que sa marche incessante est le châtiment de Ténormité de sa faute. En traversant le Jourdain, il reçoit le baptême des mains de Tapôtre Anune, et il poursuit sa route. Dans Tespoir de rencontrer la mort au milieu des siens, il pénètre & Jérusalem le jour où les Romains incendiaient la ville. Les murs s'écroulaient, les édifices s'affaissaient en écrasant de leurs ruines ceux qui voulaient échapper à l'hécatombe ; et lui, lui qui y avait pénétré pour y trouver la mort, n'est pas même effleuré par la chute d'une seule pierre. En traversant une rue, des cris déchirants qui s'échappaient d'une maison en flammes frappent son oreille ; il approche et un navrant spectacle se déroule devant lui, il voit ses pettts-flls 80 tordre de douleur au milieu des ruines incandescente» ; mais il ne peut leur porter secours, il est contraint do marcher sans s'arrêter ! 11 arrive à Rome le jour même qu'y entrent les barbares ; il traverse le tourbillon des combattants, et là aussi la mort le dédaigne. 11 parcourt la campagne romaine, et à force de marcher il atteint une côte ; il gravit la montée ; au sommet surplouibait une roche, en bas se soulevaient les eaux impétueu* ses. Il accélère le pas et gagne la cime. La tempête faisait rage, les zigzags de l'éclair déchiraient la nue et la >*ague écumait en grondant comme impatiente de Tengloutir. Le Juif se réjouit. « Enfin ! dit-il, je vais donc ppuvoir mourir. 9 Et il se précipite dans l'abîme. Vain espoir ! Son corps est plus léger que l'eau ; les vagues le portent et !« flot le rejette sur des plages lointaines, où à peine a-t-il foulé du pied le sable, qu'il reprend déjà sa marche, il vient en France à l'heure où ce pays était l'objet de lutte» entre Francs et Germains. 11 passe à travers des forêts de lances et des pluies de flèches ; des nuées de pierres et de galets lancés par la fronde ou l'arbalète volent autour de lui en hii rasant la tête: mais ni un galet ne lui ouvre

le crftne, ni une flèche ne lui perce la poitrine, ni une lance ne lui traverse le cœur. La guerre désole ensuite lu (termanie; des bois séculaires deviennent la proie des flammes. Il se précipite dans ces forêts en feu; et, tnndis que les arbres les plus énormes sont réduits en cendres, lui est respecté par l'incendie. La malédiction de Dieu Tavait rendu plus léger que Feau, invulnérable au fer et rt'fractaire au feu. Il dirige une autre fois ses pas vers ritalie ; arrive à Naples, et gravit le Vésuve au moment où des étincelles sulfureuses annoncent une éruption prochaine. Il met le pied sur les bords du gouffre et s*y précipite. Les entrailles de la terre ont horreur de lui et le vomissent par le cratère qui Ta englouti. Le volcan le rejette en rugissant au milieu d'un nuage de fumée et d'uu torrent de lave qui le porte jusqu'à la mer ; et la mer, h son tour, le conduit sur les rives espagnoles. C'était au temps où rtlspagne luttait avec acharnement pour repousser les Arabes. « Peut-être, pense^t-il, trouverai-jc la mort au milieu des infldèles ! » Et il se met à parcourir lu péninsule à la recherche de combats toujours nouveaux. Milio fois il se mdle à la lutte et il attaque de front le Sarrasin ; il se trouve souvent dans un tourbillon d'alfangen (*t dVpées : les têtes voltigent, tranchées d'un coup, mais lu tienne reste intacte sur ses épaules ; les solides haches d*annM des gigantesques Africains se rompent comme verre sur son crdne, et les cimeterres damasquinés s'rmoussent sur son cou. Dans la bataille du Salado, sous les murs de Tarifa, il se place au-devant de la gueule des tK)mbardes ; les boulets glissent en sifflant sur son corps «•l pimrHuivent leur roule. Un certain jour, une foule d(» vilains armés assiège un seigneur dans son chiUeau. S(> voyant cerné de toutes parts dans son repaire et monucé de subir la terrible justice du peuple, le chfttelain dispose «ne mine et décide de se faire sauter plutôt que de s!» reudre à ses vassaux. Dans son désir d'en flnir avec lu vie, le Juif infortuné monte k l'assaut avec les troupes de

la glèbe ; il se hisse jusqu'à un créneau de la muraille, et à peine y est-il que la mine éclate. L'explosion fut horrible. Le Juif est lancé dans l'espace avec les pierres et la charpente de la forteresse, mêlé aux membres déchirés des combattants ; et il retombe sain et sauf dans les plaines de l'Afrique. Il ne peut mourir ; il est inviolable. Il parcourt alors les plaines sablonneuses, s'avançant au-devant des bêtes féroces. Les lions et les tigres fuient à son approche ; les crocodiles se détournent, les serpents se cachent dans les ronces ; il n'est pas jusqu'aux éléphants, aux pieds desquels il se roule, qui ne se refusent à l'écraser I L'horrible sort que le sien ! Ne pouvoir mourir, et rester le témoin éternel des misères humaines ! Il avait insulté les tyrans et défié les guerriers, il s'était précipité dans les abtmes et jeté dans les flammes, il avait traversé des plaines infectées, avalé des poisons, provoqué des bêtes sauvages, et tout cela en vain I Pour lui, la mort était morte. Il l'appelait à grands cris, il la recherchait partout, et il ne la rencontrait nulle part. Toigours cette inextinguible soif de périr ; et il était impérissable. Lui seul restait debout, alors que tout tombait sur la terre ! Sa destinée était de voir moturir et de marcher sans trêve (1)!

Le peuple ingénu, qui ajoutait foi à cette légende, entrevoyait un Juif errant dans chaque mendiant qui passait ; et ceux qui, pour exploiter sa compassion, affirmèrent être ce personnage ont été très-nombreux. Jusqu'en 1228, on ne savait rien de bien précis sur son compte ; quelques vagues versions relatives à son existence circulaient seulement (2).

(1) Nous aTODS donné, dans ce récit, un résumé des diflérentes légendes qui circulaient chez divers peuples de TEurope, sur le compte du Juif errant.

(t) Ch. Schœbel, dans son élude, la Légende du Juif erratit^ pense que ce personnage ne fut considéré comme Juif qu*à Tépoque de la Renaissance. Les arguments sur lesquels il fonde celte assertion ne sont guère que des conjectures. Il regarde la légende racontée par Matthieu

Mais, à cette date, un évèque arménien qui alla visiter les églises de r Angleterre, assura aux moines de Saint-Alban ravoir vu et lui avoir parlé en Orient (1). Cette nouvelle se répandit sur le continent européen, et plus tard on le vit dans beaucoup de villes. Hambourg, Leipzig, Bruxelles, Bordeaux, Madrid et Naples assurèrent avoir rvçu la visite de cet étrange personnage. D'après Tévêque d* Arménie, il s'appelait Gartaphilus, et Ahasvérus suivant d'autres ; de sorte que quelques-uns conclurent de cette double appellation qu'il existait deux Juifs errants, ce qui provoqua de très-sérieuses dissertations sur la matière. On disait ici que le Juif errant avait été à Bruxelles, pendant qu'on afdriïïait ailleurs l'avoir vu à la même date, à peu de différence près, soit à Bordeaux, soit à Naples. Le peuple, qui tenait son existence pour certaine et qui ne pouvait se figurer que deux mendiants aient pu feindre en ni<fme temps le même personnage, le peuple disait qu'il allait comme le vent et qu'il était transporté en un instant d'un lieu dans un autre sur les ailes de la tempête. Aussi, lor^qu^ils voyaient quelqu'une de ces journées calmes et sereines au cours desquelles de petites nuées apparaissent rumme des points à l'horizon, s'étendent, grossissent, se nsolvenl en vent et en eau et disparaissent ensuite en ra-

Hh% eomaie une légende romaine. Il insi&te, par exemple, sur le fait que le portier de Pilate ne pouvait être Juif et il se fonde sur ce que, à lepoque de Tibère, on ne confiait aucune charge publique aui Juifs. Or, fri argument n*a aucune valeur. En effet, cette légende a été inventée rt ra€oot«c au moyen âge, et, à cette époc|ue, on se souciait assez peu derexacUtode historique pour qu*au treizième siècle on ait pu regarder le portier de Pilate comme un Juif. Quant à la triple origine du Juif errant, nous partageons absolument Tàvis de Schœbel. Sans aucun <iu«te, te Juif errant est un composé du CariaphituM, qui doH vivre /ut* fn'é la sfoofuie r^iiiM du Mesiie, du portier de Pilaic, âme crimineUeel dûwmie^ et du ehauêur tûutagê —type indo-germanique «^ qui marche i^ir #f nmii, car il emprunte certains traits au caractère de ces trois ptfsoniiages.

(I. Chronique de Matthieu PAris, moine, qui vécut en Angleterre au t«*mp« de Henri 111, et qui mourut en r2o9.

\ii pautiiî mstotiiooR.

menant au ciel la lumière et Tazur, les bonnes gens de la campagne disaient que c'était le Juif errant qui passait (1). On crut, de là, que son apparition coïncidait avec les grandes tempêtes, avec les grands vents et les inondations ; dans sa course rapide, il donnait une telle impulsion à Tair, que les arbres étaient déracinés et les toitures arra* chées. Â chaque épidémie, à chaque calamité nouvelle qui fondait quelque part, les gens du peuple qui se rappelaient avoir vu passer quelque misérable vieillard & la longue barbe et aux cheveux blancs, s'écriaient : « Ceci nous a été apporté par le Juif errant I )» Cette interprétation n'avait rien de* bien étrange, puisque le Juif errant était censé se porter toujours sur les points les plus menacés par la mort, et que, pour pouvoir la rencontrer, il déchatnait, ainsi que le croyait le peuple, les luttes, la peste, l'ouragan et toutes sortes de calamités. La croyance en ce personnage se prolongea jusqu'à la Renaissance. Elle perdit à cette époque beaucoup do son caractère fatidique, ainsi que toutes les personnifications engendrées par le moyen âge. Il leur manqua l'atmosphère qui les avait créées et les avait maintenues, et peu à peu elles disparurent comme de vagues fantômes que dissipe à Taube la lumière du soleil.

Pour terminer ce bilan des misères, il importe que nous nous occupions d'une désolante maladie qui fut A cotte immense saturnale de douleurs comme le galop final. Nous voulons parler de la danse de Saint-Guy ou de Saint- Vito. Ce fut vers l'an 1850 qu'elle commença à envahir l'Europe ; et déjà, en 1380, c'est à peine s'il existait un hameau où elle n'eut pas pénétré. Les infortunés que piquait l'infernale tarentule étaient pris soudain d'une véritable fureur de danser. Leurs jambes s'agitaient involontairement, ils se saisissaient mutuellement

(0 Lei paysans de la Bretagne et de la Picardie le diieot encore aujourd'hui.

MOYEN AÛG. 143

11*!» luttiiu, furmaieut de grands cercles sur les places et h\xr les esplanades, et se livraient à un galop frénétique, furieux, convulsif, délirant, qui, par instants, s'accélérait cooinie s*ils avaient été entraînés par un courant galvanique. Dana Tassistance on riait d'abord, puis on s'enthousiasmait, et, enfin, la contagion poussait les spectateurs à grossir la ronde infernale. A mesure qu'ils tournaient, leurs mouvements devenaient plus désordonn«*3, les cris qu'ils poussaient plus aigus, et leurs éclats de rire s'accentuaient d'un horrible craquement do dents, C4imme si leurs mAchoires allaient se disloquer. Puis leurs lèvres se teignaient d'une écume abondante, les Vfux leur sortaient des orbites, leurs corps chancelaient et, perdant enfin l'équilibre et lancés à distance par la fiirc^» centrifuge, ils allaient se briser la tète contre les pierres ou contre les murailles, en poussant des cris déchirants ou de sacrilèges interjections. Le peuple attribuait cette danse à la malédiction divine, et c'est très- MVieusement qu'il la croyait présidée par la Mort et excitée par le Diable.

L'idée mystique de la mort du Christ, qui vivait latente dans la conscience du peuple, produisit un résultat pratique : les cathédrales surgirent, et autour d'elles vinrent ^ ffroui>er les populations de la plaine. Elevée par cellesci, la cathédrale fut à son tour le noyau qui offrit un point d'appui k la population nouvelle. Elle projetait son ombre par-<lessus les maisons qui l'environnaient comme pour les protéger contre les attaques arbitraires du seigneur de la montagne ; et les bonnes gens du village, étant déjà plus tranquilles en ce qui concernait la sécurité de leurs biens, se rassemblaient dans ces nefs, afin de prier le Dieu, crucifié, pour le salut de leurs âmes. La cathédrale réunit les citoyens et, dans un embrassement mystique, elle en forma un faisceau. La solidarité devenait un fait. Comme on s*était réuni pour des fins spirituelles, il en coûta peu d»* s'asseoir dans un but temporel. Au commencement du

treizième siècle, elle était déjà le signe de la constitution de la commune, et, à la fin du quatorzième, la commune était déjà une véritable puissance; là où la commune était constituée, le seigneur féodal ne pouvait impunément exercer ses rapines. A la moindre tentative d'attaque contre la ville, la grosse cloche de l'église appelait les vilains en armes sur la place. La cloche avec sa voix de stentor défiait le château, et l'écho, qui résonnait sous les lambris de la chambre seigneuriale, glaçait d'efiroi le baron et ses féaux. Le château tremblait en entendant le tocsin comme s'il lui faisait pressentir Tapparition non lointaine du canon qui allait venir le démolir sous peu.

A ce moment de l'histoire l'oppression que la papauté exerçait sur la conscience et celle que la féodalité exerçait sur la personne étaient arrivées à leur comble. Cette situation provoqua une insurrection dans les âmes, un soulèvement spirituel, une vengeance idéaliste contre les grands de la terre. Les déshérités déclaraient la guerre aux puissants. La conspiration se noua dans l'intérieur des cathédrales, et son drapeau de combat fut le suaire de la mort. La vie n'était qu'un tissu de misères ; la hiérarchie des classes et des rangs était un mal irrémédiable ; il était donc chimérique de songer à l'émanciption ; le bienêtre, qui n'existait que dans la vie future, était irréalisable dans cette vallée de larmes. Tout ce qu'on pouvait tenter, c'était de s'unir pour contenir le seigneur dans certaines limites ; il était impossible d'abattre son empire ; ainsi le reconnaissaient ceux-là mêmes qui étaient l'objet de ses vexations. Mais, dans leur désespoir, le peuple et le bas clergé, écrasés sous le poids de tous leurs supérieurs hiérarchiques, voulurent se venger et, ne pouvant proclamer l'édité dans cette vie où Us la croyaient irréalisable, ils la proclamèrent dans la mort ; bientôt les immenses voûtes des temples se remplirent de foules aussi désespérées que dévotes. D'énergiques

phrases de sermons funèbrement égalitaires retentirent dans los nefs sacrres ; c'était l'expression fidèle des sentiments de cette démagogie mystique qui se complaisait à enfieller les jouissances de ceux qui la dominaient.

« Ni l'or, ni la pourpre ne peuvent arrêter la faux de M la Mort ! Vous qui vivez dans l'opulence, et vous qui N disposez de la force, vous êtes condamnés à mourir à " régal du plus infime de vos serfs. Un pape ne vaut pas M plus qu'un sacristain, un empereur qu'un paysan, une " reine qu'une mendiante I » Partout on répète ces sentences sur un même ton, et le règne de la Mort parvient à son apogée avec le triomphe de cette sinistre démocratie.

M II n*est rien qui ne m'appartienne, s'écrie la Mort. » De bon ou de mauvais gré chacun est contraint de me

- suivre : il n'est pas de loi qui puisse prévaloir contre « mon empire, il n'est pas de remède qui sauve de mes • atteintes. Il n'y a au monde de véritablement impéris- «« sable que mon royaume. »

•i Levez à votre guise les ponts-levis de vos châteaux, «* placez des sentinelles sur vos donjons, fermez bien vos

- portes et vos croisées, bouchez toutes les ouvertures, " jus<|u*aux lézardes, je saurai bien tromper la vigilance " de vos gardes, je franchirai vos fossés et je pénétrerai

• dans vos demeures tout comme si les battants en ** «*taient tout grands ouverts ! »

« Vous êtes tous égaux ; je vous nivellerais si vous ne " Tétiez pas ! »

H Toi, monarque, quine'te montras fort que pour la

- tyrannie, toi qui rançonnas odieusement tes vassaux

• pour remplir tes caisses, sans souci de justice pour

- |iers4uine, tu viendras tomber entre mes mains ainsi que « le plus humble de tes sujets. Toi, ambitieux conquérant, " qui, pour satisfaire ton immense égoïsme, fais périr

- le» combattants par milliers sur les champs de bataille,

• toi aussi tu mourras comme le dernier de tes hommes

444 PARTIE HISTORiQUE.

« d'armes. Toi, archevêque, qui gouvernes si mal tes suce jets y laïques et clercs, pour prix des mets délicats avec « lesquels tu satisfais ta gourmandise, prépare-toi k goùa ter à mes amertumes! Assez de pillage, aventurier féo- « dall dispose-toi à me suivre et bientôt tu verras coni- « ment je châtie ceux de ta bande qui dérobent le bien « d'autrui. Chanoine ventru, vicieux, qui supportes les « jeûnes grâce aux provisions cachées dans ta cellule, loi « qui, aux étreintes du cilice, as substitué les étreintes de « cent courtisanes, viens m'embrasser maintenant, je a t'appartiens, je suis à toi, et désormais je serai ton « épouse I Viens là, gouverneur pervers, j'ai à venger le « peuple que tu administras si méchamment I Et toi aussi, « ma belle, alerte donc, détache-toi des bras de ton amant, « car il ne peut y avoir qu'un instant de bonheur dans ce « bas monde I A quoi t'a servi ta science, docte médecin, « si tu n'as pu deviner aujourd'hui ma venue? Dépense « tes trésors en aumônes, riche avare : plus on possède « et plus on meurt tristement, car il en coûte beaucoup de <( dire adieu aux délices de l'existence ; malheur à U)i si « tu as fermé l'oreille aux prières des pauvres, car Dieu « la fermera aux tiennes quand ta dernière heure aura i( sonné ! Ciourtisan infatué, j'abattrai cet orgueil qui te n gonfle! Tremblez, grands de la terre, car mon pouvoir « surpasse tous les autres I )>

Et voici comment la Mort personniGée dans le squelette (1) se fait la compagne inséparable de l'Homme qui* toujours elle traite selon son caractère et sa condition.

(1 ) Au quatorzième siècle la chrétienté était oonYaincue que, bien quln- Tisible, la mort était un personnage effectif et réeh On la représentait sous la forme d'un squelette, la faux d*une main et le sablier de ^autn^ Un écrivain mystique se rencontra pour affirmer trës-séricuscment qu'il Tavait vue, en compagnie de Tange exterminateur, planer, sous cetto forme, au-dessus d'une ville dcsoléepar la peste. Vers le treizième sîcclo et au commencement du quatorzième, on représente la mort comme une sorte de momie, sous la forme d'un squelette recouvert de sa peau ; un

Le squelette se présente au pape pendant la cérémonie du sacre de Teropereur ; au moment où le pontife institue celui-ci souverain au nom de Dieu, il l'avertit que le pouvoir de la Mort est plus étendu que celui de TEglise ; puis», en lui arrachant la vie, la Mort le dépose de toutes SCS prérogatives. Il prend la couronne à l'empereur et la remet à son fils. Sous les traits d'un jeune écbanson, le squelette verse au roi^ pendant le festin, son dernier breuvage. Avec la mitre et la crosse de Tabbé, il apparaît au moine absorbé dans la lecture de son bréviaire pour lui annoncer qu'il a suflisamment prié. Il viole la sainteté du cloître pour enlever Yabbesie. Il prend la verge du juge pour en faire justice et venger de ses sentences ceux qu'elles ont frappés. Il confond créancier et débiteur dans un embrassement commun. U entre dans la maison du Juif mûrier pendant qu'il compte les !K)mmes versées dans sa caisse, et il lui dit : « Tu n'as pas encore payé ma dette ! n et, sans lui donner le temps de se retourner, il l'emporte. Il attaque subitement la démesure de Yavare^ et au lieu de saisir sa personne, il saisit ses trésors, certain que, pour ne pas les abandonner, Tavare les suivra. U surprend les Joueun assis autour du tapis vert et ne leur accorde pas le temps de ramasser leur enjeu. U arrête le voieur qui détrousse sur la route. Il se plaira' sur la tête le bonnet An prédicateur qui improvise un «»4*rmon sur la vanité de la vie, et, lui montrant le sablier fix«'* sur la chaire, il lui démontre en l'étranglant combien perHonnellement son argumentation est exacte. Il accomfwigne le viatique, la lanterne à la main, à la place de ivnfant de chœur, pour entrer dans la maison du paraît/tique. A Yattrologue qui, sur la contemplation de la sphère

ti'tvatt pas encore nsan éludié ranatomie du corps hamain pour connaîUv la fonm* précise des os 11 faut consulter, à cet égard, les vignettes 4^ livres religieui des treizième et quatorzième siècles. Dans le quinitrflK le squelette est déjà admirablement dessiné, ainsi qu'on peut s*eo ciiafatflcrv par les gravures de Tépoque.

i i8 PARTIE HISTORIQUE.

céleste, prédit tant d'événements, il montre un crâne et lui demande de deviner quel sera son dernier jour. 11 surprend les marchands sur le port en se dressant soudain au milieu des ballots qui arrivent d'Orient par la galère, et de son haleine empoisonnée il tue les uns et met en fuite les autres. Il sert au gourmand des mêla malsains assaisonnés avec des condiments qui enflamment ses entrailles. Il va à la rencontre du guerrier, lorsqu'au plus fort de la bataille celui-ci de son terrible espadon abat des hommes comme on fauche des épis, et, arborant un os, il lui fait mordre la poussière au premier coup qu'il lui en assène sur la tête. Au serf qui travaille dans les champs, il dit : « Il n'y a que moi qui puisse te procurer le repos nécessaire à tant de fatigues! » Au vieillard il donne avec compassion le bras pour l'aider à descendre vers la tombe. Il emporte avec amour Venfmit entre ses mains décharnées. Il joue joyeusement de la musette, et le fou le suit en dansant jusqu'à la fosse. II dirige les pas de Yaveugle et le conduit au cimelièi^. La nuit, enveloppé dans sa longue cape , il prend son luth mélancolique et donne une sérénade à la dame pour qu'elle lui ouvre sa fenêtre. Il surprend, dans les frémissements de la passion, Yamant aux pieds de sa maiire$se, et il les réunit pour l'éternité dans le sépulcre. Il attise le feu du fourneau de V alchimiste pour que la cornue éclate et que l'explosion le tue. Il interrompt le savant au milieu de ses méditations. Il veille au chevet du malade et raille 1er médecin qui ne le voit pas. Il donne l'hospitalité au voyageur et lui dit, en lui ouvrant la porte de l'auberge : c( Entre dans ta dernière hôtellerie. » Il accompagne les pèlerins dans leur pèlerinage. Il gouverne au timon du navire pour mener les marins à leur perte. Il conduit les véhicules et les précipite dans un abîme. Il marche au combat, en tète dos troupes. Il soulève les vassaux sur la place publique. Au bal il est musicien, carillonneur au couvent, capucin dans l'ermitage, magistrat dans les

MOYEN AGE. Ii9

tribunaux, professeur dans les universités ; il rit enfin, il grimace, il danse, il trépigne, il gambade, il gesticule, comme si ses ossements étaient mus par des muscles invisibles. La poésie le rêve en ses délires. La peinture représente partout sa hideuse carcasse. La morale en Fait un objet d*édification pour les croyants. Les saints le voient dans leurs hallucinations. Tout est pénétré de son haleine fétide. Chaque heure du jour et de la nuit est troublée par le cliquetis de ses os, et chacun frémit au ricanement aigre de ses mâchoires. Son suaire s'étend sur toute la communion chrétienne.