LE DÉMONIAQUE

Pendant les dernières années du règne glorieux des Visigoths dans le Midi de la France» Toulouse , siège de leur gouvernement , était sans contredit la ville des Gaules la plus florissante. Sous la domination des enfans d'Alaric , une nationalité puissante s'était formée , que ne brisèrent point les Francs Mérovingiens , ni les Sarrasins d'Espagne. Les rois Goths de la famille de Baltes se fesaient distinguer par la modération y la justice et même l'aménité de leurs mœurs ; comme les empereurs romains » ils portaient la pourpre , ils avaient une cour , ils jouissaient de toutes les délicatesses du luxe, et plusieurs de ces nouveaux Césars n'étaient pas insensibles à la poésie de Virgile et d'Horace. Appollinaire nous dépeint Théodoric jouant aux dez avec ses intimes , et perdant sans se plaindre les sommes les plus considérables. Voici quel moyen employait ce barbare pour se consoler de pareils revers : il appelait son secrétaire, et se faisait lire quelques chants de .l'Enéide, qu'il aimait de prédilection. Toulouse, déjà célèbre pendant la domination romaine par son amour des lettres , n'eut point de peine à conserver sous de tels rois son titre de cité Palladienne. Dans ses beaux jardins , qui s'étendaient sur les bords de la Garonne» des murs du château Narbonnais aux ruines du temple de Minerve, de nobles dames, des clercs et des grammairiens y des jurisconsultes et des évéques se réunissaient quelquefois pour consacrer leurs loisirs au culte des lettres.

Sous le règne d'Alaric, dernier roi de Toulouse, qui mourut de la main de Clovis dans les plaines de Vouglé, les hommes rares, qui ne laissaient point s'éteindre en eux l'amour des lettres, se réunissaient dans le palais du vieux duc Roderic, descendiint des Aniales. Le noble visigoth, que son grand âge tenait éloigné des assemblées tumultueuses de la nation , ne paraissait jamais à la cour d'Alaric; il était le dernier rejetton d'une noble famille qui avait régné sur les Goths avant leurs invasions dans l'empire romain , et l'éclat de son grand nom excitait la jalousie de ceux à qui la fortune avait donné le pouvoir. Le vieillard s'isolait dans ses souvenirs , et se trouvait heureux et content de réunir auprès de lui quelques graves amis au fond de son palais. Sa fille unique, qu'on appelait Blancheflcur, à

cause de sa beauté , lui consacrait sa jeunesse et trouvait son bonheur à remplir les devoirs de la piété filiale; ses grands biens cependant, sa noblesse, le crédit de son père, la grandeur de son origine, et sa beauté surtout fixaient sur elle les désirs et les projets des jeun&s Visigoths les plus illustres ; mais Blanchefleur, au lieu de laisser aller son ame vers le brillant avenir que lui promettaient tant de nobles .cœurs, concentrait sur son père ses affections et ses soins; elle pensait avec crainte à la douleur qu'éprouve une jeune fille qui abandonne le toit de son père pour aller dans une maison étrangère, et, quand Roderiç lui faisait observer que Içs ans avaient courbé sa tète, et qu'il irait bientôt peut-être rejoindre ses pères dans leurs froids cerxuils, Blaoclicfleur lui disait en pleurant qu'elle irait, elle, mourir au fonds d'un monastère, si Dieu la séparait de son père.

Ainsi, l'amour n'avait point de place en ce cœur pur , tout plein de chastes passions. Son désir de se consacrer a Dieu contristait son père, qui la destinait à un jeune comte , fiis d'un ancien frère d'armes. Ce jeune comte, déjà puissant dans la nation , et remarqué pour ses brillantes actions à la guerre, se nommait Èuric : il aimait Blanchefleur , non pour sa noblesse , les esclaves et les terres du vieux Roderic ; non pour les armes brillantes et l'or qu'il possédait , ni pour le château qu'il faisait garder par àe& hommes libres , ses vieux compagnons ; il aimait Blanchefleur à cause de sa beauté. Imagination tristo et passionnée, le noble Euric retrouvait dans la jeune fille l'image vivante de ces vierges guerrières, les blondes Valtairies, que ses pères avaient adorées dans la Scandinavie.

Un jour qu'il se promenait seul dans les Thermes , situés dans l'Ile de Tounis, un de ses affrancliis vint l'avertir que l'on avait revu de tristes nouvelles du vieux duc Roderic, retiré depuis quelques jours dans une villa qu'il poss^ait sur les bords de la Louge, près do Vernosole ; on craignait pour ses' jours , et sa fille Blanchefleur avait envoyé un émissaire à Germier, l'évéque , pour le supplier de faire venir près de scft père un de ses esclaves qui était un habile médecin. Germier l'avait fait élever avec beaucoup de soin dans les meilleures écoles de la province, le destinant »

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donner des soins aai pauvres de son église : l'esclave avait réalisé Tespoir de son inpiire avec on bonheur qui lui valut plus tard la liberté.

Euric» en apprenant cette triste nouvelle, fut fort affligé de penser que la Glle de Roderic devait être en proie aux plus cruelles douleurs; écoutant à la fois ^m amitié pour le vieillard et son ardent amour pour Blancliefleur , il partit à cheval , sans autre suite que deux esclaves. A son exemple , tous les amis du vieux duc se hâtèrent daller le visiter, ceux surtout qui aspiraient a la main de sa fille; parmi ces derniers, on avait remarqué Yaldemar, commandant des Marches d'Espagne , homme ambitieux , qui voulait monter sur le trdne, et sollicitait secrètement le suffrage des Visigoths pour être élevé sur le pavois. En épousant Blanchefleur, la fille des A maies, première race rojralo des Visigoths, il agitait des intérêts plus grands que ceux de la vie civile. Ce Valdemar avait prévenu le noble Euric auprès du vieillard mourant , mais ses instances auprès du père et de la fille n'eurent aucun effet dans un moment aussi cruel. Roderic avait déjà depuis long-temps essayé les plus grands elTorts pour fixer le choix de ^a fille sur un époux , et , vojant ses efforts inutiles, le vieux duc y avait renonce La présence d Euric, et sa douleur quil savait être sincère, redoublèrent un moment ses chagrins, mais il ne fit point de nouvelles tentatives auprès de sa fille, et son ame se détachant des intérêts temporels, à mesure qu'il voyait approcher le moment solennel , le silence et le calme de la mort se fixèrent insensiblement sur la couche où il s'éteignit. Euric lui ferma les yeux ; les femmes emportèrent, dans les appartemens les plus reculés, Blanchefleur évanouie, et bientêt toute la maison retentit de plaintifs : c étalent les amis du vieux duc, ses compagnons d'armes , ses esclaves qui ne savaient point s'ils étaient affranchis, ni quel maître ils allaient servir.

Pendant que les pafens du défunt , réunis autour de son corps, se disposaient a lire son testament, Euric s'éloigna pour aller apporter quelques secours à Blanchefleur. Le jeune homme voulait être à ses côtés, lorsqu'on reprenant ses esprits elle jetterait ses regards autour d'elle pour voir les amis et les soutiens qui lui restaient dans son malheur; il était si profondément affligé par ce spectacle qu'il avait sous les yeux et par la douleur do celle qu'il aimait , que le désir de calmer fes peines le préoccupait bien plus que l'espoir de la voir chercher un asyle dans son dévouement. Blanchefleur , entourée de ses femmes , pleurait , priait Dieu , et voulait revoir encore une fois le corps de son père. Euric lui parla de son dévouement , et voulut la retenir, mais la jeune fille s'obstina dans son désir; le se lova, et courut vers la chambre où son père était mort, Euric et les femmes la suivirent; le jeune comte l'arrêta lorsqu'elle allait passer le seuil de la porte. Blanchefleur ne lui en fit point de reproche, elle demeura immobile et muette, écoutant la lecture du testament qu'on fesait près du corps de Roderic.

Le duc donnait ses biens aux couvons et aux églises, ses esclaves aux prêtres , à d'autres il accordait la liberté. Euric écoutait avec étonnement , sans comprendre pourquoi le vieillard disposait ainsi de tous ses biens en faveur des étrangers, comme s'il avait oublié

qu'il était père. Pendant qu'il s'interrogeait luî-méme , ces mots du testament qu'il entendit lui répondirent aussitôt : je donne, disait le duc Roderic, ma fille Blanchefleur à Saint-Saturnin de Toulouse , pour qu'elle reçoive dans son église le voile des vierges, et vive selon les règles établies par les conciles. En écoutant ces paroles, Roderic se sentit comme frappé d'un coup mortel : il perdait tout espoir de posséder Blanchefleur; il tourna vers elle un regard désespéré , comme pour lui di^mander s'il devait croire ce qu'il venait d'entendre #t la noble fille baissa les yeux : tout espoir était per<fu.

Euric , le désespoir dans Tame , sortit de la villa et courut dans la campagne comme un insensé : tantôt il fuyait comme un homme qui cherche a éviter un malheur; tantôt il s'arrêtait tout-à-coup, comme devant un obstacle infranchissable; quelquefois l'excès de la douleur le jetait dans de tels transports, qu'il perdait tout souvenir et tout sentiment de son existence. Blanchefleur perdue pour jamais, le vieil ami de son père mort, tel était son passé : et dans 1 avenir, fisolemeut , l'ennui , d'éternels regrets. Rien ne pouvait le distraire de son désespoir, parce qu'il était une de ces natures. naïves et passionnées, qui se livrent à une espérance et ressentent une affection sans prévoir que Tespérance peut être détruite et le sentiment brisé. Blanchefleur allait se consacrer à Dieu , Euric la perdait; et sa vie n'avait plus de bot, ses pensées'étaient sans objet , il ne savait que faire de son cœur. Son esprit, toujours fortement préoccupé, ses sens ébranlés ne résistèrent pas a cet orage : du désespoir il tomba dans la folie.

Il erra long-temps seul dans les bois , se cachant dans les buissons comme une bête fauve, et se nourrissant de fruits sauvages. Des moines qui gardaient les troupeaux le rencontrèrent; ces moines appartenaient à l'église de S^iint-Sernin, et le comte Euric, ayant été chargé de chaînes, fut conduit au monastère, prés de Toulouse. C'est là qu'on devait lui prodiguer les soins de la science et les secours de la religion , pour chasser de son corps le démon du désespoir qui seo était rendu le maître. Pendant que le malheureux jeune homme était conduit dans les salles où les démoniaques étaient renfermés, une jeune fille entrait dans l'asyle des diaconesses, pour se préparer à prendre le voile des vierges : c'était Blanchefleur.

Mais un obstacle imprévu devait contrarier les pieux desseins que la fille de Roderic venait exécuter. Parmi tous ceux qui désiraient son alliance, et que sa résolution de se consacrer à Dieu brisait dans leur plus chère attente, un homme s'était obstiné dans ses projets, et s'était bien promis de ramener Blanchefleur dans le palais de son père : c'était Valdemar. Il avait, comme nous l'avons ait, formé la résolution de détriV» ner Marie, et pour donner à son ambition un prestige de gloire et de justice , il voulait s'unir à la fille des Amales. Cet homme d'ailleurs était catholique, et comptait de grands partisans parmi les évêques, qui obéissaient à regret à des princes ariens. Valdemar, pour acquérir à son parti encore plus de partisans que ne devait lui en donner sa puissance et ses grandes richesses , s'était fait le protecteur de quelques couvons «vU selon l'usage de ces temps, où la force brutale

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LB GOIITB EDEIG 8AI8I PAR DES MOUfBt.

îuUait sans cesse contre le droit, lai jMijaîent une redevance , 1 hébergeaient lui et ses soldaU à certains jours , et leur donnaient un logement dans leur enceinte. L'église et le couvent de Saint-Satomin , où Blanchefleur venait d'entrer, était un de ceux que Valdemar avait pris sous sa protection puissante. Il usa des droits et de I influence qu il avait dans cette église pour dominer la fille de Roderic; d'ailleurs, labLc de Saint-Saluriiin était un de ses frères d'armes , catholique zélé, qui^ fondait sur lui les plus grandes espérances pour l'extirpation de 1 hérésie arienne. Le commandant des Marches d'K«pagne avait légitimé son ambition aux yeux du moine par la religion dont il se présentait comme le défenseur, et tout ce qui favorisait cette ambition devenait juste pour le pieux abbé. Il crut devoir favoriser l'amour de Valdemar pour Blauchefleur, et tous les moyens furent donbésà cet ambitieux de touchei' le cœur de la jeune fille; tandis qu'on lui vantait la magnanimité de Valdemar comme elle catholique, et comme elle dévoué aux intérêts de l'église, celui-ci imprimait à sa conduite tout ce qui devait toucher Blanchefleur : il était juste, secourable aux malheureux , assidu aux prières dans l'église , pour captiver l'estime et plus tard l'apour de la jeiine fille; elle de-

mandait vainement qne le vciie sacré fût jeté snr sa tête: on lui disait que de plus longues épreuves étaient nécessaires pour être dignement préparée a cet honneur.

L'abbé, qui connaissait ce noble cœur, lui refusait avec obstination les douces émotions de la bienfaisance qu'elle était venue chercher dans la religion. Blanche-» fleur ne pouvait comme autrefois , dans le palais de son père, secourir les malheureux, visiter les malades; seule, abandonnée dans le silence et la paix du cloître, la noble fille languissait dans cet isolement, elle ne trouvait pas dans l'église ce qu'elle y était venue chercher. Ses pi jtecteurs dissimulaient perfidement à ses regards cet aspect de sa nouvelle vie, qui devait la lui faire aimer; aussi, la fille de Roderic, étonnée c!o na rien posséder de ce qu'elle s'était prorois , rejetait ses regards en arrière, vers le bonheur qu'elle avait méconnu. Quelquefois , le souvenir du noble Euric passait dans sa pensée : son père avait tant aimé ce jeune homme, quj sou image et celle du vieillard étaient comme inséparables dans son esprit : ce fut alors, pour la première fois, que Blanchefleur fut inquiète du sort d'Ëuric, liont elle n'avait plus entendu parler depuis. la mort de son père.

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Elle priait, dans sa cellule et piearait en silence , •demandant à Dieu la force de «apporter les chagrins mjstérieax qui venaient lepronver , quand elle enten- <)it frapper à la porte ; une voix forte la pria d ouvrir. £lle reconnut Tabbédu monastère et s eropre^^sa d'obéir; il était suivi d*une diaconesse , vénérable fille qui avait vieilli dans la basilique au service des malheureux. Tous deux , la diaconesse et l'abbé , entrèrent dans la cellule de Blanchefleur; ils s assirent, et labbé pria la jeune fille de l'écouter attentivement. — Ma sœur , dit làmi de Valdemar, c*est un noble projet que vous avez formé que celui de vous consacrer à Dieu ; oui , le sacrifice fut grand de quitter la gloire et les honneurs <]ui vous étaient réservés, et le ciel a béni votre sainte entreprise. Mais telle est la générosité de notice Dieu qu*il se contente de la simple pensée du dévouement , et nous dispense de la réaliser. On dirait qu^il vou^ traite de la sorte, ma fille, car le jour s éloigne où vous pourrez recevoir le voile saint et vous consacrer au service des pauvres ; les Francs viennent fondre sur nous , la guerre est déclarée , et nous ne poavoôs en prévoir l'issue. Nos rois, vqua le saves, sont des ariens zélés; ils se vengeront peut^tre des vicloires que les Francs catholiques , nos frères^ vont remporter sur eux : quoi qu'il arrive, le sort de nos églises doit être plus rigoureux qu'il ne l'était déjà. Les Francs vaincus, nous sommes livrés sans reserve aux ariens; au contraire, si les Francs sont les plus forts, qui nous sauvera des vengeances qu*excerceront sur nous lea y isigoths , aigris par leur défaite. Vous le voyez , l'église ne peut vous donner cet asyle que vous êtes venue chercher près d'elle; croyez à mon expérience : j'ai long-temps médité sur le parti que je devais vous proposer , j'ai consulté la noble diaconei^se qui m'a conduit près de vous, et i'ai vu que votre bonheur n'était pas ici; vous êtes noble, jeune, belle et riche; choisissez un époux parmi les seigneurs qui ambitionnent rhonneur de vous posséder; ou plutôt, si vous croyez a notre dévouement , si vous voulez ntiir votre destinée à un époux, fidèle comme vous à notre sainte foi, acceptez l'anneau que viendra vous offrir le noble Yaldemar , protecteur de ce monastère.

Blanchefleur écouta ce discours avec une attention ré<:ignée.: elle inclinait son cœur aux vœux de l'abbé, qui devrait de la voir rentrer dans sa première condition , mais elle avoua ingénuement qu'elle ne donnerait point sa main à Yaldemar : l'homme dont elle pourrait accepter l'anneau c'était Euric. A ce nom, la diaconesse et labbé se récrièrent en se levant : Ëuric, lui dirent-ils, il est possédé du démon; le désespoir a troublé sa raison, et les exorcismes , les prières, tous les pouvoirs de la religion ne peuvent le délivrer de l'esprit du mal qui le possède. Blanchefleur fut saisie d'une douleur profonde à cette triste nouvelle, elle ressentit un remords cruel , en pensant que ses refus ^avaient égaré le cœur de son frère ; et , l'amour s'aiiumant au souffle des nouvelles passions qui venaient l'agiter, elle voulut à 1 instant voir Ëuric, comme si «lie avait douté de ce qu'elle venait d'apprendre ; Ils «ortirent de sa cellule pour la conduire dans cette partie de l'édifice où les démoniaques étaient renfermés.

Yaldemar était alors dans la cour des bains, et se promenait sous les ormeaux eu uttcudant le résultat

de Tentretien; Vàthê e'arréta pendant quelques instans avec. lui, tandis que la diaconesse conduisit Blanchefleur près d'Euric.

Dans une grande salle, autrefois destinée aax assemblées secrètes du clergé , les démoniaques étaient réunis ; on les avaient attachés le long des mors , sur des grabats , où ils pouvaient se débattre sans se blesser. Les diacres de l'église de Saint-Saturnin servaient ces malheureux, et s'appliquaient à connaître leur folie pour la guérir : ces hommes de science et de religion comprenaient que chaque passion humaine, poussée à l'excès , mène à la folie , et que les blessures que Dieu a faites dans les âmes , Dieu seul peut les guérir ; aussi employaient^ils souvent le secours de la religion pour chasser du corps des possédés les esprits des ténèbres qui s'en étaient emparés. Une grande croix était élevée au milieu de la salle, pour que ses infortunés, s'ils avaient un éclair de raison , pussent «(percevoir le signe qui fait vaincre, et, pour être guéris de leurs blessures, arrêter leurs regards sur ce serpent d'airain.

La diaconesse dit à Blanchefleur : Yoyez , ma fille , cherchez le comte Eurie au miliea de ces possédés. La fille de Boderic jeta sea regards autour d'elle , et considéra vainement tous les malheureux atteints de démence, sans pouvoir reconaattre celui quelle avait aimé comme un Arère, Parmi les démoniaques, les uns étaient livré* aux aceès d une rage éclatante , pleine de cris et de mouvemena frénétiques, les autres rongeaient en silence leur frein; ceux-ci pleuraient à chaudes larmes et s arrachaient les cheveux , d'autres s'épuisaient dans les accès d'une joie convulsive qui allaient se perdre dans des cris de douleur ; quelquesuns restaient anéantis, comme frappés d'abrutissement. Chacun avait son cri , son délire, son démon qui I agilait; c'était principalement à l'heure où les diacres venaient prier k haute voix, et chanter des psaumes, que tous les démoniaques s'agitaient le plus , et ressentaient les plus violons accès de folie : leurs démoos, irrités par la puissance des exorcismes , soutenaient la lutte et s'acharnaient sur leur proie.

Quand Blanchefleur vit qu'il lui était impossible de reconnaître celui qu'elle aimait , au milieu de tant d'infortunés, elle se mit à pleurer, et, touchée d'une grande pitié, elle conjura la diaconesse de la conduire auprès d'Euric. Le comte était couché sur un lit de paille, immobile ^et pâle, son haleine presque insen* sible, ses yeux éteints ; tout annonçait ral>attemeDt le plus profond. Blanchefleur frappa sa poitrine et leva ses mains au ciel pour demander à Dieu pardon de ses refus , qui avaient fait tomber Euric dans le déses|>oir; elle 1 appela par son nbm , elle prit sa main et la couvrit de larmes; mais le malheureux qui jadis aurait déliré de joie, si Blanchefleur lui eiU accordé un seul de ses regards ou de ses mots qu elle lui prodiguait eu ce moment, le malheureux Euric ne répondait point à ses cris, ne voyait pas ses larmes, ne pressait point sa main. La jeune vierge pleurait sans pouvoir se consoler : elle comprenait alors, pour la première fois, combien avait du soulTrir celui qui avait si long-temps aimé, si long-tomps attendu près délie, sans qu'elle donnât une espérance à son amour, ou on regarda ses larmes.

Taudis qu'elle restait absorbée dans sa douleur, tan-

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tôt fixnnt les yeox sur Entk eonvti d« hailknis y è êe» pieds , tantôt les élevant ao ciel pour demander à Diea su guéridon, Valdemar s approcha délie; les larmes qu'elle donnait à son rival avait allumé dans son cœur nno haine jalouse qui voulait éclater en menaces : Fille de Hoderic, lui dit-il, est-ce là votre 6ancé? £st*ce là l'homme dont vous attendez l'anneau. Oubliez-vous à ce point le nom de voire' père, que vous restiez insensible aux sages conseils que vous donnent les sages ;imis dont vous êtes entouréîet Dites, Bianchefleur, avez*vous résolu de refuser la main que je vous offre et le bel avenir qui vous attend ? — Je n'ai d'autre avenir que de réparer le mal que j'ai fait à mon ami d'enfance, à mon frère, que j'ai désespéré. -^ Fille de Roderic , prends garde ; si cet homme est possédé par le démon du désespoir, je sens que celui de la rage s'empare de moi : prends garde, je pourrais songer à me venger de toi si tu t'obstinais oans tes refus. — J'aurais mérité mon sort , pour tout ce que mon frère Eoric a souffert à canse de moi.

Valdemar, qui ne pouvait arracher Blanchefleor à son amour , ne maîtrisa plus sa colère ; il voulut em-» ployer la crainte ^ur se rendre maître de la jeune fille, et, jugeant le moment favorable , il ne craignit point de se dévoiler à elle tout entier. Fille de R<Nlerie , lui dit-il enfin , ton obstination me pousse à des excès que je voulais t'épargner , mais tu las voulu , qu'il soit fait selon tes désirs, le suis le maître ici désormais : le roi des Vîsigoths est mort dans un combat; lesFnncs, vainqueurs, s'avancent vers nos murailles; le peaple s'est assemblé dans les prairies qui entourent l'oratoire de Saint^Pierre , on va choisir un roi. Viens à l'assemblée de la nation , déclarer que la ûlle des Amales épouse Valdemar, commandant des Marches d'Espagne , et nous monterons sur le trône ; nous détruirons l'hérésie des ariens , et nous ferons régner la foi pure de Jésns-€hrist, des bords de l'Ebre aux bords de la Loîre : viens.

Blanchefleor regardait toujours Enrie , immobile et pâle à ses pieds , et , pour toute réponse , elle monlra le jeune comte à Valdemar, qni hi pressait du geste et du regard de souscrire à sa proposition. Qnand il vit que son projet ne la touchait pas , il employa les menaces : le peuple sera rassemblé dans quelques instans, je te donne une heure pour réfléchir ; cependant , je vais te renfermer dans cette salle , avec les démoniaques et les possédés. Si tu trahis mes espérances, voici quelle vengeance je vais tirer de toi : le chant des psaumes irrite ces furieux , et je vais dire aux moines, qui m'obéissent, d'aller à l'église , prier le ciel pour le succès de mon entreprise; les démoniaques entendront ses chants, et tu verras leurs transports; alors, je reviendrai pour te conduire à l'assemblée du peuple. Si tu refuse de me suivre, je briserai les liens de ces furieux, et to seras dévorée vivante par ces bétcs féroces.

Blanchefleur poussa nn cri d'épouvante et voulut retenir Valdemar; ce fut peine inutile» il sortit et ferma sur elle la porte de la salle. La jeune fille, pâle de crainte, se vit avec horreur renfermée seule dans -cet enfer : tous ces possédés portaient chacun leur démon dans les entrailles ; elle se tourna vers Euric et courut se jeter à se? pieds , comme pour implorer son

secours; mais Eorie était insensible , Euric était devant elfe sans souvenir, sans espérance, mort

Euric 9 lui disait-elle, écoute : c'est moi, c'est Blan* cheflenr, ton amie d'enfance, regarde-moi. Si tu ne peux me regarder , serre ma main pour me dire que tu me reconnais : Euric, je t'aime , je veux être ton. épouse , et vivre pour toi seul. Oh ! tu ne m'entends pas... Vous m'avez bien punie grand Dieu 1... Aucun» de mes pensées ne peut arriver à son ame ; elle est ^ptive dans son sein, et je ne puis la racheter. La jeune fille , désespérée de son impuissance , priait Dieu ; avec ferveur, versait des larmes, demandait à la re- I ligion , à l'amour , au désespoir , un moyen de ranimer . Euric ; elle appliquait sur les lèvres du démoniaque I une croix qu'elle avait toujours porté à son eou , elle jetait sur lui l'éau sacrée qni était au pied de la grand» croix dans un vase d'airain, elle prononçait sur son amant les prières les pins saintes qu'elle avait apprises ; mais tout était inutile » et le démoniaque restait insensible à tous ses efforts : la jeune fille alors perdait toute espérance, elle tombait k face contre terre , et serrait sur son cœur les pieds du possédé , elle appelait Euric sans pouvoir se consoler.

Dans un moment de silence, où ses forces épuisées lie suffisaient plus a l'expression de sa douleur , elle crut entendre comme nne plainte faible et passagère effleurer les lèvres d'Euric : c'était comme le premier soupir de la brise dans les feuilles des arbres , comme le sifflement léger que pousse l'atle droite du passereau. Elle écouta ce bruit, et regarda le visage djSuric qui restait toujours immobile et pâle , comme si les soupirs (|ui se fesaient entendre s'étaient échappés d'un autre bouche que la sienne. C'était comme la voix intérieure de son ame qui poussait des plaintes du fonds de sa poitrine, où l'enfer la retenait captive; ses sens, livrés aux démons , n'obéissaient plus à cette ame détrônée , qui gémissait dans son corps , ainsi qu'un roi captif dans son propre palais. En écoutant avec attention ces plaintes inarticulées, ces sons incertains, qui flottaient dans l'air et venaient expirer sur son oreille. Blanchefleur crut reconnaître des chants aimés d Euric» qui les avait appris comme elle du vieux Roderic, son père : c'était une histoire de famille , qui s'était conservée dans les traditions de cette noble maison. Blanchefleor fut émue d'une douleur pleine de charme à ce souvenir du toit paternel , qui revenait vers elle comme les parfums d'un rivage abandonné : elle se prit à chanter d'une voix plaintive ces paroles qo'Euric pouvait à peine articuler; ce souvenir, cette chanson, étaient comme un premier lien qui venait de les unir , et son ame toute entière , avec sa douleur et son amour , s'eihalait dans tous les sons, dans tous les cris échappés de sa bouche.

Euric parut être moins oppressé en l'écoutant. On eut dit qu'une douce langueur succédait à son abattement : les couleurs livides de son front s'effaçaient sous une pâleur moins sombre; il ne reconnaissait point Blanchefleur, mais des larmes naissaient dans ses jeux, et son ame captive semblait vouloir s'élancer au devant de cette voix connue qui l'appelait au dehors. La parole et les chants de la jeune vierge devinrent alors plus pressans, et lamoar, la foi, la pitié, leur prêtaient une puissance pénétrante , on charme irré-

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sîslîble» aaïqaels ne ponvaîl échapper celui qu^ila von*» laieut rapÏMsler à la vie. Comme un malheureux , tombé dans Tablme , s efTorce de saisir et la main que lui tend un libérateur et les ronces qui peuvent le retenir dans sa chute , ainsi la raison d'Euric , rappelée à elle-même par la voix de Blanrhefleur, fesait les plus grands efforts pour dompter les ombres de l'erreur dont elle était enveloppée. Les regards du jeune homme erraient autour de lui; il étendait les mams comme pour saisir un point d'appui ; il semblait chercher hors de lui-même un objet qui put arrêter son regard , attirer à lui son ame , et fixer sa raison qui s'efforçait de reprendre son empire; l'amour et le regard de Blanchefleur vinrent an secours de cette ame submergée dans les grandes • eaux du désespoir : en même temps que sa main pressait sa main , son œil attirait son regard , sa voix réveillait son cœur.

C'est moi ! regarde-moi , moi , qui t'aime , disait-elle au jeune homme, qui tournait déjà vers elle ses yeux étonnés; moi, qui -viens te sauver pour que nous vivions ensemble. Euric lève ses mâins tremblantes sur la tète de la jeune fille, sa raison reprend son empire, il se souvient , il voit; son passé tout entier lui reste dans lé cœur. Que dis-je son passé ! Blanchefleur Taime et veut se donner à lui ; c'est son avenir perdu qu'il retrouve : il pousse un grand cri de joie , il rend grâce à Dieu , il presse sur son cœur la noble fille qui vient de se donner à lui.

Dans le premier moment de son ivresse, Euric «avait pas pris garde à ses fers; lorsqu'il se leva pour suivre Blanchefleur, il sentit les liens qui le retenaient attaché; il en ressentit un violent accès d'indignation; lui noble , libre , lui soldat , être lié comme un esclave I Lui qu aimait Blanchefleur attaché comme un criminel ! Dans un transport d'orgueil et d'indépendance, le barbare qui venait de ressaisir sa puissance sur ses sens , fit un tel effort , et s'élança dans sa liberté d'un bond si vigoureux , qu'il brisa la chaîne qui le retenait attaché ; sans perdre de temps , il emporte hors de l'enceinte Blanchefleur, et se précipite vers son palais , où ses amis et ses parens déploraient son absence.

Or, la chaîne qu'il uvail brisée en se délivrant retenait captifs les autres démoniaques et leur était commune à tous. Lorsqu'ils virent un des leurs s'éloigner, un vague instincl.de liberté les avertit de le suivre, et ils s'agitèrent sur leurs grabats en fesant mille efforts pour se dégager; en même temps, le chant des psaumes qui se fit entendre par l'ordre de Valdemar , vint augmenter leur démence et redoubler le désordre de leurs sens.

Les plus voisins du grabat où le comte Euric avait reposé recouvrèrent les premiers leur liberté , et les autreé, animés par leur exemple, se débarrassèrent successivement de leurs liens. Le fut alors un désordre horrible dans cette grande salle ; et la folie de chacun, s'irritant de celle des autres, les démoniaques se livrèrent aux plus violons accès de la fureur. Ce fut alors que Valdemar , ayant entendu leurs grincemens de dents, leurs cris de rage, et le fracas horrible qui se faisait entendre au loin , crut le moment favorable pour obliger la fille de Koderic à suivre ses volontés : il enini précipitiimment dans la salle ; niais en voyant que les possédés avaient brisé leurs liens il voulut se sauver : il n'en ent pas le temps ; ces forcenés le saisirent dès qu'il parut, et, soit que leur haine pour Thomme qu'ils croyaient être un de ceux qui les retenaient prisonniers vint allumer leur fureur , soit qu'ils fussent entraînés par les démons maîtres de leurs corps, ils se

Êrécipitèrent tous sur lui en poussant des cris horribles. Sn vain il appelait au secours , en vain il fesait briller son épée , rien n'arrêtait les démoniaques, il se débattit dans leurs mains frémissantes , armées d ongles trancha ns, et sans pouvoir s'en arracher : ils mordaient ses chairs, ils le mettaient en lambeaux , et dans un instant, le commandant des marches dK«pagne fut dévoré par ces bêtes féroces. Tandis que Blanchefleor acceptait l'anneau d'Euric, en présence de leurs paréos et leurs amis, les membres dispersés de Yaldeaiar ensanglantèrent la salle de ces démoniaques dtint il avait voulu toamer la rage contre la noble filie de Roderic

L Lâtovb , ( de Satnt^lbars. )

ÉGLISE DE 8AINT-PIERRE-DE-F(]RSAG.

L'hermitage de Léobon, dtué dans un lieu écarté ^ entouré de bois, n'avait pas été découvert par les North-Mans. Cette faveur que Seg-Unze-Las ( Bénévent ) avait partagée , et qu'il devait également à sa position , attira un concours immense de pèlerins an milieu des ruines de Fursac. Tous regardaient comme une protection spéciale du ciel que la demeure du saint eût été respectée des barbares.

On venait donc supplier saint Léobon d'intercéder auprès de Dieu, pour détourner de la malheureuse Aquitaine ses implacables et féroces ennemis. Chaque

fidèle ajoutait à ses vœux une offrande proportionnée à sa fortune, et le gardien du modeste oratoire se trouva à la fin du ix*" siècle assez de ressources pour songer à rétablir l'église do Sainte-Rufine. On peosa qu'elle serait plutôt préservée d'une seconde destruction en la plaçant sous la protection immédiate du prince des apôtres. La statue de son nouveau (Kitron fut exécutée en pierre. Cette singulière statue de saint Pierre-aux-Liens se voit encore dans la cliapello à droite du chœur. On grava aussi en relief les clefs de saint Pierre sur la voûte principale.

mosaïque du mua.

^ La noaTélIe église avait pea d*étendae: elle consistait dans la nef principale et les deux petites nefs sontenoes par les quatre colonnes octogones et les huit piliers engagés; de même stjle que les colonnes, mais ne présentant que trois faces.

Le chœur fut construit au xi* siècle ; il présente une particularité rarement observée dans les églises : le pavé se trouve plus bas que le sol du reste de Tédifice. On pourrait exhausser le chœur pour faire dispraltre cette irrégularité; mais la voàte est déjà si basse que la nouvelle élévation qui serait donnée an pavé, jointe aux deux mètres de hauteur des marches du maltreautel y produirait ui^ effet détestable.

Les seigneurs de Chabannes firent construire , au commencement du xvi* siècle, la belle chapelle qui porte leur nom et que Ion appelle aussi ChapelU-desrùraux; elle était séparée du chœur par une belle grille ornée de fleurons qui garnissaient l'ogive pratiquée dans répaisseur des murs. Cette grille a été brisée en 1795. Mais le plus bel ornement de la chiipelle est son magnifique TÎtrail , qui peut avantageusement supporter la comparaison avec les morceaux du même genre qni se trouvent dans les plus belles basiliques de France.

Les mômes seigneurs de Chabannes élevèrent la porte principale du sud. Le dessin en est gracieux , et les arabesques délicats qu*on j admire sont d'un rare mérite d'exécution.

Quelques années plus tard , les habitans de Saint- Pierre-de-Fursac voulurent aussi contribuer à l'agrandissement de leur église ; ils construisirent le misérable porche et la ridicule porte de Touest qui déshonorent I édifice. On poorrait rendre au monument sa beauté primitive en remplaçant Feutrée mesquine de l'église par un portail , ea baissant le porche, en construisant une voûte au premier éta^e du clocher , et en élevant une tour à la place du chétif pain de sucre en bardeaux penché sur le presbytère.

Certes , l'artiste qui va visiter Fursac , attiré par la réputation méritée des vitraux de Saint-Piorre , est loin qe se douter de la beauté du monument , car il est obligé d y entrer par la petite porte de l'ouest.

Rien de plus humble que cette porte servant d'entrée principale , depuis que la commune a eu la malheureuse idée de dérober à tous les regards et de rendre inutile la belle porte du sud , en conduisant les murs du cimetière iusqu'à l'église, en fermant le passage dans la partie supérieure par le hangar de la cure , et par deux ou trois autres petites constructions également dépendantes du presbytère^ comme si l'espace manquait dans une campagne , pour venir gâter un monument , le seul objet qui puisse attirer les étrangers dans la localité. iNos pères étaient bien plus sages; ils avaient soin de bâtir leurs églises au milieu d'un bel emplacement, pour faire ressortir toutes les beautés extérieures, les belles proportions de leurs édifices. Vous, au contraire, loin de les imiter , vous masquez ces monumens par vos lourdes constructions, et non-seulement vous détruisez l'efTet qu'ils devraient produire , mais encore vous les exposez à être détruits i chaque instant par l'incendie.

Déblayez donc ce qui entoure l'église de Saint-Pierre. Que l'on puisse circuler autour de l'édifice , et alors on MotA'iQcB DU Midi. — k* Année.

en jugera Fensemble, surtout si le terrain occupé par le cimetière était rendu à sa destination naturelle , s'il formait une belle place autour de l'église, amélioration immense , qui s'exécuterait*sans frais pour la commune de Saint-Pierre-de-Forsac, et à son plus grand avantage , comme je l'expliquerai plus loin.

Pour échapper à l'impression désagréable causée par son aspect extérieur , on se hâte de pénétrer dans I élise de Saint-Pierre. Le premier coup-d'œil n'est pas plus satisfait que précédemment. On se trouve sur une espèce de tribune terminée par de mauvaises marches en pierres de taille, toutes brisées et disjointes; c'est

10 porche. La voûte n'a jamais été faite; elle est remplacée par quelques poutres vermoulues sur lesquelles on a jeté, de distance en distance, des planches peu solides. L'architecte de cette dernière addition de Péglise •a suivi la loi inverse pour la construire. Il ne s'est préoccupé que de la disposition extérieure du terrain, sans tenir aucun compte du niveau du pavé de Téglise.

11 résulte de celte mauvaise disposition que le premier examen est défavocable même aux voûtes de la grande nef.

En eflet, du porche, la voûte parait écrasée et manquer de proportion. Le vaisseau semble mal divisé , on dirait que les bas-côtés ont trop de largeur comparativement au centre. C'est encore pire lorsque de la nef les yeux se portent vers le chœur. La dernière ogive horizontale , marquant la séparation des deux parties de l'église , coupe un second édifice tout différent du premier et communiquant accidentellement avec lui. Involontairement les regards se portent toujours sur les affreuses peintures de 1761 qui couvrent toqte la voûte du chœur. 11 est impossible de ffarder son sérieox à la vue de ces objets fantastiques. Qu'est-ce que le badigeonnear a voulu représenter ? Un ancien de la paroisse m'a longuement expliqué que le peintre s'était bien distingué. 11 avait badigeonné toute la voûte sans échafauder et en se tenant sur deux échelles appuvées sur les arêtes et placées à un mètre de distance. J'avoue que ce fut un vrai tour de force, mais cela prouve seulement que le peintre de Fursac avait d'excellens jarrets. Mais il y a urgence de faire disparaître les traces de son trop fécond pinceau , qui n'a pas même épargné le tableau de saint Pierre-aux- Liens placé dans la chaire , et que la tradition se contente de perpétuer le souvenir de la force musculaire du Van-Dick villageois.

Il faut donc se hâter de descendre les degrés du porche pour juger la construction du x* siècle.

Les voûtes soutenues par les quatre colonnes apparaissent alors dans toute leur beauté; on admire la parfaite exécution des trois compartimtns, sans songer a critiquer le peu d'élévation des clefs.

Le porche est séparé de la grande nef par une arcade d'un mètre de largeur. A Tintérieur du vaisseau , l'ogive, dans toute son étendue, a pour unique ornement un cavet de douze centimètres de largeur sur onze de profondeur. Aux angles formés par la jonction du mur du clocher avec les murs de l'église , un pilier engagé présente en saillie trois arêtes de même dimension que les faces des colonnes. De chaque côté de l'église on compte deux autres piliers de même style et de même dessin ; ils réunissent deux arcs surbaissés

INTÉRIEUR DR SAUfT-PIERRE-DE-FURSAC

qui lient et MntienneDt rextrémité des Toutes des nefs latérales. Le dernier are, qui ya rejoindre le mor de séparation du chœur , est ogive; il a moins de. largeur que les deux autres. Les cintres des nefs latérales ont une arête unie pour terminer les arcs; à 1 intérieur de ces petites nefs les arêtes sont vives et font corps avec les parties de voûtes qu'elles terminent

I^ voûte de la nef principale a quatre arêtes ogives à chacun de ses trois compartimens. Ces arêtes sont ornées d'une nervure séparée do morceau solide par un congé.

Les quatre colonnes détachées qui portent toute la jpartie principale de cette belle voûte sont octogones. Le fût est composé de douze assises de hauteur à peu près semblables. Le granit de ces colonnes est très Gn et très beau, de couleur gris clair, excepté toutefob la

deuxième colonne de gauche , dont quatre assises sont rose foncé.

Dans toute l'église , on ne trouve pas un seul chapiteau : les arêtes des voûtes prennent naissance dans la dernière assise; il serait impossible de trouver rien de plus parfait dans ce genre. On ne peut sempécher d'admirer les belles lignes qui se perdent dans la pierre avec une Onesse extrême; elles vont se réunir au centre des voûtes. Les clefs sont des cercles nus et pleins ; cependant la pierre du centre porte en relief» comme nous l'avons déjà dit, les clefs de saint Pierre. Trois des clefs des voûtes ont conservé leur couleur naturelle ; les autres ont été barbouillées en même temps qu'une partie de l'édifice. Le maçon aura sans doute manque de courage pour couvrir toute cette belle pierre.

mosaïque du MIDÎ.

Las coToniiM de Téglise dé Saint-Pierre-de-Fursac ont été taillées sur place. Ce travail est très bien exécuté. On éleva d abord des pilastres à peu près carrés et OD leur donna ensuite la jolie forme que nous leur ▼oyons aujourd'hui. La deuxième colonne de gauche , malheureusement , n a pas été terminée ; le grain de la pierre est moins fin,- moins dur, parce que les lamelles du mica sont plus étendues , que les morceaux de silex sont plus gros , et que 'dés lors il s'est trouvé beaucoup moins de solidité dans cette pierre que dans celle des autres colonnes. Ainsi , on y remarque des veines plus nombreuses et plus considérables. C'est à cause de ces défauts que la pierre a manqué sous le ciseau de louvrier. Trois faces seulement du fût et de la base de la colonne sont terminées, deux autres sont ébauchées; le reste a conservé sa forme primitive. On a essayé de cacher le défaut de la pierre avec du ciment : les côtés du nord et du sud de cette colonne se trouvent ainsi à angles droits.

. U en est beaucoup qui , après avoir visité l'église du Haut-Fursacy ont contesté rexactitude de la tradition, sur la formation des colonnes , telle que nous venons de l'exposer. Plusieurs ont prô tendu que les colonnes n'avaient pas été taillées sur place , mais élevées assisse par assise selon le mode ordinaire ; mois ils n'ont pas expliqué Tirrégnlarité de la deuxième colonne. D'autres, partageant Tavis des premiers , ont avancé que la colonne avait été ainsi disposée pour recevoir la chaire placée alors du côté gauche. Comme preuve de cette assertion» ils ont rappelé que de semblables mutilations avaient été commises sur des colonnes, dans les églises de la Souterraine , de Bénévent elt de beaucoup d'autres localités , toujours pour le même motif. Ils ajoutent encore que la pierre octogone [?!ac^3 aux fonts baptismaux est un morceau taillé à l'époque de la construction de Téglise, mais que c'est en cas n'a pas eu besoin d'être employé et a été laissé où on le voit.

Un examen attentif, fait sur les lieux, détruit bien vite toutes cos objections.

Il était inutile de toucher les faces de la colonne pour appuyer une chaire, qui pouvait bien s'attacher sur la face de 1 octogone, comme celle qui existe aujourd'hui le prouve. Les deux colonnes du centre de la basilique de Bénévent ont été détruites pour placer des tribunes , c'est très vrai ^ mais elles étaient rondes et leur avancement était triple de celui de la colonne de Fursac; c'est ce qui donna la malheureuse idée de gâter deux beaux morceaax pour appuyer quelques planches peintes : mais à Fursac, ou donc était la nécessité d'en agir ainsi? La chaire actuelle a été placée, en 1761 , à la deuxième cokmne de droite; les voûtes et les murs prouvent qu'à cette époqne on tenait peu à ménager l'architecture de l'édifice , et la colonne n'a pas été touchée. D'ailleurs, on ne place pas une chaire ou une tribune de manière à tourner le dos au chœur et aux fidèles. Or, les trois faces de la colonne qui sont régulièrement terminées regardent le chœnr et la nef principale ; celles qui sont unies , que Ton voudrait avoir été ainsi disposées pour recevoir la chaire , sont tournées, à l'ouest, vers le porche; au nord , vers la nef latérale de gauche. Enfin , si les angles du fût et de la base de la colonne avaient été rabattus après coup ,

la surface plane serait régulière , et le diamètre de la colonne ainsi détériorée aurait une dimension moindre; c'est tout le contraire : les trois colonnes achevées ont. cinquante-deux centimètres de diamètre; celui de la colonne informe est beaucoup plus considérable. Si du fût on passe à la comparaison des bases, la diiîérence est encore plus sensible : les parties non achevées sont donc telles qu'elles ont été placées. A la troisième assise , angle du sud , les derniers coups de ciseau sont bien marqués ; le morceau abandonné a quinze centimètres de longueur : il offre une saillie de trois centimètres. A la base , entre le second listel et le cavet , se trouve le commencement de la défectuosité de la pierre , ce qui a forcé l'ouvrier à s'arrêter. La brèche qui fut faite par l'éclat de la veine s'étend à plus de vingt-cinq centimètres; elle va en remontant et tour* nant un peu vers la seconde croisée de gauche. Toute cette ouverture avait été cimentée. Le ciment n'est pas de même nature que celui des deux murs de refend du clocher ( 1,6(M) ); il a deux parties et demie de chaux sur quatre. Lorsque l'accident arriva , il fallut bien suspendre le travail, et la colonne est venue jusqu'à nous imparfaite.

Quant à la pierre octogone placée près des fonts baptismaux , elle ne remonte pas si haut qu'on veut bien le diro. Lo grain n'est pas le^même que celui des colonnes, il est semblable au plus grand nombre des morceaux de la chapelle des seigneurs de Chabannes (1530). Lorsque cette chapelle fut construite , il dut entrer dans l'esprit de l'architecte de compléter son œuvre en réparant le défaut de la colonne, défaut qui nuit beaucoup, comme nous l'avons dit, a la beauté do la prindpale partie de l'église. La mort du noble bienfaiteur de SaÎLl-Pierre-de-Fursac arrêta probablement les travaux commencés ; la pierre citée est tout ce qu'il en reste. Il était réservé à notre époque d'exécuter cette opération plus difficile que dispendieuse. Nous puisons l'assurance de voir bientôt compléter lo monument de Fursac , dans la certitude que nous avons acquise que M. Fleury, préfet du département de la Creuse, s'occupe, avec autant de zèle que de goût, de remédier a l'état affligeant de dégradation des édifices religieux de cette partie de notre Marche tonfiée à son administration.

Je dois terminer ce qoe j'avais à dire du morceau principal de l'église de Saint- Pierre-de-Fursac par la nomenclature des moulures des bases des trois colonnes. Comme on peut bien le penser , en se rappelant la date de la construction, ces bases octogones n'appartiennent à aucun ordre ; elles se rapprochent fins du toscan que des quatre autres. Après le sodé fort élevé , vient un faible congé , puis un larmier de onze centimètres de hauteur, terminé par un tore peu saillant ; vient ensuite une plate-bande de dix-huit centimètres de largeur, enfin un second tore et un listel.

Trois des croisées du vaisseau sont ornées a leur sommet de deux courbes à moulure simple, réunies par un ove ouvert dans sa partie inférieure. La quatrième croisée ( la deuxième à gauche ) a de plus quo les autres une petite rosace. C'est un trèfle garni do trois moulures d'un bel effet. Le trèfle se joint aux angles par des lignes ondulées.

Le chœur se distingue du reste de l'église par un

mosaïque du midi.

caractère partîealier d'architectore. Il y a ressemblance parfaite dans la coupe de la voûte avec la chapelle souierraine de Sainte-Anue, à la Souterraine. Les arêtes prepnent naissance aax qaatre angles des mars , partageant la hauteur à peu près par moitié; elle ont pour soutènement des 6gures bizarres telles que l'on en rencontre en si grand nombre dans les constructions du XI" siècle^

La croisée qui éclaire le chœur est divisée en deux compartîmens. Le pilastre est orné de plusieurs moulares délicates: il soutient la grande rosace; c'est un double trèfle couronnant très bien les deux petites rosacés pleines de goût, placées de chaque côté et on peu plus bas.

Je ne répéterai pas ce que j ai dit des peintures de la voûte; elles vont disparaître. Lorsque cette réparation aura été faite > il faudra renouveler la dorure des cadres du mattre-autel ; non point que ces tableaux soient remarquables, mais parce que la dorure fera mieux ressortir la teinte grise des voûtes. Je ne parle pas d employer le ciseau pour détruire le badigeon ; les réparations ainsi exécutées coûteraient trop, les fonds ne seraient point accordés. Il faudra malheureusement se contenter de passer une couleur en grisaille pour cacher la chaux , la couleur d'ocre , etc.

J'ai déjà dit que le pavé du chœur se trouvait plus bas que celui de réglise, et qu'il était nécessaire de laisser subsister cette irrégularité , vu le peu d'élévation de la voûte; mais une réparation , ou plutôt une addition que l'on ne peut ajourner , c'est une sacristie à construire à la gadche du chœur. La Chapelle-du- Vitrail, qui en sert aujourd'hui, est pleine de 6dèles les jours de dimanches et de fêtes , parce que l'église est trop petite pour la population de la paroisse ; il en résulte que le prêtre a beaucoup de peine à s'habiller , plus de peine encore a traverser cette foule compacte pour se rendre à l'autel.

La chapelle des seigneurs de Chabannes est très belle. La voûte est dans le goût de la renaissance. Une magnifique étoile réunit au sommet les diverses arêtes; au centre de l'étoile est un écusson dont le champ est vide. De superbes branches de chêne , taillées en relief ave c une délicatesse infinie , dans le granit , supportent les arêtes partant, comme celles du chœur, du milieu des murs. On ne peut se lasser d'admirer ces morceaux ainsi que 1 architrave intérieure de la porte de la chapelle. Le côté do ehœur devait recevoir des ornemens semblables, mais la mort du seigneur Ëscuyer suspendit les travaux, et la pierre est unie.

Ce qui fait le plus bel ornement et la richesse de cette chapelle , ce sont les magnifiques débris des vitraux de la rosace et de la grande croisée. Pour donner une idée de ce morceau précieux , il ne faudrait rien moins que la plnme poétique du savant inspecteur des monumens historiques de France , et si nous essayons d'en faire l'analyse , en reconnaissant l'impossibilité de réussir, c'est pour inspirer à ceux de nos concitoyens

2ui n'ont pas encore visité ce chef-d'œuvre, l'envie 'aller l'admirer ; car le vent peut détruire d'un moment à l'autre tou^ ce qui reste de ce morceau capital. On n'est pas d'accord sur l'époque de l'exécution du vitrail de la chapelle de Forsac. Les uns le font contemporain des vitraux de la Sainte-Chapelle de

Louis IX; ifs prétendent qo*ll était placé i la croisée dn chœur, et que le sire de Chabannes le fit transporter où il est. D'autres , se fondant sur des chiffres que Ton distinguait près de la légende, il y a quelque temps , soutiennent que ce vitrail, peint en Flandre en Ho5, fut acheté dans ce pays , au commencement du xvi* siècle, par le seigneur de Chabannes, et placé par ses ordres dans sa chapelle.

Nous regrettons beaucoup de n'avoir pas rencontré à Fursac l'artiste distingué qui est chargé de diriger l'exécution des nouveaux vitraux de la cathédrale de Chartres. Les lumières spéciales du peintre célèbre nous auraient été d'un grand secours, mais nous ne perdons pas l'espoir de faire connaître son opinion sur le morceau en question. Ajoutons seulement que sa visite à Fursac prouve déjà l'importance des vitraux de la chapelle de Chabannes.

Le tableau complet était la trilogie de la passion. A la partie supérieure, les anges; an centre, le Christ sur la croix , entouré des deux larrons ; sur le plan le plus rapproché, les saintes femmes, le disciple bienaimé; quelques croyans à la gauche du Christ; à sa droite, deux tribuns, le centurion, les soldats et la populace, au milieu de laquelle se trouvent des princes des prêtres.

Dans le nuage d'azur, encadré par le dernier ove de la rosace, on distinguait la figure de Dieu le Père; on voit seulement aujourd'hui les profils de la tête des deux chérubins placés de chaque côté.

Les trois anges qui se trouvent au-dessus dn Christ sont très bien conservés; rien de mieux rendu en ce genre de peinture que la douleur de ces trois êtres célestes. Le coloris a employé toutes ses richesses pour diaprer leurs ailes et leurs écharpes des nuances les plus fines et les plus délicates. L'expression de leur visage est différente. L'ange placé au centre, et nn peu plus haut que les deux autres, regarde la mère de Dieu. Le cœur de l'ange est brisé de voir une femme, une mère, assister à une épreuve si tejrible. En suivant les regards de l'ange qui s'arrêtent sur Marie, on répète involontairement ce passage si touchant :

Subit mater doloroM luità cracera laerjmosa Ihun pendebatfilius.

Il y a de la résignation dans les traita de Fange plaeé à gauche: c'est l'expression d'une douleur calme quoique vivement sentie. 11 souffre de voir son Dieu attaché à la croix infamante ; mais il sait que l'Homme-Dieo triomphera de la mort, et, ce qui est plus encore, qu'il triomphera des préjugés du genre homain , que la plus ignoble supplice deviendra le plus glorieux insigne.

Le troisième ange pleure plus amèrement que les deux autres ; il pleure sur cette foule cruelle et stupide qui crie Toile, toile f sur son libérateur; il pleure sur ces farouches soldats qui, regardant avec dédain ea grand sacrifice, ne comprennent point tant d'hérotsme, eux qui ne savent qne mourir sur un champ de ba* Uille.

Au-dessous des trois anges, le peintre a gravé ces mots :

Angeli met ainarè flebmi fkmMui.

mosaïque du midi.

bdè arait dit :

AngeK met amarè fleimrU.

Tout le milieu du vilrail n existe dIqs. Noos n'avons po savoir à quelle époque il a été orisé; s il faut en attribuer la faute à la barbarie de 93 ou au peu de soin ris pour sa conservation. 11 ne reste que les pieds du ihrist , qui devait ôtre à peu près de grandeur naturelle.

A la droite , se tiennent les saintes femmes. On est ému de pitié en lisant tant de résignation unie a tant de douleur.

Ceux qui prétendent que les vitraux ont été exécutés a Fursac, pr no peintre étranger, venu sur I invitation des seigneurs des Tailihades* ou de Chabannes , rapportent que les traits des saintes femmes rappellent des personnages bistoriquos de Fursae, deux religieuses célèbres.

La chose est possible» puisqu'elle a été remarquée dans beaucoup d'autres tableaux; seulement » il est fâcheux que la tradition n'ait pas conservé les noms de ces deux supérieures d'un couvent de Limoges. On aurait pn être mieux fixé sur la date de Texécution des vitraux.

L'expression des visages des antres personnages n est pas moins remarquable. Le centenier repentant dit à son voisin ; « Certainement c était là un homme juste. » L'autre ne comprend point et regarde son capitaine d*un air tout ébahi.

Quaqt au groupe des autres personnages, c'est la traduction de ce verset.

« Cependant le peuple était là qui regardait , et les B magistrats , aussi bien que le peuple , se moquaient » de lui en disant : 11 a sauvé les autres , qu'il se sauve >i lui-même , s'il est le Christ , l'élu de Dieu. »

U est urgent de prendre des précautions pour assurer la conservation des précieux débris de ces vitraux. Un ancien maire de Fursac a déjà eu le soin de faire placer en dehors une grille en fer et un treillis en fil d'archal. Ce n'est pas assez. Les vitres ordinaires qui ont remplacé le corps du Christ n'ont pas assez de force pour supporter le poids des vitraux supérieurs ; elles commencent à céider, et, lorsqu'un vent violent souffle, on craint de voir tout le vitrail tomber en éclats; Il faut garnir les vitres nouvelles de légères lames de zinc, pour maintenir le plomb; elles-mêmes seront assujetties à de petiteis baguettes de fer ondulées , qui partiront de la base et seront scellées à droite et à gauche de la croisée. 11 n'y aura point confusion et le tableau supérieur sera préservé.

1 La chapelle des seigneurs de Chabannes renferme encore plusieurs morceaux curieux à observer , soit par leur haute antiquité, soit par le mérite de leur exécution :

1* Les statues de saint Pierre, ouvrage en pierre du x« siècle, et de saint François, du xvr.

â^ Une statue en bois de sainte Marie-Madelaine , fort bien exécutée. Ce morceau élève des contestations entre plusieurs visiteurs et le eieeroM du village. Les premiers veulent voir dans la sainte un jeune ecclésiastique revêtu de sa chape ; lé second soutient que la pri^tendue chape n'est autre chose que le manteau léger dont se servent encore aujourd'hui les femmes de Fursac. A l'apptii de son opinion,, le guide montre

quelques caractères gothiques» HARL.... Le reste de. l'inscription est brisé. Ces caractères sont du xv* siècle. ( Foi'r le mamtel de la PaUografhie française, page 209).

Plusieurs statues de la même chapelle sont décapitées; elles tiennent leur tête sanglante entre leurs mains. La plus grande est de demi-proportion naturelle; à son cou se trouvent cinq trous qui rappellent les cinq fontaines de sainte Rufiîne. Les autres statues décapitées portent le même nom. Le statuaire pensa qu'il ne pouvait rien faire de mieux pour honorer la sainte de Fursac qu*en la représentant de la même manière que Balséme , c'est4-dire portant sa tête entre SM mains, parce que tous deux avaient péri à la mêikie époque , de la même manière , et sous le glaive des mêmes ennemis du nom chrétien.

Sainte Kufîne porte le costume des dames romaines. Une robe traînante, relevée au-dessus dp genou par une agrafe ciselée et ornées de pierres précieuses , busseapercevoir une tunique plus légère et moins longue. Le coup qui a fait tomber la tête n a pas dérangé les cheveux ; ils sont séparéa en deux parties égales re*> tombant sur les tempes, un bandeau les retient

Saint Balsême est drapé dans une toge romaine. Sa figure ne porte aucune trace de la mort; l'auréole du martyre la rendue resplendissante de jeunesse et de beauté.

Voici la légende de siiint Balsême, dont le Dom à été oublié à Fursac , comme celui de sainte Géminé. « Le père Lecointe, au tome 1'' des Annales eeelé^. » iîasliques de Fursac , parle ainsi des deux Balsêmo » limousins : Côlvonérius , dans ses SchoUes sur le teste » de Flodoardf confond Balsême, neveu de saint Bu- » sole, avec un autre Balsême, duquel Camusat a pn- » blié l'histoire tronquée pour la plupart, et pleine da » beaucoup de fautes, dans son Fnmptuaire des An" » tiquAés tncassines, que le père Labbe rapporte en la » page 509 du tome II des Ecrwams d^AipÊÙam/e. Us » conviennent tous deux de nom , tous deux du même » pays le Jaâssèrent pour aller demeurer en Champa- B gne ; mais il y a tant de choses différentes entre » eux , qu on ne sçaurait les unir. L'un s'arrêta auprès » de Rheims et y vecquit solitairement; l'autre alla A en^a cité d'Arcyes, laquelle est à présent un village » proche de la rivière d'Aube, où l'on prend le chemin » de Troye, pour aller à Châlona-sur-Marne. L'un est » mort de maladie naturdie, dans sa propre cellule, » et l'autre consuma sa vie par un martyre illustre » dans la persécution des Vandales. L'un estait atf » septième siècle, estant contemporain de Sonnatios» » qui fut archevêque de Rheims après Romulphus, » lequel succéda à Gilles ou Gillon, et ses successeurs , » évêques de Rheims, sous les rois Dagobert et Sige- }> bert ; l'autre fut décapité avant que cette partie des » Gaules qu'on appelle Champagne fût réduite en la » puissance des François. L'un est honoré en qualité- » de confesseur , dans le Martyrologe des pires béné-^ » dictins , au IS^** des calendes de septembre ; et l'autre » estant glorieux martyr , aux Addàùms d'Usiutrd , le » 17me des calendes de Septembre. Le Martgreîoge » Bénédictin dit du premier : Au territoire de Rheims » la feste de saint Balsême, reclus , neveu de sain; » Busole, abbé; et liolaD, avance da second : An