LA MOSAÏQUE I>ES PROMENADES

avec lui, le tracé des rues. C'était tout un quartier nouveau à porter au plan de l'ancien Durocort. Le peu qu'on a recueilli est cependant un grand pas vers la solution d'un problème non résolu jusqu'ici. L'inconnue de ce problème, la trace perdue de l'enceinte gallo-romaine de Reims, ou la certitude qu'aucune muraille n'en marquait le contour, ne s'est pas dégagée encore des terres amoncelées par les siècles ; on est sûr, au moins, que ce n'est pas si près de la ville du Moyen-Age qu'il faut chercher cette enceinte.

Un point surtout avait attiré l'attention des curieux. À quatre mètres environ du bord de la grande allée des promenades, sur la droite du puits dont nous avons parlé, on avait rencontré une voie romaine qui paraissait être le prolongement de la rue de Saint-Thierry ; puis une autre, qui coupait la précédente à angles droits, et se continuait dans la direction de la façade de l'arc-de-triomphe.

Cette dernière présentait plus de largeur que l'autre , sa construction était aussi plus soignée. Les matériaux de revêtement en avaient été arrachés, mais elle avait conservé presque intact un bétonnage de 34 centimètres d'épaisseur, composé de cailloux très-solidement agglutinés.

A droite de la première, non loin de la rencontre des deux voies, vers le nord-est {p/an/;Ac/,no 2), on avait mis à découvert une chambre à peu près complète,^ de 3 mètres 86 cent, à 3 mètres 92 en largeur, et 4 mètres en longueur, que nous allons décrire.

Vis-à-vis un renfoncement de quelques centimètres, vers le nord, on y remarquait, dans le sol, une grande

pierre en cliquarl, de 1 inèlre 72 cent, de largeur, sur 1 mètre 95 cent, de longueur, avec une rainure creuse vers les bords. La pierre n'avait pas plus de 18 cent, d'épaisseur. Le reste du pavé était détruit ou ne présentait rien d'appréciable. A l'ouest, un corridor de 1 mètre 28 cent, longeait la chambre et semblait tourner derrière elle vers le midi. Le mur de séparation était peint sur les deux faces. Du côté du corridor, c'était une suite de figures géométriques peintes avec des teintes plates, en blanc sur un fond noir verdâtre, formant une sorte de lambris, terminé vers le sol par des traits alternativement bruns et noirs sur blanc {planche III^ fig. 1). Cette espèce de lambris servait apparemment de soubassement h des panneaux de peinture d'un genre plus relevé et plus léger. Du côté de la chambre, c'était un paysage à couleurs encore vives, cependant un peu confus, et dont l'ensemble était malheureusement détruit par de nombreuses lacunes ; quelques fragments en ont été détachés avec Tintenlion de les déposer au Musée (1).

Il est à regretter que ces enduits peints n'aient pu être conservés dans leur entier. Outre l'intérêt qu'ils offraient par eux-mêmes, on pouvait en retirer des indices à peu près certains sur l'âge des constructions.

c Les premières choses, dit Vitruve (2), que les anciens aient représentées sur les enduits sont les bigarrures qu'offrent les marbres ; puis ils y ont fait des compartiments de ronds et de triangles , jaunes et

(Ij Cette intention n'a pas encore été réalikée. (S) Lib. VII, c. V, 1, 2. Traduction de Perrault.

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rouges ; ils essayèrent ensuite d'imiter des édifices...; dans les pièces dont retendue en longueur est considérable, ils représentaient des paysages avec les particularités ' qui les distinguent, des ports, des promontoires, des rivages, des fleuves, des fontaines, des canaux, des temples, des bois, des montagnes, des troupeaux, des bergers.... Dans toutes leurs compositions, ils imitaient la nature et rendaient les objets tels qu'ils sont... Aujourd'hui, on ne peint sur les murailles que des monstruosités. On met pour colonnes des roseaux qui soutiennent un entortille- ' ment de tiges de plantes, etc. »

Nous n'essaierons pas d'appliquer à nos peintures le texte qu'on vient de lire. Il faudrait, pour cela, avoir pu les étudier plus attentivement qu'il ne nous a été permis de le faire, et surtout avec d'autres lumières. Nous ferons remarquer seulement à quel point la peinture en compartiments géométriques du corridor répond au genre indiqué comme étant le plus ancien ; et nous ajouterons que, malgré l'incorrection du dessin, celles de la chambre ne démentent pas cette origine antique ; elles ont, du reste, infiniment de rapports avec les paysages que l'on a recueillis en si grand nombre à Pompéi.

La destination de la chambre aurait besoin ellemême d'être étudiée par un homme plus compétent que nous. La pierre carrée servant de pavé, avec la rainure qui la borde, a fait naître des suppositions de diverses natures. On a été jusqu'à dire qu'elle servait de base à un pressoir, sans faire attention aux peintures des murailles.

On a parlé avec plus de raison d'un laraire. En

oflel, la chambre esi trop petite pour avoir servi (l'appartement, et la manière dont elle est pavée ne conviendrait nullement h celte destination. Admettez, au contraire, une destination sacrée : alors la pierre placée au milieu de la pièce s'explique très-bien, on conçoit même qu'elle ne couvre pas le sol entier ; il n'est pas jusqu'au petit canal d'alentour qui ne pa* raisse avoir son utilité. Posez un autel au milieu, autel portatif ou fixe, il n'importe ; placez, en outre, les images des dieux dans le petit enfoncement qui se voit au nord, et il ne manquera rien au sanctuaire, le petit corridor qui le contourne aura son emploi pour le service , la rainure de la pierre paraîtra disposée pour l'écoulement du sang des victimes , si victimes il y a ; du vin , si l'on se contente de li* bâtions.

Sans nous déclarer tout-i-fait opposé à cette explication, nous demanderons au moins à la rectifier sur un point. Ces sortes de sanctuaires privés se trouvaient ordinairement au fond des habitations, dans la partie la plus retirée, la plus éloignée des bruits de la rue. Dans les maisons opulentes, outre le sanctuaire consacré aux Lares, il y avait de plus une chapelle domestique, un oratoire {sacrarium) où l'on honorait les divinités préférées par la famille ou par son chef (1) : c'était encore dans l'endroit le plus retiré, le plus secret, le plus silencieux de la maison qu'était cet édicule sacré (2). Or, ici^ nous touchons à la rue elle-même. Cette circonstance, qui est une

(1) ScsTON. in 7V60r.,5t.— GicBR. in Verrem, act. II, lib, IV, â. (S) Mazois^ Palais deScaurus, p. 169.

difficulté pour une attribution privée, n'en sera plu? une, si Ton y substitue un caractère public. Nous admettrions donc plus volontiers un saceUum public, an petit temple, une chapelle, comme on en voit tant dans les peintures de Pompéi^ et comme il y en avait en grand nombre à Rome (1), surtout dans le voisinage de Tangle des rues (â).

A part ce petit correctif, nous ne disputerons pas sur l'explication proposée. Mais le désir que nous avons de nous y ranger, ne saurait nous empêcher de faire connaître encore les doutes que nous a suggérés Texamen attentif de la pierre. On remarquera que l'entaille qui règne autour de ses quatre côtés est creusée verticalement : est-ce bien la forme d'un canal destiné à recueillir des liquides ? De plus, ce canal, pour répondre à sa destination, devrait pouvoir se vider : et cependant, sur aucun point du bord de la pierre, on ne voit la rigole destinée à porter le liquide au dehors (3). Une rainure ainsi disposée n'a-t-elle pas plutôt pour objet de recevoir un scellement ?

D'autres que nous résoudront ce problème.

Les débris de constructions au milieu desquels nous venons de nous arrêter s'étendaient dans toute la partie haute des promenades, c'est-à-dire jusqu'à la portion marécageuse du voisinage des murs modernes. Il est évident qu'en descendant vers la Vesle^

(l)Liv., lib. XL, c. 51.— GiGBR. odFamil., VÎII, epist. IS.

(2)Paop.,IV, 3, 57.

(3) La petite dépression que Ton remarque sur un des côtes est due à un éclat.

ET AUTRES TROUVÉES à REIMS. 17

à partir de Textrémité de la Coulure, il ne faut pas chercher d'habitations anciennes : indépendamment de ce que nous savons de l'état de ces terrains avant l'établissement des promenades, nous ne devons pas oublier que la Couture elle-même ne fut pas habitée avant la fin du XII^ siècle ; et d'ailleurs, les nom* breuses découvertes faites dans les terrains qui s'étendent entre la porte de Mars et la hauteur dite les Trois-Piliers^ comme dans le faubourg Cérés, prouvent que la ville s'éloignait plutôt des abords malsains de la rivière.

Nous avons dit que l'aspect des ruines indiquait une suite de maisons plutôt qu'un vaste monument ou une grande habitation, une villa, par exemple. Celle remarque est capitale ; car la présence d'un quartier habité de ce côté prouverait que si l'enceinte gallo-romaine avait existé, elle n'était pas celle du Moyen-Age ; et il en résulterait que l'arc de la porte de Mars, occupant un emplacement symétrique par rapport aux habitations, loin de donner entrée à la ville de ce côté, se trouvait à cheval sur une de ses rues principales, comme il en est^ du reste, des arcs semblables de Rome, de Pompéi, d'Orange, etc., qui, par leur position comme par leur forme, n'ont pu avoir la destination de portes.

Telle est l'opinion qui nous parait devoir prévaloir au sujet de notre arc- de-triomphe et des vestiges mis à découvert dans son voisinage. Mais nous ne pouvons la produire autrement que comme une conjecture vraisemblable , faute des éclaircissements qu'auraient procurés, sans aucun doute, des recherches plus étendues dans le sol.

Quoi qu'il en soil, la curiosité fut excitée au plus haut point par ces découvertes ; l'idée d'ouvrir une souscription pour continuer les fouilles eût assurément trouvé de Técho dans la population, si les hommes intelligents qui l'avaient proposée n'eussent pas hésité k la mettre sur-le-champ à exécution.

II fallait qu'un incident plus remarquable vtnt ouvrir les yeux à tous, en démontrant aux indifférents, aux gens même jusqu'alors hostiles à la conservation des vestiges qui nous restent de l'ancien Durocort, que les objets de leurs dédains pouvaient avoir une valeur artistique qu'ils n'avaient pas soupçonnée. C'est à la découverte dont nous allons nous occuper qu'est dû cet heureux progrés.