JEAN CALAS TENANT LE CORPS DE MARC-ANTOINE CALAS, SON FILS

deuxième iolerrogalonre, qae leur dissimulation mal conçue, parce quelle avait été Gombinée dans un premier mouvement de trouble, n'avait eu pour but que de sauver Ihonneur de la famille, qu un suicide aurait perdu , va que le malheureux qui en était la triste victime devait être traîné ignominieusement sur la claie et prive de sépulture; ils déposèrent, qu'ayant soupe en famille avec un jeune homme, âgé de 20 ans, nommé Lavaisse, ami des jeunes Calas, (ils d'un marchand de Toulouse, établi a Bordeaux , et qui en était arrivé la veille pour des affaires , ils étaient restés ensemble jusqu'à neuf heures et demie; qu'avant cette heure , et presque aussitôt après le souper , 1 atné Calas , Marc-Antoine, avait quitté le salon ; qu'ils l'avalent cru sorti, selon son habitude pour aller au billard, ou il se rendait presque tous les soirs; que le jeune Lavaisse ayant voulu se retirer, à neuf heures et demie , Jean-Pierre Calas, second fils, avait pris une lumière pour l'accompagner jusqu'à la porte de la rue; qu'en suivant l'allée ou corndor d'entrée de la maison, le ûls do Calas, qui tenait la lumière, s'étant aperçu que la porte de la boutique donnant sur cotte allée était ouverte, ce qui n'clalt pas ordinaire, celle particularité

l'engagea a faire attendre son ami dans l'allée pour entrer dans la boutique et qu'en la parcourant il anit aperçu un corps qui pendait entre les deux battaus de la porte du magasin qui donnait sur celle boutiqoe; que s'en étant approché , il avait reconnu le cadavre de son frère , pendu à un bâton soutenu sur les deux battans de la porte qui était ouverte; que, saisi d'horreor, il avait été appeler son ami dans l'allée , poor lui faire voir ce spectacle ; qu'ils résolurent alors de faire descendre Calas le père, mais sans lui dire pourquoi on l'appelait , afin de ne pas alarmer M"* Calas ; que ie jeune Calas avait été appeler M. Calas en lai diâiùt de descendre , et que ce malheureux père vit avec horreur le spectacle de son fils pendu sur les battans de la porte ; qu'il avait alors poussé des cris de désespoir, des plaintes , qui, jointes à celles du fils et de Lavaisse, avaient pu être entendues de la rue, et avaient »QS doute causé les rassemblemens qui avaient en lieu à sa porte ; que Jean Calas s'était jeté sur le corps de soo fils , qu'il avait embrassé par en bas , en le soulevant et l'appellant son enfant, son pauvre enfant; qa'il l'avait dépendu lui-même, et qu'il l'avait posé ensuite à terre, dans la position où le magistrat l'avait trouré;

MOSAIOUB DO MIDI.

qu'en te soolevanl , la bille du magasin , qui avait servi à opérer sa suspension et la corde étaient tombées d'elles-mêmes; qu*d avait ensuite envojé prier son ami le marchand Casaing , de se rendre chez lui ; que le jeune Lavaisse sortit pour cela; que son second fils alla aussitôt, par son ordre, chercher le chirurgien de la maison et l'assesseur des capitouls du quartier Mojnier , et qu'avant et tout troublés , ils avaient convenu de dissimuler le genre de mort du malheureux jeune homme, afin qu'on ne pensât pas quil se fût suicidé» et qu'on no traînât pas ignominieusement son corps sur la claie. Ils déposèrent que le sieur Casaing était arrivé ainsi que laide-rhirurgien Gorse et Tassesseur Movnier , après que M"** Calas eût été instruite du malheur par la rumeur qu'elle entendait dans la maison. L aide-chirurgien avait trouvé cette mère désolée auprès du corps de son fils qu'elle arrosait de ses larmes et sur lequel elle répandait une eaa spiritnense pour tâcher de le rappeler à la vie; smm inulile$, lui avait dit le tliirurgien Gorse , car tl e$t mort et son a>rp$ est frwL Ils dirent aussi qu'après avoir été la cravate qui entourait le cou du cadavre , ledit chirurgien s'était aperçu de la marque que la corde avait empreinte sur le cou , et qu'il avait déclaré alors que le jeune homme était mort pendu ou étranglé (sans faire d'autre distinction); qu'il était sorti après cette déclaration, en ajoutant qu'il n'jr avait plus rien â faire.

Telle fui exactement la substance des secondes dépositions des accusés. Ils ne varièrent plus dans les autres interrogatoires ; il n'y eut aucune contradiction dans leurs dépositions respectives , et malgré les questions insidieuses qui leur furent faites, ils ne se coupèrent , ni ne se contredirent sur aucun point; et il fut impossible de leur prouver qu'ils eusse at déposé faux sur aucun chef. Ils répondaient toujours 6at>« crainte , avec une simplicité, une fermeté et une lucidité remarquables; même la servante catholique, qui, démêlant a merveille les piégea- que lui tendait le juge instmeteur, répondit avec une clarté et une précision étonnante dans une vieille fille qui n'avait reçu qu'une éducation très commune , et qui se trouvait compromise dans une aflaîre dans laquelle elle ne pouvait avoir d'autre intérêt que celui de dire la vérité, puisqu'elle n'était pas de la même religion que ceux qui étaient accusés avec elle d'avoir commis un crime par excès de fanatisme. Certes, dévote catholique comme elle l'était , quelque attachement qu'elle eût eu pour ses maîtres, elle les aurait pris en horreur après un tel crime , et elle aurait été leur première accusatrice , bien loin de soutenir leur innocence au péril de sa vie et de Tinfamie , sans la plus légère compensation à de tels sacrifices. Cette considération si puissante au» rait dû seule arrêter des msigistfals qui ne se seraient pas fait un jeu de la vie des hommes , comme ils le faisaient trop souvent alors.

Cependant , la ville fut bientôt pleine de divers récits de cet événement; les conjectures, les circonstances , ajoutées à la vérité, prirent bientôt la place de cette dernière; ce fut à qui exagérerait le plus. Tout ce qui pouvait être dit à la charge de la famille protestante était accueilli avec faveur; vrais ou faux, tous les propos étaient recueillis; et comme les magistrats,

bien loin de rester impassibles, furent an eontraîre les

Sremiers à présenter les accusés comme coupables, fos tous les actes qui émanèrent de leur autorité, le peuple n'eut bientôt aucun doute sur la réalité d'un assassinat horrible, médité dans une assemblée de protestans, et exécuté, avec sang-froid, par des pa~ rens dénaturés et fanatiques contre leur enfant Un monitoire atroce, publié trois jours après l'événement, avant que les témoins eussent été entendus , et avant qu'il j eût aucune charge contre les accusés, ni ao* cune preuve d'autres faits que d'un suicide , ne mit rien en question , et son contenu établit la réalité du crime avec des circonstances qu'aucune déposition ne pouvait même faire supposer. Ce monitoire, dressé par un magistrat , et rendu exécutoire par le chef du clergé de Toulouse, représentant rarchevêque, qui eut la faiblesse de le signer , ne laissa plus aucun doute aux dévots ni aux classes peu éclairées ; car il eèt été diflicile de persuader, aux uns comme aux autres, que Tautorité ecclésiastique, si puissante et si respectée alors à Toulouse, eàt fait une pareille publication sans fondement quelconque, et sans Avoir quelque comnMtteement de preuve contre les accusés.

Noas devons le dire cependant; le clergé ne joua qu'un très petit rôle dans cette affaire, et, à l'exception d'un curé de paroisse, de deux prêtres asseï obscurs, et d'un dominicain, professeur ds théologie, et faisant le métier de casuiste, on n'eut rien, ou bien peu de chose à reprocher k ses membres. Un prêtre même j déploya un caractère ferme et vertueux, qui lui & le plus grand honneur auprès de tous ceux de ses eon» citoyens qui n'avaient pas renoncé à toute idée de justice et d'impartialité.

Mais, ni les gens du roi avec leurs Mn/-Mtewtt astucieux , remplis de pièges et de circonstances imagiginées â plaisir, ni les compositeurs du monitoire, ne purent obtenir dee accusés le moindre aven k lenr charge , ni des témoins ancune preuve qu'un crime eût été commis.

La fin de la procédure ne jeta pas plus de lumière sur cette affaire qu'elle n'en avait reçu dès le corn* menoement. 11 fallait cependant prendre un parti; on s'était trop avancé pour reculer. Ne pouvant rendre un jugement, faute de preuves, contre les accusés, on raisonna par induction , et voici comment : selon toutes les apparences, Marc-Antoine Calas n'avait ancune raison pour se pendre , de l'aveu même de sa famille: donc il ne s'était pas pendu. Il voulait embrasser la religion catholique, disent un grand nombre de dépositions; ce projet, s'il a été connu de ses parens, a dû beaucoup les exaspérer contre lui. Si 1 un de nos enfans , si un fils de famille catholique voulait se faire protestant, grand nombre de parens aimeraient mieux lui arracher la vie que de lui laisser consommer cet acte.

Les protcstans ont prouvé qulls n'étaient pas moins attachés à leur religion que les catboliques à la lenr ; il est donc presque certain que les parens de Mar&- Antoine Calas se sont défaits de lui pour prévenfar son changement de religion. Ce raisonnement mène droit à l'application de la question , pour arracher des aveox faute de preores. .

t*cndant que le procès s'instruisait, et avant que lea

mosaïque ou tf idi.

joges îastractears aottent mnewe oiu la dixième partie dea téflBoîiis sor cette aflaire, bien qu^il fût cooaUat que Marc-AoUine n*eut pas eDcora abjuré, et qu'il était mart cal viaiste, lea oiagiatrata permirent que la cenifférie dea Pénitens-Blanca fit un service à sa méaieira » comme s'il en avait été membre.

Les capitouls firent mienx encore que les pénitens. A la réquisition de Lagane» procureur du roi, ils invitèrent le euré de Saint-Etienne , dans la paroisse duquel les Calas ayaient leur domicile , de rendre caihoiiquement les honpenrs fanèbres au corps de Marc- Antoine, et de Tenterrer dans sa paroisse. Le curé ne refusa point de déférer k l'invitation des Capitonls , comme la écrit Voltaire mal instruit ; le zèle était si grand » au contraire, entre les curés dans cette occaaion, qne le curéda Taur, Cazalès, oncle du député de ce nom aux £tats-<jénéraux , fit signifier anx Capitonls un acte peor qu'ils eussent à lui livrer le corps de Hare-AnUMM , déposé à l'Hôtel-de-Ville , dépendant de sa paroiase» afin de lui rendre les honneurs fiwèfarM dans son église» les vendant passibles des •domanages et intérêts en cas de refus. C'est donc à tort que l'on a écrit que la clameur populaire avait fait perdre la tête aux magistrats dans ce procès célèbre 9 car ce furent au contraire les magistrats qui firent ieut ce qui était en lenr pouvoir pour exaller les tètes des babitans contre lea accusés, puisqu'ils déclarèrent Marc-Antoine innocent de suicide, avant qu il eèt été readu ancan jugement dans la cause. 11 est étonnant que cette réflexion ne se soit pas présentée a ceux qui poursuivirent la réhabilitation de Calas , et que les CapiUmls n'aient pas été pris à partie par la famille, comme prévaricateurs » et n'aient pas été punis comme tels.

Après ces monstnienx préliminaires, si propres à animer le peuple contre les accusés, les Capitouls, ajant entendu lea conclusions du procureur db roi, qui furent pour la mort à l'égard de. Calas père et fils , pour les galères perpétuelles à l'égard de liSvaisse, pour que k dame Calas assistât au supplice des siens , et pour la réclusion à l'égard de la vieille servante catholique , rendirent , le 18 no<vembre 1661 , nn jugement préparatoire qui condamnait à la question les trois Calas, père, mère et fils, Lavaisse et la servante à assister à ce supplice, pour ensuite, sur le tu du procès-verbal de torture, rendre contre les accusés un jugement définitif.

Noos devons dire ici à l'honneur du sieur Carhonmtlp rapporteur , qne ses conclusions furent pour le relaxe des accusés A pour que l'on fit le procès au cadavre de MarooAtttoine, et qu'il fut le seul qui opina dans ce sens; que ses six collègues, Lubert , Ferlup, Bojer, Chirac y lîayid et Roques de Rechou , chef du Consistoire, après awîr opiné poar des peines plus ou moins Vortes, se réunirent à l'opinion de Boyer pour rendre le jugement dont nous venons de donner le précis.

Le procureur du roi appela de cet arrêt, ainsi que les accusés, et le Parlement le cassa. Enfin, après pins de trois mois , qui durent être employés à prendre de nouvelles informations, et à acquérir des preuves, par la publîeatioii solennelle et quatre fois réitérée du monitoire, mais qui ne donnèrent pas le moindre édaîrcissement de plus sur la cause , la chambre de

Toumelle , ajant enlenda les barbares coodusîons da procureur-général, Bimui de Bowifot^ rendit cet arrêt célèbre, qui condamnait Calas, vieillard de 63 ans, à être appliqué à la question ordinaire et extraor» dinaire , a être rompu vif , à mourir sur la roue , soa corps brûlé ensuite, et les cendres jetées au vent, penr avoir pendu son fils aîné, âgé de za ans... U fut snrsia au jugement des autres accusés jusqu'après le vu du procès-verbal de la question et du supplice, clause qui donne Id clé de cet étrange et cruel jugement, car elle nous indique que le parlement raisonna ainsi : S« les accusés sont coupables. Calas voyant qu'il n'a plus devant lui que l'éternité, et sachant qn'il doit mourir, soit qu'il avoue ou non, avouera pour sauver son âme , et alors nous jugerons les autres d'après ses aveux; s'il se tait, c'est qu'ils sont innocens, alors nous lea relaxerons. Ce sera un homme de moins , un homme supplicié, rompu; mais il le faut; c'est un mal indispensable; il faut que la cour éclairasse ses doutes « qu'elle ait le cœur net , k quelque prix que ce soît..« £Ue l'eut, mais la conscience 1

Calas n'avoua rien. La chambre de Toumelle fut consternée , sans doute, si toutefois des juges qui ont pu condamner à la roue, sans aucune preuve, et sur de simples inductions fanatiques , un père de famille respectable , après une délibération réfléchie , peuvent se repentir I

Le malheureux Calas subit son arrêt U fut appliqué k la question, à THêtel-de- Ville , en présence du capitoul David et d'un autre de ses collègues qui sortit, ne pouvant en soutenir le spectacle. David, contrôles usages reçus, par un raffinement de cruauté, que Ton aurait de la peine à croire , s'il n'était attesté par le procès-verbal que nous avons entre les mains , fit prêter serment an bourreau de ne pas épargner sa victime. Le vieillard resta ferme et inébraiilable; il répondit, comme il l'avait déjà fait dans ses divers interrogatoires, c'est-à-dire avee nàiveté et lucidité, à toutes les questions que le capifeeul lui fit, et qui avaient été dictées à ce dernier nar B(mtnpoê, On profita même de son état pour lui taire une accusation insidieuse, qui n'était motivée par aucune déposition. David lui dit que le verrou était mis à sa porte lorsque le bmit se fit entendre dans sa maison, bi ce lait eût été vrai , et si, faible comme il l'était. Calas en eût convenu par inattention, on en eût tiré une preuve terrible contre loi et ses co-accusés. Mais il repoussa l'accpsation et répondit avec tranquillité : qu'on ne verrouillait la porte de sa. maison que lorsqu'on était au moment de se coucher , ce qui n'avait pu avoir lieu la nuit de la mort de son fila.

U mourut avec la même fermeté. David avait été son ombre, pendant tout le cours de cette procédure , et cette ombre sinistre resta devant ses jenx^jusqu'à son dernier soupir. Ce fantêroe lui demanda encore au pied de l'échafaud , s'il ne voulait pas confesser son crime? On croit assister à une scène de l'enfer, en lisant le procès-verbal de la question et du supplice I Calas souffrit deux heures sur la roue , après avoir été brisé dans tous ses membres et ses reins ;~et comme il était enc^Hre plein de vie, on l'étrangla an bout de ce terme.

Nous nons sommes un peu étendis sur cet événe*

mosaïque du midi.

meoty qoi flt tant de brait en Europe, parce qoe nous sommes les premiers qui en ajens écrit avec connaissance absolue de cause, ne l'ayant fait qoe sur la procédure originale signée dee parties. Tontes les piè^ ces ont passé soccessivement sous nos yeux ; nous les avons étudiées avec attention et souvent copiées , torsqu elles nous ont pam de nature à servir de preuve à nos

assertions. Ainsi il nous est donné de fixer irrévocablement l'opinion sur des faits tant discutés , devenus une dilBcolté historique , même jioar tes h^itans de Toulouse , peu instruits sur cette procédure^ qu'on a cru long-temps ne plus exister.

J.-B.-A n'ALDÉGOIEI.