TROISIÈME EXTRAIT

« Je sais à peine si j’ai bien ou mal fait.

<i J’ai raconté hier à Lady Janet la froide réception qui m’a été faite à mon retour à Londres et la pénible sensation que ma femme en a éprouvée.

« Ma tante envisage la question à son point de vue particulier, et par conséquent en tient fort peu de cas.

« — Vous ne serez jamais compris, et vous ne comprendrez jamais la société, Julian, m’a dit Sa Seigneurie. Ce qu’il y a tout simplement, c’est que ces pauvres imbéciles ne savent pas ce qu’ils doivent faire. Ils attendent qu’une personne de distinction leur apprenne s’ils ne doivent pas reconnaître votre mariage. En bon anglais, ils attendent que je les dirige. Regardez cela comme fait. Je les fixerai. * € Je pensais que ma tante plaisantait.

« L’événement d’aujourd’hui m’a prouvé qu’elle est terriblement sérieuse.

« Lady Janet a lancé des invitations pour un grand bal, et elle a fait courir le bruit que le but de cette fête était de célébrer le mariage de M. et de Mme Julian Gray!

« J’ai d’abord refusé d’y assister.

« A mon grand étonnement, Mercy s’est rangée du côté de ma tante.

« Elle m’a rappelé tout ce que nous devons à Lady Janet et elle m’a persuadé de changer d’idée.

< Nous devons aller au bal, et nous irons sur la demande formelle de ma femme.

t La signification de tout ceci, je le crains bien, c’est que ma pauvre bien-aimée est poursuivie par l’idée que mon mariage m’a fait du tort dans l’opinion générale.

t Elle souffrira tout, risquera tout, croira tout pour être délivrée de cette pensée qui l’obsède.

« Lady Janet prédit un triomphe social ; et le désespoir de ma femme... qui cependant n’ose y croire... accepte la prophétie.

« Quant à moi, je suis préparé au résultat.

« Gela finira par notre départ pour le Nouveau-Monde, où nous irons étudier la société à son enfance au milieu des forêts et des plaines.

« Je dois tout préparer tranquillement pour notre départ et confesser seulement ce que j’aurai fait au moment opportun, c’est-à-dire après le bal. »