TROIS CELEBRITES DU SEIZIEME SIECLE

Sons le règne de François l*', l'Italie vit ses plus célèbres artistes abandonner Florence , Naples , Padoue , Venise , et passer les monts. Une voix royale les appelait en-deçà des Alpes; le restaurateur des beaux-arts, le père des lettres, le rival de Charles-Quint, disait à IIEurope étonnée :

« — Monarques et peuples, Toyez-vons le bean » soleil de la Renaissance s'élever rapidement an-dessus » de l'horizon 7 Une ère nouvelle commence pour les » sciences et les beaux-arts. Je veux être le protecteur r de tous ceux qui coopéreront à une si belle régénéra- » tion. J ai déjà réuni autour de moi plusieurs hommes » célé'bres. La France a admiré les chefs-d'œuvre de » Léonard de Vinci. J'ai fait construire un beau palais n dans les forêts de Fontainebleau; j'ai compté Timmor- » tel Bayard parmi les héros qui ont pris part à mes » exploits. J'ai , comme l'empereur Auguste, un Horace «•qui chantera ma gloire ; les vers de Clément Marot » transmettront mon nom à la dernière postérité. Ve- » nez tous du fond de l'Italie , poètes , peintres , savans; » dans mon palais, vous trouverez la gloire , la richesse » et des admirateurs. Venez tous vous grouper autour » de mon trône; François d'Angouléme vous adopte

» comme ses enfans de prédilection , et la France sera. » votre patrie. »

Alors commença cette grande émigration d artistes italiens qui ne discontinua plus, et d. nt l'influecce devint très funeste sous les aeux reines , Catherine et Marie de Médicis. Suivant le noble et glorieux exemple du roi qui voulait illuminer son blason de chevalier, les grands seigneurs voulurent aussi devenir les protecteurs des célébrités contemporaines. Les évéqaes , les possesseurs de riches abbayes s'érigèrent en Mécènes ; il était de mode d'accaparer les artistes, et ao xvi* siècle comme aujourd'hui , la mode régnait en despote avec une puissance qui ne connaissait d'autres bornes que celles du caprice.

Antoine de la llovcre, évêque d'Agen , passait pour le plus riche des prélats d'Aquitaine; il aimait les arts; il protégeait les savans, et en revenant d'Italie en 1525, il réussit à attacher à aa personne un médecin de Vérone , qui devint très célèbre plus tard sons le nom de Jules-César Scaliger. Ce jeune italien avait acquis une sorte de célébrité par une vie aventureuse , et présentait déjà le curieux phénomène d'un homme qui savait tromper même ses compatriotes sur son origine et les

mosaïque ou midi;

drconsUnces de la carrière artistique. Uévéqae d'AgeD, persuadé qu'il possédait un Esculape, combla de faveurs Jules-César Scaliger, qui ne tarda pas à se rendre digne des bienfaits de son protecteur. Pour exercer librement son état de médecin en France , il sollicita des lettres de BatoralisatieD qui lui furent accordées sous le nom de Jules-César de Lescalle de Bordoni. H acquit en peu de temps une brillante fortune , et prit la résolution de se fixer pour toujours à Agen,

-*- Monseigneur y dit«il un jour à Tévéque son protecteur, c est à vos bienfaits que je dois l'aisance dont je jouis maintenant Vous m'avez conduit en France ; vous m'avez tiré de noife malheureuse Italie , cet enfer •à se débattra long-temps le démon des guerres civiles ; je suis français et riche; mon nom n'est pas inconnu.

— Rien ne manque à votre bonheur, Jules-César... — - Monseigneur, je veux me marier.

— - Vous marier, mon cher Bordoni...... Il j a à

peine deux ans , vous me disiez que la médecine et lés belles-lettres se partageraient désormais toute votre vie.

— Oui > Monseîgoeury mais j'ai changé d'avis; d ailleurs je suis amoureux.

— £t quelle est la beauté qui a sa captiver finconstance d'un italien?

•^ L'héritière du sire de Roques-Lobéjac.

— Damoiselle Audiette, ditTévéque en souriant.... L'héritière d'un beau nom , et d'une brillante fortune.... Que Dieu vous aide, maître Jules4!!éear.

— Vous ne vous opposerez pas à ce mariage?

— Pourquoi? maître Jules<César.... Je n'aurai pas assez d'une main pour vous bénir; Agen deviendra votre patrie adoptive. Je parlerai pour vous , Jules- César.

Ceci se passait vers la fin du mois de décembre 1548; Jules Scaliger comptant sur la protçction de l'évéque, fréquenta assidûment la nombreuse famille des Roques Lobéjac , et parvint à plaire à damoiselle Audiette. On avait déjà fixé le jour pour la célébration du mariage , lorsqu'un étrange incident vint subitement retarder le bonheur de Jules-César Scaliger. L'évéque d'Agen avait invité la jeune Audiette , ses parons et quelques gentilshommes voisins. Les convives passaient joyeusement la soirée dans les salons de l'évéché , lorsqu'une dame , qui se disait princesse italienne , demanda à parler à Antoine de la Hovère. L'évéque lui donna audience en présence de ses convives, qui furent fort étonnés d'entendre le colloque qui s'établit entre le prélat et la jeune dame.

— - Monseigneur , dit l'Italienne , je viens de Vérone , et j'ai bravé les périls d'un long voyage pour retrouver mon fiancé I

— Il n'est pas probable que vous le retrouviez ici , Madame, répondit Antoine de la Rovère.

— Je ëais qu'il est venu en France à la suite d'un évéque.

— Quel est le nom de votre fiancé?

—Jules Bordoni , Monseigneur.

<— Il n'est pas à Agen , Madame.

Au moment où l'évéque se penchait vers la jeune

italienne pour la consoler, Jules-César Scaliger entra

dans le salon suivi d' Audiette de Lobéjac. L'étrangère

l'évanouit aussitôt qu'elle l'aperçut » el quand elle

MoSATQvr DU Midi. » 4* Année.

eût recouvré ses ëens, elle raconta ses malheurs à l'évéque.

— Monseigneur , lui dit-elle, j'ai pour père un riche négociant de Padoue. A l'âge de seize ans , je vis plusieurs gentilshommes solliciter ma main , et le brillant héritage qui m'attendait. Je dédaignai leurs hommages; j'aimais depuis six mois un jeune peintre en miniature nommé Bordoni. Le pauvre artiste osa se présenter chez mon père qui le chassa honteusement malgré mes prières et mes cris de douleur. Constant dans son amour, il venait tons les soirs chanter des romances sous ma fenêtre , et passait la journée à entendre les leçons du savant Cœlius RhodiginuS (1). Il étudiait les* belles-lettres, les sciences et la médecine. Il devint bientôt célèbre parmi ses compagnons^ et plusieurs gentilshommes cherchèrent à se l'attacher en qualité do médecin. Bordoni ne se laissa pas gaguer par des offres qui devaient lui assurer un brillant avenir. Il m'aimait sincèrement , et il espérait que mon père consentirait enfin à notre union. Mais le bruit courut à Padoue qu'un gentilhomme napolitain avait obtenu ma main , et mon père me parla de ce mariage comme d'une détermination prise depuis long-temps. Une fièvre violente mo saisit ; pendant un mois , on désespéra de mes jours ; mon père , pour assurer ma convalescence , me permit de voir Bordoni ; le jeune médecin n'était plus à Padoue, et j'appris qu'il était venu en France avec l'évéque d'Agen. J'ai abandonné ma famille ; j'ai manqué aux devoirs les plus sacrés pour revoir BonJoni... pour lui dire que rien ne s'opposera désormais à notre bonheur... mais où est-il , dit f Italienne eu regardant tous les convives.... il a fui.... il ne s'est pas jeté dans mes bras... parlez , Monseigneur, dites-moi si Bordoni ne m'aime plus?..

Antoine de La Rovère fit signe à l'étrangère de le suivre dans une salle voisine , et quand il fut seul avec elle, il réfléchit quelques instans, ne sachant quoi moyen employer, de quel langage se servir pour calmer l'impatience et la douleur de l'Italienne.

— Je ne puis douter de la vérité du récit que vous nous avez fait, lui dit-il ; vos larmes, vôtre émotion, votre évanouissement subit m'ont pleinement convaincu. Je désirerais qu'il me fût permis de vous rassurer sur la constance de Bordoni ; mais je ne dois pas vous cacher que Jules-César Scaliger est , depuis ce matin , fiancé avec Audiette de Roques-Lobéjac

— 11 sera l'époux d'une Française 1 s'écria l'Italienne, et pour la seconde fois elle s'évanouit entre les bras de l'évéque.

A révanonissement succéda une fièvre ardente qui ne tarda pas à dégénérer en démence. Les plus habiles médecins de Toulouse et de Bordeaux furent appelés par Antoine de La Rovère , et les secrets de leur art échouèrent contre la violence du mal. Cet incident irrita au dernier point rorgueilleuse famille des Roques-Lobéjac qui ne voulut plus entendre parler du mariage de la jeune Audiette avec Jules-César Scaliger. L'évéque qui avait beaucoup compté sur cette union pour retenir à Agen son protégé, fit des instances aui furent inutiles; le sire de Lobéjac resta inflexible» iei gentilshommes Agenais se rejouirent , et la jolia Ai»>

(i; Gélèbft prof^seur &$ VnmtvsnM db faddua

mosaïque du midi.

diotto pleura amèrement, car elle diérissaU son fianeé de lamour le plus tendre. Scaliger en proie an pins vio* lent désespoir oublia qu'il avait écrit a son ami Michel de Nostradamus de venir à Âgen pour assister a son mariage; il ne songeait plus an jeune docteur de 1 école de Montpellier , lorsque Tévéque Antoine de La Rovère reçut une lettre du prévôt de leglise Saint-Etienne (Je Toulouse : « Monseigneur l'évéque d'Agen, lui di- . i> sait-il , je vous prie de bien accueillir maître Michel » de Nostredame ; ce jeune médecin excelle dans l'art » de guérir tontes les maladies ; pour lui le ciel et la » terre n'ont pas de secrets ; on dit qu'il possède le » don de prophétie : ne vous hâtez pas d*ajouter foi à » ses prédictions ; bornez-vous à donner pendant quel- » ques jours Thospitalité à ce Balaam provençal qui » partira demain pour Agen , monté sur un beau che- » val comme un preux chevalier : que les temps sont » changés 1 Le balaam dont parle TEcriture n avait » qu'une ânesse... Mais cette ânesse parlait; nous ne » sommes plus au siècle des miracles. »

L'évéque d Agen après avoir lu la lettre du prévôt •le Saint -Etienne de ïoulonse» dit i Jules-César Scaiiger :

— Mon maître y connaissez-vous un médecin provençal qui porte le nom de Michel de Nostredame?

— Monseigneur, s'écria Scaliger. je suis depuis (bux ans en relation avec Michel de Nostredame ; jo :ie l'ai jamais vu ; mais je sub sûr que je puis le mettre (u nombre de mes amis. Je lui ai écrit dernièrement !>our l'inviter aux fêtes de mon mariage; il arrivera •lemain, et au lieu de trouver en moi un fiancé heureux et content» il ne verra dans ma maison que deuil ot tristesse.

— Maître Scaliger, je réclame pour moi la faveur .le donner l'hospitalité à Michel de Nostredame.

— Comme il vous plaira , Monseigneur ; qnnnt à moi , je suis incapable de fêter même le plus fidèle de iiies amis.

— Nostredame descendra à lévéché; faites quel- ;ueB efforts pour cacher votre chagrin; un peu de : hilosophie et de patience , maître Scaliger ; je sais que V ous n êtes pas très bon catholique , aussi je me dis- \.itQse de vous exhorter h supporter ce qui vous arrive .ivec Ténergie de la résignation chrétienne.

— Vous vous trompez , Monseigneur ; la prière est ( evenuo ma seule et ma plus douce consolation.

— Il ne faut pas désespérer, dit l'évéque en congédiant Scaliger ; tout n est pas encore psrdu : ce matm j ai vu Audielte.

Le lendemain il n'était bruit dans la ville d'Agen

::ie de l'arrivée de Michel de Nostredame ^ qui, à l'âge > :.) vingt-six ans, s était déjà fait dans la Provence et IL' Languedoc une réputation d'habile médecin, de phy-

iciori et d'astrologue. Cet homme dont l'effrayante re- Mi>mroéo glaçait de terreur les Kabitans des campagnes,

su point qu'ils se signaient en le voyant passer, fut idçu par Antoine de La Uovère avec les égards qu'il niéritait; logé, hébergé dans les pins beaux apparteinens de lévéché, il passa deux jours sans songer qu'il

lait venu è Agen pour assister aux noces de Jules* iwèser Scaliger.

— Par les douze signes du Zodiaque ! dit-il à revenue , j'ai oublié qoe je suis venu de Provence en Aqui-

taine pour voir Jules-Césur Scaltge^»

frère en l'art divin de la médecino et autres *-» Il vous avait invité au repas nuptial...

— Oui , Monsef||[nenr.

— 11 ne se marie plus.

•^ Et cette riche héritière dont il me parlait dbme toutes ses lettres?...

-~> Ne sera jamais sa femme.

— Que me dites-vous. Monseigneur? Aht de grêee, expliquez-moi ce mystère.

Antoine de La Rovèro raeonta k Michel de No^ tredame l'histoire de rilalieune devenue folle parialeusie et par amour. ^

-^ Bahl bahl Honseignetr , fit^U en riant, ce récit est une histoire faite à pteisir, et je parie que l'Italienne n'est pas f^us folle que vous et moL

— Vous voule* rire aux dépens do l'évéque d'Agen , maître Michel de Nostredame , répondit Antoine de La Kovère ; suivez-moi , vous verrez la mallieurease vie-' time de votre ami Scaliger.

Dans nue petite chambre , sur un lit damassé , la belle Italienne dormait alors d'un profond sommeil. Michel de Nostredame put la regartiler à loisir , et il no fut pas longtemps a se convaincre qne l étran^re était atteinte d'une maladie mortelle. Sa reapiratioQ entrecoupée, son visage, presque violet ^ des monvemens instantanés et convulsifs , tout dénotait une fièvre des plus ardentes.

— Monseigneur d'Agen, dit Michel de Nostredame à l'évéque, dans deux jours on récitera les prières des* morts près du cerceail de cette jeune fille.

— Vous ne connaissez pas de remède?...

— Qui puisse lasanver» Monseigneur?... non vraiment , et il ne me serait pas plus difficile de rendre la vie à un autre Lazare , que de guérir l'Italienne.

Jules-César Scaliger était sur le senâ de la chambre et il entendit l'arrêt de mort prononcé par Michel de Nostredame. Il poussa un cri, se précipita vers le docteur de Montpellier qu'il voyait pour hi première fois et le serra dans ses bras.

^- Impossible de l'arracher à la mort 1 lui dtt^O ensuite , en montrant du doigt l'Italienne endormie.

Michel de Nostredame détourna son visage pour cacher ses larmes , et pressa affectueusement les maine de Scaliger, qui le conduisit a son logis après avoir obtenu l autorisation de l'évéque. Les pronostics du médecin provençal s'accomplirent avant la fin du deuxième jour ; l'Italienne expira dans les tourmens de la fièvre en prononçant à chaque instant le nom de Bordoni. L'évéque ordonna qu'on lui fît des funérailles magnifiques et Michel de Nostredame prononça devant la porte de féglise de Saint-Caprais un discours qui émut tous les assistans.

Jules-César Scaliger fut inconsolable pendant qoeU ques mois, et les conseils de son ami ne trouvaient aucun écho dans un cœur dévoré par une douleur sincère et profonde. Nostredame, désespérant de triompher d'une telle affliction, eut recours à un dernier moyeu qui icussit au gré de ses vœux.

-^ J'ai ouï dire, s'écria-t-il , qu'on neutralise le venin

de la vipère en écrasant sur la plaie la tête du reptile,

ne réussirai-je pas è faire oublier un amour malheureux

I en lui substituant un autre amour 1 Scaliger parlât in

mosaïque du midi.

consoloble de la mort de l'Italienne > il est temps de lui parler de la jolie Aadiette de Roqoes-Lob^ac qu'il aimait atant l'arrivée de cette infortonée Margarita.

H courat à la maison de Scaliger, et le trouva seul lisant les élégies de Tibolle.

— Bien I très-bien I maître Scaliger , lui dit-il , quand il eut examiné le joli volume enrichi de magniGques eniuminores... vous lisez Tibulle, le poète du cœur, le poète de l'amour... faites comme lui ; Lesbie n'est plus, allez vous jeter aux pieds de Cynthie. L'Italienne est morte, venez avec moi chez le père d'Aodiette de Lobéjac, d'Aodiette qui vous aime et qpia été insensible aux hommages, aux protestations des ducs, des comtes et des barons aquitains.

— Vous dites vrai , maître Michel , s'écria Jules-César Scaligor... Andietteest belle, Andiette est bonne, elle m*aime.

-—Vous la verrez ce soir.

—Dans la maison de son père?

— Non, maître Jules-César, il faut préparer les circonstances. J'avertirai damoiselle A umette, elle viendra à Tévéché.

Les projets de Michel deNostredame eurent un plein succès; quelques paroles d'Aodiette calmèrent les douleurs de Scaliger , dont les assiduités forent secondées par Guillaume de Roques-Lobéjac.

— Vous vous marierez avec ma cousine Audiette, lui dit-il , un soir, an retour d'une excursion sur la rive - gauche de la Garonne. Mon oncle s'j opposera d'abord; la mort de l'Italienne a fait beaucoup de bruit et grand scandale; mais qu'importe, M. de Roques-Lobéjac ne sera pas insensible aux larmes de sa fille , et avant deux mois , je vous saluerai du nom de cousin.

— Dieu vous entende , M. de Lobéjac , dit Scaliger.

— Que l'amour vous donne hardiesse et courage, maître Jules-César, ajouta Michel de Nostredame présent à cet entretien...

L'évéque d*Agen , quelques gentilshommes qui portaient intérêt à Jule&^ésar â^liger, eurent beaucoup de peine à vaincre la répugnance da vieux sire de Roques-Lobéjac qui consentit enfin à ce mariage tant désiré ; mais il j mit pour conditions que les noces seraient immédiatement célébrées. Audiette était la plus jolie et la plus riche héritière de TAgenais : aussi Jules- César Scaliger se montrait^il , plus que tout autre , impatient de conclure cet hymen ambitionné par de puissans seigneurs. La veille du jour fixé pour les fiançailles , Michel de Nostredame entra secrètement dans la maison de son ami Scaliger.

— Dans mon logis à minuit , maître Michel , s'écria le littérateur qui avait passé plusieurs heures à corriger quelques passages de sa Poétique*., venez-vous me demander I hospitalité? je n'ai qu'un lit; mais Pylade et Oreste dormiront paisiblement sur la même couche...

— Qui sera bientôt un autel consacré à l'amour conjugal..

— Oui r mettre Michel , demain je me marie. — Et moi aussi je veux me marier, s'écria Michel de Nostredame.

— Vous qui lisez dans le livre du Destin, qui connaissez l'avenir mieux que les Pjthonisses de Delphes et les Sy billes romaines... ne craignez-vous pas de

voir subitement devant vous les sombres nuages de l'adversité?

— Je ne crains rien , maître Jules-César ; je veux mo marier, et qui plus est, je vous prie d'attendre quelques jours, monseigneur de La Révère nous bénira tous ensemble.

— Quelle est votre fiancée ?

— Henriette d'Ëncausse.

— La plus belle fleur du parterre aquitain , dit Scaliger...

— Elle n*est pas si jolie que damoiselle Audiette de Roques-Lobéjac, répliqua Michel deNostredame; mais il n'est pas donné à tout le monde d'enchaîner avec les guirlandes de 1 hymen, la fortune, la grâce et la beauté.

— Maître Michel, le doux poison de la louange coule trop abondamment de vos lèvres...

— Non maître Jules-César; je ne suis pas venu pour vous vanter les charmes de votre fiancée , mais pour vons prier de retarder votre mariage de quelques jours.

— Je le veux bien, si la famille Lobéjac et monseigneur d'Agen y consentent.

— Cest mon affaire, maître Scaliger... bonsoir; que les amours répandent sur vous, pendant votre som-. meil , le baume céleste de leurs petites ailes. Couchezvous bientôt ; je crains que Virgile , Horace , Cicéron , Tibulle, Catulle et autres beaux diseurs de l'ancienne Rome ne vous fassent oublier les doux sermons d'Andiette.

— Les sermons d' Audiette, fit Scaliger, quand il eut refermé sa porte à double clé... J'oublierais plutôt h

médecine, l'éloquence, la poésie Et pourtant, ces

vieux livres que i'ai relus tant de fois et la nuit et le jour, ces vieux livres qui m'ont révélé les sublimes secrets de l'Antiquité , je les aime, je veux les conserver précieusement ; ils seront mes compagnons fidèles et inséparables ; ils seront mes consolateurs lorsque viendront les jours de TafOiction.

L'aristarque du xvi* siècle essuya quelques larmes , ferma soigneusement les énormes volumes recouverts de riches reliures, et se jeta sur sa couche pour goûter quelques instans de repos. Le lendemain , Michel de Nostredame n'eut pas de peine à obtenir d'Antoine de La Rovère un retard de huit jours pour le mariage de Jules-César Scaliger.

— Vous voulez aussi vous marier à Agen , maître Michel deNostredame, lui dit l'évéque.... Tant mieux ; ma ville cpiscopale comptera parmi ses habitans deux célèbres médecins.

— Tant pis pour vos malades, répondit Nostredame en souriant.

— La cérémonie sera des plus brillantes, et je veux inviter les nobles dames du pays, l'élite de nos chevaliers , et quelques jeunes gens qui sont entrés comme vous dans la carrière des beaux-arts.

— Des artistes dans l'Agenais , s'écria Michel de Nostredame en souriant malicieusement; c'est bien le cas de dire avec un poète latin : — « Bara avii in tHvù; » le phénix est un oiseau tnre dans les forêts. »

— Vous verrez un jeune homme qui sans autre maître que la nature, sans autre guide que son génie, a déjà produit do petits chefs-d'œuvre.

mosaïque du MIDL

— EsMl peète, médecrn, peintre ou astrologue?

— Mallre Michel , ce jeune homme est un prodige de science; il connaît l'agriculture aussi bien que le sire Olivier de Serres, liramortel auteur de la MaisonRustiqtte ; il a composé sur la médecine quelques traités que ne desavoueraient pas les plus doctes professeurs de la ville de Montpellier. Il est peintre , il est statuaire, il est lapidaire , il est potier.

— Ce jeune homme s'est donc approprié les diverses branches de la science et de Tindustrie ?

— Vous ne pourrez vous empêcher de l'admirer , maître Michel....

— Quel est le nom de ce jeune homme prodigieux ? dit Nostredame en fesant des efTorts pour ne pas rire,

. — Son nom est encore inconnu , maître Michel ; mais je prédis , que Bernard de Palissy vivra dans la postérité.

— Bernard de Palissy I dit Michel de Nostredame... Tm rti quelques Ggurines faites par loi; elles étaient d'une exécution parfaite.

— Il arrivera demain , maître Michel , et je suis sûr qu'une tendre amitié vous unira bientôt. Les sciences et les beaux-arts se tiennent par la main.

— La réputation de Bernard de Palissy loi donne déjà dos droits à mon estime ; je ne doute pas qu'il ne mérite plus tard mon amitié, répondit Michel de Nostredame. A demain, Monseigneur; je vais chez mon ami Scaliger pour lui donner une leçon d'astrologie : voulez-vous être de la partie, monseigneur d'Agen?

— Y pensez- vous , mallre Michel I.... Un évéque disciple d'un astrologue qui a pour génies inspirateurs tous les démons de l'enfer; qui peut à son gré faire tomber le tonnerre , la grêle , la pluie ou la rosée ; qui l*ègne en souverain sur tous les élémens... Allez maître Michel , et si vous découvrez dans le cours des astres quelques jours de bonheur pour nous , hâtez-vous de nous révéler un secret si important.

Antoine de LaRovère riait aux éclats en congédiant l'astrologue provençal dont la marche grave et solennelle , la barbe noire et épaisse , le costume étrange , elTrayaient les femmes et les enfans qui se signaient en le voyant passer dans les rues et fuyaient en criant :

— Voilà le sorcier Michel de Nostredamel Jules-César Scaliger attendait son ami dans son

cabinet de travail , et corrigeait ses notes sur le traité des plantes de Théophraste (1). Absorba par l'étude, il n'entendit pas d'abord Michel de Nostredame qui frappait à sa porte. Mais les coups devinrent si forts et r^ fréquens que les méditations du naturaliste furent interrompues.

— Pauvre Michel ! dit Scaliger en fermant ses livres, il attend, et sourd comme le dieu Baal, je n'ai pas entendu les premiers coups de marteau. Mon ami, ajouta-t-il en s'empressant d'ouvrir la porto, je suis cause que vous avez péché par impatience.

•^ Monseigneur d A gen me donnera absolution pleine et entière, répondit Michel de Nostredame. Où est ma sphère céleste?

— Par ici , par ici , mallre Michel , dit Scaliger en montrant à son ami la porte d'un petit cabinet.

La sphère était placée sur une petite table. Scaliger

(1) Ouvrage de Jçiles-Céfar Scaliger.

s'assit à une extrémité, Michel de Nostredame resta débouta l'extrémité opposée, et trois gentilshommes qui avaient obtenu l'insigne faveur d'assister a cette leçon d'astrologie, se groupèrent autour des deux savans. Scaliger , la tête appuyée sur son bras droit , les yeux fixés sur la sphère , paraissait profondément recueilli, comme un homme qui est au. moment d'oaîr d'étranges choses. Nostredame , de son côté, n'avait rien négligé pour donner à toute sa personne un aspect satanique. D'une voix caverneuse, il racopla d'abord , comment en étudiant la médecine , il était parvenu a découvrir plusieurs secrets que la nature cachait aux ignorans : puis il démontra quel était le cours des di^ verses conteilations , du soleil, de la lune, des planètes et des étoiles , et comme les professeurs de la faculté de Montpellier étaient déjà savans astrologues au xvi* siècle, Michel de Nostredame leur élève n'eut pas de peine à exciter l'admiration de Jules-César Scaliger.

— Votre science m'étonne, s'écria le littérateur; vous parlez un langage que je comprends à peine ; les noms que vous donnez aux corps célestes sont si étranges que je les oublie à l'instant.

— Un autre jour vous aurez meilleure mémoire , dit Michel de Nostredame, piqué des réflexions presque ironiques de Jules César Scaliger.

— Maître Michel, ajouta le littérateur, nous sommes à la veille de nous marier : puisqu'un génie surnaturel vous permet de lire dans l'avenir, voua devriez tirer mon horoscope.

— Trèç volontiers, maître Jules-César; dansqnel mois êtes vous venu au monde ?

— Le mois de mai.

— Sous le signe des Gémeaux , dit Michel de Nostredame; ceux qui naissent dans ce mois ont une grande aptitude aux sciences ; leur imagination est riante comme le printemps , féconde comme lautomne, mais ils sont ordinairement légers, inconstans et aiment les voyages.

-» Je no puis pas nier ce fait, dît Scaliger, puisque j'ai quitté ma belle Italie, les écoles de Padoueponr m'ensevelir vivant dans une petite ville de l'Agénais; dites-moi si je serai heureux en ménage?

— Nostredame imprima à sa sphère céleste un fort mouvement de rotalion , et attendit que le petit globe eût repris son état d'immobilité.

— Jules-César Scaliger, sécria-t-il en gesticulant comme un devin , tu seras heureux avec Audiette do Roques-Lobéjac ; elle te donnera plusieurs enfans; un d'entr'eux héritera de ton génie; tu passeras le reste de ta vie à A gen; dans cette ville tu composeras des ouvrages qui te placeront en peu de temps à la tête des érudits de ton siècle : tu dois te tenir en garde contre la jalousie; tu attaqueras dans tes écrits le savant Erasme et Cardan , mais plus tard tu leur rendras justice. La poésie, rhisloire naturelle, la lillératore, la grammaire, n'auront pas de secrets pour toi; ta renommée attirera bientôt à Agen une foule de gens de letr trcs qui viendront de toutes les parties de la France , des Pays- Ras et de l'Allemagne ; tu seras comblé d'éloges par tes contemporains. J'ai dit, l'esprit a parlé.

Le prophète s'assit sur une escabelle, ne détournant pas les yeux de Scaliger pour s'assuser si sa prédiction avait produit son ellet sur le littérateur.

mosaïque du midi.

MIGUEL DE NOSTREDAHE MONTRANT LA SPDÉRE CÉLESTE A JULES-CÉSAR SCALIGER.

— Mon ami, lui dît Scalîger, après quelques instans d'un sflenee solennel , le ciel ne me réserve pas tant de bonheur : aujourd'hui les constellations célestes ▼008 ont trompé.

Une vive discussion allait s établ r entre Tastrologne elle littérateur, lorsqu'on frappa à la porte de la maim de Scaliger.

— Je reconnais la voix du chanoine Calpel , dit un ^ trois gentilshommes qui avaient assisté à la séance d'astrologie.

— Allez ouvrir, dit Scaliger : nous cacherons cet appareil satanique , car je pense que notre ami Michel D ambitionne pas les lauriers du martyre et ne veut ^ être brûlé sur la place publique , ou devant Saint- ^aprais , en sa qualité d astrologue et de sorcier.

Le chanoine Calpel entra suivi d'un jeune homme <WDt la tête était déjà presque chauve; il portait le <^ostaine d'un simple bourgeois, et à son épée seuleïï^ent, on voyait qu'il était gentilhomme.

■^ Messieurs, dit le chanoine Calpel, messire Bernard de Palissy, à peine arrivé à Agen, s'est montré » impatient de vous voir , que je lai ai offert de le »iH*ttire chez yous.

<— Nous vous en sommes reconnaissans , monsieur Calpel , répondit Scaliger ; il nous tardait aussi beaucoup de voir messire Bernard de Palissj.

Après les complimens et les politesses d'usage, (car Turbanité était au seizième siècle un devoir pour les hommes de lettres, comme la galanterie pour les chevaliers), la conversation devint générale. Bernard de Palissj raconta les nouvelles qu'il avait recueillies dans son voyage de Saintes à Agen.

— L'hérésie fait-elle toujours des prosélytes en Saintonge , lui dit Scaliger.

— Les nouvelles doctrines y fructifient de jour en jour.

— Si j*étàis roi de France , ajouta Scaliger, je ferais pendre tous les docteurs qui parcourent les villages semant partout à pleines mains Fi vraie de l'erreur , la zizanie des guerres civiles.

— Vous feriez pendre les docteurs de la nouvelle loi ! s'écria Bernard de Palissy d*une voix que l'émotion , l'indignation et la colère rendaient tremblante.

— > Hors de l'église catholique apostolique et iomom point de salut, maître Bemanl de Palissy. ., .

— Et cet anathéme est sorti de la bouche

mosaïque du midi.

César Sealiger , ce savant déjà célèbre que la France a adopté avec fierté et amour I...

— Taisez-YonS) Jales-César, dit Michel de Nostredame en serrant nne des mains de Scaliger ; ne Yojezvoos pas à la simplicité de ses habits qae le potier de Saintes fait profession d*bérésw. — Maître Bernard de Palissj, ajouta Nostredame, je peose qa*e& fait de religion les opinions doivent rester libres ; q«e chacun suive les impulsions de sa conscience, et qoe Bien nous juge tous avec miséricorde. Dailleun nous ne sommes pas réunis pour discuter sur nne thèse de théologie; n'empiétons pas sor les attribntîoiis des éco* liers de Toulouse.

— Maître Michel, répondit Bernard de Palîsqr, je n attendais pas moins d^un homme tel q«e vow : la science rend les hommes tolérans; d'ailleurs , neaottimes-nous jpas tous artistes, tous enfans d'une noble et glorieuse famille ?

On ne parla plus de religion. Jules-César Scifiger montra à Bernapd de Palissj ses ouvrages encore inachevés; Michel de Nostredame chanta une ballade provençale, et Bernard de Palissy exposa son nouveau procédé sur la poterie.

— Maître Scaliger , dit Michel de Nostredame , on ma dit souvent que votre vie a été, semée de tant d'aventures , que je vous saurais gré de nous raconter l'histoire de votre première jeunesse.

— Volontiers, mes amis , répondît Scaliger... Vous ignorez sans doute que je descends des Scala, princes souverains de Vérone; les Vénitiens qui voulaient exterminer ma famille frappèrent tous ses membres d'un arrêt de proscription, ma mère eut beaucoup de peine à me soustraire aux perquisitions de nos ennemis ; mon enfance s'écoula au milieu des souffrances et des persécutions. A l'âge de seize ans , je fus admis en qualité de page auprès de Maxim ilien. Vous connaissez tous les détails de la longue lutte qui divisa pendant plusieurs années l'empereur d'Allemagne et le roi de France ; je pris part à ces guerres sanglantes ; j'étais à la bataille de Revenue , immortelle journée où le jeune Gaston de Foix périt de la mort des héros : nos rangs furent cruellement décimés; je perdis mon père et mon frère aîné. Sans espoir , sans défenseur , j'errai pendant six mois de village en village. Pour me mettre à l'abri de la proscription , j'entrai dans l'ordre de Saint-François; un astrologue m'avait prédit que si je me fesais cordelier , je recouvrerais un jour ma principauté de Vérone, que je deviendrais pape. Bientôt mécontent des privations quon m'imposait, ne pouvant d'aillcurb ro'habituer à une vie si austère , je sortis du cloître pour étudier la médecine (1) ; j'avais déjà acquis nne brillante réputation , lorsque je cédai aux prières de Monseigneur Antoine de La Kovère, évéque d'Agen, et je n'ai pas à me repentir d'être venu en France , puisque demain j'épouse demoiselle Audielte de Roques- J^obéjac. £t vous, maître Michel , navez-vous rien à nous dire sur vos premières années?

(1) Scaliger trompa ses contemporains sur son origioe; Scîopplus , Bayle , Scipîon MafTei dans sa Verona illustrala, et surtout Tiraboschi dans [histoire de la littérature itahênnê , ont prouvé que Scaliger oui pour père ud peintre en miniature de Padoue qui se nommait Bénédict Dordool C VAucnaR , de Geocve ).

Jusqu'à ce jour , dit Tastrologne provençal , j'ai coulé une vie heureuse et tranquille dans la bonne ville de Montpellier ; je suis né à Saint-Rémi le 14 décembre 1503, régnant Louis douzième de nom. Mon père était un notaire très habile et qui passait pour le plus himndte homme du pays. Mon bisaïeul maternel , médecin et conseiller du roi René , lui enseigna les élémens da latin et des mathématiques. J'avais à peine à acheté I ma philosophie au collège d'Avignon, lorsque mon i père m'eavoja à Montpellier pour étudier la médecine. I En peu de temps je méritai l'estime de mes professeurs, ' et le ioor ov je reçns le bonnet de docteur, j'appris que ' le oélèbre Jules-César Scaliger désirait me voir : je me mis en roote pour Agen ; je me félicite d'avoir réponda i l'appel d'an grand homme ; demain j'épouse Henriette d'Encansse.

-~ Vous TOQs mariez , mes maîtres , dit Bernard de Pallaev... Je reste garçon. -— Votre tour viendra plus tard.

— Je ne sais pas si impatient, si pressé que vous, mes mitres.

** Michel de Nostredame noos a dit quelque chose sor les premières années de sa vie; je vous ai raconté mon histoire, dit Scaliger; vous seul, maître Bernard de Palissj , nous cachez les moyens qui voas ont serfi pour arriver jeune encore à la célébrité.

— Qne vous dirai-je, mes maîtres? répondit Bernard de Paltssj; fils d'un pauvre gentilhomme agenais, je n'eus point comme vous le puissant appui de la richesse et d'une naissance illustre. Artisan de ma fortune, j'ai lutté pendant long-temps contre des obstacles sans nombre. Dans ma jeunesse, j'étudiai la géométrie pratique ; plus tard , j'ai été souvent appelé pour faire des figures on des plans dans le» procès, et lorsque f étais en pareille commission , les gens qui m'avaient mandé , me payaient très bien. Il j a six mois , je fus employé par les commissaires du roi sur le fait des gabelles , à lever la carte (1) topographiqne des lies et pays circonvoisins des marais salans de la Saintonge. D'ailleurs, la géométrie me servit d'introduction à fétode du dessin ; je me suis attaché aux grands modèles , tels qu'Albert Durer, Raphaël et Léonard de Vinci. Ensuite je me suis appliqué à exceller dans la peinture en émail et la peinture sur verre , généralement connoe en France, sous le nom de vitrerie. J'avais gagné quelgue argent ; l'envie me prit de voyager dans le royaome de France , depuis les Pyrénées jusqu'à la mer de Flandres. Les monumens de l'antiquité et de l'histoire naturelle de la terre attiraient surtout mes regards. Téludiai tous les arts. Mon goût pour la physique m'engagea à me livrer à l'étude des observations et des expériences; je cherchai partout un professeur de chimie; je ne trouvai point d'école ouverte, et je fus obligé d'avoir recours aux alchimistes ou aux apothicaires. Je pénétrai dans leurs sombres demeures, dans ces antres de Vulcain, où je connus les impostures des ouvriers da grand-cBuvre f et les inepties des pharmaciens. J'ai fré-

3uenté les laboratoires de la Touraine, de l'Anjou et u Poitou. Las de courir de ville en ville, trompé par des charlatans , j'ai choisi la ville de Saintes pour mon séjour, et j'ai résolu de me livrer désormais à la

(1) Recherches sur B^tàatd de Pàliuy , par M. Gobct

mosaïque du f&lDh

BERNARD DE PAUSSY.

recherche des émaux. Je ferai qaelqae découverte , si les catholicnes ne me tourmentent pas pour me punir d'ayoir embrassé la religion réformée (1).

(1) Bernard de Paliny te montra très lélé pour la réforme. Les iDstancet do roi oe purent ébranler sa fermeté. « Mon " bon bomma , lui dit un jour Henri II, il y a quarante-cinq ■ ans que vous êtes au service de la reine ma mère et de » moi : nous avons enduré que vous ayez vécu dans votre B religion au milieu des feux et des massacres. Maintenant M je Mis tellement pressé par ceux de Guise et mon père , •qu^ii m'a fallu, malgré moi meure en prison les demoi- » iellei Foucaud et vous ; elles seront brûlées demain ei vous o ausM, si vous ne vous convertissez. » — « Sire, répoi.<iit • Palissy, le comte de Mauk-vrier vint hier de votre part

— Vous n*avez rien à craindre, maître Bernard; Minerve la déesse, la protectrice des beaux-arts voua couvrira de son égide , dit Scaliger.

— Je ne suis pas artiste , mes maîtres ; je ne suia qu'un pauvre potier.

» pour promettre la vie à ces deux sœun . si elles voulaient » se livrer à vos courtisans. Elles ont répondu qu'elles se- » raient martyres de leur honneur et de leur Dieu. Tous » m*avez dit plusieurs fois que vous aviez pitié de moi ; mais » moi , j'ai pitié de vous qui avez prononcé ces mots : j'y » SUIS coKTaAiNT. Ce n'est pas parier en roi. Je vous dirai » en langage royal , que vous , ni les Guisarts oe pourrez » contraindre un potier à s'asenouiller devant des statues. » (IVAubigné, chap. vu.)

mosaïque du midi.

— Un jeane homme dg vingt-sept ans qui est à la fois agriculteur, géologue, physicien et chimiste, s écria Michel de Nostredame... cest un prodige. Maître Scaliger , dit-it à voix basse , nous avons beaucoup à faire pour égaler le potier de Saintes.

Les heures s'écoulaient trop rapidement au gré de Bernard de Palissj qui s estimait heureux de pouvoir converser avec deux hommes dont la réputation était européenne. Scaliger annonça qu'il était temps de se rendre à i evéché, où les attendait un excellent souper.

— Mes maîtres, dit Palissy, dans huit jours je partirai pour Saintes; nous ne nous reverrons pets de long- temps ; je désire qu'avant de nous séparer,' nous nous engagions par serment à nous trouver à Agen dans dix ans , chacun avec son chef-d'œuvre.

— Je le promets , dit Scaliger.

— Je le le jure , dit Michel de Nostredame.

Les trois artistes s*acheminèrent vers l'évéché ; l'heure du souper était déjà sonnée, et Antoine de La Rovère réprimanda ses hôtes sur leur retard ; on connaissait alors cet adage de gastronomie transcendante ;

Un souper rechiuffé ne valut jamais rien.

On parla beaucoup des nouveaux sujets de guerre survenus entre le roi de France et Charles-Quint ; on parla aussi des préparatifs du mariage de Scaliger et de Nostredame, qu'on célébra le lendeqiain avec une grande magnificence. L'évéqoe n'avait rien négligé pour rendre tous les honneurs possibles à ses hôtes qu'il voulait retenir dans sa ville épiscopale. Bernard de Palissy repartit pour Saintes après le^ fêtes qui durèrent huit jours , et ses deux amis l'accompagnèrent à deux lieues d'Agen.

— Mes maîtres, s'écria Bernard, en piquant des deux pour se soustraire aux douleurs de la séparation , mes maîtres , nous nous reverrons dans dix ans

Le trentième jour du mois de janvier de l'an de grâce mil cinq cent quarante-neuf, un cavalier , "bouvert de la tête aux pieds d'un large manteau , entra dans la ville d'Agen au galop de son cheval. Le froid était rude; il avait chevauché pendant huit heures, et il lui taçdait de se réchauffer près du large foyer de Michel de Nostredame. A peine arrivé à la prte de son ami , Bernard aperçut un cercueil accompagné d'un grand nombre de personnes de distinction.

— On porte en terre la dame de Michel de Nos'tredame, lui dit un homme du peuple; il ne pourra vous héberger aujourd'hui : allez frapper à la porte de son am i J ules-César Seal iger.

Bernard de Palissy rebroussa subitement et dirigea son cheval vers la maison de Scaliger.

— Vous arrivez sous de funestes auspices, maître Bernard lui dit le vieux littérateur : notre ami Michel de Nostredame a perdu la belle Henriette d'Encausse son épouse; nous ne pourrons le voir aujourd'hui.

-—J'attendrai , maître Scaliger.

— Ce pauvre Michel I il est profondément aflQigé, et je crains bien que la mort de sa bonne dame ne le détermine à quitter notre ville d'Agen.

Les prévisions de Scaliger ne tardèrent pas à se réaliser; Michel de Nostredame ; après avoir rendu les

derniers devoirs i son épouse bien-aimée, courut cbes son fidèle ami :

— Maître Jules-César, lui dit-il, le séjour d'Agen m'est devenu insupportable; je partirai dans un mois.

— Vous quitterez une ville où vous avez vécu heureux pendant dix ans, s'écria Bernard de Pa* lissy.

— Vous êtes arrivé, maître Bernard, dit Nostredame en serrant le potier de Saintes dans ses braa.

— N'avons-nous pas promis de nous réunir dans dix ans, chacun avec son chef-d'oeuvre ?

— Un chef-d'œuvre, fit Michel de Nostredame... je ne tiens plus aux choses de ce monde, depuis que j'ai perdu ma bien-aimée Henriette.

Jules-César Scaliger se pencha vers Palissy et lui dit à voix basse :

— Attendons quelques jours , la douleur de notre ami Nostredame sera moins vive, et je ne doute pas qu'il ne nous lise des fragmens de ses ouvrages.

En effet, l'arfliclion de Michel de Nostredame se calma de jour en jour ; violent , emporté comme tout provençal, l'astrologue de Saint-Rémi étaitaussi inconstant , et la source des larmes qu'il avait versées sur la tombe d Henriette d'Encausse fut bientôt tarie. 11 fut le premier à s'informer de Scaliger quel jour on fixerait pour la réunion.

— Nous n'attendions que vous, maître Michel, lui répondit son ami. Je vous invite à souper ce soir chez moi ; nous serons seuls et tranquilles. D'ailleurs, maître Bernard de Palissy ne peut séjourner plus long-temps à Agen : ses aiTaires 1 appellent à Saintes.

Ces trois célébrités du seizième siècle se trouvaient réunies, dans une maison de chétive apparence, le quinzième jour de février , de fan de grâce quinze cent cinquante.

Bernard de Palissy avait apporté quelques figurines d'émail , des échantillons de belle poterie, et il lut à ses amis , ses divers traités sur VArt de la terre cCAr^ gtle , sur les pierres , sur les eaux et fontames , sur la chimie , la physique , sur VagricuUure et Vhistoke fialiirelU(i).

— Maître Bernard, s'écria Scaliger, vous avez fait un heureux emploi de votre temps. Dans vos ouvrages vous avez réuni toutes les connaissances humaines.

—A vous maintenant Jules-César Sealiger, le grand maître dans l'art de bleu dire , la source de tontes les belles paroles , dit Bernard de Palissy.

Scaliger tira du fond de l'armoire de volumineux cahiers et lut des extraits de son Traité des plantes , de V Histoire des animaux et des Insomnies d'Hippocrate; Le traité des causes de la langue latine où l'on remarque un esprit philosophique appliqué à l'étude de la Grammaire ; Les sept livres sur la Poétiqne , traité rempli d'érudition, qui fut grandement admiré , mais qui fait peu d'honneur au goût de Scaliger. En effet , on y voit qu'il préférait les tragédies de Sénèque à celles du théâtre grec.

— Vous êtes trop riches, mes maîtres, s'écria Michel de Nostredame , et je n'ose pis me montrer revêtu des haillons de ma pauvreté. Néanmoins, ponr être

(1) Œuvres complètes de Bernard de Palissv. Paris, t7?7

mosaïque du midi.

fidèle a mon serment, je Teax soumettre à votre bien- Yeîllante attention deox petits ouvrages.

Le médecin astrologue qui s'attachait k couvrir ses moindres actions d'un voile mystérieux , ouvrit une petite botte , et en retira deux petits cahiers couverts de peau de serpent.

— Ceci est mon Traité des fardemem , précieux recueil de remèdes secrets pour toutes sortes de maladies (I) et surtout contrôla peste; mais vous n'êtes pas médectas^ et cette lecture vous ennuierait; mes quatrains piqueront votre curiosité.

L'astrologue de Saint^Réni lut trdis de Aes érnArries qu'il avait déjà mises en tèrs , et qrii eurent plus tard un immense succès (2).

— Etes-vous contons de moi^ mes maîtres, dit Mi-

(1) Michel de Nostredame a beauèoup écr?i sur les maladies épidémiques.

(2) LesCsntuTMi de Nostradamàs furent imprtniées pour la première fols à Lyon , en 15M.

chel de Nostredame après avoir refermé sa botte? par les douze signes du zodiaque, la ville d'Agen ne verra' ide long-temps une réunion d'artistes pareille à celle-ci : car je vous prédis qu'on parlera de nous pendant plusieurs siècles; notre gloire et nos ouvrages passeront à la postérité. Demain je pars pour la Provence.

-^Et mot pour Saintes, dit Bernard de Palissy.

Vers midi, Michel de Nostredame sortit d'Agen mente sur sa mule blanche ; Bernard de Palissy prit la rente de Saintes, et Scaliger resta seul, inconsolable du départ de ses deux amb (1).

Lea tfbis célébrités artistiques du seizième siècle s*étaient séparées pour ne plus se revoir.

J. M. Catla.

(1) MM^f mourut fe M oclobre 15tfS, flgé de 75 ans. On milflur Son tombeau cette épitaphe: Julii-CœsarisSealigeris qiiod fuit, PaliseV étafi gàiiiémeur de* Tuileries en 1584 Ce- Mr de Nostredame prit part aux fêtei que les Prorençeaux donnèrent à Charles IX en 1561

Les oiseaux que Ton conniA èoua hi dénomi^Mtion de Mésanges , et dont les plus grosses espèces n'égalent point la taille du moineau , forment deux groupes bien distincts par leurs habitudes; (es uns, en effet, vivent dans les bois et établissent leur nid dans les trous des arbres et ont été à cause de cela^ nommés Sylvains , tandis que les autres qu'on appelle Riverains passent leur vie le long des eaux , et nichent dans les joncs où les roseaux qui les bordent.

Leur organisation est admirablement disposée pour seconder leurs mœurs; CAf, malgré leur apparente faiblesse, ces oiseaux sont forts et vigoureux. Leurs pîeds constituent en quelque sorte des serres qui leur piermettent de tenir assujettis les divers fruits à noyaux qu'ils rechercheit ; leur tête est d'une solidité remarquable par l'énafsseur des os du crâne : cela devait être ainsi pour quvi leur fàt possible de percer les fruits les plus durs , dont ils retirent les aïkiandes à l'aide du filet dont leur langue est munie. 11 est curieux de voir les Mésanges, attirées par des noix suspendues au bout d'un fil, s'y cramponner, et en suivre le balancement Sààs îàchér prise et sans cesser de lee becqueter.

Au re^te les fruits à noyaux ne constituent pas leur unique donrritnre; ellea mangent aussi ée la viande, des figues , du chenevis et une foufe d'autreé petites graine»; mais les insectes et les chenîlies' forment leur principal aliment ; aussi voit-<ofi celles qur vivent dnns les bois voltiger avec vivacité d'arbre en arbre^ de branche en branche , s'y accrocher en tout sens, souvent la tête en bas, parcourant dans toutes lesr directions l'écoree rugueuse du tronc et eiï fouiller toutes les aspérités ; on les voit aussi gnmper le Kmg des muraîl^ les et chercher à y découvrir des insectes pour en faire leur proie.

UosAÏQuB DO Midi. * k* Année.

Lêe Mésanges qui habitent les bords des eaux agissent mdû : douées do la même agilité que les premières, éflès voltigent continuellement de buisson en buisson , sauté6t sur les joncs et les autres plantes aquatiques sans se donner un instant de repos.

Tous ces oiseaux ont l'instinct de faire des approvisiomieroens; ils cachent dans des trous profonds des graines, dea insectes, et pourtant ces provisions ne sotit d'aucune utîKlé aux espèces sujettes à des migrations régulière^ , èomme celles qui passent les étés sur les montagnes et les hivers dans les plaines.

9^ eft ne pnût ms^ que ces oiseaux ne nous soient utiles éir nous débitf ^^ânt d'une grande quantité d'inseètes nuisibles, il faut |Ki«rtant les surveiller, car ils tournent quelquefois leili^ goût contre les abeilles que nous élevons et dont ils sont très friands. Si on n'y prenait garde , les essaims seraient bientôt perdus, surtout k réfwqiie Où ils ont à nourrir leurs nombreuses couvées. Les Mésanges sont encore nuisibles en pinçanf, au retour de la belle saison, les bourgeons des arbres, et fesant ainsi avorter les nouvelles pousses. L'instinct qui le^ perte j^ rechercher avee avidité tout ce qui sert à leur nourriture, leur fait attaquer les jeune» oiseaux dans lee nidis, et ceux qui sont pris dans les pièges; etteé leur percent le crâne et en retirent la cervelle. Lorsqu'on les met en cage avec des espèces plus faibles qu'eltos^ eHes les traitent avec hi même cruauté. Le courage de ces oiseaux , ou plutôt leur férocité n'est pas en rapport avec leur petite taille; on les voit attaquer les Pies-Grièchea et 1^ Chouettes qu elles rencontrent pendant le jour; souvent mémo elles se livrent entre elles des combats acharnés. Cependant elles semblent suivre en troupes, queli^piefois nombreuses, et c'est ainsi qu'elles opèrent leurs migrations. Mais lorsque vient

ai-

mosaïque du midi.

1. UÉSANGB A QUCUB LONGUE. ^ 2. MÉSANGE HUPPÉE. — 3. BiÉSANGE PETITE CHARBONKl£lt&

la saison de l'amour, elles 8ii;olent [K>ar s'occoper de la constraction des nids qa elles établissent soit dans des trous d'arbre et de vieux murs, ou dans des fentes de rochers. Quelques espèces les suspendent à des branches flexibles, et ils sont ainsi soumis à un continuel balancement. De la mousse, des crins, de la laine, des plumes, du duvet de certaines gruines, comme celui des fruits des suules et dos peupliers , de petites racines , telles sont les matériaux que les Mésanges mettent en œuvre pour établir le berceau de leur couvée. Leur ponte est toujours fort nombreuse; peu d'oiseaux sont plus productifs que ceux-ci , car elle va jusqu'à dix-huit et vingt œufs. Le courage des parons |)our défendre

leurs petits attaqués, devient de la témérité; ils bravent tous les dangers. La pétulance qui amène retourderie des Mésanges est connue des oiseleurs: ils s en servent pour les faire tomber facilement dans les pi«fe§ qu'ils leur tendent ; il suffit d'en tenir en cage quelqoesunes, pour qu'elles poussent de grands cris, qoi attirent les oiseaux de leur espèce, lesquels se livrent aiD^i sans méCance.

Des huit Mésanges qui vivent en France , nous co avons six dans le midi , mais il s'en faut qu'elles soieat également répandues; quelques-unes même ne font qM passer.