EXTRACTION DE LA MOSAÏQUE DE BLANZT, EN

Rapport de M. E. Fleury (Extrait du Bulletin de la Société académique de Laon, t, X, p. 4*7).

Un plan géoraétral a été fait. Des calques ont été relevés avec autant de soin que de minutie, pour préparer le sauvetage et, plus tard, la reconstruction, s'il est possible, de ce vieux témoin de Tart, de l'habileté et de la richesse des conquérants de la Gaule.

Après la constatation, il fallait se mettre à rœuvrc d'enlèvement, la plus délicate et la plus périlleuse partie de toute l'entreprise.

L'opération d'extraction n'a pas été sans présenter de sérieuses difficultés, surtout b cause de l'épaisseur extraordinaire du ciment sur lequel la mosaïque était assise, et, par conséquent, du poids énorme que devaient présenter les fragments, qu'iljallait faire aussi grands que possible, d'abord afm d'enlever de terre, sans les endommager, les parties essentielles du

(1) La mosaïque d'Oudnah (ancienne Uthina) a été transportée tont entière à Tunis , dans des caisses, après avoir été sciée eu morceaux , malgré les immenses difficultés qu'il y avait à enlever une mosaïque dont la plus grands partie servait de revêtement à des murailles (lt«t;. archéol., 1846, p« 143). Ch. L.

tableau (1) , ensuite, afin d'avoir à opérer moins de raccords, lorsqu'arriverait le moment de rapprocher et de ressouder tous ces fragments dans le local où ils recevraient déGnitivement asile.

Une ligne de cubes ayant été coupée circulairement dans le champ de couleur neutre où agissent les personnages et où se dessinent les bordures* on déchaussa chaque morceau découpé, en enlevant pardessous et avec soin la lerre sur laquelle le béton avait été posé. Une épaisseur de douze à quinze cen^ timèires de ciment avait été conservée sous les plus grands morceaux. Les efforts simultanés de deux crics agissant du même côté détachaient et .faisaient avancer la masse. On obtint de la sorte on bloc

(1) M. E. Fleary décrit ainsi qu'il sait !• sujet de cette mo. saiqiie :

« A droite du spectateur, un éléphant, un cerf et un cheval dans des feuillages ; au centre, un personnage assis ei jouant de 1< lyre ; à gauche, encore dans des feuillages » un sanglier, un ours, une panthère dont le ventre et les pattes sont détruits, et enfin, contre la bordure, les griffer et la queue d'un animal dont tout le corps manque. A droite et à gauche de Thomme assis, se dressent des arbres peuplés d'oiseaux de toute grosseur et de tout plumage ; on aperçoit la queue d'un paon constellée d*yeax d*un effet éblouissant de couleurs et de variété. Entre autres oiseaux, il est facile de reconnaître une perdrix conservée toat entière, le corps d*une espèce de perroquet ; trois ou quatre autres oiseaux sont mutilés.

• C'est Orphée qui, par les sons enchanteurs de sa lyre, amène à lui les animaux les plus féroces tout aussi facilement que les plus doux de caractère. D'un c^té, les herbivores, l'éléphant, le cheval et le cerf, qui arrivent la tète haute et pleins de confiance ea la loyauté du divin musicien ; de l'autre, les carnivores. Tours, la panthère, etc., tous , la tête courbée vers la terre et comoe domptés. »

pesant près de huit cents kilogrammes, et sur lequel se voyaient Téléphant, le cerf et le cheval; un autre d'environ cinq cents kilogrammes, et où se voit Orphée tout entier ; un troisième, aussi lourd, et qui comprend Tours et ce qui subsistait du sanglier et de la panthère. On a eu, en opérant avec la même hardiesse et le même bonheur, des fragments de bordures de deux mètres de long. Partout où le ciment était consistant et faisait corps encore avec les cubes, on a opéré par grandes masses ; mais souvent Talté* ration des enduits, qui tous reposent, il faut le dire, sur un terrain aquifére, a obligé à fragmenter davantage les bordures , qui, d'ailleurs, seront faciles à rajuster. Là où l'incendie a sévi, comme dans le grand hémicycle de l'est, on n'a pu rien sauver ; les cubes n'adhèrent plus au mortier et sont teints en noir ; ils sont entièrement calcinés.

On espérait beaucoup de la portion de Vhérhicycle du nord qui, couverte par une grange, paraissait avoir dû conserver toute sa charmante ornementation linéaire de coquilles de couleur. Là aussi, l'incendie avait sévi ; des lacunes se rencontrèrent ; les cubes arrivèrent sans mortier, et l'on dut se tenir pour fort heureux d'obtenir le dessin par fragments, dont certains ont encore d'assez grandes dimensions.

Ce n'était pas tout que d'avoir déchaussé ces grandes et belles pièces. Il fallait les charger sur les voitures, après les avoir mises en état de suppor* ter sans accident les fatigues du voyage. Solidement plâtrés, lardés de planches, enveloppés de foin, les trois plus grands fragments, ceux qu'il fallait à tout

prix amener h Laon sans encombre, ont pris place chacun sur une voilure garnie de faguettes pour éviter la dureté des secousses; ces ressorts, aussi simples que peu coûteux, ont fait merveille. De même que l'opération de séparation des fragments, de leur déchoussement et de leur extraction de terre a été très-réso!àment et intelligemment conduite par M. Evrard, marbrier à Laon, celles du chargement et du déchargement, qui n'étaient pas la partie la moins périlleuse de l'entreprise, ont été bien menées par M. Curot, voiturier à Fismes, qui bientôt entrait triomphalement dans Laon avec ses cinq voitures et ses dix chevaux.

Toute leur charge précieuse emplit maintenant une grande galerie de l'ancienne abbaye de Saint- Jean. Les principaux fragments ont été nettoyés , polis, vernis, comme ils le furent il y a peut-être dix-huit siècles ; ils ont, pour la seconde fois, repris tout l'éclat de leur couleur, en attendant qu'on puisse restaurer celte grande page de l'art du mosaïste romain.