GENEVIÈVE TIRANT SES CIJODX DO COFFRET

«- « Le chapelain 1 le chapelain I » murmura chaque voix.

Tons les fronts se signèrent et le cercle se rétrécit.

*- « Un esprit dans ma cave! mon vin ensorcelé.... aigri peut-être I » grommela Thôlelier.

Ayant avisé le jeune homme , Jean Hue l'appela d un signe et s'entretint avec lui à l'écart.

— a Qu'appelez-vous le chapelain de Saint- Pierre , mes honores maîtres? demanda un étranger, vctu et coiffé de noir.

— » Le chapelain, messire Gavoy! c'est un mécréant, un damné, reprit le marguiilier de Fœuvre mage. Nous croyons à ses apparitions comme aux vérités de lEvatigile. — Bon Dieu! ne riez pas., si l'envie lui prenait de vous visiter , vous changeriez de ton. Sainte-Vierge ! il n'y aurait pas dans votre trousse une lancette assez effilée pour vous arracher une goutte de sang.

— » Qui donc l'a vu?... deux livres tournois, àleffigie de notre sire, si vos yeux ont fait sa connaissance ! s écxia le chirurgien.

— » Ces bourgeois de ville ne croient à rien du tout , » dit Abraham , en se penchant vers l'oreille d'un de SCS voisins.

La proposition de l'étranger demeura sans réponse. Chacun regarda les autres avec embarras. A la fin , le marguillier rompit le silence :

— « Bien des gens de notre paroisse , se sont trouvés face k face avec lui , et pourraient, s'ils étaient présens , garantir la réalité do ce que j affirme. — Je ne m'autorise pas du témoignage de mes yeux, mais il m'est permis néanmoins d invoquer celui de mes oreilles. — J'ai entendu, moi, le tiutement des cloches de Saint- Pierre, agitées par le chapelain, a 1 heure de l'angélus , poursuivit-il , en lançant à l'interrupteur an coup-d'œil de triomphe.

— » Phénomène d'acoustique I reprit celuî-ci ; c'étaient les cloches de Montlaurl — J'ai traversé plusieurs fois vos montagnes , à pareille heure.

— » C'est un païen , — un huguenot de Mazamet • -^ un camisard, se dirent ceux qui ne connaissaient pas maître (javoy , taudis qu'ils échangeaient des regards d intelligence.

— » Essayez d'un vœu a saint-Paul-Serge de Narbonne , messire hôtelier , se hasarda à conseUler le plus vieux.

— » Il faut réciter des Ave, demoiselle Geneviève, ajouta Abraham.

MOSAIQUli DU MIDI.

— « Exorciser el faire des neavaines, maître Jean Hue, poursuivit le marguillier.

— « Visiter la cave , » murmura le chirurgien , en «e levant , et en remettant un chandelier et sa valise à Bertrand , le valet d'écurie.

Le départ de l'étranger devint le signal d'une retraite générale. Abraham alluma son falot à la lampe de cuivre , qui brûlait accrochée à la cheminée , et sor* lit , suivi de tout le monde. '

Un seul resta. Razouls avait compris Tanxiété du père de Geneviève.

«lAIfD C0N8BIL SBCDET.

Pendant quelques minutes, ou n'ouït d*nutre bruit que les hurlemens des chiens de garde • mêlés au mugissement du vent y qui tourmentait les ais des portes et se brisait à un des angles extériours de l'escalier.

BXPADIT10!« nocturnb.

— « Or ça 9 barguignons un pen moins, l'heure passe, minuit va sonner... flambergeau vent! »

En achevant cette allocution chevaleresque , maître Jean Hue dépendit de Tintérieur de la cheminée un vieil amas d'armes rouillées et marquées de suie, qui expiaient là , dans un long repos et un oubli complet , ! le fréquent usage auquel elles avaient été probablement soumises, à l'époque rapprochée encore des troubles civils.

— « C'est un acier de Ferrare! s'écria Razouls qui avait fait les campagnes de Savoie sous Catinat, tandis qu'il essayait la pointe d'une rapière.

— » Vous dites vrai , messire I — Un oncle de ma mère l'obtint aux guerres de Piémont et s'en servit vaillamment à la rencontre de Souillanel et Souilles, près de Fresquel, et au combat moins sanglant, mais plus déplorable , de Castelnaudnry. '

— » Je m'en empare, reprit Uazouls, en bouclant le I ceinturon. '

— » Excellent choix , messire I — Et moi, poursuivit l'hôte, en attirant à lui une longue épée, cette lame me suffira. Elle est bonne aussi , sur mon ame I Mon àïeni, syndic de la communauté de Moux,en fut gratifié pour avoir arraché Louis Xlll au feu , lors de son passage ici. — Sa Majesté , très-chrétienne , la détacha elle-même de son royal baudrier. »

Après s'être lestés de plusieurs grains de cruchenc , qualiié particulière de raisin noir et dur, conservé dans un vase d eau-de-vie, le père et l'amant de Geneviève , se mirent en marche.

— « Pas de lune, attention! dit Razouls, en tâtant le nitir. — On y voit comme dans la gueule d'un loup.

— « Silence! fit Jean Hue. — C'est là! » murmurat-il , au bout de trois minutes.

La clé , humectée d'huile , glissa et tourna sans bruit. L'hôtelier et son compagnon entrèrent dans la cave et refermèrent la porte derrière eux.

Un rayon de lumières échappa de la lanterne sourde,

et des recherches minutieuses commencèrent faites avec activité.

— «I Damnation I ni trou , ni fente à cacher une sou^ ris maigre I — Par saint Jean! Bernard , que signifie tout ceci?

— » Patience ! diablotins on sorciers , nous le saurons bientôt. — Minuit!...» ajouta-t-il, en comptant les coups de l'horloge fêlée du village.

Les dernières vibrations du métail duraient encore , quand, au milieu du silence et de l'obscurité qui venaient de se rétablir, un bruit sec et strident se fit entendre. Divers objets s'entrechoquèreût; et une forme indistincte s'agita.

— «On prend à gauche; se dit Jean Hue, dont l'oreille et l'esprit étaient incessamment tendus. Le larronneau connaît les meilleurs endroits. Adieu ma fine provision de vin vieux I

— p Alerte! c'est l'instant! » s'écria le jeune homme , qui devina que le courage de l'hôtelier commençait à faiblir.

La lumière reparut, et, promptes comme l'éclair , deux pointes acérées se croisèrent sur une poitrine.

— «Au nom de la très-sainte Trim'té , spectre ou démon, jeté conjure! » balbutia l'hôtelier, en détournant la tête, et en agitant , d'une main tremblante, la croix bénie, dont l'avait armé Geneviève.

— » Grâce! grâc«! murmura une voix.

— » Qu'ui-je ouï? — Vitalis! Vitalis lui-même! reprit maître Jean Hue, après avoir dirigé la clarté de la lampe terne vers l'endroit d'où partaient ces supplications étoufTées.

— p Ne me perdez pas, poursuivit l'homme agenouillé et sanglottant.

— » Malheureux!... a^to oublié que tu es à mon service? que je t'ai nourri, que je me suis toujours fié à toi? — Voila donc l'exemple que tu prétends laissera ta famille? et si j'appelais la maréchaussée, si je te livrais à monseigneur le prévôt?

— » Ohl vous ne le ferez pas, maître! vous aurez pitié de mes enfans!... grâce!... grâce pour eux !... »

L'hôtelier indécis regarda Razouls et porta la main au front.

— « Par où diable est-tu passé? demanda-t^il enfin.

— » Voyez! » dit Vitalis.

Et son doigt désignait le plancher , où s'ouvrait une trappe , et d'où pendait une échelle de corde.

— « Demain , dehors sur-le-champ , maraud ! ou la hart au cou ! it s'écria maître Jean Hue , dont la colère s'était évidemment calmée. •

Le voleur n'eut garde d'attendre une nouvelle injonction, et se glissa, oour la dernière fois, dans sa demeure avec l'agilité d'un lézard.

L'hôtelier frappa amicalement sur l'épaule du jeune homme :

— « Ma fille est à toi , Rernard !

— » Vous me l'avez déjà déclaré ce matin , maître I

— » Oui, mais je n'avais pas fixé le jour. — A demain les fiançailles! »

Razouls entraîna rapidement Jean Hue, pour annoncer cette nouvelle à Geneviève.

mosaïque du midi.

YI.

dAnoubmbnt,

Lorsqu'ils s approchèrent do logis de la Pomme de Pin f |b porte cochère était ouverte, et, dans Tenroncernent, Bertrand, le Yalet d'écurie, le corps penché, Tœil aoi aguets, semblait épier une arrivée.

— « Que fals-tn là, vieux fou? Te convient-il de veiUer la nuit et de dormir le jour ainsi qu*un chathnant? -^^ Rentre dans ta logette, à moins que tu n'attendes le lever de la lune, pour aller, à sa clarté, danser en rond , dans le MIet des sorcières.

— » A l'heure qu'il est, maître, je n'ai pas le cœur Si la danse.... Si vous saviez le malheurl...

— » Qtt'estH»?.... demandèrent à la fois Razouls et Jean Hue, terrifiés par l'accent lamentable de Ber* trand.

~ » Pauvre demoiselle Geneviève 1.... J'ignore si elle est encore de ce monde, ou s'il a plu i Dieu de la rappeler i lui. — ^ Venei voir. »

£t , les précédant de quelques pas , il les amena dans la cour, sur laquelle donnait la croisée de Geneviève.

Les YoleU étaient entre-baillée , et , à travers la vitre, on découvrait une partie de l'intérieur de la chambre.

— « Elle dort ! dit Razouls , remarquant à deux genoux Geneviève, dont une lampe éclairait le profil cahne et un peu pâle.

«- » Plaise au ciel que cela soit! -^ Dans ce cas ,

elle a le sommeil dur, car rien na pu la réveiller, ni mes cris , ni les cailloux , dont j'ai dépavé la cour, pour frapper à sa fenêtre. »

Bernard et Jean Hue alarmés volèrent plutôt qu'ils ne marchèrent. Le jeune homme, franchissant les degrés quatre à quatre , arriva le premier.

— « Geneviève I.Genevièvel » sécria-t-fl, eo dépassant le seuil de la chambrette.

Elle ne fit aucune réponse, et son amant, toQJours plus effrayé, la souleva dans ses bras.

Geneviève ouvrit enfin les yeux. A l'^ttpect de Bernard, elle ne put réprimer un mouvement d'eflM. La présence de son père la rassura.

— « Pourquoi troubler mon rêve? dit^elle en rou* gistont — Si tu savais, Bernard I... J'étais avec toL... mon père nous unissait...

^- » Un Ange t'a visitée durant ton sommeir, ma Geneviève 1... Ton rêve est la vérité, murmura Ra»Mds, en la baisant au front.

— » Demain fiancés! ajouta Jean Hue, d'un air de satisfaction. — Ou , pour être exact , aujourd'hui même , car l'aube commence à poindre. *- sus! sus! allotts nous coucher. »

Et , en eflet , avant l'expirationde la soirée , qai suivit cette nuit, féconde en événemens, les fiançailles do jeune couple eurent lieu. Tout le monde oublia spectres et farfadets, et on ne s'entretint long-temps que de U noce, brillamment solennisée quelques semainaa plus tard.

ScéTole Bte.