TOE APPARITION DU DIABLE

|îe8 de cire jaane dont on avait Tait cadeau à Tiifla* fier. Ne trouvant pas à lea vendre à un assez bon prix y il les laissait en attendant sur sa cheminée , qu'elles ornaient sans jamais l'éclairer. Solinquet dans un instant aussi décisif , n hésita pas à se servir de c^ bougies. M. Rapiamus soupira lorsque son perfide valet alluma le premier flambeau , qui lui était tombé sous la main ; mais quand il le vil saisir l'autre bougie, et que deux flammes éclatantes brillèrent à ses yeux mourans , le malheureux ne résista plus à la douleur de voir ce qu'il avait le plus redouté pendant sa vie , c'est-à-dire brûler la chandelle par les deux boots. Il ferma les }'eux à celte lumière importune y poussa un grand soupir , et mourut.

A ce soupir extrême , Solinquet se tourna vers son maître. — Avez-vons fini, lui dit-il froidement? c'est bien heureux. Le misérable allait se précipiter sur les clefs du coffre-fort, quand arriva le père Cabassol, qui espérait ramener le vieil avareà de meilleurs sentimens. Tous arrivez trop tard , M. l'abbé , dit Solinquet , il vient d'expirer, et le Diable vient d'emporter son ame. — Le père Cabassol vivement affligé , imposa silence au domestique, et lui fit observer gravement qu'il ne fallait point sonder les jugemena de Dieu;

que H. Rapiamus avait pa se repentir è ses derniers momens. Solinquet allait toujours et continuait le panégyrique de son maître. — - Il est damné , M« Tabbé , ou Dieu n'est pas juste. Comment voulez-vous que Dieu sauve un homme que j'ai servi pendant six ans , sans qu'il m'ait donné un denier pour mes gages. Uo homme qui me nourrissait mal et me fesait porter ses vieux habits, quand ils ne pouvaient plus lui servir. Vous le voyez , M. l'abbé , je suis d'une maigreor qui outrage la nature , et d'une tenue qui insulte l'boiinéteté.

Solinquet avait son but , en* soutenant que M. Rapiamus était damné : il voulait empêcher le père Cabassol de passer la nuit près du corps , è prier pour le défunt comme c'était l'usage. Mais le prêtre , qui ne connaissait que son devoir, se mit à genoux au coin da feu et récita son bréviaire. Solinquet s'assit en face de lui , et se promit d'accomplir ses projets quand l'abbé se serait endormi ; ce qui ne pouvait tarder fort kmg^ temps.

Comme il IVvait prévu , le père Cabassol , qui s'éCaîl assis après avoir récité son office , s'endormit profoodément Solinquet, qui feignait de dormir, et de temps en temps observait l'abbé j attendit que la noil fût plan

UOSAIQU£ DU HIDL

avancée, pour procéder avec plus de sécante à leavery tore des tiroirs et des armoires. Aussitôt que minuit sonnera , se dit-il , j'irai fermer notre porte , et je me plongerai dans lor. Ij finissait a peine de parler

n minait sonna. U j a« quelque chose de solennel ces sons égaux qui , \ de longs intervalles , viennent frapper douze fois loreille aa milieu do silence de la nuit .Quoique Solinqaot eût ane ame vulgaire fort insensible à la poésie , c'était un pauvre esprit que la soperstitîoii avait atteint, et qui se recueillit un moment quant il se souvint que cette heure était celle des apparitions et des fantômes : D'ailleurs la présence d'un cadavre donnait encore plus de puissance à ces sor* tes de pensées.

La vue dn père Cabassol lui rendit tottt son courage, et la cupidité domptant la peine , il commença ses manœuvres. Mais voilà qu'au moment où il ouvrait les jeux et retirait b jambe pour se mettre sur son séan , il en* tendit du côté de la porte comme un bruit de chaînes, qui le fit ijrémir. il n'eut plus la force de se lever , et resta sor son siège. Il voulut appeler le père Cabassol et ce fut en vain : sa langue resta glacée. Cependant le bruit approchait, et Solinquet , tremblant de tous ses membres , vit apparaître au fond do la salle le Diable en personne , qui venait apparemment chercher le détunt et s'emparer de son corps« Immobile , ot les }eux démesurément ouverts par l'elTroi, Soliuquet observait le Diable, et tremblait d'être emporté vivant avec son maître.

Le Diable entra sans faire beoucoup de façons, s'approcha de M. Rapiamas,et fit une exclamation pleine de pitié en voyant qu'il était mort. Solinquet ne comprenait rien à l'étonnement dn diable et le trouvait assez bon homme. Si Satan s'était tenu à distance , il aurait pu peotp-étre se faire à sa présence, et supporter son aspect; mais le Diable s étant approché du feu comme pour se chauffer , Solinquet , qui vit distineiemenl ses griffes et ses cornes tomba la face contre terre, et pria le roi des ténèbres de ne pas l'enlever.

Jevosseop^re, llonseignsur, lui disait-U , faites^moî grâce; considérez que je n'ai rien de commun avee cet usurier an vient de tomber en votre puissance. Ernest de baiBl»-Foi , car c'était lui qui venait d'entrer, tronvant la perte oaverte , et voulant se garantir du froid de la nuit qui l'avait saisi , Ernest de Saiut^Foi se souvînt alors du costume sous lequel il s'était déguisé. En voyant l'effroi de Solinquet» il comprit aussitôt le parti qu'il pouvait retirer de son effroi. Le bruit courait dans la quartier que M. Rapiamus avait fait testament en faveur de son valet; et n'avait rien laissé à des parons qui étaient dignes cependant de son aflectioD. Ernest ne eonaaissait p|ks ces parens pauvres que Rapiamaa avait frwtrés, au dire des voisins, de la part qni.leor revenait dans son héritage; mais il détestait cordialemimt SoUnquet, et saisit l'occasion de faire nn acte de justice. Il grossit sa voix, et frappant avec force sur Tépaole de Solinquet , il lui ordonna de ee lever; de déposer sur la table tous les papiers du défunt :1e Diable voulait reprendre l'original du pacte qu'ils avaient fait ensemble autrefois.

Solinquet obéit sans répliquer : il alla s'emparer des clefs qn^taient sous le cadavre de M. Rapiamus, ou-

vrit le tiroir oii lavare serrait ses papiers , et déposx plusieurs liasses poudreufes sur la lable. S il eût considéré avec attention le Diable qui lui donnait des ordres , cet imbécile Solinquet eût reconnu sans peine la supercherie dont il était la dupe ; mais la crainte qui lui serrait le cœur , l'empêchait de regarder le Diiibie en fac^ ; il obéissait en silence et détournait lu tète. Quand les ordres de Satan furent exécutés , Solinquot demanda la permission de sortir et il l'obtint.

Ernest s'assit devant la table et parcourut rapidement tous les papiers qui lui tombèrent sous la main. 11 brûla plusieurs des obligations qu'il avait consenties au profit du juif, jusqu'à concurrence des sommes que M. Rapiamus lui avait volées. Le testament du défunt en faveur de Solinquet fut aussi détruit sans pitié. Pendant que le Chevalier accomplissait ainsi , sans aucun scrupule , ces actes de haute justice , le père Cabassol se réveilla du profond sommeil où il était plongé. Le jour allait bientôt paraître. A la vue d*£rnest, qui n'avait poiut quitté son costume , le prêtre ne fut pas épouvanté. Qui étes-vous, dit-il froidement? Que signifie cette phantasmagorie? Ernest alors ôta son masque et lui raconta ce qui venait de se passer , et ce qu'il avait fait ; puis il ajouta : C'est une bonne action , n'est-ce pas t J'ai eu beaucoup à faire pour réparer les chagrins que je causai hier à cette fille si sage et si jolie , que nous avons enlevée. Ah ! père Cabassol , Dieu m'a bien puni. J'aime cette jeune fille ; j'aime Denise avec passiou ; je mourrai si je ne peux lui donner ma main. Un moment , interrompit le prêtre , on ne meurt pas ainsi, et je me charge d'arranger cette aflaire, si vous êtes raisonnable et si vous vous abandonnez à mes conseils. Ernest jura d'être soumis comme un enfant, et le père Cabassol le fit asseoir près de lui au coin du feu pour lui développer son projet. 11 commençait d'entrer en matière quand Soliuquet entra suivi de deux femmes; c'était Denise et sa mère qu'il était allé chercher.

Le père Cabassol conduisit dans une chambre voisina la mère et la fille , et le Chevalier de Sainte-Foi qai avait laissé tomber ses chaînes , arraché ses cornes et jette son masque, en voyant Denise. Le domestique stupéfait resta près du mort a refléchir sur les tristes effets de la peur. Pendant ce temps le père Cabassol expliqua la conduite d'Ernest, et la justifia autant qu'il lui fut possible. Ses paroles étaient d'un grand poids auprès de la mère à qui le saint homme avait rendu sa fille , et le Chevalier cessa d^étre un monstre à ses yeux. Mais quand elle apprit que , sans la connaître et par esprit de justice, Û venait de brûler le testament qui lui enlevait la succession de son frère, quand Denise sut qu'Ernest de Sainte-Foi Taimait et voulait 1 épouser avant de connaître sa nouvelle fortune , la jeune fille rougit , et la mère se prit à pleurer. Le Chevalier tomba tout-a-coup aux genoux de la jeune fille. « Ordonnez de mon sort, lui dit-il? Que me conseillez-vous, Monsieur l'abbé , ajouta Denise? » Celui-ci répondit en mettant sa main dans la main d'Ernest : Au nom du Ciel, mon enfant, je vous conseille de vous donner au Diable , vous ne sauriez mieux faire. Denise suivit le coiiseiL

L Latoub, {de SL-Tban.)

mosaïque du AUDI.

JEAN-FRANÇOIS lUCLCS.

Jean-Françoit Duelos , né à Tooloase en 1705 , fît ses études avec distinctioa au collège des jésuiteç de cette ville. Il fut reçu avocat au parlement en 1722 , et honora toujours par sa conduite la noble proref:Mon qu'il avait embrassée. Il fut membre derAcadcmiedes Jeux Floraux en 1737, de celle des Sciences en 1751 , et il avait été correspondant de l'Académie de Monta uban dès 174-i. Il avait en 1730 remporté le prix du discours sur ce sujet : Le vice même est forcé de rendre hommage à la vertu, il débuta ainsi : « Le vice a » usurpé l'empire de la vertu : c'est une vérité dure » qu on ne peut se dérober , mais il ne la pas entière- » ment détruite; elle exerce encore un reste de droit » sur l'homme. A l'innocence a succédé la honte ; et la » verto » chassée du cœur, trouve un dernier asile sur » le front qu'une fausse pudeur anime et colore malgré » lui. » Je ne dois pas oublier cette belle maxime qui aert d*épigraphe à ce discours : La vertu fait deshéroê , le tiee fait de$ esclaves.

Le 3 mai 1738, il eut k faire Féloge de Clémence Isaure , qui fut remarqué. J'en citerai ce passage sur Toulouse : « Nous portâmes à notre tour dans l'en- » ceinte de cette ville superbe , le premier goût des beaux arts.... On vit.... les Pétrone jouir de Tamitié de leurs souverains et de l'estime publique » comme en avaient joui les Virgile et les Horace. Toulouse après avoir donné naissance à Antomu Primus , eut encore le plaisir de le posséder dans sa retraite, non moins grand dans ce loisir studieux , par l'éclat de son commerce littéraire avec Martial y qa*à la tète des légions, lorsqu'il disposait du sort de l'empire. » Le preipier dimanche do . 1742 , il prononça un discours éloquent, intitulé Semonce , suivant l'antique usage del'Académie des/ftcxFforaïup. Il disait : « Sans l'étude » des règles, sans les connaissances acquises, l'ima- » gination des poètes n enfantera que des chimères et » des monstres ; ils iront se briser contre tons les écueils. » La lumière, l'édat qui, accompagnent leurs vers, ne » serviront qu'à éclairer leurs naufrages, o — Passant ensuite aux orateurs , il demande : « Pourquoi les ou- » vrages d'Homère ne 8auraient41s être trop dans les » mains de ceux qui aspirent à la véritable éloquence 7 » — Cest que l'étude des poètes sert à l'orateur, en » l'accoutumant à penser d'une manière noble et su- » blime , en nous apprenant à peindre les objets avec 9 des couleurs plus vives , en donnant au stjle , plus » d'abondance, plus de force, plus de variété et plus » d'harmonie. » Aussi fait*il cette remarque ingénieuse, piquante , j'ai presque dit épigrammatique : « Platon » no bannit les poètes de sa république . qu'après avmr » tnutûement tenté de suivre Homère dans la carrière. » Le même orgueil , sans doute, a entrepris, de nos » jours, d'arracher, ou du moins d'ébranler ces bornes « étemelles, posées par la nature. »

Dans la même année 1742, H. Duché traduisit la belle Oraison dje Cicéronpour le poète Arehias; oraison f oUime, plaidoyer éloquent en faveor des lettres etd*an

écrivain à qui la jalousie et fcn-vie vouaient Piîrc re-^ fuser le titre de citoyen romain^ Ce ne fut pas lii soaseul tribut académique; on lui doit encore cin<| Elép^w é^TiMle, lepisode d'^Arisiée^ du quatrième livre des Géorgiques , la sixième Satire du premier livre d'Horace^ traduits en vers français et unoOdesarrfnCikoiisiasme,

11 présenta à l'Académie des Sciences une dù$erU^ tion sur la Sainte^Ampoule , une autre $ur Us Jeux Floraux de Vancienne Rome, une Vie de Mécéwats^ ono Histoire de la parure et des ornemeiis des femmes , aiosî que d'autres opuscules remplis de recherches curieuses et de judicieuses critiques.

Il lut encore dans ï Académie des Sciences, U Panégyrique de Louis XV , qu'il avait déjà pronoocé dans l'autre académie le 9 janvier 1746 , pour se conformer à la mission qu'elle lui avait confiée. 11 faut remarquer qu'à cette époque le roi avait été daiigereusemut malade, et surnommé par son peuple Louis-le-Bien^imé; il l'était , en elTet : le grand scandale de ses maîtresses n'avait pas encore eu lieu , et il avait, Tannée précédente, remporté, contrôles Anglais, ces éternels ennemis de I» France, la célèbre bataille de Fontenou; souvenirs utiles à rappeler, pour qu'on n'accuse point dfe flatterie on éloge qui n'était alors que le langage de la vérité. Le sujet était noble et immense ; pour le traiter dignement el parler de tant de gloire, il aurait fallu être initié aux mystères des Muses , « parce qu't7n'a/]|Hzr(tent, dit l'orateur, qu'à ceux qui fréquentent le Pâmasse de racostler les actions brillantes des héros ; » et il ajoute avec un» extrême modestie : « Pour moi qui n'en connais presque » pas les routes, m'étant eonsacré de bonne heure au » culte de Thémis, pour répondre a l'honneur d'm» » choix qui me rend l'interprète de la recnnnaiseiace » d'une de vos plus belles provinces , je n'ai consuIté^ » ni mon génie, ni les règles : mes sentimeos ont été 0 mes seuls maîtres ; tendres , vifs , animés , ils n onfc » pu se t^ier à la contrainte de l'art. Je me suis ooii- » tenté de tracer ce que l'histoire peindra un jour; la » France s'ennoblissent de vos vertus, s'illustraol pur » vos exploits, s'agrandissent de vos conquêtes» s'ap* » plaudissant de son bonheur. » Il invite les poètes k dresser des trophées à ses vertus : « Votre silenee ne p serait-il pas honteux au milieu des acclamatioBs pu- » bliques? Entendez ses ennemis doot il est In ter* 0 reur , ses alliés dont il fait la confiance, les héritierB » légitimes des trônes dont il est le proteoteur , la » France dont il fait les délices, ses conseils doat il est 0 l'ami , ses armées dont il est le conducteur, la fom 0 et le bouclier ; écoutez l'Europe entière qui Tad- 0 mire. — Non seulement il triomphe par ses ar- 0 mes ; il est encore législateur. Je le vois ensuite , par 0 de sages réglemens , terminer ces contestations bisar- 0 res où les plaideurs s'épuisent pour s'assurer des 0 luges ; donner des lois immuables aux actes les plus 0 importans de la société , et aux jugemens, cécaracw s tère d'uniformité qui distingue la raison : ranioaer

mosaïque du MiDt.

n Vnrdeor des llrilationii, et reillerpar là sur les trisj) tes débris do la fortune d*un débiteur malheureux ; >f imposer des règles certaines à ces procédures har- » dies qui attaquent la substance même des contrats; » assurer l'état des citoyens , en prévenant le silence

» ou l'obscurité des registres publics Un prioco

n 4|ui s'acquitte ainsi de toute 1 étendue des deycirs de » la justice envers ses ennemis même, ne pourrait » manquer à la reconnaissance ; c'est une oblîgatjou i> que le cœur dicte aux âmes généreuses àU milieu n du silence des lois. Récompenser les services, hono- ;> rer le zèle , couronner la vertu est une dette du )) trône même. Plus les Itois sont puissans , plus ils 1) doivent au dévoûment de leurs sujets. Comme la for- » tune ne leur accorde pas do plus précieux avantages » (pie de pouvoir faire du bien, la nature ne leur îns- » pire pas de sentimens plus honorables que de le vouloir, n On aimera Cette peinture touchante et naSve d un bon Roi , toujours bonne à rappeler. J'ajouterai (encore un antre passage , sur une guerre meurtrière <|ne l'Angleterre nous avait suscitée: « déjà les ordres » de Louis sont portés sur nos côtes par un sage élève ^> de Minerve i cet industrieux génie « libre des fers M qui l'avaient retenu captif, prend l'essor, et notre V marine ranimée se relève de ses anciennes perles. >> Dans un instant , nos forêts gémissent sous le fer, » nos chantiers se couvrent, nos arsenaux se peuplent, » nos ports arment , et nos vaisseaux faisant respecter )> le patilhm français sur Umtes Us mers, peuvent dis- M puter l'Empire à leurs anciens dominateurs» »

J'ignore si un Traité du Sublitne, la dans les séances ))articulières dos mêmes académies t a jmnaie été imprimé. Le manuscrit de cet ouvrage est tombé entre tnes mains , ce qui me permet d'en faire connaUre ra* pidemeiit la substance.

Cc'cilius avait com[)osé an Traité sur cette matière clans lequel , trop occupé du soin de bien faire entendre son sujet , il épuisa ses forces à définir le subUme , sans enseigner à ses lecteurs les moyens propres à j parvenir. Cet écrit est perdu. Longin vint ensuite et il suivit une autre route. L'auteur l'en félicite. Ce qui ne l'empêche pas d'attaquer toutefois , avec autant de décence que de retenue , cette déOnitiod de Longin , que Despréaux , par déférence , a trop respectée , dit-^il , et qui fait consister le sublùne dans Varrangement des paroles , qui par leur magnificence et leur dtgniU renferment toutes les espèces de sublime, puisque le sublime provient d'une certaine élévation d'eswit qui nous fait penser heureusement lés éhases. -^ L auteur ne trouve pas cette analyse assez claire , assez complette et même il en conteste une partie. Après avoir sulBsam^ tuent développé ses raisons , il réfute BoiUau qui par complaisance n'a pas osé contredire longtVi. Tout en convenant de la solidité dans la vue , et & la sagacité dans l'esprit de ce grand poète, il le blâme d'avoir divisé cette qualité en sublime par fait et en sublime imparfait. M, JDuclos fait observer combien cette division est errunnée , puisqu'il ne peut en exister que d'un seul genre; \q sublime imparfait n'étant pas un vrai subUme, lie pouvait pas être compté. Il pense encore que cette définition de Lespréaux convient davantage au mer- . Veilleux qu'au sublime.

Vient ensuite le tour delamolAe AoucfarJ^bel-espriC

philosophe qui avait restreint lo sublime dans cetto phrase : le sublime n'est autre cJtose que le vrai et le no»' veau , réunis dans une grande idie exprimée avec élégance et préctiùm. — N'en déplaise à cet auteur judicieux eC naturellement rempli de justesse , ces mots sont bien vagues ; aussi j'applaudis aux heureuses expressions de M. Luclos , que voici 2 la seule grandeur des idées ne suffit pas , si elle ne se joint à ta grandeur des sentimens. Eu effet , le sublime est toujours grand , tiindis que tout ce qui est grand n'est pds toujours idblvne.

Enfin après ces diverses remarques criti(|'ie8 , hasardant lui-même une nouvelle définition , il se borno à dire , que toute l^essence , la magie , le mystère du sublime consiste en un sentiment noble , hardi et tnat* tendu exprimé avec précision, — Ce sont, par exemple, le Moi de la tragédie àeldédée, le Qu'il mourût d'Horace ^ dans les tragédies de P. Comédie, Ces mots n'offrent aucune élégance; Cependant ils sont sublimes ^ de pensée , de situation et d'expression.

Le 3 novembre 1751 , il s'étaH marié avec une demoiselle de Toulouse qu'il aimait. Il aurait fait son bonheur et il lui aurait dû le sien ; mais la mort inexorable , qui brise souvent sans pitié les plus tendres liens, lenleva le 4 juin 1?52, âgé seulement de 48 ans. — Peu de jour** après, et le 17 du même mois, disparut de Toulouse dans la 42^ année de son âge» M°>« de M ontégut, qui estimait »e9 talens et son caractère* L'xVcadémie des Jeux Floraux eut à déplorera la fois cette double perte ! -^ M. Ductos, dit M. le président de Cauiet , aimant beaucoup l'étude , avait acquis un grand nombre de livres , qui ne furent point chez lui un ornement frivole et superflu. Il sut en elTet en tirer un grand parti , et il est à regretter qu'on n'ait pas publié le recueil des ouvrages variés , agréables et instructifs j échappés à sa plume facile. Le Conservateur ou Chotx de morceaux rares et d* ouvragés anciens , en 38 voL in 12 (de llfâG à 1763), publié par Bruix, Turben et Le Blanc, contient plusieurs jolies pièces de vers de J.-Fr« Ductos , qu'il ne faut pas confondre avec 1 historiograpbe , auteur des Considérations sur les mœurs de ce siècle ; des Confessions du comte de *** ; de la Baronne de Lus; d'Acajou, de t Histoire de Louis XI, etc< , etc. , lequel n'a jamais fait de vers, et qui disait même aussi ridiculement quorgueilleusenment, de quelque pièce de poésie, quand par hasard elle plaisait à son goût morose et difficile : Cela est beau comme dé la prose (1). — Les rédacteurs de Ce

(1) Itel esprit fin , mais non sans tyrannie , Pour se venger de n'être que cela , Duelos disait : 6^/0 comme un génie:

Ihiclos n'eui point cette bêtise là<

Disait, de ce Duchs de rAcadëmîc française, répî^rauimallsle Lebrun. — A son tour le satirique Hobbé lui dêcocboti ce trait i

Dans les foyers le pi^osafeiir Duc/os En YMi Pygniée attaquant en champ clos L'art de Virgile, envoyait /'/labta palire. Avii»l pourtant qu'on lui lui ceriains vers. Ou Cyiiiara , rimeur froid et pervers , De sa Minerve essayait le salpêtre, Sur quoi mon sot, extasié d'abord.

Comme qui voit la gloire du Tbabor, Vil «Venant : Doèh Dieu/la bette chose ^ Ua foi , ces vers ortt le feu de la prose.

mosaïque du MIDf.

Conservateur , recueil tris f arieox et très rare , Fe hâtèrent de publier quelques uns des ingénîeax opuscules de Duclos, les trouvant trop agréables,

et trop spirituels pour ne pas mériter d^étre c€$iMêrr^t.

Adrien lb Roux, Auteur des Voyagei (pcoie et Ten) dam la banlieu9 deFarit.

HISTOIRE DE DEUTÉRIE. DAIE ROUINE,

Thierry y roi d'Austrasie , songeait depuis long-temps à reprendre le pays que les armes de Théodoric et des Visigots lui avaient enlevé dans le midi de la Gaule. Trop faible pour entreprendre seul une eipédition aussi importante, il cherche à mettre le roi de Soissons ClotairOy son frère, dans le projet de cette conquête. Deux armées frankes, Neustrieus et Austrasiens, devaient envahir le royaume des Visigots et expulser cette nation du territoire où elle s*était établie. Le roi de Metz avait embrassé cette pensée avec une ardeur extraordinaire, et le zèle qu'il déploya dans les préparatifs de guerre témoignait de rénergie de sa haine contre les Visigots, et de son désir détendre la domination germanique sur tout le sol de la Gaule.

ClotairOy tout en rassemblant des troupes, laissa percer quelques signes de refroidissement pour ce protêt :^ l'ambition et lenlhonsiasme militaire de Thierry lui inspiraient une vive défiance. Rien nétait plus profondément soupçonneux et facile à Tombrage que le caractère barbare , en politique surtout. La ruse des Franks était fameuse parmi toutes les nations, et quand il s'agissait de quelque combinaison politique, cette ruse s'élevait promptement à la hauteur des conceptions les plus raffinées.

Pourtant, Clotaire ne rétracta point sa promesse. L'armée Neustrienne se trouva bientét en état de marcher vers le midi. Celle des Austrasiens était prête aussi , et avait à sa tête un jeune prince ardent , cou« rageox, passionné pour la guerre, et qui, un des premiers, révéla ce penchant de la race mérovingienne vers la volupté et le désordre des mœurs. Cétait Théodebert , le fils de Thien^.

^ Théodebert et Gonthier se dirigèrent par des routes différentes vers le Rouergue, par où l'on avait résolu d'entamer le royaume des Visigots sur lesquels régnait alors Theudis. Les deux armées opérèrent leur réunion 60US les murs de Rhodez ; mais a peine avaient-elles commencé sérieusraoent les travaux du siège, que Gonthier recevait déjà un courrier avec des lettres du roi de Soissons. Qotaire se repentait d'avoir fourni des soldats et des approvisionnemens pour la campagne contre le roi visigoth. 11 existait entre les fils de Clovis une jalousie active et animée; ils redoutaient que fun d'entre eux n'acquit une prépondérance qui devait les asservir à la fortune du plus ambitieux ou du plus hardi.

Les premières inquiétudes que Clotaire avait i tiesau sujet de l'expédition dans laquelle TLierry lavait entraîné, augmentèrent au point de se convertir en une terreur véritable. La conquête du midi do U Gaule lut apparut comme le point de départ de l'agrandissement des Franks Austrasiens déjà plus pnissans, plus belliqueux que les Neustriens. Pour traverser les progrès que faisait la domination de Thierry , Clotaire envoya en tonte hâte des ordres à Gonthier pour revenir dans son royaume et ramener ses troupes. Gonthier fit aussitôt sa retraite avec lee vieilles bandes germaniques de la Neustrie, et le jeune Théodebert resta seul chaiigé de l'entreprise importante pour laquelle les deux rois s'étaient associés.

Nous ne nous arrêterons point aux conquêtes qni signalèrent cette singulière et aventureuse canipagne. La.bravoare et le génie militaire du jeune chef frank furent couronnés de succès rapides et répétés. Rbodez se rendit à lui au moyen des intelligences secrètes qn'fl avait su se ménager avec la partie catholique de la population qui détestait le joug des rois Visigoths » entachai de l'hérésie arienne. La diûte de la capitale de la province décida la soumission de tout le Roaei^e. De faibles garnisons forent laissées dans le paya repris qui n'avait pas la volonté de s'insurger , et qni ne pouvait recevoir aucun secours du roi Theodis» surpris à rimprov^y et d'ailleurs peu en état de mettre sur pied des forœs militaires imposantes. Du Rouergue , Théodebert descendit dans la Septimanie, s empara de la ville de Lodève sans coup férir, et réduisit à Tobéiasanœ de Thierry tout le diocèse de cette ville. Cootînuant louioun sa marche, il se présenta devant an château du diocèse de Réziers, appelé Dio on Déas ; la forteresse menaçait de se défendre et d'arrêter Tini patient Théodebert; aussitôt. il ordonne Tassant, se rend maître du fort et le livre au plus horrible pil*

Cette courte introduction historique était indispensable potnr donner un cadre au récit des aventares dune dame gallo-romaine , do nom de Deutérie , que quelques historiens veulent regarder comme ayant appartenu à l'illustre famille des Ferrêols.

Après la prise de Déas, l'armée austrasienne £(a t

mosmoue: du midi.

Tcnuo ctimper sons les mar» d an chilteao do dîoeèpe de Béliers y extrêmement ToK, appelé Cabrières. 1 liéodefoert, selon l'ustige barbare, y ordonna des jeux inililaires et des fêles pour reposer et ranimer ses troupes. I^s méridionaux enfermés dans le fort virent se déployer ao-dessous des marailles crénelées de Cabriéros , une multitode sauvage et bigarrée : c'étaient des Germains couverts de la dépouille des bêtes farouches , au casque surmonté d'effroyables figures d'ours, de loup, de bison, de sanglier; c étaient desFri.«onSy vêtus d'habits tressés avec l'herbe et les joncs de leurs marécages , c'étaient des FranLs aux accoutremens de cuir on aux éclatantes étoffes de laine, aux cuirasses étincelantes fabriquées par les artistes romains, ou aux armures grossières de leur nation , selon que les chances de la guerre et du pillage les-avaient servis jusques-là. Théodebert se distinguait au milieu de ses guerriers par sa haute taille ; soii casque d'acier poli étciil ombragé d'un pan«iche blanc, et ses longs cheveux blonds flottaient sur une cuirasse d'or, ornée d*un soleil d'argent ; une tunique de pourpre brodée avec des Qenrs d'or couvrait la partie supérieure de ses jambes, et celtes-ci étaient admirablement chaussées d*une espèce de brodlsquins verts piqués d*argent, ouvrage fort en renom au vt* siècle, et dans lequel exœllaient les ouvriers de qoelqties viHes de la Gaule méridionale. Le chef de l'arma austrasienne ressemblait plutôt à quelqpe jeune seigneur romain qu'à un fils de la rude race de Mérovée.

Pendant que Tarmée de Théodebert préludait par des réjouissances et des banquets militaires aux horreurs du siège qn elle voulait faire subir au château de Cabriéres , il se passait dans le |^rt un événement qui révèle à quel point les hommes de la Gaule romaine avaient dégénéré sous le rapport du courage et de l'honneur qui était resté si long-temps attaché aux armes des Romains. Le gouverneur de Cabriéres était un de ces hommes qui , descendant des plus illustres familles sénatoriales de la Gaule, ne participait aux honneurs accordés à ces familles que pour satisfaire l'excessive vanité dont elles étaient pénétrées. On sait quel genre d'éducation leur était donné dans les écoles publiques et par les maîtres particuliers qui leur étaient attachés; elle était toute frivole, sophistique^ sans aucun caractère moral; les rhéteurs qui étaient chargés d'inoculer ce veniu pernicieux dans le corps social , jouissaient d'ailleurs du ne grande considération, amassaient des fortunes brillantes, et, par leur influence sur les esprits corrompus et les âmes avHies de ce temps, ils arrivaient souvent même aux plus hautes fonctions publiques. Le dévoàment , la fidélité, le courage, le sentiment national, l'orgueil militaire, toutes ces vertus qui font vivre un état, ne pouvaient pas germer dans des cœurs entièrement envahis par l'égoîsme, la vanité, les préoccupations ridicules du bel-esprit. Le secret de la rapide disparition des dernières traces de la population romaine est le.

Nous avons déjà dit que des historiens prétendent que le commandant militaire du fort de Cabriéres était un Ferréol, fils de celui qui avait été préfet des Gaules; mais ce point souffre quelque contradiction. Nimport», il est certain qu'il appartenait à une des plus nobleset des plus puissantes familles de la Gaule. liusAïQvB DU Midi. —4' Année.

Nous suivrons donc dans celte narration la version la plus populaire et la plus répandue , et nous conscr* verons au gouverneur de Obricres le nom de FerréoL

Lorsque Ferréol vit que Théodebert se préparait à prendre de sérieuses dispositions pour le siège de Cabières, il sentit s'élever dans son cœur une terreur superstitieuse, comme un pressentiment de mort. La lâcheté naturelle de Ferréol et la nouveauté inquiétante des périls de guerre où il se trouvait pour la première fois engagé, lui firent concevoir ces sinistres augures sur l'issue de la tentative de Théodebert. Ferréol méditait par quels moyens il so soustrairait aux dangers du siège... 11 se promenait dans une galerie intérieure du château , livré à une agitation extrême qu'il no cherchait pas à cacher; de temps en temps, ses yeux se mouillaient d'une larme do dépit, et il s arrêtait brusquement, s'appuyait sur son épée, prenant l'attitude recueillie et sombre d'un homme qui .poursuit un secret impossible à atteindre. Enfin , passant devant une sentinelle de sa garde, il lui ordonne d'amener sur le champ Paulus , le gardien du fort.

Quand le gardien fut arrivé , le gouverneur se retira avec lui au sommet d'une des tours du château.

— Paulus, lui dit Ferréol, voici trente-deux ans que tu as la garde de Cabriéres; tous lés secrets du fort doivent têtre familiers.... Es-ta un serviteur fidèle?

— Seigneur Fen^l , je jure fie ne point révéler les secrets de Cabriéres , et je mourrai sur sa brèche avec vous et vos vaillantes troupes.

— Paulus, je t'interroge, et ne te demande ni sermons, niuronseils... Y a-l4l une issue secrète pour sortir du château?.. Dépose ton glaive et réponds.

Le vieux Pauhis tira lentement son glaive du fourreau et le posa aux pieds du gouverneur.

— Je n'ose point me servir de mensonges à votre égard, illustre Ferréol; oui, il existe un cJiemin de retraite souterrain par lequel on peut abandonner Cabriéres; mais j'ai juré sur les saints évangiles de ne le jamais indiquer à un homme armé pour la défense du fort, et au commandant du château moins qu'à tout autre.

— Et moi, Paulus, je fais le serment de te percer de mon épée, si dans un instant tu ne me livres le secret du passage qui donne sur la campagne libre.

Et en même temps, Ferréol élevait son épée avec colère et la portait à la poitrine du malheureux soldat.

— Une seule question encore, seigneur Ferréol, avant de me résoudre à mourir ou a trahir la foi militaire, murmura sourdement legardj^n: sortirezvous seul du fort, ou songez-vous à enunener vos soldats?

Le gouverneur sentant qu'il ne gagnerait rien h ii>riter P^lus :

— Je quitterai seulCabnères, répondit-il d'une voix a moitié étouffée par la honte.

— Et votte femme et votre fille, voas les laisserez ici?

— Elles doivent ignorer ma retraite. Du reste , Paulus, décide-toi; ne perdons pas de temps. Le soir commence à étendre ses ombres autour du camp ennemi , et si l'issue n'est pas trop rapprochée des lieux occupés par les Austrus^iens, je veux me mettre ei»

mosaïque du midi.

chemin à riieora même, Sar qoel point est pratiquée la sortie ?

— Elle donne dans la maison même que tous voyez ee dessiner devant vous, au cohi de ce petit bois d oliviers , à peu près à dix stades des dernières lignes do eamp de Théodebert.

— Ta es donc résolu è mé livrer ce passage , Paulus?

— Oui y seigneur : allons.

Le gouverneur et le gardien de Cabrières descendirent de la tour et se dirigèrent à travers une multitude de passages entremêlés vers la voie souterraine qui avait été le sujet de leur dialogue. Ils étaient silencieux tous deuxt et, par une mutuelle défiance , chacun tenait la main sur la garde de son épée.

Arrivés à l'endroit oh commençait le mystérieux rherain de sortie, Paulus ouvrit une petite armoire de fer et en tira une lampe d'argent d'un travail précieux, et une amphore italienne qui contenait une huile odorante dont il emplit la lampe. Il replaça l'amphore où il l'avait prise , et referma l'armoire avec précaution; puis, indiquant an gouverneur une grosse pierre qui gisait sur la pierre humide :

— Ferréol, attendez-moi la quelques momens> je vais allumer la lampe qui doit vous guidon

— Paulus , s'écria Ferréol en proie à une épouvante alTreuse. Sooge à ce que ta as promis... Si tu me trahis, malheur à toi 1

— Soyez sans alarmes, illustre Ferréol, je reviendrai , et vous serez délivré de rhorreur qui vous poursuit dans le fort de Cabrières. ^

Le vieux soldat s esquiva par un escalier tournant, caché dans les ténèbres, et ne tarda pas à reparaître avec la lampe dont la lueur éclatante illuminait tout le souterrain.

— Ferréol, tenez cette lampe, dit Paulus; je vais prendre les clés de tous les passages que nous avons a traverser pour sortir de Cabrières.

Le gouverneur se chargea de la lampe, et le gardien ouvrit une seconde fois Tarmoire, en lira nn énorme trousseau de clés qu'il pendit à sa ceinture , puis se tournant vers Ferréol :

— Illustre général , lui dit-il , il est d'ufage et de stricte règle pour les gardiens de Cabrières de ne laisser sortir du fort aucun homme armé ou exerçant un commandement avant que le fuyard n'ait inscrit sur ce parchemin les motifs et la date de sa sortiOi.. Ce n'est qu'une formalité... Dites que vous abandonnez Cabrières p^ur le bien de lËtat... Inacrivez-vons...

Le lâche Ferréol apposa sur le parchemin des traîtres, ces mots:

« Ferréol a quitté Cabrières par le chemio secret » des souterrrains, pour le service et le bien de l'Etat, • en l'andu seigneur 53), Théodebert d'Aostrasâe assiégeant le château. •

ùs précautions prises, le gouverneur et Paulus s'engaeèrent dans le passage mystérieux. Pauhis mar- .ehail devaot, l'épée oue dans une main, et de l'autre tenant la lampe qui éclairait le chemin. A chaque instant des portes de fer barraient le passage, et dès qne Paulus en rencontrait «ne , il remettait la lampe aux mains de Ferréol, ne voulant point se dessaisir de son

ipée. Ils en passèrent ainsi quatorze. Arrivée pnsde la dernière, Ferréol dit au soldat :

— Paulus, mets un prix au service qne ta me rends, en me délivrant de la défense impossible de Cabrières.

— Seigneur , le seul que je demande, c'est qne voos déclariez partout que je non ai point voulu recevoir, et que je ne vous ai livré le secret de la sortie de Cabrières que sur vos menaces, répondit le vieux gardien.

Le général ne répondit rien : il tendit une boorse pleine d'or à Paulus, mais celui-ci refusa avec orgueil ce honteux salaire, et s'empressa d'oavrir la dernière barrière, par laquelle Ferréol, dégnisé en batelier, s'échappa.

il se retira à Béziers, seul et sans être roconna ni inquiété dans sa suite.

Paulus remonta lentement dans le fort de Cabrières, l'esprit préoccupé des suites funestes qu'aurait la faite criminelle de ïerréol. il balançait entre an prr ' aveu de la défection du général et un silence qui ] vait da moins être profitable au nuiintteode la ' pline et à la défense du château. Cependant il se détermina à confier la retraite de Ferréol à la femme da geavemeur. Il se rendit dans ses apparleoieas et la trouva occupée à un de eea légers ouvrages d*aigaille dont le goût était généralement répanda parmi les grandes dames de la Gaule méridionale.

— Noble Dentérie, dit Paulus, votre époax a diserte Cabrières.

— Que die-to, Paolast. Ferréol a fuit.

— ' Je viens de lui livrer le partage secret qoi eoQ» duit hors du cbâteao; il m'a menacé de la mort, ai je ne lui rendais la liberté et ne l'aflrancbissais de la terreur que lui inspirent les Anstrasiens de Théodebert.

— Mais, Paulos, tu es un malhenreax !.. Laisser fuir ainsi le commandant d'un fortl.. Les lois militaireB n'exigent-elles point qu'il meure sur la brèche des murailles qui lui sont confiées?..

Sans doute. Uais une vieille loi don&ée aux gardiens de è)abrières, et qu'ils se transmettent en mourant, veut que le chef assez lèche pour trembler dans ces fortes murailles soit rendu a la liberté.

— Paulus, pas un mot de cette infâme aveotare, je t'en supplie... Essayons de sauver Cabrièrsa, s*écria i)eatérte en se levant avec exaltation et en parcourant la salle où le gardien l'avait rencontrée; mats, pas an mot , entends-tu... Si la milice demande où est le général, réponds qo'il est malade; ai les offiders t'ioterrogent, envoie-U» moi... -^ Ferriol traltrel.. Ferréol fuyant lâchement devant les bandes des aventuriers aostrasiensl quelle ignominie pour no Ferréol t quelle souillure pour moil.. Hais, noius, il fallait le percer de ton glaive an premier mot qu il a hasardé de son criminel dessein I.,

Paulus restait muet devant la courageuse indignation de Deutérie, et sa dure ame de soldat s'émut profe»» dément au spectacle de l'héroïsme que déployait nne faible femme élevée dans la mollesse et les j' raffinées du luxe romain.

Deutérie se jeta bientdt sor an Ut de repos reeeaveci

mosaïque du ^:ii>i.

JunemagnîGque étoTCd de soie d'Onent. Elle était admirablemeiil belle, et !e trottbio qu'avait excité en elle la fuite de l'iodigne Ferréol lui avait commuoiqué quelque cboee de cette beauté magique que donnent les grandes passions ou les émotions violentes. Cette femme |)âle, les cheve«x épars» les vétemens ea désordre, ainsi couchée sur ce lit aux éclatante» couleurs, livrée à une ardente rêverie, avait plutôt l'air d'une prophélesse des temps antiques que d'une de ces nobles dames corrompues du vi* siècle contre lesquelles les écrivains religieux ont lancé de si justes anathèmes.

Panlus se tenait toujours silencieux près,de la porte; Beutérie l'avait entièrement oublié. EnGn, à an moa- ▼ement que fit le gardien, la femme de Ferréol se tourna vivemeat vers lui et le congédia en lui faisant jurer qu il ne divulguerait rien de ce qui venait de se passer, sans avoir reçu ses ordres»

Paulus s'inclina profondément devant la belle Dentérie, et se retira.

Deutérie était une de ces femmes a imagination ardente , chez qui les événemens considérables de la vie déterminent de profondes révolutions et font germer des passions nouvelles et extraordimiires. £Ue était dans toute la lleor de la jeunesse et avait un de ces esprits hautains et résolus qui se séparent avec éclat de ee qu'ils condamnent. Ferréol lui apparut comme le plus . misérable des homones, et elle regarda comme. un outrage de rester plus long-temps unie à ce traître aux jeux du monde. Il y avait d'ailleurs une autre force dissolvante qui venait tigir avec une puissance irrésistible sur rim<igination des ro-mes de ee temps-là. En général, malgré lacorruptiou universelle, les femmes, comme cela arrive à toutes les époques de décadence sociale, avaient conservé un certain fonds d'héroïsme, et en présence de la dégradation iqui avait atteint tous les hommes titrés de la fin de l'empire romain, elles avaient souvent éprouvé un atlrait invincible pour les barbares dont les grandes qualités militaires et le génie entreprenant opéraient une vive séduction sur des esprits blasés, fatigués, énervés par la vie sophistique et sans ressort que produisaient 1 éducation , les idées et les mœurs de ce siècle. On vovait souvent de nobles femmes s* attacher à l'existeuce des aventuriers barbares pour retremper leurs forces morales dans le contact de cette dure race qui ramenait sur la terre épuisée de l'empire limage de I homme et le spectacle de la grandeur humaine.

Deutérie avait vu plusieurs fois de loin le jeune Théodebert au milieu de ses leudes fidèles, se concertant avec eux sur les affoiresde la guerre ou partageant leurs exerrices et leurs jeux militaires. Elle c'^mparait maintenant avec tristef^e ce fier adolescent venu du fond delà sauvage Austrasie au tioble Ferréol. qui comptait une langue suite d'aïeux illustres, dont Tlionneur venait de se ternir misérablement dans les murs de Cabrières. Un profond mépris fut tout ce qu elle trouva dans son cmur pour les hommes vantés de la dviliaatien romaine qui fuyaient devant les armes des barbares. Son esprit travailla si activement sur l idée delà supériorité naorale des barbares germai os, qu'en peu de temps elle conçut une haute opinion des forces absorbantes que recelait la société de ces hommes nouveaux et. indomptables. Elle se destina un rôle dans ce

monde grossier et naissant, et pensa à la prépondérance immense quelle pourrait acquérir, elle, i'emire lettrée, belle, puissante par l'éducnlicn et l'aulorito de son origine , parmi les homnnes incultes et superstitieux qui formaient la nation Aostnisienne. Elle médifa long-temps ce projet qui prit dans son imagina lion des proportions gigantesques. Deutérie ne savait pas que la force d'une femme se fondait comme un fiocon do neige sous l'haleine brûlante de ces hommes nouveaux, et que le plus grand ennemi des femmes ambitieuses est l'amour ; et déjà l'amour de l'inconnu s'était glissé dans le cœur de Deutérie, et j avait entraîné l'image idéale du héros barbare, l'image de Théodebert

Deutérie passa plusieurs jours dans les irrésolutions et les perplexités qui assiègent les femmes en proie à une grande tourmente morale. Elle brûlait de voir Théodebert, et espérait le soumettre par sa beauté et surtout par les charmes de son esprit adroit et in-^ sinuant; mais les Austrasiens restaient tranquilles ^ans leur camp et semblaient disposes à attendre que le fort de Cabrières capitulât de lui-même. Il s'en fallut de peu que la fougue de la pass:ion inexplicable de Deutérie ne précipitât d'une manière fâcheuse la reddition de Cabrières , car elle était décidée à faire offrir les clefs du château au jeune chef de l'armée auslrasienne.

Mais pendant ce temps, Théodebert, impatienté des lenteurs du siège , convoqua ses fidèles et proposa fassaui du fort eour le lendemain. Un cri presque unanime répondit a la belliqueuse proposition de Théodebert, et les Austrasiens auraient peut-être attaqué Cabrières le. jour même, sans les réclamations duo vieil évêque que le roi Thierrjr avait envoyé auprès ((o 1 héodebert pour modérer ses dangeureuses ardeurs. L evôqu^ demanda un sursis à l'enlreprise et obtint que 1 opportunité de l'assaut serait décidée par le sort de$ êainis. C'était une pratique religieuse ou plutôt une superstition très répandue au vi« siècle. Elle consistait à placer sur le tombeau on les reliques d'un saint célèbre, une demande piir écrità laquelle le saint était chargé de répondre; mais cette cérémonie n'était mise en usage que dans les grandes circoustances. Le plus ordinairement on ouvrait au hasard les saintes écritures, et les premiers mots qu'on découvrait au haut de la page devenaient, par une interprétation plus ou moins forcée , la réponse à la question.

Le $ort des minU ajant été favorable à l'impatienre subite de Théodebert , l'ordre fut donné à l'armée do (0 tenir prête pour le lendemain à la pointe du jour. Un mouvement extraordinaire et une allégresse bruyante manifestèrent aux défenseurs de Cabrières qu'une résolution décisive avait été prise par les chefs Austrasiens. Deutérie en fut vivement alarmée; elle craignait de voir ses projets s'évanouir dans le désordre d'un assaut, et Théodebert vainqueur, entrant dans le fort, la flamme et le fer à la main , suivi de ses aventuriers, ne lui apparaissait plus que comme un barbare indomptable et ivre d'orgueil. Elle fit appeler Paulus qui arriva aussitôt.

— - Paulus, lui dit-elle, dennin les Austrasiens donneront l'assaut de Cabrières, J'exige que dès l'nurore vous vous teniez à l'endroit d'où l'on peut le plus ai.scnient discerner tous Içs mouvcmcns de l'ennemi. Si vous appercevcz un héraut qui demande à sommer

la place ou à piiHementer avec lecommundniit, faîlwlui onvrir la ptrie du c listleau cl amenez-le moi, en laiffant croire aux .of fu iers et à la garnison que le gouverneur etst retenu dans ses appartement.

— Mais, tlla^l^e Deutérie, le devcir me défend... Tous les usages son! donc intervertis dans ce maudit Cabrières...

— Paulus, tons avez promis que vous m'aideriez à sauver le fort; Yootez-Toos maintenant nous ^eràre tous?...

— J'obéirai y mormura le soldat étonné; et il se relira.

Alors Deutérie se parade ses plus magnifiques Têtemens , chargea ses bras de bracelets antiques et son cou d*uh collier qui avait appartenu à une impératrice romaine; elle fit tresser ses cheveux à Id mode aquitaine, et les orna de longues aiguilles d'or, enrichies do pierres précieuses. Une longue tunique blanche, aux plis ondojans, couvrait gracieusement son corps; par dessus celte tunique , elle portait nn manteau bleu de ciel, de forme persiquo et à franges d'argent, retenu sur les épaules , qu'il laissait à nu ainsi que les bras, par des agrafes montées en turquoises; elle était chaussée à la romaine, avec des mules de pourpre où scintillaient de nombreuses lunes d'ai^nt, signe dî»tinctif de la haute noblesse de l'empire romain. Quand elle fut ainsi pré|>arée à l'événement qu'elle prévoyait pour le lendemain , elle commanda i ses femmes de mettre tout en ordre et de tenir prêtes toutes les choses qui lui appartenaient. La nuit arriva. Deutérie la passa £eule et veilla sans interruption , agitée par la crainte de voir lui échapper hi conquête do celui qui avait fait fuir son mari. Elle songea à Théodebert avee une ardeur qui présageait déjà la plus violente passion.

Aux premières lueurs de l'aurore ^ il s'éleva dans le camp austrasien un bruit éclatant de trompettes , et quelques momens après toutes les troupes se trouvèrent debout et en ligne de bataille. Tbé(»debert , monté sur un cheval blanc, et accompagné des leudes auMrasîens, passait la revue de ses- soldats, et les CNhorlnit à une vigoureuse attaque, en leur rappelant combien do murailles défendues par les ilomaius étaient tombées au pouvoir de leurs pères et d'eux-mêmes. Deutérie suivait avec angoisse, depuis son appartement, les mouvemens du chef barbare, et tremblait do le voir selancer a la tête de ses plus vaillans M)Idats vers le château, lorsqu'elle vit tout-à-coup les leudes barbares se former en cercle autour de Théodebert , et tenir conseil ; alors elle espéra.

Bientôt , en effet , le groupe s'ouvrit , et un guerrier qu'elle reconnut à ses attributs pour un héraut , s'avança avec une faible escorte vers la porte principale de Cabrières. Paulus exécuta les ordres qu'il avait reçus de Deutérie, et renvo}é de Théodebert, après quel- . ques hésitations et la promesse qui lui fut donnée qu'on respecterait sou caractère inviolable , entra dans le fort. Le gardien le conduisit vers JJeutérte, qu'ils trouvé^ rent assise sur uno espèce de trône au-dessus duquel était établi un dais. A la vue de cette femme qui lui a|»parai>&ait cumnic le gcuic ^l}^lcncux ot protecteur

de Cabrières , l'esprit superstitieux dti héraut barbare fut frcinpé d'admiration et de timidité. Il nosa parler avant d être interrogé.

— Quelle est votre mission auprès de moi, noble soldat de Théodebert ? demanda Dentérie ; pariez.

— Je suis envoyé par mon seigneur vers Ferréoi, qui commande Cabrières.

— Détrompez* vous, Ferréol ne commande pas ici; c*est moi : parlez.

— « An nom de la sainte Trisité, des bienheureux

• martyrs, confesseurs et aulrea saints qui jouissent » des joies du ciel , mon seigneur et maître Th««idebert , » fils de Fillustre Thierry, roid'Aostrasie, et qui a » aous ses ordres les vaillantes troupes de Francks qui » pressent l'enceinte de ce château , réclame la reddi-

• Iton de Cabrières , et somme ses chefs et sa garnison » de lui en livrer l'entrée avant la fin du jour, voulant » que les biene et la vie des gens qui défendent ce fort » soient soumis à sa discrétion et confiés à la générosité » qu'il lui plaira d'exercer. » — J'ai accompli mon message.

Deutérie se recueillit qvelqoes nomeDs, et répondit en ces termes :

"^ Vaillant soldat, aNes dirai votre naître qoe ce n*e^ point à une faible femme, née des iiomaina dégénérés, qu'il appartient de résister à wi.jeaiie héros qui sort de la forte race dea Francks , aimés de Dieu. Mon dessein n'était poinl de défendre Cabrières contre on prince à qoi rien n'a résisté , et qui sème une illustre moisson de gloire dans tous les lieux où il lui plaH de porter ses armef. Le noble fils du roi 1 hierry est digne d'être reconnu pour mattre et dominateur

Sirtoot oà il fait briller l'acier de sa terrible épée. ites-lui qu'il n'y a plus de Romains , et qoe les destinées du monde ont passé d'eux à la nation guerrière des Francks; dites-lui qu'une femme romaine, alliée aux plus illustres maisons de la Gaule, défavoœ les résistances insensées qu'on oppose aux hommes nouveaux , et salue avec enthousiasme la venue et le puissance des fortes générations qui se glorifient du titre de barbares. Rapportez à votre maître que je me soumets avec joie à son obéissance , et que je le reconnais et le proclame pour mon seigneur. Qu'il commande, et j'obéirai , et nous obéirons tous. Cal>rières est à lui dès ce moment ; qu'il vienne en prendre possession , ou qu'il en demande les clefs; je les porterai nioî-nicmo dans sa lente de guerre.

L'étonnement du héraut austrasien était inexprimable. Ce langage, liumbleet flatteur, coulait comme un miel pernicieux dans ses oreilles. U quitta Deutérie, fasciné, troublé, et se rendit en tonte hâte auprès de Théodebert , à qui il peignit, sous les traits d'une aventure merveilleuse, sa mission au château de Cabrières. Son admiration et son enthousiasme pour la femme de Ferréol tenaient de la superstitkm , et éveillèrent dans le cosur de l'ardent et impétoeux Théodebert nne curiosité et des désirs passionnés, oommo les poèmes héroïques des peuples barbares en racontaient de leurs rois épris des femmes étrangères et inoonnoss. Théodebert fit son roman , et rêva l'amour délicat et voluptueux d une femme romaine. U était déjà à moitié gagné à Deutérie par les }eux ot l'imagination de son envoyé. Flatté, dans son orgueil d'homme et de prince, des

RIOSAIQUE DU MIDÎ.

DEUT: RIE AUX GENOUX DE TIIhODEDERT.

douces et scduisantos paroles que lui avait rnpporl6es 80U liera ut, il ne voulut pas retarder la jouissance de sou triomphe. Il se confia aveuglément à la foi que Deutério avait donnée à son envoyé , et se dirigea , accompagne de ses leudes favoris , vers le château de Cabricres, où il fut ;eçu en ami par les officiers , la garnison et les h'abitans. La soumission du château fut acceptée par les Austnasiens, et des ordres très-scvèrcs du jeune prince dérendirent qu'il fût porté la moindre atteinte à la liberté , à la vie et à la fortune des gens qui se trouvaient dans la place.

Théodeberty de plus en plus impatient de voir la belle Deutérie , conGa h ses ofUciers le soin des dispositions à prendre pour la sûreté de sa nouvelle et pacifique conquête y et demanda à être présenté à la femme du gouverneur. Paulus, qui était en quelque sorte le confident de Deutérie, le mena chez elle. A sa vue, l'adroite et passionnée Deutérie se jeta aux genoux du chef barbare, qui la releva, et ne sut point cacher la profonde impression que lui firent les charmes de Deutérie. Il fut ébloui de sa rare et délicate beauté, au point qu'il parut devant l'habile romaine comme an enfant timide et discret. Deutérie s'aperçut de cciroublc, et son cœur en fut ravi; clic voulut le faire cesser.

^ — Vaillant Théodcbert, lui dit-elle pour l'enhardir^ que commandez-vous à votre servante?...

— Je n'ordonne et n'exige rien, répondit Théodebert , dont les joues s'étaient vivement colorées pendant que Deutérie le regardait; mais les moindres faveurs que votre cœur voudra librement me dispenser me paraîtront mille fois plus délicieuses que la soumission et l'obéissance...

— No suis-je point votre prisonnière , seigneur ?.•••

— Par les saints Evangiles et fépée de mes aïeux , vous êtes libre y Deutério I s'écria l'Austrasien; mais fasse le ciel que vous repoussiez cette liberté , comme

' je bcois 1 heure où y en vous voyant, jai perdu la inienne , ajouta d'une voix lente et faible Theodebert.

— Quoi 1 il serait vrai, seigneur... vous auriez jeté oa regard favorable sur une romaine, votre esclave ?... Votre cœur.. . ob 1 c'est impossible 1. ..

— Je vous dis, belle Deutérie, reprit le jeune Franck, en posant sa main sur le bras blanc de la Romaine , je vous dis qu'au récit de mon héraut sur l'entrevue ôîi vous lui étés apparue belle et éloquente comme la femme idéale que nos chants nationaux placent dafis les pays où le solcU rajonnc sans iin^ mon cœur s'est ému et

mosaïque du MIDL

tourné vers vous , et a répudié ramoor grossier des femmes de noire race...

<— £h bien I ni moi non plus, Théodebert, je ne veux pas retenir mes aveux... Apprenez qae je voas aime, et avec passion, depob qae voos êtes sons les murs de Cabriéres... Je vous ai rendu eette place avec joie , comme j'eusse aimé de vous rendre mon cœur , et je m'attache avoc enthousiasme à la grandeur qui éclate dans les hommes de votre race, parce que je veux me relever de rabaissement ou me retient la honte qui souille aujourd'hui le nom romain...

Tbéodebert était un prince fougueux et très enclin aux intrigues d'amour. Son âge était celui oà les passions agissent avec le plus de violence ; la nature de son esprit, d ailleurs, le portait fortement vers les choses qui avaient survécu à la civilisation roosaine. Deutérie le captiva entièrement par la grâce de ses miTnières et la pénétrante flatterie de son langage. Nous avons déjà dit Teffet qu'avait produit sur lui l'éclatante beauté de la femme de Ferréol. Le jeune chef austrasien appartenait donc a Deutérie par les liens invisibles de toutes les séductions qui rajonnent de la femme.

Deutérie, élevée dans Kss principes et les mœurs de la haute sociélé du sixième siècle, nourrie de Texemple licencieux que donnaient les grandes dames romaines, se défendit si faiblement contre les désirs de Théodebert , qu au bout de quelques semaines elle fut publiquement connue pour la maîtresse du jeune prince. Tant que dura le premier feu de cette passion , TAustrasien ne s'occupa que de fêtes et de réjouissances ; il se plongeait dans toutes les délices avec l'avidité et lemnorlement naturels an tempérament voluptueux des Mérowingiens. Cependant , les troupes de l'héodebert commençaient à murmurer de l'inaction ou on les laissait; elles réclamaient la continuation delà campagne, et ne se gênaient point, dans leurs momens d'indiscipline et de plaintes, pour faire courir des quolibets sur les amours de Tbéodebert et de Deutérie.

Enfin , Tbéodebert comprit qu'il ne pouvait séjourner plus long-temps â Cabriéres dans l'oisiveté et les plaisirs ; il se remit en campagne à la tête de ses troupes transportées de joie. Deutérie suivait l'armée dans un magnifique char romain, et le jeune prince, vivant ainsi dans la double passion de Famour et de la gloire militaire, reconquit avec une rapidité surprenante le Bas-Languedoc, entra en Provence, reprit la ville d'Uzez avec tout le pajs qui est au nord de cette ville, ' comme le Gévaudan et le Vêlai, et s'empara du Vivarais. Après avoir terminé cette expédition, Tbéod^rt fit quelques tentatives sur la ville d'Arles, capitale des états des Ostrogotbs en-deça des Alpes. Nous savons, du moins , que les habitans de cette ville, pour se racheter du pillage et prévenir les dégâts que l'armée de ce prince aurait pu faire dans leur campagne, lui donjièrent des étages; mais les Provençaux ajant reçu peu de temps après «n puissant renfort d'Ostrogoths, Théodebert fut obligé de s'éloigner.

Il avait, d'ailleurs, alors un pressant motif d'interrompre ses exploits , sur l'avis qu'il reçut de la maladie du roi Thierri, son père, et des mesures que les rois Childebert et Clotaire, ses oncles, prenaient déjà pour s'emparer do l'Austrasio après sa mort 11 partit donc

en grande hâte, et prit h roule do Hofz, capitale dn rojraume d'Australie.

En passant par Clermont , la crainte qu'il eut d'irriter le roi son père , et de s'attirer la haine de ses sujets, s'il amenait avec lui Deutérie, sa maltresse, lui fit prendre le parti de la laisser dans cette ville avec la fille qu'elle avait eue de son mari , le gouverneur Ferréol. Les adieux furent tendres et passionnés; Deutérie versa des larmes en grande abondance, et arracha à Tbéodebert la promesse solennelle qu'il l'appellerait à Metz après la mari du roi Thîerrj.

Tbéodebert était depuis peu de temps k Metz, lorsque Thierry, affaibli par sa maladie, mourut Tbéodebert fut proclamé et reconnu roi par les grands du royaume, et confirmé parles acclamations joyeoaes et guerrières de l'armée. Il avait épousé une femme de race germanique , "Wisegarde. La rudesse des mœurs barbares dans la femme apparut à Tbéodebert , qui avait vécu sous le charme enivrant des grâces et des séductions ^e la femme romaine , comme une monstruosité qui déparait son existence royale et dont il fallait savoir s'aiTrancfair. Il répudia donc Wisegarde» et la relégda dans uu de ces domaines royaux que les rois f rancks aimaient à fonder et à entretenir autour de leurs capitales.

A la premièro nouvelle de la mort de Thierry, l'impatiente Deutérie avait député un messager secret vers Tbéodebert, qui n'avait point oublié sa pronaesse, et en préparait l'aecemplissement par la répudiation d'une roine et d'une femme qui , par son origine, devait être chère aux Austrasiens. Le confident de la femme cie Ferréol remit au prince des lettres dont la caressante éloquence et les expressions passionnées agissaient comme un sortilège sur l'esprit de Tbéodebert Elle lui déclarait que ne pouvant vivre loin de lui, et rassurée d'ailleurs par la mort du vieux roi , elle était décidée à mettre fin à ses jours , s'il ne lui accordait la permission de le venir rejoindre à Metz, et de l'aimer comme elle l'avait fait dans l'heureux temps où, brillant de gloire, il parcourait avec elle, en vainqueur, les pays du midi de la Gaule.

Théodebert, ainsi brusquement réveillé dans sa passion pour Deutérie, lui écrivit sur-le-champ : ^^

« O vous, Deutérie, qui êtes la divine lumière en- » voyée pour éclairer la vie obscure d'un barbare , » accourez; les fêtes, la joie, l'amour, vous attendent » ici : ne perdez pas une heure. Tout est préparé pour » notre mariage. Celle qui avait l'ambition d'occofiêr le » trône avec moi est, à cette heure déjà, exilée dana • une de mes fermes royales. •

Dès que cette lettre fut entre les mains de Deotérie» elle fit ses préparatifs de départ Ses omemei», ses habits, ses joyaux, ses trésors, et une quantité incroyable de productions du luxe romain , furent chargés sur un énorme chariot , pour lequel elle fit di>poser, lo long de la route d'Austrasie, par des cooricrs, des relais, selon l'usage des Perses. Un char magnifique, celui dans lequel elle avait suivi Théodebert dans .<a campagne , la reçut elle et sa fille. Le tmin de voyage de la noble dame était extraordinaire. Peu do jouis

•pris, elle arriva dans les environs de Metz. De là, elle dépécha un des officiers de sa saite vers le roi d'Austrasie, poar l'avertir de son arrivée. Tbéodebert n'avait confié ses projets à personne y et la sitaation s offrit à ses jeux sous un aspect critique. Il connaissait Tesprit remuant de ses leudes , et le profond sentiment de nationalité qui les animait. Une femme étrangère, de la race proscrite et avilie des Romains, imposée i ces hommes de fer pour reine, cette idée jeta quelque trouble dans lame de Théodcbert Toutefois, les choses étaient trop avancées , sa résolution trop ferme, et son amour pour Deutérie trop impérieux, pour quil fût possible de souger à un mouvement de retraite. Théodebert fit un coup d'audacQ. A l'instant même, il convoqua ses leudes dans la coor du palais, avec ordre de s j présenter à cheval , et revêtus de leurs plus riches habits. Le prétexte de cette réunion était une promenade royale.

Les grands du royaume d'Austrasie s'empressent d accourir auprès de Tbéodebert, qui se met silencieusement à leur tête, et s'élance an galop vers lès portes de la ville, qui disparaissent bientôt derrière le brillant cortège du roi de Metz. Arrivés près de Ihôtellerie où Deutérie avait mis pied à terre , Tbéodebert fait ranger ses fidèles en cercle, et leur adresse ces paroles :

— Nobles Francks, je vous ai convoqués pour recevoir dignement, aux portes de notre ville de Metz, l'illustre femme qui naguère a rendu Cabrières à nos armes. Mon vœu est de ro'unir à elle par les liens du mariage. Si ce projet trouve des adversaires, que ceuxci se séparent des fidèles Austraaiens qui vont venir avec moi présenter leurs hommages k la nouvelle reine.

^ La harangue de Tbéodebert porta coup. Personne ne s'attendait a cette communication extraordinaire, et, comme toujours, Fimprévu triompha. Les Austrasiens étaient plongés dans le plus profond étonnement , et aucun d'entre eux ne voulut commencer la désertion que Tbéodebert avait permise. Ce moment d'irrésolution parut favorable au roi pour achever son ouvrage. Tirant avec enthousiasme son épée et l'agitant an-dessus de sa tète :

— Gloire à la nouvelle reine d'Austrasie I s*écria-t-i1. Les grands l'imitèrent, et un cri unanime, arraché

par la puissance qui accompagne les actions courageuses, salua Deutérie épouse du roi Tbéodebert.

Aussitôt le cortège se rangea devant Ihôtellerie, et Théodebert, accompagné des deux plus éminens dignitaires de la couronne d'Austrasie , alla prendre Deutérie, qui fut amenée en grande pompe a Metz.

Malgré quelques signes de mécontentement parmi le peuple et les soldats, Tbéodebert déclara hautement son mariage avec la femme de Ferréol, et |)en de temps après, en effet, il Téponsa publiquement dans la basilique de Metz, entouré des grands, du peuple et de l'armée.

La nouvelle reine introduisit à la cour d'Austrasie une foule d'usages romains, et y laissa ce goût pour la civilisation ancienne par lequel la célèbre reine Brunebaot s'est si singulièrement recommandée a l'attention de la postérité, malgré ses crimes. Deutérie eut bien souvent à lutter contre la haine secrète et active que les femmes barbares lui avaient vouée avant de la con-

naître, et qui ne fit que s*enveniroor h mesure que Deutérie déploya les ressources de son esprit et les charmes élégans de ses hautes manières. Mais contre toutes les attaques que lui suscitèrent la fierté nationale et la jalousie , elle trouva l'appui du roi l*héodebert , qui vécut long-temps dans un complet assujettissement à ses idées et à ses caprices.

Nous avons dit que Deutérie avait une fille de son premier époux Ferréol, Deutérie lavait amenée avec elle de Clermont à la coor d'Austrasie, et e<:péraît la marier à quelque grand dignitaire franrk. Olympie avait seize ans. Tbéodebert, toujours à la poursuite des plaisirs de l'amour , et imbu de la faiblesse héréditaire des Mérowingîens pour les femmes, jeta un œil de convoitise sur la jeune Olympie , et commença , dès ce moment, à négliger Deutérie. La reine, dont le cœur était ouverte la jalousie, et qtii soupçonnait Tbéodebert d'une extrême facilité dans ses galanteries et ses amours aventureuses, remarqua les attentions du roi pour sa fiUe , et devina qu'une passion nouvelle et fatale germait dans ce cœur entreprenant. Autant son imagination avait été féconde pour créer les illusions et les rêves de son élévation, autant elle se trouva fertile en terreurs sombres et en désespoirs cruels , quand le moment de la chute sembla être venu. La malheureuse reine essaya de ramener Tbéodebert par tous les moyens; elle ressuscita toutes ses séductions charmantes d'autrefois , montra sa passion dans toute sa violence , occupa l'esprit du barbare avec le récit des merveilles de I histoire romaine et le tableao de ses arts et de sa civilisation. Elle voulut le jeter dans les conquêtes, les projets, les voyages et les plaisirs de toute sorte; tout cela pour le distraire de la pensée d'Olympie. Mais Tbéodebert était froid à tout ce qui venait de Deutérie ; et quand le charme agissait , c'était pour peu de temps. Il aima avec une ardeur désordonnée la fille de Deutérie. Celle-ci , ayant épuisé tout ce qui était en son pouvoir, recourut aux puissances surnaturelles; l'amour lui donna toutes les superstitions, celles qui régnaient parmi les barbares, aussi bien que celles du paganisme et de la société romaine. Partout elle consulta les devineresses , les magiciens , fit prendre à Tbéodebert des breuvages et des philtres qui devaient le ramener à son premier amour; elle fit célébrer des messes pour le guérir de sa folle passion ; les sorU des saints furent invoqués pour lui donner quel-^ ques secours contre l'infortune qui la menaçait Rien n'y fit Tbéodebert délaissa entièrement Deutérie, et se précipita, avec sa fougue ordinaire, dans toutes les extravagances du nouvel amour que lut avait inspiré Olympie.

Alors Deutérie , égarée par les frayeurs dont son imagination était remplie, et obsédée par ioutea ces tentations criminelles qui s'élèvent, comme une vapeur funeste, des passions en délire, arrêta son esprit sur on profet abominable. Au nombre des serviteurs qui l'avAient soivie, était an cocher boorguiguon. Cel homme, qu'elle avait comblé de bienfaits , lui était entièreinent dévoué, et Deutérie savait que pour elle il ne reculerait devant rien. Elle le fit appeler, commença par répandre devant lui dés larmes amères, et lui an<» nonça mystérieusement et dans un grand trouble qu'ufl affreux malheur la menaçait. Quand Méderic fut asseï

mosaïque du MIDr.

ému , Deutcrio le prit vivement par la main y et l'entraîna dans un appartement secret eu elle lui confia son dessein.

Quelques jours après, Deutérie et Oljmpîe étaient à Verdun , dans un des palais de plaisance du roi Thcodcl>erl. La mère et la fille avaient concerté une promenade dans l^b' environs de la ville; mais quand le mpmcnt arriva de monter dans la basterne rojale , Dcutérie prétexta une indisposition subite , et pria sa fillo de ne se point priver du plaisir qu'elle s'était promis. L'imprév<»janto Oljmpie monta dans le char. Il était attelé, selon l'usage méroi^vingicn , de deux taureaux , et c6 jour-là on avait choisi dans les étables du roi les deux bctes les plus indisciplinées et les plus ombrageuses. Médcric conduisait la basterne. Arrivé sur le pont que les rois francks avaient fait établir à Verdun, sur la Ueuse, le cocher piqua si vivement les deui taureaux qui conduisaient la basterne , qu ils se

précipitèrent dans la rivière, entraînant arec cas le char et la fille de Deutérîc, qui périt ainsi victime des égarcmons passionnés et de la jalousie de sa mère.

Ce crime ne resta nas impuni, 'ihéodebcrt, touché des remontrances des seigneurs nustra.«>ions et du murmure du peuple sur le commerce criminel et scandaleux qu'il entretenait depuis sept ans avoc Dcutérie , et d ailleurs désenchanté de réclat trompeur d&s vices brillans de la reine , la renvoja dans le midi de la Gaule, après en avoir eu un prince «i qui on donna le nom de Théodcbald, et qui fut son successeur. Lo roi de Metz répara son crime envers W isogarde, sa première et légitime épouse ; il lui rendit le rang qu'une étrangère était venue usurper, prit une autre femme après sa mort, et ne songea plus à Dcutérie, qui rejoignit Ferréo!^ et mourut obscurément dans le l^aguedoc.

Bernard Lecfbot.