QUATRIÈME EXTRAIT

« J’ai fait la rencontre d’un homme qui peut servir mes projets.

« C'est un vieil ami de collège à moi, qui est aujourd'hui l’associé d’une grande maison d’armateurs et qui s’occupe beaucoup d’émigration.

« Un de leurs navires doit partir pour l’Amérique et quitter le port de Londres dans une quinzaine de jours pour relâcher à Plymouth.

« Par une heureuse coïncidence, le bal de Lady Janet doit avoir lieu dans quatorze jours.

« Je vois ce que j’ai à faire.

a Avec l’aide bienveillante de mon ami, je me suis arrangé pour qu’une cabine me fut réservée en déposant seulement quelques arrhes.

<t Si le bal se termine, comme j’en ai l’assurance, par de nouvelles mortifications pour Mercy, et qu'ils fassent ce qu’ils voudront, je les défie de me mortifier, moi... je n’ai qu’un mot à envoyer par le télégraphe et nous rejoignons le navire à Plymouth.

« Je sais l’émotion qui s’emparera de Mercy quand je lui en annoncerai la nouvelle ; mais j’ai mon remède tout prêt.

« Les pages de mon journal, écrites les années précédentes, lui montreront assez clairement que ce n’est pas elle qui m’entraîne loin de l’ Angleterre.

« Elle y verra mes aspirations pour d’autres labeurs et d'autres pays que j’exprimais à satiété bien avant le jour où nous nous sommes rencontrés tous les deux. »