En français dans le texte

comme une mouche vers la lumière, vers les personnages haut placés dans le monde, s'assimilant leurs manières, leurs vues , et s'insinuant dans leur intimité.

Tous les entraînements de l'adolescence et de la jeunesse passèrent sur luitsans laisser de grandes traces. Il s'adonnait pourtant à la volupté, à la vanité ; il afficha même quelque libéralisme dans la dernière classe, mais tout cela dans la limite que lui imposait sa nature bien équilibrée.

Il avait commis à l'École des actions qu'il avait alors regardées comme des vilenies, et qui lui inspiraient, au moment de leur accomplissement, le plus profond mépris pour luimême. Mais depuis, s'apercevant que des personnages de marque en faisaient autant sans en éprouver la moindre honte, s'il n'alla point jusqu'à s'en glorifier, il s'étudia du moins à

les oublier, et leur souvenir ne le troublait guère.

En sortant de l'École, avec le grade de la dixième classe *, il reçut de son père de l'argent pour l'uniforme. Ivan Iliitch se fit habiller chez Scharmer, joignit à ses breloques la petite médaille avec l'inscription « respice finem », fit ses adieux au Prince protecteur de l'École, ainsi qu'au Directeur, banqueta avec ses camarades chez Donon ; muni de malles neuves, de linge, d'habits, de rasoirs et d'autres objets de toilettes, ainsi que d'un plaid, le tout acheté ou commandé dans les premiers magasins, il partit pour la province en qualité de fonctionnaire en mission extraordinaire auprès du gouverneur, aubaine qu'il devait à son père.

i. En Russie, les fonctionnaires civils sont répartis en quatorze grades, correspondant à peu près aux grades de la hiérarchie militaire.

Dans sa province, Ivan Iliitch s'arrangea pour se ménager la même situation agréable et facile qu'il s'était faite à l'École.

Il s'acquittait de ses fonctions, suivait sa carrière, et, en même temps, il menait une vie (.les plus douces et des plus convenables. Parfois, délégué par ses chefs, il visitait les districts, où il représentait à merveille, aussi digne envers les supérieurs qu'envers les subordonnés; et il accomplissait ses missions, et notamment lors des affaires des raskolniks^, avec une exactitude, une probité exemplaires, dont il ne pouvait pas ne pas s'enorgueillir.

En service, malgré sa jeunesse et son hu-

1. Secte de vieux croyants, assez nombreuse en Russie. Lorsque le patriarche Nikon procéda, en 1654, à la révision des manuscrits de l'Écriture Sainte, un certain nombre de fidèles se prononcèrent pour la version primitive et se séparèrent de l'église orthodoxe. C'est la secte des Raskolniks. Note du traducteur )

meur enjouée, il observait une réserve officielle voisine de l'austérité. Mais dans ses relations mondaines, il se montrait souvent jovial, spirituel, convenable et « bon enfant * », comme disait de lui son chef et la femme de son chef, chez lesquels il était reçu sur un pied d'inti mité.

Il y avait bien aussi des relations nouées avec une dame qui s'était jetée au cou de ce magistrat élégant. Il y avait bien aussi certaine modiste. Il y avait bien aussi des parties fines avec les aides-de-camp de passage, et des excursions dans des rues éloignées après le souper. Mais tout cela gardait un tel cachet de convenance, qu'on ne pouvait le qualifier d'un terme malsonnant, et qu'on l'englobait dans la rubrique de l'expression française : Il faut que jeunesse se passe.

i. En français dans !e texte.

Tout se faisait avec des mains propres, du linge propre, des expressions françaises, et surtout dans la plus haute société, par conséquent avec l'approbation des grands personnages.

C'est ainsi qu'Ivan Iliitch vécut cinq ans, jusqu'à son changement. L'institution des tribunaux nouveaux survint, qui nécessita des hommes nouveaux.

Et Ivan Iliitch devint l'un de ces hommes nouveaux.

On lui offrit une place de juge d'instruction : il l'accepta malgré le déplacement qu'elle lui imposait, malgré la nécessité d'abandonner ses relations acquises, et de s'en créer de nouvelles.

Ses amis l'accompagnèrent. On alla poser pour un groupe, on lui fit cadeau d'un porte-

cigarettes en argent, — et il rejoignit son nouveau poste.

Le juge d'instruction ne fut pas moins « comme il faut *, » pas moins bien élevé que le fonctionnaire en mission extraordinaire, et, séparant soigneusement les devoirs de sa charge d'avec sa vie privée, il s'attira la même considération.

Quant à sa nouvelle fonction en elle-même, ' elle offrait à Ivan Iliitch beaucoup plus d'intérêt et d'attrait que l'autre. Certes, il prenait plaisir, auparavant, à passer d'un pas léger,, dans son uniforme de chez Scharmer, devant les solliciteurs et les fonctionnaires qui attendaient en tremblant l'heure de l'audience, et qui lui enviaient le privilège de pénétrer directement dans le cabinet du gouverneur, de boire du thé, de fumer avec lui. Mais.