FRANÇOIS PÉTRARQUE

prie d'improviser une pièce de vers sur le sujet qu'il vous plaira de choisir.

— Voire présence, noble dame, m'inspirera plus que monseigneur Apollo , le père des muses , s'écria Pétrarque.

Il se mit à Tœuvre , et après une demi-heure de tra- Yai) , il lut le sonnet suivant qu'il venait de composer :

LK PIÉGB (1).

« L*amour a tendu , sous le gazon , un Glet tîssa de soie, enrichie de perles, et caché à tous les yeux par un rameau de larbre toujours vert que je chéris, quoique son ombre me soit plus funeste que propice.

N Pour appât , sa main j répandit la semence fatale , dont il recueille les fruits , qui flattent ou repoussent mes désirs, par leur douceur ou leur amertume. Non, depuis le jour où les jeux du premier homme s'ouvrirent à la lumière, jamais on n'entendit rien de plus séduisant que la Toix qui m'attira dans le piège.

N Près de là brillait un astre dont l'éclat fait pâlir celui du soleil ; et une main plus polie que l'ivoire , plus blanche que la neige, tenait le cordeau.

» Voilà comme je fus pris ; c'est ainsi que des gestes perfides , des paroles angéliques , le désir et Tespérance, m'ont conduit dans les filets de l'amour! »

Les dames de la cour d'amour ne purent comprimer un premier élan d admiration ; elles se levèrent pour applaudir le jeune poète.

(1; Pétrarque , 251« sonnet, traduction de H. Amar.

— Maître Pétrarque, lai dit l^arette, qui ce jourlà portait la parole en sa qualité de présidente, nous vous admettons avec enthousiasme. Jamais accords plus harmonieux ne furent répétés par nos troubadours de Provence et de Languedoc.

— Quelle est donc la dame qui vous a tendu ce pîége où vous vous êtes laissé prendre? s'écria Mabille de Villeneuve; car yotre sonnet renferme an sens allégori(]ue que je crois avoir deviné.

— Celle qui règne sur mon cœur est dame de beauté, répondit le jeune Italien.

Les membres de la cx>ur d'amour, les troubadours, les damoiseaux et les damoiselles qui assistaient à cette brillante réunion , se livrèrent à diverses conjectures.

— Le jeune poète , disait l'un , a jeté un tendre regard sur Bixande de Pujverd.

— Non, disait l'autre, je suis sûr qu'il a déjà donné son cœur à la dame de Vence.

— Vous vous trompez, beaux sires; il soupire pour Huguette de Forcalquier.

— Je veux perdre ma part de paradis, si matlre Pétrarque n'est pas épris d'amour pour la belle vicomtesse de Tallard , dit le monge de Monmajour.

*- Vous ne vous connaissez guère en amoureux seniimens, monge de Monmfijour, reprit Anselme de Moustiers : seul je pourrais dire le nom de la préférée.

Pendant ce colloque, qui se tenait a voix basse, Pétrarque s'était approché du petit trône sur lequel Laurette était assise ; il mit un genou en terre , saisit une de ses mains qu'il toucha seulement de ses lèvres, et dit à la reine de la cour d'amour :

— Noble et belle dame , dès l'instant où je vous ai vue, j'ai senti mon cœur livré à un trouble involontaire : votre image me sourit à chaque instant. O très noble dame, je suis un pauvre exilé sans parens, sans appui; j*aurai la force et le courage de braver Tadversité qui me poursuit , si vous me faites seulement espérer le don d^amouretue merci,

— Signer Francesco , répondit Laure d'une voix presque sévère, je suis épouse et mère; j'ai vécu jusqu'à ce jour et vivrai jusqu'à ma mort en bonne renommée. J'écouterai toujours avec plaisir vos vers si harmonieux ; vous serez le roi de nos fêtes poétiques ; mais au nom de tous les samts du paradis, je vous conjure de ne plus tenir de propos discourtois.

François Pétrarque, tremblant, humilié, presque atterré par les paroles de dame Laurette , s'^gna rapidement, disparut au milieu des assistans et sortit sans être aperçu.

— Où est le poète italien ? s'écrièrent les dames ; qu'il vienne recevoir la couronne d'honneur.

— 11 est sorti, répondit Anselme de Moustiers; la sévérité de dame Laurette l'a effrajré , et je crois que de long-temps il n'assistera à vos réunions.

— Dame Laurette , s'écria toute la coor d'amour , vous avez rudojé le pauvre jeune homme :

— Je m'en repens, répondit Laurette; je veox réparer ma faute.

Elle prit une feuille de parchemin richement enluminé sur les bords, et écrivit au jeune italien.

« Signer Francesco, ma sévérité vous a, dit-on, ef- • frayé. Vous êtes le premier poète à qui j'aie fait peur :

mosaïque du MIDJ.

» le ramier fuit-il la toarCerelle? Je désire une prompte » réconcilialioD. Soyez ce soir à la fête que donne » monseigneur le cardinal de CahaKsoIee : je Yooa j » verrai

» Lanretle db Sjjdbs. »

Un jeune clerc de Provence fut chargé de cette lettre , qu'il transmit i Tinstant même a François Pétrarque.

— Jeune clerc, dit le poète, va dire à la belle dame qui t'a chargé de ce tendre message, que j'arriverai avant elle à la maison du cardinal de Cabassoles. Je suis le plus heureux des hommes , ajouta-t-il en courant au-devant de son ami Anselme de Moustiers qui venait d'entrer; je suis au comble de la joie: dame I^urette ma écrit; voici sa lettre, voici les tendres paroles tracées par sa main chérie.

Et dansTivresse du contentement, il lèvres le précieux message.

il portait i ses

UlfB rÈTK CBBZ LB CAKDINAL DB CAVASSOLBS.

Lomy sqffis per logmenur mon drech .

Que ma fé tia de toos récoonegvda , S*you Yac queraod causa amy non diéguda , Ya pregue DiQ qu'v en aieye morte frech. Lomé surfil d'anarloueamiodreeh, Non pas cercar la via inconegnda ; Mays que séria donc ma fédéteogada, Non sérion meichant en talendrech?

( Ven du troubadour Bonifaeiê , à dame Anênm de MoHtpelUor,)

Le séjour des papes à Avignon avait attiré dans cette ville les plus riches gentilshommes de Provence qui j passaient ordinairement 1 hiver avec leurs familles. Cette société brillante, favorisée de tous les dons de la fortune se livrait au luxe le plus magnlGqoe : On donnait des fêtes , on paraissait avec éclat aux offices divins, aux processions, on appelait des troubadours pour entendre leurs sirvenUê et leurs tenions. \j6s hommes d'église et surtout les cardinaux , ne tardèrent pas à se laisser séduire par le faste mondain ; le cardinal de Cabassoles , évéque de Cavaillon se fesait remarquer par les dépenses énormes qui étaient absorbées chaque jour dans sa maison. H réunissait chez lui l'élite des gentilshommes et des nobles dames d'Avignon. Lau* rette de Sades était principalement l'objet de son admiration; pour lui une fête était triste, si elle n'était présidée par la belle avignonnaise. On lui avait parlé de Pétrarque; son ode à lltalie était déjà populaire, et le monge de Monmajour lui avait récité le joli sonnet intitulé : U Piégea composé a la prière de dame Laurette. Le cardinal désirait beaucoup avoir un entretien avec le jeune poète , dont le nom était déjà si connu. Pendant qu'il parlait du jeune Italien, un jeune homme, très simplement vêtu, se présenta chez lui: c'était François Pétrarque.

— Monseigneur , dit-il au cardinal , dame Laorette de Sades m'a prié d'assister à la fête que vous donnez ce soir à la noblesse d'Avignon : j'ai voulu avant tout solliciter de vous la faveur d'y être admis.

— Soyez le bien-venu , jeune homme , répondit le cardinal; tous mes convives auront grand plaisir à vous

voir. Pauvre poète, ajouta-t-il à voix basse, en se penchant vers le monge de Monmajour, exilé à la fleur de son âge; il a dà bien souflrir.

— Oui , monseigneur , dit Pétrarque ; sur la terre étrangère , j'ai enduré toutes les douleurs de l'exil.

— Quel âge avez- vous , jeune homme?

— Vingt-trois ans , monseigneur. Je vis le jour à Arezzo , le 30 juillet 1304 ; mon père s'exila de l'Italie pour échapper aux Guelfes et aux Gibelins. Il fixa son séjour dans la cité d'Avignon, et se retira plus lard à Carpentras. J avais atteint ma quinzième année ; il m'envoya à Montpellier et à Bologne pour y étudier le droit : j'obéis avec répugnance ; je suivais l'impulsion de la nature qui m'entraînait vers la poésie, j'acquis en peu de temps une belle renommée ; la mort de mon père m'a forcé, il y a un mois, à revenir à Avignon où je suis condamné à vivre sans appui, sans secours.

— Vous trouverez en moi un second père , jeune poète, s'écria le cardinal. Vous viendrez passer une partie de Tété dans mon château de Vaucluse (1).

-^ L'amour me poursuivra jusqu'au fond de la solitude, répondit Pétrarque.

— Vous êtes amoureux, maître François? Quelle beauté avignonnaise a donc pu vous charmer?

— La dame de mes pensées s'avance vers nous, monseigneur.

— Laurette de Sades, fit le cardinal.

Plusieurs gentilshommes, dames et demoiselles entrèrent successivement, et l'hôtel du cardinal de Cabassoles pouvait à peine contenir ses nombreux convives. Le festin futsplendide , et pendant tout le temps, àes jongleurs ne cessèrent de jouer de leurs vielles et de leurs mandolines. On passa le reste de la journée à deviser sur les aventures amoureuses des plus célèbres troubadours de Provence, et sur les guerres qui ensanglantaient alors ritalîe. Pétrarque ne perdit pas un seul instant de vue la dame Laurette de Sades; il attendait le moment où elle lui adresserait la parole , et lui expliquerait le motif du rendez-vous. Il l'aperçut enfin seule près d*une fenêtre; il s'approcha et lui dit a voix basse:

— Noble dame , je me suis empressé de me rendre. -—Je voQS en sais gré, signer f rancesco; quelques

gentilshommes nous regardent , promenons-nous dans les appartemens.

L'entretien du poète et de la présidente de la cour d'amour dura long-temps , et les convives du cardinal commençaient à se retirer, lorsque Laurette dit à Pétrarque :

— Je sais que monseigneur le cardinal vous a invité a passer la belle saison dans son château de Vaucluse: acceptez; nous nous y verrons souvent; j'éprouve un si vif plaisir à entendre vos vers 1

(1) Le village de Yaucluse occupe une situation enchanteresse; il n'offre aujourd'hui de remarquable que les ruines d'une vieille forteresse, situéesurun rocher, au coude du défilé. Du temps de Pétrarque, ce château apparienait au cardinal de Cabassoles, qui l'habiuit une grande partie de raenêe. L'habitation du poète était située sur la pente de ce rocher, en face duquel la Sorgue forme une petite Ile : c'était' le jardin de Pétrarque, qui toujours fut leudremeot chéri par l'évéque de Cavaillon.

mosaïque du midi.

RUINES nu CHATEAU DE VAUCLUSE.

— J'accepterai, noble dame.

— Damoiselles et messiears, dit Laarelte aux convives du cardinal, le long entretien que je viens d'avoir avec le jenne Italien ma convaincue qu'il excelle en toutes sortes d'arts , et qu'il est le favori des doctes sœurs ; je vous déclare qa a dater de ce jour , je lui donne mon amitié.

Pétrarque s'inclina respectueusement , et resta immobile à la même place , sans faire attention aux dames et aux chevaliers qui passaient devant lui. Le cardinal, qui avait déjà congédie la nombreuse société , le trouva rêveur et triste.

— Quavez-vous donc, mon jeune ami? loi dit-il en riant.... Nos beaux damoisels sont jaloux de votre bonheur ; la belle Laure vous a donné son amitié , et je vous trouve disposé à pleurer I

— Souvent on pleure de joie , monseigneur, répondit le poète.

— Demain , nous partirons pour Vaucluse ; dans mon château , vous retrouverez votre galté et vos inspirations poétiques. Je ne dois pas oublier de vous dire que dame Laurette j viendra souvent.

— Je le sais, monseigneur.

— Elle vous la dit ?

— Elle m'a fait espérer qu'elle daignera quelquefois écouter mes vers.

— Et vous en composerez à sa louange ?

— Elle sera désormais l'objet de tous mes chants , de toutes mes pensées, de toutes mes alTections.

— A demain, maUre François; nous partirons k la neuvième heure.

Li FOXTÀINB DB VAUCLUSK.

0 Tons nUn^usîs.

(Horace.)

« I^ fontaine do Vaucluse , disent les divers auteurs de la description de ce site célèbre (1), a été de tout temps fameuse : c'est, en effet, une source extraordinaire , et dans un des sites les plus singuliers qui puissent frapper l'imagination. Elle est située au fond d'une gorge, dans la chaîne des monts qui joint le VenUmx au

(1) Description de Vaucluse, par ouérin. — Notice sur la fontaine de Vaucluse , pnr M. Marcel de Serres. — Dictiounaire de l*tovence, par AI. Achird.

mosaïque du midi.

Léberon. En approchant de celte gorge, on remonte une vallée charmante, sinueuse , boi^e de rochers, où la Sorgoe , c est-à-dire , la petite rivière dont la merveilleuse source est à Vandnse, serpente entre les prairies, forme de petites Iles, et viviGe des usines. Au-dessus du village, la vallée se courbe en demicercle, se transforme en un affreux défilé, s*enronce entre d'énormes falaises de rocs calcaires , déchirés, dénudés , calcinés , et se termine tout-à-coup par une vaste roche rougeâtre , nue , escarpée , et qui clôt complètement le défilé. Un gouffre horrible s'ouvre sous ce roc, volcan aquatique dont les éruptions sont fréquentes , cratère dont la profondeur est incommensurable , la direction inconnue : c'est la principale source de la Sorgues. Les roches , les pierrailles qu'elle a vomies ont formé au pied de la falaise une haute dune qui carhe d'abord la bouche du gouffre : on ne l'aperçoit qu'en la trouvant à ses pieds. L'inclinaison du sol de celte caverne permet d'y descendre à une profondeur plus ou moins grande et jusqu'au niveau de Teau. Cette eau est parfaitement limpide ; mais à force de profondeur, elle paraît noire; ce qui ajoute à Thorreor qu'inspire ce lieu : elle est calme , immobile; il semble qu'il loi soit impossible de remplir la vaste capacité de la voûte qui la couvre, de franchir la barrière qui lerloure de toutes parts. Mais si de longues pluies ou la fonte des neiges, sur les monts voisins, versent de nouvelles eaux diins l'immense réservoir dont ce gouffre est le débouché , l'eau s émeut , s'élève , s'élance , et monterait peut-être à une très grande hauteur; mais elle arrive à la bouche du gouffre, franchit la digue qu'ellemême s'est formée, bondit sur les rochers quelle a vomis , forme une cascade superbe , et rouie en rugissant dans le lit ordinaire de la Sorgue. Ce phénomène s'opère quelquefois avec une violence terrible, un fracas épouvantable : il a souvent changé la disposition intérieure du gouffre. Dans son état ordinaire, la fontaine de Vauclose jaillit par un grand nombre de sources , au pied et au dehors de la barre. La quantité de ses eaux est toujours en proportion du degré d'humidité de l'atmosphère , de la chute des pluies et des neiges sur les montagnes environnantes. La hauteur de la bouche du gouffre est de cent mètres au-dessus du niveau de la mer ; celle du rocher qui la domine est de 240 mètres, et celle du mont, dont cette falaise est le premier étage, est de 654 mètres. L'eau de la source de Vaueluse est toujours assez abondante pour former une petite rivière : sa température est basse et invariable, sa limpidité parfaite, sa qualité excellente pour les usages culinaires et industriels; son utilité dans le pays , comparée au peu d étendue de son cours , est immense. On croit généralement que les eaux des gouffres de Saint' Chrùiol et de Mcnieux aboutissent à un lac souterrain , réservoir de la fontaine de Yaucluse. » Cette gorge , aujourd hui habitée par des populations industrielles, était, en 1327, un lieu de plaisance où se tendaient chaque jour les princes de légiise , les dames , les chevaliers qui composaient l'élite de la société avignonnaise. Le cardinal de Cabassoles, Mécène du lieu , recevait les nombreux visiteurs avec magnificence et courtoisie. Pétrarque fut très étonné de trouver dans cette gorge sauvage tous les plaisirs, tous les charmes des plus grandes villes d'Italie. DameLaurette

de Sades, fidèle à sa promesse, t empressa de visiter le château du cardinal , où elle était sàre de trouver le poète, italien. Inspiré par la présence de l'objet aimé, par la majesté du site, François Pétrarque composa plusieurs de ses sonnets , qui passent encore en Italie pour des modèles du genre. En proie aux doux tour* mens de l'amour , il ècnyii les quelques lignes qui ont été traduites par Voltaire.