PAULIN SAUVE LE CUBÉ DE SAVIGNAC

cela citoyen , oa vous êtes déshonoré : Un soldat de îa Ilai.conI un philosophai an adorateur de FElre-Supréme! Ne faites pas cela. -^Gueulez! gueulez, mes bons amis y ajouta Paulin; en ce moment m^me il s'aceuse do vous avoir mis dans la tète toutes ces bêtises dont vous me rompez les oreilles.

Pendant ce colloque, la confession allait son train d'un côlé , et de l'autre le combat se soutenait vigoureusement. Paulin sentait cependant ses forces s'épuiser insensiblement; les adversaires qu'il avait en tête se remplaçaient à chaque instant , de telle sorte que le jeune homme avait à soutenir toujours des attaques incessantes et vigoureuses. Son bras faiblit avant son courage , et Clampon lui porta dans le coRur une blessure profonde ; il poussa un grand cri et tomba par terre raide mort. Le prêtre courut à son secours, en même temps que les soldats républicains pénétraient dans la grotte : ils trouvèrent leur officier étendu morl par terre, les mains jointes , dans l'attitude d'un homme qui avait tourné vers Dieu son dernier regard; sa figure conservait l'expression calme et triste da repentir. Ses soldats, qui l'observaient attentivement, ne fesaient pas attention au prêtre qui embrassait, en pleurant, Paulin y mort pour sa défense. Clampon , le premier ,

se tourna vers le curé » qui donnait un libre cours à sa douleur : Mes amis, dit-il à ses camarades, vengeonsnous de ce prêtre » il nous a porté malheur. On .ap* prouva ce sentiment ; on se mit à l'œuvre poor le sa* tisfaire.

Le cnré de Savignac eut les mains liées derrière le 'dos; on lui banda les yeux avec son mouchoir , on le fit mettre à genoux à l'entrée de la grotte. Clampon , le plus influent de la troupe, depuis la mort de Paulin et de l'officier , fesait au prêtre la faveur d'être passé par les armes, plutôt que pendn. La victime ne résist«i point, elle tendit les bras anx liens, elle présenta sa poitrine aux balles meurtrières, elle pria pour ses bourreaux ; au moment où les fusils s'abaissaient vers le prêtre, on entendit assez près de la caverne un chant espagnol , que des voix puissantes jettaient en chœur vers le ciel. Les républicains s'arrêtèrent ; ils étaient en danger de tomber entre les mains des ennemis; la délonnation de leurs fusils aurait sans doute attiré les Espagnols dans la grotte : le supplice du prêtre fut retardé.

La précaution était inutile; le détachement de l'armée Espagnole se dirigeait vers la retraite où les soldats républicains étaient cachés : pas moyen d'échapper

mosaïque du midi.

ji ane mort terrible. Clampon se rejeta , pâle et tremblant, au fond delà grotte : Camarades, nous sommes perdus, s'écria-t-il ; les Mîquelets nous ont vu entrer dans le bois, ils nous cherchent. Il se fit un profond silence dans l'obscurité , et Ton entendit au dehors et les pas et la voix des Espagnols qui allaient pénétrer dans la grotte. Le prêtre , qui était jusqu'alor»'resté à genoux , et s'était recueilli dans l'attente de la mort , se leva tout à coup, et dit aux soldats républicains : «Sauvez-vous, fuyez à finstant, on vous êtes perdus; les généraux Espagnols connaissent ma retraite , et ce détachement va s'arrêter ici. Clampon , qui voyait déjà luire au dehors les armes ennemies , se croyait perdu sans ressource; il pensait que le prêtre se moquait de lui , et dans son désespoir il ne répondait pas. Le curé de Savignac fit un effort violent pour briser ses liens; et ses mains étant dégagées , il arracha de devant ses yeux le mouchoir que Clampon y avait attaché. Les £.«pagnols entraient dans la grotte en ce moment ; aussitôt , le prêtre saisit par la main Clampon et un autre

de ses camarades : Suivez-moi , leur dil-fl à voix basse; faites silence, venez. Je connais une issue secrète qui s'ouvre dans les broussailles; vous pourrez vous saaver par là. Aussitôt , il les amène à pas comptés à travers les ombres, vers cette voie de salut qu*il vient de lear ouvrir. Tandis que les Espagnols s'arrêtent à considérer les deux corps étendus sanglans à l'entrée de la grotte, le bon curé rend à la vie et à la liberté ceux qui étaieot au moment de devenir ses bourreaux.

Clampon et ses camarades , honteux et profondémeDt émus, couvrirent de baisers les mains de ce prêtre généreux ; il les embrassa tous et leur donna quelques conseils en leur disant adieu. Tandis qu'il rentrait dans 5a retraite , les soldats républicains se hâtaient de regagner le camp; Clampon, tout confondu de ce qui lui arrivait, jurait à chaque pas. Sacré Dieu! disait-il, s'il y a seulement dix curés comme celui-là , cela portera malheur à la République de s'être brouillée avec eux.

J. JuLU.