UN GRAND -NAITRE D'ARTILLERIE

Ci dorlqai n'eut jamais propo* Dr repotér en U tie mortelle ; Ses longs tra? aux lui ont donné repos | Car par ses faits sa vie est immortelle.

[Èp'tapkedeGaUot.)

Le quinzième siècle toachait à sa fin ; la chevalerie » après avoir rempli les diverses régions de l'Europe du bruit* de ses brillaus et fabuleux exploits , était à l'apogée de sa gloire. Mais ce bel astre dont les rayons illuminaient les trônes des rois , reulaitavec rapidité vers rOccident ; les faits d'armes de Bayard , le chevalier sans peur et ions reproche , étaient en quelque sorte les dernières lueurs du crépuscule qui annonçait aux paladins et aux preux la nuit éternelle du tombeau. L.*arquebu5e et le mousquet remplaçaient déjà les Iongaes lances et les lourdes épées des chevaliers des «inciens jours. Le moment était venu où devaient cesser les combats de héros qui luttaient corps à corps , comme les géans de la fable, l^^es beaux jours des expéditions aventureuses , des courses lointaines, des combats à outrance entrepris pour la délivrance de quelques dames de beauté , les beaux jours des paladins montés sur leurs destriers bardés de fer , étaient passés. Les peuples portaient leurs rcganis vers un autre orient ; déjcî , de leurs acclamations , ils saluaient le beao soleil de la renaissance qui devait dissiper les ténèbres du moyen-âge.

Cependant la chevalerie française , avant de se coucher sous la pierre du sépulchre , se revêtit de son armure , couvrit sa tête de son casque de fer , agita son épée , et s élança au milieu des champs de bataille , forte do la vigueur de sa première jeunesse. Les guerres dltalie ouvrirent une large et brillante carrière à ses derniers exploits. Le grand jour est venu ; le jeune Charles Y lll , à peine monté sur le trône , rêve la conqiéle du Milanais. Rangez-vous autour de la bannière royale , vieux paladins , nobles et intrépides soutiens de la gloire militaire de la France. Quitte ton manoir crénelé , vaillant Trivolce , toi le Nestor et l'Achille de l'armée ; prête l'oreille au son du clairon , anx fiers hennissemens de ton palefroi. Et toi , Bayard , saisis à deux mains ton épée de bataille, le moment est venu de frapper de grands coups. Bonnivet , voluptueux courtisan , dont la jeunesse s*est écoulée au milieu des fêtes et des tournois , donne à tes pages tes gants parfumés ; tes mains ne doivent plus porter que le pesant gantelet de mailles de fer. Accourez tous, chevaliers, valeureux gentilshommes, intrépides hommes d'armes, venez prendre part à la dernière lutte des Paladins 1

Qu'il fut beau le jour où l'héritier de Louis XI réunit autour de lui l'élite de la noblesse française I des vieux guerriers qui conservaient encore les traditions des siècles héroïques! Chaque province envoya MosaTqi;b du Uidi. — V An née.

ses principaux seigneurs, et le midi de la France paya largement son tribut a la gloire nationale. Il serait trop long d'énumérer les braves qui quittèrent alors le beau pays de la Guienne et de la Langue d'Oc. Le chroniqueur ne peut pas embrasser une époque historique dans son en<«mble; il la morcelle; il choisit quelques grandes figures dans l'immensité du tableau ; j'ai choisi le célèbre Galiot de Genouillhac, on des plus puissans seigneurs du Querci , qui parvint plus tard aux plus grands honneurs militaires sous le règne poétique et chevideresque de François ^^ La vie de ce preux chevalier fut si aventureuse , son nom a donné lieu à tant de récits divers, qu'il résume à lui seul l'existence presque mystérieuse des grands seigneurs du XVI* siècle.

Issu d'une noble famille , qui, de temps imménH>rial . avait rendu de grands services à l'état , Galiot de Cscnouillhac, seigneur d'Assier, fut initié dès ses premières années, à tout ce qui constituait l'éducation d'un gentilhomme au xvi« siècle. Ricard de Genouillhac , son oncle, grand-mattre d'artillerie, l'appela près de lui dès qu'il fut en âge de porter les armes ; il fit ses premières campagnes sous les yeux de ce capitaine , depuis long-temps renommé dans les armées Françaises. Lorsque le roi Charles VIII, partit pour son expédition d Italie, Galiot fut du nombre des preux qui accompagnèrent le jeune monarque aux fabuleuses aventures; il prit part à la conquête de lltalic, qui n'eut pour résultat que des revers , et combattit à l'immortelle journée de Fornoue. En 1509 , il fut des premiers à se ranger sons la bannière de Louis XII , figura au premier ^rang dans les plaine*) d'Agnadel , et donna des preuves si éclatantes de son habileté , dans l'art militaire, que le bon roi le choisit pour remplir provisoirement les fonctions de grand-maltro d'artillerie. La stratégie préludait alors aux effrayans prodiges qui devaient s'accomplir plus tard : les chevaliers Français , enthousiasmés par les récits des combats des anciens preux , ne connaissaient pas l'influence que le canon exerçait déjà sur les destinées européennes. Tristan VErmiie , conbu dans I histoire sous le nom d'exécuteur de la terrible justice du roi Louis XI, s'était efforcé vainement de fonder dos écoles d'artillerie; les gentilshommes méprisèrent un art qui fournissait aux derniers des hommes d'armcM les moyens de tuer le plus vaillant dés chevaliers da la chrétienté. Galiot, instruit par Jacques de Genouillhac , son oncle , le plus haèile arttlletir de son temps , profita si bien de $e& leçons , qu'il fut

mosaïque du MIDK

nommé définitivement grand -maître de Tartillerie française.

Le règne de François I^ loi ouvrit, en 1515 , une nouvelle carrière; pour la troisième fois , il se mît en marche vers l'Italie, où il avait vu tomber la fleur de la noblesse française, il se couvrit de gloire à la sanglante bataille de Marignan, que le vieux Triyuice appelait un combat de géanà. Le jeune monarque le chargea de faire passer des secours dans Mézières ; Galiot rc *nplit cette mission importante avec tant d'habileté, qu'il mit le comble à sa réputation d'intrépide capitaine. Impatient de cueillir des lauriers sur les pas du roi'chevaher , il rejoignit l'armée française dans le Milanais , et combattit à la tète de ses artilleurs sous le< murs do Pàvie.

« François P', dit l'historien Brantôme, n'aurait » pas perdu cette bataille , s'il eût suivi les conseils de » Galiot, qui fesait jouer si bien son artillerie, que » Tennemî s'en sentit fort endommagé I Mais elle ne » jooa pas à demi , parceque le roi , tout bouillant de » courage et d'ardeur de combattre, alla couvrir son » artillerie de telle façon, qu'elle ne put plus jouer, » ce dont M. Galiot cuida se désespérer. Le roi connut » bien ^ a faute » et le dit puis après , dont pour ré- » coinpenser le dit M. Galiot , lui donna la place de » grand écuyer (1). »

Quelques jours après cette funesie bataille, où François d'Angouléme perdit tout fors Vhonneur, le grand-maitre d'artillerie ramena en France, les débris do l'armée. L'intrépide monarque, après sa délivrance de la dure captivité que sou heureux rival Charles- Quint , lui avait imposée , dans les prisons de Madrid , récompensa dignement Galiot de Genouillhac : il le nomma surintendant des finances, après la mort du célèbre Semblançay; il était déjà sénéchal d'Armagnac, vigttier d'épée de la viUe de Figeac , et grandmattre d'artillerie. Ces brilians honneurs , réunis sur Ja tête d'un seul homme, excitèrent la jalousie des courtisans : ils accusèrent le grand-maltre d'artillerie de concnssion ; mais cette calomnie ne put troubler la bonne intelligence qui régnait entre le monarque et le surintendant. Ses ennemis firent alors courir le bruit que Galiot entretenait depuis long-temps des liaisons amonreusea avec madame de Savoie, mère du roi. Ce dernier grief donna des soupçons à François l^S qui t^nnaissait depuis long-temps le vif intérêt que madame de Savoie portait au grand-maitre d'artillerie. Il dissimula , mab , dès ce jour, il accueillit Galiot avec moins d'expansion et de franchise. Le grand-maltre , averti par la mère du roi des rapports qu'on ne cessait Je iaire sur leurs amours clandestines , eut aussi reeours à la dissimulation; mais il ne fit que retarder le moment de sa disgrâce, et désespérant de tenir tète à ses nombreux ennemis , il sollicita du roi la permission le se retirer dans sa terre, en Querci. François l'S •ubiiant les services du célèbre capitaine , signa son ccogc, et grande fut la joie des rivaux du grand-* mnltre.

Ici se termine pour moi la tâche d'historien ; Galiot quitte la cour; il rentre dans la vie privée; ses actions iippartiennent désormais au chroniqueur; oublions les

1 l)Mranttm$, ton. H, p. i7.1

exploits du grand-maitre d<irllllerie; en sortant aver lui du palais de Fontainebleau , suivons-le en Querci : ne voyons plus on lui qu'un paladin désarmé, dont l'imagination s'exaltera quelque/ois an souvenir de se5 bolles actions.

L OBàTOIBB DB madame de SAVOIE.

Amor eo cuer feu aalx «siou[ rs.

{Vieux proreiie.)

Galiot se hâta de faire les préparatifs de son départ; quelques vieux chevaliers, ses compagnons d'armes, ses pages , sollicitèrent la faveur de le suivre dans ion exil ; mais le grand-maltre résigné à passer ses derniers jours dans la solitude , les remercia de leur dévouement, leur donna ses chevaux, ses riches armures, etlenr adressa les plus touchans adieux. Senl dans l'appartement qu'il occupait au palais , il donnait à François de Genouillhac , son fils , des ordres pour le lendetoain , lorsqu'un homme caché de la tète aux pieds dans les replis d'un large manteau , entra sans être annoncé p les hommes d'armes qui veillaient « la porte.

— Qui étes-vous? s'écria Galiot en se levant cl Tesant signe à l'inconnu de sortir...

— Par les neuf muses et monseigneur Apollo Irur père , je vous jure , seigneur Galiot , que je ne sul> pas entré pour sortir sitôt : j'ai choses importantes à vcus dire , secrets de cour à vous révéler.

Le nouveau venu jeta son manteau sur un fauteuil

— C'est vous, maître Clément» dit Galiot... Restez favori des neuf sœurs , car je sais que vous êtes de ues amb.

— Que je perde ma part de paradis, si je cesse de vous chérir et de vous admirer... Mais nous ne sommes pas seul^.

François de Genouillhac, sans attendre l'ordre de son père sortit, et laissa le grand-maltre en coUoqoc avec le poète.

— Vous avez des secrets à me révéler, maître Clément, dit Galiot.

— Je suis venu devers vous, envoyé par noWe dame Marguerite de Navarre, sœur de François i'^ iMttra sire.

— Marguerite , votre dame et maîtresse, a travaille à ma disgrâce , maître Clément.

— Elle veut aujourd'hui vous prêter aide et protection ; madame de Savoie s'est entretenue long-temps avec elle , et par son ordre exprès je vous apporte uo message. ^ .

— Les armes de madame de Savoie ! sécrLa dalioti en ouvrant précipitamment le parchemin scellé avec 'c plus grand soin. U lut en tremblant d'émotion i ir> derniers adieux de la mère du roi ; des larmes coolèrcnl de ses toux; et serrant les deux mains de Clément Marot dans les siennes, il lui dit :

— Maître Clément , nous sommes nés tous deux en Querci; je vous connais depuis longues années; nous nous sonlmes souvent rencontrés sur des champs He bataille....

^Sous les murs de Pavie, monseigneur u.il»'t, reprit vivement le pflv^te.

mosaïque du midl

— TuLs-je compter rar votre dévouement?

— Après le roi de France , vous êtes le seignear que je chéris le plus; parlez , seigneur , faut-il courir quelque danger?

— Vous verrei ee soir madame de Savoie?

— Ooi> seigneur; à Thdtel de Marguerite de Navarre.

Galiot s'approcha de la cheminée, écrivit quelques lignes, et scella le parchemin.

— Maître Clément, vous remettrez secrètement cette lettre à madame de Savoie.

— Fiez-vous à mon - dresse et à mon dévouement , répondît le poète; les Muses suggèrent toujours innocentes roses et supercheries à leurs nourrissons.

Le grand-^roaltre attendit impatiemment l'issue de»; intriguer du poète. Il n'osait croire au l)onheur de voir pour la dernière fois madame de Savoie, dont le nom avait été si souvent pour lui un cri de ralliement , un cri de victoire, sur les champs de bataille. Il savait que le roi avait ordonné que sa mère fût gardée à vue , jusqu'au départ de Galiot. Mais l'esprit desXemmcs est fécond en heureux expédions, lorsque leur cœur est cDÛammédun sincère amour. La duchesse d'Angouléme parvint à tromper la vigilance de ses gardes, et vers la cinquième heure du soir, elle dit à Hébrard de Saint- Sulpice le plus jeune de ses pages :

— Mon (ils, allez au logis de monseigneur le grandmaître d'artillerie, remettez-lui ce message; si quelque gentilhomme ou quelque ofGcier du roi veut vous arrêter en chemin, dites que vous êtes au service c'e madame de Savoie, et que vous n'avez de compte à rendre qu'à votre maîtresse. Allez, si vous êtes adroit et discret , une riche cpée de chevalier sera votre récompense.

Hébrard de Saint-Sulpice arriva heureusement au logis de Galiot y qui ne put s'empêcher de tressaillir, dés qu'il reconnut la livrée de la mère du roi. 11 aimait le jeune Hébrard qu'il avait emmené depuis deux ans à Paris.

— Saint-Sulpice, lui dit-il, après avoir embrassé le jeune page; au nom de qui viens-tu chez moi ?

— Au nom de la duchesse d'Angouléme, répondit le page.

Pois , il ajouta à voix basse :

— Ma noble et puissante maîtresse vous attend ; suivez-moi; j'ai ordre de vous i ntroduire dans son oratoire. Couvrez votre tète de votre casque; baissez la ^ isiére ; on ne vous reconnaîtra pas.

Hébrard , pendant le court trajet qu'il eut à faire avec le grand-maltre d'artillerie ^ pour arriver aux appartemens de la reine, fqt souvent iuterrcgé par les gentilshommes de la cour : mais il éluda adrokement leurs questions, et quelques instans après^ il reçut des mains de la duchesse d'Angouléme la riche épée , récompense promise à son adresse et à sa discrétion, ijaliot de Genouillhac attendait à la porte de l'oratoire: elle ne tarda pas à s'ouvrir , et le grand-maltre se jeta aux genoux de M"*"" de Savoie.

— Très-noble et très-puissante dame, s'écria-t-il dans le premier transport de $9^ joie , je partirai avec moins de regret, puisqu'il m'a été donné de voir encore une fois celle que j'aimerai tant que mon cœur de chevalier battra sons ma cotte de maillf".

— Relevez-vous , seigneur Galiot, dit la duchesse , en montrant au grand - maître un krge fauteuil à bras ; venez vous asseoir près de moi ; j'ai tant de choses k vous direl Hébrard, ajouta-t-elle , en se tournant vers son page , veillez à la porte.

L'oratoire de la mère de François I^^ présentait Qû aspect moitié religieux , moitié profane ; les riantes traditions do paganisme s'j trouvaient confondues avec les emblèmes sévères du catholicisme. Aux bras d'une statue d Hercule, chef-d'œuvre de sculpture antique, apporté d'Italie, étaient suspendus un Christ et des images de saints. On oôt dit un boudoir et non un sanctuaire consacré a la prière et à la méditation. M""' de Savoie résumait le siècle de François I^', siècle d'exaltation religieuse, de galanterie chevaleresque; Sur un prie-dieu recouvert de velours rouge , était une Bible sortie depuis peu des presses de Guttemberg; le livre saint était couvert à l'endroit du Cantique &s CanUques , le plus beau , le plus suave des chants

Sue le mysticisme rettgieux ait inspiré à un poète, laliot s'approcha et lut a haute voix : — Pulchra est arnica mea , et macula ncm est m te, — Vous êtes heilt mon amie, et il n'y a pas de tâche en vous,

11 n'y a pas de tâche en moi , messire Galiot, s'écria M""* de Savoie ; nous pouvons nous regarder sans rougir , nous séparer sans avoir à craindre les éternelles tortures du remord : je le jure par le Christ. Je t'ai aimé, Galiot, de l'amour le pics tendre, de l'amour le plus constant; j'ai admiré en toi le glorieux modèle des chevaliers français, le plus fidèle et le plus intrépide des serviteurs du roi mon fils.... Un homme est si beau , si grand , quand il apparaît aux yeux d'une femme , le front ceint des lauriers de la victoirel il y a tant de prestiges dans la gloire , tant d'éclat dans les hauts faits d'un preux chevalier l On commence par admirer, et l'amour suit de bien près l'admiration.

La duchesse d'Angouléme , en prononçant ces paroles, se tenait appuyée sur son prie-dieu; le grandmaltre était fortement ému : la mère de François i'^ n'avait pas eu de peine a lui communiquer son brûlant enthousiasme, et les pensées se pressaient si rapides dans sa tête, qu'il ne savait comment répondre aux adieux de madame de Savoie»

— Messire Galiot , dit la duchesse, je voua conjure ne garder cet anneau , que je vous donne comme un gage de mon amour, et je vous demande en échange un des diamans qui brillent sur la poignée de votre épée» Seigneur , ajouta-t^lle , en se prosternant devant son crucifix , protège celui que j'aime, et que tas anges consolatears veillent sur lui , tant que dureront les jours de l'exil.

Le grand-maître mit aussi un genou en terre et pria à voix basse. Mais un grand bruit se fit entendre toutà-coup à la porte de l'oratoire ; Marguerite de Navarre , sœur de François 1 % entra suivie dn poète Clément Marot

— Madame, s'écria-t-elle, en se dirigeant vers hi duchesse d'Angouléme, on a dit au roi que messire Galiot a été m»ndé par vous pour recevoir vos adieux.

— N'est-il pas permis à la mère du roi de France de voir, peut-être pour la dernière fois , un des grands dignitaires de la cour, qu'on a injiiMoment condamné

mosaïque du midl

â Texil? répondît madame de Savoie.... Restez, mesure Galiot, ajoula-l-elle, eo retenant le grand-maltre qui voulait sortir : qu avez-vous à craindre de la colère royale? La duchesse d'Angouléme n'est-elle pas avec vous ? Je vous prends sous ma sauve-garde... Que ces beaux seigneurs qui stationnent à cette porte se retirent à l'instant.

Le capitaine des gardes s'empressa d obéir aux ordres de madame de Savoie , qui s'entretint long-temps avec Marguerite de Navarre et le grand-maltre d'artillerie.

-— Maître Clément , dit-elle au poète Marot » qui se disait l'Horace de François I'^, accompagnerez-vous monseigneur le grand-maltre en Querci ?

— Telle est ma résolution , très noble et puissante dame , répondit le poète : nous partirons demain ; nos équipages sont prêts.

— Que Dieu vous tienne tous en sa sainte et digne garde ! s'écria madame de Savoie , en se détournant , |)our ne pas voir les larmes qui tombaient des yeux de Gaiiot Restez avec moi , madame de Navarre , j'ai l)C5oin de consolations... Le roi, mon fils, perd un fidèle serviteur, et moi...

La duchesse d'Angouléme sentit sa voix étoufTée par les s«nnglots ; elle se prosterna aux pieds de son crucifix et pria avec ferveur, pendant que l'insouciante Marguerite examinait les statuettes et les tableaux qui décoraient l'oratoire de la mère du roi.

Le lendemain , au lever du soleil , le grand-maltre d*nrtillcrie et quelques gentilshommes, ses compagnons d'armes, cheminaient vers le Querci.

LE CHATEAU OASSIBR.

J'aime fort-une- ( Detise de Gaiiot. )

Galiot do Genouilibac pa.cfa la première année de fon exil dans le manoir de Vaillac, vieux château qui iivait été légué à sa famille par les anciens vicomtes de Gourdon. Ce puissant seigneur, accoutumé à vivre au milieu du faste et du tumulte de la cour , supporta didicilement les ennuis de la solitude; d'ailleurs il ne pouvait se résigner à vivre dans l'inaction , après une jeunesse si brillante, si aventureuse, et illustrée par de beaux faits d'armes. Courbé sons le poids de la proscription royale, désespérant de reconquérir la faveur de François h'^ il résolut de consacrer les dernières années do sa viellesse à élever un monument ifui put attester , d'âge en âge , qu'il avait été un des plus riches vassaux du roi de France.

Dans la partie calcaire du haut Querci , les Ge« liouillhae possédaient de vastes domaines, où l'on vovait encore au commencement du xvi"** siècle les débris d'un ancien château-fort; ce monument, des premiers temps de la féodalité , avait été bâti sur 1 emplacement occupé autrefois par une tour appelée )n Tour du Sah Les parens de Gaiiot avaient longtemps habité ce castel , et le grand-maltre lui-même y avait passé quelques années de son enfance. Il résolut de bâtir en cet endroit une demeure seigneuriale, aussi riche, aussi belle que le château de Fontaine-

bleau. La position n'était remarquable, ni par des sites pittoresques, ni par un horizon étendu; on ne sait pourquoi Gaiiot choisit ces lieux , alors déserts , pour y élever l'édifice le plus somptueux de la province, qui fut embelli de tontes les ressources de l'art et d'immenses trésors. Il y a quelque chose de iD)&lérieux et d'incompréhensible dans l'histoire des idodiimens du moyen^ge et de la renafssance : toat était alors soumis au caprice des grands seigneurs.

Le grand-maltre d'artillerie peupla en quelques mois de nombreux ouvriers le désert de la Jour du Sal A sa voix , d'habiles architectes , des peintres renommés accoururent du fond de l'Italie , et le manoir monumental fut construit avec une rapidité presque miraculeuse. Les travaux étaient déjà bien avancés , lorsque Gaiiot , toujours poursuivi par le souvenir de madame de Savoie, résolut d'éterniser son amour et ses regrets.

— Laurenzo , dit-il à un jeune architecte florentin, chargé de la direction générale des travarx , je veux que cette inscription soit gravée sur toutes les morailb de mon château d'Assier; que mes descendais , en lisant, an détour de chaque escalier, k leotrée de chaque corridor, sur le fronton de chaque porte, ces trois mots mystérieux : J AIME FORT-UNE, plaignent le pauvre Gaiiot , prient pour le repos de son ame... et pour madame de Savoie, ajouta-t-il à voix

Les ordres du grand-maltre furent fidèl^nent exécutés; les gentilshommes qui venaient dés provinces voisines, pour admirer le nouveau castel de Gaiiot, demandèrent en vain l'explication des mystérieuses paroles, gravées à chaque pas sur le marbre , sur la pierre , sur de petites lames d'or. Gaiiot seul en connaissait le secret , et il se garda bien de le révéler à ceux qui ne surent pas le deviner. D'immenses trésors furent dépensés pour achever la constructioo do superbe édifice , qui , bâti avec le plus grand soin pour braver les siècles, n'offre plus aujourdhui quediinposantes ruines.

« Pour donner une idée de la solidité avec laquelle il fut construit, dit M. Delpon, dans sa Slatistifpudn Lot y il suffira de dire que les murs latéraux fortement liés avec un ciment aussi dur que la pierre, ont ju>qu'à trois mètres d'épaisseur. ].a façade extérieure ne présente de remarquable que le fronton, formé par trois rangs de colonnes ; la corniche qui couronne le mur , et les formes élégantes des croisées de Ictagc le plus élevé. Les colonnes du premier rang, qui sont d'ordre corinthien, portent une corniche tressaillante, où l'on avait placé la statue équestre de François I^ ^^ grandeur naturelle, et d'une belle exécution. On a\iiii réservé pour l'intérieur de la cour, les plue beaux ornemens d'architecture et de sculpture. Les frises il«> corniches qui distinguent chaque étage, sont couvcrie> des plus belles arabesques , de trophés d armes et d'amour, sculptés sur du grès. On y avait représeotf les bustes de plusieurs empereurs Romnics, et b travaux d'Hercule. On y voyait la tète de Jules César; le fils d'Alcmcne étouffant deux serpens et enchaînant rH}dre de Lcrne, ainsi que des combats où rartillfirle joue le principal rôle.... Les deux escaliers placés aux deux cxlrcmitcs du corps de logis méridional, par ou

mosaïque du MI1;I.

RUINKS DU CUATEAU D*ASSIER.

on aboutissait aox étages sapérieurs , présentaient surtout les sculptures les plus soignées , tant sur les voûtes que 5ur les murs latéraux. Ou y a conservé encore un pilastre où Ton admire des arabesques si parfaitement exécutées , qu'on y distingue jusqu'aux lames des plumes d'oiseaux qui y sont sculptées. Ces mêmes arabesques représentent deux travaux d'Hercule. — Dans un groupe, il étouffe le lion de Némée ; dans lautre , il terrasse le géant Anthée : ici, on a gravé le nom de gaugt; sous l'autre groupe on lit : j'aime fort-u.ne. ^^elte devise a répétée une inGnité de fois sur des trophées, des guirlandes portées par des Amours, est souvent accompagnée des mots : — oui , je l'aimb; siCDT iBiT IN PRiNCiPio. — Los voùtcs du châleau <)Assier, construites en tuf calcaire, ont résisté aux pluies qui les minent continuellement. Sur les décombres qui les couvrent, croissent des ormeaux qui ont plus de dix mètres de hauteur, sans qu elles se soient écroulées. Les chemisées très élevées, et aujourd hui «solées, ont conservé leur parfait aplomb. — Chaque «appartement du premioi' étage, sans toiture depuis î^oixanteans, ne présente que des bosquets d'ormeaux eii**ermé5 entre de hautes et d'épaisses murailles; leur

feuillage nest pas plus frais que celui de quelques paysages peints à fresque sur les portes et les cheminées. — Ce rapprochement de l'art et de la nature ; cette végétation vigoureuse , et comme suspendue dans les airs ; ces belles arabesques très bien conservées et entourées de décombres; les devises d'amour et de constance à côté du lierre qui va bientôt les couvrir et les faire disparaître ; le souvenir du motif qui a mis ce monument des arts dans l'état de dégradation ou on le voit , tout laisse dans I ame de profondes impressions. — Est-ce le vandalisme révolutionnaire qui a renversé ce bel édiQce? Est-ce la fureur populaire qui a détruit cette demeure féodale? Non; la révolution n'a brisé que la statue équestre de François i^' (1). Une sordide 'spéculation en fit vendre tous les matériaux vers le milieu du dernier siècle, parce qu'il coûtait cent francs d'entretien par an ; on réserva seulement qu'on laisserait subsister la partie du midi où était la principale

(1) En 1816, M.,de Lézay-Marnésia, préfet du Lot, découvrit sous les décombres du château d'Assier, la télé de François ^^ admirable par la noblesse des traits : mais il tenté iuutilemcot du l'obtenir pour l'exposer dans un édifice public.

mosaïque du midi.

porte d entrée. Ce corps de logis subsiste encore en partie, mais les progrès de la végétation des ormeaux qui s'élèvent sur les voûtes vont finir par les ébranler, et bientôt auront dispara tontes les traces de la magni* ficence d un des plus somptueux édifices ; monument de l'architecture au xvi' siècle. » •

Lorsque le voyageur, après avoir erré long-temps au milieu de ces ruines, s'assied sur une statue mutilée, sur un chapiteau de colonne à demi-brisé ; son imagination se reporte involontairement aux beaux jours de la chevalerie. Les vastes salles, aujourd'hui désertes, se peuplent de nombreux convives : puissnns gentilshommes, nobles dames, accorUs damoiselles se rangent autour de la table du festin ; elle ressuscite la magnificence, la galanterie de la noblesse française sous le règne de François I''.

En effet, Galiot de Genouillhac, aussitôt que les peintres et les architectes venus de Pise et de Florence y eurent mis la dernière main à son magnifique manoir , invita ses compagnons d'armes, sesparens, ses amis , plusieurs chevaliers du Querci , du Limousin et de l'Auvergne. La réunion fut splendide; les deux poètes. Clément Marot et Hugues Salel, se rendirent exprès de Cahors à Assier pour assister à cette (été t^rillante. Guirlande d' Assier, fille du grand-mat tre , en fil les honneurs avec la grâce qui distinguait alors les héritiers de grandes maisons, Galiot ne prévoyait pas que cette

réunion serait le dernier jour de son bonheur La

Providence cache souvent aux hommes les malheurs dont ils sont menacés : dans sa bonté éternelle, immuable, elle couvre de fleurs les bords de l'abime uii nous devons nous engloutir comme toutes les choses périssables.

Essayons de décrire les dernières scènes d'un drame qui se terminera par lanéantissement d'une noble et puissante famille.