DANS LA MOSAÏQUE

Dés le premier regard jelé sur l'ensemble, rœil a saisi le sujet , qui est une chasse et un combat de l'amphithéâlre ; on a promptement reconnu aussi que les éléments qui le composent, les actions diverses qui y concourent, n'ont pas été jetés au hasard sur la mosaïque. Reste à trouver le fil qui les relie. On remarque d'abord que, dans les bandes les plus éloignées vers l'est, les carrés sont uniformément occupés par des hommes, et les losanges par des animaux. La position transversale de ceuxci sur le tableau s'accommode mieux du losange, dont ils occupent la largeur, d'un angle à l'autre.

Cette disposition est constante , en efifet, pour les trois bandes extrêmes de ce côté. Mais la présence de plusieurs animaux qui se succèdent dans la bande suivante dérange bientôt ce plan ; et s'il est encore observé dans la cinquième, il n'en est pins question dans les deux plus rapprochées de l'ouest , par la

raison que la scène change, et que, le nombre des animaux n'étant plus en rapport avec celui des hommes, il faut bien placer quelques-uns de ceuxci dans les losanges.

Ce n'est donc pas là l'idée principale qui a dirigé l'artiste dans la distribution de son sujet. Nous la connaîtrons bien vite, dès que nous saurons par qnel côté, le haut ou le bas , nous devons en aborder la lecture.

Or, puisque les acteurs sont posés de l'ouest a l'est, les pieds vers le premier, la tête vers le second, il est clair que le sujet doit se lire , non point en arrivant de l'est, mais en partant de la direction opposée. Les premiers, dans une foule quelconque, sont en avant, et non pas en arrière.

Il est, du reste, à remarquer qu'en général les snjets complexes, dont les éléments ou les différentes scènes forment autant de tableaux séparés, ont cette disposition et doivent se lire de bas en haut. Cet usage est perpétuel au Moyen- Age, et c'est indubitablement l'antiquité qui le lui a transmis.

C'est aussi par la partie antérieure, par le bas, que nous commencerons ; le lion qui s'y trouve nous montrera naturellement le chemin. Il sort du cadre. Ou va-t-il? Comme il n'est pas poursuivi, il doit être lui-même à la poursuite de quelqu'un, de l'herbivore, hémione, onagre ou cheval, qui occupe le losange au-dessus. C'en est assez pour nous montrer que le lion n'occupe pas le n^ 1 de nos médaillons, mais le n"" 5 ; que l'animal poursuivi par lui doit être le n? 6, et qu'après le losange n° 10,

il faudra prendre le carré no 11 , situé au-dessus, et ainsi de suite. En un mot, nos bandes transversales formeront comme autant de plis d'un ruban. Nous en suivrons les sinuosités , pour décrire successivement nos petits tableaux.

Chaque pli ou bande transversale peut être considérée plus ou moins exactement comme un des plans de Tarène. On comprend donc que des actions différentes se passent Tune auprès de l'autre et qu'elles se mêlent, pour ainsi dire, sans cesser d'être distinctes. C'est ainsi que, au milieu de deux lignes de gladiateurs, le lion de la première bande court après un herbivore qui est dans la seconde ; c'est ainsi qu'un cerf et un sanglier tués sont placés sur le même rang qu'un groupe de bestiaires qui combattent un animal féroce.

Le chapitre suivant, que nous consacrons à l'histoire sommaire des jeux de l'amphithéâtre, fera connaître que deux choses se succédaient ordinairement dans ces jeux ou s'y trouvaient réunies, savoir : les combats de gladiateurs et les chasses, et, parmi les dernières, celles d'animaux chassant d'autres animaux, et les combats singuliers entre un bestiaire et un animal.

Cela posé, nous distinguerons dans nos figures les groupes suivants :

1^ Gladiateurs et animaux chassants.

No» 1, 2, Première paire de gladiateurs ;

No» 3, 4, Deuxième paire, un myrmillon et un (h race ;

Nos 5^ 6, Deux animaux se poursuivant ;

Nos 7^ 9^ Troisième paire de gladiateurs, Rétiaire et son adversaire ;

No 8, Rabdopbore ou agent de la police des jeux;

N» 10, Hermès.

2o Bestiaires combattant ati chassant des animaux.

jjM 44, 12, 18, Premier groupe ternaire, composé d'un piquier, d'un animal et d'un agitator;

N<»14, 45, Combat singulier entre un bestiaire et un ours ;

Nob46, 47, 18, 49, 20, Sagittaire et deux chiens, à la poursuite de deux animaux ;

N<» 24 , 22, 23, Deuxième groupe ternaire : un piquier, un animal et un agitator ;

Nos 24, 25, Taureau et toréador ;

N« 26, Cerf tué ;

No« 27, 28, 29, Troisième groupe ternaire : un bestiaire armé d'un anneau, un ours et un agitator ;

No 30, Sanglier tué ;

No« 31, 32, 33. Quatrième groupe ternaire : un piquier, un animal et un agitator;

Nos 34^ 35^ Cinquième groupe ternaire : un piquier et un lion, avec Y agitator précédent, qui prend part à deux actions.