LK RAPPEL DU PABLEIENT DE TOULOUSE M

Louis XVl à pe'ue assis sur le trône, appeU auprès de lui , le trop célèbre Maorepas, lepluségoT&te, leolos frivole et le plus inhabile des ministres. Prince d'un caractère faible et irrésolu , le successeur de Louis XV , signa le rappel des parlemens, de ces fiéres cours souveraines dont l'influence avait été si funeste a Louis XIV lui-même. Cette détermination , fruit d'une maladroite politique, excita de grands transports de ioie dans toutes les villes qui étaient habituée à voir à la parade des magistrats en robes rouges et fourrées d'hermine. Mais les Toulousains surpassèrent en cette drconstance les cités les plus enthousiastes de la vieille magistrature. — Le rétablissement, dit M. d'Aldéguier, donna

à cette ville un aspect frénétique ; on prodigua les insultes au parlement Maupeou; la Bazoche, les avocats, les étudians , animèrent a Tenvi des scènes grossières , et souvent factieuses , que nous n'essaierons pas de décrire. Les magistrats rappelés furent loin de donner Texemple de la sagesse et de la modération. Lear orgueil jouissait pleinement Ils se crurent un instant des demi-dieux , et leur vanité puérile leur faisait recevoir les hommages de la folie , avec la même suffisance que s'ils eussent sauvé l'état.

« Ce fut le dimanche 12 mars que Ton célébra la fête de la rentrée : si Ésope eut été présent à toutes ces folles, à toutes ces extravagances qu'inspirait Tes-

mosaïque du midi.

TOnTB DE L'AHOElf ARSENAL AU GAPI10UU

prit de parti plutôt qiie la raison , i la portion la plaa commune , la plus ignorante do peuple toulousain , pour un événement qui ne l'intéressait en rien ni pour rien , et qui était plutôt k sa charge qu'à son avantage , il aurait pu loi appliquer avec raison la fable de La GrencmiUe et du SaleU^ Tous les corps furent présens à la fête; on trouvait des fontaines de vin, des vivres sur les places : le soir 0 j eut illumination et feu d'artifice. »

En voyant les préparatifs de la fête, deux membres du parlement Maupeou , qui s'entretenaient à voix basse, sur la place de l'Hôtel-de-Ville , ne purent dissimuler leur frayeur, à la vue d*uiie multitude d'ouvriers qui criaient en poussant de frénétiques vociférations:

— Vive le nouveau parlement! Gloire aux martyrs de la magistrature française! Mort aux créatures de l'infâme Maupeou !

Les deux conseillers , craignant avec raison de devenir le jouet et la risée de ces fanatiques , entrèrent dans la première cour du Capitole. Les chefs des diverses corporations l'avaient déjà envahie, et les tribuns en guenilles, salariés par les magistrats que Louis XYl venait de rappeler, péroraient avec emphase au milieu t*e leurs enthousiastes auditeurs. Ils interrompirent

leurs discours, dès quils aperçurent les deux conseil* lers.

— En voici deux, s'écrîèrent-ils, que nous pendrons au-dessns des portes de leurs maisons; ils ont trahi l'honneur de U magistrature française, le jour où ils ont refusé de partager l'honorable exil de leurs oollègoes.

— Mort aux créatures de Maupeou !

Et les deux conseillers salués par ces exclamations menaçantes, s empressèrent de mettre la seconde porte du Capitole , entre eux et leurs dangereux adversaires. Us espéraient trouver un asile plus sûr et plus tranquirie dans la cour de l'ancien arsenal; ils n avaient pas songé que la salle du petit consistoire était de ce côté. Quelques-uns des anaens magistrats , dès le premier Jbur de leur rappel , avaient repris leurs fonctions, et tous travaillaient de concert i soulever la populace contre les partisans de Maupeou. Les décroteurs ne furent pas oubliés ; ils reçurent tous de fortes sommes d'argent ; on leur distribua des vivres en abondance, avee ordre de crier :

— Vivent les membres de fancien parlement ! Cette milice de bas étage tint d'abord sous la halle

une séance qui fut très tumultueuse ; les délibérations furent ajoaniées, et le lendemain , cet étrange sénat se

mosaïque ou midi.

réunit poar la seconde fois, dans la tonrde Targenal. Un de lenr plos fougueux orateare fesait avec son emphase populacière leloge de l'ancien parlement, lorsque les deux conseillers , se trouvèrent toutnà-coup an milieu de cesénergumènes. Ce fut d'abord qo*un seul et même cri d'indignation ; un membre du parlement Maopeou était réputé par eux infâme , traître à la patrie et a sa religion. Les deux conseillers voulurent retourner sur leurs pas, mais ils furent retenus de vive forcepar six robustes décroteurs, qui leur lièrent les mains derrière le dos , les firent asseoir dans une enceinte circulaire qui figurait un tribunal , et se disposèrent à les juger.

— Ces damnées créatures de Maupeou , dit celui qui remplissait les fonctions d'accusateur public, ont démérité de la ville de Toulouse; j'insiste pour qu'elles soient eondamnées à être promenées dans toutes les rues sur vn âne du Bazacle.

— Os ont mérité la mort ! s écrièrent plusieurs à la fois.

— Intrépides défenseurs, réplioua le président de cette cour grotesque , intrépides défenseurs de l'ancienne magistrature, vos désirs seront accomplis, et justice sera faite des crimes de ces deux conseillers.

Ils auraient poussé plus loin cette scène, digne pendent des bouffonneries du carnaval ; déjà ils ramassaient des pierres pour lapider les deux conseillers qui, fort heureusement , furent délivrés par une compagnie des soldats du guet

— Nous nous vengerons plus tard, s'écria l'orateur; plus tard nous châtierons avec la rigueur des lois les indignes magistrats qui n*ont pas craint de prendre les chaises curules des martyrs.

« En attendant , ajouta-t-îl , après avoir imposé » silence k ses auditeurs, nous arrêtons ce qui suit: » Aujourd'hui, 12 mars, jour à jamais mémorable » dans les annales de la ville de Toulouse , pour fêter » dignement le retour de nos seigneurs du parlement, » on cassera les vitres de tout bourgeois ou particulier » quelconque, qui n'aura pas illuminé convenablement.

» — Bien! bien! s'écria la foule.

» — En outre , je vous ordonne à tous de décréter » aujourd'hui pour rien, le gentilhomme et le booi^ » geois, le pauvre et le riche.

)> — Approuvée la détermination, cria la foule.

» — A midi nous nous réunirons tous sur la place » de l'Hêtel-de-Ville ; nous partirons en corps pour » aller présenter nos hommages aux héros de cette » fête , aux victimes de Maupeou. Nous irons ce soir » au théâtre; messieurs du parlement en font les frais.

» Lorsque vous serez bien repus , vous parcourrez » toutes les rues de Toulouse en criant : Vive le parle^ » ment! vive Louis XVI ! vive Mawrepat!

» Ce soir vous veillerez à ce que les fenêtres des » maisons habitées par les bourgeois , les nobles et s autres particuliers soient illuminées convenablement. » Malheur à ceux qui j mettront de l'obstination , » car messieurs du parlement veulent et entendent que » vous cassiez leurs vitres, sans avoir égard à la nos blesse des grands seigneurs, à la bonne réputation » des bourgeois. Tous les partisans du parlement » Maupeou sont déclarés ennemis do bien public. »

Cette harangue du tribun des décroteurs excita de

violents transports d'enthousiasme ; chacun se rendit au poste qui lui avait été assigné ; les cuisines parlementaires s'ouvrirent pour les soldats de cette milice improrisée , qu'on voulait dédommager de son grand dévouement : les maisons furent envahies ; il s'y commit d'étranges dégâts ; les conseillers qui revenaient de l'exil usèrent de patience et de résignation ; ils avaient commis une grande faute en acceptant pour auxiliaires des hommes qui fesaient partie de la dernière populace; bon gré, malgré, il fallait subir les conséquences de cette affiliation momentanée.

Le premier président , Joseph de Niquet, eut beaucoup a souffrir de l'insolence des hôtes que ses confrères lui avaient imposés. Depuis 1771 , époque où le parlement de Toulouse et tous ceux du royaume avaient été supprimés, Joseph de Niquet était sous le poids d'une sorte de disgrâce. La fermeté qu'il avait déployée antérieurement dans l'affaire de la destruction de la compagnie de Jésus , lui avait suscité de nombreux ennemis parmi le clergé de Toulouse. Séduit par les promesses de Maupeou , trompé par les intrigues de ce fameux chancelier , il avait consenti à présider l'informe parlement de 1771. Trois ans après, les membres de l'ancien parlement rappelés par Louis XYl , lui firent essuyer des avanies sans nombre. On lui demanda sa démission; il la refusf , et cet intrépide vieillard tint tête à l'orage qui grondait et menaçait même la sàreté de sa personne.

Ces griefs étaient des crimes impardonnables aux yeux des partisans de l'ancienne magistrature; ils mirent tout en œuvre pour se venger de Joseph Niquet et le dégoûter de la présidence. Tous les moyens leur parurent bons, et ils ameutèrent contre lui les décroteurs de son quartier. Us avaient pour chef de file un nomméGuillaumè^e-Roux, vieux savoyard, qui avait été souvent emprisonné par U famille Doguet , dont les mauvaises mœurs effrayaient les paisibles bourgeois. Le là mars 177i , Guillaume-le-Koux , travesti en héros , jouait le rêle de tribun , à la grande honte des graves magistrats qui lui avaient ordonné secrètement de conduire ses compagnons les plus turbulens à Ihôtel du premier président. A quatre heures du soir, le rot de$ décroteurs ( GuiUaume-le-Roux avait été affublé de ce titre ridicule ) , se présenta à U grande porte du théâtre.

— Tessehrel Tesseirel qu'on chante les vers composés à la gloire du Parlement...

La toile se leva au milieu des bravos et le ténor chanta un couplet qui eut les honneurs du Ur.

— La journée n est pas encore finie, s'écria Guîllaume-le-Koux en se dressant sur un banc; nous n'avons pas encore inspecté les fenêtres. Que chacun de nous se rende à son poste respectif.

Les décroteurs se disséminèrent dans les rues de Toulouse , ils cassèrent les vitres des fenêtres qui n'étaient pas illuminées, et de graves magistrats présidaient à ce tumulte populaire. Us ne prévoyaient pas que treize ans plus lard , ce même peuple ferait entendre non des vociférations, mais des cris de liberté , et briserait comme verre le trône de la vieille magistrature française.