XL AU LECTEUR

mais assigner une date à sa fin ; bien mieux, il ne pourra jamais dire s'il a eu un commencement, s'il aura une fin. Rien qu'à énoncer ce problème, la raison manifeste ses répugnances. Mais de ce que nous ne connaissons ni le commencement ni la fin de l'Univers, en résulte-t-il que nous ne puissions connaître la direction de la série? La connaissance de la direction du mouvement appartient en plein à l'ordre scientifique, soit qu'il s'agisse de la formation et du cours des astres, de l'évolution des organismes ou de celle des sociétés humaines.

L'Humanité, en suivant le mouvement universel, s'avance vers des civilisations inconnues, mais sa direction nous est connue. La direction d'une série de phénomènes peut parfaitement être déterminée par la science ou par les sciences auxquelles appartiennent ces phénomènes.

Déterminer la direction de l'Humanité, en démontrant qu'elle s'avance toujours vers un état meilleur pour réaliser chaque jour une plus grande somme de vie et de bien-être sans parvenir jamais à l'Immortalité ni à la réalisation de la Justice d'une façon absolue, tel est le but que nous avons poursuivi dans ce livre.

J'adresse ici mes remercîments à MM. Renan, Maspero, Morel-Fatio, Jules Soury, Charcot, Daily, Grès et Fernandez de los Rios, pour les données et documents qu'ils ont bien voulu mettre à ma disposition pour ce travail.

Paris, 'Jii décembre 1879.