LA BATAILLE DE COUTRAS

tt Enlre la RocIm et Coutras , toajourt noai criant btUille ; là s^ett logé le » roi atec tous lea seodarmet.

» M. de Joyense est au dtdanf , il dit an roi . — Sire reodei-Tooa. — Bf-ta u simple cadet pour dire an roi : Sire , il Tant Toni rendre.

j» Je ue fait paa a impie cadel ; je sois Joyeuse.

» Le roi fil placer les canoDf le long de U muraille ; au premier coup qu*il » lira , Joyeuse trembla.

1» Au dernier coup qu'il tira, Joyeuse tomba à terre. Hélai I ses peCitf « enrans , que ferooi-ils sans leur père ?

M Nous les confierons à une belle nourrice , et quand ils seront nourris , ils » seront soldats de guerre.

«Entré la Rocbe et Contras, toujours cridem bataillo ; hélas! toojonrt pcridem bataillo.»

( VmUe ehanton languedocienne mut la mort dm due de JoyeuH et la bataille de Coutrae,)

M. DB ROSNV.

Par une belle nuit du mois de septembre 1587, un

f;eDtilbomme cfaevaucbait rapidement vers la Rochelle. 1 pressait le pas de son cheval de bataille , et les paysans qui le voyaient passer se signaient en disant :

— La sainte Vierge nous soit en aide , car voilà un huguenot qui se rend auprès du roi de Navarre.

II y avait en eflet dans Tallure et le costume du voyageur quelque chose d'étrange et de sévère. Son pourpoint violet, son feutre è petits bords, surmonté d'un plumet blanc, ses grosses bottes, et par-dessus sa voix rude et menaçante, dénotaient un chef calviniste. Le cavalier, sans faire attention aux malédictions des catholiques, poursuivit sa route» et s'arrêta sous les murs de la Rochelle au moment ou l'horloge de l'Hêt^ de-Ville sonnait minuit :

— Je te salue, nouvelle Jérusalem ; toi qui n'as pas

mosaïque du HIDI.

eDCc»re rendu le Mog de tes prophètes , 8*écria-t-il en «è dressant sar ses étriers : ta seras un jour gloriense «t bénie parmi tontes les ville;

Il mit pied à terre et s'approcha d'une porte; il la tronra fermée et fidèlement gardée. La sentinelle, pour ne pas snccomber ao sommeil , fredonnait les oonplets a une chanson haguenote ; à son costume bizarre, à la longueur de son épée, a la forme de son «hapeau , le voyageur reconnut un rettre.

— Frère» lui cria-t-il, vous plaira-t-il de descendre ponr me faire ouvrir la porte.

La sentinelle n entendit pas, et continua sa promenade sur le rempart y en fredonnant toujours son refrain favori.

— Es-tu papbte ou huguenot Y cria de nouveau le ^fojageur.

Le reltre marchait toujours a pas comptés» insouciant et peu .vigilant , comme tout homme chargé de garder les portes d'une ville qui n'a rien à craindre de Tennerai.

— Allemand damné I murmura le voyageur; il ^t sourd comme le dieu Baal » il n'entend pas ma voix : au moins entendra-t-il le son du cor.

— Qu'y a-t-il, mon mettre» cria le rdtre» qui sortit de sa rêverie aux premiers sons de Tinstrument» qui furent répétés par les échos...

— Viens m'ouvrir.

— Que Dieu m'en préserve ; vous êtes un papÎ!«te » et le roi de Navarre me ferait pendre.

— Je te promets que tu auras la vie sauve : je suis M. de Rosny. j

— Je ne vous crois pas : connaissez vous le mot* : d'ordre?

-~ Marguerùê de Lorraine » répondit M. de Rosny. <

— Par Luther , le grand docteur » vous êtes Tarai du roi de Navarre» on bien un sorcier qui devine les secrets les plus cachés : je descends. Un quart-d'heure après » la porte s'entrouvrit ; M. de Rosny entra » après avoir confié son cheval à deux retires qui lui étaient connus depuis long-temps.

— Où est dans ce moment le roi de Navarre? demanda-t-il à la sentinelle.

— Dans son hôtel » monseignem*. Vous arrivez à temps pour prendre part an festin» car cette nuit» les chefs de la réforme violent étrangement les préceptes de tempérance que les ministres nous prêchent chaque jour.

— Voici pour toi » mon vieux loup de guerre , dit Rosny en donnant une pièce d'or an rettre.

— Un Carohu » grand Dieu ! s'écria le soldat. Il porte l'image d'un roi dont nous maudissons la mémoire ; mais qu'importe 7 l'or a toujours son prix » et je ne refuserais pas mille pistoles du pape.

M. de Rosny» après avoir parcouru une des rues tortueuses qui aboutissaient à rHôtel-de-Ville» s'arrêta devant une porte par où entraient et d'où sortaient nobles dames et gentilshommes.

— ^Test ici» dit-il en rajustant son pourpoint » et il entra.

Bois^u-Lys et Mignonville ne Teorent pas plutêt reconnu » qu'ils coururent annoncer son arrivée au roi de Navarre. Ce bon prince serra plusieurs fois contro son sein ce fidèle serviteur.

— Vous voilé done sain et sauf» mon ami » loi dil-iL

— Avec la grâce de Dieu » sire.

— Comment vous êtes-voos eoustrait aux bandes ' catholiques? Etes-vous venu sur on dragon allé?

-- Non » sire; je n'ai jamais cru aux prodiges de la ' magie. J'avais obtenu un passeport par l'entremise de mes frères » qui servent dans l'arméD ratholiqoe ; j'ai rajusté la date (|ui éUit expirée» et, grâce à cetre supercherie » je SUIS arrivé sans accident auprès do vous.

— Après le onnbat » le repos; après le danger » le plaisir» s'écria le roi do Navarre. Ventre-sainl-gris» mes cousins» ajouta-(-il en se tournant vers les gentilhommes » pour £âter dignement l'arrivée de Rosny» je suis d'avis que nous passions la noit à boire et à chcnter : a docs^n les affaires sérieoflse.

OlIK ASSniBLÉB DB BUfiOailOTS A LA BOGBBIXa.

Deux jours après » les gentilshommes huguenots se trouvèrent en nombre à la Rochelle pour délibérer sur les moyens à prendre. Le jeune roi de Navarre» par son calme apparent» par la vivacité de ses reparties» savait rendre le courage et l'espérance à ses compagnons d'armes» qui n'avaient pas encore oublié l'horrible boucherie de la Saint-Barthélémy. On choisit une des salles de l'Hôtel-de-Ville pour tenir les conférences; Henri de Béarn prononça -un discours qui arracha des larmes à ses nobles auditeurs.

— Et maintenant» mes bons amis» ajouta-t-il, nous allons iouer bon et franc jeu avec la fortune.

— Noos saurons tous mourir pour la réforme » s'écrièrent les gentilshommes.

— Mourir I répliqua le prince de Condé; il me semble que nos affaires ne sont pas encore si désespérées^

— Non » mon cousin » dit le roi de Navarre ; le duc de Joyeuse est maintenant en cour» où il est allé reconquérir la faveur du roi. Profitons de son absence momentanée pour nous tirer de ce mauvais pas; demain le siro de la Trémooille » le comte de Soissons et le prince de Conti auront rejoint nos drapeaux.

— Ils sont tous catholiques » s'écria Lavardin.

— Qu'importe ! Ils veulent combattre dans nos rangs ; cette réunion égalisera les forces des deux partis : nous pourrons nous ouvrir un chemin par la Guienne» le Languedoc et le Lyonnais» jusqu'à la source de la Loire » où je compte rencontrer les troupes auxiliaires que j'attends d'Allemagne.

— Il faut nous appliquer uniquement à cette jonction» tandis que le duc de Joyeuse n'a pas encore réuni toutes ses troupes» dit le prince de Condé.

— Le chef de l'armée catholique est-il encore à Paris? dit un vieux gentilhomme de Saintonge.

-^ On l'ignore » répondit M. de Rosny ; il est probable qu'il ne se hâtera pas de quitter la cour : le roi lui a fait trop bon acceoil.

— Les parisiens ont donc revu avec plaisir le duc de Joyeuse » mon cousin » dit le roi de Navarre.

— Sire , s'écria M. de Rosny » le général catholique a été reçu dans Paris avec des acclamations et des louanges qui devaient le faire rougir secrètement de * no les avoir pas mieux méritées; aussi ne l'ont-ellee

mosaïque du midi.

pas eiupécbé de ressentir vivement la déroute de son armée , dont il a été bientôt informé. Il a cherché tons les moyens de réparer cette perte » ce qui ne loi a pas été bien difficile dans les oispositions do roi à son égard ; son arrivée a dissipé tontes les menées des jaloux , et le faible que le roi de France a toujours montré pour lui, ayant porté sa faveur au plus haut point, on ne ne lui a rien refusé. Tous les courtisans se sont attachés à sa bonne fortune, et à l'heure où je parle, il a déjà repris le chemin de la Guienne avec la fleur de la noblesse française, pendant que plusieurs autres corps de troupes se rassemblent séparément pour se. diriger vers le rendez-vous général qu'il leur a marqué.

— M. de Rosnj , dit le roi de Navarre , connaissezvous le point de ralliement des catholiques 7

— On a gardé le plus profond secret.

— Nos espions nous donneront bientôt des nouvelles, dit le prince de Condé.

— Sire , et vous messeigneurs du conseil , sécria un des sergens d*armes qui veillaient à la porte; deux gentilshommes demandent à vous parler : ils arrivent du Périgord.

Le roi de Navarre donna ordre de faire entrer les deux espions.

— V otre nom , mon ami , dit-il k celui qui devait porter la parole.

— Le bâtard de Piles , répondit l'espion.

— Y a-t-il long-temps que vous servez sous notre bannière 7

— Depuis que les catholiques et les huguenots ont pris les armes.

— Jurez- vous, devant Dieu et devant les hommes, de nous dire la vérité 7

— La haine que j*ai vouée aux catholiques, meurtriers de mon père , vous est un sûr garant de ma sincérité, répondit l'espion.

— Parlez donc, mon ami; dites ce que vous savez.

— Sire, répondit le bâtard de Piles, pendant dix jours j'ai observé les moindres mouvemens de Tarmée catholique; déguisé en paysan, j'ai passé des nuits dans leurs camps , et je connais le plan de la campagne du duc de Joyeuse.

— Le général catholique sait-il que nous voulons faire retraite vers le Lyoniicis? dit le roi de Navarre.

— Oui, sire, répondit le bâtard de Piles; il a pénétré votre dessein , et pour en empêcher l'exécution , il a ordonné à son armée de se porter sur les limites du Périgord et du Bordelais. Il n*a pas cru devoir attendre l'arrivée du maréchal de Matignon, ni celle de plusieurs autres régimens qui approchaient , de peur de laisser échapper une occasion que peut-être il ne pourrait plus recouvrer.

— Ses- troupes sont donc bien nombreuses 7

— Sire, on ne peut accuser Joyeuse de témérité; son armée l'emporte de beaucoup en nombre sur les huguenots. Le plus sûr moyen de nous sauver est de ne hasarder aucune action d'éclat , de ne songer qu'à mettre la rivière entre nous et Tennemi; nous continuerons ainsi notre marche sans obstacle, nous gagnerons (1) la Dordogne, nous y avons d'assez fortes places pour arrêter la poursuite des catholiques.

(i) Mémoires de Sully, loro. 2, liv. 2, pag. 241. Mosaïque du Midi. — 4<- Année.

— Le conseil est bon, dit le ro! de Navarre; que vouf en semble, mes cousins 7

— Le bâtard de Piles connaît parfaitement le pays, répondit le prince de Condé; qu'il serve de guide a l'armée , et que Dieu nous sauve.

— Dans tous les cas, s'écria le sire de laTrémouilie, si les soldats du duc de Joyeuse veulent savoir de quelle couleur est notre sang, leur curiosité tournera pour eux à mauvaise Gn.

— Ce soir, mes bons amis, dit le roi de Navarre, nous partirons après le coucher du soleil.

Les huguenots se mirent en route à llieure indi« quée, conduits par le bâtard de Piles, que le roi de Navarre aVait nommé capitaine d'une compagnie ; toujours observés , côtoyés par les catholiques, ils coururent de très grands- dangers, et le prince de Condé voulait a tout prix livrer bataille à l'ennemi. Le Voi de Navarre sut modérer son impatience , et sa petite armée s'avança en bon ordre vers Montlien , Montguyon et la Rochechalais : elle s'arrêta an passage de Châlais et d'Aubeterre.,

in.

M. DE JOTEUSB.

Les deux armées n'étaient plus qu a une demi-lieue lone de l'autre ; le roi de Navarre , persuadé que le poste de Contras, situé an confluent des rivières d'Ille et de Droune, sur les confins du Périgord, était l'endroit le plus favorable pour gagner les bords de la Dordogne, chargea la Trémouille de s'en emparer. Le capitaine huguenot fit tant de diligence , qu'il devança Lavardin , qui voulait aussi se rendre maître de ce poste important : il y eut une vive escarmouche, mais les huguenots tinrent bon, et les catholiques rentrèrent dans leur camp; ils trouvèrent leurs compagnons d'armes dans les transports d'une joie frénétique. Le duo de Joyeuse était arrivé , et sa seule présence doublait le nombre de son armée. Chaque soldat voyait en lui un Judas-Macchabée , envoyé de Dieu pour assurer le triomphe du catholicisme ; les succès antérieurs de ce général justifiaient en quelque sorte le sincère enthousiasme des ligueurs.

Anne de Joyeuse comptait parmi ses aïeux les plus illustres gentilshommes de la province ; son nom , illustré aux batailles de Crevant et de Pavie, ne le cédait en rien aux lamilles princières de l'Europe. Ce fut un Joyeuse qui ouvrit la ligue dans le Midi de la France, et Anne, revêtu des plus émineules dignités du royaume, ajouta un nouvel éclat à son blason. Chevalier des ordres du roi, premier gentilhomme de la chambre^, gouverneur de Normandie , amiral de France y il était tout-puissant, lorsque la main irrésistible de la destinée le poussa en 1581 vers la plaine de Contras. A peine âgé de 26 ans, il s'était déjà distingué par plusieurs beaux faits d'armes, et le roi de Navarre ne trouva jamais uo antagoniste plus intrépide , plus généreux. Henri III , pour mettre le comble aux faveurs dont il lavait déjà comblé , lui donna pour épouse Marguerite de Lorraine , sorar putnée de Louise , reine de France.

Faut-il s'étonner après cela que les héritiers des plus puissantes familles se soient rangés sous sa bannière,

mosaïque ou midi.

LB BVC BB JOTBUSB.

iersqu'il parllt de Paris poar venir combattre le roi de Navarre, xottt loi sonriait, et on avait lien dwpérér qQ*il mettrait fin à la guerre par ane victoire plos éclatante que celles qu'il avait déjà remportées. La jonmée de Coutras dissipa les beaux rêves des seigneurs catholiques, et le jeune héros y périt de la mort des braves.

Mais n anticipons pas sur les événemens.

Dans la maison d'un pauvre laboureur, dont les murailles, auparavant noires et enfumées, avaient été couvertes instantanément de riches tapisseries, Anve de Jojeuse développait son plan de batMlle en présence

des prîndnaax officiers de son armée. Lavardin s'écriait à chaque instant que la victoire n'était plos douteuse ; que les troopes do roi de Navarre lâcheraient le pied

-*- N'en déplaise à monseigneur le duc de Jojeose , s'écria on vieox capitaine nommé Mercure, je lui dirai qu'il ne doit pas ajouter foi aux belles paroles de Lavardin. Les huguenots ne sont pas hommes à recaler; d'ailleors, je ne sais trop de quel côté se trouve l'avantage. Dans votre armée, monseigneur le duc de Joyeuse, tout resplendit d'éclatantes armures, de riches uniformes; un grand nombre de gentilshommes pleins de

mosaïque du midi.

bravoure, mais sans discipline » y servent comme volontaires : qui vous a dit que ces beaux damoiseUy qui ont passé leur jeunesse au milieu des phiisirs de la cour; qui n'ont fait la gnerre qu'aux grandes dames, tiendront bon contre les «rquebusades des huguenots ?

— Je ne doute pas de leur courage » capitaine Mer> cure, répondit le ducde Jojeuse, et, à mon avis, vous les jugez trop sévèrement.

— Noos verrons demain , Monseigneur. Je connais les vieux ,SQl4<^ts du roi de Navarre; ils n'ont pour toute parure que du fer rouillé par la pluie, mais en toute rencontre ils présentent un front serré, une Wrière insurmontable à leurs ennemis qui ne savent pas garder leurs rangs.

— Connaissez-voqs aussi le nombre des combattans , capitaine Mercure?

<— Monseigneur , l'infanterie est à peu près égale dés deux côtés; la vôtre est de 5,000 hommes, celle du roi de Njav^rre de 4,500; mais les huguenots n'ont que 1,200 chevaux ,' et vous savez que votre cavalerie est deux fois plus nombreuse et beaucoup mieux équipée.

— Le danger n'est pas si grand , capitaine Mercure; d'ailleursje compte Isaucoup sur vous. Qoi commande les chevau-légers et les Albanais ?

— M. de I^vardin et moi, réppndit le capitaipe Mercure.

— Vous commencerez l'attaque demain au point da jour. Où sont maintenant les huguenots?

— De l'autre côté de la rivière, dit Montignj.

— Laissez-moi, Messieurs; j'ai besoin de travailler avec quelques gentilshommes du pays qui connaissent parfaitement tes lieux.

Les seigneurs sortaient de la tente du doc de Joyeuse, lorsque Châteanrenàrd , un des plus intrépides capitaines catholiques , arriva à franc étrier.

— Messieurs, s'écria4-il, enselleet l'épée an poing; car les huguenots opèrent déjà le passage de la rivière.

En effet, Hosny, le prince de Condé, la Trémeuille, travaillaient sans relâdie h transporter leur bagage et leur artillerie. Ils avaient de leau jusqu'au genou. Non contons de cette heureuse tentative , les batteurs d'estrade que le roi de Navarre avait envoyés à la découverte, se précipitèrent sur les avant-postes des ligueurs et firent quelques prisonniers. Certains qu'ils ne pourraient lutter contre le nombre , ils 6e.retirèrentà temps, /aissant le duc de Joyeuse étonné. d'un si hardi coup de

-p— Vive la messe, et mort aux parpaillots! s'écria le capitaine Mercure , qui voulait à tout prix se mettre à la poursuite des hérétiques.

«—Par la triple couronne de notre saint père le pape, dit Châteanrenàrd, je. mangerai de la chair de ces enragés soudards du roi de Navarre, ou je laisserai mes os dans la plaine de Centras.

— ^ Patience et prudence font plus que force et que rage , mes amis , dit le duc de Joyeuse ; attendons le jour pour commencer le combat : je sois déterminé à tout entreprendre pour forcer le roi de Navarre à en venir aux mains : qu'on batte aux champs; que les capitaines réunissent leurs compagnies; car à sept heures du matin, au plus tard, on sonnera le bouteselle.

A ces mots , le di^c de Joyeuse congédia les seigneurs et ofGciers; il se retira dans une petite chambre qu'on avait préparée pour lui derrière la .salle du conseil; il se mit à genoux aux pieds d'un crucifix , et pria long-temps dans un livre d'heures , après quoi , il demanda l'abbé de Brantôme pour lui faire sa confession.