II. LA FONTAINB DE CHARLEMAGNB

« Il y a bien long-temps , dit-elle , que les Maures, descendans d'Ismaël, s'emparèrent de la ville. Ces infidèles s'étaient rendus mitres d'une bonne partie de la terre , et leurs royaumes s'étendaient de Jérusalem

i'usqu'ici.... Quand la mesure de leurs crimes fut com- )lée , Dieu suscita , pour les punir et délivrer nos grands pcres , le vaillant Charlemagne , empereur des Gaules et de Rome. Le prince parut sous nos murs avec une armée revêtue de fer, hérissée de lances et de longues épées. La plaine était couverte de soldats , et tous portaient une croix rouge sur la poitrine. On combla les fossés; des échelles, qui pouvaient «ttoindre aux tours de Samson et du moulin de la Connétable , furent dressées contre les remparts ; mais les ennemis, embrjsqués derrière les meurtrières, tuaient bs meilleurs soldats et ne recevaient aucune blessure.

(O Voir la lëgenile des Sept Atxhfrs^ par Tautenr du Ptt'scnt article, dans le journal de TAude, numéro du 2H»nvicr183B.

L'empereur, désolé de la mort de ces bravos gens , fit enlever les échelles, et ordonna à son armée d'occuper les buttes voisines, en veillant à ce que nul renfort d'hommes et de vivres ne pénétrât dans la place. Ce moyen réussit. Les ennemis, privés de provisions, sentirent les horreurs de la famine, et diminuèrent à vued'œil. Charlemagne ignorait tout cela; et le siège traîna en longueur. On prétend qu'il dura cinq ans.

» Les Maures , réduits à la Gn à un petit nombre , no pouvaient plus combattre, ni faire sentinelle. Dame Carcas , la femme d'un de leurs généraux qui venait de mourir , craignant que les chrétiens ne s'en aperçussent, fit rassembler les vêtemens des défunts qu'elle remplit de paille, et les porta sur les créneaux. Puis elle courut autour de la ville, criant : Allah I lançant avec prestesse des flèches sur le camp de l'empereur. Sa richesse consistait en un pourceau et un demi-sac de froment : elle gorgea le pourceau de grain , et le précipita de la tour do la Porte-Rouge sur un avant-poste qui se trouvait en bas (1).

» Charlemagne crut la ville imprenable, il fit faire volte-face aux siens pour se retirer.

» Comme rarricre-garde disparaissait sous les collines, l'empereur qui marchait après tous les autres, se retourna soudain. Une tour ( on prétend que ce fut la tour Peinte) ; une tour, dis-je, s'inclina pour le saluer, sans s'écrouler le moins du monde. Un beau miracle sur ma foi 1..., Dame Carcas, se bornant à l'honneur d'avoir fait lever le siège à un pareil monarque , lui ouvrit les portes , et demanda le baptême à révéque de la cité. Charlemagne fut son parrain , et voulut qu'en mémoire de cette prouesse et oe cette conversion, la ville s'appelât désormais Carcassone (2).

» Mais ce prince ayant quitté sa conquête pour marcher où le doigt de Dieu l'appelait, les damnés Maures rentrèrent dans la place. La nouvelle en parvint à Charlemagne , qui revint sous nos murs. La ville cette fois était approvisionnée pour dix ans , et ne pouvait céder qu'à un assaut Les chrétiens escaladèrent, à différentes reprises, les remparts extérieurs, mais sans s'y maintenir. 11 y avait là , pour les défendre , un corps de sorciers africains , noirs de la tète aux pieds , qui lançaient de gros javelots et prononçaient des paroles cabalistiques. Ces sorciers invoquèrent le diable, leur patron, et celui-ci empoisonna, à leur demande, toutes les sources do la plaine et les eaux do la rivière d'Aude. Les chrétiens mouraient dans leur camp comme des mouches. Charlemagne comprit qu'il y avait sortilèges et maléfices de démon : il se mit en prières sur la colline du couchant. Ses cvéques et son clergé , agenouillés près de lui , chantaient un des plus beaux cantiques de la Bible. Les chants de la prière terminés, l'empereur se releva, et , d'un bras dirigé par Dieu, enfonça sa lance dans le rocher : la pierre s'ouvrit, et des eaux fraîches

(4) Philomène.

(2) Carras sum.

SOSAIQUE DV MlUI.

et limpides en sortirent. Toute l'armée se prosterna; les soldats, désaltérés et fortifiés par ce breuvage miraculeux, assaillirent à grands cris les remparts. Satan était vaincu ; les sorciers disparurent et firent disparaître avec euiL tous les Maures et AnchisOy leur roi. Charleinagne rentra, sans coup férir, dansCarcassone. »

Ces légendes vous ont intéressés; interrogez encore , d'antres vous répondront. Mais sortez du noir labyrinthe que forment les maisons brûlantes et vermoulues de la cité, parcourez le champ de bataille, témoin du duel meurtrier de Cloisî^ et d'Alaric Cette longue chaîne de montagnes bleuâtres qui le domine, porte, depuis la défaite des Yisigots, le nom du roi vaincu. Procope et les traditions locales en font foi (1). Saluez sur ces rochers abruptes que vos pas osent fouler ces voûtes qui s'inclinent et ce donjon séculaire : ces debris séculaires, encore imposans, furent le château d'Alaric. Passez ; marchez long-temps sur ces crêtes : de nouveaux souvenirs vous attendent au bout de la montagne.

Demandez les mines de Saint-Michel. Sans doute quelque pâtre , aux cheveux grisonnons , s'offrira pour vous ser\'ir de guide; suivez-le.

Tous voilà entre le ciel et la terre, sur la croupe d'une montaguc, parsemée de buis, qu'embaument les senteurs des plantes aromatiques; à vos pieds, sa cape de laine brune roulée autour du corps , un pâtre con* teur, dont les yeux vifs lancent des éclairs sous des sourcds blancs et touffus; à votre droite , fendant la nue, des arceaux en ruine, peuplés de. vieilles traditions, dominant Vabyme, béant à leur base. Uair im- i mobile et silencieux » n'est animé par aucun vol d'oi- ! seau; seulement, à une hauteur prodigieuse, les ailes immenses de l'aigle des Corbières sillonnent l'atmosphère. En face, les montagnes âpres et rudes entremêlent leurs sommets rocailleux, s'effacent les unes der- j Hère les autres, blanchissent et confondent leurs pâles teintes avec les teintes pâles des monts pyrénéens , noyés dans les vapeurs du soir. A gauche , bornant de I vastes plaines , qu'une culture variée pare d'éclatantes couleurs, la Méditerranée, entrecoupée de lagunes, brille comme un miroir, et se perd dans un vague horizon. {

Les béliers cherchant un lit de mousse au bas des ruines , ont donné le signal de la sieste et du repos. | Écoutez les récits derhd)itant de ces solitudes, récits I épiques, qui, devant un feu de bois vert, ont plus d'une ' fois abr^é les longueurs des froides veillées de décembre.

UL Lk VALLtB GBASSE.

« Mille ans et plus se sont écoulés depuis le règne du fameux Charlemagne , si redouté des Maures. Il venait de chasser de Carcassone un de leurs rois , nommé Anchise ; et ce succès rengagea à les poursuivre , dans Fespoir de les rejeter hors des Gaules. Le lendemain de son entrée à la cité , il convoqua son conseil sur les hauteurs du Pech-Mari. L'assemblée fut brillante : on

ÏTÎt figurer, d'un côté, le pape Léon, le patriarche de érusalem, l'archevêque Turpin et la foule des cardn naox , évéqoes , abbés et vicaires ; de l'autre, les pala-

(1) Procope, livrai.

dins , maréchaux de l'empereur , Roland , Olivier , Salomon de Bretagne , Ogier le Danois, les douze pairs do France et les capitaines de l'armée. D fut décidé de pousser vers Narnonne , et d'en former le siège. Cavaliers et gens de pied prirent le chemin de cette ville à travers les Corbières : l'empereur et ses grands les précédaient , pourchassant daims et chevreuils , et désireux d'aventures. Or , Dieu leur en réservait , pour mettre à fin , une de glorieuse (1).

» Arrivés sur la plate-forme d'une montagne que vous voyez d'ici dominant les autres, ils aperçurent une fumée épaisse s'élevant d'un vallon creux. Émus de curiosité , et obéissant à un bon ange , ils se hasardèrent parmi les rampes de rochers , malgré les buissons épineux et les chênes verts, qui foissonnaient vers ce temps-là: leurs chevaux, dont ils tenaient la bride, les suivaient en trébuchant.

» Parvenus au bord d'une rivière, et guidés par la fumée , ils découvrirent un ermitage fait de troncs d'arbres et de joncs; à côté, était une petite chapelle avec une image de la Vierge. Sept solitaires, ou mieux sept saints, vivaient là depuis vingt ans, respectés des idolâtres, mais pauvres, nus et décharnés. C'étaient d'anciens étudians des écoles de Paris : ITiomas de Rouen, Germain d'Ecosse, Richard de Pavie, d'Egypte et Robert, fils du roi de Hongrie.

» Ils racontèrent leurs aventures au grand empereur, et lui dirent que leur misère avait fait donner à la vallée qu'ils habitaient le nom de vallée Maigre. « Par les mérites de la mère du Sauveur, ce sera la vallée Grasse! s'écria Charlemagne. Or sus! mes amis, à l'ouvrage I je veux bâtir ici même, pour ces dignes anachorètes , le plus beau monastère des Gaules et de la chrétienté. »

» Encouragés par maître Robert, ingénieur de la cour, les chevaliers , les princes, les prêtres saints, se mirent à l'œuvre avec leur suite. Charlemagne les secondait de sa personne. Les chênes, les rochers, descendirent avec fracas des cimes voisines , et les fondemens du monastère fbrent posés sur le rivage d'Orbieu. Cependant arrivèrent mille ouvriers, conduisant trois cents bêtes de somme ; les colonnes sortirent sculptées de la montagne.

» Les Sarrasins, instruits de ces travaux et rassurés par l'absence de Roland qui se battait en Catalogne , voulurent s'opposer à l'ordre de Charlemagne. Ils rassemblèrent une armée , commandée par seize de leurs rois établis dans les Gaules; ce qui provoqua la concentration des chrétiens autour de l'abbaye. Plusieurs monastères fortifiés furent construits pour sa défense. Celui que vous voyez à votre droite a été bâti par le comte d'Auvergne et consacré par quatre évoques et un abbé. Après avoir enfermé dans sa chapelle trois châsses , contenant une goutte de sang de saint Etienne, une dent de sainte Colombe et des os de saint Laurent , on la dédia à saint Michel, archange, et la montagne s'appelle encore Saint-Michel de Nause. Mais revenons à Charlemagne.

» Les forts étaient debout et garnis de chevaliers et de bons chrétiens. On pouvait tenir la campagne en face des Maures. Par une belle matinée , le comte de Flandres , qui occupait avec 7,^000 hommes le point où

(4) Guillelmus Paduanas , c. I et X

la

mosaïque du midi.

nobs sommes , vit , du côté de Ferrais et de Lésîgnan, la terre disparaître sous les pieds de 360,000 Sarrasins. Son cor avertit Charlemagne. Les deux armées se choquèrent rudement près du ruisseau de Maltes : le comte de Flandres mit à mort le frère du roi de Béziers ; et Joyeuse 9 l'épée de l'empereur, s*appcsantissant sur le roi de Lodève , pourfendit le cheval et le cavalier. Thomas de Rouen , à genoux sur la pierre que voici , invoquait le Seigneur, les bras tendus vers le ciel (1).

Camplong fut évacué ; et quand le soleil se coucha , 45,000 Sarrasins avaient mordu la poussière. Le lendemain, Charlemagne poursuivit les vaincus jusqu'à

Fabrezan. Son épée rentrait dans le fourreau Les

Fons bien connus du cor de Roland frappent son oreille. Les fuyards , pris en tête et en queue , tombent par milliers; Aly, roi d'Arles , succombe au milieu des siens ; Charlemagne et Roland paraissent devant Narbonne, attaquant la porte Royale; les cadavres des Maures s'amoncellent autour d'eux. Puis, campés sur Mont-Laurès , ils élèvent une église à Saint-Michel , en devisant de leurs exploits.

» Anchise , ce roi qu'on avait chassé de Carcassone, ne renonça pas de sitôt à faire du mal à notre sainte religioà. Il alla demander du secours à Marsile , roi des Espagnes , et aux rois ses vassaux : et ceux-ci se liguèrent tvec lui contre Charlemagne. Leur armée était plus considérable que celle qui avait été exterminée. On se battit cruellement a Narbonne et aux environs de La Grasse; et Anchise , avec un gros des siens furieux comme lui , pénétra jusqu'au monastère qui était entier et Gni , dans l'abominable intention de le raser. Ces païens entrèrent à cheval sous les voûtes de l'église : le gaint abbé Siaifred était à l'hôtel , revêtu des orne toens sacrés, il élevait l'hostie. 0 scandale 1 il se

retourne au bruit des pas des chevaux; au même instant , le cimeterre d'Anchise fait rouler sa tête vénérable sur les dalles du chœur (2). Un cri général résonne ; les pauvres moines tombent à genoux et prient... Soudain un combat s'engage ; car Roland avait suivi les Maures , il venait défendre la maison du Seigneur. Les mécréans furent chassés avec perte ; et , quelque temps après , Anchise périt sous les coups de Durandal (3).

yi Mais les batailles devaient finir. Des milliers innombrables de Sarrasins trouvèrent la mort ici et ailleurs. Et de nos jours , on découvre encore maintes fois de grands tombeaux remplis d'armes et d'ossemens. Les plaines en sont couvertes et témoignent des glorieuses victoires delà chrétienté. En mémoire de cette guerre, le nom de Champ-de-Bataille a été donné par les anciens au val Camplong.

» Telle a été , mon bon seigneur , l'origine des monastères de La Grasse, de Saint-Michel-de-Nause, dont voilà les restes, et de plusieurs autres encore, tous bâtis par Charlemagne.

» Chaque année , les villages voisins , croix et bannière en tète , se réunissent sur les versans de la montagne , pour venir dévotement prier Dieu dans les ruines de Saint^Michel , peut-être en Ihonneur de l'anniversaire de saint Michel.

(1^ Gmllelmus Paduann» , c. 4 et 5.

(S) GiiUUnme Bette, Jntûfuilés de Carcassoru.

(3; Epée de iUlanl.

» Un rocher , au nord du plateau qui se trouve derrière nous , porte encore le nom de Roland. Cest là que le paladin se retirait loin du bruit des armes, pour se reposer de ses fatigues et fourbir son épée ; c'est là qu'il attachait Bride-d'Or, son beau coursier , à un anneau de fer qui existe encore , et qu'aucune main humaine ne saurait arracher. Les pas du neveu de Charlemagne ont laissé sur le roc des traces ineflaçables. »

Ces romans , qui, depuis des siècles, passent débouche en bouche , forment la littérature crédule et passionnée du peuple ; des chifhiqueurs s'en sont emparés et les ont transmis à des historiens plus instruits , mais dont le scepticisme n'a pu aller jusqu'à traiter de fables ces vieux récits. Le nom de Charlemagne , le héros de tant de légendes , a frappé de mort ces traditions. L'histoire est là, sévère, inflexible, avec ses calculs et ses dates.

Au milieu des exagérations, dont ces récits sont empreints , on se demande pourtant si quelques événemens historiques n'auraient pas allumé la verve des vieux conteurs , et donné naissance à ces légendes d'un retentissement si profond. Les générations successives des premiers âges se rappelaient avec effroi les invasions des Maures , et se montraient les unes aux autres les champs de bataille sillonnés de tombeaux. Les exploits de Charlemagne sur les Infidèles, exploits embellis par les ménestrels nomades , volaient du Nord au Midi. Cette gloire éclipsait toutes les autres gloires. On ne retint qu'un nom ; et partout, on substitua peu-JHpeu le nom de l'empereur' des chrétiens au nom moins éclatant du guerrier , dont la hache d'armes s'était levée pour la défense des foyers héréditaires. Les lauriers de Charlemagne étouffèrent ceux de Guillaume-Ie-Pieux.

Les populations se reposaient à peine de la grande lutte relligieuse et nationale qu'elles venaient de soutenir contre les Arabes , que la guerre de la croisade poussa sur elle des milliers de bannières , de bûchers et de mangonneaux. Des moines, des évoques et des légats, dirigeaient , le crucifix à la main , les attaques des croisés. Puis , après un immense égorgement, après une eflroyable destruction de villes et de forteresses , les bruits de guerre cessèrent ; tout redevint calme et silencieux comme autrefois.

Ces souvenirs ne devaient pas s'effacer ; ils se mêlaient aux anciens souvenirs, et la naïve ignorance des chroniqueurs fit marcher contre les Maures la croix rouge et les moines disciplinés de Simon de Montfort.

Charlemagne , propagateur de la religion chrétienne, n'avait pas oublié d'étendre ses bienfaits sur le monastère naissant et jusqu'alors obscur de La Grasse : la reconnaissance des cénobites l'érigea en fondateur , et la bataille livrée aux Maures par Guillaume-le-Pieux , non loin des murs de cette abbaye , fut changée en guerres interminables , engagées par le conquérant pour la premiers moines.

Les fictions dont l'histoire des peuples aime à s'enve^ lopper cachent souvent des faits véritables. C'est à l'é* cri vain consciencieux à approfondir ces fables, et à ex** poser les faits ramenés à leur simplicité primitive.

Scévole Béb.