LOUISE LABÉ OD LA BELLE COBDIÈRE DE LÏOK

Marguerite de Navarre, sœur de François l*', qui, dans son enthousiasme , la surnomma h Marguerite des Jfcfar^ficmfof, s'en allait, un jour, par le pays de Gascogne, assise dans sa litière, composant des contes» et

devisant avec madame de Brantôme, qui lui tenaK récri* toire (1). Elle s'arrêta dans un pelit village, et de^

(1) Brantôme. Femmee Uheirte,

mosaïque du midi.

manda l'hospitalité aa seigpear du lieu oai s'empressa de faire fête et bon accueil à la très nJustre reine de lïavarre; après le repas, elle lut quelques-unes de ses poésies; les auditeurs enthousiasmés pattirent des

lins à plusieurs reprises « et chacun s'écria:

— Gloire à la noble sœur de François 1*^' de et notre sire ! gloire i I9 fille d'ApoIloni i la sœur des neuf muses I

Dans le château se trou vjiit alors un jeune seigneur lyonnais qui s approcha delà reine , et lui <lit, en mettant un genou en terre :

— Madame^ de vos lèvres royales, coule sans cesse un fleuve d'éloquence; vous êtes reine par l'esprit plutôt que par le sceptre ; aussi vous demanderai-us si vous ne connaissez pas notre muse lyonnuisey Mme Lojse Labé,

— J'ai ouï parler (Telle » répondit Marguerite de Navarre.

— Lojse eiccelle k chanter les plaisirs et les tonrmeus du dieu d'Amour.

Le jeune chevalier ouvrit son pourpoint, et moplra un petit volume richement relié.

— Ceci renferme les plus belles élégies et entres poèmes de Loyse Labé.

— Lisez les chefs-d^œnvre de votre muse lyonnaise, répondit la reine de Navarre.

Le jeune chevalier obéit, et tous les assistans fondirent en larmes , en entendant ces amoureux et poétiques récits, Marguerite garda un profond silence; la jalousie s'était glissée dans son cœur ; le lendemain , elle partit pour le pays de FoiXi et ne revit plus le chevalier lyonnais.

Louise Labé, dont la gloire littéraire a été condamnée injustement à une sorte d'oubli, par notre siècle Ingrat envers les célébrités passées, était alors dans réclat de sa renommée. La ville de Lyon se livrait avec autant d'empressement que de succès au culte des beaux-arts : elle avait vu naître trois femmes qui balançaient la réputation de la reine de Navarre. Cette trinité littéraire se composait de Louise Labé , de Clémence de Bourges et de Pernette du Guillet: toutes trois possédèrent les langues savantes , excellèrent dans la poésie et moururent k la fleur de leur âge.

Louise Labé surtout, dit l'auteur du Pamane des dames (1) , sut si bien parler le langage passionné de l'amour, qu'elle est peul-rétrele seul de nos poètes que nous puissions opposer à Sapho. On lui doit aussi la seule comédie de son siècle , dans le genre charmant de fauteur de Y Oracle et des Grâces; op est c^pvepq depuis long-temps que l'antiquité grecque n'a point de fictions plus ingénieuses et plus morales que celle qui sert de base k cette jolie pièce (2). Si l'on se donne la peine de comparer ces légères productions de la jeunesse de Louise Labé , avec les ouvrages les plus vantés des règnes de François h' et de François 11, on ne doutera pas de sa supériorité sur les poètes de son temps; on sera frappé ae la justesse de son esprit, de la délicatesse et de la sûreté de son goût , Je la pureté et de l'élégance de sou style ; on aura de la

ti)^ Parnasse des Dames , tome 11 , p. 67.

(i) Début ds la folie «I de l'amour, comédie en cinq .

peine k concevoir comment la grande répatatioa qu'elle s'était acquise s'est évanouie si promptement , comment elle a été si indignement traitée par plosieors auteurs contemporains et ses compatriotes.

L,e fortune fit naître Louise Labé dans un rang obscur; mais la nature lui prodigua tous les dons qui pouvaient l'en dédommager. Elle vit le jour k Lyon en 1546 s on Ignore l'état et la fortune de son père Charlu , dit Labé ; tout porte i croire qull jouissait d'âne certaine aisance, puisqu'il fit donner k sa fille une éducation très complète pour le temps. U fut bien récompensé de ses sacrifices : k peine sortie de l'enfance, Louise, douée de la voix la plus séduisante, excellait dans la musique et dans la broderie qui était autrefois la principale occupation des femmes (1) : elle savait déjà le grec, le latin » l'espagnol , et s'était perfectionnée dans les exercices qui constituent Thomme de guerre : ajoutez à ces avantages celui de la beauté, dit un aqteur contemporain; ni trop, ni trop peu d'em* bonpoint , une taille aisée, fine et noble , la peau d'une blancheur éclatante, des lèvres vermeilles , des joues colorées, les yeux et le front grands , de belles dents , un rire amoureux , les bras et le buste d'one forme enchanteresse, de longs cheveux blonds, les sonrdle et les paupières noirs; tel est le portrait de la mose lyonnaise.

I Un poète du zvi* siècle, adressa les stances s«i-* vantes a Louise Labé.

Celui qui volt ton tnmi if beau Toit un ciel, un vivant ublean , I>e cristal , de glace et de verre ; Et qui voit ton sourcil hautain , Toit le petit arc ébenin , Dont TAmeur ces traits nous desserre.

Celui qui volt ton teint vermeil, Voit les roses qu*à son réveil , Phébus épanouit , colore ; Kt qui voit tes cheveux eneor Toit dans Pactole le trésor He qui ses sables il colore.

Cehil qui voit tes yeux jumeanx.

Voit au ciel deux heureux flambeauz»

Qui rendent la nuit plus sereine :

Et celui qui peut quelquefois Écouter la divi evoix, Entend celle d'une syreine.

. Celui qui voit ta belle main , Se peut assurer soudain D*avoir vu celle de 1* Aurore; Et qui voit tes pieds si petiu, 8*assure que ceux de Thétis Beurenx 11 a pu voir encore.

(1) Dans sa troisième élégie, Louise Labé dit, en parlant de son goût pour la broderie :

Pour bien savoir avec raiguille peindre , J'eusse entrepris la renommée éteindre , De celle-là qui plus docte que sage»

Avec Pallas comparait son ouvrage.

mosaïque du midi.

IjOCISB LABfi.

A ne eon^oKer que les oavrages de Loaise Labé, dans lesquels son caractère se peint tonjoars, dit an biographe y son cœar était tendre et bon , son ame était forte et élevée » tous ses goûts furent des passions. Elle eut d'abord celles de la musique, de la chasse et de la guerre. Elle embrassa le parti des armes par amour pour la gloire, parce qu'elle sentait au fond de son cœur assez de courage pour s'y distinguer : l'exemple de quelques héroïnes de son siècle justifiait et doublait son audace. Elle n'avait pas encore atteint sa seizième année y ^uand elle arriva devant Perpignan, dans l'armée du jeune dauphin de France : elle donna plusieurs marques de la plus grande valeur, et les chevaliers, émerveillés de son intrépidité, la surnommèrent le Capàamê Loiffê. L'amour l'attendait an milieu du camp : dans le grand nombre d'adorateurs que sa beauté, sa

valeur et ses talena fesaient tomber k ses pieds, uo jeune guerrier dont le nom et les exploits sont inconnus, eut le bonheur d'attirer ses vegardi et de triompher de ses rivaux. On distinguait entre les amans de cette jeune amazone, un poète italien, riche, mais vieux, qui , sur la réputation du Capitaine Loyi , était venu se ranger sous ses drapeaux, et lui oflfrir son cœur et sa main ; il fut sacrifié , comme les autres , au jeune adorateur, qui, le soir, chantait près de la tente de Louise Labé, ces couplets composés à sa louange :

Jà laisMnt dague et épée, Ton babil tu reprendras , A plut doux îeux oaoïpée, T^Q dottx\u\b lu ttundras.

mosaïque du BflDI.

Et Ion maiou nobles poètes, Pleins et célestes esprits , Diront tes grâces parfaites , En leurs très doctes écrits.

Marot , Moulin , Lafon laine,

Avec la muse hautaine,

De ce sçave audacieux,

Dont la tonnante parole.

Qui dans les astres s'envole,

Est un contre-foudre aux deux (i).

Louise Labé ne pat résister à la constance, à la tendresse du jeune cbevaHer; elle renonça ménae à sa passion pour la guerre, et revint à L^on , où elle gotkta un bonheur qui fut de courte durée. Elle eut la douleur de voir mourir celui qu'elle ainoiait ; elle ne trouva d'abord d'adoucissement à ses peines que dans le commerce des muses; sa comédie Ve la folie et de l'amour fut son premier coup dessai. Long-temps elle ferma l'oreille aux pressantes sollicitations des nombreux prétendans qui s offraient pour la consoler de la perte de son chevalier bien-aimé. Réduite a lextréme mlière, elle consentit enfin à épouser un riche négociant, qui fut sensible au bonheur de posséder une femme d'un mérite aussi rare, laima toujours tendrement , et disposa de ses biens en sa faveur.

Ce négociant, appelé Ennemond Perrin, fesait un commerce considérable de cordages, et Louise Labé fut surnommée la belle Cordière (2). La maison qu'il habitait était une des plus belles de Lyon ; ses jardins étaient immenses et très ornés pour le siècle où il vivait (3). Un poète Lyonnais a laissé une description de la magnifique habitation où Lo jise Labé passa les dernières années de sa vie :

Un peu pliu haut que la plaine Où le Rhône impétueux.

Embrasse la Saône humaine De ses grands bras tortueux, De la mignonne jouvencelle Le plaisant jardin était D'une grâce et façon telle Qae tout autre il surpassait.

Des colonnes bien polies Étaient autour enrichies De romarins, de rosiers;....

Il y eut une fontaine, Dont J*eaa ceulant contra le val.

S'élançait hors de aa veine Et lesscnbliit aa erisUl.

Le ruisseau de cette source A part soi s'éjouisMiot, D'une faible et jeune course, De (à, de là tournoyant, * Pesait une pourtraiture , Du lieu où fut enfermé Le monstre contre nature , En Pasipbaë formé.

fi) Ode à la louange dedane Labé.

(2) Famaue de» damês; tom ii, p. T7.

(3) On a bâti, sur cet emplacement, la rue qui porte encore le nom de la helle Cérdièra.

Puis son onde entrelassée, De longues erreurs lassée, Par un beau pré s'épandail Où malgré toute froidure , Une plaisante verdure.

Éternelle elle rendait

Au milieu des jouissances que la fortune et le luxe savent si bien multiplier, Louise Labé n'oublia pas la musique et la poésie. Sa maison devint Tasile des artistes ; il suffisait , dit Duverdier, d'être poète , et de demander à Louise Labé le don à* Amoureuse Merci pour Tobtenir. — Sa société, ajoute lauteur de « la Btblù>- » thèque Française , se composait de 1 élite du grand » monde; elle recevait gracieusement seigneurs^ gen- » tilshommes et autres personnes de mérite , avec f> entretien de devù et discours; musique, tant à la a voix qu'aux instrumens , lecture de bons livres latins » et vulgaires , dont son cabinet était copieusement » garni; collations d'exquises confitures. »

La médisance et la calomnie lepargnèrent jusqo'à la mort de son mari , qu'elle finit par aimer de lamour le plus tendre; ses rivales se dédommagèrent de leur silence avant que le premier mois de son veuvage fût expiré. Les nobles dames lyonnaises, dit M. Dnfey (de l'Yonne), crièrent au scandale; elles ne pouTaîeot pardonner à une petite bourgeoise de les éclipser par son luxe, l'éclat de ses réunions, et surtout par les reproches qu'elle leur adressait sur leur ignorance , sur la frivolité de leurs occupations, le peu de ressources de leur société. Ses liaisons particulières avec les femmes et les jeunes demoiselles dune vertn reconnue , qui tenaient le premier rang dans la ville de Lyon , la consolaient des cruelles invectives de ses ennemis. Elle avait pour amie intime une femme poète, remarquable aussi par sa beauté, son esprit et ses talons, et qui

Eirtageait avec elle les sufTrages, Tadroiration des younais. Clémence de Bourges et la belle Cordière étaient citées comme un exemple d'union rare entre deux femmes.

Vers la fin du mois de juillet 1555 , Louise Labé proposa à son amie de faire une promenade au château de Pierre-Scize.

— Ma douce et tendre amie , lui dit-elle , veoex avec moi ; Pernette du Guillet sera de la partie ; elle lira quelques pièces de vers, et nous passerons la journée le plus agréablement du monde.

^ «^ Je suis ravie de votre proposition ^ ma bdie G>rdière^ reine suprême de notre Parnasse.

— Je porterai mon petit volume de poésies que je veux vous dédier. Allons trouver Pernette du (juillet (1).

(1) Le nom de Pernellc du Guillet n'étaient point elTacéf par ceui de Louise Labé. Les admirateurs de la première trouvaient que, si elle était un peu inférieure i la belle Cordîèie dans l'art d'écrire, elle lui éuit égale en beauté, el hi jurpassait dans Tart de chanter et de jouer des instrumens. Elle possédait autant de langues que sa rivale, excepté le grec qu'elle commençait à apprendre, lorsqu'une mort imprévue Fenteva à la fleur de f âge. Elle était tendrement aimée de son époux qui recueillit ses poésies et les fit imprimer A Lyon eo ltt4tt, sous le titre de Jttmes de seniUle et.veriueitee dams, Pf rneUa du Guillet* (Biographie univeiseile}.

mosaïque du MIDr.

ANCIEN CHATEAU. DE PIBRRE-SaZB.

Ces trois jeanes femmes qai fesaient alors Tadmiration des Lyonnais» se dirigèrent vers le chàteaa de Pierre-Scize, devisant et chantant par le chemin. Qaand elles se furent reposées au pied des noires tours du manoir féodal » Clémence de Bourges dit à Louise Lahé :

— Ma belle Cordière, ie suis impatiente de lire la belle dédicace que vous devez m adresser en tète de vos œuvres.

— Ecoutez donc y ma belle amie, répondit Louise Labé.