PALAIS DE JUSTICE DE BORDEAUX

de brigade. Citait un spectacle toochant qoe celai de la vive amitié dont les deux frères se donnaieDl îucesaamment , en présence de la rade et robuste armée républicaine t des témoignages réciproques. À Fontenaî , Constantin reçoit on coap de sabre ; César, légèrement Uessé loi-mémey se précipite aa-devant lai , le couvre de son corps > panse sa blessure, le reconduit à Niort , oontinoe de le soigner , et ne reparaît a l'armée que lorsque son frère est en état de reprendre les armés.

A l'attaque de la forêt de Voovans , le 13 mai 1793, Constantin venait d'être démonté, lorsque le cheval de César, qui courait à son secours, tombe aussi percé de coups; lui-même, atteint de dix coups de sabre à la tête, d'un k la main et d'une balle dans la poitrine, est renversé snr la place ; mais à ses cris de : « vive la République 1 » les cavaliers qu'il commandait exécutent une charge pour le dégager, et cet elîort décisif et désespéré fixe la victoire sous les drapeaux républicains. € La balle que j'ai reçue , écrivait plus tard César à sa mère , m'est arrivée revêtue des trois couleurs : avec un morceau de mon habit, un de ma veste ronge et un de ma chemise; ces couleurs nationales l'enveloppaient encore à soo extracliiMi^ qui s'est faite sept heures après, a

Amis d'une sage liberté, mais ennemis des excès révolutionnaires, les frères Faucher n'avaient pas dissimulé leur attachement au parti de la Gironde; ils furent accusés de fédéralisme, arrêtés par les ordres du représentant du peuple Laignelot, et traduits, le 1'' janvier 1794, au tribunal révolutionnaire séant à Rocnefort.

Préparés au sort qui les attendait. César et Constantin parurent calmes et assurés devant cette justice expéditive. Leur arrêt de mort fut prononcé ; le lendemain ils devaient le subir. Déjà les apprêta de leur supplice élaient terminés , déjà ils avaient traversé d'an pas ferme l'espace qui séparait la geôle du lieu des exécutions, et César mettait le pied sur la première marche de l'échafaud , lorsque le représentant Lequinio donna l'ordre de surseoir. Echappés ainsi par miracle à une mort qu'ils n'avaient pas plus méritée qu'ils ne la craignaient , les deax jumeaux furent rendus à la liberté après la révision de leur procès dont le jugement fut annulé.

Bientôt les deux frères furent rappelés à l'armée de Rhin et Moselle ; mais leurs blessures et leurs infir* mités ne leur permettaient plas un service actif. Kléber» leur ami , en préposant de les réformer, écrivait à cette

mosaïque du MtDL

époqoe aa mmistère : « Ik ne peavent plus aller en avant ; mais qu*on les place comme pièces de position , cela leur conviendra ; je les connais , ils n'aiment point k aller en arrière.

Bonaparte , devenu premier consul , nomma Constantin soas-préfet de la Réole , le 3 avril 1800, et César membre du conseil général de la Gironde , le 15 mai de la même année. Us remplirent ces fonctions jnsqn en

11803 , mais alors leur opinion n'étant plus en harmonie avec les actes du gouvernement, et pensant que ceux ^qui avaient combattu pour la liberté aevaient se retirer quand la liberté était aétruite, ils donnèrent simultané ment leur démission, et demeurèrent étrangers aux alTaires onbliques durant les onze années qui s'écoulèrent jusqu'à la chute du gouvernement impérial.

Durant ce long intervalle, les frères Faucher éproo- Tèrent les vicissitudes de la fortune. Ils s'étaient livrés à des spéculations commerciales; une partie de leurs biens était engagée dans la banque territoriale; la faillite de cet établissement la leur enleva. Ils résolurent dès lors de terminer leurs jours à ta Réole dans le repos et l'obscurité.

Hais il n'en devait pas être ainsi. Bordeaux , le 12 mars 1814, avait ouvert ses portes aux Anglais, dont nn poste fut placé à Saint-Macaire. Le dépôt du 118. régiment de ligne , établi à la Réole, enleva ce poiste. On fit courir le bruit alors que les frères Faucher avaient organisé ce coup de main ; on parla de les traduire en jugement; l'accusation était notoirement fausse, et n*eut pas de suites. Plus tard elle devait se renouveler.

A la fin de 1814 , César et Constantin furent appelés par leurs alTaires à Paris ; ils j étaient encore au 20 mars 1815. Les promesses que faisait alors Napoléon, l'espoir que conçurent les frères Faucher, de l'établissement sincère des libertés constitutionnelles, les engagèrent à prendre de nouveau part à la chose publique. César accepta les fonctions de représentant du collège électoral de la Réole; Constantin fut élu maire de la même ville. Le 14 juin , tous deux furent nommés chevaliers de légion-dhonneur et maréchaux-de-camp à l'armée des Pjr rénées-Orientales. Enfin, lorsque le département de la Gironde fut mis en état de siège , Constantin reçut le commandement des arrondissemens de la Réole et de Bazas.

Le règne des Cent-jonrs passa comme un sinistre éclair, et le 21 juillet, les deux frères Faucher reçurent du général Clausel, commandant à Bordeaux, l'avis ofGciel que, d'après ane mesure générale ordonnée par le roi, rentré une seconde fois dans Paris, ils devaient cesser immédiatement leurs fonctions de généraux, et se retirer dans leurs fojers. Constantin fit aussitôt part de cette décision au commandant de la gendarmerie, seul corps militaire qui se trouvât en ce moment à la Réole. Le lendemain, 21 juillet, en sa qualité de maire, il fit enlever et détruire les insignes tricolores qui flottaient sur les monumens et établissemens publics, et les fit remplacer par des drapeaux blancs. Après s'être acquitté de ces soins, et le même jour, il résigna entre les mains du préfet ses fonctions de maire.

Cependant, dans cette même journée du 22 juillet, des soldats en marche, appartenant à difîérens corps.

insultèrent an pavillon rojal et le- renversèrent sor diflerens points; la tranquillité, toutefois, ne fut point troublée dans la ville, et le lendemain tout était calme encore. Mais déjà la nouvelle de l'atteinte portée aux insignes royalistes avait été propagée jusqu'à Bordeaux, et les clameurs homicides de la réaction menaçaient les frères Faucher. Le lundi 24 , les volontaires royaux à cheval , accompagnés d'un ramas de paysans des arrondissemens Yobins, arrivèrent à la Réole. Cette troupe, qui venait assister à l'installation des nouvelles aotorités, arrêtait tout ce qui se trouvait à sa portée , et ' forçait les citoyens à crier vive le roi! Ceux qui ne criaient pas assez vite on assez haut étaient maltraités, et en même temps les volontaires et les chevaliers da brassard faisaient retentir l'air de leurs menaces, criant : « A bas les frères Faucher ! A mort les généraux de la Réole 1 » et deux d'entre eux, enchérissant sur ces homicides clameurs, répétaient à haute voix par intervalles : « Qu'on nous livre les Faucher, et nons boirons » chacun un verre de leur sang 1 1 1 »

A ces vociférations atroces, la fureur de la bande 8*enflamme, croissant d'instant en instant. Bientôt un groupe d'environ deux cents individus se forma en tumulte devant le bâtiment appelé les Bénédictins, où se trouvent réunis la municipalité , la sou»-préfecture el le tribunal. Des cris s'élevèrent : « Il faut aller tuer les généraux Faucher 1.... A mort I A mort les bona* parlistes I » Le groupe se mit aussitôt en marche pour aller exécuter son dessein , mais la bonne contenance des habitans en imposa aux furieux , la troupe se dispersa , et ce ne fut plus qu'isolément que les cris de mort retentirent dan^ les rues de la cité eiîrayée.

Du 25 au 30, cet état de désordre continua, et ce fut alors seulement que les volontaires royaux retournèrent à Bordeaux, suivis de la tourbe qu'ils avaient amenée derrière eux.

Cependant les frères Faucher, incessamment menacés , avaient dû demander aux autorités une protection efficace; ils avaient dû en même temps prendre des mesures nécessaires à leur sûreté contre les lâches qui espéraient les surprendre sans défense. Dans ce but , ils avaient écrit plusieurs lettres au maire et au souspréfet, mais ne recevant aucune réponse, ils se décidèrent à s'adresser directement au général commandant le département. Le 29 juillet, ils lui écrivirent la lettre suivante , qui devait devenir sitôt la cause oo le prétexte du moins de leur perte :

« Général, vous commandez encore, et jusqu'au dernier moment nous vous rendrons compte de la situation des contrées que tous avec confiées à notre commandement.

» Nos fonctions de général cessèrent avec la journée du 21 juillet

» Le 22, à l'aube, conformément à votre ordre du jour, le drapeau blanc fut arboré par mes soins, comme maire de la Réole. Quelques heures après , je déclarai par écrit au sons-préfet que je tenais à honneur d'avoir été élu maire de la Réole, mais que, de ce moment, je cessais mes fonctions de maire provisoire, parce que, n'y ayant plus de danger, je ne voulais pas rem* plir des fonctions arbitrairement déléguées par le préfet

» Peu après, les drapeaux bhncs furent abatiiis^^r

SM

mosaïque du midk

dfls mtiitanrM d*iiii corps en mareha, qoi allèrent aoparavant en pr6?eiilr le aoas-préfet.

» Ge« miliUires oot sans doute fait one faate..... Hais, général , jogex de Tioflaence de leor erreor I à l'appantbn de la oocarde et du drapeau blancs, l'armée de Toulouse s'est débandée. Plusieurs militaires arrivant sur les bateaux ayant tu le 21 flotter sur notre maison un grand drapean tricolore s'y rallièrent, et une députation de quarante-cinq sous-officiers vint en leur nom me demander de les conduire sous ces couleurs au service de la patrie : « Nous voulons mourir pour elle », me disaient-ils.... Puis des larmes tombaient sur leurs galons. En me voyant dans l'impossibilité de leur parier, par ma trop grande émotion , ils me pressèrent dans leurs bras : les uns me touchaient les mains, d'antres la tète, d'autres mes habits... Général, ce ne sont pas là de mauvais Français.

» De nombreux soldats, une armée se serait ralliée encore ici dans ces derniers momens ; mais ouvertement, officiellement, on met en usaae tous les moyens pour dissoudre nos corps militaires. Ms hommes revêtus d'uniformes, dits gardes royaux , sont arrivés lundi, 24, à la Réole,et, de concert avec les autorités constituées, ils dirent aux divers détachemens de militaires : « Notre bon rsi n*a plus besoin d'armée ; c'est un bon père, il vous renvoie chacun dans vos familles. Recevez une feuille de route, et on va vous fournir le logement et la nourriture. » C'est ce qui est Tait sur-lechamp. Par ce moyen , nous voyons régulièrement licencier a la Réole l'armée de Rayonne, une partie de eelle de Toulouse , et de nombreux déUchemens de celle de Rordeaux.

» Les faits des hommes dits gardes royaux ne se bornent pas là. Nous mettons sous cette enveloppe les lettres que nous avons écrites au maire de la Réole le Si* et le 25; vous y verrez la violation des domiciles, les excès commis sur les citoyens..... Nous apprenons que des scènes semblables ont eu lieu à Rordeaux.

» Dans cet état de choses, notre maison est réelle» ment en état de siège; etp auwiomêniaiknoiuécriwm*^ noê année sont là, no$ menues éelairéei, H U wrp$ de laphcê en défenu, einmunecraigwonÊfaMla déeertion de la gamiton de la place.

» Cet état respectable est respecté par ces messieurs qui attaquent, frappent des hommes faibles, des en» fans !...

» Le sous-préfet P.... est l'ame de ce uMuvement de crime et de désorganisation ; c'est lui qui , iiar le moyen de M. Duhamel de Casteis, a fait venir ici , le 24 , des bandes de paysans armés, appelés des arroadissemens ▼oisins; c'est lui quia appelé lesdits gardes royaux; «est lui qui ouvertement les pousse en avant, et comme les amis du préfet doivent avoir une conduite analogue, chacun dans Tordre de ses fonctions, son ami , le procureur du roi , et son substitut, viennent de lancer un mandat d'amener pour prévention de crime, non pas contre les criminels qoi ont tenté d'assassiner le sieur Albert, qui ont frappé sa fille , foulé aux pieds la dame Peyroulet, etc. , etc., mais contre Jean Dubois, vigneron, qui a commis le crime épouvantable de dire hautement : « Que l'état actuel n'était que passager, et que les amis de la patrie triompheraient; qu'il faviit lu dans un livre ancien. »

» Ces messieurs, dits gardes royaux à cheval , grosris de aardes royaux de ces contrées , ne s'élèvent pas à plus de cent chevaux ; nous enlèverons ces messieurs et comprimerons leurs satellites ; ce serait raiTaire de deux heures en plein midi, avec les seules forces que notre population twnne nous offre; mais nous craignons que cet acte de juste défense puisse être le signal de fa guerre civile , ou au moins contrarie les dispositions de notre général, spécialement chargé encore de tout ce qui tient à l'ordre public Nous vous aurions une grande obligation si vous nous disiez quelle est la marche que nous devons tenir dans cet état de crise, pour être en aide à la patrie en souflrance.

» Cette lettre vous est remise par un patriote de confiance.

9 Nous sommes, etc.

» Le général C. Fauchkb. m

Au moment où le général Claosel reçut cette lettre, il venait d'apprendre qu'il était porté sur la liste de proscription comprise en la fameuse ordonnance du 24 juillet, et où se trouvaient les noms du maréchal Ney, de Labédoyère, de Real, etc., etc. Tout occupé des préparatifs de son départ , bien éloigné de jnger cette pièce capable de compromettre ceux qui l'avaient écrite, et n'y voyant dans sa loyauté que la juste expression des craintes qu'éprouvaient pour leurs personnes et pour la sûreté de leurs compatriotes deux citoyens naguère appelés par la confiance générale aux premières fonctions de la cité , il la transmit au préfet da département pour que celui-ci pût prendre les mesures nécessaires et faire droit à d'équitables réclamations.

Le préfet reçut cette lettre le jour mémo , et ce magistrat, qui sans doute n'avait pas assez fermé roreille aux préventions dont dès son arrivée on rentourait, loin de jager les frères Faucher digues de sa protection, frappé qu'il était de cette phrase : « Notre maison est réellement en état de siège, et au moment où nous écrivons , nos armes sont la, nos avenues éclairées , et le corps de la place en défense.... », ne vit en eux que des ennemis du nouvel ordre de choses , et s'imagina que leur domicile recelait une immense provision <f armes et de munitions de toute espèce, et que d'un instant à l'autre ils allaient lever l'étendard de la révolte. En conséquence, il prit l'arrêté suivant :

« Le préfet, etc. ; vu la lettre en date de la Réole, du 27 juillet, signée le génér.'l Faucher, adressée au général Qausel , et à nous officiellement transmise par ledit général Clausel, le 28 du courant;

» Vu la lettre en date de la Réole, le 9fT juillet, signée César Faucher et Constantin Faucher, adressée au maire de cette ville;

0 Considérant que de ces lettres résulte l'aven que les frères Faucher ont dans leur maison un amas d'armes, et qu'ils y ont réuni des individus armés;

» Vu l'article 76 de facto constitutionnel du 22 frimaire an VI 11, arrête :

» Article l*^ Le capitaine de aendarmerie du département de la Gironde est requis de faire, dans la maison des sieurs César et Constantin Faucher, de la ville de la Réolo, les perquisitions nécessaires pour s'assurer si elle renferme un nombre d'individus armés ou uo dépôt d'armes.

COXSTANTIX FAUCHEB.

» Art 2. Le eapitaine de gendarmerie do département dressera procès-^verbal de sa perquisition » conformément aax lois, et il le remettra à M. le proeorear dn roi près le tribonal de première instance de la Réole, poor être » par ce magistrat , pris tellea meanres qae de raison.

» Fait à Bordeanx, le 29 juillet 1815.

En vertu de cet ordre, le 31 juillet après midi, trente gendarmes garnissent font a coup les cours et les portes d'entrée de la maison de MM. Faucher, qui est en même temps cernée par un eorps d Espagnols et de Yolontaires rojalistes; le capitaine de gendarmerie, après avoir donné connaissance de l'ordre dont il est porteur aux deux généraux , procède à la perquisition et en dresse procès-verbal duquel il résulte que dans une pièce basse servant de salle à manger il a trouvé : S fusils double de chasse; 8 rusits simples de chasse, dont 3 hors de service ; un fusil de munition, une carabine de chasse; 2 pistolets en cuivre; une paire idem d'arçon ; 3 sabres de cavalerie légère; 2 briquets sans fourreaux; 7 vieilles épées, dont 5 ne peuvent sortir du fourreau ; 8 pétards gros comme le petit doigt, et enfin 7 piques dont 2 pour drapeaux.

« Interpellés de représenter les munitioiia de guerre qu*i1s pouvaient avoir dans leur maison , les frères Faucher nous ont fait à finstant apporter un vase de terre contenant trente-neuf cartouches de guerre et six pierres à fusil. »

Le capitaine de gendarmerie avait à peine exécuté larrét du préfet , qu'il reçut du procureur du roi à la l^éole , le même dont pariait C. Faucher dans sa leUre, l'ordre de saisir les deux frères et de les traduire devant lui. Le même jour , César et Constantin étaient jetés dans les prisons de la rille; le lendemain , un ordre émane du procurenr-général à Bordeaux, statua qu'ils

aariiMt mis à sa disfieeitioa et transférés snr-lo-champ au fort du Hé.

Us y arrivèrent deux jours après , non sans avoir échappé à de grands dangers, car un attroupement de plus de six cents paysans et volontaires royalistes avait été à leur rencontre sur le chemin de Bouhaut, manifestant hautement l'intention de les massacrer, et témoignant plus tard sa rage, lorsqu'il avait appris que le capitaine de gendarmerie, pour soustraire ses pri^ aonniers à leur fureur , les avait fait secrètement embarquer sur un bateau qui les conduisit jusqu'à Bordeaux.

Cétait un dimanche que les deux frères infortunés étaient arrivés au fort du Hâ , et dans la disposition d'esprit où ils se trouvaient , forcés de songer à la défense qu'ils allaient avoir à présentera leurs ennemis, on conçoit qu'ils eussent dû négliger d'accomplir les devoirs religieux du septième jour; l'aumônier des prisons, oubliant les préceptes de charité dont son sacré ministère lui faisait un devoir, labbé Rousseau leur adressa le soir même la lettre suivante :

« Messieurs, je vous ai attendus à la chapelle, afin de vous procurer les consolations de la sainte messe ; je vous y attendais avec d'autant plus de anfiance que j'imaginais que cet acte de religion vous était familier. Vous avez scandalisé vos confrères en ne remplissant pas ce devoir qui est commun à tous les prisonniers catholiques.

» J'imagine que vous vous ennuyé t. Je vous envoie les nouvelles du jour, elles sont propres à vous faire faire des réflexions sérieuses sur les motifs et les causes de votre arrestation. Je vous salue, etc. »

Ces nouvelles du jour étaient le numéro d*nn journal bordelais, contenant l'abominable article que nous allons reproduire comme échantillon de la polémique de ces malheureux temps , et que la presse royaliste de Paris s'empressa de copier.

« Les frères Constantin et César Faucher, de la Réole, ces deux misérables que leur conduite forcenée a su rendre si fameux parmi nous , et dont on ne prononce le nom qu'avec horreur, viennent enfin d'être pris et jetée dans lee prisons de la Réole. Nons nous empres^ sons de faire connaître à nos lecteurs quelques détails curieux qui nous parviennent à l'instant sur cette arrestation.

» Le 31 juillet , M. Lavaissîère, assisté de la force armée, s'étant transporté dana leur domicile, y trouva un petit arsenal composé de vingt fusils de chasse , cpiatre espîngoles , avec une douxaine d'épées ou de sabres, les pierriefs appartenant à la viHe, et deux au* très pierriers qu'ils avaient vdés è M. N....

» fontes ces armes forant aussitôt enlevées et portées k la commune.

» Ils ne tardèrent pas k subir eux-mêmes leur premier interrogatoire sur ce premier fait; mais bien d'autres accusations pèsent sur eux , acte en fut dressé, et ils furent conduits en prison.

» Le lendemain était un jour de foire k la Réole : le bruit de lenr arrestation avait attiré une foule considérable de curieux , dont pas un ne voulut se retirer avant d'avoir eu le plaisir de les suivre au tribunal où ils devaient subir un nouvel interrogatoire,

» U est impossible de peindre l'indignallofi de ce

mosaïque du hidt.

peuple immense gmipé auteur d*ein et lee aecaUant des iniures les plus outrageantes. Monstres I Bêtes fé^ rocesl ScéîéraUl telles étaient les épithètes qui leur pleuvaient de toutes parts. Celui-ci leur redemandait l'argent qu'ils lui avaient volé; celui-là leur père qu'ils firent jadis périr sur réchafaud. Les paysans , surtout, étaient furieux , et tous voulaient les mettre en pièces. Un d'eux tenait même déji César par son babit; un mouvement de plus, il était perdu.

» Si des êtres aussi vils, aussi profondément méprisables pouvaient être humiliés de quelque chose, ils l'eussent été sans doute de se voir ainsi l'objet de l'exécration publique. L'escorte dont ils étaient accompagnés se composait uniquement des citoyens de la ville.

» Mais pendant tout le jour, la contenance de ces deux jumeaux révolutionnaires était à étudier : on pouvait lire sur leurs méchantes figures la conviction du crime, la crainte du châtiment, reffroi surtout que leur inspirait un peuple irrité, tout prêt à se faire justice à lui-même ; et cependant une audace inconcevable, cette audace de la scélératesse qui leur est si familière, senoblait |»rfois faire taire en eux tout autre sentiment. Mais ce n'était là quun masque qui n*en imposait plus à la multitude.

» Le procès de ces coupables s'instruit sans relâche; nous pouvons donc espérer qu'entîn justice sera faite de ces infâmes turpitudes. Puisse leur châtiment effrayer ceux qui seraient tentés de les imiter 1 Mais puissent surtout de bien plus grands coupables encore ne pas échapper à celui qu'appelle sur leurs létes la France indignée de leurs exécrables forfaits 1 »

En lisant cet article , évidemment dicté par l'autorité an journal de ceux qui s'intitulaient exclusivement les JunméUs gens, et que leur faisait tenir , jwur les désennuyer, la charité d'un des agens les plus actifs du parti qui triomphait, les frères Faucher purent prévoir quel sort leur était réservé.

Un mois s'écoula, dnrani lequel les deux frères Faocher étroitement renfermés dans la partie du fort du Hâ appelée la Twr, qui jusqu^akm avail été exclusivement réservée aux for^U, furent en proie à tonte espèce de perséentkMS et de tortures. Plusieurs fois ils avaient été interrogée; de nombreux témoins avaient été entendus. Le 23 août, le colonel prince de Santa-Croee vint, accompagné d'un officier, de la part de M. le comte de Yioménil , gouverneur, demander leurs qualités, pour procéder à la formation d'un conseil de guerre; et ce fut avee nne indidUe •nrprise qu'ils apprirent qu'ils étaient accusés d'avoir résisté aux ordres du gonveniement ; d'avoir conservé, contre sa volonté, le commandement dont ils avaient été chargés pendant les Cent-jours; d'avoir «xcité les citoyens à la guerre civile, en rénnissani chec eux des personnes armées qui faisaient un service militaire; d'avoir enfin détourné des soldats du roi, en les engageant à se joindre à la bande d'un chef de partisans liommé Florian.

Bientôt l'instruction fut parvenue à son terme. Les frères Faucher dès long-temps avaient eu des relations d'estime et d'intimité avec un avocat à Bordeaux, et qui depuis occu]^ un poste éminent dans les rég^ns pariementaires; ils s'adressèrent à lui pour le prier de

se charger de présenter leur défense. Cette fois encore une douloureuse déception les attendait.

« L'avocat, dit Thistorien abbe Montgaillard, poussa la réserve jusqu'à refuser d'eux un magnifique camée antique représentant la, tête de Démosthènes, que César Faucher avait rapporté d'Italie. Il ne voulait rien conserver qui pût lui rappeler d'anciens et bons amis quil effaçait de son souvenir dès l'instant qnlU avaient trahi la cause de la l^itimité. » Du reste, il ne fut pas le seul à refuser son appui aux infortuné jnmeaux de la fiéole, et le barreau de Bordeaux, illustré jadis par tant d'hommes de talent et de cœur, ne put leur offnr un seul avocdt qui consentit à leur prêter sa j|>arole.

Les frères Faucher supportèrent ce nouveau coup avec une résignation rare. Ils devaient comparaître deux jours après devant le Conseil de guerre. Leurs soins pour obtenir, dans ce dermer intervalle, un défenseur, furent inutiles, et le jour du iugement arriva sans qu'ils eussent pu se procurer aucune des pièces qu'ils eosseot opposées victorieusement à l'accusation.

Le 22 septembre, le Conseil de guerre permanent de la 11* division militaire s'assembla au Cbàtean- Trompette»

Les accusés furent introduits libres, sans fers, devant le Conseil : ils n'étaient point accompagnés d'un défenseur officieux. Cette circonstance fut le sujet d'une difficulté qui fut bientôt levée. Le Conseil, considérant que le refus des défenseurs chois» par les accusés on nommés d'office par le rapporteur, et l'impoasibilUe d'en trouver un, no pouvaient retarder la convocation ni la tenue de sa séance , en conformité de l'article 20 de la loi du 11 frimaire an V, qui vent que, dans aucun cas, U défenseur nepmsse retarder la tonne du Conseil de guerre, ordonna qu'il serait passéontreaux débats.

On procéda à l'interrogatoire des accosés ; les deux frères répondirent en ces termes : « Je m'appelle Faucher, âgé de cinquante-six ans» citoyen français, né et domicilié à la Kéole, ne renonçant pomt au bénéfice légitime résultant des grades et qualités que m'ont valus mes services et mes blessures, reçues pour la défense de la patrie; mais déclarant que je prends habituellement le titre de citoyen français, ne regardant les antres que comme désignation de fonctions dont on quitte les décorations quand on cesse de les exercer. »

Le reste des interrogatoires n'a pasété recueilli, et nous serions dans l'impossibilité de les reproduire. Le plumitif de la séance constate seulement que quarante témoins à charge et treise à décbai^ furent entendue Les journaux et les écrits tndépendans de l'époque font du reste un unanime éloge de la fermeté, de la présence d'esprit, de l'éloquence avec lesquelles les frères Faucher présentèrent leur défense, se servant mutuellement d'avocats , et faisant preuve du mémo courage et du même calme qu'ils avaient déployé si souvent sur le champ de bataille.

Un des principaux journaux de Paris, en rendant compte très succinctement de ce procès, insérait les lignes suivantes , que l'on peut considérer comme le résumé des témoignages recueillis contre les prévenus :

« César et Constantin Faucher de la Réole, frères

mosaïque du midi.

CÉSAB FAUCnER.

jameam, ont, depuis long-temps» acquis nnemalheoreose célébrité, par l'iofluence qu'ils ont exercée aux époques désastreuses de la Révolution sur une certaine classe de la population de la ville de la Réole et des environs.

» La seconde apparition du fléau de VEurope devait réveiller les espérances de tous ces esprits turbulens , tourmentés de la soif de l'intrigue , et lassés d'un oubli dans lequel ils auraient dû s'estimer heureux d'être laissés; aussi les frères Faucher reparurent-ils aussitôt sur la scène, s'empressant d'ofTnr leurs services à l'homme qui venait de faire un appel à tout ce qu il y avait de vicienx en France.

» L'arrivée des deux frères dans le pays fut le signal de toutes sortes de désordres : les bons citoyens furent menacés, poursuivis par des furieux , sûrs d'être protégés par leurs chefs ; la Réole fut le théâtre des scènes les plus scandaleuses et des plus affreuses orgies, des outrages furent prodigués aux images du roi, des concussions , des réquisitions , des vexations de toute espèce pesèrent sur les habitans paisibles, des soldats égarés, mêlés aux hommes de la lie du peuple, se répandirent dans les environs , multipliant les excès les plus coupables, les violences les plus actives contre toutes les personnes connues pour la pureté de leurs principes et leur attachement au roi.

» Cet état déplorable aurait dû naturellement avoir nn terme quand la cause de l'usurpateur fut perdue; mais non : la province qui, en 18l(, avait été l'avantgarde des royalistes de France , fut , en 1815 , la dernière à Jouir des bienfaits de la restauration. Pendant que le drapeau blanc flottait dans tout le royaume, on proclamait encore nnsowienànquin'avaùquêdêSioldaU de carton ; et hi Réole, comprimée par les frères Faucher, semblait se déclarer le dernier boulevard de ce parti odieux*..

» liais une force majeure marcha pour réduire cee deux hommes, qui avaient transformé leur maison en une forteresse; et, contraints de céder, ils furent transférés à Bordeaux, dans les prisons du fort dp Hâ.»

Les débats avaient duré un jour et demi devant le Conseil ; le soir du second jour, le jugement qu'il était facile de prévoir fut prononcé à l'unanimité sur toutea les questions. César et Constantin étaient déclarés coupables et condamnés à la peine de mort.

Lecture leur fut donnée du jugement dans la nuit du 24> au 25 septembre, à deux heures du matin, en

Srésence de la garde assemblée. Ils se précipitèrent ans les bras l'un de l'autre et se tinrent étroitement embrassés quelques instans, au milieu de lemotion que ne cherchaient pas à dissimuler les soldats témoins de cette scène.

Cependant il leur restait encore vingt-quatre heures pour se pourvoir en révision. Pressés par les instances de leur famille, ils s'y déterminèrent, et cette fois du moins ils trouvèrent des avocats pour faire valoir les nombreux moyens de nullité que présentait de hi procédure. M* Roollet, avocat-consultant, se chargea de leur défense, et son peu d'habitude de plaider lui ayant fait désirer qu'un conseil choisi parmi Télite du barreau lui fût adjoint, le bâtonnier de l'Ordre des avocats , M* Denucé, désigna pour former ce conseil , dont il consentait â faire lui-même partie, H*' Albespi, Emerigon et Gergeres.

Le 26 septembre, le pourvoi des frères Faucher fut porté devant le Conseil de révision. Les avocats de César et de Constantin firent successivement valoir six moyens contre la composition do Conseil de guerre et le jugement qu'il avait rendu. Lorsqu'ils eurent cessé leurs plaidoiries , le commissaire du roi prit la parole.

« Deux frères, dit-il, se glorifiant dune horrible solidarité placés sous l'égide de la clémence royale, osaient lever aud^deuseroent leur tête hideuse d'un demi-siècle de crimes. Après vingt-cinq ans d'absence, assis sur le trêne des rois ses aïeux , Sa Majesté avait défendu aux lois , avait défendu aux tombeaux , d'accuser les dévasftateurs de la France. Les tombeaux restaient silencieux! Les parens des victimes laissaient vivre leurs bourreaux! Les frères Faucher existaient à la Réole 1!

» Avides de nouveaux crimes, ils accoururent à Paris quand l'ennemi du monde y apparut de nouveau , menaçant la France des jours de deuil de 1793. Exécuteurs de ses ordres, ministres de ses vengeances, les frères Fancher furent envoyés au nommé Clausel , si digne de tels agens... Constantin se fit élire maire de la Réole: dès lors la révolte, la dévastation , le pillage, les concusMons , la guerre civile furent organises dans les deux anondissemens, livrés à la fureur des frères Faucher.

» Cependant, les nobles alliés du meilleur des rois le ramenèrent dans sa capitale , le 8 juillet, et Sa Majesté y répandit de nouveau les trésors d'une clémence inépuisable... »

L'orateur, déclarant ensuite que les crimes imputés aux frères Faucher n'appartiennent ni aux opinions politiques, ni aux circonstances, et sont des crimes contre la société même, prévus par le code de tontes

BIOSAIQUE DU UIDI.

les nations dnilisées, entra dans la disenssion des moyens de nallité présentés par les défenseurs » et conjcliit à lear rejet

Le Conseil de révision , après qnélqoes minâtes de délibération y confirma, à la majorité absolue , le joge* ment da Conseil de guerre.

César et Constantin apprirent a?ec résignation qu'il ne leur restait plus aucun espoir : « Le temps ordinaire delà Tie est de soixante ans» dirent-ils à l'un de leurs défenseurs qui témoignait devant eux sa douleur et ses regrets , nous en avons cinquante-six , ainsi ce n*est que de quatre ans que s'abrège le temps probable de notre existence. »

Ils passèrent la nuit du SM et la matinée du 27 è faire leurs dernières dispositions , à recommander leurs neveux i la bienveillance de leurs amis et à leur faire de touchans adieux. Deux lettres écrites par eux k M. Halardeau» notaire à Marmande, leur intime ami, nous semblent dignes d*étre consignées ici, comme un modèle de sentiment et do résignation , en même tempo qu'un témoignage du calme et de la sérénité avec les* quels ils envisageaient la mort

» Vos meilleurs amis , près de perdre la vie , se bercent de l'espoir de vous embrasser encore une fois avant la. catastrophe; mais comme il est possible que la manière dont on la hâte nous prive de ce dernier et vif plaisir , nous nous occupons de vous et de M">* Malardean. Nous avons fait le bien tant que nous lavons pu , et dans toute l'étendue de notre sphère d'activité : nous ne nous reprochons aucune action, aucune pensée pour le mal d'autrui; on va nous donner la mort, mais l'honneur est sauvé. Les chefs d'accusation sont révolutionnaires, ainsi que le jugement Vous avez perdu tout ce que vous aimiex le plus au monde, vous finissez de perdre ce que vous aviez de plus cher sur la terre.

» Vous tiendrez désormais peu à la vie, excepté pour vous consacrer à votre femme. Vivez long-temps ensemble , et puissiez-vous vous suffire et mourir ensemble le même jouri Nous vous recommandons la jeune famille que nous laissons après nous; elle vous regardera comme son conseil nécessaire; nous lui léguons vos lumières et votre tendresse peur nous : nous avons là une sécurité par son repos, pour son bonheur...

» Noos avons entendu notre sentence avec sang-froid, et la sérénité de notre ame n'en a pas été troublée. Les misérables auteurs des scènes actuelles en ont été étonnés : ils ne se connaissent pas en âmes fortes.

» Nous ne sommes attendris qu'en pensant à nos amis, et vous savez bien que notre cœur battra pour vous jusqu'au terme extrême : nous savons aussi que notre image vous suivra au tombeau.

I) Adieu y le meilleur des hommes et des amis,

» Constantin Fauchbu. s «Des cachots du fort du Hâ, ce 26 septembre 1815.

» Et moi aussi, mon excellent ami, je veux vous dire un dernier adieu I Vous connaissez notre ccrar, et vous savez si jamais il fut coupable de pensées criminelles. Nous tombons victimes d'une réiaction dans laquelle les gens que nous avons le plus obligés sont ceux qui ont cherché le plus a nous nuire. Nous avons démasqué la malveillance, écrasé les faux témoins , forcé les rétractations; mais le parti était pris : on vou-

lait boire notre sMg ; on espère par tt effrajer eenx

3 ni conservent des idées libérales. Nous avons connu e grands dangers dans notre trandation dn fort da Hâ au Château-Trompette. Des eoups d*épée ont paeaé à quelques lignes de nos iancs et n'ont pas changé notre attitude. Elle était celle de gens habitués aux chances de la vie et qui, n*ajant pas levé un front or^ gueilleux dans la prospérité, ne savent point eourber la tète sous le malheur. 11 nous frappe debout.

» Adieu , mon ami; nous vous léguons et à H*^ Malardeau de tendres souvenirs. Vous fîtes d'autres pertes, mais votre cœur brisé n'en est devenu que plus sensible. Je TOUS recommande, comme mon frère , notre jeune famille. Nous allons faire de nouvelles dispositions pour elle ; mais conservez celles que vous avez jusqu'à ce que celles-ci vous soient remises. Servez de guide et d'appui à ces enfans de notre a(k>ption, et songez que c'est encore nous aimer que de leur être utile. Adieu, bon ami... » César FAUCHBa. »

L'autorité militaire, depuis la mise en jugement des deux frères, avait pris à Bordeaux des mesures extraordinaires : des pièces de eanon et un piquet do troupes stationnaient jour et nuit sur la plaoe du fort duHâ.

Le 27, la garde nationale fut convoquée; les tolontaires royaux à cheval et la légion de Marie-Thérèse étaient sur pied.

César et Constantin Faudier , avertis que le oaonwet de l'exécution était venu » se vêUrent, suivant leur habitude, de vêtemens pareils, et consistant cette fois en polonaises de drap bleu , pantalons de molleton blanc, à pieds, pas de cravates, et le col de la chemise rabattu ; ils sortirent , d'un pas calme et en se donnant le bras, de la prison, pour se rendre à une prairie désignée pour lieu du supplice, et située en faee de la Chartreuse, cimetière de Bordeaux. Ils s'étaient donné le dernier baiser avant de sortir de leur cachot, craignant qu'au moment suprême leur sensibilité n affaibltt la fermeté de leurconrage.

Pendant le trajet qui dura plus d'une heora el qu'ils firent à pied , ils ne perdirent pas un moment eeôlme et cette tranquillité sans ostentation qu'ils avaienl eon^ serves depuis leur arrestation. Qu^^a^ maÙB, qui dana cette terrible circonstance, n'avaient pas craint de se trouver sur le passage pour leur donner un dernier témoignage d'aiïection, furent salués par eux d'un coup d'œil de reconnaissance et d'un mélancolique sourire.

Arrivés au terme fatal, ils refusèrent de se laisser bander les jeux et de se mettre à genoux , puis seserrant la main avee effusion , et présentant, tête haute, leur poitrine à demi découverte, ils attençUreot la mort.

César commanda le feu , et percés des i ils tombèrent dans les bras l'un de Tautre.

Sous la restauration le nom des frères Faucher resta dans l'oubli. En 1830, on voulut réhabiliter leur né^ moire ; on les ensevelit dans le dBMtièro de la Chartreuse ; on devait leur élever un tombeau ; maia ce projet n'a pas été mis à exécution ; une longue piem indique seule fendfoit ofe dorment les jumeaox da la Réole«

Eugène Pomnâr

mosaïque du midi.

mi APPARiïlON DU DUBLE.

Je 96 sais pas si Diea existe , disait un joar certaia gentilhomme touloasaio ; mais pour le Diable, j'en i^ods : il sortait de chez an jaif de ses amis, qui loi aTftit yenda fort cher qaelaoes mille pistoles dont il avait besoin ; c était en l'an 1646. Ce jeune-homme toit un cadet de bonne maison , Ernest de Sainte-Foi , qn'on destinait a 1 état ecclésiastique. Ce projet contrariait ses penchans , et il se livrait à toute sorte dezeèfl» afin d empêcher ses parens de le faire entrer dans l'Eglise. Dans ce bot , il avait des duels , il fesait des dettes 9 il se compromettait autant qu'il était en loi*

, Au fond p il était sage et doux , plein de bonnes intentions , irréprochable dans ses mœurs ; et c'est pour cela même qu |1 ne voulait pas être on prêtre indigne : il séloignait d'un état oii il n'était pas appelé. Pour mettre une barrière entre lui et les dignités ecclésiastiques , il résolut , après bien des fredaines infructueuses , de risquer une dernière faute , presque nn crime ; il ne voulait rien moins qu'enlever une jeune fille, sage et belle, non dans aucune intention coupable , mais pour le bruit et le scandale

3a'il en devait résulter. C était pour fournir aux frais B cet enlèvement, qo'Emest s'était adressé à l'usurier le plus renommé de la ville , un homme consommé dans son état , la fine fleur des usuriers. Il se nommait Rapiamus ; soit que le hasard eût fait coSncider le nom et la chose , soit que ses nombreuses victimes l'eussent de la sorte baptisé.

Rapiamus donc était on honnête voleur, qui mettait nn homme i la mendicité avec des formes et des politesses exquises. Sa main gluante et froide avait une odenr de métal ; quand il vous pressait dans ses bras» cette main vous chatouillait : il avait un regard qoi fouillait dans les poches, et il manquait toujours quelque chose à ceux qui venaient de le quitter. Ernest deSainte*Foî, après avoir eu recours souvent a ce misérable , venait de lui céder le revenu de son dernier bénéfice , car il était déjà pourvu , pour les Inille |>istolee dont il avait besoin. Dès qu'il fut en possession de son argent , il tendit des filets pour y prendre Tinnoceate proie qu'il avait déjà choisie.

Snr les bords de la Garonne , vis-à-vis la Dalbade, il j avait , dans l'Ile de Tounis , une petite maison de bois, habitée par une vieille femme et sa fille ; elks vivaient de leur travail. La fille qui se nommait Denise, était citée dans tout ce quartier pour sa sagesse, sa beauté, son amour pour sa vieille mère. Ernest avait entendu vanter la jeune fille ; il l'avait même admirée un, jour qu'en allant aux bains de Tennis , il l'avait aperçue à sa fenêtre y au milieu des vases de fleurs qu'elle arrosait tous les matins. Denise chantait, à demi-voix^ nn beau cantique qu'elle avait entendu à l'église et qu'elle voulait rappeler à sa mémoire. Uaspect incertain de la jeune fille qui , par intervalles rapides, apparaissait a la fenêtre, les sons MoiaIôui mt Midi. — i'* Année.

timides de cette voix d'enfant qui bourdonnaient dans les fleurs ; tout cela venait vers Ernest , comme un parfum céleste. D'abord il se reprocha vivement à lui-même de faire servir à ses projets , cette jeune fille, sage et heureuse , dont il compromettait sans doute et le bonheur et la réputation. Mais il se fit en même temps les plus ingénieux raisonnemens , pour se démontrer que Denise trouverait son avantage à l'exécution de son projet

D'abord , il résolut de la confier anssitêt qu'il l'aurait enlevée à sa mère , aux soins d'un bon prêtre de ses cimis, qui , pour mettre à l'abri sa vertu , n'hésiterait pas à lui ouvrir un asile sûr dans sa maison , pour qu'elle ne fût pas ailleurs en danger de mal faire : ainsi sa réputation restait sauvée , et le prêtre serait garant de sa vertu. D'un antre cêté , la justice informerait contre lui , et le condamnerait sans doute à payer des dommages-intérêts à la jenna personne pour l'indemniser de la violence qn'eUe aurait subie; par ce moyen, Denise serait riche, et trouverait plus facilement nn mari.

II n'y avait pas à hésiter : Ernest prit des mesures , s*assura du concours de quelques amis, et fut communiquer son projet au prêtre dont il espérait de faire un honnête complice. Ce bon prêtre , ami d'Ernest , était nn ancien lieutenant an régiment du Languedoc : il avait conservé, dans son nouvel état, quelque chose de sa première profession , les vertus surtout : la franchise et le courage. Il approuvait les répugnancee qu'é- Srouvait le Chevalier pour le ministère dont le devoir épassait ses forces ; et le jeune homme comptait avec raison le gagner; on le nommait le père GalùissoL Le pauvre le connaissait ; il était appelé par les vieux pécheurs qoi avaient des remords à leur dernière heure; eufin, un saint et brave prêtre dont quelques vieUles dévotes disaient du mal.

Ernest de Sainte-Foi alla lui proposer son cas.

— Père Cabassol , lui dit-il , je veux enlever une jolie fille qui me plaît , et remplir Toulouse de scandale^ Je vous prie de me donner un coup de main dans cette afTaire , et de me prêter votre maison pour Vj cacher pendant quelques jours. — Ventr^leul s'écrie le saint homme qui n'avait pas tout-à-fait purgé son style des locutions un peo lestés des camps, est-ce à moi qu'on fait de pareillespropositions? Mais, j'oublie* rais que je suis prêtre , qu'en ma qualité d'homma d'honneur , je repousserais avec indignation de vous seconder dans une telle eirconstance* Y pensez-vous mon enfant ?.... Mais que je suis simple de donner dans le piège 1 C'est une plaisanterie , et vous raillez. Un homme bien né comme vous, nn chrétien ne descend jamais à -ces vilaines actions.

Le Chevalier fut alors obligé de développer sé« rieusement son projet au père Cabassol , et de lui en expliquer les motifs , tels que nous les avons déduits plus haut -^Père Cabassol , lui dit-il en finissant , ré«

MOSAÏQUE DU AIlDl.

fléchissez : celle jea ne fille ii*est eoropromise en aa- < u!ie sorte par ce que je vais faire , si vous me secondez ; bien plus, elle en doit retirer de notables avantages y et principalement iine dot qui lui fera trouy/er un mari. Si vous me refusez au contraire, elle et moi nous sommes perdus; car je reoleverai tout de itaéme , et je ne réponds pas des suites. En prononçant ces dernières paroles, Ernest de Sainte-Foi sortit avec un air déterminé ; le père Cabassol vit qu'il était bien résolu à tenter l'entreprise , il Varréta.

Enragé que vous êtes , lui dit -il > attendez on instant ; voyons : entendons -nous. Sainte- Foi ravi de le voir céder, accepta toutes les transactions qui ne compromettaient pas son projet , et le bon père Cabassol, qui n'était pas un grand casuiste , et décidait toutes les questions avec son cœur , se laissa aller et promit de garder chez lui la jeune fille. Le bon homme se promettait bien d'envoyer avertir la mère , dès qu'il conaltrait celle qu'on allait lui donner à garder. Il voulut mettre à couvert son caractère , il avait raison. Pourvu que le bruit courût dans la ville que le Chevalier de Sainte- Foi avait enlevé une jeune filte, voilà tout ce qu'Ernest d» mandait , et il sertit isatisfait pour aller exécuter son dessein.

U était déjà sur le seuil, lorsqu'il fut heurté violemment par un homme qui appelait a grands cris le père Cabassol , et se précipitait dans l'appartement. Ernest reconnut avec étonnement le domestique de M. Rapiamus , son juif d'usurier qui le jour môme l'ivait écorché. La curiosité l'emporta dans ce mo- Mient , et il rentra chez le prêtre , pour apprendre re que venait chercher dans cette maison le valet de son ennemi. Ce valet avait nom Sulinquet; |[rand et maigre , les cheveux aplatis sur les tempos , los weilles larges et minces, les jeux toujours ouverts, comme s'il eût cherché quelqu'un pour le dévorer. <Ie long individu fesait la cour à M. Rapiamus pour avoir son héritage : il avait mérité la confiance de Hin patron psir une abstinence soutenue ; il n'avait jamais faim , et lorsque M. Rapiamus le fesait asseoir à sa table , bien plus pour prendre du repos que de la nourriture , Solinquet avait toujours peur d'alrapper une rudigestioii. Il partageait une allumette en quatre pour faire de l'économie; et lorsqu'il trouvait •<j'rî denier dans la rue , il l'enveloppait dans du papier et le serrait au fond d'un tiroir.

M. Rapiamus l'adorait , et ooncentrait sur lui toutes ses affections. Solinquet était aux yeux du vieil avare le beau idéiil de 1 hnmanité. Aussi , lorsque venait le jour de sa fête , il mettait solennellement la main dans sa poche, et lui repromettait périodiquement "> écu d'or, que, dans un élan de générosité» il loi avait promis une première fois. Solinquet , ému jusqu'aux larmes, serrait avec expression la main do son doux maître ; et celui-ci , ravi d'un si beau caractère, oubliait pour lui tous ses parons, même sa pauvre sœur qu'il savait être veuve et sans secours , avec une fille dont il était le parrain.

(*ette fille c'était Denise : Denise obligée de travailler pour vivre, tandis que son oncle couchait, man« ' geait et vivait dans l'or. Dieu punit enfin cet homme sans entrailles: il fut frappé dnn mal violent, et dans t« craiute d'<:tre volé, à ses derniers momens, par

son cher Solinquet , il rélowna sons prétexte dé ten-» vojer quérir un confesseur. Solinquet avait donné dam le piège. Il s'était précipité chez le père Cabassol « pour le conjurer de venir au secours de son mailre. Le prêtre n'hésita pas un instant; il suivit Solinquet, tandisque, de son côté, le Chevalier de Sainte-Foi courut à ses projets.

Denise ne prévoyait pas , la bonne créature , les pièges qu'on allait lui tendre ; et le soir, comme elle avait fait le mafln , elle arrosait dés fleurs, elle chantait son cantique. Les petites gens sont eotïime les petits oiseaux, toujours gais et chantans , souriant à la providence qui ne leur donne que peu , tandisque les pui»sans et les riches , ces animaux voraces, hurlent dans leufs tanières, où ils se gorgent de pihture. I.a jeune fille avait fini sa joufnée ; elle était contente » parce que son esprit et ses sens toujours appliqjés à son œuvre n'avaient ressenti aucune mauvab^e impres-^ sien. Elle sortit, pour aller à l'église de la Dalbade faire sa prière; sa mère, qui était un peu malade, ne put l'accompagner, et Denise seule se dirigea vers lesaiul lieu.

Ernebt dé Sninle-Foi et ses hommes l'attendaient sur le pont qui joint lilc de Tounis à la ville ; aus^îlêt qu*ils la virent s'approcher, ils se saisirent d'elle. On * étouffa ses cris, on iiiattrisa sans peine ses monvemen^. 1^ pauvre enlalit, glacée de crainte, s'évanouit dans les bras du Cliovalter qui se repentait alors d*avoif exécuté son projet. On phiça dans une chaise la jenno fille , et dans un instant , elle fut transportée dans la maison du père Cabassol. Il était absent ; son donies^tique reçut Ernest et la jeune fille : il avait reça des ordres pour cela. Dès que le jeune homme vit son entreprise accomplie , il congédia bien vite son monde» recommandant a tous ses amis d'aller publier partout t dans les bals et les cabarets, car on était en carnaval, l'aventure qu'il avait menée à si bonne fin. Il lenr recommanda surtojt de ne pas nommer Denise, et de œ compromettre que lui.

Il attendait le retour du père Cabassol. Ernest ne pouvait laisser Denise seule , surtout dans l'état où elle était 11 lui prodigua les soins les plus empressés pour lui faire reprendre ses esprits. Secondé par des domestiques du père Cabassol , il réussit bientôt à la ranimer. Dès qu elle respira et qu'elle eut Tainctt l'oppression qui pesait sur son sein , Ernest fit silenco et la considéra avec attention. 11 ne l'avait jusqu'alors aperçue que de loin , et comme à la dérobée ; il pat alors l'obherver à loisir. Denise était par son âge entre l'enfance et la jeunesse ; et , comme ces arbres où l'on voit a la fois les dernières fleurs et les premiers fruits , elle unissait sur son -visage les giîces ingénues de l'enfance a la beauté de la jeunesse. La délicatesse de son teint édatait , relevée par des cheveux très noirs ; sa bouche était pure êoromé ane grenade entrouverte que le vent seul a touchée. Le Chevalier d3 Sainte-Foi fut saisi d'un profond respect et d'une sorte de crainte lorsqu'il vit de prés une beauté si parfaite. Le malheureux allait comprendre qu'on ne joue point ainsi avec son cœnr, et qu'en tombe dans le péril, quand on le cherche en imprudent.

II craignait déjà de voir Denise ouvrir les jeux.

UOSAIQUEDUMlOr.

il se repentait do lui avoir fait ootrage ; î1 était prêt a torni)er à ses piods; il aurait youlu pouvoir la rendre à sa mère avant qu elle ne revint à elle-même. J>e ravisseur euGn était pris à son propre piège » et la fièvre s'allumait dans son jeune sang. Quand Denise jeta sur lui son premier regard^ il devint tremblant et interdit ; quand elle Tinterrogea , il ne put lui répondre. Où suis-je , disait-elle ? où m*avez-vous conduite t Vous qui avez usé do violence pour m'enlever a ma mère ; vous , monseigneur , ayez pitié de moi. Ajez pitié de ma mère malade. Si elle ne voit pas revenir sa fille , ello en mourra de chagrin. En même tems elle pleurait , elle joignait les mains , elle tombait à genoux devant Eruest. Celui-ci la releva et Denise qui le vit pâlir et qui sentit sa main trembler dans la sienne , fut élounée de cotte sorte de prodige. Elle le regard^ long-temps avec étonnement ; elle s'imagina d'abord que ce jeune homme était , comme elle , victime de la violence , et qu'un même sort les unissait tous deux. Mais Ernest lui fit un aveu sincère de tout ce' qui s'était passé : il lui exposa sa position , ses projets ; il la rassura » en lui disant qu'elle était chez le père Cabassol. Voyez, lui dit-il , vous êtes ici dans une sainte maison : ce crucifix f cette image de la Vierge , ce reliquaire , ce bénitier près du lit , doit vous indiquer la demeure d'un homme d'église, il va venir , et lui-même vous conduira chez votre mère , puisque vous l'ordonnez. Il vaudrait mieux cependant attendre jusqu'à demain , et qae les plaintes de voire mère pussent se faire entendre et m'accuser ; mais puisque vous l'ordonnez je dois me soumettre. Arrivera maintenant ce que Dieu voudra ; aussi bien , je ne tiens plus à mon projet Votre vue m'a troublé; je ne me reconnais

tlus moi-même ; et vraiment je crois que je ferai ien d'embrasser l'état ecclésiasliquo que je repoussais. Vous me regardez avec haine et mépris ; je le vois , je suis malheureux et je ne trouverai dans le monde que des chagrins , maintenant que je vous ai fait outrage. Il en aurait dit davantage y mais l'arrivée du père Cabassol rarréta. Il laissa le saint homme régler et clorç son aventure comme il I entendrait; et lui , plus troublé, plus triste que jamais , sortit pour aller dans la ville perdre son émolion dans les plaisirs , et ^'étourdir par les folles joies du carnaval.

Ses amis , quelques-uns , du moins , l'attendaient chez lui pour apprendre Tissue de celle intrigue ; les autres étaient allés déjà dans plusieurs sociétés raconter l'enlèvement , et faire retentir bien haut le nom de Sainte-Foi. Ernest voulut aller juger par lui^ même de l'effet que produisait la nouvelle ; les dcguisemens étaient prêts ; on se masqua , et 1 un se fit porter dans des chaises, à l'hôtel du Sénéchal, qui recevait ce jour-là. Ernest s'était dégni^ïé en Lucifer ; il avait armé son front de cornes , ses mains do griffes, et sondes d'une queue; do lourdes chalnes^entoaraienl son cou, ses épaules, ses reins; il était horrible et toot-à-fait infernal. Son entrée produisit beaucoup d'effet; on connaissait l'aventuro de la nuit, et toutes les dames jetèrout des regards pleins d'inlérét sur le Chevalier qu'elles regardaient comme un héros. Tout ce qni brille et jette de l'éclat dans le caractère d'un boouDOj plaît généralement aux femmes ^ soit

vice , soit vertu. Ernest de Sainte-Foi concentra sur lui toute l'attention. Il a\ait donné de sa personne l'idée qu'il voulait , et tout allait en dehors de luimême au gré de ses désirs^ Mais en lui -mémo, il en était bien autrement En brisant le joug que sa famille ne pouvait désormais lui faire subir , il avait posé sur sa tête, un joug encore plus terrible. Il s'était affranchi d'une contrariété , ij venait de subir une grande passion. Le bruit et l'éclat du monde ne purent le distraire , et il sortit plus triste et plu» sombre qu'il n'était entré.

Telle fut sa préoccupation quand il fut seul dans la rue , qu'au lieu de rentrer chez lui , il s'abandonna à ses rêveries , et courut au hasard dans les rues silencieuses et obscures.. Pendant ce temps , In père Cabassol rassurait la mère de Denise ; d'un autre coté Il^piamus expir<nit dans les bras de Soliiuioet. Les derniers momens de l'usurier furent une lutte violente entre lui et la mort^ Le père Cabassol l'avait sollicité vainement de restituer le fruit de ses usures , et le Diable eut toute la peine du monde à lui faire rendre l'ame , lui qui n'avait jamais rendu les salutations qu'en lui adressait.

Solinquet , qui était assis à ses côtés , pleura très amèrement , tant qu'il put craindre de le voir échapper à la mort ; mais , dès que la pâleur et l'affaibltssement du vieillard lui indiquèrent que M, Ilapia* mus n'avait plus qu'un moment à vivre , Solinquet essuya ses larmes , et se leva. Le père Cabassol venait de sortir , en promettant de revenir bientôt : et ce brave Solinquet songeait, avant le retour du prêtre, à glisser la main dans le coffre-fort du patron. Ilapiamus ne le perdait pas de vue , et son regard mourant se fixait sur Solinquet dont il devinait les intentions. Le valet aurait bien youlu fouiller dans les armoires et les tiroirs' où son patron renfermait ses richesses ; Tuâurier soupçonneux avait caché dans sou, lit toutes ses clefs et s'était couché dessus. Solinquet , qui se doutait de la ruse , s'approcha du mourant, comme pour examiner s'il n'avait pas besoin de Ipi^ Par malheur , Rapiamus , beaucoup plus jaloux de conserver son or que sa vie, ne lui demaudajt rien, e( restait immobile , couché sur ses clefs qui lui enr traient dans les chairs. Celle position vous gène , qaon cher maître , lui dit Solinquet ; permettez-moi de passer la main sous vos épaules pour vous sou-p lever. A cette proposition , le vieillard parut se ranimer : il serra sa main , et montrant le poing à Solinquet , il le regarda de manière à l'épouvanter. Le disciple eut peur , en effet , et n'insista plus pour donner à sou maître une position plus commode.

L'avarice et la cupidité le poussaient cependant : il voulait saisir quelques parcelles de la riche succession qui allait s'ouvrir. Le voilà qui cherche dans tous les réduits , où il pensait que M. Rapiamus avait pi| enfouir son or. Le Moribond , qui le voyait tout bou*leverser autour de lui , et quelquefois mcine s'apprêcher des cachettes qui recelaient ses doublons , était dans une agitation impossible à décrire, et st» tordait sur son lit en poussant des gémissemens. Solinquet continuait ses perquisitions , et comme la clarté du feu ne l'éclairait pas assez , il s'avisa d'aliumrr un flambeau. On voyait sur la ihuniincc Jeux Loi^-

mosaïque du midi,