XXI. MOSAÏQUE DU CHŒUR DE SAINT-REMI

A propos de la mosaïque de Saint-Irénée (1), Artaud parle avec admiration de celle qui existait dans le chœur de la cathédrale de Reims. C'était Saint-Remi qu'il voulait dire, ou peut-être Saint-Sjmpborien ; car nos pères n'avaient pas souvenir de mosaïques existant à la cathédrale, et il n'en est fait mentioa nulle part, tandis que les deux églises que nous venons de nommer conservèrent jusqu'à la Révolution leur pavé de mosaïque.

Voici la description de celui de Saint-Remi, telle que nous la trouvons, non sans un peu d'étonnement,

(l) Op. cit., p. 68.

dans les Grands Cliemins de V empire de Bergier (1) et dans les Recherches d'antiquité de Spon {%.

Marlol (3), Baugier (4) et D. Chastelain (5) l'ont reproduite tour-'à-tour, sans y rien changer d'imporlant.

a Ce pavé remplit le chœur d'un bout à l'autre, qui n'est pas moins long ny large que celuy de Nostre- Dame de Paris. II est assemblé de petites pièces de marbre» les unes en leur couleur nnturelie, et les autres teintes et esmaillées à la mosaïque : si bien rangées et mastiquées ensemble, qu'elles représentent une infinité de figures comme faictes au pinceau. Dès l'entrée du chœur paroist la figure de David jouant de la harpe, avec ces mots près de son chef, Rex David. Entre ladite figure et l'aigle, se voit un grand quadre, au milieu duquel est l'image et le nom de sainct Hiérosme : et autour de luy, les figures et les noms de tous les prophètes, apostres et évangélistes, qui sont auteurs des livres de l'Ancien et Nouveau Testament : chacun ayant son livre figuré près de soy, et dénommé par son nom : les uns représentez en forme de livres clos, et les autres en volumes roulez à l'antique ; et tellement parsemez par

(t) Livre II. cbap. 18, p. 189.

(%) P. 33. •— Fougeroux de Bondaroy {Reeherehêi sur les ruines d'Herculanum, p. 168), rencontrant cette description dans Pouvrage de Spon, donne la mosaïque de Saint-Remi comme une trouvaille antique.

(3) Hist. de la ville de Reims, t. M, p. 54i.

(i) Mémoires hist. de Champagne, 1. 1**, p. 301.

(5) Hist, abrégée fms**} de l'église Sainî-Remy de Reims et des raretés que Vofi y l'oif, chap. 3'.

iodicl quadre, que les auteurs du Nouveau Testament avec leurs livres, en tiennent le milieu, et ceux de l'Ancien, les exlrémitez.

» Au coslé droict dudict chœur, sont quatre quarrez séparez Tun de l'autre par petits intervales : au premier desquels sont les figures des quatre fleuves du paradis terrestre, représentez par des hommes versans de l'eau de certaines cruches, qu'ils tiennent sous leur bras, et désignez de ces quatre noms : TigriSy Euphrates, Georiy Fisœi. Ces quatre figures occupent les quatre coins dudit quarré : au milieu duquel paroist une femme nue qui tient une rame ; et est assise sur un dauphin, avec ces mots : Terra, Mare.

» Le second quarré est remply d'un simple rameau, avec ses fueillages.

» Le troisième représente en ses encoignures les quatre saisons de l'année, avec leurs noms : Ver^ JEstaSf AtUumnuSy Hyems ; et au milieu un homme assis sur un fleuve, avec ce nom : OrUs terrœ. Dans le quatriesme, sont représentez les sept Arts libéraux , dont les figures sont, pour la plupart, cachées et couvertes des chaires des religieux. On y voit néantmoins encore à descouveri ces deux mots : Septem Arles.

» Au costé seneslre , est un grand quadrangle » dont la longueur est double à la largeur : et contient deux bandes larges arrondies en cercle, égales l'une à l'autre ; et se touchent Tune l'autre par leur convexité. Dans la première bande sont figurez les

douze mois de l'année (1) ; et dans la seconde, les douze signes du zodiaque (2).

» Au milieu, et comme au centre de la première bande, on voit la figure de Moyse, assis en une chaire

(1) Suivant Povillon (fft#(. de Viglise de Saint-Remy, t. II, p. 107), «les doQxe mois étaient indiqués seulement par leurs noms enchâssés dans les doubles petits cercles répondant chacun à son signe zodiacal et lui faisant face. » Nous avons [icine à ajouter foi à ce récit, et nous renverrons, pour la figure à donner aux mois et aux signes du zodiaque, au catalogue du Musée plastique de la Société française, publié en IS60 par M. de Caamont, p. 13 et sq.

(i) « Les signes du zodiaque, dit Pavillon (loe. ct7.), offraient des figures absolument semblables à celles représentées sur les globes célestes, et telles que nous les représentent nos almanachs. »

M. Raymond, dans une lettre, datée de Paris, Il Octobre 1816, que nous a conservée M. Povilion, avait prié inutilement ce dernier de lui donner des détails plus précis. « Je désire, disait-il, avoir une description exacte des signes zodiacaux de la mosaïque de Saint-Remi. Dire que ces signes étaient figurés de la même manière qu'ils sont représentés sur les globes célestes^ n'est pas dire assez. La figure, la pose, Taction de ces hiéroglyplies ont varié suivant les temps. Le Bélier est quelquefois couché, quelquefois il est debout, la tète tournée en arrière, et dans Taction de monter. Le Taureau a tantôt la tète droite* tantôt la tète penchée; il a quelquefois une queue de poisson. Les Gémeaux sont souvent deux enfants nus, assis ou debout, souvent des'jeu nés gens debout, qui s'embrassent, Tun nu , l'autre habillé. L'Ecrevisse est couchée, tantôt sur le dos , tantôt sur le ventre. Le Lion, debout ou couché, n'a quelquefois pas de crinière. La Vierge tient souvent une branche de palmier seulement, d'autres fois elle tient un épi de l'autre main ; on la trouve rarement assise. La Balance est quelquefois seule, mais plus souvent portée par une figure debout ou assise* costumée selon le temps. Le Scorpion a ordinairement une tète de monstre et une queue de serpent; le nombre et la forme de ses pattes, la forme même de sa queue varient beaucoup. Le Sagittaire est le plus souvent un centaure demi-homme et dcmi-cbeval ; quelquefois il n'a pas de flèche sur son arc. I^e

et soustenant un ange sur l'un de ses genoux^ avec ces mots à Tentour :

Lex Moîsiqae figuras ,

Monstraat hi proceres (1).

n Le reste ne se peut lire, estant caché souz les chaires des religieux , comme aussi sont couvertes souz lesdites chaires les figures de la Justice, de la Force et de la Tempérance : et celles de TOrient, Occident et Se^ptentrion. Ce que Ton juge par la figure encores apparante de la Prudence , faicte en femme tenant un serpent et désignée par ce mot PruderUia ; et par celle d'un homme représentant le midy, avec ce mot : Meridies.

> Au milieu de la bande ronde des douze signes^ sont représentées les deux Ourses, marquées de leurs estoiles : l'une ayant la queue du costé que l'autre a la teste, en la mesme façon qu'on les voit dépeintes^ sur les globes célestes.

Capricorne, tantôt couché, tantôt debout, a souvent une queue de poisson ; souvent le corps entier est celui d'une chèvre. L'urne du Verseau est posée ordinairement sur Fépaule d'un homme jeune ou vieux qui la renverse ; quelquefois, elle est couchée sans être tenue par personne. Enfin, les Poissons alternent plus souvent de position ; on les trouve cependant placés quelquefois dans le mémo sens. Souvent Tun des deux est écailleux; ils ne le sont quelquefois ni Tun ni Tautre. Voilà bien des différences, sans celles dont je ne parle pas. Mais quelle est la mémoire assez fidèle, assez locale pour se rappeler ces figures, telles qu'elles étaient précisément à Reims, il y a vingt-cinq ans?... »

(f ) Une note du Marlot-Hillet, à la Bibliothèque de Reims, non» permet de compléter^ ainsi qu'il suit, l'inscription : Déclarât rugas nova lex Moysique figuras , Monstrant hi proceres quod sub his, Ghriste, latent et»

ISS LA MOSAÏQUE DES PRONEiNADES

» Toutes ces figures el plusieurs autres, qui seroient longues à raconter , sont faictes de pièces peintes à la mosaïque, dans un champ jaune de mesme ouvrage , dont les plus gros pavez n'excèdent point la largeur de Tongle ; excepté quelques tombes noires et blanches, et quelques pièces rondes de jaspe, les unes purpurines el les autres ondées de diverses couleurs qui y sont appliquées dans certains compartiments faicts de pièces de marbre , comme pierres précieuses enchâssées en un anneau»

» De là montant deux pas, et tirant au grand autel, se voit une au^re sorte de pavé de petites pièces de marbre, divisez en beaux compartiments de marqueterie : et sur les degrez de l'autel, le sacrifice d'Abraham^ réchelle de Jacob, et autres histoires de l'Ancien Testament, faictes de mesme genre d'ouvrage, et figuratives du sainct sacrement de l'autel. »

Harlot ajoute ce qui suit, au sujet des sept Arts libéraux.

« Le quadre qui est à rentrée de la première chaire, à la veue de l'abbé, derrière l'horloge, est la Sapience, assise en un thrône, tenant de la droite un baston pointu par bas , touchant deux personnages couchés à ses pieds, comme les excitant à leur devoir, qui semblent estre l'Ignorance et la Piaresse, avec la devise au-dessus en deux vers :

Septem per partes dividit artes , Estque sui juris hoc designare figuris,

pour ce qu'elle tient de la gauche une sphère. »

Essayons, pour plus de clarté , de résumer cette description •

Trois bandes longitudinales ?e partageaient retendue du chœur. Celle du milieu, consacrée à la Bible, contenait les auteurs des livres saints, ceux du Nouveau Testament au centre, ceux de l'Ancien aux extrémités, y compris saint Jérôme comme traducteur et premier éditeur.

Les deux bandes latérales étaient partagées chacune en quatre compartiments principaux. Dans le plus rapproché de la nef, au sud, trônait la figure de la Terre personnifiée , cantonnée des quatre grands fleuves symboliques. Au-dessus de ce souvenir du paradis terrestre, Bergier place un grand rinceau: volontiers nous y verrons Tarbre et les figures d'Eve et d'Adam, effacées peut-être alors, qui compléteront à la manière ordinaire le sens historique et symbolique du carré précédent (1). Plus haut sont les quatre Saisons qui se partagent la vie humaine, et auxquelles correspondent, dans la bande centrale» les quatre Evangélistes, et, dans la bande méridio« nale, les quatre points cardinaux. Dans l'espace com-

(1) Dans une mosaïque de la cathédrale de Novarre, décrite par M. Julien Durand {Annales arch., t. XV, p. 233), on voit les quatcfr fleuves symboliques, et au milieu d'eux Adam et Eve se tenant de chaque côté de l'arbre qu'enlace le serpent. Un deaiième carré vient ensuite; il est formé par une guirlande de feuilles de vigne et de grappes de raisin ; il encadre Tagneau de Dieu couché, ayant au-dessus de lui sept lampes et quatre disques. L'agneau est entouré de hait têtes d'ange, des vingt-quatre cauroanes des vieillards. En dehors du carré, les quatre animaux complètent la vision apocalyptique ; chacun d'eux tient sou livre.