M., XII, 31 ; XVI, H

(3) IM.,xn, 33.

(4) l»M., xiT, 16-26; xv, 26 : xvi, 7. (ft)/6ûl.,ui,7, 15.

iJ

450 LE DËMON.

par cette voie, selon Basilides. Suivant presque toutes les gnoses, elles abandonnent Tempire de Satan pour retour* ner à leur origine première, à la Divinité. Ici, comme dans le quatrième Evangile, la foi s'élève jusqu'à des hauteurs mystiques où elle fournit à Tâme la connaissance de la Divinité et la met en relation avec le monde supérieur. Les gnoses ne sont autre chose que des légendes ontologiques. Leur métaphysique pure se trouve simplement transformée, dans le quatrième Evangile, en une histoire anthropomorphique. Le Christ de Jean est plus humain, plus réel. Voilà pourquoi nous disons qu'il constitue la transition de la gnose à l'orthodoxie (1).

Mais, qu'est-ce donc que la gnose? Quelles sont ses tendances? En quoi diffère-t-elle de l'orthodoxie? Pour déBnir la gnose, nous avons besoin de remonter jusqu'aux causes qui l'engendrèrent.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, tout, à cette époque, tendait au mysticisme et au surnaturalisme ; chaque jour, se fortifiait la prépondérance du divin sur l'humain ; chaque jour, la philosophie se confondait davantage avec la théo* logie. Quand apparut le christianisme, la confusion était presque entièrement consommée. On avait dit que la parole avait produit la création, que l'idée était antérieure à rot>jet, que la matière était la dégénération de l'Intellect, la dégradation de l'esprit, Téloignement de Dieu ; que la sagesse humaine n'était qu'un pale reflet d'une autre sagesse antérieure à la création, existant là-haut, dans le ciel ; qu'enfin, la Justice n'était que la volonté divine, exécutée par les hommes. Or, toutes ces propositions étaient ou avaient été, avec de légères variantes, soutenues par les

(I) Voir, pour les théories gnostiques, the Gnoitic Hertiiti of d^ fnt and iecond centuries, by the late Henry Longneville ; Oipl éfx«« • TOri* gène, ouvrage attribué au même docteur de TËglise, ♦aM^v^m, public pur Miller, Oxford, {H^\;VBhtoire ecclè$ia$tiqu€ de Baur de Tubingen ; Matter, HUtoire du gnoêticime^ et Nicépbore, BieMrt eeclétiatlique.

D0 UAL SELON LA ÔN08B ET SELON L'ORTHODOXIE. 4tti

platoniciens et les pythagoriciens, les alexandrins, les Juifs et les chrétiens, car elles composaient le caractère général des théories de Tépoque. Chez les philosophes, tels que Platon, Philon, Plotin, on trouvait une explication idéale de la Divinité et de son action sur la terre. Les pythagoriciens et les disciples de la cabale définissaient Dieu Jusque dans son essence, à Taide des nombres. Les mages chaidéens et les tbéosophes égyptiens en donnaient une définition sidérale et astrçlogique. D'une façon ou d'une autre, tous abordaient le problème de Tessence de Dieu, de Torigine de la création et des rapports existant entre la créature et la Divinité. Mais ceux d'entre les chrétiens qui procédaient du judaïsme se taisaient sur des questions si importantes. La théogonie judaïque qu'ils acceptaient était aussi aride que le désert qui Tavait vue naître, et elle no pouvait donner satisfaction à ceux qui, n'étant pas juifs, se convertissaient au christianisme. La pensée, excitée plus vivement chez eux par une nature plus riche en couleur, où les formes étaient plus nombreuses, où la gamme des manifestations était, en un mot, plus étendue et plus variée, la pensée cherchait les causes de la créatioQ ; elle i^e demandait comment la création coexistait avec Dieu. PourTexpliquer, des systèmes furent élevés sur les fondements des spéculations de Tépoque.

Toujours Tintelligence humaine demande la raison d'être de ce qu*eUe ne comprend pas. Celui-là seul qui est absolument privé d'intelligence accepte, sans \^n comprendre , les principes qui lui sont Imposés. Jamais l'humanité n a accepté de système, sans explication qui le léfdtimÂt. L'explication peut être fausse par le fait même des prémisses sur lesquelles elle se fonde, ou encore parce que la question n'a pas été envisagée sous tous ses aspects ; mais, dès que l'homme Taccueille, c'est qu'en partant des bases qu'il accepte, elle lui a paru vraie*

Cest ici la cause de la gnose : la raison humaine tentSi en partant de Di^u. d'expliquer la création et t/>us sesacd*

492 LE DEMOM.

dents. Les gnostiques chrétiens ne sont autre chose que ceux qui, repoussant le jéhovisme ftpre et contradictoire, essayèrent, et en harmonie avec elle, de composer pour la nouvelle doctrine une science de la Divinité. « On ne met pas du vin nouveau dans de vieilles outres , » avait dit TApôtre. En conformité de cette maxime, bon nombre de chrétiens imaginèrent qu'il leur fallait élaborer, sur le système vague du Christ qui flottait à Tétat d'aspiration morale, une théogonie nouvelle qui se substituât à celle de Moïse reconnue comme insufQsante ; c'est là le point de contact de tous les gnostiques. Du reste, leurs systèmes sont hétérogènes. Les uns se rapprochent du dualisme perse, de Tastrologie chaldéenne ou de la philosophie platonicienne. Les autres se ressentent du sensualisme syrien et aboutissent au libertinage en admettant même Tomnigamie. Chez certains, au contraire, l'esprit de chasteté et d'ascétisme est poussé si loin, qu'il en arrive à la castration et au suicide. Plusieurs pensent que le Christ fut une pure apparence, une vision, la réverbération sur la terre d'un autre Christ supérieur existant au ciel. Le mal, pour quelques-uns, est une perturbation de Dieu dans son développement ; pour quelques autres, il est un abâtardissement des êtres détachés de lui. Presque tous considèrent le monde, au sein duquel existe le mal, comme l'œuvre d'une de ses émanations inférieures. Mais leur caractère essentiel et commun, c'est qu'ils sont tous antijudaïques et qu'ils n'admettent pas le dieu dlsraél comme dieu suprême.

Nous ne partageons pas l'opinion des auteurs qui pensent que la gnose n'est que Tintroduction de l'élément oriental dans le christianisme. Si nous devions extraire l'élément oriental du christianisme, il nous resterait trèsdifQcilement pour résidu autre chose que la constitution politique de l'Eglise et un peu de philosophie grecque. L'hellénisme entrait pour une plus grande part dans la gnose que dans l'Eglise. C'est la gnose qui sert de traih

sition entre celle-ci et Técole d'Alexandrie. L'esprit chré* tien lui-même^ cet esprit de soumission et de mansuétude, était sémitique, c'est-à-dire oriental par excellence. M* Vacherot est plus précis. Bien qu'il admette la tendance orientale chez les gnostiques, il n'est pas sans faire remarquer que leurs théories sont diverses, qu'elles n'ont entre elles de commun que la fin qu'elles se proposent et que cette fin est leur substitution & la théogonie judaïque (1).

Bientôt la lutte se déclara entre les obser\'ateurs fidèles du christianisme judaïque et les innovateurs. Le triomphe appartint aux premiers, moins explicites, plus durs, plus détachés de la Raison que les autres. Pourquoi cela?

En voici les motifs. On modifie ce que l'on pense ; et, à force de penser sur un sujet, par conséquent à force de le modifier, on finit par le transformer complètement. Or, comme, pour constituer une église et non pas une école, il importait de maintenir la tradition biblique dans son intégrité, les gnostiques furent éliminés, par l'inflexible loi de la logique, du sein de l'orthodoxie dont ils altéraient la pureté. Ils raisonnaient trop pour pouvoir y conserver une place. Une autre cause, tirée du mouvement général de l'époque, coopéra a leur défaite. Dès que la philosophie, rompant avec la science, se fut rapprochée de la religion ; dès que, pour trouver la raison d'être des choses, on eut dédaigné les lois naturelles et invoqué simplement Tunité de Dieu, le travail de la pensée, le raisonnement do\nnrent de plus en plus inutiles. « La science, de bas en haut, n'est que vanité, dit-on. Jamais la science acquise par les efforts de l'homme ne peut se comparer à celle qui émane de Dieu. » Les gnostiques eux-mêmes devaient admettre des parcelles divines dans leur âme pour légitimer leurs pensées. Saint Paul avait déjà proclamé la

(I) Voir Vacherot» Hiêtoire critique de fécoU d: Aiexandi ie, t. 1, chap. G!«osK.

iS4 LE DÉMON.

nullité de la Raison devant la foi divine. Donc, bien qu^elle fût une tendance naturelle de Tesprit humain, il fallait éliminer la gnose comme l'école d'Alexandrie, parce qu'elles s'avançaient l'une et l'autre contre le courant. Où Dieu commande en maître absolu, la science est inu* tile. Si elle est profane, elle ne sert à rien ; si elle étudie Dieu, elle constitue un sacrilège. Chercher la science dans l'absolu est une chimère. Tous les systèmes qui sont partis de l'absolu ont fait œuvre stérile (1).

Le problème essentiel qui s'imposait aux méditations des gnostiques était celui du Mal sur la terre. Presque au* cune des solutions qu'ils lui donnent ne reconnaît Dieu dans le lahweh Judaïque. La méditation les en détourne. Leur esprit de Justice leur interdit de le considérer comme être suprême. Gomment Dieu infini, sage, éternel et Juste, peut-il ignorer ce que feront les êtres finis qu'il a placés lui-même sur la terre? Pourquoi s'irrite-t-il, lorsqu'ils pèchent? Pourquoi n'a-t-il pas prévu qu'ils pourraient faillir un Jour? Quel est donc ce dieu qui est en admiration devant son œuvre, comme si le succès en eût été fortuit ? Pourquoi se montre-t-il cruel, injuste, irascible et vindicatif? En aucune façon, lahweh ne peut donc être Dieu. Peut^tre est-il un dieu secondaire, une émanation divine de deuxième ordre, un Démiurge en délire. Et ils le plaçaient dans la catégorie des êtres sortis de la

(i) Le panthéisme allemand moderne nous oflre quelques systèmes qui, par l'analogie du point de départ, se rapprochent des (gnostiques et des néoplatoniciens. Le dieu de Procle a bien des points de ressemblance avec le dieu de quelques disciples d*HegeL II ne manque pa» de gnostiques non plus qui, avec leurs idées d^harmonie, ne soient arrivés au point où sont arrivés plus tard les disciples de Krause. Quand, selon sa manière habituelle, il développe des idées en partant de l*iib* solu, TEspagnol Castelar se rapproche asset de Valentin. La diflerenoe entre les anciens et les modernes est que ceux-là, qui vivaient à une époque où Ton tendait à s*écarter de la nature, se montrent plus mystiques que nos panthéistes d'aujourd'hui, qui vivent dans une époque d'observation et d'expérimentation.

substance de Dieu même, fatalement dégénérés par leur éloignement du foyer dont ils s*étaient détachés. De là vient que plusieurs considèrent le mal comme un effet du Dieu d*Israël autant que du Diable.

Mais Télimination de la gnose du sein de TEglise ne fut pas complète ; elle ne s'opéra pas subitement non plus. Dans la lutte, on la rencontre, en un grand nombre de cas, si intimement mêlée à Torthodoxie, qu'il devient presque impossible de Ten distinguer. Même après l'avoir expulsée de son sein, l'Eglise conserve encore quelque chose d*elle. L'Evangile attribué à Jean est-il rien de plus qu*une gnose modérée? Pourquoi cette distinction des trois personnes en Dieu? Les dissentiments qui se sont élevés parmi les Pères de l'Eglise sur la nature du Verbe et sur celle du Christ difTèrentrils beaucoup d'une pure dispute gnostique?

Dans les premiers temps du christianisme, avant que cette religion devint celle de l'empire, comme le dogme n'était pas encore défini, il était assez difficile de discorner l'orthodoxe de ce qui ne l'était pas. De là l'inextricable confusion des définitions relatives à l'&me et à sa destinée, à l'origine du mal sur la terre, aux personnalités qui constituaient Dieu, etc. Jusqu'au concile de Nicée, rien n'est arrêté de positif relativement au Christ luimême. On avait soutenu jusque-là qu'il était un homme, rien de plus; qu'il était Dieu, sans mélange d'humanité; qu*il était homme et Dieu h la fois ; qu'il était un homme sp/'cial contenant la plus grande somme de Verbe, les hommes portant tous en eux le Verbe en plus ou moins grande quantité ; qu'il était un homme juste appelé Jésus, auquel le baptême avait joint l'esprit de Dieu, Khrist ; et enfin, qu'il était illusion pure, un reflet sur la terre d'un Christ préexistant dans le sein de la Divinité, dans le Plérome.

On croit que la gnose est antérieure au christianisme ; comme nous ne nous proposons pas de faire ici une étude

exclusive sur ses origines, nous n'affirmerons ou ne nierons rien non plus à cet égard. Nous la rencontrons simplement, au travers de notre route, unie au christianisme, en nous occupant de la filiation de l'idée du mal. C'est la seule raison que nous ayons de nous y arrêter.

Simon le Magicien, qui, selon les Pères deTEglise, fut le premier à prêcher la gnose (1), est contemporain des apôtres. Voici ce que rapporte la légende : Il reçut le baptême ; mais un jour il rencontra Pierre sur un chemin et il lui dit : « Prends cet or, et accorde-moi le don de faire des miracles. » Pierre ayant repoussé sa de* mande, Simon se mit alors à étudier la science des miracles.

Bientôt, il alla répandant une doctrine qui différait de celle du Christ. Il avait pour compagne une femme à la beauté sévère, au regard pénétrant et fascinateur. Il rappelait Ennoia ou Hélène, et disait composer avec elle un couple sacré. Hélène, d'après lui, était Flntelligence divine que les esprits inférieurs avaient, dans un accès de jalousie, enfermée par surprise dans un corps formé de matière, de la substance du péché. Esclave de la chair, rintelligence ne se découvrait telle que lorsqu'elle prenait son essor vers les régions sereines de la spéculation pure; alors elle se révélait, enchantant tout le monde, parce qu'elle était toute science et toute philosophie. Mais, par contre, Hélène ne pouvait produire ni le bonheur ni la vie, dès qu'elle se mettait en rapport avec les hommes. Alors, elle se consumait impuissante dans la lutte contre le mal, vers lequel, sous l'empire des sens, l'entraînai! fatalement la substance impure de son corps. Elle aimait avec passion; mais, à peine avait-elle élevé une idole, qu'elle la renversait. Souvent, elle s'était prostituée, choisissant toujours, pour se livrer à eux, les plus corrompus

(I) Voir, sur Simon le Magicien, saint Irénée. Àdv,Emrt$.^ Ut. 1, chap. kXm p. 619, et «aint Epiphane, Hmres.y t. III, Ut. Il, p. 619.

d*enire les hommes. Son dualisme la poussait fatalement dans les bras de ceux que Jamais elle n'avait aimés, et la détournait au contraire de ceux que son esprit adorait ardemment. Le lit infime du lupanar et le gazon verdoyant des jardins lui avaient également servi de couche ; elle goûta à tous les vices ; elle épuisa toutes les sensations. Idolâtre, menteuse, dégradée, elle s'était souillée à toutes les fanges. Les noms divers d'Ennoia, de Sigeh, de Prounikos, de Barbelo, sous lesquels elle apparaît, marquent les phases diverses de son existence et les différents aspects qu'elle affecta. En Grèce, elle fut l'Hélène qui alluma la guerre de Troie ; à Rome, la Lucrèce qui entraîna la chute de la monarchie ; elle fut la Qlle prostituée chez les Hébreux et la Dalila de Syrie. Elle était la Lune descendue sur la terre, qui remontait au ciel dès qu^on voulait la saisir ; elle était enfin le Christ femelle qui, pour racheter les femmes, avait souffert ce qu'elles peuvent supporter de pire sur la terre : le déshonneur, comme Jésus-Christ souffrit ce qu'il y a de plus ignominieux pour Thomme : le gibet.

Simon le Magicien se disait le Sauveur venu pour la racheter; il déclarait contenir en lui la première maniftr^station de Dieu. La personne de Christ n'avait révélé que Dieu le Fils; la sienne révélait Dieu le Père, et celle de son amie, l'Esprit Saint. Il estimait connaître le secret de tout ce qui est humain et divin, de la création* et du mal sur la terre. 11 disait que Dieu était tout lumière et tout r**u : qu'il se divisait en plusieurs êtres spirituels ; que le contraire* de Dieu était le mal, lequel •'•lait contenu dans la mati»*re tén»-br»Mjse et sombre ; que l'un des ètn»s émanés de Di»*u, le Démiurpe, fil la création av«^ ion aide ; mais qu'en arrivant à Ihomme, il ne put l'achever; alors intenint la divinité sufiérieure pour lui souffler Tr-prit. Ce*t p^iurq-joi il n-ene ch'*z l'homme une lutte t'i^nu'V:*^ entre la mati^-nf, s-.b*tratum du mal, et l'esprit, d'origine divine. Le princi{>e d*i la luriii^rc lutte contre l»j

4t(8 LE DÉMON.

principe des ténèbres non-seulement chez rbomme, mais dans la Nature entière toutes les existences se débattent continuellement dans la création.

Pour terminer cette lutte, il disait : « Dieu envova le Christ aux Hébreux, TEsprit Saint aux Grecs ; il m*a envoyé aux Samaritains. Je possède la science du bien et du mal ; je lave le sang et Tinfamie, et, pour preuve, je puis opérer des miracles. Néron voulut me faire décapiter, et la tète d'un agneau tomba. Quand on me poursuit, je marche sur les eaux, si je me trouve sur la côte ; et si je suis dans Tintérieur des terres, je m'élève jusqu'aux nuages, puis j'en redescends avec la foudre qui tombe du ciel, émanation du feu, essence de Dieu. Je change de traits ; je me transforme en insecte ou en oiseau, à ma guise. Un jour qu'on m'inhuma vivant, je ressuscitai dans ma gloire le troisième jour (1). »

Ainsi qu'on peut le voir, la gnose de Simon le Magicien, qui n'est pas encore la gnose chrétienne, bien qu'elle tende à contenir le christianisme, est empreinte d'idées mazdéistes.

Vint ensuite Gérinthe (2), qui soutint de longues diseussions contre les apôtres ; il prêcha une gnose dilTé* rente. Gérinthe fut l'ennemi de Jean, comme Simon avait été l'adversaire de Pierre. Il dit que Dieu avait créé des génies pour gouverner l'univers ; que l'un d'eux était celui qui s'était manifesté au peuple hébreu dans le désert ; que les enfants de ces génies furent les démons, esprits dégénérés, dont la puissance est venue détruire

(I) Lipsius dit que « la légende de Simon le Magicien, dans sa forme primitive, doit eiclusitement son origine à la haine des judco<rhK'tieni contre Tapôtre des gentils. Plus on remonte aux Tonnes les plus anciennes de la légende, plus on voit clairement qu'elle n'est, du commencement à la fin, qu*une parodie de la vie et de la doctrine de Paul. » Die Quel Un der rbm, Petruitage, p. 9; Renan opine que Shnon le Magicien a existe, mais qu'on a brodé sa légende.

(i) On l'appelle aussi Mérinthe,

on MAL SELON LA 6N09B ET SbLON L'ORTHODOXIE. 4Kd

celle du Qls de Dieu sur la terre ; que le fils de Dieu était le seul dans lequel se fût manifesté Tesprit du grand Dieu inconnu, jusque->là, du monde. Lorsqu'eut lieu le baptême de Jésus, Tesprit prophétique descendit en lui et lui conféra une dignité qu'il n'avait point possédée. Anté* rieurement, il n'était qu'un homme, le plus juste des hommes; mais, avec le baptême, l'esprit de Dieu vint habiter dans son corps, et il devint ainsi Khristos. Lorsqu'on le crucifia, comme l'esprit de Dieu est impassible, le Khrist se sépara de l'homme Jésus ; de sorte que ce fut Jésus seulement qui souffrit la passion et la mort (1).

Après Cérinthe, c'est Saturnin ; celui-ci est un gnostique mystique de la Syrie. « Pour châtier les anges rebelles. Dieu, disait-il, leur remit la matière ténébreuse dont ils devaient créer le monde ; ces puissances inférieures créèrent l'Homme à l'image du Verbe, mais elles n'y réussirent pas. Alors le Verbe lui envoya un rayon de vie céleste (2), mais, malgré cela, le souffle divin resta impuissant à relever l'Homme. Le créateur de la terre est Tun des anges maudits. Voyez les injiisticos qu'il commet envers le peuple d'Israfil. Le corps humain que Jéhovah pétrit avec la substance ténébreuse est criminel par na* lure; la chair n'a que de perverses inclinations. Il faut JeAner, ne pas manger de viandes, s'abstenir du commerce avec la femme, proscrire le mariage, qui n'est qu'une prostitution légitimée! Le Khristos est venu nous l'apprendre, pour détruire l'œuvre du dieu des Juifs ! » Tatien ajoute : « Repoussez la femme, elle est l'arbre du

(f ) Il y avait alors beaucoup de ^on^ qui ne voulaient pa.^ admettre que JeiufChrist eût été cruciflô et mis dans le lombeau: on disait en effet que UWu ne pouvait avoir souffert. C'était là rtirn^sio doniiiiantr de Tcpoque. Saint Irénée en porte témoignasse (m, xi, 7;. QmiJêium $êpaiant à Chriêio, ft impn$$ibikm pfr$ereraste Chriêtum fmMium rrro Jeit^m àU tmU^ dii-il à propos de ceux qui divisaient la personne de ié^us-Christ en dcui êtres, Tun charnri et humain, Tautrc spirituel et divin.

(2 IK-née» llv. 1, iv, 2. Épiphane, Hmrt$,f uni.

mal ; les attractions qu*elle exerce produisent la concupiscence, qui est notre éternelle perdition 1 »

Jusqu'ici, toutes ces gnoses n'étaient en somme que de vagues aspirations; mais Uardesane, qui avait été la gloire de l'Église, vient en fonder une qui constitue un système véritable : « Il existe un Dieu, dit-il, le Père inconnu qui vit au sein de la lumière. En opposition à Lui est la matière éternelle, masse immense, inerte, informe et ténébreuse, qui est la mère à la fois et la demeure de Satan (1). Elle est la source de tous les maux. Le Dieu inconnu s'est manifesté ; il s'est déployé en diiTé* rents eons (2), qu'il a réunis en couples ou zizygies. Luimême, ayant conçu l'idée de se révéler par l'intermédiaire d'un être qui fût son image, s'est créé une compagne; leur union a produit le Khristos ; puis, il a engendré Pneuma et la lui a donnée pour épouse. Une hepias est chargée, du haut des planètes, de veiller à l'harmonie de l'univers. Le bonheur ou le malheur, le crime ou la vertu, la destinée de l'homme en un mot, tout dépend de sa volonté. Satan lui-même est sous sa dépendance. Toutes les constellations sont présidées par des génies. Chacune des trente étoiles dont elles se composent est présidée par un autre génie. Celles-ci sont réunies par décades, que gouverne un décan. A mesure que les émanations de la Divinité s'éloignent d'elle, elles dégénèrent. Une de ces émanations a produit l'homme. L'homme viola la loi que Dieu lui avait donnée ; son châtiment fut d'entrer dans un corps matériel soumis à Satan et aux inOuences sidérales. Le Khristos descendit enseigner à l'homme sa haute origine, qu'il ignorait auparavant ; il lui dit que son âme seule se sauverait. Le Khristos, revêtu d'un corps

(1) Bardesane croyait que Dieu était le centre de la lumière» le rojer» et Satan celui de la matière; avec cette différence que Dieu avait créé la lumière qui était son milieu ambiant et que Satan avait élé engendre par la matière qui l'entourait, mais en recevant rimpulsion de Dieu.

(2) E'.v ou kwt signifie Etre éternel.

DU UAL SELON LA GNOSE ET SELON L*0RTH0D0X1B. 46i

C4*]este, ne souffrit qu*en apparence la mort et la passion.» Uardesane ne regarde pas Satan comme le principe du mal, mais comme le fils de la matière, soumis à des influences sidérales, impuissant contre Tesprit, surtout depuis la venue du Khristos. Gomme on le voit, les influences grecque, alexandrine et cbaldéenne sont ici manifestes.

Témoin de la corruption de la société, Gerdon, qui remarquait que Thomme tendait presque toujours au mal par Tinfluence que la nature exerçait sur lui, établit que le monde avait été créé par le Démon, père du mal, qui était en opposition permanente avec le Dieu inconnu^ père du bien et de Jésus-Ghrist. Dieu ne sUncarna pas, car il ne pouvait se mettre en contact avec la chair, substance diabolique. S'il naquit, ce ne fut qu'en apparence ; il tra* versa le monde projeté comme une ombre, réfléchi comme on rayon de lumière sur la terre. Jéhovah était, d'après lui, un démon, et TAncien Testament un code de Tenfer. Satan ne se déclara l'ennemi de Jéhovah que parce qu'il lui faisait concurrence dans le mal.

Le Perse Basilides (1) expliqua une gnose qui n'était qu'un panthéisme numéral, un mélange de théories maz* déistes et de cabale, qui se rapprochait du système des pythagoriciens. « Dieu le Père est inconnu, ineffable, inaccessible, disait-il, et il s'appelle Abraxas ; les lettres grecques qui composent son nom donnent le nombre 365, correspondant à celui des jours de l'année. Trois cent soixante-cinq émanations de Dieu président 365 ùpixvoi ou mondes intellectuels. Les émanations de Dieu le Père sont : la Raison^ le Verbe ^ V Intelligence^ qui engendrent, à leur tour, la Sagesse^ la Force j la Justice et la Paix» Leur ensemble constitue le Pleroma^ lequel engendre, à son tour, les puissances secondaires, telles que : les anges^ les archanges^ les génies, etc. Le Pleroma est le Dieu com«

(f) Voir saint Clément, SiroM., n et if, et laint Irénée, lit. I, c. mv, et Itv. 11, c. XVI.

plet, le Dieu organisé et développé, pour ainsi dire, et sa connaissance est la gnose qui s'obtient par la foi. La foi est un don que Dieu n'envoie qu'aux Ames qui possèdent quelque chose d'analogue au Pleroma.

A mesure que les émanations divines descendent, elles s'engloutissent dans Tombre. Ces derniers degrén d'émanation sont l'origine du mal, les anges qui créèrent le monde. La matière est un ensemble de forces vivantes, mais aveugles. Ces forces sont personniGées et guerroient sous les ordres de Satan.

Ces êtres malfaisants, dégénération dernière des émanations, envahirent le séjour du bien, c'est-ànlire le domicile des premières émanations, et depuis lors les bonnes luttent en organisant le monde, et les mauvaises en produisant le chaos. L'harmonie du monde est restée troublée de cette violente irruption. Le Sauveur descendit s'unir à l'homme Jésus, qui était le plus pur de son temps, pour sauver tout ce qu'il y avait de divin dans le monde, c'est-à-dire Tâme. Le Sauveur, c'était le NauSf la première émanation du Dieu ignoré. La Divinité, pour châtier le mal, déchaîne l'infortune contre les injustes et aussi contre les justes, parce que leur corps est substance de péché ; ainsi l'âme abandonne plus vite la matière pour remonter libre s'immerger dans le sein de Dieu. Il est des formules et des figures qui, gravées sur une calcédoine, procurent la force de Kftulakau^ laquelle provoque la foi dans l'âme et la rend réfractaire au mal. On est alors transporté dans VEtre inconnUj on entre en possession du Pleroma, on vit en lui, on est supérieur i la loi, on ne hait et l'on ne désire rien ; on dédaigne tout, Jusqu'à la vertu. »

Les théories de Basilides sur le mal inclinent vers la prédestination* Basilides admet des âmes qui ont quelque chose de Dieu , c'est-à-dire une constitution analogue à ses premières émanations, o Ce sont celles, dit-il, que le Sauveur est venu racheter, o

DU MAL SELON LA GNOSE Et SELON L'ORTfiODOXlE. i63

La théorie de Basilides nie Texistence du mal en soi : « Le mal, ditril, n^est que l'absence ou la dégénération du bien. Satan et les êtres maléfiques qui combattent sous ses ordres ne sont que les émanations les plus lointaines, les derniers efQuves, les ondes les plus diluées de la Divinité même; leur obscurité, leur esprit de trouble et de destruction proviennent do leur éloignement du centre qui est lumière, ordre et création. » Basilides ne voit donc le mal, en cette vie, que comme une quantité de bien moindre, et il le cherche toujours par comparaison. Cette méthode aurait pu fournir de grands résultats, si l'auteur s*était détaché de l'absolu ; mais il n'en fut pas ainsi. L'absolu stérilisa ces efforts ; en le prenant pour point de départ, il était impossible en effet de se contenter de relativités ; aussi, Basilides conclutril à une complète indifférence à l'égard du vice et de la vertu ; il finit par désirer Fanéantissemont moral pour pouvoir se confondre avec la Divinité mt^me.

Son fils Isidore modifia légèrement son système.

Chef des docêies^ il dit que Jésus ne fut qu'un divin fantome bienfaiteur, dont le corps n'avait d'autre réalité que rapparence(l). La mort du Khristos ne trompa que ceux qui le condamnèrent ; les juges furent victimes d'une comrdie divine. La conséquence pratique de cette doctrine était Tapostasie, par laquelle on se dérobait à la persécution. Dieu en avait donné l'exemple en prenant un corps illusoire pour se soustraire au sacrifice. « Les hommes parfaits, disait Isidore, ne sont sujets à aucune loi ; leur Ame, trop élevée au-dessus du monde de la matière, ne peut être atteinte par Satan. Pourquoi éviter le sensua*

I) Le fondement de la doctrine des docètes était que, si Christ eût rea»uKité le troisième jour et a il fût monté aa ciel en corpa et en Ame, aoD corps, étant matériel, n'aurait pu rentrer dans le sein de Dieu dont il procédait, puisque la matière ne peut se conrondrc ni se mêler atec rt^pfit pur. Ils déduisirent de là que le corpa de Christ n'avait été qu'une vaine ombre.

464 LE DBliON.

lisme, quand on a atteint le Pleroma ? En quoi peut-il nous nuire ? Dans cet état, il n*y a que le corps qui se dégrade; Tàoie, qui est impeccable, ne fléchit pas. • D*autrès docètes confirment ces idées en disant que TEsprit Saint est féminin et qu*il s'unit à Jésus-Christ par la copulation.

Marcion (1) prêcha & Rome une gnose qui fut, au commencement, combattue par Bardesane; c'est celle qui a le plus d'affinité avec le christianisme orthodoxe. Il admet un Dieu suprême, qui s'est fait connaître dans le christianisme; un créateur du monde^ qui s'est révélé dans le judaïsme, et un esprit dominateur de la matière^ qu'inspira le paganisme. La première de ces puissances est parfaite, la seconde est imparfaite, la troisième est malfaisante. C!omme la matière qui domine celle-ci est vicieuse. Dieu ne pouvait se mettre directement en contact avec elle pour former le monde. Le Démiourgos vint donc remplir cette mission ; imparfait qu'il était, il put, lui, se mettre en contact avec la matière. Mais, précisément, à cause de cette imperfection, la création ne réussit pas entre ses mains.

Le caractère du Dieu suprême est d'être bon ; celui du Démiourgos est d'être juste. Les deux caractères sont antithétiques. La justice est en effet, selon Marcion, en opposition avec la bonté absolue, de même que la loi est le contraire de la grâce. La justice ne se base que sur des relativités, sur des accidents ; ce qui est bon dérive directement de l'absolu.

L'ftme humaine imparfaite, parce qu'elle est de la même essence que le Démiurge, s'altéra en se mettant en contact avec la matière perverse ; cette altération s*ae*

(I) On peut lire les théories de Marcion dans les réfutations de saint Irénée, d*Origène, de TertuUien, de saint Ephrem, de saint Clëmeot d*Alezandnc et de saint Epiphane, ainsi que dans Neander, Binoîrt ueléiiaêlique, 2* partie, t. III, p. 681; Matter, Bhtoire erill^iif in^M* tUUmÊ,

DU MAL SELON LA GNOSE ET SELON L*OIITHODOXtE. 465

centua, lorsqu'elle reçut de Satan rinspiratton de manger le fruit défendu ; alors, elle tomba dans la plus énorme abomination. Qui en eut la faute? Le Démiurge, qui ne fit pas Thomme apte à repousser les séductions de Satan.

Le Demiourgos prétendait à Tempire de toutes les nattions en faveur de son peuple ; il voulait que tous les peuples n'adorassent que lui. Mais le Grand Dieu, jusqu'alors inconnu, s'interposa en envoyant au monde, sous les apparences du Messie, VEon Khristos^ qui vint délivrer tous les hommes: les païens, de rinfluence de Satan ; les juifs, de la tyrannie du Créateur. Les créatures, liées depuis lors au Dieu parfait, n'ont plus besoin de la justice. Marcion estimait aussi que VEon Khristos n'avait affecté qu*en apparence la forme humaine, car il ne pouvait se souiller avec la matière ; il niait qu'il fût le fils d'une femme et qu il eût été réellement crucifié (1).

« Toutes les ftmes qui suivront la loi de Jésus-Christ s'élèveront au Dieu suprême et deviendront semblables aux anges de celui-ci. Elles obtiendront ainsi une destinée supérieure à celle que leur avait promise le Créateur. » Mais comment Tdme, imparfaite, fille du Demiourgos, pouvait-elle s*éIcvor jusqu'au Dieu suprême ? Les autres gnostiqucs admettaient que Time était fille de Dieu, ou du moins qu*elle contenait des parcelles spirituelles émanées de lui ; c'est ainsi qu'ils expliquaient que Tdme rentrait en Dieu, dont elle procédait. Étant analogue à lui, il était logique qu'elle y rentrât. Marcion résout la question en disant que Tâme s'élève et se purifie par l'éducation chK*tienne qui procède directement du Grand Dieu, et par l'ascétisme qui l'affranchit de la matière (2),

(1) Les musulmans pensent ainsi. Ils disent que Isa (Jésus) ne mourut pjssur le GolgoUia, mais qu*il s*évanouit et qu'un autre homme qui lui r<;%«emblait fut sacrifié à sa place {Karan, IV, i56). Maracci llodjir-cddini Uisêoir$ d€ Jérusalem^ p. 149, édition du Caire.

(2) Marcion prêchait de repousser Punloo de la chair et de meUre un

Ainsi elle va montant jusqu'à s'identifier avec la bonté, avec la souveraine perfection, et elle abandonne la justice aux âmes vulgaires qui sont encore engagées avec le monde.

Sur ces entrefaites parait un gnostique qui, un moment, menaça d'entraîner avec lui la majorité des chrétiens. 11 était né dans la absse Egypte et avait étudié à Alexandrie le système de Pythagore, les théories de Platon et celles de Philon, son disciple, après s'être déjà nourri des dogmes panthéistes des religions asiatiques. Il était mélancolique autant que disert, doué d'une imagination brillante, d'une intuition rapide et d'une inépuisable éloquence ; les développements qu'il donnait à sa pensée avaient quelque chose de vague, dont la raison pouvait ne pas se montrer satisfaite, mais qui charmait les âmes rêveuses. Il ne pouvait comprendre comment, Dieu étant infini et absolu, le fini et le relatif étaient en dehors d*" lui. Par suite, la création, de son côté, devait être un dt*veloppement de Dieu. Et si la création était un développement de Dieu lui-même, comment le mal s'expliquait-il? Étaitrce par un principe étranger? Il y avait là une impossibilité qui impliquerait que Dieu n'est ni infini ni absolu. Ceci ne pouvait donc provenir que d'un trouble dans l'évolution de la Divinité même.

Il recourut, pour développer ces idées, au panthéisme égyptien, à la théorie des émanations des néoplatoniciens, à la théogonie d'Hésiode, au pythagoricisme, au Démiurge de Platon, et il créa, à l'aide de tous ces éléments un système qui, plutôt que cela, est un brillant délire, un poëme métaphysique, un drame céleste, dont les acteurs sont les divers degrés du développement de Dieu même, et dont le théâtre est le sein de la Divinité dans Tespace. Dans sa description du développement de Dieu, il présen-

terme à la procréation sur la terre; on ne pouvait être parfait qo>o étant absolument chaste.

tait Torigine du mal sur la terre et la souffrance de i*homme comme une émanation du malaise et des chagrins d*une partie de la Divinité, conséquences d*un trouble dans le nombre sous lequel celle-ci s'était développée ; et tout cela, avec des images brillantes, pleines de couleur, grandioses, qui à peine entrevues disparaissaient pour faire place à de nouvelles images, plus chatoyantes encore, qui se succédaient comme les dissolvants tableaux d'une fantasmagorie colossale se projetant sur Timmensité de Tespace (1).

Écoutez-le I « A moi les esprits mélancoliques I s'écriet-il ; à moi les méditatifs, ceux qui souffrent et ceux qui brûlent dans le feu du désir I Je leur expliquerai Dieu dans sa plénitude par le développement de Dieu en luimême. Je leur expliquerai la création des mondes et celle des hommes, Forigine du mal, le salut des Ames et la fin de la matière. Kt les esprits qui renferment en eux quelque chose de céleste y verront clair et comprendront bientôt.

« Pour atteindre à la plénitude, Dieu se décomposa en éom, êtres éternels, parties de lui-même ; et à mesure que les éo*9s allaient s'éloignant du principe, ils s'affaiblissaient de plus en plus Jus({u*àco qu'ils se perdissent dans la négation qui est la matière, comme se perdent les parfums d'une fleur qui se fane, comme se perdent les échos de la voix dans une vallée, comme se perdent les rayons du soleil couchant dans l'immensité du ciel, comme va se perdant la colonne de fumée que le vent entraîne loin du foyer qui Ta produite.

il) Nous aYons essaye de retracer la gnose de Valentin et de reconstituer son système par des emprunts faits à ses commentateurs ou à œus qui 1 ont réfutéi dans les œuvres desquels ils se trouvent épars. Voir Ttrlullien, CoiUra Va/m<ifiym| saint Irénée, De limmibui: Orî* gcne, ni^t àfx^^t Vacherot, Histoire eritiqit$ de Céeok d'ÀlfiandrU, On ne trouve nulle part celte théorie tout entière, et il n*existe pas de livre qui la donne Tous les Pères de TEglise qui s'en occu|)ent font les mêmes citations principales.

« Il existait, avant toutes choses, une monade indes* criptible qui contenait et comprenait tout en elle-même. C'était YAbimc silencieux. »

« Et cette monade était double en son essence. L*Âbime(l) et sa compagne, le Silence (2), constituaient la Syzygie suprême ; ils étaient les deux parties qui cornposaient Dieu à cette première période. L'Abime féconda le Silence ; de là Tlntellect (3).

a Lui seul comprend TAbtme ; et ce n*est qu*en lui que les autres êtres peuvent le comprendre. \J Intellect est le père, le principe de toutes les réalités existantes ; sa compagne est la Vérité^ autre éon sorti de Dieu même. De ce divin accouplement sortent le Verbe et la Vie. Le Verbe exprime ce que son père Y Intellect renferme dans la conscience, et il produit le type idéal de Thomme et V Eglise idéale^ archétype des sociétés humaines. Telle est la première octave supérieure, formée en Dieu dans la première période de son émanation.

a Mais Dieu n'était pas encore parvenu à sa plénitude ; le Pleroma n'était pas encore constitué. U Intellect et la Vérité^ voyant que le Verbe et la Vie étaient parvenus h produire, font émaner de leur sein dix autres éons qui sont les principes de la révélation et de tactivité divine externe. A leur tour, le Verbe et la Vie veulent rivaliser avec eux, et ils produisent douze autres éons qui sont les principes de la vie spirituelle humait^. Voilà donc les êtres qui sont en Dieu parvenus au nombre de trente. Mais ce nombre n'est pas divisible par huit, nombre mystique des premières émanations de Dieu (4) ; il est donc imparfait,

(I) Mo;. '

(i) Xt^n. U faut observer que ce mot, en grec, est féminin, de sorte que, pour des gens qui font plus attention aux noms des choses qu'anx choses elles-mêmes, Xi^ii pouvait être la compagne de Bv^o;.

(3) A«Tf«ç.

(4) Valentin prenait Toctave pour type du premier développement de la Divinité, parce qu*elle est^ avec ses multiples, divisible jusqu^à raoité

^rm^

car, pour former des huitièmes, il fallait qu'il y eût toujours un reste. De là, parmi les éons^ une agitation grandissante ; ils se sentent possédés du désir ardent de comprendre VAbime en lui-même et de l'embrasser. V Intellect veut leur révéler tous les mystères, mais le Silence lui ordonne de se taire. Alors s'éveille la souffrance A^sions; cette souffrance se transforme en une violente passion. Cest le dernier des féminins qui la ressent avec le plus d'intensité, à ce point qu'il absorbe celle des autres et qu'il en concentre toute l'ardeur en lui seul. Alors, ceux-ci ne souffrent plus, mais ils tombent dans une tristesse profonde. C'est la Sagesse (1) qui souffre ; violemment agitée du désir de se plonger dans l'Abîme, elle n'est sauvée que par rintervention de la Limite (2) qui, dans la plénitude de Dieu, représente la conservation des rangs. Alors, dans son désespoir, l'infortunée Sagesse laisse choir de son sein la Pensée, fille unique de la violence de son désir. La Pensée, ce difforme avorton, à la création duquel n'a coopéré aucun éon masculin, s'en va errant hors de la plénitude do Dieu ; et cette plénitude en reste déchirée et troublée. Pour faire cesser ce désordre, V Intellect projette un nouveau couple, qui est Khristos et le Saint- Esprit. Le Khristos fait entendre aux éons déconcertés qu'ils doivent se contenter de comprendre la nature des couples du Pleroma et de concevoir l'Être comme non engendré, et que seul, Vlntelleci, émanation directe de VAbime^ peut les comprendre, tels qu'ils sont dans leur essfMice. Le Saint-Esprit les upuise et fait qu'ils se communiquent mutuellement leurs chagrins et leurs perfections. Les éons éternels se mettent en contact, et, de tristes et troublés quMls étaient, ils deviennent joyeux et ils engen-

sansque ropcration laisse de reste. Le nombre Tract ionnaire était sjro- UOique du mal en Orient. En divisant 30 par 8, on obtenait une fraction, La Divinité devait donc en souffrir.

0) Zc^lft 00 Achamoth, comme rappelaient les valenttaiens.

drent entre tous un être d'une incomparable beauté qui résume en lui Tessence de leur ensemble. Cet être, c*e8t h Fleur ^ tEtoile du Pleroma, et on l'appelle Tbti/, parce qu'il concentre en lui la puissance de tous. Il est le Sauveur. »

Jusqu'ici, il n'y avait encore que Dieu même sorti de Dieu. La seconde période va s'ouvrir. La formation de l'Univers est prochaine.

(( Ce malheureux avorton, cette coupable Pensée, issue du désespoir du désir non satisfait, que la Sagesse a rejeté de son sein comme une substance malfaisante^ s'en va errant dans le vide, banni do la plénitude de Dieu, hors du concert des êtres éternels qui la composent. V Obscurité^ la Privation et les Ombres l'environnent. Mais Khrist a pitié de lui ; il lui donne une forme substantielle, mais sans le doter de la connaissance des réalités suprêmes. Cette pensée est une Sagesse déchue, image imparfaite de sa mère, la Sagesse d'en haut ; elle prend le nom de Sagesse d'en bas. Bientôt elle est enflammée du désir de posséder Khristos ; elle célèbre avec lui Tunion divine; au moment suprême de ce contact, rayonne en elle un éclair d'illumination céleste. Et lorsque le bel éon remonte, tout resplendissant, pour se replonger de nouveau au sein du Pleroma, la Sagesse d'en bas, qui a conservé le souvenir du contact divin, se sent possédée de l'aspiration passionnée vers la lumière inaccessible, de même que sa mère aspirait de toutes ses forces vers l'Abîme. Sa mère, étant plus parfaite, voulait s'abtmer et se perdre ; elle, dans son imperfection, veut s^élever au contraire et s'éclairer.

« Elle reconnaît, dès ce moment, son ignorance et sa faiblesse: c'est ce qui la désole. D'abord elle espère, ensuite elle s'abandonne au désespoir ; cependant, dans son désespoir, il y a un moment où, reprenant confiance, elle supplie si ardemment, que ÏEon Sauveur^ le fils de tous, descend, vient à elle et remplit le rôle de consohuur

OU Paraclet. En le voyant s'avancer, elle rougit de honte et de confusion ; elle sent son indignité, et, dans sa pudeur, elle se voile ; mais rapproche du Sauveur fait tomber ces voiles. Elle se comprend alors purifiée et fortifiée par lui ; elle s^ouvre à la lumière des anges qui accompagnent son bienfaiteur céleste, et elle laisse tomber ses tristesses dans le vide; la substance de ses tristesses forme le monde. Le monde est donc formé de la substance de la douleur de la Divinité. Cette substance contient quatre éléments : l'élément psychique, ou les terreurs de la Pensée : Télément matériel ^ ou ses tristesses ; Télément dé^ moniaqtie^ qui en est le désespoir; enfin l'élément spiri" hiely qui sont ses prières. Ces quatre éléments sont doubles en soi, et ils forment dans le monde une octave inférieure, reflet de l'octave supérieure, de même que la peti* iée, ou Mgeste inférieure, est le reflet de la Sngesne d'en haut. La Sagesse inférieure produisit un Demiourgos pour ordonner les sphères planétaires, et le Diable pour régir la substance démoniaque. Tout ce que fait le Demiourgos à l'aide de la substance matérielle doit avoir une fin, comme de même qu'un commencement. Le Demiourgos ignore que c'est la Sagesse inférieure qui le dirige dans ses travaux d'organisation et de providence, et parfois il se prend d'admiration pour la merveilleuse beauté de ses œuvres ; il obtient des résultats qu'il n'avait nullement prévus. Alors, gonflé d'orgueil, il s'écrie : Je suis Dieu, Un existe pas d'autre Dieti que moi. Il ignore que les pluies, les rivières et U's mers ne sont que les larmes que versa la Pensée ot que, dans les hommes qu'il croit avoir créés, il n*a fait qu*unir la substance matérielle et la substance psychique qu'il avait déjà reçues toutes formées. Quelques parcelles de substance spirituelle vont quelquefois avec la substance psychique ; et alors naissent des hommes tout à fait supérieurs auxquels il est réservé de comprendre la gnose. N Le Demiourgos s'est lui-même appelé lahweh ; il a

choisi un peuple, il lui a promis un Messie et le lui a donné. Mais la Sagesse inférieure lui envoya Tesprit au moment du baptême, et ainsi le Jésus homme resta converti en instrument du Sauveur invisible^ qui avait déjà délivré la mère du monde. Comme le monde est formé de la substance de la douleur, le mal est la propriété de la terre ; la substance démoniaque l'envahit fatalement.

« Il y a trois genres d'hommes : les matériels, les psychiques et les spirituels, suivant la substance qui a prédominé à leur formation. Tous ceux qui sont spirituels sont directement attirés par le Sauveur du Pleroma, et n'ont en rien besoin de Jésus-Christ, qui a envoyé le Demiourgos. Ils sont supérieurs au vice et à la vertu, à ces détails de la terre, à toutes ces réalités d'en bas qui sont inconnues dans la Plénitude de Dieu. Jésus-Christ est venu simplement affranchir les autres hommes que poursuit le démon. La fin du monde s'accomplira, lorsque la Sagesse d'en bas, qui va s'élevant chaque jour, s'unira définitivement avec le Sauveur. Alors elle entrera dans la plénitude de Dieu, suivie des âmes spirituelles qui seront les épouses des anges divins. Le DemiourgoSy avec le reste des âmes qui n'ont conhu que lui, montera à la région immédiate du Pleroma et restera en dehors du concert de Dieu. Toute la matière des mondes brûlera au contact de la substance démoniaque et du feu divin, et disparaîtra pour toujours. Et la plénitude de Dieu sera complète pour l'éternité des siècles. »

Telle était l'étrange doctrine prôchée par Valentin; elle impressionna fortement les esprits et ne tarda pas à entraîner les plus exaltés. D'Alexandrie aux bords du Rhône, comme si une commotion électrique eût traversé tous les cerveaux, un délire épidémique s'empara de la majorité des toutes les intelligences. Chacun faisait des cfTorts pour se saturer de ce mystique panthéisme qui devait le rendre spirituel et le faire supérieur au monde.

DU MAL StLON LA GNOSE ET SELON L'ORTHODOXIE. 473

Mais Valenttn avait fait de la métaphysique, et il fallait une morale. Il avait expliqué la génération du mal, mais il n'avait pas indiqué quels étaient les actes bons ni quels étaient les mauvais ; car, en se considérant supérieur au vice et à la vertu, il ne s'était pas arrêté à ces relativités de la terre. Ses disciples se chargèrent de cette besogne, et ils dirent :

« L*àme, émanation de la Sagesse, exige Fétude, la compréhension des vérités suprêmes.

c< Le corps exige Talimentation matérielle, la chair, la Jouissance. »

Cette tendance était générale ; les Pères de l'Église eux-mêmes avaient dit que Dieu était tout amour et sagesse.

Et les valcntiniens ajoutaient : « L'esprit, étant pur par essence, ne peut se corrompre, alors même qu'il est au sein du vice ; l'or ne se rouille pas dans la boue. Il n'y a que ce qui est corruptible qui se corrompe ; or, l'esprit n*est pas corruptible. » De la vient qu'ils se mêlaient aux bacchanales aussi bien qu*aux agapes, et qu'ils se livraient à une débauche sans bornes. « Dans Dieu lui-même, disaient-ils, il n y a de développement possible que si un éon masculin se joint à un eon féminin. L'accouplement charnel n*est que le reflet des accouplements mystiques du Pleroma ; unissons-nous donc, chacun avec chacune ; ainsi Ta prêché T Apôtre. »

« L'homme, ajoutaient les uns, reçoit l'impeccabilité avec le baptême ; comme Jésus, il reçoit, par ce sacrement, le Saint-Esprit qui éloigne de lui les influences du mal. '> Et, pour se soustraire au Diable, ils se précipitaient dans Teau, la tête la première.

« Non, non, répliquaient les autres ; l'homme est impocrable par l'esprit qui est né avec l'attribut d'impeccabililé. M Et ceux-là n^poussaicnt le baptême.

D'autres disciples vinrent qui expliquèrent l'origine et resa.<»ncc du mal contrairement à la parole du maître :

a Deux anges, disaient-ils, créèrent l'un Gain, et Tautre Abel ; celui-ci ayant été tué par l'autre, la Grande Ver/w, qui était au-dessus de toutes les autres vertus, ordonna que Seth fût conçu comme une âme simple, pure et impeccable. Mais les deux anges s'unirent et pervertirent les hommes, et la Grande Vertu envoya le déluge afin de détruire la génération maudite. Une partie des hommes se réfugia dans l'arche, d'où elle sortit ensuite pour peupler la terre. Alors les hommes redevinrent méchants, parce qu'ils étaient de la race de Gain. »

Les ophites ajoutaient : Achamot (1) fit déborder la force divine dans le chaos, et il ne put ensuite la faire rentrer dans le sein de la Divinité. Qui l'en empêcha? Jaldabaoth (2), éon dégénéré^ Créateur du monde, et Op/nomoT' phosj le diable qui inspire le paganisme (3). Achamot emploie ce dernier pour pousser les hommes à pécher contre le Dieu des juifs, car Jéhovah les tient plongés dans Tinjustice. Le démon et Jéhovah soutiennent Tun contre l'autre une lutte dans laquelle ils détruisent mutuellement leur puissance ; l'homme est la victime de tous les deux. C'est pour l'affranchir de cette sujétion qu'apparut IVoii Khristos , qui était esprit ; et celui-ci s'unit à l'homme Jésus, qui provenait de la matière.

« Les anges proviennent de Dieu par émanations qui vont en dégénérant; les derniers, le plus pervers, créèrent le monde et les âmes. Ces âmes sont unies aux corps parce que, méchantes autant que les anges qui les ont engendrées, elles ont oublié Dieu. Los connaissances que nou5 acquérons sur la terre ne sont que des réminiscenr»*s éveillées de l'état antérieur, du temps où Tâme n'avait pas perdu le souvenir de la Divinité ♦ foyer de toutes choses. Les anges inférieurs sont ceux qui gouvernent

(1) Achamotli est la Sagesse, dans le langage de cette secte.

(2) C'est ainsi que les ophites appelaient lahweh.

(3) Le diable était nommé ô^iciiop^o;, parce qu^il était représenté «>u$ la forme d'un serpent.

le monde; ils sont les ennemis de Thomme, parce que rhomme contient une partie spirituelle. Pour qu'ils ne nous envoient pas d'infortunes, nous devons leur complaire en nous livrant avec soumission aux œuvres de la chair, à la volupté et à la gourmandise. Jésus même est issu du mariage de Joseph et de Marie. Dieu, source et foyer des anges, est placé au-dessus de tout. Pour arriver à Lui, il faut traverser les couches d'émanations dégénérées. On n'arrive aux célestes régions qu'en franchissant les corruptions du monde, comme on n'émerge à fleur d*eau qu'après avoir traversé les couches de limon qui reposent au fond des rivières.

« L*ftme de celui qui n'aura pas accompli les abomina* tions de la chair passera d'un corps & un autre, et se réin« carnera dans la terre Jusqu'à complet épuisement de la corruption de la matière. Tant que notre chair conservera quelque pureté, l'esprit qui peut lui être uni ne l'abandonnera pas. Du jour où le corps sera entièrement corrompu, l'esprit le désertera pour s'envoler libre à travers les hiérarchies des anges jusqu'à ce qu'il ait atteint Dieu lui-même.

« U n*y a pas d'œuvre mauvaise sur la terre ; ce qui fait le mal, ce qui le constitue, c'est l'opinion de l'homme; son sentiment seul établit la différence entre le bien et le mal. Le corps est-il inf&mc? Eh bien, qu'il épuise Tinf:tmie, que la chair se consume, que le désir s'assouvisse. Priez tout nus. mangez et dormez ensemble, confondus dans la promiscuité des sexes; que chacun soit à toutes et toutes à chacun, et que les uns et les autres soient mar* qués à Toreille en signe d'infamie I »

Les cainistes portent la corruption au comble. « La Veriu inférieure^ disent-ils, Y Hystérie^ créatrice du ciel et de la terre, était double; elle se composait de deux éons; après avoir créé Adam et Eve, ces deux éons prirent corps; ils descendirent sur la terre et cohabitèrent avec notre première mère.

<( Le premier éou engendra Gain, et le second Abel; chacun portait en lui une partie de la puissance divine qui Tavail créé. Gain, fils de VEon sufÀrieiur, était actirel laborieux; il donna la mort à Âbel, qui, étant fils de YEon inférieur, était paresseux et vagabond. Ge fut un acte de souveraine justice, puisque Gaïn n'agit qu'à Timpulsion du principe actif qui s'était reproduit en lui. »

« Les bons, qui sont les paisibles, ne se sauveront pas, parce que ce sont des ôtres passifs et indolents. Dieu ne distingue que les méchants, parce qu'ils sont actifs. Saint Paul monta au troisième ciel ; il v entendit de mvslérieuses paroles que nulle oreille humaine ne peut entendre et qui, dans le langage du monde, signifient : Honorez le criminel^ respectez le méchant. Lisez l'évangile de Judas, et vous y verrez comment, sans sa trahison. Christ n'eût soufiert ni la passion, ni la mort |et, par conséquent, la rédemption du genre humain ne se fût pas accomplie. Sodome arriva au martyre par la voie du vice ; c'est par le vice qu'elle attira sur elle la pluie de feu divin.

« Ne demandez pas le baptême, il vous rendrait impeccable. Or, sans le péché, la vertu serait impossible, comme la lumière serait impossible sans l'ombre. »

(( Imitez Gain, descendez à Sodome, Judas fut un saint. Reniez le Ghrist de la Terre, et, soustraits à son influence, vous pourrez parvenir jusqu'au Ghrist du Pleroma. »

Dans sa définition du mal, la gnose avait hiérarchisé les âmes. En ne s'adressant qu'à un nombre restreint d'entre elles, que leur spiritualisme rendait privilégiées, elle consacrait la prédestination ; les unes étaient destinées à la perfection suprême; les autres ne pouvaient espérer la perfection divine. En élevant l'esprit jusqu'à une région supérieure à tout ce qui est humain, du haut de laquelle le bien et le mal n'apparaissaient que comme de simples accidents du monde, et, par conséquent, comme des choses tout à fait méprisables pour les âmes

d*élito, elle légitimait tous les vices et même tous les crimes.

En peu de temps, ces castes de Tesprit se rendirent insupportables; bientôt, cette immoralité mystique revêtit un caractère souverainement odieux, et la majorité ne tarda pas à suivre préférablement TEglise orthodoxe, d*une organisation plus pratique, et qui, contrairement à ce que faisait la gnose, n^excluait personne de voir Dieu face à face. Si, pour un instant, les gnostiques éblouissent le monde par Téclat de leur imagination, par un certain appareil métaphysique et aussi par la logique de leur argumentation, ce ne fut qu'un point dans Thistoirede Thumanité, comme une rafale de lumière, comme un éclair qui perd en durée ce qu'il gagne en intensité ; leur période de rayonnement occupe ù peine un siècle. Et, néanmoins, la gnose était le produit de la raison I mais de la raison appliquée à l'absolu. Et comme, en raisonnant sur l'absolu, Thomme s'éloigne des réalités de la terre et que ce n'est que de la comparaison de ces réalités entre elles que peut naître la loi morale, la gnose se montra d'autant plus absurde, qu'elle se montrait plus logique envers le principe d'où elle était partie (1). C'est pourquoi, moins logique qu'elle et partant plus pratique, plus en conformité avec les réalités de la vie, l'Eglise parvint à l'éliminer du champ de la lutte.

(I, Lorsque le travail de la |)enséc se développe sans que rien lui (k^«6 obstacle, mai» en prenant l'absolu pour point de départ, il aliouiit amstammintaQ panthéisme. Si les orthodoxes n'ont pas conclu à ce s>stênie, c*cst qu'ils ont élevé des barrières devant leurs propres investigations. Origène, qui donna tout son vol à sa pensée, se montra, de ion o6té, panthéiste dans ses développements. Au contraire, chaque fois que la philosophie prend pour base de ses recherches Tobs rvation, la pbénoménalitc, elle élimine Tabsolu de tous les terrains qu% Ile explore, et elle formule un s>stème du relatif, c'est ù-dne un système positiviste. De manière que Ton ne rencontre, en dernière analyse, dans les développements libres et logiques de la spéculation, que des pan* ihéismcs ou du relativisme, scion le point d*où l'on est parti.

478 ^E OËMON.

Ce furent les Pères de TEglise latine qui, les premiers, opposèrent leurs théories à la gnose.

Saint Irénée est celui d'entre eux qui s*occupe plus particulièrement de la combattre. Il se conforme, en la modifiant légèrement, à la théorie de saint Paul. Il croit, comme TÂpôtre, qu'Adam contenait tous les hommes ea germe, à l'état latent; c'est pourquoi nous péchons tous dans Adam, Jésus-Christ vint en deuxième lieu, qui contenait concentrée'en lui la somme de tout l'esprit qu'il répand sur nous et qu'il nous transmet par l'intermédiaire de son Eglise, en nous laissant divinisés. La communion de l'Eglise constitue une humanité nouvelle qui se présente, devant Dieu, pure et sans reproche. Comme nous péchons tous en Adam, nous appartenons tous au Démon ; nous sommes ses esclaves, ses choses, sa propriété. Pour nous arracher à la domination de Satan, Christ lui offrit sa vie et son âme. Et le Diable accepta, parce que rame et la vie du Fils de Dieu valaient bien celles de tous les hommes réunis. Christ fut donc vendu et cruciQé, et il descendit aux enfers, a Mais alors, disent les gnos* tiques. Christ s'est donc condamné?» Et plusieurs docteurs de l'Eglise leur répondent : « Non, c'est le démon qui fut trompé. L'âme de Christ, d'une nature divine, ne put être retenue par Satan ; à peine celui-ci Teut-il saisie qu'elle s'échappait de ses mains (1). »

Tertullien combat également la gnose avec ardeur, et il formule un système nouveau (2). C'était un esprit âpre et haïssant la raison ; la théorie qu'il expose est barbare, il

(1) Au quatrième siècle, Ambroisc et Grégoire de Nysae adhèrent à cette iiilerprctalion qui ccrtiflait que le démon (it une mauvaise aflairt qu'il fut Yiclime d'une supercherie, que la croix fut ramoret f«i fw/i( avaler Ikameçon par où il fui prit, Pe là fa rtgtconlrt le genrt Aa* main. De là encore quil i^efforce d'y faire une nouvHle prite.

(2) Tertullien n'a pas condensé son système en un leul ouvrage; il faut lire tout ce qu'il a produit pour l'en pouvoir extraire. On peut plui particulièrement consulter De prucripî.

DU UAL SELON LA GNOSB Kî SELON L^ORTHODOXlE. 470

y porte une ingénuité qui épouvante. « Le mal, ditril, c*esi la pensée ; le bien, c'est la soumission absolue, aveugle envers les pouvoirs ecclésiastiques. » A son point de vue, quand surgit un hérétique, on n*a qu'à lui fermer la bouche et à Texcommunier. Raisonner avec lui, chercher à le convaincre, ce sont là des chimères! C'est pour mieux séduire les hommes que le démon inventa la philosophie. Il y mêla quelques parcelles de vérité, afin de pouvoir faire pénétrer ce mélange de corruption et (fer^ retir dans Tesprit humain. Le philosophe commet le mal autant que faisait la plèbe pmennc; la différence entre eux, c'est que le païen le pratique sans conscience, tandis que le philosophe le fait en pleine connaissance de cause. « Qu est-ce donc qu'un philosophe, demande TertuUien avec un sarcastique dédain, sinon un animal glo* rieuz (1)? Tous brtUeront en enfer^ dans une fournaise ardente^ en compagnie des disciples auxquels ils persuadèrent que Dieu était indiffèrent, qu'il n'y avait pas dame, ou que Tàme ne pouvait revêtir une enveloppe terrestre. » Pour ce docteur, les penseurs sont des patriarches d'hirésie^ à fintelligence suffisamment obscure pour se demander d'où vient le mal et pourquoi il se commet. Leurs arguments lui S(*mblent« des arguties produites de mauvaise foi ; leurs conclusions, d'artificieux mensonges ; leurs négations, des hérésies travailleras. Pour lui, philosophe, hérétique et damné, c'est tout un; trois termes synonymes. Il gmnde plus qu il ne discute, et ses attaques sont émailh'cs de paroles grossières, de comparaisons matérielles, d'arguments visibles et tangibles. Il ne conçoit pas la vertu sans récompense, ni le progrès, l'amélioration sans châtiment. 11 proclame une justice cruelle dont le caractère est bien plutôt celui de la vengeance. La moin* dre faute, l'écart le plus léger, entraînent un châtiment étemel. La peine est celle du feu, mais du feu qui brûle et

[i) Gtonm ûnimêt.

ne consume pas, qui reconstitue tout ce qu*il allume^ aGn que le coupable ne puisse jamais trouver de soulagement à ses douleurs.

Ge qui est de Dieu, ce qui est bon, pour lui, c'est ce qui est inculte, fatal, sauvage. Le mal c'est Findustrie, c'est Tart, c'est la science. Tout ce qui naît est de Dieu^ dit-il; tout ce qui est le produit du travail est du démon. Il n'y a de vrai que ce qui est primitif, ancien ; l'innovation est fausseté, fourberie. Aussi, dans tous ses écrits, le Démon apparaît-il comme une sorte de Raison de la progression constante. Gomme il imaginait vivre à la fin des temps, il assurait que si Christ était venu nous sauver, c'était pour nous emporter. Son ignorance dépasse toutes les limites. Il affirme, avec un aplomb étourdissant, que toutes les religions païennes sont postérieures à la Bihie, qu'elles sont sa parodie et qu'elles ont été créées par le démon, car le démon est le singe de Dieu.

Si l'homme tombe en péché, c'est parce que son ftme est détériorée. L'âme humaine fut altérée dans la personne d'Adam par le démon de la couleuvre, et son altération est devenue héréditaire. Ainsi^ lorsque nous engeth drons un fils^ nous lui donnons une âme malade^ de même que celui qui engendre^ s'il est affligé de quelque affection, donne d f enfant un corps maladif. L'homme est méchant, non pas à cause de l'organisation des sociétés qu'il habite; il l'est par force, nécessairement, parce que le mal est la substance même, la pâte de son esprit.

Au deuxième siècle, la réaction de quelques Pères contre la philosophie grecque était prématurée. Le moment d'exclure n'était pas encore venu pour le christianisme ; au contraire, afin de croître et de se développer, il devait s'assimiler encore tout ce qui, pour lui, était assimilable. L'élément judaïque ne lui avait pas apporté la philosophie^ et l'Occident résistait à l'accepter aussi incomplet. Les premiers chrétiens, qui étaient beaucoup trop juifs, coQ* sidéraient la philosophie comme un mal. Malgré ses atta*

ches helléniques, Irénée combattit la gnose comme étant trop explicative. TertuUien condamnait le savoir absolument comme une œuvre du diable. Ce furent les Pères alexandrins qui s'opposèrent ouvertement à cette tendance. Plus humains, à vues moins étroites, ils voulurent déduire leurs dogmes de la raison, et ils se réconcilièrent avec la science antique. Dans sa dernière étape, la philo* Sophie grecque n*était-elle pas arrivée aux mêmes conclusions que la théologie chrétienne? Et Platon n'avait-il pas proclamé le Dieu un et le Logos? N'avait-il pas formulé le dogme de la chute, en faisant descendre les êtres des archétypes jusqu'à la matière, la dernière des émanations de la Divinité? Ainsi donc, ni Origène ni saint Qément ne se trouvent embarrassés pour recourir, en s*imprégnant d'hellénisme, aux théories de la gnose, de Philon,des néo-platoniciens. Ce sont des gnostiques moderéS| des néo-platoniciens du christianisme. Pour eux, la connaissance de Dieu (1) est supérieure à la foi, car sans la première l'autre ne pourrait exister.

(1) Les chrétiens alexandrins étaient ioUiés à des mystères analogues à ceux d'Eleusis ou d'isis qui leur rcvclaicnt la connaissance de Dieu . C'était là U gnos#. Saint Panthène, saint Clément, saint Théognoste, saint Eologioa, saint Biéihodus et Origène étaient des gnostiques comme Bardesane, Basilideet Yalentia. C'est TEglisc catholique, depuis Nicée, qui eo a Câit la séparation.

Saint Clément dit (Siromal., liv. VU, p. 90i,édi(. Oxford): «Les choses qui existent à la traie connaissance, les dogmes, ont été répandus çà et là, de manière que les saintes traditions ne puissent pas être trouféea par le premier tenu de ceux qui ne sont pas initiés aux nyslères..., etc. » Il igoute que le secret qu*on communiquait par la parole aux initiés, ne s'écriYait jamais.

Saint Théognoste dit que le Khristos naît quand on connaît le secret divin. —Saint Bologtas, chef de KEglise d*Alexaadrie, cité par Pholius, dit : « On transmet certains dogmes at ec une obscurité préparée, de peor que les saints mystères ne soient découverts aux profanes, et que tes pertes ne soient mises devant les cochons... il y a des dogmes plus secrets encore, lesquels sont tout à lait dissimulés par le silence, et cooAés comme des secrets à ceux-là seuls qui possèdent la sagesse par te Veihe vivant •

Lé dieu personnel du judaïsme, avec ses haines cachées, ses colères et ses vengeances, ne pouvait être admis en Occident, quoique, après le discrédit où étaient tombées les mythologies, les philosophes se fussent élevés à un dieu unique dont tout procédait. Ainsi , en traversant le terrain de la spéculation grecque , le dieu personnel des Juifs dut se transformer en un dieu philosophique, VAgathos^ dont émane la création avec tous ses êtres. Le Saint-Esprit et la Sagesse, parmi les Juifs, étaient parvenus, à cette époque, à la catégorie de deux personnes distinctes du même Dieu, tout en restant ses serviteurs et ses organes. En se les assimilant, les chrétiens alexandrins les modifièrent. Us identifièrent la sagesse avec le Logos, qui devint le Verbe de Dieu, non distinct de celui-ci, ce Verbe qui, dans le monde^ est raison et vie, qui produit toutes les relativités terrestres, lesquelles ne peuvent être produites par le Père, parce qu'il est immuable et incompréhensible ; et le Verbe n'était pas personnel, il descendait sur la terre comme un écoulement du Père pour donner la vie, en présidant la génération (1), et ils l'appelaient Xpîîcrbç, c'est-à-dire le bon. U Saint-Esprit se transforme en l'âme du monde, il devient la force qui lui donne l'impulsion et qui l'organise; une espèce de Phta ou de chaleur sidérale impulsive.

Les judéo-chrétiens n'expliquaient l'origine du mal que conformément à la Bible, sauf de légères difTérences* Le dualisme de Dieu et Satan leur suffisait. Les philosophes grecs firent émaner le mal d'un système unique, au* quel ils arrivèrent par l'éloignement successif des êtres du dieu Bien dont ils s'étaient séparés et vers lequel il^ devaient revenir. Les Pères alexandrins donnèrent ufM explication où intervenaient ces deux systèmes-là.

Gomme dans les gnostiques, l'idée capitale, chez saint

(1) G*e8t ainsi que saint Clément le définit. Photius, parUot ^ saint Clément, s*exprime ainsi : « Il dit que le VeriM n^a pas été kit chair, mais qu'il a seulement apparu.» (0i6(io(Mgii« 4$ Pkotiui, p. tS6 ^

Clément, est d'afiranchir le christianisme de l'influence prédominante du judaïsme. Il a soin, dans ce but, de le baser principalement sur la philosophie platonicienne. Il repousse cette prétention, que la philosophie grecque soit Tœuvre du Diable (i), et il cite ùTappui les exemples de pureté de mœurs que les philosophes helléniques léguèrent au monde. Tel est son enthousiasme pour cette philosophie, qu'il affirme, au contraire, qu'elle est une œuvre providentielle et qu'elle a développé le germe divin sans Faltérer ni le corrompre. D'après lui, la science grecque est, autant que la tradition judaïque, une préparation à la foi (2). Le dieu des Grecs, celui des Juifs et celui des chrétiens est le môme; seulement, il a été connu sous des formes diverses et sous des aspects distincts. Aux Juifs, il donna l'Ancien Testament; aux chrétiens, le Nouveau, et aux Grecs, la philosophie, qui est la science des sciences. Prétendre posséder la foi sans la préparation delà science et de la philosophie, c'est la même folie que de prétendre vendanger une vigne sans l'avoir cultivée (3). En partant de ce principe, que la vérité est une et que l'erreur est multiple, il admet toutes les philosophies pour résumer tout ce qu'il y a de vérité dans chacune d'elles, et s'élever ainsi jusqu'à la vérité absolue. Les diverses sectes philosophiques fractionnent et dispersent l'indivisible lumière du Verbe divin. Il faut donc, pour la contempler, réunir tous ces fragments (4). En plus de toutes les philosophies, il fait concourir toutes les sciences, et de cette convergence, sort la science suprême, la gnose, c'esl-à-dire la connaissance de ce qui est divin. Telles sont ses idées. Dieu, en soi, ajoute-t-il, est bon. La bonté est une qualité essentielle de sa nature (5), comme celles du feu sont la

•J) Strom., liv. I., chap. xvn, p. 360. r2! SUom.f liv. Vly chap.t, p. 761.

(3) Strom. ^ lÎY. I, chap. ix, p. 341.

(4) Strom,, liv. I, cliap. ix» p. 348 et 3I9* [2; Strom , lit. I, chap. xvii, p. 369,

chaleur et la lumière, à cette différence près cependant, que Dieu fait librement le bien, et que c*est nécessairement que le feu éclaire et réchauffe (1). Par elle-même, la volonté de Dieu est déjà une œuvre, dette œuvre est le monde. Puisqu'il est le Bien, son produit doit nécessairement être bon. La plus infime de ses productions, la matière elle-même, est bonne ; seulement, sur Téchelle du bien, elle occupe le degré le plus infime. Il est faux que Dieu soit un être vindicatif qui, d*une matière méchante, a créé un monde de péché (2). La génération non plus n est pas un mal. Si elle était un mal, ce mal comprendrait le Seigneur qui en est le président et qui y participe, ce qui est impossible (3). Il n'est pas certain que le corps soit infdme, laid, ni difforme, puisqu'il a une forme harmonique, qu'il possède la vie et une âme, et que la beauté et la bonté sont des attributs inséparables de l'âme et de la vie. A travers l'amour, ce n'est pas la chair qu'aperçoit saint Clément, mais l'âme, l'âme qui est belle. Si le corps est un objet d'admiration, c'est, selon lui, à l'égal d'une statue dont la beauté est un pur reflet de celle du modèle qui l'a inspirée ou de l'art de l'artiste. Le Verbe sauvera l'humanité tout entière (4). Sa bonté peut laisser le mal se produire, mais seulement comme un accident passager, non pas comme un constant et éternel obstacle au salut et à l'état de perfection. Tous parviendront au Bien et à la gloire après des épreuves plus ou moins longues et plus ou moins difficiles. Le mal, en enfer ainsi que sur la terre, ne constitue autre chose qu'une peine, une expiation. C'est pourquoi le Christ est descendu aux enfers pour sauver les âmes qui y soufiraient (5), et il lui appartient de sauver non-seulement tous les hommes, mais enoore

(1) Slrom., Ut. VIII, chap. vu, p. 855. (S) Sltim,, liv. 111, chap. ni, p. 516.

(3) Sîrom,^ liv. 111, chap. zin, p. 5S8.

(4) SUrom,, lif. I, chap. vu, p. 832.

(5) Sinm., liv. I, chap. u, p. 443.

tous les êtres de la création. Tout sera sauvé, puisque le Bien est la fin de toute créature. La condition de Têtre, c'est le perfectionnement, c'est-à-dire le passage de Tétat de mal à celui de bien. Ainsi, tous les êtres, plus ou moins éloignés du Bien absolu, s'élèveront jusqu'à lui et entreront dans la suprême harmonie (1). Les anges déchus sont eux-mêmes assujettis à cette loi.

Ainsi qu'on peut le voir, saint Clément part de ce principe, que ce qui est réel, c'est le Bien, et que le mal n'est que la simple négation du Bien. Il ne reconnaît pas de castes dans l'esprit, mais seulement des gradations, et encore ces gradations ne sont-elles pas immuables. Son christianisme est si universel, qu'il croit que le Christ descend dans diverses régions afin de sauver tous les êtres, et que c'est un même dieu qui s'est manifesta» à tous les peuples. Celle tendance, du reste, caractérise les Pures grecs.

Origùne (2) conçoit son dieu à l'aide de l'idée de furnlé inaltérable de celui de Platon, et à l'aide de l'idée d'Aristote sur le mouvement : le mouvement est Pessence divine. Il tire de la première la notion de Dieu le Père, et de la seconde celle de Dieu le Fils. Le monde est complètement pénétré de la substance divine. L'ûme rationnelle ne vit que de cette substance. Mais comme ce principe ne peut être celui de Dieu le Père, à cause de son inaltérabilité et, par conséquent, de son indivisibilité, le Verbe qui pénètre dans le monde, c'est Dieu le Fils (ÎJ).

La nature de Dieu est le Bien (t). Le bien et l'être se confondent en lui comme dans ses créatures. De même

\\ Slrom.^ lit. I, chap. va, p. 835.

v2j Voir nipi àpxMv. ♦iXc'Jtçc'juLiS*. — RiTTER, Phiiotophie des Pèrei d$ r Eglise^ suite à VhUtoin de la Philotùphie, -~ Mauriol, Origen'g de lihfTîate arbilrii doctrina,

3' Photiuff, 9Dalysant Touvra^^e d'Origine ifipt dlp'/>v, Taccusc d'impi<'((^, car il parte du Fils selon la Fable : « Ditserit fnhulote. » Pour (ïr'v;:èno, le Christ est complétrtncnt impersonnel. Il a la mdmc âme <|u*Adam. Voir BibUotk. Phoi., p. 10.

(4) n»f« à^w^ lit. I» chap. Il, p. 13.

que le bien est Tètre, ainsi le mal est le non-étre (1). D*où il résulte que la participation au bien s'effectue en raison directe de l'existence que Ton possède.

La création divine n'est ni un accident, ni une chute de la puissance créatrice. Elle est un effet volontaire en même temps que nécessaire. Puisqu'il est le Bien, Dieu devait forcément produire. Ainsi, la création qu'il produisit n'est que sa manifestation sensible ; toutes l(*s beautés et les perfections de la nature divine y sont représentées; elle est le miroir dans lequel l'âme contemple indirectement ce dieu voilé qu'elle ne peut regarder face à face (2).

Mais, puisque la création constitue un acte nécessaire de la puissance divine, pourquoi donc le mal existe-t-il dans son sein? « Le principe du mal, répond Orig'^ne, ne réside ni dans Dieu, ni dans sa création. »

Dieu créa les êtres libres, et c'est la liberté qui valut leur perte. La liberté fut la condition du mal, mais noa point sa cause. Le principe du Bien dans les créatures, c'est la raison; celui du mal, c'est la passion, l'app^^til. Dieu créa d'abord les essences rationnelles. Ces essence:? vivaient dans le monde intelligible^ sans relation avec les corps, puisque ceux-ci n'existaient pas encore. Ces ^tres n'étaient cependant pas de purs esprits; ils n'avaient simplement qu'une auréole lumineuse. Dès que les essences rationnelles commencèrent à choir, elles allèrent, entraînées par la chute hors de leur centre, se perdre, en divergeant à l'infini, dans les abîmes du néant. Mais, de ce néant, Dieu fit immédiatement sortir la matière. *'t ainsi il opposa un obstacle à l'éparpillement des essence!> émanées de son sein, car cet éparpillement menaçait do détruire l'harmonie du monde (3). Les essences eatwreni dans la matière, elles acquirent alors des corps matériels

(1) In S. Joh.,c, iiy p. 7.

(2) Oipl àpx«>. I, h «.

(3) Hipl à^^, II, 1 et 2.

va MAL SELON LA QN08B ET SELON L'ORTHODOXIE. 487

et dépouillèrent leur auréole de lumière. Jusqu'à la création de la matière, Dieu produisit le Bien. Avec elle, se formèrent nos corps, qui sont une prison libératrice dans laquelle se réfugièrent, pour ne se perdre pas, les âmes déchues. Gr&ce à leur incarcération dans les corps, les ftmes peuvent continuellement aspirer au bien et à la perfection qu'elles ont perdus et qu'elles atteindront dans leur plénitude le jour qu'elles connaîtront Dieu et qu'elles se réuniront à lui, parce que connaître, c'est s'identifier avec l'objet connu. L'humanité est donc un ensemble d*élres, jadis parfaits, qui ont perdu la grandeur angelique par le mauvais usage qu'ils firent de leur liberté, et qui sont emprisonnés dans des corps matériels. Satan et les démons sont également des êtres déchus, mais des êtres qui demeurent dans des lieux inférieurs, parce qu'ils furent les premiers, Satan à leur tête, à rompre avec le Bien ; les autres esprits suivirent son exemple ; comme il était le séducteur, sa chute fut plus profonde que celle des autres; mais, comme d'autre part il est être rationnel, on ne peut d'une façon absolue lui refuser le Bien. Il lui reste encore quelque chose de sa primitive connaissance de la vérité. Les astres sont les essences pures qui sont tombées en dernier lieu, mais qui ne des-cendirent pas aussi bas que les âmes entrées dans la condition corporelle. Gomme toutes les créatures, y compris le démon, procèdent de Dieu, elles doivent y retourner après un temps d'épreuves plus ou moins long. La diversité doit donc revenir à l'unité dont elle est sortie, rinégalité à l'égalité, car la fin doit être identique avec le principe (l).Le Christ l'a bien dit : Dieu est t alpha et tomiga^ le cammencemeni ei la fin de toutes choses.

Pour aider les esprits dans l'œuvre du salut, le Verbe se

(i) Orig., De Frineip., I, 6, 2 : « Semper enim similis est finis initiis. IM., 111, 0, 3 : c Multae diflerentic ac vtrietalesper bonttatem nei, et Bobjeetiaiiem Ghristl atque unitatem Spiritus Sancti in unum finem, qui sit initio similis, retocantur. »

fit chair, donnant ainsi la lumière pure à ceux qui étaient contenus dans la chair. Le Christ de la terre n'est qu'une des incarnations du Verbe. Le Christ a revêtu autant de formes qu'il y a d'ordres de créatures à sauver dans Funivers. C'est ainsi qu'il s'est montré dans le ciel, sur la terre et dans les enfers. Le divin concert restera incomplet, et nulle créature, même le Christ, ne jouira de la féli* cité suprême tant qu'il restera un seul être à sauver (! ). Quand toutes les créatures seront sauvées (2), la Gn des temps s'accomplira; le feu détruira ce monde de péché dans lequel nous avons vécu, plongés dans la vie des sensations ; la matière rentrera dans le néant dont elle est sortie ; tous les êtres contempleront Dieu ; l'univers reviendra à son état primitif; alors, tout sera Dieu, et Dieu sera tout dans tous (3). Satan lui-même fera partie de la Divinité. Grâce au Verbe, ce qu'il a de ténébreux et de malfaisant se dissipera comme une ombre, et il ne restera de lui que la partie intime de l'être, la pure substance angélique.

Au quatrième siècle, saint Ephrem appuie résolument l'opinion d'Orîgène. » Si Satan tomba de la catégorie d'ange, ce fut à cause de son orgueil, dit-il, à cause de son envie, à cause de sa rébellion contre Dieu. » Et saint Grégoire de Nazianze ajoute : « Oui,M'orgueil fit perdre à Satan sa lumière et sa beauté. Les démons font constamment de très-habiles efforts pour inspirer l'amour charnel ; ils cherchent des compagnons d'infortunes, et, pour se les attacher, ils se montrent fourbes et imposteurs. Mais la puissance de Jésus-Christ les épouvante, et ils tremblent rien qu'à entendre invoquer son nom. » Aprps cela , plusieurs docteurs affirment que les diables se

{{} Hom, in HœreM., vu, 2 : « Salvator meus laetari non polesl, donec ego in iniquitate permaneo. •

(2) l/idée du salut final de toutes les créatures appartient égalemeol à tous les théologiens chrétiens d'Aleiandrie.

(3) Hipi A?7«v, ni, 6, 1 .

transforment en femmes ou en hommes, suivant le sexe de la personne qu*ils convoitent. Mais d'autres pères prolestent contre ces théories ; ils disent qu'il ne peut se produire aucun commerce charnel entre femmes et démons.

Au deuxième siècle, c'était Valentin qui, avec sa gnose, menaçait directement Tinfluence du christianisme ; au troisième siècle, c'est Manès, ce sont ses partisans qui la combattent, à ce point que, dans le siècle suivant, saint Augustin se voit dans l'obligation de réfuter leurs doctrines.

Manès fait dériver l'origine du mal de l'opposition qui, de toute éternité, a existé, suivant Zoroastre, entre la lumière et les ténèbres (1).

Il A la partie supérieure, dit-il, esi la Terre sainte et resplendissante de la lumière; à la partie inférieure se trouve la Terre des ténèbres. Sur le pinacle de la première est placé Dieu impassible; au-dessous, son fils, vis-à-vis de Satan, seigneur souverain de la matière. Les ténèbres se rapprochèrent du royaume de la lumière, et il en naquit la lutte. La lumière victorieuse pénétra dans le sein des ténèbres, et celles-ci l'enfermèrent (2). Mais la lumière est active, et son impulsion produisit les formes multiples et changeantes que nous présente l'univers. Elle est l'âme de tout ce qui existe, l'âme universelle qui s'exprime différomment dans chaque être qu'elle habite. Elle est le Verbe qui parla par la bouche de Zoroastre, d'Orphée, de Socrate, de Platon, du Christ et de tant d'autres. C'est la matière qui produit le mal; c'est d'elle que proviennent toutes les actions basses, honteuses, irréfléchies, criminelles. L'homme est libre, mais la matière le pousse parfois au péché, et son esprit pèche, bien qu'étant une partie de Dieu même. » Manès rejette la réconciliation défini-

(I < Pour tes théories de Manès et leur réfuUtion par aaiot Augustin, il fdut consulter Dé dnab. «itiaicfr., c. Ma!iicm. (2. Voir fanalo^e at ec le n*cit du Biindahesh.

tive de la Lumière et des Ténèbres, selon Zoroastre, ear, pour lui, le principe méchant est indestructible (1).

Il résultait de cette sorte de librb arbitre, modifié par Téternité du Bien et du Mal, que, Tâme étant une partie de Dieu même, Dieu pouvait pécher, et ceci constituait une hérésie. Faire pécher Dieu, bien que ce ne fût que dans ses parties intégrantes, voilà qui était incompréhensible en effet, puisque Dieu était impeccable parce qu*il était impassible.

Ce fut saint Augustin qui se chargea de réfuter les théories manichéennes, qui, de son temps, avaient pris une certaine extension. Il établit, pour décharger Dieu de toute responsabilité dans les crimes humains, que le Créateur avait fait l'homme entièrement libre. « Dfeu, dit-il, voulut que F homme fût bon; mais s'il teùi éié nicttr sairementy il n'y aurait eu aucun mérite (2). De même, Thomme n'aurait pas été coupable, s'il eût été fatalement mauvais. De ce qu'il est libre, il s'ensuit qu'il peut faire à volonté le bien ou le mal, et que sa responsabilité y e^^t engagée tout entière. // ne peut y avoir de péché sansUberté (3). Le péché n'est châtié dans l'autre vie que parce qu'il constitue une violation volontaire de l'ordre divin. Le mal n'est pas une substance qui existe par elle-même, c'est un vice du Bien, c'est sa corruption ou sa décroissance. Le mal est contre natme; par conséquenir il ne peut faire partie de la Nature même. L homme est tiaturtllement bon, puisqu'il est en lui de tètre quand il veut (4). >»

Mais les manichéens répliquent à leur adversaire : « D'où viennent donc les innombrables maux qui naissent avec nous, ou qui nous assiègent indépendamment de notre volonté? Jetez les yeux sur le spectacle offert par

[\) Neander, Ge$ch\chU der ehrutUehen Religion^ 1. 1, t, p. Wl et

(2) Augustin, De diversit quœstion. fLUXXXWt q. 2,G.Forto2Iat.,§I^*

(3) Augustin, Deduab. animab., c. Maiuch, §45.

(4) Augustin. De Ub. arb.^ H, 2.

la misérable race humaine. Les uns ont des maladies dans le corps, les autres sont stupides ou fous. Ceux-ci sont sensuels, ceux-là inclinent à la cruauté, certains sont portés au mensonge, quelques-uns enfin sont attirés vers le crime, comme entraînés par une puissance fatale. Expliquez-nous donc Torigino des vices innés dans notre corps et dans notre âme. » Ici, saint Augustin se sentit embarrassé, et, pour se tirer d'affaire, il dut abandonner son système. Les objections des manichéens le forcèrent À se réfugier dans celui de Tertullien. Le péché originel, l'âme détériorée par la première faute, lui servirent d'armes pour continuer la lutte. Alors, il répondit à ses antagonistes : « Si r homme souffre dè$ qu'il nnii, s'il est mal" heureux même avant dêtre coupable^ il le doit au jyéché originel, qui^ en viciant la nature humaine à sa source^ nous a livrés à la corruption et à la misère (1). o u Par lui-même , Thomme ne peut aujourd'hui produire que le mal. » C'est ainsi qu'en faisant remonter la liberté jusqu'à l'époque antérieure à la chute, il se sortit d'embarras. Mais il dut admettre ainsi la corruption innée, c'est-à-dire la Fatalité, qu'il avait repoussée énergiquement dés le principe. Et, pour couronner son nouveau système, il y introduisit l'arbitraire en plein. « Dieu potisie au Bien et sauve un petit nombre déltis pris dans r immense foule des condamnés '2). »

Le manichéisme avait plein^»ment triomphé dan» la diî»ru?<ion; il avait montré plus de logique que saint Augustin. Pour lui, le m. il, en co(;xihtant, dès IV^rigine, avec h» bien, sj* parlaûrpail avec lui notre nature. La proportion d*iii»-f^:ilitè ilan** la<|ut'll»,» r»*-* ♦'♦lènuTils sr trou\airnt dmtribuè') l'ii nuuîî il»*t<TriiiM.iit iio^cararlèp''», iio-» t«'nd.inc<"4 et nos lultea iutèricun;^. Saint Auiru-tin fut contraint,

il, Au>fu.<ia, e. ii lu?i., VI, 67.

[t) Au;.ni%lio» Ik eorreft. H grai., ^ 13, 23, 3M, 43; Emchtrid. md Lauf., ^ tli, 2H; cf. id.. De onifiM H ^mj otigini, IV, 16 ; Trortat. m Jotfim., CI, 5 2; m, § ,

pour soutenir le débat, d'accepter le principe de ses ad* versaires, c'est-à-dire la Fatalité, Il se distingua d'eux par la façon plus brusque dont il le développa. La Prédestination et la Grâce ne sont pas, en effet, autre chose que réternité de la Fatalité dans le Bien et dans le Mal, surtout lorsqu'il déclare que les justes jouiront et que les con^ damfiés sou/friront durant réternité des siècles (1).

L'inflexible logique des événements fit de saint Augustin le premier docteur de l'Eglise. Il répugnait à la rai* son de réserver un accueil favorable à des théories qui voulaient que l'immense multitude fût prédestinée à la damnation, pendant que Dieu sauverait, même malgré eux, ceux qu'il choisissait pour la gloire éternelle. Mais l'Eglise avait déjà rompu avec la raison, comme elle avait rompu longtemps avant avec la Nature. Etant donné le principe de la Révélation, donnée la descente de Dieu sur la terre, il fallait adopter les théories du docteur de la Grâce. Pourquoi faire l'intervention divine si Thomme eût été capable de se régénérer par lui-môme? Si Dieu n'était pas l'arbitre de nous sauver, pourquoi apparul-U seulement à une époque déterminée, laissant ainsi condamner ceux qui étaient nés avant cette date? Au^si saint Augustin dit-il : « Si la vertu pouvait sauver sans la Foi, il faudrait dire que le Christ est mort en vain. «

Bientôt cependant il s'éleva une protestation contre ce dogme injuste qui livrait presque toute l'Humanité entre les mains du diable. Un moine breton (2), à l'âme héroïque, à la conscience droite, se lève indigné, et reproche à saint Augustin de s'être montré plus manichéen que

(\) Augustin, Op, imperfect.yC. Julun, I, 96, 97; III, i54.

(2) On sait seulement qu'on rappelait Pelage, qui signifie homme iks rivières, de la mer. Son véritable nom est inconnu. Certains auteurs doutent même qu'il fût moine. On rappelait aussi Morgan^ de mor^ « mer y» en celte. Saint Jérôme, qui combattait ses théories, le ref^tvsente comme un héros, comme un géant, d'une force herculii*nne. Or, Ton sait qu'à cette époque on se servait de la taille pour indiquer U grandeur morale du personnage.

Manès en le combattant. C'est en pleine connaissance du processus moral et avec une robuste conQance dans la puissance de la volonté, qu'il lui dit avec Ghrysostome : u // suffit de vouloir pour que ni la mort ni le démon ne puissent rien contre nous (1)/ » Plus moraliste que théologien, il combat pour la liberté avec une vigueur inconnue dans ces temps de bassesse et de servilité. Ses arguments détruisent de Tond en comble les théories du docteur africain. Sa logique contondante réduit ses sophismes en poussière. Il dit que sa doctrine ne sert qu'à rabaisser la morale et qu à légitimer la débauche. Sous le Père de rKgiise, il découvre le libertin. « L'homme n'avance que par ses propres efforts dans la voie du Bien. Si les gentils 8*élevérent, avant le Christ, à de si hauts exemples de vertu et (le dignité, que ne pourrons-nous faire, nous, les chré* tiens (2) ! » Et, entraîné par la loi des contraires, il tombe, en niant le péché originel, dans Texagération opposée. «< Sous sommes saints en naissant, dit-il. Le péché est le produit de notre volonté; sinon, il n'y aurait pas de justice dans le châtiment. » « Les tendances de la chair ne sont pas le fruit tie notre nature; elles ne sont pas la marque d'une corruption innée, ni celle d'un péché commis par notre pn^mier père. Dieu qui pardonne nos propres fautes, ne peut mettre à notre compte celles qui ont été commises par un autre. Les tendances vers le mal sont les eiTets de rhabitude que prend, avec le temps, telle force qui semble faire partie de nous-mêmes. Quiconque veut peut se sauver, car vouloir, c'est pouvoir. L'existence nous vient do Dieu; c'est nous qui rendons la justice; puis, Dieu vient nous juger, n

Pelage avait une telle idée de la liberté, qu*en exaltant dans l'homme la puissance de la volonté, il en vint à rendre Dieu inutile, en opposition avec la théorie de saint

(I) Chrysotloo., bom. X, § 1 ia Eptst. ad Rom.

(t) VmtOapGtschkhXt der ehrisiUehen BMgUm, t. II, t, p. 1087.

Augustin sur V Humilité absolue. Ainsi que nous Tavons déjà dit, saint Augustin était le représentanl-né du catholicisme ; les pélagiens étaient ceux de la conscience. S'ils n'avaient pas été frappés d'excommunication, si les tendances de l'époque n'avaient pas été hostiles h uue aussi virile théorie, bientôt, par l'enchaînement logique des idées, eût apparu la théorie de la perfectibilité hu* maine, le dogme se fût effondré, et le moyen âge n eût pas été cette époque de superstition et de ténèbres que l'on connaît. Mais tout convergeait à accroître la religion et à abaisser la dignité humaine. Or, les pélagiens étaient les plus dignes et les moins religieux des chnHiens. U fallait épuiser la tendance régnante pour qu'elle tombât dans le discrédit. C'est pourquoi les pélagiens passèrent sans laisser de traces, noyés dans le courant général. Leur protestation fut comme un cri jeté dans le désert.

Qui donc avait raison, de saint Augustin ou de Pelage? Ni l'un ni l'autre, et tous deux à la fois. Chacun d'eux, en effet, avait raison en partie, mais aucun dans l'ensemble. Ce n'est pas sans raison qu'Hegel soutint la nécossit*** de la synthèse pour résoudre les questions. Presque toujours, quand deux personnes discutent ensemble, elles laissant de s'entendre, parce que chacune ne considère qu'un seul élément de la discussion, que la moitié du thème qui les occupe. Pour découvrir la vérité, il importe donc de résoudre les deux afQrmations contraires dans une synthèse commune qui soit supérieure à chacune d'elles séparément.

Souvent les hommes agissent mal, quoiqu'ils connaissent le bien et malgré leurs bonnes intentions, parce que certains d'entre eux viennent au monde avec des inclinations perverses. Aujourd'hui, grâce aux travaux de Darwin, nous nous expliquons ce phénomène par rhéréditê accumulée. Un individu qui agit mal de propos délibéré. acquiert, par adaptation, Thabitude d'agir consécutive-

ment de la mc^mc manière ; il transmet ensuite, par hérédiU's cette habitude à sa progéniture, et cette transmission a pour n'*sultat de rendre instinctif chez les descendants ce qui chez Taïeul avait été un acte réfléchi. Est-ce là nier le pouvoir de la volonté? En aucune façon. La volonté, dirigée par la conscience, peut nous soustraire aux influences qui favorisent Thérédité. Par la conscience et par la volonté, Thomme se perfectionne ; avec Tune et à laide de Tautre, il s'avance ù la poursuite d'un idéal de justice toujours croissant. Malheur à celui qui s'arrête devant ridée qu'il est impuissant ù dominer le mal et à le faire di>paraitre ! C'est pourquoi nous accusons la religion d'avoir perpétué le mal sur la terre, en prêchant continuellement à l'Humauité qu'elle était en elle-même inca-* pable de justice. L'homme n'est pas parfait; tel qu'il est, il porte en lui Théritage accumulé des qualités que l'ignorance et le manque de conditions de vie créèrent en d'autres temps ; mais, s'il n'est pas parfait, il est perfectible, et »on perfectionnement est Tafiaire de lui-même, de sa conscience. 11 est son propre moteur ; sa volonté est son instrument. Qu'il se produise des chutes, nul ne le nie. S'il ne s'en produisait pas, c'est que l'homme serait déjà parfait. Que l'hérédiU'? triomphe, en quelques cas, de ses eflorts, raison de plus pour redoubler les efforts, pour perbévéïx'r dans la lutte avec la sécurité que procure le calcul conscient et avec toute Ténergie de la volonté. Les défaites seront peu fréquentes, si l'on agit ainsi. Le mal, c'est la faiblesse, c'est la défaillance. Voilà le démon, voilà TAhriman, comme disaient les Perses. L'évolution progressive est, dans les sociétés, Tœuvre de Teflort humain; c'est là notre plus grand titre de gloire.

Le dogme de l'Eglise est déflni à toujours par saint Augustin. L'Humanité, livrée comme une proie aux griffes du démon, est dans l'impossibilité de faire le bien par elle-même.

L'Orient religieux expliquait le mal par la lutte que

deux OU plusieurs principes contraires se livraient à la tète de deux armées sur le ciel, sur la terre, dans Tunivers entier, Typhon contre Osiris, Ahriman contre Ahoura, fial-Moloch contre Bal-Âdon, les génies bienfaisants, en Ghaldée, contre les malfaisants. Le christianisme accueille la division orientale de la création en deux parties, mais il la modifie. Il prend l'édifice des platoniciens et des alexandrins, ayant un dieu à son sommet, et le mal, la matière, à sa base, et il le divise. Le plan de division est la terre. En haut, dans le ciel, réside Dieu avec les anges et les saints ; c'est là que les bons ont leur demeure. En bas est Satan avec les démons ; c'est là que vont les mé« chants. Sur la terre, point intermédiaire, les deux armées se livrent bataille pour emporter les hommes. Le Christ ne se sert que de la soumission, de la foi aveugle, du renoncement au monde, et a peine à arracher quelques élus au Diable ; pendant que celui-ci tient toute la Nature avec toutes ses ressources, y compris la raison, pour séduire le reste. Cette lutte colossale remplit le moyen &ge tout entier.

Nous allons examiner cette époque, et nous assisterons à la transformation de la personnification du Mal, appcU* Diable, à laquelle contribuèrent le judaïsme avec son Satan, ses schedim, sa chute des anges, le mazdéisme avec son Ahriman, l'Egypte avec son Typhon, le polyhéisme hellénique avec ses démons, enfin la philosophie platonicienne et la philosophie alexandrine avec leur coo* cept de la création des êtres et de la matière.