PAE M. LE COMTE DE MONTLOSIEE

Dans le Cratère da Pdt-dk-là-Yachb , près Randaane.

Ain : Amu, voici la rianU jsmatna (BÉiiANGEii).

O mes amis , que ce site ni*enchanie l Que j*airoe à voir , sous ce cratère éteint , De vingt cités Télite intelligente S'asseoir autour a'nn épique festin I Anacréon , voire le vieil Homère I>e leur vivant n'ont rien vu do pareil. Versez , versez sur le bord du cratère Le doux oectar qu*è mûri le soleil.

CROBITR.

Amis , buvons sur le bord du cratère Le doux nectar qu'à mûri le soleil (bis).

Dirait-on pas une coupe arrondie, Que ce salon artlstement creusé T Cest pourtant là que jadis Tincendie Resplendissait sous un ciel embrasé.

Mais des fourneaux qu'alimentait la terre, Puisque le temps a bouché l'appareil , Versez, versez , sur le bord du cratère, Le doux nectar qu'a mûri le soleil.

CHOBUa.

Amis , buvons, sur le bord du cratère , Le doux nectar qu'a mOri le soleil*

Vous qui fouillez jusques dans ses entrailles Ce vieux terrain tant de fols remué, Voyons , Messieurs , consultez vos médailles : Faut-il dater d'Adam ou de Noé ?

mosaïque du midi.

Pour éclaircir ce ténébreux myst're , Dire bouteille est <rcicc11ent conseil.

Tersex, Tenez , sur le bord du cratère Le doux nectar qu*a mAri le soleil.

Àmis , barons , sur le bord du cratère , Le doux nectar qu'a mûri le soleil

Toi qui naguère as vu dans la Sicile L'Etna lancer ses éclats Tagabonds, Dans ton langage élégant et facile Raconte-nous Thistoire de nos monts ; Ih tes récits le charme InTolontaire , Tenant toujours l'auditoire en éreil , Lui ferait presque oublier dans son Terre Le doux nectar qu'a mûri le soleil.

N'oublions pas, amis , dans notre Terre , Le doux nectar qu'a mûri le soleil.

Moi , paresseux , pour qui tos théories Sont lettre-close , où je perds mon lailn , Dans ces amas de laTes , de scories; J'ai cm trouTer une loi du Destin.

Rien ne périt : mais tout change et s^altèn Passant toujours de la crise au sommeil. Yersez , Tersez sur le bord du cratère Le doux nectar qu'a mûri le soleil.

Àmis , baTons sur le bord da cratère Le doux nectar qu'a mûri le soleil

Il s'éteindra le Tolcan politique, Ainsi que ceux sur lesquels nous dansons ; Sur ses débris une ère paciflque Verra leTer de superbes moissons.

Le rèTe-d'or n'est-il qu'une chimère?

Pour éloigner le chagrn du réreil , Yerses , Tersex , sur le bord du cratère , Le doux nectar qu'a mûri le soleil

CBOBCn.

Amis , buTons , sur le bord du cratère , Le doux nectar qu'a mûri le soleil.

Gardons le Tin de la dernière amphore Pour saluer Thûte qui nous le serU A MoHTLoeiBR ! Tolcan qui brûle encore Sous les frimas dont son front est couTert ÏU Puisse à cent ans le ciel qui nous éclaire Le retrouTer toujours fort et Tcrmeil , Versant encor, sur le bord du cratère , Le doux nectar qu'a mûri le soleil

CBOKVft.

Amis , buTons , à sa santé si chère , Le doux nectar qu'a mûri le soleil

Il était deux beares du soir et Ton chantait encore; quelques estomacs complaisans prolongeaient indéfini-

ment leur repas y et qtioiqoes retardataires donnaient le coup de grâce aux barriques preisqoe vides. Le déjeuner, qui ne devait être qu'un épisode de la partie , avait absorbé toute la journée à son profit : il fallait cependant , si nous tenions à ne pas être montrés aa doigt en rentrant a Clermont, gravir le Pny-de-Dôme : c était lui qui était le héros do la fête, il Ta vaît dignement présidée , car il avait en constamment l'œil sur noas, et avait quitté pour ce soin là seulement son cfaapean de nuages. Les plus intrépides eurent bientôt prislenr détermination; mais une partie des convives, les avocats surtout, s'endormit au soleil. et digéra en paix , pendant que l'antre revint prudemment à la ville en voiture , par la route de Limoges , qui passe ao

Kied du cône. L'ascension du Pujr-de-IMme est très »ngue et très pénible : cette montagne élevée de 1468 mètres au-dessus du niveau de la mer, et de 1100 mètres au-dessus de la plaine de Limagne , est entièrement formée d'une roche très légère et très poreuse (domite) analoffue à la pierre-ponce ei comme elle d'origine volcaniqae y qui absorbe l'homidité avec une facilité extrême et favorise singulièrement la végétation.

Au fur et à mesure que l'on s'élève, on examine les changemens de végétation , occasionés par la rareté de l'air et rabaissement de température^ Le seigle remplace le froment, le noyer est vaincu par le frêne et par quelques plantes de» régions subalpines; viennent ensuite des omyères , des houx et des coudriers. A mi-côte le gaxon épais qui enveloppe la montagne comme un vaste manteau est remplacé par un tas de scories , sorties avec violence d'un joli cratère , dont les flancs sont couverts d'une végétation foncée qui s'harmonise admirablement avec les teintes sombres des laves; ce cratère a conservé sa forme et ses dimensions : il a reçu le nom de Nidéê laPmde.

En continuant à gravir directement le Plij'de-Bdme, on est frappé de la beauté de la végétation; le gaion, beaucoup plus épais et plus toufln qu a la base , se marie avec la pourpre des bruyères, et l'on est sur« pris de rencontrer a chaque pas et à une si grande élévation, une foule de jolies fleurs; c'est ralchemille des Alpes, aux feuilles argentées, le lis martogon, l'angélique sauvage, une foule de variétés de belles pensées, le serpolet à odeur de citron, des œillets odorans , le géranium sanguin et une foule d'autres plantes dont M. Lecoq a donné le catalogue dans son excellent itinéraire au Puy-de-Dôme*

Il est rare qu'en visitant cette montagne» sur !••

3uelle, comme chacun sait, se tient régulièrement, eux fois l'année, l'assemblée générale des sorciers, on ne fasse pas une expérience dont la théorie est très connue, mais qui étonne cependant lorsqu'on la fait pour la première fois. Si en partant de la base du cône, on remplit d'air , aux trois quarts seulement , oat vessie bien fermée, cette vessie se trouve entièrement pleine et enflée lorsaue Ton arrive au sommet

Cette expérience basée sur la pesanteur de l'air et sur la diminution do poids de l'atmosphère , À mesure que Ton s'élève davantage, rappelle une des plus bellei découvertes de l'esprit humain. L'on sait que c'est à l'extrémité du Puy-de-Dôme que Perrier, d'après 1 avis de Pascal , vint placer un tube rempli de mer-

mosaïque du midi.

cure dont l'abaioflement donna naissance a une des déoonvertes les plus fertiles en résultats.

Il serait difficile de décrire la sensation de frayeur et d orgueil que l'on éprouve lorsque l'on est arrivé an sommet du Puy-de-Dôme, lorsque l'on n'a rien au-dessus de soi, que Ion domine ces milliers de pics aux formes bizarres , et que l'on se voit ainsi suspendu dans les airs, au milieu d'un calme et d'un isolement absolu; ce qui frappe le plus alors, c'est le déluge de montagnes sur lesquelles la vue plane avec délice y les unes arrondies en dôme et que l'on croit s'élever majestueusement dans les airs comme des ballons, les autres terminées par des cratères et offrant des déchirures d'un rouge foncé; la surface brillante de quelques lacs se fait également remarquer sur différons points. Au sud , on observe une longue ligne de cônes volcaniques couverts de pelouses et de belles forêts; à l'orient, une vaste plaine qui se confond vers le nord avec celle du Bourbonnais et du Nivernais, et à l'horizon les montagnes granitiques du Forez , le pic de Sancy , qui domine la chaîne toute découpée des Monts-]>ore, et jusqu'aux sommets du Cantal, que l'on aperçoit à plus de 20 lieues de distance.

Les débutans et quelques parisiens qui n'avaient vu des montagnes qu'à I Opéra , et qui n'étaient jamais montés de leur vie que sur la butte Montmartre, étaient efTrayés de la rapidité du plan par lequel il fallait descendre; et cette sensation était au reste partagée par des personnes plus aguerries, car l'isolement de la montagne, son élévation, sa pente abrupte, et la profondeur de la plaine de la Limagne, que Ton aperçoit au loin , suprennent tellement , que Ton éprouve un serrement de cœur et un vertige qui ne se dissipent que très difBcilement , lorsque l'on voit des personnes qui ont acquis 1 habitude de cette montagne , s'asseoir sur le gazon , s'abandonner à la pente et descendre ainsi avec une extrême rapidité. L'herbe épaisse sur laquelle on glisse et à laquelle on peut s'accrocher facilement prévient toute espèce d'accident.

C'est ainsi que toute la bande descendit , mais cependant avec plus ou moins d'adresse, car plusieurs dégringolèrent dans des positions fort bizarres, qui excitaient un rire fou , parmi ceux qui étaient déjà arrivés dans un bois couvert* de hautes fougères , où l'on s'arrête un moment pour prendre courage et continuer ensuite par Chàteix et la belle vallée de Royat.

L'itinéraire fixé par les deux naturalistes que la société avait désignés, avait été jusques-là- ponctuellement suivi ; toute la semaine avait été bien remplie : mais quelques murmures commençaient à s'élever ; les cahiers étaient encombrés de notes , le plancher des chambres se lézardait sous le poids des échantillons , tout ce qu'on avait visité était d'ailleurs tellement péle-méle dans la tête , qu'il fallait absolument un jour de repos; on l'obtint facilement, car tout le monde murmurait et chacun était libre de faire sa volonté qui était aussi la volonté générale^ Celte journée était «noore nécessaire pour visiter la bibliothèque, le jardin des plantes, les promenades, la fontaine incrustante du faubourg Saint- Al lyre , l'église du Port, avec son architecture du xk« siècle et sa galerie à arceaux découpés en trèfle ; et la cathédrale, monument gothique du goôt le plus pur, ornée de galeries extérieures MosAÎQcB DU Midi. — V Aiinc4\

découpées comme de la fine dentelle, et dans laquelle on remarque de belles boiseries de la renaissance , un tombeau romain qui sert d'autel à une chapelle, et des vitraux où brillent les couleurs les plus vives et qui répandent dans l'intérieur de l'édifice un jour suave et mystérieux qui s'harmonise admirablement avec l'architecture et le culte grand et simple du christianisme.

On a beaucoup discuté sur la supériorité de l'architecture Grecque et Romaine, comparée à ce que l'on appelait, il y a encore peu d'années, les monumçns de la décadence, les monumens de la barbarie du moyen-âge; comme si nos vieilles cathédrales gothiques avaient quelque chose à envier au Parlhénon et aux monumens de la vieille Rome, comme si plusieurs de nos épopées chevaleresques ne pouvaient pas supporter le parallèle avec Homère et Virgile; comme si nos trouvères et nos troubadours avaient été dépourvus d'inspirations, de spontanéité et de poésie. L'art est immortel ; il a bien pu changer de forme pendant le moyen-âge, mais assurément une société enthousiaste et religieuse, unie comme elle L'était alors par le même lien , animée d'une foi si vive et si pure , offrant au suprême degré le caractère d'unité et de multiplicité, ne pouvait demeurer sans poètes et sans artistes. Si l'architecture matérialise 1 inspiration des poètes, nos belles cathédrales prouvent assez qu'il n'en manquait pas alors. La plus humble de nos églises de village témoigne hautement eu faveur de l'existence de l'art, pendant toute la longue période de temps qui a présidé au développement du christianisme; et il est facile de suivre les progrès de cette religion , en suivant le développement parallèle de l'art chrétien, depuis le culte obscur des catacombes et des cryptes souterrains jusques aux pompes de Saint-Pierre et du Vatican. Les matériaux qui ont servi à la construction des édifices religieux de l'Auvergne ont favorisé, plus que partout ailleurs, leur conservation : aussi soot-ils arrivés jusqu'à nos jours avec toute leur pureté primitive.

Cette petite disgression m'a beaucoup éloigné du but que je me suis tracé. Je reprends : les courses se terminèrent fort tard et une partie de la soirée étant employée au repas que nous prenions tous en commun, les séances qui auraient dû avoir lieu tous les soirs , étaient extrêmement, courtes et peu nombreuses ; il était devenu urgent de se réunir pour délibérer sur la course des Monls-Dore, et surtout pour entendre la lecture de plusieurs mémoires remplis d'intérêt et qui furent présentés par l'abbé Croizet, par le docteur Pégoux, et par M. Lecoq. Cette réunion eut lieu et fut présidée en l'absence de M. de Montlosier par M. Bertrand Roux , de Doue. Le secrétaire lut la correspondance , présenta quelques nouveaux membres , et il fut décidé que l'on partirait le lendemain matin pour les Monts-Dore.

Jusques-là tout avait été à souhait, un temps calme et pur avait secondé la société; mais hélas! s'il est convenu qu'après l'orage on voit régner le beau temps , en revanche le contraire nous arriva : après le bean temps , survinrent la pluie et autres accidens , que je vous conterai plus tard, si vous me suivez jusqu'au bout.

A l'heure fixée pour le départ , tous les hôtels de Clermont étaient en émoi; il n'était pas encore jour et'

YALLÉE DB ROTAT (1).

tout le monde était sar pied ; une longue Gie de voitures et surtout de chars-à-bancs se déployait sur la place de Jaude , tout le monde trouva à s y placer et le

(i) La vallée de Royat est une gorge profonde dont la ptnte est très rapide. Le torrent Fontana , d'abord seul , puis grossi de ceux de Royal, y forme diverses cascades. Le vil- Jage n'offre rien de curieui que sa vieille église et un ancien couvent. Mais le elle est très pittoresque , et le lieu est devenu célèbre par sa groue qui a environ 10 mètres de larfreur» autant de profondeur, et de 4 à 6 mètres de hauteur. Klle est toute tapissée de licHens d'une fraîcheur délicieuse. Le roisfeau de Royat jaillit au fond par sept sources. Tout concourt k rendre ce site un des plus remarquables du Puy< da-D^^ ( NoU du Directeur. )

signal du départ fut donné ; le temps était bromein^ il faisait froid et il tombait de Thumidité : mais oe n'étaient là que de faibles symptômes de ce qui allait bientôt nous arriver. Il se leva un vent très violent qui fut immédiatement suivi d'une pluie faible d'abord y mais qui se termina par une ondée affreuse.

Nous avions déjà fait près d*une lieoe; le chemin dans lequel nous nous trouvions était très raide, très étroit ; et comme il servait d'écoulement aux eao\ saa^ vages qui descendaient des montagnes voisines, il fat bientôt converti en torrent; les chevaux refoaèrenC alors de marcher : il n'existait pas le moindre abri , de telle sorte qu'il fallut se résigner. Un moment on

délibira 8*9 fallait attendre, continaer oa rétrograder : Tétai de la qoestîon étant ainsi fort clairement posé, la dernière proposition fut acceptée par acclamation, et ce fui alors une débandade admirable , un sauvequi-peut général. Nous arrivâmes à Clermont délicieusement trempés , et il nous fallut traverser dans cet état le faubourg et une partie de la ville , à la satisfaction générale des habitans et des gamins surtout qui, sans respect pour notre position et notre caractère, nous poursaivirent de leurs plaisanteries jusqn à rhôtel.

Cette aventure mit tous les habitans de Germent en jubilation ; nous pouvons dire sans prévention et sans flatterie , que toutes les classes nous témoignèrent dans celte circonstance de grandes marques d'attention. Mais bien nous valut cependant de ne pas quitter le coin du feu de toute la journée, et surtout de partir le lendemain à la pointe du jour ; car si nous avions le malheur de traverser une rue, les petits garçons nous faisaient les cornes, et les petites filles se pinçaient les lèvres pour ne pas éclater.

Nous avions lieu de penser que les cataractes du ciel étalent taries; miiis un malheur ne va jamais sans Tauire; les jours se suivent et se ressemblent; qui compte sans Thôte compte deux fois.

Pendant que nous dormions profondément et que nos habits suspendus autour des grandes cheminées se préparaient a une nouvelle campagne , des nuages venus de partout et de je ne sais où s échelonnaient à l'horizon , montaient gravement les uns sur les autres et se rangeaient en amphithéâtre.

A cinq heures du matin tout le monde fut de nouveau sur pied ; la teinte du ciel se réfléchissait sur tontes les flgures , et Ton se montrait du doigt les nuages gris qui escaladaient le Puj-de-Dôme et qui bientôt Tepveloppèrent entièrement. Il faisait encore on brouillard plus froid et plus humide que la veille ; il jr eut un moment d hésitation ; les anciens qui avaient été échaudés la veille , remuaient les oreilles et faisaient mine de revenir au lit; mais les plus braves Temportèrent, et Ton se remit de nouveau en marche en bon ordre et en colonne serrée.

La première station était fixée à la barraqne des Guides , petit hameau habité par des bergers et par quelques aubergistes , et situé à mi-côte du Puj-de- Ûôme. Co rendez-vous avait été fixé, parce que, vu le mauvais temps, plusieurs personnes ne voulant pas quitter leur voiture suivirent toujours la grande route , tandis que d'autres prirent un chemin détourné pour visiter une belle voie romaine, une jolie colonnade basaltique et la grande coulée de laves de Puj-de-Parion. Ils payèrent cher cette bravade, car il survint une bourrasque de vent et une ondée si forte , qu'ils furent obligés de se cramponner aux rochers et de se couvrir la figure , pour ne pas être renversés et pour éviter les petites pierres qui étaient soulevées par la force du vent. Plusieurs chapeaux furent emportés, quelques parapluies voulurent également se donner cette petite récréation, et partirent vent en poupe avec une telle rapidité que dans un clin-d'œil on les eut perdus de vue. Il est, je pense , inutile de vous dire que lorsqu'ils rejoignirent leurs compagnons, ils étaient faits comme si on les eût mis à infuser pendant deux heu-

res dans la rivière et que nous étions aossi mouillés queux.

La brillante flamme de quelques fagots de brujèrc nous donna un peu de cœur, et nous pûmes continuel notre partie de plaisir , en nous raillant mutuellemeni de notre piteux état , et en nous dirigeant vert Kan« dane, campagne de M. de Montlosier, qui nous attendait pour déjeûner.

Nous n étions pas encore au bout de nos tribulations; il se préparait une deuxième représentation , un deuxième volume , revu , corrigé , et surtout considérablement augmenté; la pluie n'avait cessé momentanément que pour reprendre de plus belle ; et un orage extrêmement violent , qui dura près de deux heures , nons fit les honneurs de la route et nons escorta jnsques aux portes de notre brave et digne président qui, malgré le temps et sachant fort bien par expérience que des géologues ne se laissent pas intimider pour si pen , nous attendait.

Vous dire comme nous étions faits , serait une chose bien difficile : les mouchoirs serrés autour de la tête avaient remplacé les chapeaux ; les pantalons blancs et de toile l^ère du mois d'août dessinaient admirablement les formes ; le petit anglais était à faire pitié et donnait de vives inquiétudes. Nous fûmes obligés d'en enlever plusieurs de leurs voitures, car ils étaient raides de froid ; quelques-uns avaient perdu leurs souliers, d'autres se trouvaient sans effets , car leurs conducteurs avaient refusé de marcher , et force leur avait été d'arriver à pied : tous, au reste, mouillés à faire plaisir. Le plus pressé était de se chauffer : on se rangea autour de grands feux qui avaient été allumés dans les bergeries; tous les habits furent quittés a grande peine ; les bas et les bottes surtout , et M. de Montlosier, en politique prudent, frappa une contribuUon forcée sur les sabots , les grosses culottes , les chemises de toile grise, les bonnets blancs de tricot de ses domestiques ; il y ajouta tout ce qu'il possédait d habits et de linge , et c*est ainsi rafistolés et dans cet accoutrement que nous fûmes introduits dans la salle du festin. Cette salle, dans laquelle nous remplacions des hôtes que Ton avait envoyés faire paître , était une vaste et longue étable à vaches , prudemment saupoudrée de paille fraîche , ouverte à tons les vents et pure de tout badigeonuage ; on pouvait aisément se croire a Bethléem. Il faut que vous sachiez que la campagne du pair de France , qui pendant si long-temps fit une guerre acharnée aux jésuites , n'offre que quelques trèspetits appartemens; que Ton ne reçoit pas tous le» jours dans des montages sauvages et inhabitées soixante convives , et qu'à l'impossible nul n est tenu.

La table était donc dressée avec une simplicité tonte patriarchale : un moment je crus que notre hôte allait commencer le repas en disant : « Mon pain , mon cf vin et mon sel sont à votre disposition; mangez et » buvez. » Mais on n'attendit pas le commanda^ ment.

L'égalité santé, l'appétit le plus dévorant, là gatté la plus franche et la plus folle firent les honneurs' du repas : les omelettes au lard, les tranches de jambon , les pommes de terre intarissables , les quartiers de bœuf même ne faisaient que passer et n'étaient déjà plus. Je me rappelai involontairement,

lie

mosaïque du midi.

Ces lambeaux p:eios de sang el les membres afTreux, Que des , etc

qae M. P...., diplomate rosse, me permette ce souvenir ; il était magniGque : les pandoars et les cosaques ne l'auraient pas renié pour leur représentant

Pendant que nous nous ravitalions ainsi , les nuages s'étaient en partie dissipés, le temps était presque devenu beau , et il nous fut permis de nous remettre en route. Mais les augures de la caravane n'y furent point trompés. Deux corbeaux avaient pris lour direction vers la gauche , et il j avait à Torient un point noir qui présageait une affreuse soirée. Le point noir , les deux corbeaux qui avaient pris leur direction vers la gauche, et les augures avaient deviné juste. A peine «vions-noos fait une demi-lieue , qu'il y eut un changement de décoration à vue; il éloit écrit que nous devions en voir de toutes les couleurs , et que les aspirnns géologues devaient gagner leurs éperons par de rudes initiations.

Pour la troisième fois le temps devint affreux; les montagnes de l'horizon disparurent en un clin-d'œil, cachées par des montagnes de nuages qui surgirent de tous les côtés. Un brouillard très-épais nous enveloppa bientôt complètement et nous força de descendre de voiture, car il était impossible de distinguer la route et de reconnaître Fon voisin : l'atmosphère était de glace , 1 humidité nous pénétrait jusqu'à la moelle des os , et nous semblions plongés dans le cahos.

C'était un spectacle dont le souvenir ravit la pensée, mais dont la cruelle réalité imprima sur toutes les figures une teinte sombre el résignée. Alors il se fit un grand silence : chacun s'enveloppa le mieux qu'il pût, et à la file les uns des autres , prêts à tout et résignés, nous marchf^mos long-temps à côté des voitures , car les guides seuls pouvaient nous tirer de là.

Il fallait encore monter environ quinze ou dix-huit cent pieds, et Dieu sait ce qui nous attendait là haut dans'les gorges sauvages des Monts-Dore. A mesure que nous nous élevions , le froid devenait plus intense : ce |l'était plus de 1 humidité qui nous enveloppait , mais bien un brouillard de glace. Arrivés à lextrémité, il s'éleva un vent affreux ; des rafales de givre et de grêle qui piquaient la figure comme des épingles , mirent le comble à nos souffrances ; et tout cela arriva le vendredi 30 août , jour de sainte Rose , alors que le aord de la France reposait sur le gazon fleuri , doucement abrité de la chaude haleine des zéphirs par l'ombre des grands arbres, pendant que nos belles provinces du midi luttaient contre l'ardeur dévorante du soleil.

Ce temps horrible, dont l'homme n'est témoin que dans les zones glaciales de notre hémisphère , dura •nviron une heure mortelle.

Notre caravane était entièrement dispersée : plusieurs camarades avaient cherché un refuge dans des trous de rochers , les voitures étaient revenues sur leurs pas , quelques chevaux étaient tombés raides de froid ; et je ne sais trop ce qui serait advenu , si les bains des Monts-Dore où nous étions attendus, n'eussent été situés à un quart-d'heure seulement de distance, si la pente rapide qui y conduisait n eut favorise notre marche , si à la grêle , au vent et au givre, n'eût

succédé un temps plus calme et une neige très-abondante.

A mesure que nous descendions, le brouillard se dissipait peu-à-peu , et il nous fut alors permis de voir les belles montagnes au milieu desquelles nous nous trouvions, et d'admirer les vieux chênes qui pliaient sous le poids de la neige, et là-bas, là-bas, tout-à-fait à l'horizon , des pics hardis • éclatans de blancheur et qui se dessinaient , au coucher du soleil, sur un ciel pur et empourpré.

Le bruit des torrens qui descendaient avec fracas du haut des montagnes, entraînant avec eux des quartiers de roches , la neige monotone et silencieuse , qui continuait toujours à tomber en larges flocons , mettaient le comble à la magie de ce spectacle; et plusieurs fois , nous oubliant nous-mêmes , fascinés par le charme de cette féerie, nous restions immobiles d'étonnement et d'admiration.

M. Jules Boilly, qui était parmi nous, a dû conserver un précieux souvenir de cette brillante fête, et cette journée occupera certainement une belle place dans sa vie d'artiste.

L'extase est une belle chose , mais elle ne peut se prolonger long-temps , surtout lorsqu'on est transi, lorsqu'on a supporté la pluie toute la journée, que le nez est rouge de froid , que les pieds et les mains sont de glace , que l'estomac est vide , et que l'on a pour perspective un bon souper , un bon lit et un bon feu.

Tous les chemins ayant disparu sous la neige , M. Bouillet nous conseilla de passer des coursières qu'il connaissait très-bien , et qui au bout de quelques instans nous conduisirent dans la vallée des Bains que nous distinguions déjà de loin.

Vous ne sauriez croire le courage que nous donna la vue de la fumée qui s'échappait verticalement des * cheminées du village. Je me trouvai en tête de la co-* lonne avec MM. Bouillet et Boubée de Toulouse ; moins chargé que lui je le débarrassai d'un thermomètre et et de quelques autres objets. Nous doublâmes le pas, car il commençait à faire nuit; et rapides comme une , avalanche , nous atteignîmes les bains du Mont-Dore.

A notre grande surprise , nous trouvâmes à l'hôtel quelques amis qui nous avaient devancés ; et qui avaient sans doute voyagé sur les nuages ou bien que quelque trombe avait miraculeusement enlevés. L'arrière-garde arriva insensiblement demi-morte ; quelques-uns avaient les muscles de la figure tellement contractés par le froid , qu'il leur était impossible d'articuler la moindre parole. Nous avions de vives craintes pour ceux qui étaient encore dans les montagnes , car la nuit était affreuse. Cependant à neuf heures tout notre monde était arrivé : il n'y eut que les conducteurs de voitures qui manquaient à l'appel; de beaux et bons habits d'emprunt, un bon souper , du feu à discrétion, en un mot, pla.ce au lit, au feu , à la chandelle et à l'ustensile fourni , tout cela nous remit sur pied et nous étions prêts à recommencer lorsque nous jugeâmes plus convenable d'aller nous coucher.

Quelle bonne nuit I vous eussiez dit le sommeil do juste; mais c'était mieux que cela, c'était le repos de braves gens qui avaient fait huit lieues à pied , en maudissant Dieu et les hommes , et en luttant contre tous les élémens, moins le feu , bien entendu.

mosaïque du MIDI;

La neige ne discontinua pas de tonte la nuit, et k notre réveil y nous trouvâmes toute la vdllée poudrée à Uanc. Malgré cela quelques intrépides tentèrent de grand matin une course au grand ravin de la cascade » pour étudier les alternances si curieuses de cendres et de coulées de .laves ( traehyte ) qui atteignent jusqu'à 80 pieds d'épaisseur » et voir la forme générale de la vallée des Bains , qui , contrairement à toutes les autres , va y en s élargissant , vers son point de départ.

La soirée fut employée à visiter les beaux restes d'antiquités romaines qui sont exposées sur la place et à parcourir le vaste et somptueux édifice dans lequel sont situés les bains. Le médecin attaché à cet établissement nous raconta que lorsqu'on en creusa les fonderoensy on avait renconté quelques anciennes piscines romaines qui reposaient sur une couche fort épaisse d'un dépôt siliceux que les eaux minérales abandonnent avec une extrême lenteur , et que celte couche ayant été brisée, on trouva encore au-dessous des baignoires en sapin toutes incruslrées du même dépôt. Que l'on juge par-là de la haute antiquité de ces baignoires.

Je cite ce fait en passant pour l'édification de ceux qui soutiennent, avec les almanachset les calendriers, que le monde date seulement depuis 5,840 ans , trois mois et quelques jours.

Cependant , la neige ne cessait de tomber avec force, et menaçait de nous cerner tout 1 hiver; il était évident qu'il n'y avait plus à espérer de beaux jours, et que l'orage que nous avions essuyé, et qui dorait encore, était le dénouement très pathétique de la belle saison. Le plus prudent était de revenir au plus vite chacun . chez soi : aussi cet avis fut-il adopté à Tunanimité. Ce que Ton avait nommé un congrès l'ut terminé; et la société s'éparpilla par petits groupes , qui suivirent toute sorte de directions, emportant chacun chez eux qui une courbature, qui un catarrhe , qui des douleurs rhumatismales, presque tous des illusions détruites, et surtout extrêmement refroidis.

Malgré la neige, et pour ne pas* faire un voyage blanc, nous résolûmes avec H. Olivier de Dieppe et M. Jules Boilly, de revenir par le môme chemin que nous avions suivi en allant , et nous eûmes lieu de nous féliciter de cette détermination ; car ce fut avec grand plaisir qna nous parcourûmes de nouveau le théâtre de nos tribulations. Nous eûmes d'ailleurs occasion de jouir d'un spectacle que Ton. observe souvent sur les monliignes, et que Ton revoit toujours avec un vif sentiment de surprise.

Le sommet de la chaîne des Monts-Dore où nous nous trouvions, était éclairé par un soleil magnifique, tandis qu'à une grande profondeur, nous appercevions les couleurs éclatantes de l'arc-en-ciel au dessous de nous , et que des nuages grisâtres qui nous dérobaient entièrement la vue de la plaine, poussés avec violence par le vent, venaient se briser contre les rochers; de telle sorte, qu'il nous semblait être sur une lie isolée au milieu de l'Océan , et battue de tous les côtés par les vagues. Une petite plaine , d'environ une lieue d'étendue , sépare le groupe de montagnes qui constitue les Monts-Dore, du groupe qui constitue la chaîne des Monts-Dome; do telle sorte qu'il est bien difficile de saisir le rapport qui existe entre leurs roches.

Considérés isolément, ces deux groupes de montagnes odrent trois époques d'éruptions caractérisées par leurs déjections, mais dont la nature varie dans chacune d'elles.

Vous n'avez sans doute pas oublié ma conversation avec M. le maire de Mauriac, et la fameuse allocution de Maître *** pendant le déjeuner du Puy-de-Pariou , et le but essentiel de la réunion d'Auvergne, en un mot , la question des cratères de soulèvement

Cette question qui devait être discutée sur les terrains mêmes que MM. de Buch et Elie de Beaumont avaient choisis à l'appui de leurs théories, ne put pas être résolue sur les lieux à cause du mauvais temps. Mais on s'en était tellement occupé dans des conversations particulières , que chacun de nous quitta , je crois, l'Auvergne avec des idées arrêtées. Quant à moi, il me parait évident que cette question rentrait tout-à-fait dans la théorie des soulêvemens, en général, et que la théorie des soulèvement verticaux ^ c'est-à-dire, l'existence de phénomènes occasionés par une force agissant verticalement , de bas en haut, sur l'écorce terrestre, ne pouvant être révoquée en doute, il était évident que Ton devait trouver sur certaines parties de la surface du globe un relèvement général des couches vers un centre commun , olTranl la forme d'un toU conique dont le centre devait être occupé par des laves, et qui devait offrir des rayons ou vallées divergentes allant du centre à la circonférence et qui représentaient les lignes de fendillement occasionées par le soulèvement.

D'après MM. Elie de Beaumont et Dufresùoy , le groupe des montagnes du Cantal et des Monts-Dore , seraient des exemples de ce phénomène; mais cette opinion trouve beaucoup d oppusans.

Quoi qu'il en soit, il est évident, que si Ton ne veut pas faire de tout cela une question de mots et de personnes , on est obligé de convenir en supposant même que tous les exemples cités à l'appui de la théorie ne remplissent pas les conditions voulues, qu'il y a possibilité de découvrir un jour de véritables cratères de soulèvement. Qu'en un mot la théorie est exacte, mais que les exemples seuls de ce phénomène restent à trouver.

Arrivés à Clermont, nous consacrâmes encore une journée à visiter les collections minéralogiques de l'académie, et nous partîmes avec M. Boilly pour Saint- Etienne, par Thiers et Montbrison. 11 me serait impossible de vous donner une idée du restant du voyage; car de Saint^Etienneà Lyon et à Avignon , les machines à vapeur vous prennent à la gorge, bon gré, mal gré, sans vous donner le temps de réfléchir : de telle sorte qu'arriv/s dans la ville des papes, nous étions obligés de nous tâter, pour savoir si c'était bien nous qui, en quelques heures , avions traversé presque la moitié de la France.

Il m'a fallu , dans tout le courant de cet article, sup* pléer par ma mémoire un défaut de notes prises sur les lieux ; je ne vous garantis donc que ma bonne foi , encore même je vous laisse la liberté d'ajouter foi au . proverbe espagnol : a Des choses les plus sûres, la plus sûre est de douter. »

A tout prendre, la réunion scientifique de Clermont n'a pas réalisé les espérances que l'on avait conçues , parce que c'est la première année que de pareilles réu-

mosaïque du midi.

faions ont en lien en France. Mats nonaapplaodissonsde grand eœnr an motif qui a poussé les membres de la Société à ce rendez-vous, parceqo*il témoigne hautement en faveur de Tesprit d'association et de progrès. Si nous examinons d'ailleurs les avantages immenses que TAIlemagne, cette terre classiqne de la science, retire de ces réunions qui ont lieu chaque année dans les principaux centres universitaires , réunions qui attirent presque toujours de 15 à 1800 personnes ,

nous pouvons espérer en outre de les voir é'aeflfmater en France et y produire de grands résultats.

P, S. Depuis le départ de la Société Géologique» TAuvergne a ressenti quelques faibles secousses de tremblemens : les anciens volcans ont voulu prouver qu'ils étaient sensibles aux politesses et qu'ils ne faisaient que se reposer on instant sous leur épais manteau de pierre , de leurs anciennes fatigues.

P. TODRIVAL Gis.