JEUZ DU CIRQUE ET DE L'AMPHITHÉÂTRE; GLADIATEURS ET RESTIAIRES

Avanl d'entreprendre la description détaillée de potre sujet , nous devons exposer brièvement ce qu'étaient les combats de gladiateurs et les chasses. Cette élude sommaire simplifiera beaucoup les explications que nous aurons à donner.

A Torigine, comme nous l'avons dit ailleurs (1),

(t) Beinu $oui la dominaiUm romaine^ diBsertation sur le tombeau de Jovin, p. 176 et 189.

M. Desobry {RamB au HieU dPÀugutte, t. III, p. 503), 8*appuyantsur Tinterprétation deServius {in ^neid,,lïl, y. 67), traduit le « munuB gladiatorium > si fréquent chez les Latins par « présent de gladiateurs. »— « Dans Torigine, dit-il, on appelle ce genre de combat présent, parce que les hommes que Ton y produisit les premiers avaient été envoyés en présent. »

Nous aimons mieux l'interprétation de Tertullien : « Munus dictum est ab officio [De Speet., 19). » Il ne faut pas oublier l'origine funèbre de ces combats ; c'est à elle qu'ils doivent le nom de munus, conune faisant partie des derniers devoirs rendus aux morts, devoirs dont Taccomplissement s'exprimait ainsi qu'il suit :

ces jeux n'étaient autre chose que des sacrifices, sacrifices d'hommes et d'animaux, offerts aux dieux comme expiation, par les parents d'un mort opulent ou par les soldats d'un chef, dans les funérailles. Peu à peu, l'usage de ces immolations, transformées en combats et en chasses, et rendues par là moins odieuses, s'étendit à toutes les solennités publiques auxquelles la religion prenait part ; elles ne tardèrent pas à devenir un spectacle, et dans le spectacle disparut vite l'acte religieux. Bientôt aussi, l'adresse et le courage qu'y déployaient les acteurs, hommes ou bêtes, les chances diverses de vie ou de mort, de victoire ou de défaite, le sang répandu même» enivrant un peuple guerrier et avide d'émotions violentes, excitèrent chez lui une sorte d'engouement féroce. Les jeux du cirque devinrent ainsi le plaisir vraiment national de Rome, et, par suite, un des plus puissants ressorts que la politique ou l'ambition pût mettre en œuvre pour gouverner les esprits. « Panem et circenses (1) 1 » tout le monde a retenu ce cri de la populace romaine, qui montre la place que le cirque avait prise dans son existence, et qui, seul, peut rendre croyables les profusions que firent, en ce genre, les citoyens opulents pour acheter la fa-

it Justa, exsequias, » ou « supremum munus solvere. • Ces diverses locutions sont de même famille.

Il est incontestable qu'on se donnait en présent des gladiateurs aussi bien que d'autres esclaves; mais on ne faisait pas de ces dons une telle habitude que le « gladiateur • pût devenir synonyme de « cadeau. » C'est avec cette restriction, nous le pensons, qu'il faut recevoir l'interprétation de Servius.

(1) Jin'Biir. Sat. X, V. 81.

veur, et, plus tard, les empereurs pour soutenir en paix leur domination.

Dès les commencements de l'empire, mais plus encore vers sa fm, il est exact de dire que les jeux sont devenus l'occupation la plus sérieuse du peuple romain. Le cirque, ainsi que Ta remarqué Gibbon, c'est comme sa demeure, comme son temple, comme le siège de la république.

Du moment que les combats dont nous parlons n'ont d'autre objet que l'amusement du peuple, et particulièrement sous l'empire, tout leur sert de prétexte. Chaque année, c'est l'occasion solennelle des jeux Âpollinaires (1), c'est le jour de la naissance de 1 empereur (3J ; tous les cinq ans, c'est l'ouverture du lustre (3). Avant la guerre, il importe de se rendre les dieux favorables et de ranimer l'ardeur des soldats (4) ; après une campagne heureuse, il faut remercier les dieux, et les prisonniers qui ont orné le triomphe du général deviennent naturellement la matière du spectacle f 5). D'autres fois, ce sont des vœux h offrir pour la santé du prince et de sa famille (6) ; c'est la dédicace d'un temple (7), d'un théâtre (8) , d'un amphithéâtre (9), de ther-

(1) Cicn., \ib.XVl, ad Allie. —Orelu, S530.

(2) Dio« lib. LIV, de Auguêto. — Spartianus, in Adriano.

(5) Obilli, 81,S5i7.

(4) Capitol , Maxim, et Bàlbin., cap. 88.

(5; Dio, lib. LXYIII, cap. 10.

(6) Orblli. 4047, 5814.

(7) Ihid., 1619.

(8) CiciR.. lib. VU, epitt, I, M. Mario.

(9) Dio, de Tito.

mes (I), d'une basilique (2); c'est un citoyen qui veut signaler son édilité (3), sa préture (4), sa questure (5), son pontificat (6), la fin d'une magistrature quelconque (7) , ou seulement la première, la deuxième année de son entrée en charge (8) ; mieux que cela, c'est un jeune patricien qui célèbre sa vinglième année (9) ; mieux encore, c'est une mère qui veut recommander aux dieux, et apparemment aussi au peuple, l'avenir de son jeune fils (10). Il suffit d'être riche pour avoir le droit de faire cette largesse, muntis^ comme le cordonnier de Bologne (11) et le foulon de Modène (iS), dont Martial a plaisanté agréablement la sotte vanité. Enfin, le sénat et le peuple ont demandé qu'on leur fît ce plaisir, et les riches citoyens s'exécutent avec empressement : « Rogatus ab ordine pariter et populo utmuneris publicicuram susciperet (13), » ou : u Postulante populo (14). » Pour d'autres même, le peuple

(I) Op. cit. — Orblli , 6160.

(9} J6td., S547.

(3) Ibid., 1856. — Plu., lib. VU, de yEmilio Scauro. — SvEXon., in Cœsar.t cap.X; in Claudio^ cap. XXIV; inlknnitian,^ cap. IV.

fi) Spartian., in Adriano. — Symmaq. , lib. IX, ep. GXVI.

(5j Victor, de L. Lucullo* in firis iUustrib.

(6) Subi., in Aug., c. XUV. — PtiN. Epist., lib Vfl.

(7) Orblu, 38U, 6063.

(9) /frid., 5020.

(.iO)/frfVI.,S5l4.

(II) Lib. III, epigr. 16 et 90.

(12) Lib III, epigr. 59.

(13) Orblli, 381?.

(14) Jbid,, 3811.

n'y fait pns innl He façon ; il commande, sûr qu*il €st d'être obéi : c( Ex volunlale popuU (1). >

Les plus opulents r.c se contentent pas de faire une ou deux fois cette dépense, ils la renouvellent tous les cinq ans (2) ; nous en trouvons un qui l'avait faite jusqu'à huit fois (3). Quelques-uns aussi donnent d'avance la somme nécessaire pour qu'on n*dit jamais à s'en passer, et assurent la perpétuité des plaisirs de leur ville au moyen d'une fondation (4). Nous avons parlé, en commençant, des funérailles des personnes riches : il en était peu qui ne fussent accompagnées de chasses et de gladiai^ teurs (5) ; et lors même que le mort n'avait pas fait de dispositions testamentaires à ce sujet, comme Sénèque nous apprend qu'on \e faisait souvent (6), le peuple savait bien obtenir par force, des héritiers, cette récréation qui lui paraissait due (7).

Rien n'égale, on le comprend, la reconnaissance du peuple envers ceux qui se sont mis en dépense pour l'amuser. Son enthousiasme pour ces généreux citoyens va jusqu'^ leur voter des statues, et cela à Rome (8), à Naples (9), h Pompéi (10), à Tibur (11),

(I)Orblli. 4047.

{%) IMd., 2547.

(3) Ibid.,%bi&.

(4)/Md., 81.

(5) Dio, inJuL Cœsar, — Sdbton., in Jul, Cœt,, cap. XXVI.

(6) Sbhiig., deBrevitaU viiœ, c. XX.

(7) SucTON., m r<5«r.,c. XXXV, n. 5.

<8) Obelli, 2545.

(9) lbid,,Z^iO, 6158.

(10) Ibid,, 2530.

(il) Ibid,» 6151.

à Canouse (1), à Gaële (2), à Bénévent(3), par toute rilalie enfm (4), et jusqu'en Afrique, à Dréaa, près de Bone (5) ; sans compter les innombrables monuments d'une semblable reconnaissance qui ont échappé aux recherches des épigraphisles ; et le plus beau titre de gloire que revendique celui qui est l'objet de cette distinction, c'est d'avoir célébré les jeux avec magnificence, « ob splendorem » ou a magnificentiam muneris (6). »

N'était-ce point, d'ailleurs, un honneur bien grand, trop grand souvent pour ceux qui le portaient, que de pouvoir, suivant la loi, comme éditeurs des jeux et pendant leur durée, revêtir l'habit de consul ou de préleur (7) ?

Les empereurs, naturellement jaloux de tels honneurs, devaient l'être aussi de la cause qui les amenait ; aussi vojons-^nous que les simples particuliers devaient obtenir leur agrément pour donner des jeux du cirque : a Impetrata editione ab imperatore (8), » ou c Ex indulgentia Augusti (9). » Parfois même, ils prennent leur part de la dépense, afin , sans doute, qu'un particulier n'en ait pas toute la gloire (10).

(1) Orblli^ tOlO^ 5687.

(2) Ibid., 3817.

(4) md.,S\, 1856. 2514, 38tl, 4047, 5020, 5963, 5979.

(5) Ibid., 7420.

(6) JM., 7420, 5963.

(7) CiCER., de Legib, lib. II, cap. 24.

(8) Obblli, 5020.

(9) llrid.^ 2545.

(10) Ibid., 2547.

ET AUTHES TROUVÉES k REIMS. 169

Avant Tempire, une loi promulguée sous le consulat de Cicéron défendait à ceux qui se portaient candidats pour une charge, de donner pendant deux ans des combats de gladiateurs (1). On comprend le motif politique de cette disposition. Ce ne pouvait être, non plus, dans le seul intérêt du trésor et pour mettre une borne à des profusions excessives, qu'on voit Auguste fixer, à différentes reprises, les frais que pouvaient faire , à cette occasion, les préteurs et la somme que le trésor devait leur fournir (3) ; qu'on voit ensuite ce même empereur défendre de donner plus de deux fois par an des combats de gladiateurs, et plus de soixante paires à la fois (3). Tibère, Claude, Marc-Aurèle et Nerva rendirent des décrets semblables, aussitôt enfreints, malheureusement, que portés, et par les empereurs eux-mêmes. Si Ton en croit Dion, Titus, le doux Titus, au moins selon le commun sentiment, donna des chasses et des gladiateurs pendant cent jours (4) ; Trajan ensanglanta aussi Tarène pendant cent vingt jours, et y fit paraître jusqu'à dix mille gladiateurs. Est-ce assez, et ces sages couronnés en mériteront-ils moins de servir de modèles à tous les princes païens ? Ou plutôt

(I) CiCBB., in Vaiinium. — Id,, pro Sexiio,

(î) Dio, lib. UV. LV.

(9) Ilestjustededire, cependant, à }» louange dAugaste, qu*il défendit les jeux de gladiateurs à outrance, « sine missione. • (Suit., in Aug.^XLV.)

(4) On sait que c^est lui qui fit achever le Golysée, immense amphithé&tre auquel il fallut proportionner les eombats et les jeux. Titus y faisait tuer 5,000 bètes en un seul jour. (Sun., in Tito, Vil.)

leur exemple n'excuscra-l-il pas les excès qui suivi rent? On lira sans élonnemeni, après cela, qu'Alexandre Sévère, de peur que le peuple ne manquât de gladiateurs, prenait soin d'en faire donner par des officiers du fisc aux dépens du trésor (1) ; qu'un Gor* dien, pour célébrer son édilité, en donnait tous les mois, parfois jusqu'à cinq cents paires, jamais moins de trois cents (2;.

Pour fournir à de pareilles hécatombes et pour ies^ répéter aussi souvent, les gladiateurs étaient nombreux. Non-seulement on louait leurs services par paires, paria^ ou par troupe, familia gladialoria^ suivant la circonstance dans l:iquelle on voulait les faire paraître, comme César qui en avait réuni trois cent vingt paires pour célébrer son édililé (3) : on en vendait aussi à l'encan (4) Tous, cependant, n'étaient pas des esclaves ; mais ceux de condition libre (5), qui se liaient volontairement à un maître ou à un chef, enchaînaient leur liberté par un serment redoutable, « auctorati (6). » Le chef à qui ils s'étaient donnés, ou à qui leur conduite et leur instruction étaient confiées, « lanista, > avait tout pou* voir sur eux. Son nom, du reste, indique que les coups étaient son principal moyen de discipline ou d'éduca-

(I) Lamprid., in Alex. Sever.

(â) Id,, in Gord.

(3) Plotabq.^ Vie de J. César.

(4) SoBT.» CaUg., XXXIX.

(5) FABRinTi, Inscr. antiq,, p. C3, n 204, B0>.

(6) Pinnêif. Soi., CXVlî.

ET AUTRES TROUVÉES A REIMS. 17i

tion. 11 avait sous lui un instrucleur spécial pour chaque classe de gladiateurs, doctor ou magister (1).

La troupe prenait le nom de son propriétaire : le Spicvlus de la peinture de Pompéi s'intitule Neronianus (% ; Domitien avait aussi des gladiateurs à lui (3). Un grand nombre appartenaient à l'Etat, «fiscales, :» et les empereurs en disposaient à leur gré pour les spectacles. Il y avait h Rome mille paires de ces gladiateurs publics , sous Gordien (4).

Enrégimentés à la manière des soldats, les gladiateurs avaient leurs officiers. On voit dans une inscription un centurion des rétiaires (5) ; l'un deux inscrivait les victoires de la troupe et en tenait registre, A librarius victoriarum (6) ; « ils avaient aussi leurs novices, « tirones (7), » leurs vétérans (8), leur congé (9).

Les bandes de gladiateurs étaient devenues tellement redoutables sur la fin de la république, qu'on avait fixé le nombre de ceux qui pouvaient demeurer à Rome, et obligé le reste à habiter divers municipes voisins (10), particulièrement Capoue, qui en eut jusci) Cic. de Orat., III. — Quintil. Déclamai. ^ 30). — FABBitm, op. dt,. II. 015. 616. — Orelli, 3579, 2590.

(i) BuUêtin de la langue, etc., de la France, t. IV, p. 920. {:i\ Sun., Domit., IV.

(4) Capitoliiv., de Gord.

(h) Orslli« 2566. «

(5) BuOelin de la langue, etc., t. 1V« loc. dt.

(7) Okblli, S566.

(8) Loe. cii.

(9) SuBT.f in Tiber., cap. VII.

(to) SvRT.» in Cœear,, cap. X.— Sallust., in CoHHn,, o. XXX.

qu'à quarante mille (1). On se rappelle que Spartacus tint Rome en échec pendant près de trois ans. Son exemple montre assez ce que pouvaient être» dans la main d'un chef habile, des hommes ainsi exercés au maniement des armes, que leur organisation militaire constituait h l'état d*armée permanente, prêts à servir le premier ambitieux qui voudrait les payer.

Si la crainte qu'ils inspiraient obligeait à les disperser, il le fallait aussi pour satisfaire les villes qui réclamaient des spectacles. Indépendamment de leur forum , où , faute d'édifice spécial , se célébraient les jeux, il était peu de cités dans l'empire qui n'eussent leurs cirques et leurs .amphithéâtres , rivaux de ceux de Rome ; les préfets et les procurateurs des provinces ne manquaient jamais d'y célébrer leur bienvenue par des chasses et des combats de gladiateurs (2) ; leur exemple était suivi avec empressement par les petits rois que la politique de Rome laissait subsister, par Persée en Macédoine (3), par Hérode en Judée (4), par les édiles et l,es autres magistrats urbains qui jouissaient à Rome de ce privilège (5), et le trésor des municipes n'était jamais à sec pour de pareilles dépenses (6). Après le ravage des guerres et la destruction de leurs villes, la première grâce que les

(\) CmsaEj de Bello eiv., lib. 1. — Cicbr. Epi»t. lib. VII, ad Atticum.

(2) Tacit. Annal, lib. I, cap. XHI. '*

(3) Liv., lib. XLi.

(4) JosBP., lib. XIX.

(5) Apul. Asin,, lib. IV et X. — Orblli, passim.

(6) JuLiAN. EpistoL pro Argivis, opcr. 1. 1, p. 408.

ET AUTRES TROUVÉES A REIMS. ilH

provinciaux demandaient aux empereurs était le rétablissement de leurs cirques (1) ; et, de leur côté, nous voyons les empereurs, en réponse aux plaintes que des populations leur adressaient, déclarer que, après la sûreté du pays, les jeux étaient la chose la moins à négliger ; qu'après la reconstruction des murs, il n'y avait pas de dépenses plus impérieuses que celle de l'amphilhéàtre f2). Ce fut enfin Tun des premiers soins des rois francs eux-mêmes, de Chil* debert I^r (3) et de Chilpéric I^^ (4) notamment, tant l'habitude avait rendu ces amusements nécessaires aux populations conquises.

Originairement, le cirque était le théâtre habituel des gladiateurs et des chasses, comme celui des courses de chars et de tous les exercices qui constituaient les jeux. Mais la variété du spectacle rendit bientôt les cirques insufGsants. Leur longueur fatiguait le regard en le distrayant ; la spina qui les traversait était une gêne pour la vue, un embarras pour certains exercices , surtout pour les chasses. Les amphithéâtres, avec leur forme elliptique, autour de laquelle des gradins circulaires reproduisaient comme ceux de deux théâtres réunis , avec leur espace libre au milieu, sur lequel se concentraient tous les regards, étaient exempts de ces inconvénients. César les mit à la mode (5), et de-

(t) Salviak., d$ Gub. Jki, VI, p. 6, édit de Baloze.

(S) Cod.^ 1U>. XI, tit. 41, da Exp«n»U Juéofum pMiconÊm,

(3) Pbocop., d9 BéOo érOlA., lib. m.

(4) GBB60K. TUBON., V, 18.

(5) Dio, lib. XUII, %i.

puis ce temps, ils furent particulièrement destinés aux chasses et aux gladiateurs ; ce qui n*empéchait pas d'en donner à la fois, et dans le cirque, et sur les différentes places de la ville, comme le faisait Auguste, le jour de sa naissance (1).

Varène se disait également pour le lieu où se donnaient des courses à pied, à cheval et en chars, pour celui où luttaient les athlètes, pour celui où combattaient les gladiateurs, soit seuls, soit avec des animaux (2).

Quant à l'ordre dans lequel se donnaient les jeux» voici ce que nous trouvons.

On commençait ordinairement par les courses de chars ; les jeux gymniques ou athlétiques venaient ensuite (3) ; puis^, les chasses et les gladiateurs; enûn, les naumachies, quand on en donnait. Cet ordre n'avait rien de fixe. Pourtant Suétone remarque comme ^ une singularité que Claude ait donné des gladiateurs sans chasse (4), qu'Auguste ait donné quelquefois des chasses seules, ou après une naumachie et des gladiateurs (5). Une ou plusieurs paires de gladiateurs étaient aussi, comme des funambules, un

(t) Dio, lib. LIV.

(S)PuN. nisLnat., lib. YllI.

La dénomination ù!arenariu$ était communié ment employée pour designer soit cm gladiateur, soit un bestiaire proprement dit. (Pbiron. Sat. 126.)

(3) Dion. Haltcabn. Roman. Àntiq*, lib. VII.

(4) Subi., Claud,, cap. XXI.

(5) SuBT.« Aug,, cap. XLIII.

ET AUTRES TROUVÉES A REIMS. i 75

ours, ou quelque exercice d'adresse, rintermède ordinaire de jeux plus longs (1).

En toul cas, on peut considérer comme à peu près inséparables les chasses et les gladiateurs ; les premières, plus ordinairement au matin, d'où la dénomination de liidus mattUinits (3) ; les seconds, à midi (3). 11 parait que les mêmes hommes combattaient quelquefois les bêles et se battaient ensuite entre eux. « Mane leonibus et ursis bomines, meridie spectatoribus suis objiciuntur, » dit Sénèque (i) ; et comparant les deux situations^ le philosophe trouve que les gladiateurs sont moins exposés le malin qu'à midi, a Le matin, dit-il, ils n'ont à redouter que la dent des lions et des ours ; mais à midi, quand l'un a dépêché son compagnon, on l'arrête pour être dépêché par un autre ; et ainsi de suite, jusqu'à ce que le champ soit libre.... C'est un divertissement que bien des gens préfèrent à celui des gladiateurs appariés et choisis. » Ce combat à outrance, auprès duquel la dent des lions est débonnaire, c misericordia, p et qui « n'a d'issue que la mort| » est ce qu'on appelait le combat « sine missione. » Les malheureux condamnés d*avance à périr dans cette tuerie étaient des criminels, et cependant la plupart se battaient en conscience et mouraient résolument ; c'est le petit nombre qui faiblissait et recevait les coups du lanùla : t Plagis agitur in vulnera. »

(1) Sun., CtoiMl., cap. XXI. — Hokat. lib. I, eiriêt. I. (9) On a deox inscriptions (Ouixi, 9S53, 9564) relatives chacune à un « medicus ludi matutini. »

(3)SuBT., Claud., cap.XXXIV.— Dio,ComiiMMi.,Ub. LXXII,c.18. (4) Epitt. VII.

Sénèque parle ici d'un cas spécial, où il n'était pas question d'hommes du métier ; et dans la condition des criminels destinés à l'arène doivent être compris les prisonniers de guerre et les transfuges, qu'on avait commencé à livrer aux bêles à l'époque de la deuxième guerre punique (1). M ais l'heure de midi n'était pas invariablement réservée aux condamnés; des gladiateurs, particulièrement désignés sous le nom de meridiani, occupaient Tarène en ce moment. Une inscription relative h l'un d'eux (3) prouve deux choses : c'est qu'il n'était ni un criminel, ni un prisonnier, puisqu'il recevait des palmes et des couronnes ; c'est, de plus, qu'il ne s'agissait pas pour lui d'un combat d'extermination, comme celui dont parle Sénèque, puisqu'il avait remporté jusqu'à cent quatre victoires.

Il est certain, d'ailleurs, que, parmi les gens du métier, il y en avait qui se livraient aux deux espèces de combats. Généralement, les auteurs comprennent les bestiaires de profession sous la dénomination* de gladiateurs (3); et plusieurs écrivains étendent aux chasses l'édit de Constantin qui défendit les « spectacles sanglants (A). » Le groupe antique trouvé à Chalon-sur-Saône et publié par M. J. Chevrier (5) ne permet pas de révoquer en doute le mé-

(I) Liv. lib. XLIX. — VAL8H. Max. lib. II, cap. VU. (i) Obblli, S587.

(3) Cicéron (proP. Sextio, LXIV) plaisante sur la distinction que Clodius avait prétenda teire entre eux. Dion, parlant de Sévère, dit : « n donna des combats de gladiateurs , dans lesquels on tua dix tigres. »

(i)Cod.,lib. Xl»tit. 49.

(5) Mémoires de la Soc. d'Hist.de CkâUm-turSaone, t. IV, pi. I.

lange des deux professions, car ce monaroent représente un gladiateur terrassé par un lion, et le costume du gladiateur doit être regardé comme étant celui de la classe des thraces. On verra pareillement, dans la mosaïque des promenades de Reims, une lutte engagée entre un ours et un myrmillon.

Cependant les chasseurs ou bestiaires formaient aussi des troupes spéciales, c familiœ venatoriœ. >» C'étaient, pour la plupart, des gens recrutés en même temps que les animaux rares ou féroces dans les contrées d'où l'on tirait ces derniers ; ils vivaient avec eux, dressaient pour le spectacle ceux qui étaient susceptibles d'éducation, d'où le nom particulier de mansuetariiy ou bien ils s'exergaient à les vaincre. Comme celles des gladiateurs proprement dits, ces troupes de chasseurs appartenaient à un patron (1). Dans certaines villes, leur association était honorée du titre de collège (2) . A Die , Dea- Augusta, il y avait un collège de ce genre : « Collegium venatorum qui ministerio arenario fungunt (3). » Si l'on pouvait hésiter à voir des chasseurs de l'arône dans d'autres inscriptions où ce mot n'est pas exprimé, celle-ci ne laisserait pas de place au doute.

Oa pensera peuirèlre, d'après cela, que les chasseurs n'étaieat pas tombés, dans l'opinion, au même degré d'abaissement que les gladiateurs; et il

(1) M. lit. Baeliani. liberti. et. famil. yenatoria. — * Orblu, [%) Auct. cit., 4118.— HrazBN, SuppUm, OreU., 7il0. (3) HrazBif , 7809. — On^remarqttera la forme active du yerbe.

semble que Capitolin veuille marquer celle différence, quand il nous apprend que Macrin arriva par degrés à Tempire, après avoir été successivement gladiateur, puis chasseur, enfin tabellion et avocat.

Mais, si l'opinion générale plaçait les gladiateurs au rang de ce qu'il y avait de plus méprisé, l'engouement dont ils étaient quelquefois l'objet les vengeait de ces dédains. On en vit se faire dans l'amphithéâtre un parti d'admirateurs, une faction semblable à celles qu'occasionnèrent les courses de chars (1). Parmi ceux qui leur accordaient appui et protection, on compte des empereurs ; je ne dis pas qu'ils soient les meilleurs, car il s'agit de Galigula, de Claude, de Domitien, de Commode et de Caracalla.

Le premier, témoin de la victoire d'un rétiaire qui s'était jeié sur les myrmillons ses vainqueurs, quand le peuple lui ordonnait de mourir, déplora par un édit cette infraction aux règles du combat (2).

Le second passait les journées entières dans Tamphithéfttre, et ne le quittait même pas quand la foule allait dîner (3).

Le troisième protégeait particulièrement les thraces ou thrèces, et ne souffrait jamais qu'ils eussent le dessous (4) .

(1)Mart. lit) IX, epigr. «9.

(% ScKïon., in Caio Cœtar., XXX.

(3) Aucl. cit., in Claud. . XXXIV.

(4) Auct cit., fii Domit., \.

Qaant à Commode, après avoir passé la matinée à tuer des ours, des tigres et des éléphants, il exerçait publiquement, après dîner, le métier de gladiateur, el se faisait compter pour cela, chaque jour, une assez grosse somme ; il habitait même près d'eux, comme le premier de leur ordre (i), prenait les noms des plus fameux (2), et se vantait, dans les inscriptions des monuments, d'avoir été six cent vingt fois le chef de file des secutores (3), et d'avoir vaincu douze mille gladiateurs fle sa main gauche (4).

Enfin, Caracalla fit faire des funérailles solennelles au gladiateur Bato, dont le. tombeau retrouvé a fait passer jusqu'à la postérité les traits d'un personnage aussi important (5).

Mais ce qui devait le plus stimuler l'ardeur des combattants de l'arène, c'est l'estime dont ils jouissaient auprès des femmes.

Je m'empresse de déclarer que ces preux, et la flamme dont ils étaient l'objet, n'ont rien de commun avec la chevalerie d'un autre temps. Le Ser* gius de Juvénal, qu'Hippia suit à travers les mers et

(1) Dio, in Comm,, lib. LXXII, c. 18.

(â) Lamprid. in C<mun XI.

(3) Op.eii.,jy.

(i) Dio, Uns. eit.

Suivant Ausone {Cmsartê^ XVIII), il aimait h se servir, dans le combat, de Tépée tbrace.

(5)Dio, in CaraeaU., lib. LXXVIl, c. S3. — Wiii cuLMAiiif , Monutn. ont. ined,, n. 199. — EDgoaé de ce gladiateur, Caracalla Tavait forcé de se battre pendaot uo jour entier contre trois adversaires différents. Il succomba au troisième assaut.

les périls de toutes sortes, est laid, chassieux, couvert de cicatrices et d'ulcères, mais il est gladiateur; à ce titre, dit le poète, ces gens deviennenl des Hyacinthe :

Gladiator erat, facit hoc illos IlyaciDthos (1).

Suivant Capilolin (2), Commode n'avait pas d'autre origine que le fol amour de Faustine pour un gladiateur; et le goût de Faustine et d'IIippia était celui d'une foule de dames, encore au dire de Juvénal, qui réserve les meilleures places du cirque aux rejetons de la prostitution, élégante postérité des gladiateurs et des lanistes.

Beaucoup de femmes, du reste, aimaient à s'exercer dans l'école des gladiateurs (3). On en voyait même descendre dans l'arène et y livrer de vrais assauts. < Quelle gloire, s'écrie à ce sujet Juvénal, en s'adressant à un mari, si, mettant en vente la dépouille de ta femme, on crie son ceinturon, ses gantelets, les aigrettes de son casque, le jambard qui protège sa jambe gauche ; ou, s'il lui prend fantaisie d'autres combats, ses bottes C^). i

Quale decas, rerum si conjagis auctio fiât, Balteus et manicas, et cristœ, crarisque sinistri Dimidium tegmen ! vel, si diversa movebit Prœlia, tu felix, ocreas vendente puella!

(t; Sat. VI, V. 111.

(2) JM. Jlffitoffitn. cap. XIX.

(8) Martial'(lib. V, epty. XXV) appelle ludiœ les femmes qui fréquentaient les exercices des gladiateurs.

(4)^at. VI, V. 25G,

Le mélange des sexes^ des âges et des conditions dans l'arène pour les combats de ce genre et pour les chasses, était un raffinement que les empereurs commandaient quelquefois, comme Néron (1), mais que rabaissement des esprits rendait beaucoup plus fréquent (2).

Sous la république, c'était une note infamante, pour un homme d'un certain rang, que de s'y montrer ; c'est le reproche que Cicéroïi adresse au fils d'Hortensius (3} et à Marc-Antoine (4). On avait trouvé odieux, de la part du grand Scipion, d'avoir célébré à Carthagène, pour honorer la mémoire de son père et de son oncle, des jeux où les combattants étaient tous des hommes libres, et même des citoyens de haute naissance (5). Autrefois aussi, on s'était fait un scrupule de laisser les femmes combattre dans l'arène (6); mais leur nombre, restreint d'abord, s'accrut avec le débordement des mœurs, et les dés* ordres occasionnés par leur effronterie furent tels que Sévère fut obligé de les en bannir (7).

Des affiches faisaient connaître le jour et la na« ture des jeux (8). On sait que Pompéi est pleine

(];'^ScCTOii., in Néron. ^ XII. — Tàcit. Ànn., lib. XV, c. 3Î. (S)Dio, 'lib. XUII. — SuBTON., inAugust,, XLIV.— Id. in Domit,, rv.— JuYEir., Sot, Vm, v t89.

[ZXAd AUieum.'ïib. VI, epist. 3.

14) Philipp. VII.

(5) Liv. lib. XXVIII» c. SI.

(6)NiooL. Damasg. Htflor.Jib. GX.ap. Àlhen. lib. IV.

(7) Dio« de Severo, lib. LXXXV> c. 16.

(8; Sknbc. Epitt, CXIX.— Id., de Brevitat. vita.

d'annonces de ce genre (1). La forme la plus osilèe est celle-ci :

« Ici (quand c'est au cirque ou à l'amphi- Ihéâtre), la troupe (familia gladiatoria ou familia seulement) d'un tel combattra tel jour. Il y aura chasse, athlètes et voiles (vemtio, Qthletœ^ veU erunt). •

Quelquefois Taffiche est plus pompeuse. En voici une qui mérite d'être citée (2); on y trouvera des rapports de ressemblance avec le sujet qui est l'occasion de celte étude. 11 s'agit des jeux ApolUnaires. Le duumvir ou édile A. Clodius promet ce qui suit, pour la première arinée de son exercice :

€ In foro pompam, tauros, taurocentas, &uccursores, ponlarios, paria ÎII pugiles, catervarios et pyctas, ludos omnibus acruamatis pantomîmisque omnibus, etc. »

Pour la deuxième année, il donnera, le premier jour :

a In foro pompam, tauros, taurarios, succursores, pugiles, catervarios ; »

El le second jour :

« Athlelaspar. XXX, glad. par. V et gladiat. par.

XXXV,etvenation., tauros, taurocentas, apros, ursos, cetera venatione varia. »

Un muntis aussi abondant, munus abundatUissimum, ainsi qu'on le disait de ces grandes réjouis-

(1) Okblu, S219, 9656, Ibbd, 58K, 6166-6170.

(S; Auct cit »a530.

sances (1), est bien capable d'attirer la foule; les chevaliers et les matrones, mêlés au menu peuple, y courront dés le milieu de la nuit pour s'emparer des places gratuites, au risque de se faire chasser par la garde de l'empereur, ainsi que l'ordonnait Caligula, au dire de Suétone (2), quand le bruit causé par la foule troublait son sommeil ; et longtemps avant que les gladiateurs apairés (3) aient fait examiner leurs épées (4), avant même que les ursarii ne fassent aux abords des caveœ les préparatifs du ludus matntinus, aussitôt la distribution du programme qui contient , comme celui de nos théâtres, l'ordre du spectacle et les noms des acteurs (o), les paris s'engageront sur le mérite et le succès des différentes troupes qui doivent remplir la journée, sur la rareté et la férocité des animaux annoncés (6).

En prenant place sur les gradins du théâtre, les vieillards surtout auront soin de ne pas trop s'éloigner du centre, afm d'entendre le son des cors et des trompettes (7), accompagnement indispensable des spectacles de l'arène, comme le prouvent les trois trompettes que l'on voit sur la stèle funéraire du

(l)Auct. cit., 386C.

(9) SuET., m Caio Cœs., XXVI.

(3) HoB\T. lib. hSat, Vil. v. 20.

(4)SchT.,mri<., 9.

(&) CiCBR. Philipp. II, 38.

(6) Sun., in Tit., 9; in Domit.y 10.— Mart. Ub; IX, epiyr. 68.

(7) Quid ffert magoi sedeat qua parte theatri Qui vix eoroicioes ezaudiat atque tubarum Concentus (Juveii. Sat. X, v. U.)

^Bi LA mosaïque des promenades

meridianus L. Ânnseus, dont nous avons porlé plus haut (1), comme on le voit encore par un des médaillons de la mosaïque de Nenning (2). Des troupes de ces musiciens vont de ville en ville pour louer leurs services (3). Les salpistes ou joueurs de trompette, les joueurs de flûte en tout genre, les camplaules (4), les choraules (5) , les pithaules (6) se comptent par centaines dans les spectacles solennels (7) : mais la principale part, dans ces concerts, est à Torgue hydraulique, h qui sa variété de sons permet de suppléer divers instruments. La mosaïque de Nenning en oflre un remarquable exemple. Ce monument prouve^ en outre, que la musique est bien l'accompagnement des jeux eux-mêmes, et défend de la prendre pour un amusement d'interniède. comme celle qui s'exécutait dans les entr'actes des comédies de PlaiHe (8). Il y a mieux : Pétrone nous apprend que les combattants suivent, dans leurs mouvements , la cadence mar(|uée par Forgue (9). Ainsi, ce n'est pas assez que les vaincus se laissent égorger de bonne grâce, il faut que tous combattent

(1) FABBinri, de Col, Traj. syntag., p. 204 (S) Bulletin monum.f 185à, p. 13.

(3) JuvEN. Sat. m, V. 34.

d) Kv.fx'uri t inflexion, modulation, et au/cw , je joue de Ja nûte.

(5) Jiopoif chœur, et avÀeu.

(6) nci9w, je persuade, j'entraîne, et «yicûi. n) Vopisc. in Carin., XIX.

(8) PsêudoL, acl. I. se. 5, v. 160.

(9) Processit scissor, et ad aynaphoniam ita gesticulatus lacertvit obsonium, ut putares esMedarium hydraule cantante pu- ^nare. ■ {Satyr, cnp. XXXIV.)

en mesure : l'arl de se tuer doit être porté à la perfection, pour amuser un peuple aussi dirficileen fait de divertissements (1).

J'en ai dit assez pour montrer ce qu étaient les jeux du cirque, la fréquence de ces spectacles et l'entraînement d'un peuple , ou plutôt de l'univers transfiguré à son image, pour ces scènes de sang.

Je ne parlerai pas des combats de gladiateurs et d'animaux pendant les repas. Je n*assurerai pas que les seuls Campaniens aient eu du goût pour une table teinte de sang (2) ; mais, malgré les exemples que rapporte Alhénée (3), cette façon odieuse de récréer les sens des convives fut, heureusement, une exception. Parmi les empereurs, Verus (4), Eliogabale (5) et Commode (6) sont les seuls qui paraissent en avoir fait habitude, et les écrivains qui en parlent citent ce fait avec horreur.

Mais la plupart des exercices que l'on voyait en grand dans le cirque et l'amphithéâtre se répétaient, chaque jour, dans certains lieux de réunion, notamment dans les bains publics. Ces établissements

(1) M. C!iabouillel(ffeu archéol., 1851, p. 419), sur le rapport de M. Duchalais, donne, comme exemple de gladiateurs comtxattantau sou de la musique» les figures d'un vase de bronze trouvé à Reims et acquis par M. Duquenelle. Nous avons vu et tenu ce vase, malheurensement perdu pour notre ville : il représente une bacchanale, et non un combat de rarène. Le personnage appelé Daduêest un dadouquê, et non un myrmillon ; ainsi des autres.

(2) SiL. Ital. Punie,, lib. XI, v. 51.

(3) NicoL. Damasc. , ap. Athen-, lib. IV.

(i) Capitol., in Vero.

(5) Lampmid., in Àntonin,

(6) ld.« in Cùmtnodo*

avaient leur stade pour la course, leur gymnase et leur palestre pour les autres exercices du corps (i), et il n'était pas rare de voir la foule des baigneurs arrêtée sous les portiques ou assise dans les exèdres, pour voir aux prises quelques paires de gladiateurs (2), tout en devisant d'affaires ou même de philosophie.

Je viens de prononcer le mot de philosophie. Les moralistes romains étaient, en effet, bien relâchés sur ce point.

Voyez Cicéron. Après avoir assisté aux jeux donnés par Pompée à roccasion de la dédicace de son théâtre, il rend compte de la fête à Marius, son ami, que la goutte avait empêché d'y assister (3). Il parle longuement des jeux scéniques, qui, dit-il, n'auraient pas beaucoup amuse Marius « Je ne croirai pas non plus, continue Cicéron, que vous regrettiez les athlèler, vous qui n'avez qu'un goût médiocre pour les gladiateurs : d'ailleurs. Pompée confesse lui-même qu'il y a perdu son huile et sa peine. Le reste de la fêle consistait en deux chasses pendant cinq jours, et fout le monde convient qu'elles étaient magnifiques. Mais quel plaisir un homme de bon goût peut-il trouver à voir déchirer par une bête féroce un homme plus faible qu'elle, ou percer un bel animal d'un coup d'épicu ? »

Ailleurs (4) il revient sur les gladiateurs en par-

(1) Mart.. lib. in» ad matronas.

()) CiCBR., de Ora(ore,]I.5 — Batissibb, Uist. de l'Art monum., p. S71.

{Z)Ejrist. ad famil,, lib. VII, 1.

(4) Tusculan. lib. 11,17.'

ricuUer, mais uniquement pour vanter la constance et rimpassibililé des combattants : cr Quelques personnes, dit-il, traitent d'inhumain le spectacle des gladiateurs^ et ce peut être avec raison, du moins aujourd'hui. Mais lorsque des criminels combattaient, il ne pouvait y avoir, du moins pour les yeux, une école où Ton apprit mieux à mépriser la douleur et la mort. »

Voilà tout ce que trouvait à dire sur ces divertissements rhomme le plus doux de la république, le moraliste le plus civancé de l'antiquité païenne. Aussi, l'occasion le voulant, il faisait comme les autres. Non-seulement il assistait à ces scènes de sang, mais, proconsul en Cilicie, il mettait ses amis en campagne et employait tous les moyens que l'autorité dont il était revêtu lui fournissait, pour pro* curer à Cœlius, son ami, les panthères et les animaux rares dont il avait besoin pour célébrer son édilité(i).

Sénèque est moins un philosophe qu'un sophiste. II condamne bien les combats de gladiateurs, mais la raison qu'il donne de cette réprobation n'est pas précisément celle qu'on attendrait. « Rien n'est si préjudiciable aux bonnes mœurs, dit-il, que de s^arrêter longtemps aux spectacles publics, parce que le plaisir qu'on y reçoit en commun fait couler le vice plus aisément dans l'âme (S). » Raisonner ainsi, e'est s'en prendre à la forme extérieure, pour se

1% EpisP. VU.

dispenser d'aller au fond des choses et de rappeler les véritables principes de justice et d'humanité.

Nous avons vu le même écrivain (1) se prendre de commisération pour les criminels qu'on exposait d'abord aux bêtes, et qu'on forçait ensuite à s'entretuer ; mais il étouffait bien vite ce sentiment, pour nous faire admirer la constance de ces malheureux. Si, ailleurs (2), il rapporte d'eux des traits de désespoir, ce n'est pas non plus la pitié qui le fait parler ; il prétend uniquement, par leur exemple, nous enseigner à devancer la mort : « Ce spectacle, ditil, est d'autant plus beau qu'il est plus honnête d'apprendre à mourir qu'à tuer. »

On apprenait donc à tuer, en assistant à ces spectacles I On s'y endurcissait contre le meurtre, on s'y accoutumait à verser le sang, c'était une école de cruauté ! Quel sujet de méditations ! Mais comment aborder ce thème? Quelle plume païenne est assez pure pour proclamer les droits de l'humanité en face d'un monde où tout est la glorification delà violence?

Le christianisme seul pourra replacer le monde moral sur ses bases. Mais, pour opérer promptement ce changement, il a trop de passions à combattre, trop d'obstacles à vaincre. Longtemps les princes eux-mêmes , devenus chrétiens par leur

(1) loc. cit.

(2} Epist. LXX. L'un d'eux s était percé la poitrine avec la pique dont il était arme pour combattre les bêtes ; un autre s'était tué dans les latrines, en s enfonçant dans la gorge le bâton avec lequel on les nettoyait; un troisième s'était brisé le cou, en laissant pendre sa tctc dans les roues du chariot qui remmenait au cirque.

croyance, demeureront païens par leurs habitudes et par leur entourage.

C'est à Constantin que le rhéteur Eumène, parlant des rois francs Ascaric et Regaise, exposés aux bêtes dans l'amphithéâtre de Trêves, vantera audelà des plus éclatantes victoires de Tantiquité l'ordre cruel qui les y a condamnés : « HaBC est tua, Constantine, quotidiana atque seterna victoria, omnibus quondam secundis prsliis anteponenda (1). :» C'est à Constantin que le même orateur fera encore une gloire d'avoir jeté dans l'arène un si grand nombre de prisonniers, que les bétes en étaient lasses : « Sœvientes bestias multiludine fatigarunt (2). 1

Pourtant le moment approche où une morale plus humaine doit bC faire jour. L'esprit des Pères de Nicée a passé dans le cœur de Constantin. En 325, traversant Béryte, au sortir du concile, il interdit par une loi les gladiateurs de toutes sortes (3) : ff Omnino gladiatores esse prohibemus ; » il décide qu'à l'avenir « on enverra aux mines ceux qui devraient être condamnés pour leurs crimes. » Toutefois, il faut le remarquer, cette disposition humaine n'est faite que pour les temps de paix ; elle n'améliore pas le sort des prisonniers de guerre : o Cruenta spectacula in otio civili et domestica quiète non placent. » Ce qui prouve que ce décret ne s'éten-

(i) Panegyr. adConêtani, Àug,,X.—CÎ. Eutbop. Hist Ram.^ lîb. X,3.

(%)Op.eit., XI.

(5)Co<i. lib.XI, tu. 43.

190 LA mosaïque bes promenades

dait pas à tout Fempire, ou qoe, s''û y fut exécuté,, il ne le fut pas longtemps, c'est qu'on célébra les mêmes jeux à Antiocbe, dés 328, suivant Libanius (1), et h Rome, suivant saint Ambroise (S) ; c'est qu'une loi de Constance, en 357, défendit d'admettre parmi les auctorati ou gladiateurs volontaires liés par serment, des soldats ou des ofGciers du palais (3); c'est qu'une autre d'Honorius, en 397, interdit aux gladiateurs de passer du ludiis gladiatorius au service des sénateurs (4) .

Cependant, les écrivains chrétiens, Alhénagore (5), Tertnilien (6), saint Ambroise (7), attaqaaient à l'envi ce reste odieux de la barbarie romaine. Rappelons particulièrement ceux dont les écrits paraissent avoir eu une influence plus directe sur la volonté des princes. C'est Lactance, le précepteur du fils de Constantin, de Crispus ; il répète sur tous les tons que prendre plaisir à des scènes sanglantes, c'est se rendre coupable du crime de ceux qui répandent ce sang (8). C'est le poète Prudence, qui rappelle à Honorius que son père a défendu de verser dans Rome le sang des taureaux (9), et le prie d'empê-

(t) De vitasua, p. 5.

(2) OlJUdor. lib. II, cap. SI.

(3) Cod. Thiodos, lib. XV, apud Jacq. Gotbofrbd., t. V, p.

(4) Op. ctï., p. 400.

(5) Àpol. pro Christian,

(%) Apol. cap. IX; deSpeet,, c. X.

(7) Swtn. VIII, inpsalm. CXVIO.

(8) InitUui, divinar, Ub. VI, cap. 2o ; Epitom. cap. 6.

(9) Apparemment pour les jeux, mais probablement aussi pour les sacrifices, qui n*étaient pas encore abolis complètement.

cher que désormais on transforme en plaisir pnblic le supplice des condamnes. L'arène, dil-il, a bien assez du sang des animaux, sans (ju'on y élale ces jeux homicides :

Qfi(Mk]aef patri &up«ro8t laudifl succcssor haboto llle urbem vctuit taurorum sanguine tingi.

Tu mortes miserorum hominum prohibe litari :

Nullus in orbecadat, cujns sil pœna voluptas

Jam solts coateuta feris iufamis arena« Nulla cruentatiii homiciilia ludat in amiis (1).

Mais la voix de l'exemple sera plus puissante que celle des apologistes et des poètes. Peu après avoir lu cette supplique de Prudence, Honorius, pressé par deux députations de se rendre à Rome (2), y était entré triomphant, el on y célébrait son sixième con* salai. Un saint moine, nommé Télémaque, accouru àe rOrient, paraît tout à-coup dans l'arène et s'efforce de séparer les combattants. Le peuple, furieux de voir déranger ses plaisirs, l'accable de pierres. L'empereur ne veut pas qu'un sang impur soit répandu après celui du martyr : il interdit définitivement les combats de gladiateurs.

Tel est le récit de Théodoret (3). L'époque à laqaeWe on place ce fait est fixée, d'un côté, par le poème de Prudence, qui écrivait après la bataille de PoUence et avant la venue d'Honorius à Rome ; de l'autre, par le sixième consulat de ce prince (4).

(t) Àdver s, Stffnmaeh,, Mb. II, SHb fin.

(3) Sthmach. lib. VI, epist, 53 et 63.

(3) Hist. eeeUs. lib. Y, cap. 36.

(4) TiLLUOHT, Hiit. des Bmper., t. V, p. 334.

Cependant le silence de Claudien sur ce point esc à remarquer. Dans la description des jeux célébrés pour la circonstance, il parle de courses de chars, d'une chasse et d'évolutions militaires ressemblant à une petite guerre. Les uns ont voulu y voir encore des combats de gladiateurs (i), d'autres, au contraire, une preuve de leur suppression (2). Ne semble- t-il pas plutôt que, si les gladiateurs avaient été récemment supprimés, le poète n'aurait pas manqué de le dire? L'occasion était trop belle pour une muse aussi incontinente et aussi prodigue d'encens que la sienne. Il nous parait donc impossible de rien conclure du témoignage de Claudien au sujet des gladiateurs.

Disons encore qu'un médaillon, que l'on croit appartenir au règne de Valentinien III (3), représente un cirque avec les divers genres de spectacles qu'on y donnait, savoir, des combats et chasses d'animaux, des courses de chars et de chevaux, enfin une paire de gladiateurs. Si la pièce est authentique, il faudrait en conclure que la prohibition des gladiateurs ne fut pas absolue, ou que la volonté de l'empereur eut peine à prévaloir sur Tengouement public.

Nous savons, du moins, par le récit de Claudien, que rien n'est changé encore pour les combats d'animaux. Symmaque, qui écrivait peu d'années auparavant, nous fait connaître, en outre, l'impôt du

(I) Cf. edit. in usum Delphini.

(i) TiLLKHoifT, loc. eit,

(3) Sàiiit-Noii, Voyage pin m du roy de NapUs, t. Il, p. 78.

cinquantième de la valeur, que levait l'Etat sur les bêtes féroces appartenant aux particuliers (1). D'autres lettres du même écrivain sont remplies de la sollicitude inquiète avec laquelle il préparait les jeux que sa préturelui donnait le droit de célébrer. Tantôt (2) il blâme la parcimonie du préteur JEiesius, qui, chose grave, « a été cause qu'une année entière s'est écoulée , sans qu'on vit de jeux qui en valussent la peine ; » ailleurs (3), il se félicite de ce que la présence d'un de ses amis dans la Fouille, en qualité de gouverneur, lui aidera à faire amener d'outre mer, a de transmarinis locis, » les ours qui doivent oro^r sa préture ; plus loin, il s'agit encore d'ours à acheter (4), de crocodiles à faire venir d'Afrique, pour les faire combattre sur le théâtre (5); enfin, dans plusieurs lettres (6), il adresse des remerciements à Théodose et à Ârcadius, pour les facilités qu'ils ont bien voulu lui accorder à l'occasion des jeux qu'il doit donner comme préfet de Rome, et il entre avec eux dans le détail de cette fête.

Nous remarquerons que, dans ces lettres, les jeux du cirque sont toujours désignés par l'expression ancienne : «t munusgladiatorium.» Elle indique nonseulement que, tant qu'ils subsistèrent, les combats

(1) Lib. V, episL 60.

(3)Lib. }i,epist. 4.

{^]Epi$t. 9.

{i)Episî. 1t.

(b)Episi. 14.

<6) Epist. 10. SO, 21.

de gladiateurs élaienl inséparables des chasses, mais aussi, comme je Tal déjà fait remarquer, que les hommes qui figuraient dans les deux espèces de spectacle étaient habituellement confondus sous la dénomination commune de gladiateurs.

La suppression des combats d'hommes ne rendit pas les chasses plus humaines. C'est toujours « un spectacle délicieux , suivant l'expression de Salvien (1), que de voir mourir des hommes, ou plutôt de les voir déchirer, mettre en pièces par les bêtes, aux applaudissements d'un peuple agité, dont les regards peut-être sont plus avides que la dent des lions.» La foule des chrétiens eux-mêmes remplit les amphithéâtres, comme on le voit par les plaintes du même écrivain (2) et par celles des évêques d'Afrique (3). De la part du pouvoir, toujours le même empressement, toujours la même sollicitude pour soutenir l'ancienne splendeur de ces exhibitions.

Les dernières lois du code qui regardent ce genre de spectacle sont de 409 et de 41 7 : la première, sous Honorius et Théodose II ; la deuxième, sous Honorius et Constance II. Elles recommandent aux magistrats de ne pas empêcher l'exécution des jeux en retardant le transport de ce qui doit y figurer, f equos curules, aurigas, bestias, histriones (4) ; » ou en le retenant dans les villes au-delà de sept jours (5) . L'une et l'autre sont datées de Constanti-

(1) De Gub. BH, lib. YI, p. 121, édit. Baluze.

(2) Op. cit., p. 130.

(3) Collect. afric.,cap. LXI, ap. Baldz. ItÊiteéttan. jip, kOi.

(4) Cod, Thtodn lib. XI, Ut. 40, de Spectaculit, d. 4.

(à) Cod. Theod. lib. XV, apud. Jacq. Gothofied., t. Y, p. 393.

nople, qui, depuis longtemps, n'a rien à enviera Rome sur ce poinl.

Un empereur, Justinien (1), s'y fera remarquer bientôt aussi par des exploits comparables à ceux de Domitien et de Commode. Rien d'étonnant à cela, si l'on se souvient qae la fameuse Théodora, dont il fit sa femme, avait pour père un certain Acace qui prenait soin des bètes destinées aux chasses de la faction des Verts (2). Après lui, l'histoire ne dit plus rien de l'arène et de ses cruautés.

Pour compléter ce qui regarde les chasses^ nous aurions encore à parler des exhibitions d'animaux rares et curieux, des tours d'adresse que leur faisaient exécuter les mansuetariij ou que ces gens exécutaient avec eux; enfin, des combats et des chasses d'animaux entre eux, et de celles où figuraient des oiseaux et d'autres pièces de venaison.

Ces spectacles plus innocents eurent, de tout temps, le privilège d'amuser les Romains, mais principalement au déclin des combats sanglants dont nous avons esquissé l'histoire. Les détails que nous aurons occasion de donner à ce sujet, dans la suite de notre travail , nous dispensent de nous y arrêter pour le moment.

(t) Mabcbllin. com. Chran, it) Procop. Hi$t. seer., cap. IX.