DU SUJET ET PAR L*ÉTAT DES LIEUX

« Le grand principe de la convenance qui doit exister entre les sujets des compositions pittoresques et les lieux pour lesquels ils sont destinés, ce principe, suivi dans les écoles antiques des Grecs, fut maintenu soigneusement dans celles des Romains, et on le retrouve dans les mosaïques employées à Tembellis* sèment des voûtes, des murailles et des pavés de leurs édifices. » Cette opinion, ou plutôt ce jugement qu'exprimait d'Agincourt (1), c'est-à-dire un des hommes les plus compétents en pareille matière, trouverait sa confirmation dans la plupart des mo« saïques à sujet , si, d'une part, on savait bien se rendre compte de leur signification , et si , de l'autre, on ne négligeait aucun des moyens d'enquête que fournissent les circonstances de leur décou* verte.

(1) BitU del'ariparUêtnonutMntê^i, H, p. 3i*

360 hk mosaïque des PROME!fÀDES

Nous essaierons d'appliquer à la mosaïque des promenades le double procédé qm nous venons d'indiquer.

Le sujet représenté a éié suffisamment expliqué. Nous n'y reviendrons pas, même sommairement.

Mais quelle en est la signification ? quel est le motif qui a pu commander le choix de ce sujet?

A cette première question nous répondrons d'abord par des exemples. Les plantes aquatiques , les poissons, les monstres marins, les attributs de Neptune, sont autant de signes évidents de l'empire de l'eau. Le fond des bassins , le pavé des salles de bains s'accommodent parfaitement de pareils sujets; témoin les thermes de Jurançon, dont le pavé tout entier décèle la destination, où se voient Neptune avec son trident, des sirènes, des poissons de différentes sortes, au milieu de feuilles d'eau et d'une décoration généralement jaunâtre (1), ton le plus usité en pareil cas (2) ; témoin la petite mosaïque des thermes deCaracalla, publiée par d'Agincourt (3), que décorent des tridents, des njtnphes assises sur des monstres marins, des poissons grands et petits.

Cette dernière , il n'y a pas à en douter, pavait une salle de bains. Mais dans les thermes, dans ces vastes monuments qui servaient de lieu de réunion aux citoyens, où se passaient les heures de la journée que ne réclamaient pas le cirque, la visite aux pa-

(t) BuUet. dueom. de la langue, etc.. de la France, t. IT. pi. 3 «t i.

(î) AtTAUD, Jfot. du Midi, p. (i.).

<3)0p. cit., Pdinture, pi. XIU, \h.

ET AUTRES TROUVÉES A R^IMS. 86f

Irons, les repas el les afluires publiques, où se trouvait réuni tout ce qui pouvait contribuer à Tamusement de l*esprit el a l'exercice du corps, les gymnases, les stades, les palestres, les promenoirs, les salles de conversation, les bibliothèques même, la décoration devait varier à l'infini, pour répondre à tant de destinations diverses^ C'est aussi ce qu'on a remarqué; et, sans sortir des thermes de Caracalla que nous avons déjà pris pour exemple, les deux salles d'exercices couvertes avaient un pavé semblable, et ce pavé, parfaitement en rapport avec ce qui se passait dans les salles elles-mêmes, repré* sentait les athlètes et leurs divers exercices, le pu* gilat, le pancrace, la lutte, la course, le saut, le disque, la palestre, etc.

Il est donc généralement vrai de dire que les sujets des mosaïques indiquent l'ancienne destination des lieux où elles ont été rencontrées.

De plus, i! y a des sujets qui se trouvent rarement dans les habitations. C'est ce qu'on a remarqué à Pompéi pour les combats de bêtes et de gladiateurs: ces représentations, quand elles se rencontrent, doivent avoir un motif particulier. C'est ainsi qu'on les voit , en peinture et en sculpture , dans les tombeaux ; c'est ainsi qu'un grand nombre de lampes sépulcrales et de vases funéraires n'ont pas d'autre décoration. Mais, jusqu'ici , aucun tombeau n'a offert un pavé en mosaïque ainsi historié ; et d'ailleurs on peut assurer que les dimensions de notre pavé excluent la supposition qu'il pourrait avoir appartenu à un monument funéraire.

Montfaucon, remarquant dans une mosaïque des>

963 LA mosaïque des paoitetcadbs

figures de bétes et de cliasseurs, en conclut que le lieu qu'elle décorait élail un temple de Diane. Nous ne regardons pas cet argument comme concluant ; c'est un peu celui de toutes les personnes qui, sans réfléchir et sans chercher au-delà de leur première pensée, s'imaginent qu'il existait un temple partout où se trouve rappelée de plus ou moins près l'idée d'un culte quelconque. Il y en a même qui vont beaucoup plus loin : toute construction ancienne qu'ils voient et dont ils ne peuvent se rendre compte, est pour eux un temple ; il suffit quelquefois d'un lambeau de mosaïque plus ou moins riche pour motiver leur décision, comme si ce genre de pavage n'était pas commun aux habitations et aux édifices publics de tout genre.

A supposer que la construction à laquelle appartenait notre mosaïque fût un temple, il faudrait que ce fût un temple de Mars. Mars, nous l'avons dit d'après Salvien, est le dieu de l'amphithéâtre ; c'est lui qui préside aux chasses et aux combats de l'arène : c'est donc par des gladiateurs, ou en mémoire de leurs combats, que ce temple aurait été élevé, car il ne peut être question ici du dieu de la guerre en général, du Mars commun, mais seulement du Mars de l'arène, ce qui est très-différent. Comment pourrait être motivée la construction de ce monument ?

Nous avons vu des représentations des jeux du cirque exposées, comme en exvoto, dans des temples de Rome (1). Admettrons-nous, comme l'a fait Artaud pour la mosaïque du Cirque de Lyon, que notre

{%) Capitoun .^ de Gordian.

pavé a élé fait en mémoire de jeux solennels donnés à Reims? L'écrivain que je viens de citer émet denx suppositions : ou bien la mosaïqne du Cirqne appartiendrait à un temple élevé h l'époque où Ton domta à Lyon les jeux mêlés en l'honneur d'Auguste (i) ; ou bien elle ferait partie de la demeure de Ligurius, & qui les corporations réunies de la ville élevèrent un monument en reconnaissance de son zèle pour les jeux dont il avait l'intendance , comme l'atteste cette inscription : i Ludos circenses dédit (2). »

Notre histoire, assez pauvre de détails sur cette époque, ne nous fournit, malheureusement, aucune indication qu'il nous soit permis de mettre à profit de la sorte. La seule proximité des arènes pourrait, à la rigueur, être invoquée en faveur d'une thèse pareille.

Renonçant au temple , nous admettrons, si l'oa veut, qu'en cet endroit se trouvait un édifice semblable à celui que l'on connaît & Pompéi sous le nom de Quartier des Soldats, et que la salle que pavait notre mosaïque servait aux exercices des gladiateurs ; seulement, nous devrons faire remarquer combien la décoration serait splendide pour une telle destination.

S'il nous est permis d'élargir encore le champ des suppositions, nous rappellerons qu'on a trouvé dans différentes maisons d'Herculanum et de Pompéi des peintures qui indiquent la profession de ceux qui les habitaient. Pourquoi notre mosaïque n'appartien-

(i)Op,eit, p. 53.

(t} Le même, Hagat» incyehp, de MiUin, i, LXIV, p. IftO.

drait-elle pas à la demeure d'un homme du mélier, de même qu'on Ta dit des peintures connues sous le nom des Sauteurs de corde (i). de TEcole (2), du Marchand d'étoffes (3), du Chaudronnier 1 4), du Cordonnier (5), du Marchand de légumes (6s du Cabarelier (7), du Comédien (8) et autres ?

Suétone (9) raconte qu'un gladiateur, nommé Porius, affranchit en plein théâtre, après une brillante ▼ictoire, un de ses esclaves. Le peuple le couvrrt d'applaudissements ; Caligula quitta précipitamment le spectacle, furieux que le peuple fit plus d'attention il ce gladiateur qu'à lui-même.

Des hommes qui pouvaient, de la sorte et en public , faire les magnifiques, avaient peut-être le moyen de se donner des habitations somptueuses, aussi bien que les héritiers d'un sauteur pouvaient lui décerner un tombeau enrichi de charmantes arabesques, comme celles que Bellori nous a transmises et que tout le monde connaît (10).

En effet, on pouvait s'enrichir dans le métier de gladiateur, du moment qu'on s'y était fait une repu*

(I) U ArUieh. di Ereolano, i. III, pi. 32, 33. (3) Op. cit., pi. il.

(8) Op. cit., pi. il.

(i)Loc. cit.

(5) Loc. cit.

(6) Op. dl., pi. i3.

(7) Op. cit., t. IY,pl. t3.

(8) Op. cit., t. IV, pi. 33, 3», 36, 37, 33, 33, iO, it, il.

(9) In Caio, XXXV.

(10) Uicerni^ (av. 3i>w

£T AUTRES TROUVÉES k REIMS. S(>&

talion de courage et d'adresse. Les rudiarii^ les victares^ les ipectati qu'on employait souvent dans les spectacles pour les rendre plus intéressants, faisaient payer largement leurs services. Tibère fit combattre des rudiarii au prix de cent mille sesterces par tête (1). Ces folies se répétaient souvent; les poslulaUlii savaient bien tirer parti de Tadmiralion que leur adresse avait excitée et qui portait le peuple à les demander de préférence à d'autres.

Mais les lanisles surtout faisaient d'énormes profils, par la location de leur troupe, k Tu es délateur,

calomniateur, filou, entremetteur et laniste, dit

Martial (2), comment donc n'as-tu pas le sou? a

Donc, à la rigueur, on peut fort bien admettre la supposition d'une maison splendide, appartenant, soit à un riche citoyen qui aurait fait exécuter des jeux et qui aurait conservé chez lui un souvenir do cette solennité, soit même à un gladiateur a Taise, qui aurait voulu que la décoration de sa maison rappelât ses exploits.

On peignait quelquefois, dans le vestibule des maisons, un hermès revêtu des insignes de ceux qui les habitaient (3) ; sans être le pavé d'un vesti-»^ bule, notre mosaïque pouvait devoir son sujet à l'amour particulier de son propriétaire pour les gloires de l'amphithéâtre.

L'hypothèse d'un temple, que nous écartions toutà-l'heure, s'accommoderait elle-même, on ne peut

(1) SoRON., in Tiber., cap. VII.

(S) Lib. XI, epigr. 66.

(a) B. RocBiTTi, Ftinturtt ane. inèd,, p. 119,

mieux^ avec la profession de gladiateur exercée par celui qui aurait fait exécuter notre mosaïque. Chose singulière : il y a bien peu d'inscriptions relatives à des travaux de ce genre exécutés dans les temples et autres monuments publics ; or, une qui a été trouvée à Langres et recueillie par Spon (1), noué apprend qu'un ursariiiSf du nom de Âugurius GatullinuSy donna à un édifice, dont la désignation manque dans Tinscription, à ses frais», a de sua pecunia dédit, » un « opu$ quadratariumy » c'est-à-dire une mosaïque (2).

Toutefois, au moment où nous inclinions vers cette supposition, un scrupule nous est venu. Nous nous disions que le gladiateur qui aurait voulu conserver dans ce pavé le souvenir de ses hauts faits, n'aurait pas manqué, sinon de s'y faire représenter, au moins de rappeler les principaux exercices de son ancien métier , et de donner le beau rôle à celui qui avait ses préférences. Or, l'ensemble nous paraissait présenter un caractère trop général, pour qu'on pût considérer une des actions particulières comme y ayant plus d'importance que les autres. Les piquiers, par

(1) MiêreUan, erud. aiUiq., p. 40.

(t) Spon est (l'avis qae Vopui qtuidratarium ne diffère pas de Vopuê tessellalum. Peut-être faut-U réserver Je premier terme pour désigner les mosaïques dont le dessin présente un assemblage de figures géométriques (V. ORELLi^n. 4339.) — Léon d*Ostie(lib. 111, c. 29), dont Spon rapporte le seutimeot, vent que ce mot soit particulier au pavé, et le mot musivum aux parois des murs. Nous avons déjà exposé notre sentiment à cet égard.

Le pavé d'un temple de Rome avait été donné pareillement par le procurateur d'un collège de cochers. (Spox, Beeh, eur, d'antiq,, p. 54.)

exemple, sont au nombre de quatre et se répètent dans des combats peu difTérenls l'un de Tautre. Cela semble les mettre en relief; mais l'exemple du myrmillon répété, à son tour, trois fois dans les bandes inférieures, prouve que le nombre ne fait rien à la chose. Ici, le myrmillon attend de pied ferme un ours redoutable ; là, il court, avec toutes les chances de succès, à la. poursuite d'un rétiaire ; enCn, près de l'hermès, c'est son bouclier, c'est le casque dont il se sert plus que ceux d'aucune autre classe, qui sont glorifiés et qui servent de symbole aux combats de l'arène. Dans la bande inférieure, quelle déchéance! Lb aussi est un myrmillon; mais blessé, vaincu, dépouillé de ses armes, il demande grâce. Il est impossible de croire qu'un gladiateur arrivé à la fortune ait voulu qu'on )e représentât dans cette fâcheuse position, ou que tout autre qui a fait faire ce pavé, ail eu le moindre amour pour un rôle aussi maltraité que l'est ici celui du myrmillon.

Nous n'avons examiné jusqu'ici que des hypothèses plus ou moins plausibles, sans en rencontrer que Ton puisse adopter avec quelque apparence de certitude. Il en est une que nous avons à peine indiquée et qui mérite plus notre attention, c Les jeux du cirque, dit d'Agincourt (1), étaient trop conformes au goût des Romains, pour qu'ils ne se plussent pas il en tracer des images de toutes les manières possibles. On en trouve des représentations exécutées même en mosaïque , dans les pavés des thermes et des autres édifices publics dont la forme oblongue était analogue à celle des cirques. »

(I) Uisî. de l'art, i. H, p. 33.

La raison tirée de la forme des édiGces est au moins singulière : nous ne nous arrêterons pas à en démontrer la fausseté; ce qu'il nous importe de constater, c'est que, d'après l'expérience d'un savant archéologue, pour la raison qu'il en donne ou pour une autre, il n'est pas de sujet de mosaïque qui convienne mieux aux thermes, ni qu'on y trouve plus fréquemment exécuté que les spectacles de Tarène.

Outre la mosaïque de Latran, qui représente les divers exercices de la lutte ^ du pugilat, de la palestre, etc., et qui pavait deux salles d'exercices des thermes de Caracalla, nous en pourrions citer plu'sieurs qui représentent un combat, et qui, toutes, appartenaient à des salles de bains. Dans Lyon seul, nous en trouverions jusqu'à trois ayant cette destination : celle de l'Herme-Athène, trouvée en 4670, qui représente l'Amour combattant un Satyre*,, et deux autres à peu près semblables & la première, trouvées sur un autre point de la ville ou à Sainte- Colombe. Dans les bains de Sextius, à Aix, a été trouvée la tauromachie dont nous avons parlé.

De ces exemples, et il serait facile de les multiplier , il résulte assez clairement qu'on doit considérer ces lutles pittoresques représentées dans les thermes, soit comme une image des exercices mêmes qui s'y faisaient, soit comme un symbole do la force virile que procurent à la fois ces exercices et les bains. De là, dit Artaud, à qui nous empruntons celte réflexion (1), les emblèmes de virilité

il) Op. eit,, p. 60.

qu'on remarque aux arènes de Nîmes, sur le pont du Gard, sur des fontaines, aux bains d'Aix, etc.

La question était donc décidée pour nous, quand les fouilles sont venues lui apporter une confirmation que nous regardons comme décisive.

Nous ne reproduirons pas ici les détails que nous avons exposés avec soin uu commencement de ce travail, mais nous prierons le lecteur de s'y reporter. Il reconnaîtra avec nous qu'il n'y a que des thermes, où Ton trouve ainsi réunies plusieurs salles <^hauffées sous le pavé en même temps que par des conduites de chaleur disposées dans les murs.

C'est ainsi qu'était disposé le pavé dans les thermes découverts à Rouen, en 1845; à Pont-d'Oly ou à Jurançon, près de Pau, en 4850 ; à Mackiller (Bas-Rhin), en 1859. Ces derniers ont été déblayés aux frais de la Société française d'Archéologie, qui a eu l'heureuse idée d'en faire exécuter le plan en relief, pour le musée plastique organisé par ses soins. C'est ainsi également qu'était établi le pavé de toutes les salles à mosaïques des thermes de Caracalla, dont nous avons parlé déjà tant de fois, et que l'étude publiée par Abel Blouet a restitués avec tant de bonheur. On y voit que la plupart des salles des thermes étaient chauffées.

Martial , qui nous à transmis des particularités curieuses sur le régime des thermes (1) et sur leur construction (2), dit que ceux de Néron

(t) Le bskin coûtait un quadrans (lib. III, epfgr. 20). On y apportairson linge, etc. (lib. XII, epigr. 70).

(2; « Tiicca, dit- il (lib. IX, epigr, 7U;, D*a pas construit son bain «n pierres de taille, ni en moellons, ni avec cette brique cuite dont Sémiramis se servit pour élever la vaste enceinte de fiabylone ;

S70 LA mosaïque DBS PROHBNADBS

étaient généralement trop chauffés (1) ; qu'à la huitième heure, leur température était modérée ; qu'à la septième, ils exhalaient encore une vapeur brûlante; enfin, qu'à la sixième, la chaleur y était excessive (2).

Mais l'établissement tout entier n'était pas soumis h cette élévation de température. Non-seulement il y avait des salles disposées pour les bains froids, /rîgidariunij mais le tepidarium lui-même, ou salle dont la température douce préparait aux chaleurs de l'éluve (caldarium ou siidatorium) ^ n'avait pas besoin d'hypocauste : dans les thermes de Pompéi, de simples conduits de chaleur ménagés sous le pavé et un grand brasier de bronze, foculare^ suffisaient pour élever au degré voulu la température de cette salle (S). Enfin, dans Vafodyterium ou salle d'attente, qui servait d'antichambre, de point de communication aux autres pièces, et où l'on quittait ses vêtements pour les remettre aux capsarii chargés de les serrer, on entretenait seulement assez de chaleur pour empêcher les baigneurs de se refroidir. On peut donc choisir entre ces trois destinations, pour en donner une à la salle qui nous occupe.

mais avec ]a dépouille des forêts, avec des pins assemblés De

plus , il a élevé des thermes somptueux , pour lesquels ont été réunies toutes les espèces de marbre. •

Nous avons dit que la plupart de nos murs étaient construits en briques crues. Vitruve lui-même (lib. I, cap. Sj en parle conune d'une excellente bâtisse, reconnaissant que la durée des constructions est due, moins à la nature des matériaux , qu*â la manière d'utiliser ceux qu'on trouve dans chaque pays.

(l) Lib. m, epigr. 95.

(9}Lib.X, êpigr.A%.

(3) E. Bnnoif, Pompêia, p. t46.

Le frigidarium , cependant , était généralement petit (1); un bassin on piscine (alvem^ baptisierium) en occupait le centre : notre salle, au contraire, est grande, on n'y voit aucune trace de bassin, le dessin du pavé ne permet pas de supposer qu'il y en ait jamais eu.

Le fepidarium répond mieux, par ses dimensions (2) et par la richesse de sa décoration, à l'idée que notre salle fait concevoir. L'absence de conduits de chaleur dans le pavé n'est pas une difficulté réelle, car les murs pouvaient les renfermer. Hais Vapodyteriurh n'en avait pas besoin du tout , et cette salle n'était ni moins grande (3) ni moins ornée que la précédente. On a remarqué que Vapodyterium des thermes de Pompéi avait une décoration fort simple; celui des thermes de Garacalla est magnifique, au contraire. Proportion gardée, ne pouvait-il en être chez nous comme dans le dernier édifice que nous venons de nommer?

La manière dont cette salle est placée, entre des pièces chauffées, nous paraît être une raison de plus pour croire à cette destination. Dans des thermes ordinaires^ les salles se succèdent de plus en plus chaudes, à partir du point d'entrée ou de réunion. C'est ainsi qu'A Pompéi, à droite de Vapodyterium, s'ouvrent successivement le frigidarium et le caldarium. Ici, nous avons des salles chauffées, à droite

(t) A Pompéi, c*est une rotonde de & mètres 70 centimètres de diamètre.

(S) Le i^darium de Pompéi a 10 mètres sur 5 métrés 60 cent.

(S) Vapodyterium de Pompéi a tl mètres &0 cent, sur 6 mètres 50 eeot.

et à gauche d'une pièce froide. N'est-il pas suppo« sable que le service était double, que des salles de bains chauds s'ouvraient à la fois à droite et à gauche de cette pièce , soit pour éviter Tencom* brement, soit qu'on eût suivi, dans la construction de ces thermes, les prescriptions de l'empereur Hadrien relativement à la séparation des sexes? Audelà de Yapodylerium, à l'est, serait le frigidarium^ comme à Pompéi ; et à sa suile, les salles de bains particuliers, avec les réservoirs d'eau destinés a alimenter l'établissement. Enfin, je suppose, au bas, à l'ouest, un vaste corri.lor régnant, comme à lurançon, devant toutes les salles réunies, prenant entrée, versB(yotr le plan) ^ sur uixe esplanade, et servant de promenoir (1); à moins qu'on n'aime mieux donner des proportions plus grandes à rétablissement et le doubler tout entier, en répétant dans un sens opposé, vers l'est, les mêmes dispositions, ainsi qu'on le voit dans les grands thermes de Rome, prétention ambitieuse que nous ne nous chargerons pas de soutenir, en l'absence d'indices suffisants pour la justifier.

Quoi qu'il en soit des dispositions que nous proposons, Vapodylerium était l'endroit des thermes où I on séjournait le plus. Tandis qu'en été, les oisifs recherchaient la fraîcheur des ombrages qui envionnaient les bains, en hiver, au contraire, ils encombraient cette salle et y passaient de longues heures; les philosophes y donnaient leurs leçons, les rhéteurs y discouraient, les bateleurs, les mimes, les

(1) On a remarqué à Pompéi qu'aucune des entrées des Uiermes n'était directe, soit pour que l*air froid ne pût frapper les baigneurs, soit pour les préserver de rœil indiscret des passants.

alhlètes cle profession y monlraicnl leur adresse, les N particuliers eux-mêmes s*y livraient aux exercices du corps. La plupart des baigneurs y attendaient seulement que la clochette donnât le signal pour prendre le bain ; mais d'autres n'en continuaient pas moins leurs exercices, au risque d'arriver des derniers et de ne rentrer chez eux qu'après un bain d'eau froide (1).

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps nousmême dans nos thermes, et si nous y laissons notre mosaïque , ce ne sera pas, nous l'espérons, pour toujours.

(I] Redde pilam ; nonat les thermanim. Ludere pcrgis? Virgine vis sola lotus abire domam ?

( Mart. lib. };;iV, «ptjrr. J6S. )