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amener une mort sans souffrance, et que le D' Ward Richardson (de Londres), s'inspirant sans doute du procédé qui sert à la fourrière de Paris pour la destruction des chiens, donnait l’idée d’une cellule où le condamné aurait respiré les vapeurs d’unanesthésique jusqu’à ceque la mort fût produite. Le criminelintroduit, on y devait faire arriver un courant de protoxyde d'azote, pendant que l’exécuteur aurait suivi du dehors, à travers une sorte de hublot muni d’une vitre, les péripéties du drame et les progrès de l’asphyxie.

L'étude de la meilleure méthode pour appliquer la peine capitale fut reprise en 1888 par la société médicolégale de New-York (1) qui chargea une commission de recherches expérimentales sur ce sujet. Cette commission, composée du D" Fred. Peterson, président, et de MM. Ogden Doremus, Franck Ingram et Mount Bleyer, effectua, ses travaux aux laboratoires d’Edison et de Columbia-College avec l’aide de MM. Brown et Kenelly. Nous ne reviendrons pas sur ces expériences dont nous avons cité les résultats au Ch. I.

Dans ce rapport, les commissaires concluaient à l'adoption de l’électrocution, et indiquaient les détails du mode opératoire. Le condamné, placé dans le décubitus horizontal ou dans la position assise, devrait être traversé par un courant alternatif (voltage 1.500, fréquence 15 à 30) au moyen de deux électrodes appliquées l’une sur la tête, l’autre sur le sacrum. Les élec-

(1) Le savant Président de la Medico-leoal Society de New-York, M.Clark Bell, a eu l'extrême obligeance de nous adresser une foule de renseignements intéressants sur cette question. Nous saisissons cette occasion de lui témoivner notre reconnaissance,

trodes métalliques, et garnis d'éponges imbibées d’une solution saline affecteraient le premier, la forme d’un casque, le deuxième celle d’un tampon.

En dehors de ce rapport semi-officiel, une communication fut faite sur ce sujet, en mars 1889, à la Société médico-légale de New-York, par H. Guy Carleton. Cet auteur y préconisa l'application des électrodes, l’un au sommet de la tête et l’autre à la nuque, le condamné étant solidement lié sur un fauteuil.

Cette communication fut l’objet d’une vive discussion. La Société médico-légale, avait en effet, convoqué à cette réunion le bureau et les membres de l’Electric Club et de la Société des ingénieurs électriciens. Les arguments. produits par les spécialistes ne nous semblent apporter qu'une preuve, c'est celle de leur ignorance des conditions dans lesquelles un courant électrique peut produire la mort.

L'Assemblée législative de l'Etat de New-York trancha définitivement la question en votant, à la fin de 1888, les conclusions du rapport de l’'HonorableElbridge Gerry, favorable à l'Electrocution.

Le code de procédure criminelle fut modifié ainsi qu'il SUIC A

; 1 ur exé r ine de mort, on

ART. 50$ Pour exécuter la peine de mort,

fera, dans tous les cas, passer à travers le corps du conamné un courant électrique d’une intensité assez forte

da courant élect d

pour causer la mort. L'application du courant doit être

continuée jusqu’à ce que la mort soit produite.

ART. $06.— La peine de mort doit être infligée à

l'intérieur dela prison d’Etatdésignée dans la sentence ou dans une cour attenante.

ART. 507. — Il est du devoir du directeur de la prison d'assister à l’exécution, et d’y inviter, au moins trois jours à l’avance, un juge de la cour suprême, l'avocat du district, le sheriff du comté ainsi que deux médecins et douze citoyens honorables, majeurs, choisis par lui.

Le directeur doit, à la demande du criminel, permettre aux prêtres ou ministres de n'importe quelle religion, au nombre de deux au maximum, d’assister à l’exécution. Il peut encore désigner sept autres assistants, mais ne tolèrera la présence d’aucune autre personne.

Immédiatement après l'exécution, un examen du corps du condamné sera fait par les médecins présents ; un rapport écrit, indiquant les résultats de cetexamen, sera rédigé par eux et joint aux certificats mentionnés plus loin.

Après cet examen, le corps, à moins qu’il ne soit réclamé par quelque parent de la personne exécutée, sera enterré dans le cimetière de la prison avec une quantité de chaux vive suffisante pour consumer le corps sans délai.

Aucun service religieux ou autre ne sera fait sur le corps après l'exécution, excepté dans l’intérieur de la prison et seulement en présence de l’officiant, du personnel de la prison et des proches parents du défunt.

Aucun récit sur les détails de l’exécution, si ce n’est l’avis que tel coupable a été exécuté tel jour suivant la loi, ne sera publié dans la presse. Toute contravention à cet article sera considérée comme un délit.

ART. 508. — Le Directeur assistant à l'exécution doit préparer et signer un certificat désignant l’heure et l’endroit où elle a eu lieu et annonçant que le condamné a été exécuté d’après la sentence de la Cour et les formalités du code. Il doit aussi faire signer ce certificat par toutes les personnes présentes, Il doit avoir soin que ce certificat, ainsi que celui de l'examen « post mortem » dont il est question dans l’article précédent, soient enregistrés dans les dix jours après l'exécution, dans les bureaux du clerc du comté dans lequel le jugement a été prononcé. »

La loi était applicable à partir du 1° janvier 1880.

La méthode adoptée consistait à faire passer le courant, de la tête au sacrum, au moyen de deux électrodes métalliques garnis d'éponges mouillées et fixés en ces points. La première électrocution fut ainsi faite, le 6 août 1690, à la prison d'Auburn, comté de Cayuga, Etat de New- York. Les détails que nous donnons sont empruntés au rapport officiel du D° Mac-Donald au gouverneur de Etat de York, David Hill (1).

Vingt-cinq témoins assistaient à l'exécution avec le Directeur de la prison. Quatorze étaient des médecins, dont deux, Carlos Mac-Donald et Spitzka, avaient été officiellement désignés pour exécuter la sentence.

L’exécution eut lieu dans une salle construite spécialement où le courant était amené par des conducteurs ordinaires.

Le dispositif comprenait les appareils suivants :

(1) Report of Carlos Mac-Donald, M. D.. on the execution by Electricity o William Kemmler, alias John Hart, presented 10 the governor. — September 20, 1890. — State of New-York.

1° Une machine à vapeur fixe.

2° Une dynamo alternative.

3° Son excitatrice.

4° Un voltmètre de Cardew, avec une bobine de résistance extérieure, gradué pour indiquer de 30 à

2000 volts.

s’ Un ampéremètre pour courants alternatifs de un dixième à trois ampères.

6° Un pont de Wheatstone {voir nole À.) 7° Un rhéostat.

8” Les sonneries électriques etles switchs nécessaires.

9° Un fauteuil d'exécution muni d’un appui-tête réglable à volonté.

10° Des courroies et deux électrodes ajustables.

La dynamo était un alternateur capable d'allumer 750 lampes à incandescence de 16 bougies, et d'engendrer un courant de 2376 volts quelques semaines avant l'exécution.

Le voltage commercial moyen de la dynamo et de son excitatrice ne dépassait pas 1680 v. et 1512 v., quand ces deux machines tournaient respectivement à 1900 et 2700 tours par minute.

Le fauteuil solidement construit en chène, était pourvu d’un dossier élevé, légèrement incliné en arrière, et muni de bras; 1l était fixé au plancher et convenablement isolé.

Fixé au dossier du fauteuil, au-dessus de l’appui-tête, se trouvait un système à glissière, la base ou bras horizontal de celui-ci dirigé en avant; à ce bras était suspendu l’électrode de la tète, de manière à pouvoir être fixé sur le reste et solidement maintenue au moyen d’un ressort en spirale. |

L'électrode spinal ou électrode du corps était fixé à la partie inférieure du dossier du fauteuil et dirigé en avant horizontalement au niveau de la portion inférieure de cette région de la colonne vertébrale qu’on appelle le creux du sacrum.

Chaque électrode consistait en une coupe de caoutchouc,en forme de cloche, d'environ 100 millim. de diamètre ; la portion correspondant au manche de lacloche était en bois; suivant son axe passait un fil qui venait se terminer à l’intérieur de la cloche sur un disque métallique, d'environ 75 millim.de diamètre ,garni d’une couche d'éponge. L'électrode inférieur était aussi pourvu d'une glissière, et un ressort en spirale la maintenait en place, tandis qu'un lien, fixé au dossier du fauteuil et passant autour de la portion inférieure du ventre du prisonnier, rendait le contact plus parfait.

La tête du prisonnier était solidement fixée au moyen de courroies de cuir qui entouraient le front et le menton et s'attachaient au dossier de l’appui-tête presque vertical, tandis que la poitrine, les bras et les jambes étaient immobilisés par des courroies s’attachant aux portions correspondantes du fauteuil. Le fil attaché à l’électrode de la tète, descendait du plafond et celui de l’électrode inférieur reposait sur le plancher, protégé par une rainure en bois.

hr —

La dynamo et son moteur étaient placés dans un atelier de la prison à plusieurs centaines de pieds de la salle d'exécution. Le volt-mètre, le commutateur etles autres instruments étaient installés dans une chambre attenante à la salle d'exécution.

Celle-ci ne renfermait que le fauteuil, les électrodes et les fils conducteurs. Des signaux électriques mettaient la chambre des mesures en communication avec la salle des machines.

Kemmler, introduit par le Directeur, paraissait remarquablement calme. Nous n'insisterons pas sur les détails relatifs à l’attitude du condamné, nous réservant d’indi-

quer ceux-là seulement qui peuvent présenter de l'intérêt au point de vue de la technique des exécutions électriques. Qu'il nous suffise de dire que le condamné fut lié sur le fauteuil et les électrodes fixés en un temps très court (3 ou 4 minutes). Finalement on termina les préparatifs en mouillant les électrodes ; puis, tout semblant près, le Directeur donna à l’aide, chargé du commutateur dans la chambre voisine, le signal de tourner le levier et d'envoyer ainsi le courant.

Dès que le contact fut établi, le corps fut brusquement saisi et comme figé, dans un état de rigidité extraordinaire. Ce spasme tonique bien connu des médecins semblait s'étendre au système musculaire tout entier. Au même instant, toute sensibilité, tout mouvement, toute conscience avaient été absolument abolis. Cet état persista pendant toute la durée du passage du courant, et, au bout de 17 secondes, Kemmler étant supposé mort, aucun témoin d'ailleurs ne s'y opposant, le Directeur donna le signal de romprele circuit.

F. BiRAUD. 23

« Avant que Kemmler fût introduit dans la salle, dit le « D' Mac-Donald, le Directeur avait demandé au « médecin combien de temps ils fallait prolonger le

« contact; j'opinai pour 20 secondes, puis pour 10

« secondes seulement, déférant ainsi à l'avis de mon « collègue, le D" Spitzka, qui basait son opinion sur, « l'élévation du voltage (plus de 2000 v.).

« Pendant le passage du courant, la vue était évidem- « ment le seul moyen d'examen qui permit de diagnos- « tiquer la mort. Nous n’étions donc pas positivement « sûrs de l'arrêt du cœur, dès le début de la perte de « connaissance, bien qu'il fût très probable ».

Quant le courant électrique fut rompu, à la rigidité

notée précédemment, succéda instantanément une réso-

lution complète du système musculaire. En même temps,

on observa sur les portions du corps découvertes, spécialement à la face, des changements de coloration analogues à ces modifications de teinte qui commencent dans le système capillaire superficiel pos{ mortem.

L'abolition des mouvements et apparemment de la vie persista approximativement une demi-minute, après quoi survint une série de légers mouvements spasmodiques de la poitrine, accompagnés de l'expulsion d’une petite quantité de mucus par la bouche. Ce n'étaient pas là des signes d’un retour de la conscience ou de la sensibilité; mais en vue de la possibilité d'une abolition incomplète de la vie et d’une résurrection possible, pour ne pas courir le risque d’un tel incident, on ordonna de faire repasser le courant; ce qui fut fait environ deux minutes après la rupture du premier contact.

La brusque rigidité musculaire, notée à la première fermeture du circuit, fut de nouveau observée et dura jusqu'à la rupture du contact, pour faire alors place à la résolution musculaire complète qui réapparut pour la seconde fois. La seconde fermeture du cireuit fut par inadvertance prolongée durant soixante-dix secondes, jusqu'à ce qu'une volute de fumée apparût au point d’application de l'électrode spinale; elle était due, comme on le trouva dans la suite, à la brûlure momentanée de l’extrémité de l'éponge dont était couvert l’électrode, éponge dont le liquide s'était évaporé sous l'action prolongée du courant. On perçut faiblement dans la salle l’odeur d'éponge brûlée. Il y eut aussi en quelque sorte brûlure ou forte dessiccation du cadavre, immédiatement audessous des électrodes, spécialement sous l’électrode inférieure ; cette brûlure demande à être décrite dans la relation de l’autopsie.

On fit alors un examen attentif du corps, examen auquel participèrent presque tous les médecins présents.

Plus de pouls aux poignets; le cœur avait cessé de battre; pupilles dilatées; cornées molles et dépressibles

« En d’autres termes,conclutle D'Macdonald, William Kemmiler était mort, et le but et l'esprit de la loi, qui était de procurer au condamné une mort instantanée et sans douleur, avait été complètement et heureusement rempli.

Dansune quadruple électrocution faite le 7 juillet 18917, on modifia la position de l’électrode inférieure ; celle-ci fut appliquée au mollet droit.

Nous citons in extenso le rapport officiel des docteurs Macdonald et Ward: chargés de Pexécution.

Albany, New-York, 30 juillet 1897

A l’honorable W. R. Brown, directeur et gardien en che de la prison de Sing-Sing.

Sing-Sing, New-York

Cher Monsieur,

Ce qui suit est un rapport supplémentaire contenant les détails des exécutions qui ont eu lieu à la prison de Sing-Sing dans la matinée du 7 juillet 1891.

Dans tous les cas, un des électrodes était appliqué de manière à recouvrir le front et les tempes, et l’autre, plus large, était fixé sur le mollet de la jambe droite, excepté dans le cas de Joseph Wood, chez lequel il fut appliqué à la jambe gauche, à cause de la présence d’un ulcère à la droite.

Les électrodes étaient parfaitement humectés avec une solution d’eau salée avant le passage du courant, et étaient injectés avec la même solution au moyen d'une seringue dans les intervalles où le courant était interrompu.

James F. Slocum entra dans la salle d'exécution à 4 h. 33 du matin et s’assit immédiatement sur le fauteuil, accompagné par le prêtre et occupé à ses dévotions. Les courroies d'attache et les électrodes furent ajustés rapidement et sans résistance, et le circuit électrique fut fermé pour la première fois à 4 h. 36” 40". Le premier contact dura 37 secondes ; au bout de ce temps Île circuit fut rompu.

Mais on trouva alors que le pouls était fort, et une à deux minutes plus tard une forte respiration s'établissait avec une régularité très grande. Le courant fut immédiatement-réappliqué et continué pendant 36,25 secondes et finalement interrompu à 4 h. 39’. La respiration avait alors cessé entièrement et d'une façon permanente, et l’auscultation montra que les battements du cœur avaient aussi cessé. Le corps fut porté à

l’amphithéâtre à sh. du matin. Quatre minutes après, on trouva une rigidité cadavérique très marquée, développée dans la jambe droite : elle s’étendit rapidement à tous les muscles du cou et du tronc, apparaissant plus tard dans les bras.

Le professeur L. H.Landy rapporte que la tension électrique avait atteint dans ce cas 1.458 volts.

Après l’enlèvement du corps de Slocum, une consultation entre les médecins présents, émit l’avis unanime qu’il était tout à fait possible qu’une longue durée du courant ne fût pas un facteur aussi important pour produire l’arrêt des mouvements du cœur que le choc subit produit par la fermeture et l’ouverture du courant, et pour cette raison l'exécution suivante fut conduite d’une façon un peu différente.

Harris A,S miler entra dans la salle à 5 h. 6” 30” du matin. Le premier contact fut établi à 5 h. 8’ 30” et continué 10 secondes. On l’interrompit pour mouiller les éponges; second contact de 10 secondes et de nouveau les éponges furent mouillées. Un troisième contact de 10 secondes fut encore établi.

Trois contacts, de 10 secondes chacun, furent aïnsi faits et à la fin de chacun, on ne voyait pas trace d’effort pour respirer ; mais le pouls battait si fort et si régulièrement qu’on fut d’avis de fermer de nouveau le courant pendant 19 secondes; au bout de ce temps, l’auscultation montra que le cœur avait définitivement cessé de battre. Cette observation fut confirmée par les D'° Ward, Mac Donald, Rockwell, Barber, Daniels, Townsend, Allison et Wiison successivement. Le corps fut enlevé de la salle d'exécution à 5 h. 23 du matin. A 5 h. 25° la rigidité cadavérique était bien marquée à la jambe droite, et s'étendit ensuite comme dans le cas précédent.

Le professeur Landy rapporte dans ce cas une pression de 1485 volts.

On doit remarquer que dans le premier cas le courant fut appliqué pendant 53 secondes en tout. Au bout de ce temps, la respiration et les battements du cœur avaient cessé d’une manière permanente. Dans le second cas, après trois contacts de 10 secondes chacun, le cœur battait cependant avec force, et après la quatrième application de plus de 19 secondes, ses mouvements cessèrent d’une façon permanente. Cela semble démon-

trer que la durée du contact est après tout un facteur aussi important que la fermeture et la rupture du courant. On résolut donc de faire, dans le cas suivant, le contact un peu plus long, des interruptions étant toutefois nécessaires pour permettre d’humecter les éponges.

Foseph Wood entra dans la salle à 5 heures 32 minutes et le courant électrique fut établi à 5 heures 34 minutes 40 secondes. Trois contacts de 20 secondes chacun furent faits; au bout de ce temps, la respiration avait définitivement cessé ; on ne trouvait pas trace de pouls au poignet, et l’auscultation du cœur ne décelait aucun battement. Ces observations furent contrôlées par les docteurs Ward, Mac-Donald, Rockwell, Soutwick, . Daniels, Allison et Barber. On trouvait une crépitation extré-

mement fine et faible, mais rien de plus. À 5 h. 53, le corps fut enlevé de la salle.

Le professeur Landy rapporte dans ce cas une pression de 1,485 volts.

Pensant que les contacts avaient peut-être été prolongés audelà du nécessaire, il fut résolu de les faire plus courts dans le cas suivant :

Schichiok Fugigo, entra dans la salle à 6 heures 30 secondes du matin. À 6 heures 2 minutes 15 secondes, le circuit fut fermé pour la première fois, et trois contacts, de 15 secondes chacun, furent établis, avec deux intervalles de 20 secondes chaque. Quand le courant fut finalement rompu, on trouva au poignet un légér frémissemment du pouls; cette observation fut confirmée par les docteurs Ward, Daniels, Rockwell, Wilson et Townsend et par le D' Ward une seconde fois.

Dans ce dernier cas, on remarqua une extrême chaleur dans la région du genou, au-dessus du point ou l'électrode inférieur avait été appliqué, et un thermomètre posé sur la peau, pendant 15 secondes seulement, monte à 44°4 maximum enregistré ; alors que la sensation perçue par la main semblait indiquer la température de l’eau bouillante, sinon plus. À 6 heures 17, la poitrine

fut découverte et l’arrêt des mouvements du cœur fut affirmé sucessivement par les docteurs Ward, Mac Donald, Cortelyon, Allison, Wilson, et Barber. Le corps fut enlevé à 6 heures 24.

La pression rapporté dans ce cas par le professeur Landy était de 148$ volts.

Après l'expérience faite dans ces quatre cas, nous inclinons à penser que l’insensibilité était instantanée et continue à partir du premier moment du contact dans chaque cas; cependant pour pouvoir affirmer que la mort arrive aussi vite que possible, il est nécessaire de continuer le courant, avec le voltage employé dans ces cas, de 50 à 60 secondes. Dans chaque cas, la température de l’eau au niveau et au voisinage des électrodes s’élevait - presque, sinon tout à fait, au point de l’ébullition,de telle sorte que la peau était couverte de phlyctènes sur une plus ou moins grande étendue; il n’y avait aucune brûlure fumante, aucune escharre.

Dans tous ces cas, l'autopsie fut pratiquée après les exécutions aussitôt que les convenances le permirent. En raison de sa réputation pour cet objet spécial, les autopsies furent confiées au D' Ira T. van Gieson, de New-York.

Une troisième méthode d'application des électrodes fut employée dans l'électrocution de Ch. Mac. Elvaine, le 6 février 1892. Pour la première fois, on admit à l'exécution les reporters des journaux.

Nous empruntons le récit de l'électrocution au World, au New-York Herald et au New-York Recorder.

Le Directeur de la prison avait invité vingt et une personnes à assister à l’exécution. Parmi elles, il yavait

huit journalistes ; les autres étaient des professeurs, des docteurs, etc.

Le D° Ward d’Albany, le professeur Landy de Colombia-Collège, chargé des mesures électriques, le D' Robertson de New-York, le D' Mac Donald, de New-York, le député Meyer-Stein, M’ Jenks de Brooklyn, M Kennelly, ingénieur électricien de New-York, etc...

Pendant que les vingt et un témoins s'asseyaient autour du fauteuil dans la salle d'exécution, le D' Carlos Mac Donald qui devait diriger l'exécution, expliqua à ses auditeurs qu’on allait expérimenter un nouveau système. « Il faut, dit-il, faire un changement dans les contacts et l'application du courant. Au lieu d'envoyer celui-ci de la tête au mollet, on va l’appliquer aux deux mains. Dans ce but on a rempli d’une solution tiède de sel marin les deux réservoirs en bois que vous voyez fixés de chaque côté des bras du fauteuil. Nous avons adopté ce procédé sur le conseil de savants éminents parmi lesquels se trouve Edison. Nous sommes persuadés que l'épreuve de tout à l'heure démontrera ses avantages sur les autres méthodes d'application du courant. »

Avant le discours du D' Mac Donald, le Directeur de la prison avait prononcé une allocution dans laquelle il priait chacun d'être parfaitement calme et tranquille, de ne rien dire, de ne rien faire et de laisser agir en toute liberté les docteurs, les électriciens et les aides chargés de l'opération.

A ce propos une jolie réfléxion du correspondant du World.» Cette allocution, dit-il, faisait penser que le Directeur était familier avec ces scènes dans lesquelles

|l’arbitre demande aux gentlemen de demeurer tranquilles, | s'ils veulent voir une jolie lutte. »

| Le fauteuil d'exécution était placé dans une enceinte en bois, en forme de stalle ; à gauche de celle-ci,les |commutateurs et des lampes électriques ; à sa partie | supérieure pendait un conducteur électrique, tandis que

Electrocution de Mac Elvaine Premier contact

du plancher sortait un autre fil. Ces deux conducteurs devaient, comme l’expliqua le D' Mac Donald, être attachés aux électrodes employés dans les électrocutions précédentes et prêtes pour un fonctionnement immédiat, dans le cas où le contact par les mains, remplirait mal son office.

F. BIRAUD. : 24

Mac Elvaine fut introduit à onze heures dix, s’assit dans le fauteuil sans offrir de résistance et y fut lié, les bras plongeant dans les réservoirs. Les électrodes, dont on s'était déjà servi pour la quadruple exécution que nous avons racontée, furent aussi appliqués, le casque sur la tête et l’autre électrode au mollet.

A 11 heures 11 minutes 49 secondes, le courant de 1600 volts et de 800 alternances par minute fut lancé par le corps de Mac Elvaine, sur le signal donné par le Directeur avec son mouchoir. Le courant frappa le condamné au moment où il fermait la bouche après avoir dit « Let her go » (lâchez tout).

Le corps du condamné se raidit, convulsé, rigide, comme pour se dresser sur le fauteuil. Tant que dura le contact, la bouche s’ouvrit graduellement, puis se tordit, s’abaissant à un coin avec une expression de mépris ou de colère; les lèvres devinrent pourpres et enflées.

Après cinquante secondes, on arrêta le courant. À ce moment le corps s’affaissa complètement, la tête tomba sur la poitrine, l’épine dorsale se courba et il serait tombé en avant si les courroies ne l'avaient maintenu.

L’écume lui venait aux lèvres : de la fumée ou de la vapeur s’échappait des réservoirs où plongeaient ses mains.

A ce moment, à l'horreur des spectateurs, le corps s'éleva à moitié, la poitrine se souleva, un jet de salive s'échappa de la bouche, et un gémissement, presque un cri, S’échappa des lèvres du condamné.

Le D' Mac Donald s'empressa d'assurer aux spectateurs que ce mouvement du corps était dû tout simplement à une action musculaire réflexe, que le gémissement

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