ES A

piquant une aiguille dans le cerveau et faisant passer l'étincelle ; il était bien éprouvé, mais enfin ne mourait pas. A côté de cela, nous voyons Duchenne de Boulogne produire la mort en faisant passer le courant d’une vingtaine d'éléments entre les deux tempes d’une personne. »

M. le professeur agrégé Didelot, de Lyon, nous citait des faits analogues qu’il avait relevés dans ses expériences personnelles.

D'autre part, il semble résulter de tous les faits connus à l’heure actuelle qu'une machine à courants alternatifs est plus dangereuse qu'une machine à courants redressés ou continus et que le danger croît avec la vitesse de rotation. Tout récemment, cependant, Hertz, Joubert et Elihu Thomson d’abord, d’Arsonval et Tesla ensuite ont montré que les effets physiologiques, qui croissaient jusqu’à 3,000 alternances par seconde, allaient ensuite en diminuant, si bien que, pour 10,000 variations par seconde, on ne sentait plus rien.

Influence de la forme de l'onde. — De ceci que semble-t-il résulter ? Que l'effet physiologique, l'effet mortel aussi bien que l'effet d’excitation neuro-musculaire, semble être intimément lié à la forme de l’onde électrique.

Quand un flux électrique traverse une résistance quelconque un fil métallique ou un organisme, les éléments qui entrent en jeu pour caractériser la forme de l'onde

sont :

1° L’intensité du courant J;

2° La différence de potentiel aux deux extrémités du conducteur E ;

3° Sa résistance R; 4° Sa capacité C'; 5° Son coefficient de self-induction L.

Ces différentes quantités sont reliées entre elles par des formules mathématiques dont la plus simple, la loi d'Ohm, qui s'écrit Z ——, signifie que l'intensité d’un courant qui s'établit dans un conducteur est égale au quotient de la force électro-motrice mise ‘en jeu par la résistance.

Quand le conducteur est constitué par un organisme, la résistance n’a pas une valeur constante. Nous lisons en effet dans Weiss (1) : « La résistance des tissus traversés par un courant semble aller en diminuant quand l’intensité du courant augmente. Une expérience simple consiste à mettre les pôles d’une pile en communication avec deux électrodes placés sur la peau et à faire croître peu à peu l’intensité du courant en augmentant le nombre des éléments de la pile. Si ensuite on déduit par le calcul la résistance des tissus de la force électro-motrice de la pile et de l'intensité du courant observée au galvanomètre, on constate que cette résistance prend des valeurs d’autant plus faibles que l'intensité est plus grande. Si, revenant en arrière, on diminue peu à peu le nombre des éléments, on voit que la diminution de résistance persiste un certain temps. Comme nous l'avons dit, ces variations sont dues en partie aux pro-

(1) G. Weiss, Technique d’électro-physiologie, 1892.

duits mis en liberté, mais d’autres éléments compliquent le phénomène. Si, en effet, on cherche à faire des mesures de résistance par la méthode de Kohlrausch, il n'ya plus d’électrolyse, puisque le courant est alternatif : cependant il y a des variations de résistance continuelles. Le silence étant obtenu, on arrête la bobine d’induction sans rien modifier à l’équilibre du pont; si, au bout d’un moment, on ja fait marcher de nouveau, le téléphone n'est plus au silence, par suite du repos la résistance a changé. »

Pour produire la mort, il faut que le flux électrique mette en jeu une énergie suffisante ; les deux facteurs de l'énergie sont la force électro-motrice et l’intensité, en d’autres termes la différence de potentiel et la quantité d'électricité.

Quel est celui de ces facteurs qui joue le rôle le plus important dans la fulguration expérimentale?

Dans le cas d’un conducteur de résistance invariabie, si l’on étudie le régime variable dans la période d’établissement du courant, on trouve que les lois qui relient les différentes valeurs du potentiel et de l'intensité au temps, E —= 0 (Mouse dédusentiiunende l’autre ; la loi d’Ohm le montre clairement.

Dans le cas d’un organisme, au contraire, la résistance varie pendant le passage du courant, les conditions ne sont plus les mêmes et les avis sont alors partagés.

Pour d’Arsonval (1), les effets physiologiques d’excitation des nerfs et des muscles ainsi que l'effet mortel

(1) Archives de physiologie, janvier, 1892. Article sur la Voltaisation sinusoidale.

sont liés à la loi de variation du potentiel avec le temps QUE

Pour Weiss, c’est la variation de l'intensité et la loi [= Ÿ (T) qu'il importe de considérer si l’on veut avoir la mesure de ces effets.

Quoi qu'ilen soit, il résulte des faits connus que l'effet mortel est une fonction de J,de E et de T,ou, en d’autres termes, que la forme de l'onde est un facteur important.

Les faits connus peuvent se résumer de la façon suivante :

1° Unorganisme peut êtretraversé sans effet mortel par une onde où E est très grand {plusieurs milliers de volts) et Î petit (une fraction très faible d’ampère), par l’onde d’une bobine à induction, genre Ruhmkorff, par exemple.

2° Si E est faible et J fort, on pourra, avec un courant interrompu, avoir un effet mortel indirectement par le mécanisme suivant qu'a mis en lumière M. d’Arsonval. Ees contractions tétaniques musculaires déterminent la production d’une énergie calorifique suffisante pour que l’animal ne puisse plus lutter par les moyens physiologiques ordinaires contre cette calorification interne exagérée ; l'animal succombera par coagulation de la myosine et altération histologique des tissus, et la preuve évidente de ce mécanisme de la mort se rencontre dans cette expérience qu'a faite d’Arsonval : il refroidit artificiellement {au moyen de bains, par exemple), l’animal soumis au passage du courant, et celui-ci résiste alors parfaitement.

3° Dans les expériences de Tesla et de d’Arsonval sur les courants de haute fréquence, les paramètres Æ et 1

étaient grands et cependant le courant produit pouvai. traverser le corps d’un individu non seulement sans danger, non seulement sans douleur, mais encore sans presque de sensation produite.

4° L'effet mortel est maximum quand E atteint plusieurs milliers de volts {courant continu) ou 150 volts (courant alternatif, potentiel moyen), à condition que la valeur de T soit assez considérable et la fréquence (1) assez basse.

Nous fondant sur l'importance de la forme de l’onde, nous envisageons trois Cas généraux :

A. Le corps est traversé par une onde unique, soumis durant un temps très court à une brusque variation de potentiel et retombe après le passage de cette onde dans l'état où 1l se trouvait antérieurement.

B. Le corps est traversé par une onde, puis soumis au passage d’un flux constant d'électricité, dont l’arrêt ramène le corps à son état antérieur sans autre phéno mène ou avec production d'une onde inverse de self induction.

C. Le corps est soumis au passage d’une série d’ondes de même forme qui provoquent des variations rapides et successives du potentiel. Ces ondes sont toutes de même sens ou bien le flux électrique change deux fois de sens à chaque période.

Ondes uniques. — Dans la classe À nous plaçons la décharge des condensateurs et l’onde simple obtenue

(1) On appelle fréquence le nombre des alternances par seconde.

par synthèse, grâce à une ingénieuse méthode de M. d’Arsonval. Nous n'insisterons pas sur les phénomènes produits par ces ondes uniques, car ils rentrent dans l’étude de la fulguration naturelle ; Ja fulguration artificielle et expérimentale, que les divers observateurs cités dans notre historique ont produite avec des condensateurs, sort des limites de notre sujet. Qu'on ne croie pas cependant qu'il s'agisse ici d’un cas simple, facile à interpréter : nous déchargeons un condensateur à travers le corps d’un animal : pas de self-induction dans ce conducteur interpolaire, mais bien que d’après les recherches de M. Pellat et de MM. Cailho et de Nerville, la loi de la décharge soit bien connue, 1l est difficile d’interpréter le résultat mortel, car, comme dit Weiss, il y a au début une variation brusque dans l'intensité du courant pendant laquelle on ne sait ce qui se passe et il est probable que c’est précisément cette phase de la décharge qui produit l'effet maximum.

Quant à faire naître des ondes de forme déterminée d'avance, on ne peut y songer que quand on veut produire des phénomènes d’excitation dans des études d’électro-physiologie. Le dispositif imaginé par d’Arsonval (1) se compose d’une pile P fermée sur un tube de verre rempli d’une solution de sulfate de cuivre. Le fond du vase est mis à la terre T. Le potentiel va donc en décroissant de haut en bas dans toute la hauteur de la colonne liquide, suivant la loi d’Ohm. Un plongeur composé d’un fil de cuivre isolé, excepté à sa pointe, est mis, grâce à celle-ci, au potentiel de la couche

‘1) Comptes-rendus de l'Académie des sciences, 1885.

liquide où il se trouve et forme avec un deuxième fil relié à la terre un circuit dérivé D. Le plongeur peut être animé d’un mouvement dont la loi soit telle qu’il produise dans le circuit dérivé une onde de la forme cherchée.

Hot

Mais on ne peut songer à employer ce dispositif pour fournir des ondes capables de foudroyer un animal. Ces ondes de haute tension on ne peut non plus les produire avec {l'appareil à chute et à balai-frotteur inventé par Weiss pour les ondes faibles des expériences d’électrophysiologie, car les ruptures se feraient d’une façon peu précise à cause des étincelles.

Si donc l’on veut étudier l'influence de la forme d’une onde de haute tension dans les phénomènes d’inhibition qu’elle produit, qu'il s'agisse d’une onde unique ou d’une série d'ondes, il faudra avoir recours à la méthode analytique. On prendra une machine déterminée, une dynamo, par exemple, capable de foudroyer un animal, et on cherchera quelle est la forme des ondes fournies par cette machine. Pour les machines magnéto-élec-

Rs triques, on pourra employer la mélhode de Joubert (1), qui consiste à déterminer la loi de la variation de la difiérence de potentiel aux bornes de la machine en mettant celles-ci pendant un temps très court, à des périodes déterminées de la révolution de la machine, en communication avec un appareil ne produisant pas de dérivation, un électromètre par exemple. Quand le circuit est fermé sur un animal, la capacité et la self induction sont négligeables ; l'intensité du courant est alors représentée. à une constante près (+, R résistance du circuit extérieur) par la même courbe que la différence de potentiel aux bornes de la machine magnéto-électrique.

On pourra encore utiliser la méthode de Frœlich (2) dans le cas de décharges de condensateurs, ou des ondes fournies par des bobines d’induction ou des dynamos. Frœlich lance l’onde à étudier dans la bobine d’un téléphone sur la membrane duquel il colle un petit miroir. Si on regarde dans un miroir tournant l’image d'un point lumineux qui a subi une double réflexion sur le petit miroir du téléphone et sur le miroir tournant, on aperçoit dans ce dernier une courbe due à la composition des deux mouvements et qui représente la forme même de l’onde lancée dans le téléphone.

Blondel (3) qui a modifié ce dispositif pour l’appliquer à l'étude des alternateurs a pu obtenir des épreuves photographiques de ces courbes.

(1) Annales de l'Ecole normale 1881.

(2) Elektroteknische. Zeitschrift. 10° année p. 345.

(3) Blondel. Sur la détermination des courbes périodiques des courants alternatifs. Lumière Electrique, 1891, p. 401.

F. BIRAUD. S