LA LÉGENDE DE GUILLAUME AU COURT-NEZ

Guillaorne ao Cowrt-Nex, doc et comte deToaloase, parcourant les belles provinces de la France méridionale avec saint Benoit abbé d'Aniane, s arrêta par hasard dans rélroite vallée creusée entre les montagnes qui s étendent près de Lodève. Le prince et labbé s'assirent près d'un petit ruisseau dont les rives étaient ombragées d'une riche et belle végétation. Le calme de cette solitude » les sites pittoresques qui se présentaient de tous côtés à la vue, charmèrent le comte de loalouse.

—-Abbé d^Aniane, dit-il à Benott, cette vallée ne vous parait-elle pas admirablement située pour y construire un monastère? Ici les hommes qui se voueraient au culte du Seigneur, aux pratiques de la vie religieuse, ne seraient point troublés par le tumulte du monde ; los montagnes serviraient au besoin d*abri contre les barbares ennemis du nom chrétien. •

— Seigneur, répondit l'abbé, je me contenterai de vous rappeler les paroles que le divin spectacle de la transfiguration arracha au prince des apôtres : nous sommes bien ici; bâlisions-y trois tentes,,,

— L'esprit de Dieu vous éclaire, abbé d'Aniane, s'écria Guillaume; ici je ferai construire un monastère, et dans peu de temps la vallée de GeUo:ie sera peuplée de saints ermites.

Le comte de Toulouse continua son voyage toujours accompagné de l'abbé d'Aniane qui travaillait sans relâche a réformer les monastères et les abbayes. A peine arrivé dans la capitale de ses états, Guillaume songea à mettre son projet à exécution. Des sommes considérables furent consacrées a la construction do l'abbaye de Gellone qnî devint, en peu de temps, une des plus belles maisons religieuses des pays de Langue d'Oc et de Provence. 11 manda l'abbé d'Aniane qui bénit le nouveau monastère, et exhorta les moines à rendre leur asile célèbre par la sainteté de leur vie. L'an huit cent quatre touchait à sa fin , lorsque Benoit procéda à cette inauguration pour laquelle plusieurs ovéques y abbés et supérieurs de couvens se réunirent dans la vallée de Gellone. La cérémonie était à peine terminée , lorsque deux moines annoncèrent au comte Guillaume que deux belles dames prosternées à la porte du couvent demandaient à recevoir la bénédiction de l'abbé d'Aniane. Benott se dirigea vers la porte » suivi de Guillaume qui reconnut dans les pèlerines ses deux sœurs Blanchefleur et Aldane.

— Mes sœurs, leur dit-il , ému jusqu'aux larmes , pourquoi étes-vous venues seules de Toulouse aux contins de la Provence?

— L'ange qui guida le pieux Tobie , nous a servi de protecteur et de guide , répondit Blanchefleur.

— Filles de Guillaume de Toulouse , notre seigneur, dit l'abbé d'Aniane , que demandez-vous? quel est votre dessein?

— Nom avons appris que notre père a fondé un monastère dans cette vallée de Gelions , répondit Aldane, et nous sommes venues, bien déterminées à coosacrer le reste de nos jours à faire pénitence.

— Soyez bénies, vous qui venez au nom du Seigneur I s'écria Binutt...

Puis se tournant vers le comte de Toulouse qui pleorait en récitant ses oraisons , il lui dit :

— Les colombes du Seigneur vous demandent on refuge; le ciel vous punirait de résistera leurs pieux désirs

— Qu'il soit fait» comme tous l'ordonnerez, seigueur abbé, répondit le comte.

Quelques jours après, pour seconder les intentions de ses deux sœurs , il leur fit construire une maisoo à vingt pas du monastère de Gellone ^ dans l'endroit occupé depuis par la paroisse saint Barthélémy. Lear exemple leur attira bientôt de nombreuses compagnes dont elles formèrent une communauté qui devint en quelques années très-Qorissante.

Guillaume visitait deux fois l'an les moines do monastère de Gellone, et passait le saint temps do carême à l'abbaye d'Aniane. Benoît était devenu poar loi an ami dont il ne pouvait se séparer; il se plaisait snrtoat à converser avec le saint abbé sur le bonheur de la vie religieuse. Aux fêtes de Pâques de l'année huit cent six , plusieurs évoques et seigneurs se trouvèrent réupis à Aniane; le plus remarquable par son savoir et ses dignités, était Tévéque Théodulfe, un des commissaires que Charlemagne avait envoyés dans toute l'étendue de son empire, pour réformer les cooreos, les chapitres des cathédrales, et détruire les abosqui s'étaient glissés dans la manière de percevoir limpôt. Théodulfe ne fut pas long-temps à admirer les mœars pures , la conduite exemplaire du comte de Toulouse dont le nom lui était déjà connu par les victoires <itt'il avait remportées sur les Sarrazins»

— Seigneur , dit-il an paladin» deux jours avant son départ de l'abbaye d'Aniane, il n'est bruit à la ooorde Charlemagne notre glorieux et puissant empereur, que de vos vertus et de vos exploits. Vous avez joui , dès votre jeunesse » des honneurs réservés aux plus grands seigneurs. Charlemagne vous confia sucoessivemeot le titre de comte du palais, et de capitaine de la première cohorte de sa garde; votre bravoure vous a élevé pins tard aux dignités militaires; la sagesse de votre conduite vous a mérité les principales places dans le conseil de l'empereur qui vous a chargé des afTaires les plus importantes; le duché d'Aquitaine a été la récompense de vos longs services , et sous le ciel de la France méridionale comme sur les bords du Rhin , vous avez triomphé des ennemis de votre empereur et du nom chrétien ; vous avez dompté plusieurs fois les gascons rebelles» et les eaux de l'Orbieu ont été roogies do

mosaïque 0tJ MIDI.

ABBATB DB SADIT-GUlLLElf.

sang des Sarrazins qui avaient déjà ravagé les riches contrées de la Septimanie ; repoussés par la seule terreur de votre nom , ils n'ont plus osé franchir les Pyrénées ; voas tenez le premier rang parmi les paladins de Chariemagne, et cependant le bruit court que vous voulez renoncer aux pompes du monde et passer le reste de vos jours dans un monastère.

— La gloire terrestre, seigneur évéque, n'est que cendre et poussière» répondit Guillaume; ce vain bruit qui retentit sans cesse à mes oreilles me lasse depuis long-temps , et je soupire après le jour ou il me sera donné de jouir de la paix , du bonheur que le Seigneur réserve à ceux qui le cherchent dans la solitude.

— L'empereur n approuvera pas votre résolution , seigneur, dit Théodulfe ; vous savez qu il veut partager son royaume entre ses enfans; il a convoqué, pour celte auguste cérémonie , tous les grands de son royaume à la diète de Thionville ; vous partirez avec moi , et tout me porte à croire que vous céderez aux instances de Chariemagne , qui s efforcera de vous retenir auprès de Fa personne.

— Trop long-temps j'ai suivi les grands do la terre ,

s'écria Guillaume en tirant son glaive du fourreau : cotte épée a répandu assez de sangl Ne faut-il pas que Dieu ait aussi sa part ? Je verrai l'empereur ; je me jetterai à ses pieds, et il ne résistera pas à mes prières.

— Le mande va perdre un héros, dit Théodulfe ea se tournant vers l'abbé d'Aniane.

— Et l'église va conquérir un saint , répondit Benoit , dont les conseils avaient puissamment contribué à la détermination du comte de Toulouse.

Après les fêtes de Pâques, Guillaume partit avec l'cvéque Théodulfe, et arriva à Thionville vers la Gn du mois de mai. Lempereur , qui l'avait appelé pour lui communiquer des affaires très importantes , l'accueillit avec toutes sortes d'honneurs et de distinctions. Le comte de Toulouse lui rendit compte de son administration , et prit part aux grandes délibérations de la diète.

— Comte Guillaume, lui dit Chariemagne; demain je congédierai les membres de cette assemblée, mais vous resterez auprès de ^oi ; plus que jamais j'ai besoin du secours do votre bravoure et de la sagesso

mosaïque du MIDL

de vos conseils. Les pirates normands hurlent sar les frontières de mon empire; pendant la nuit » je m*éveille en sursaut , effrayé par des songes : je crois voir les barbares ravageant mes plus belles provinces ^ et mes enfans renversant le trône que j'ai eu tant de peine à afîermir. Si le ciel ne détourne les malheurs qui menacent lempire d'occident , les peuples que j'ai dléfendus jusqu'à ce jour, auront beaucoup à souffrir après ma mort.

— Le Tout^Puissant piotégera vos enfans et vos sujets» répondit Guillaume.

— Et vous resterez auprès de moi , ajouta Tempereur ; févéque Théodulfe ma dit que vous étiez déterminé à embrasser la vie monastique , mais je pense que vous avez déjà changé de résolution.

— Je désire plus que jamais, seigneur, travailler uniquement au salut de mon ame, répondit Guillaume; de nombreux paladins se réuniront sous votre bannière, lorsque sonnera l'heure du danger. Cessez de me contraindre , puissant et redouté seigneur; laissez partir un vieux guerrier , qui veut mourir en paix dans sa solitude de Gellone.

L*emperettr, qui fesait un cas particulier de Guillaume au eouri^^nez (1) , et qui le regardait comme un des plus fermes appui de 1 état , s'opposa long-temps a l'exécution de son dessein : mais enfin , persuadé qu'il venait de Dieu , il j acquiesça , et lui donna , à son départ , outre de riches présens, plusieurs reliques considérables pour le monastère de Gellone , entr'autrès une portion de la vraie croix , que le patriarche de Jérusalem lui avait envoyée depuis peu. Guillaume , après avoir obtenu l'agrément de Charlemagne, et surmonté les obstacles suscités par ses parens , se mit en voyage, après s'y être prépaie par des auménes considérables , et avoir donné la liberté à plusieurs de ses serfs. Il passa par l'Auvergne , dont les copies étaient soumis a son gouvernement; il marchait avec une suite nombreuse d'évéques et de seigneurs , qui avaient désiré raccompagner dans ce pieux et dernier voyage. Benott, abbé d'Aniano, qui avait souvent exhorté Guillaume à renoncer au monde , ne l'abandonna pas au moment de consommer le sacrifice. Lorsque le prince aperçut le clocher de la ville de Brioude, il descendit de son palefroi, et ordonna à toutes les personnes de sa suite de réciter leurs oraisons, en i honneur du bienheureux martyr saint Julien.

— Seigneur abbé , dît-il à Benoît d*Aniane , après avoir terminé sa prière, jai ouï dire que les reliques de saint Julien sont en grande vénération dans l'église de Brioude; j'ai grand désir d*implorer sa puissante intercession, haint Julien fut homme de guerre comme

. rnoi , et servit aussi les grands de la terre , puis , hum- ' blement contrit , il renonça à tous les honneurs pour s'enrôler dans la milice du Très-Ha'jt.

— Saint Julien priera pour vous , seigneur comte ,

{i)Hùtoir$ de Languedoc^ lom 2, pag. 163. Edition J.-B. Paya.

répondit l'abbé; pour vous qui suivez avec tant de résignation son saint exemple.

Guillaume , entouré de son brillant cortcse , eolra dans Brioude , au milieu de nombreux habitans des campagnes voisines, qui étaient venus pour être témoins d'un si touchant spectacle. Quand il eot frandii le seuil de l'église , où on vénérait les reliques de »iot Julien, il se dirigea vers le tombeau du mart)r, et pria long-temps avec ferveur.

— - Monseigneur saint Julien, s*écria-t-il, daignez intercéder pour un homme qui , touché par le récit de vos saintes actions , a résolu de passer les demieri jours de sa vie dans un monastère.

Ensuite , il déposa sur le tombeau sa cuirasse et m bouclier , qu'il oITrit au saint martyr , avec plusieurs autres présens ; il alla dans le vestibule de l'église et y pendit son arc, armé d*une grande flèche, son carrfuois et son épée , cérémonie fort usitée dans son mcle (1). Alors se tournant vers les personnes de a >aite :

— Frères , leur dit-jl , jusqu'à ce jour j'ai voyagé on grand seigneur , mais puisque j'ai fait à Dieo un sacrifice volontaire de mes armes , je dois maioteiuol continuer mon voyage en humble pèlerin. Que diraieot les saints religieux de Gellone , s'ils voyaient arrirer leur indigne frère environné de toute la splendeur des dignités terrestres?

« A son entrée dans le diocèse de Lodève, il se mit nuds pieds (2) , se revêtit d'un cilice , et portant dans ses mains le précieux morceau de la vraie croix, dont fempereur lui avait fait présent , il continna .^n diemin vers le lieu de sa retraite. L'abbé et les reiigieui de Gellone , avertis de son approche , allèrent en procession au devant de lui; ils le conduisirent aioM aa monastère, ou il fut revêtu de l'habit religieux le jour de saint Pierre, 29 de juin de l'an 806. Il ^éful pendant six ou sept ans, au milieu des exercices de la plus austère pénitence, et fit achever lesbàtimeos de l'abbaye de Gellone qui, après sa mort, prit ie nom de son fondateur, et fut appellée SanirMhm' du-Dé$ert.

Telle fut la fin de la brillante carrière d'on des clos intrépides paladins de Charlemagne. £n lisant les poétiques récits de nos vieux romanciers, sur les exfjoits du comte Guillaume , on s'étonne de la résignation de ce pui.^^i-ant seigneur, qui quitta la pompe de la roor d'Aix-la-Chapelle, où l'empereur d occident voulait le retenir, pour s'ensevelir dans la sombre vallée de Ç'^ hne, Mais les siècles on le christianisme voyait s accomplir de si admirobles sacrifices sont si éloignésde nous , que nous ne pouvons doviner le secret de ces abnégations terrestres. Peut-être alors les heoreoi da mdnde trouvaient-ils dans le silence du dollreun bonheur qu'on chercherait en vain, depuis que le marteau des révolutions a démoli les mouUen, les anliquâ albaves et les monastères.

J.-M. Cirii.

(i) rie de saint GuiUaume. — Ânna!es de l'ab^ d'Aniane.

(i, Uituin de Languedoc, Editiou J.-B. Paya- .

mosaïque du midi.