A L'ENDROIT

on ELLE A ÉTÉ TROUVÉE , OU LA DÉPLACER 7

A Sens, en 179i, comme à Reims, en 1860, on plantait des promenades, et pour cela , Ton baissait le sol : à trente toises environ des murs de la ville , vers le nord , à la profondeur d'environ cinq pieds, on trouva une chambre pavée en mosaïque. Millin, en racontant cette découverte, déplore Tinsouciance du gouvernement pour ces objets d'art (( qu'il serait intéressant de conserver, dit-il, ce qui n'est pas difficile en employant les procédés pratiqués en Italie (1). »

A Reims, où tant de mosaïques ont été abandonnées à la pioche des ouvriers par l'insouciance des administrations, et par l'ignorance ou la mauvaise volonté des particuliers ; où d'autres, relevées du

(1) Mfagat. encyclop.t 4797, t. V, p. 394.

^76 LÀ mosaïque des PROMEIIADES

sol avec l*intention, disait-on, de les restaurer, se sont perdues par l'incurie de ceux à qui incombait le soin de leur conservation, aujourd'hui, grâce a Dieu, l'on s'est montré plus soucieux à l'endroit de la mosaïque des promenades. On désire la conserver; mais ce qui^ Millin jugeait utile de faire, et en même temps facile, pour celle de Sens, quelques personnes le croient inopportun et rempli de difficultés pour celle de Reims. C'est ce qui nous reste à examiner.

Nous avons dit que, peu de jours après l'apparition de la mosaïque, une commission avait été chargée, par l'Académie, d'étudier les moyens d'assurer sa conservation. Le rapport sur cette importante question ne se lit pas attendre. Après avoir constat^ le vif intérêt que la population avait manifesté à l'occasion de cette découverte et reconnu que l'Académie n'avait pas à s'occuper de la question de savoir si la mosaïque serait conservée, ni même si elle serait conservée pour Reims , points désormais hors de doute, le rapporteur faisait connaître les réflexions de la commission sur la' seule chose en discussion, sur les moyens de conservation à employer.

c Hors de la commission et dans la commission, disait-il, divers avis se sont produits.

» Supposé qu'on veuille enlever la mosaïque pour l'établir ailleurs, la première question à examiner est celle de l'emplacement. Où mettre la mosaïque?

» On a proposé d'abord la chapelle souterraine de l'archevêché; mais la surface horizontale qu'on trouverait dans cette ehapelle est insuffisante. Le même

fer iUTREs tAouvèss A aeims. S77

embarras existe pour une des chapelles de Saint- Rerai, à laquelle on avait également pensé ; el quant à la. mettre dans le chœur ou dans un transsept de celte église, ce parti présente d'autres inconvénients que M. le curé est le premier à reconnaître. A Saint- André, les difficultés seraient encore plus grandes. Enfin, le conservateur du Musée a proposé d'em-^ ployer pour cela une salle de la mairie, actuellement sans emploi ; cette salle est Tancien corps de garde. L'espace y serait très-suffisant, non-seulement pour recevoir la mosaïque, mais avec elle les objets d'antiquité que possède la ville et qui réclament depuis longtemps un abri.

> On aurait ainsi, tout de suite, à peu de frais, et dans le lif^u le plus convenable qu'on pût choisir, h rhôtel-de -ville même, au rez-de-chaussée de la galerie de peinture, le musée archéologique qui nous manque. Mais il faudrait pour cela que l'administration municipale reconnût qu'elle n'a pas besoin de celte salle, et rien, jusqu'ici, ne témoigne de sa part l'intention de lui donner une destination semblable à celle qu'on indique.

» Du reste, l'auteur même de la proposition n'entendrait pas qu'on donnât à ce musée archéologique un caractère définitif, et il espère qu'un local plus étendu pourra se trouver dans l'hôtel-de- ville agrandi « dont les plans occupent l'administration depuis longtemps. Pour ce qui concerne particulièrement la mosaïque, il voudrait qu'on l'y déposât par fragments, sur des panneaux en bois, de façon à la pouvoir transporter plus tard, sans danger et sans frais autres que ceux de la restauration^ à sa place définitive.

878 Là mosaïque dès PROSlENÂDËIJi

» Et ici se piésenle la question de savoir si lus (lifiicultés de la dépose et de la repose sont insurmontables : 1** quant h l'opération en elle-même, So quant à la dépense qu'elle entraînerait.

» io Difficultés de l'opération.

» Winckelraann, en parlant de In fameuse mosaïque de la villa Hadriona, que l'on croit être celle que Pline a décrile (1), regarde comme 1res- difficile le transport des mosaïques. Suivant l'auteur des Riiinc^^ de Pompéi (2), Mazois, qui avait pour lui l'expérience de ces déplacements, rien n'est plus simplo, au contraire. Il exprime vivement, à ce sujet, le regret que le gouvernement fran(;ais n'ait pas employé ce moyen pour sauver tant de mosaïques intéressantes qui ont été trouvées en Fiance, et qui eussent pu faire l'ornement de nos musées et de nos édifices publics. Les moyens employés par Mazois sont-ils un secret ? Il ne le paraît pas.

» Dans le Magasin encydoprdiquey Millin ne se contente pas de proclamer l'opération sans difficultés, il nous apprend qu'elle se fait tous les jours en Italie, et même comment elle se fait (3).

a Les Italiens , dit-il, se servent souvent de mo- » saïques antiques pour orner le parquet de leurs

> appartements; ils emploient des procédés très-in-

> génieux, soit avant d'enlever la mosaïque, pour » fixer avec le ciment les plus petits cubes qui la B composent, soit pour l'enlever du ^sol qu'elle

(1) tfùC.naC, X%S, 60.

il) T. H, p. 80.

^8) T. XXXVl. 1800, p. 147.

» occupe et la transporter; ils la coupent par quar- » tiers, rétendent et la fixent sur de grandes feuilles w de pierres nommées peperinOy cerclées de fer, qu'ils B numérotent ; et , lorsqu'ils veulent ensuite s'en » servir, ils placent les morceaux sur le parquet » en suivant les numéros ; ces quartiers rapprochés » forment un tout aussi uni qu'avant que la mosaïque B eût été déplacée. »

» Ainsi, rien de plus simple.

» Mais que faire, quand il y a des inégalilcs, des dépressions, etc., comme dans noire mosaïque? Evidemment ceci n'est plus qu'un détail dans l'application des procédés. Des précautions particulières seraient prises pour les parties malades ; au pis* aller, elles seraient refaites entiùrement , comme celles qui manquent.

» Mais , dit-on encore , la couche de mastic et celle de béton qui la supporte ont très-peu d'épaisseur. — Ces conditions sont défavorables pour un déplacement, j'en conviens ; mais elles ne sont pas un obstacle insurmontable'; autrement la ville de Lyon , qui possède huit mosaïques réparties dans les diverses salles de son musée, n'en aurait pas la moitié, car plusieurs d'entre elles ont nécessité de grandes précautions , précisément à cause de la manière dont elles étaient établies. Il sufGt de parcourir l'ouvrage d'Artaud pour se convaincre que les inconvénients dont on parle n'ont rien d*exiraordinaire.

» 2"* Difficultés quant à la dépense.

• On a parlé d'un prix fabuleux, 25 ou 30,000 fr..