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entendu était simplement produit par l'expulsion de l'air contenu dans les poumons: qu’enfin si Mac Elvaine n’était pas mort, il était sûrement inconscient.

Cependant, dans le doute, le courant fut lancé par les électrodes primitifs de la tête au mollet. Le corps se dressa encore violemment; on perçutune odeur de chair brûlée et des volutes de fumée apparurent au niveau du mollet. Ce second contact dura trente deux secondes, LEA BOIS nn he 19 me COS,

Le D' Mac Donald annonça alors que le condamné avait succombhé à une mort instantanée et sans souffrance ; mais le D' Robertson prit alors la parole et déclara qu’à son avis la mort n'avait pas été instantanée, que la première décharge avait simplement rendu le condamné inconscient.

Pendant ce temps, les médecins auscultaient le cœur de Mac Elvaine et trouvaient qu'il avait cessé de battre. Pas de réaction aux piqûres faites par le D' Ward avec une aiguille d'acier. À la suite de cette exécution, le député Meyer Stein affirma qu'il allait demander l’abrogation de la loi.

Le récit de cette électrocution nous dispense, croyonsnous, de faire la critique de cette méthode, ou plutôt cette critique se fait d'elle-même. A vrai dire, le spectacle est presque aussi répugnant que celui de la décapitation ; la mort n’est nullement instantanée, l’insensibilité du condamné est elle-même obtenue dès le début du passage du courant ? Nous pouvons en douter, car, dans certaines observations du chapitre III, d’une part, dans des expériences faites par nous sur des ani-

maux, d'autre part, nous avons constaté que la conscience n’était pas abolie et la douleur parfaitement ressentie.

Le procédé de l’électrocution n’offre pas les mêmes garanties que la décapitation contre toute simulation, on pourrait, en effet, pour sauver un condamné, simuler Je passage d’un courant ; on pourrait tout au moins ranimer par la respiration artificielle la victime de l’électrocution: et comme le disait dans une boutade spirituelle le docd’Arsonval : « La peur de voir leur victime ressusciten explique aisément la hâte avec laquelle les médecins américains qui dirigent les électrocutions procèdent ensuite aux autopsies. »

Pour nous, nous concluerons avec le Dr Paul Loye (1), qui, dans un remarquable travail sur la mort par décapitation, comparait celle-ci avec l’électrocution, que l'emploi de cette dernière méthode n'est justifiée par aucune raison sérieuse et que les médecins qui aux Etats. Unis se font les auxiliaires de l’exécuteur, qui prennent même la place du bourreau, oublient la dignité et le caractère de la profession à laquelle ils appartiennent.

(1) Thèse de Paris, 1887.

SEPAPIRREMV

Hygiène

La statistique des accidents produits par les courants électriques n’a jamais été faite dans aucun pays.

Aux Etats-Unis, l'enquête de la Commission sénatoriale, nommée le 22 janvier 1890, pour réglementer les installations électriques, n'a pas abouti à faire connaître tous les accidents produits.

Mais pour donner une idée de l'importance de cette question, au point de vue de l’hygiène publique, nous citerons certains chiffres.

D'après les renseignements du Board of electrical control, le nombre des accidents mortels aux Etats-Unis dépasserait deux cents depuis l'application de l'électricité à l'éclairage et au transport de l’énergie.

En France, où les installattons électriques sont faites avec plus de soin et par des procédés offrant plus de sécurité qu’en Amérique, le nombre des accidents mortels ne dépasse pas une dizaine. Il en est à peu près de même pour les autres états de l’Europe, sice n’est pour l'Angleterre où,dans la seule année 1891, le nombre des victimes étant de six, on peut présumer que le chiffre total des morts atteint jusqu'ici, doit être d’une vingtaine environ.

D’après nos estimations, notre calcul approximatif, les courants électriques ont produit jusqu’à ce jour, trois cents accidents mortels environ et un millier au moins d'accidents non mortels.

Ces chiffres proclament l'intérèt qui s'attache pour l'hygiéniste à étudier la distribution des courants électriques à l’intérieur des villes.Les mesures préservatrices des accidents méritent d’être étudiées.

A l’intérieur des stations centrales, les ouvriers que leur service attache aux machines électriques, courent des risques assez considérables aux tensions élevées qu'on tend de plus en plus à employer; ils possèdent pour se mettre à l'abri de ces dangers, un certain nombre de moyens dont l'efficacité est remarquable.

C’est d’abord l'emploi de gants de caoutchouc dans toutes les manipulations dangereuses; ces cants ne devront présenter aucune fissure. Nous avons vu, en effet, qu'un accident s'était produit au Trocadéro par suite d’une fissure dans le gant d’un électricien.

Un accident mortel dont un ouvrier a été victime cet été, à l'usine électrique municipale de Cologne (1), alors qu'il était muni de gants de caoutchouc, nous fait penser. que le tissu de ce dernier devait dans ce cas présenter aussi quelque coupure ou quelque trou.

Nous ne saurions mieux faire, pour donner une idée des prescriptions qui devraient être affichées à l'intérieur des Usines électriques, que de reproduire la communication faite par M. Morton au Congrès des électriciens américains, à May-Cape, le 19 août 1890.

(1) Lumière électrique, 24 septembre 1892.

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M. Morton donne les règles suivantes qu'on se propose d'adopter dans toutes les stations centrales des Etats-Unis :

1° Ne jamais toucher à un fil électrique ou à un appareil quelconque lorsqu'on se trouve sur le sol ou en contact avec des pièces en fer, des-tuyaux d’eau ou de gaz, ou de la maçonnerie, à moins d’avoir les mains couvertes de gants de caoutchouc et d'employer des outils à manches isolants, qui aient été déclarés en bon état par l'électricien de la station ou par une autre personne compétente.

S'il est indispensable de se tenir sur le sol ou sur une surface non isolée lorsqu'on touche des fils électriques et des appareils, il faut employer des chaussures à semelles de caoutchouc ou un tabouret isolant. Pour transporter, accrocher ou établir des fils destinés à l'éclairage électrique, des lampes ou des supports, n’employer que des intermédiaires bien secs.

2° Eviter, toutes les fois que cela est possible, d'employer les deux mains à la fois pour toucher les fils ou les appareils. Lorsque l'emploi simultané des deux mains est indispensable, s'assurer qu'aucun courant ne passe, à moins que les mains ne soient protégées par des gants isolants (1).

(1) Cette précaution de condamner une des mains à ne jamais intervenir est très bonne et très efficace; malheureusement il est bien difficile de lutter contre l'habitude invétérée d'employer les deux ; aussi croyons-nous que cette recommandation n'évitera presque aucun accident. Il y a certains électriciens qui sont arrivés à se dominer au point de surmonter cette habitude, mais généralement ils n’y sont parvenus qu'après avoir reçu un avertissement sérieux, éprouvé une commotion de quelque importance.

Le regretté M. Planté, par exemple, ne touchait jamais à ses batteries d’accumulateurs qu’en s’astreignant à tenir une de ses mains derrière le dos (Note de la Lumière Electrique).

F. BIRAUD.