CHAPITRE PREMIER
ikH.
▲MOUA ET PATRIB.
Le vingt-haîtièroe jonr do mois de septembre liSl , de nombreux cbeyaliers se troayaient réanîs «a château de Chenonceaax. Jean d*Yor1( qai s'était emparé du manoir an nom de Henri YI , couronné depuis quelques jours seulement roi de France et d'Angleterre , avait invité ses compagnons d'armes à un magnifique festin. Quelques instans après le coucher du soleil, les pages entrèrent dans la grande salle du château » portant des flambeaux d'or et d'argent; Jean d'York, le héros delà fête , après avoir visité les avant-postes chargés de défendre le manoir contre les bandes françaises, rentra suivi de ses hommes d'armes ; il jeta un regard presque dédaigneux sur les préparatifs qu'on venait de iaire.
— Pages et varlets, que tout soit prêt à la neuvième heure , dit-il en ouvrant une petite porte dont il n'avait pas voulu confier la clé au plus fidèle de ses serviteurs ; je veux célâ>rer avec une magnificence digne d'un chevalier breton , le couronnement de notre bien aimé sire Henri vr du nom , roi de France et d'Angleterre.
Après avoir prononcé ces mots avec faccent le plus impératif que puisse affecter un homme habitué à commander , Jean d'York ferma la petite porte sur lui ; les pages qui tremblaient à la seule parole de leur maître , commencèrent aussitôt k deviser entre eux.
— Notre seigneur tient quelque trésor enfermé dans cette petite chambre , disait l'un ;
— Tu te trompes, disait un autre; mylord a fait pacte avec l'enfer , et on m'a dit qu'à certaines heures du jour , il a des entretiens secrets avec le démon.
-^ Ignorans que vous êtes , messeigneors les pages , ' interrompit un varlet, vous ajoutez foi à ces contes de bonnes femmes... ce n'est pas avec le diable que mylordades entretiens chaque jour, mais avec la plus jolie demoiselle qu'il soit possible de trouver dans les deux royaumes de France et d'Angleterre.
— Pierre Saint-Salvi dit peut-être vrai , s'écrièrent les pages étonnés de la révélation du varlet
— Ah l ah ! petits gentilshommes d'Angleterre, vous n'j vojez pas aussi clair que les goujats dhs. France; je
sais tout , et je n'ai pas mis long-temps à deviner le s^> cret des mystérieuses amours de mylord. Il tient enfermée dans cette chambre la damoiselle Jacqueline de Chenottceaux.
— L'as-tu vue? répliqua un des pages....
— Hier, mon petit seigneur; je crois qu'après la Pn^ celle d'Orléans , la belle Jacqueline est la plus parfaite créature sortie des mains de Dieu.
Les pages répondirent par des éclats de rire aux acclamations du varlet ; l'hilarité était è son comUe , lorsque les chevaliers invités au festin entrèrent dans la salle; un grand feu brûlait dans le large foyer; chacun prit place dans un fauteuil de vdours rouge; le nombre augmenta insensiblement, et on commença à raconter les nouvelles arrivées de Paris, d'Angleterre et de Normandie.
Pendant que les preux , réunis en groupe circulaire, devisaient tranquillement sous le manteau de la cheminée , Jean d lork , couché sur un petit lit de repos, pariait à voix basse à une jeune fille assise à côté de fut sur une escabelle ; de temps en temps il plongeait involontairement ses deux roams dans les cheveux de la damoiselle, et seflbrçait de mettre en désordre les longues tresses qui pendaient sur ses épaulet
Jacqueline de Chenonceaux était née l'an de grâce 1U>3; elle était à peine à la fleur de son âge, et plusieurs chevaliers de France et d'Angleterre l'avaient déjà demandée en mariage. Son père, fidèle à l'honneur et à la patrie, avait défendu son manoir jusqu'à la dernière extrémité; il ne l'avait abandonné qu'après avoir vu ses vassaux mourir à ses côtés.
— Ma fille est morte, s'était-il dit , et quelques jours après il combattait sous la bannière de Jeanne d'Arc.
Jean d'York, maître du château de Chenonceaux, en fit relever les fortifications ; puis il écrivit an duc de Bedfort qui lui en accorda le commandement
Il arriva que les chevaliers en parcourant les ruines du vienx manoir entrèrent dans une vieille chapelle. Quel ne fut pas leur étonnement quand ib aperçurent une jeune fiùe prosternée au pied de l'autel ; le plus
mosaïque du MJDl.
hardi d*entre eux s*approcha poar s assurer si la femme qui priait à genoux était encore en vie.
— - Qui êtes- vous? s'écria* la damoîselle de Chenonceaux. Anglais , fils de l'enfer, qui avez tué mon père , étest-vous venus pour m'arracher la vie... approchez, ne craignez rien, et plongez vos poignards dans le cœur de Jacqueline de Chenonceaux ; U me tarde de mourir.
Les chevaliers eurent beaucoup de peine pour la conduire auprès de Jean d'York qui ne s'attendait guère à trouver l'héritière des sires de Chenonceaux sous les ruines du château de ses pères. H ne put s'empêcher d'admirer la beauté de la damoiselle, et, dès ce moment, il s'efforça de mériter son amour. Jacqueline recouvra bientôt sa raison , et charmée de la grandeur d'ame de son jeune protecteur , elle l'aimait mmUl ten* drement , disent les chroniques de la Touraine. Avant le mois de septembre 1421, la damoiselle, persuadée que son père avait péri en défendant son manoir , avait promis à Jean d'York de lui donner sa main , quand il aurait juré sur les saints Évangiles qtt*0 ne l'emènerait pas en Angleterre. Le jeune lord avait invité tous les chevaliers bretons qui commandaient dans les castels du voisinage, et il était résolu à leur faire part de son bonheur.
Aussi, pendant que ses nombreux convives divisaient à grand bruit dans la salle du festin , Jean d'York , nonchalamment couché, prêtait une oreille attentive aux proj pos d'amour de Jacqueline de Chenonceaux.
— Tu m'aimes donc bien , ange de ma vie , lui disaitil en défesant ses longues tresses.
— M'es-tu pas mon seul ami , mon seul protecteur sur la terre! répondait la damoiselle, en levant vers son fiancé ses beaux jeux mouillés des larmes de l'amoar...
— Si ton père vivait encore... S'il s'opposait à notre bonheur...
— Ne paries pas de mon père, Jean d'York... Le sire de Chenonceaux est mort... Gardesr4oi de prononcer son nom devant moi , je ne t'aimerais plus...
— Tu ne m'aimerais plus I dit le jeune lord en se levant avec précipitation...
— Je te 1 ai dit, mon doux ami, ne prononces plus le nom de mon père !.. 11 vivrait encore si tu n'étais pas venu assiéger le manoir... Écartons ce triste souvenir 1 Je SUÎ8 orpheline... Qui veillera sur moi? si ce n'est toi , mon fiancé.
— Oh tu m'aimes , Jacqueline ! s'écria le jeune lord en serrant la damoiselle contre son sein... Je jure par le léopard d'Angleterre que le nom de ton père ne sortira plus de ma bouche I
Tout-à-coup Pierre Saint-Salvi , seul et fidèle confident des secrets amours de son maître, ouvrit la petite porte , et s'introduisit dans la chambre en marchant à petits pas. Jacqueline fqierçut d'abord et ne put retenir un cri de surprise.
— Qu'y a-t-il donc, ma douce amie? s'écria Jean d'York...
— Ne vois4u pas cet homme immobile à quelques pas de nous? répondit la damoiselle...
— Un homme 1 Quel est le tndtre qui a osé pénétrer dans cet asile sacré?
Jean d'York prononça ces paroles d'une yoix tonnante,
tira sa longue lame du fourreau , et courut vers l'inconnu pour frapper.
— Que faites-vous, monseigneur? s'écria Saint- Salvi qui ne se laissa pas cflrajer par la subite colère de son maître... Ne recomiaissez-vous pas votre fidèlo serviteur ?
— C'est toi , Saint-Salvi, reprit le jeune lord... s'il t'arrive encore une fois d'entrer dans l'appartement do la damoiselle Jacqueline , sans ma permission , je ferai clouer tes deux oreilles à la grande porte du château.
•— Dieu vous le rende! monseigneur, répondit Saint-SaM. C'est un châtiment que vous pouvez infliger à vos ânes d'Angleterre ; mais apprenez qu'on ne coupe pas impunément les oreilles à un Français... Je pense que vous n'avez pas oublié les exploits de la rucelle d'Orléans...
— La sorcière que le duc de Bedfort fit prisonnière sous les murs de Compiègne , et qui a été brûlée publiquement sur la grande place de Rouen? répliqua Jean d'York.
Pierre Saint-Salvi ne répondit pas i l'apostrophe ironique de son maître ; il murmura pourtant à voix basse :
— Puisse le martyre de la Pucelle , attirer les bénédictions du ciel sur le royaume des Fleurs de Lys! Monseigneur , ajouta-t-il à haute voix , les chevaliers vous attendent dans la salle du festin.
— J'y vais , répondit le jeune lord avec impatience.
. Quelques instans après, radoucissant sa voix et
r^rtant a ses lèvres une des mains de Jacqueline, il dit la damoiselle :
— - Jacqueline de Chenonceaux , viens avec moi ; tu seras la reine de la fête, et je ve«x que les chevaliers, mes convives, soient témoins de mon bonheur!
—Mon doux ami , répondit la damoiselle, je tremble avant d'entrer dans cette même salle où mon père rassembla, l'an dernier, l'élite des seigneurs d^ la Fleur de Lys, Dans le manoir de Chenonceaux, j'ai vu Lahire , Dunois, Xaintrailles , immortels chevaliers, fidèles compagnons d'armes de la Pucelle.
— Qu'importe? les preux d'Angleterre ont aussi bonne mine que les gentilshommes de France , répondit Jean d'York qui ne put dissimuler le déplaisir que lui avaient causé les dernières paroles de Jacqueline...
— Je te suis, dit la damoiselle....
D'une main tremblante elle ouvrit une petite boite , et en retira un voile d'une éclatante blancheur : il était bordé de fleurs de lys en or , et l'ouvrier avait écrit en grosses lettres :
AUODA ET PATBIB.
— Un voile aux armes de France! s'écria Jean d'York ; tu veux donc faire injure aux nobles chevaliers qui sont venus pour assister aux fêtes de mon mariage.
— Lisez cette devise, beau sire, répliqua la damoiselle de Chenonceaux en donnant à chacune de ses paroles l'accent solennel du patriotisme.
— Amour et patrie ! dit le jeune lord en froissant le voile. Que signifie donc cette devise? ajouta-t-ii après quelques instans de silence.
— Toutes les fois que je me rappelle cette noble maxime qui devrait être gravée dans le cœur de toutes femmes de France , je me db que la patrie ne doit pas les être sacrifiée à l'amour.
mosaïque du midi.
— Si tu avais à choisir entre un cbevalier français et Jean d'York , que ferais-tu?
— Je me jetterais dans les bras de mon bien-aimé » répondit Jacqueline en levant ses beaux yeux vers le jeune lord qui lui apparaissait dans ce moment radieux de lenthousiasme de Tamour.
— Et si Charles YII , si la gloire de la France demandaient ma mort !...
— Que me demandes-tu 7 dit Jacqueline en tirant un profond soupir de sa poitrine.
Elle avait déjà jeté son voile blanc ; elle ceignit son front d'une guirlande de fleurs , et dit en souriant à son fiancé:
— Maintenant , beau sire , étcs-vons content 7
— Bien, très bien y répondit Jean d'York ; couronnéo comme une reine ; c'est ainsi que ma noble dame doit paraître devant les chevaliers mes convives.
Bans un transport de joie , il entraîna Jacqueline vers la porte qu'il ouvrit avec précipitation , et dit aux chevaliers qui devùoêeiU encore autour du fojer :
— Mes cousins d'Angleterre et de Normandie , saluez la noble damoiselle Jacqueline de Chenonceaux , qui s'appellera demain , très noble et très puissante dame d'YorL
Ces preux qui avaient tant de fois bravé la mort à la suite d'Edouard III , du Princes-Noir et du duc de Bedforty furent au premier abord décontenances par la présence de la belle Jacqueline ; jamais, dans leurs campagnes et leurs courses aventureuses , ils n'avaient vu damoisdle si aUerte , si parfaite en grâces et en beauté ^ disent les chroniques de la Touraine; ils se turent par respect , et chacun s'inclina profondément à mesure que Jacqueline parcourait le groupe circulaire , donnant sa main blanche à baiser à tout chevalier et gentilhomme.
La table était déjà dressée pour le festin ; les convives s'empressèrent de prendre place, et gardèrent d'abord le silence presque religieux qui précède les grands repas; bientôt, les vins de Bordeaux et de Saintonge échauffèrent les tètes des nobles preux. On chanta, on rit , on devisa sur toutes sortes de choses , et les convives, auparavant si craintifs, si réservés, vantèrent à qui mieux mieux leurs prouesses en guerre, leurs doux larcins en amour. Tout-à-coup une voix tremblante et presque nazillarde se fit .entendre au fond de la salle : un vieillard, vêtu d'une robe d'ermite , appuyé Euron bâton, tète nue, chantait cette légende alors populaire chez les paysans de la Touraine :
LÉGENDE DE MONSEICSNEDB SAINT-MABTIN.
Nobles preax dans ce festin , Que chacun de vous entende, ne moDseif nenr Saint-Martin La merveilleuse légende. • Gloire , plaisir et combat Furent long-temps sa devise î Da Christ il devint soldat.
Et se fit homme d'église.
Allez a Saint-Martin de Tours, Et que Dieu protège vos^ours !
•— Monseigneur, faites l'anmône A ce panyre malingreux.
— Que veux-tu que je te donne?
I^t le saint d'un air piteux ;
— Ce manteau , je marche ï peine Grelottant sous mes haillons.
<— Le saint donna ses galons , Son manteau, sa bouse pleine.
Allez à Saint-Martin de Tours , Et que Dieu protège vos jours !
Quand ëréque et non ermite , An rang des saints il fut mis, Et maintenant il habite Les palais du paradis.
Il veille sur notre France , Imitez tous le grand saint ; Donnez an vieux pèlerin Et soulagez sa souffrance.
Allez h Saint-Martin de Tours , Et que Dieu protège vos jours I
— Bon pèlerin, s'écria Jean d'York quand le vieil* lard eut chanté le dernier couplet de sa légende , je n al pas l'intention de me faire homme d'église comme mon» seigneur Saint-Martin, ni de donner mes galons au premier malingreux que je rencontrerai sur la route ; mais je suis charitable , et jamais un pauvre n'est sorti do ce manoir sans que j'ai dénoué pour lui les cordons de mon escarcelle. Approche, et reçois ces deux pièces d'or fin marquées à l'effigie d'Henri , notre seigneur.
Le vieillard prit les deux pièces d'or , et lut à haute voix :
« Henri sixième de nom, roi de France et d'Angleterre. »
Il garda pendant quelques instans le silence, puis jetant un regard assuré sur les chevaliers groupés autour de lui, il s'écria : — Henri sixième de nom, roi de France et d'Angleterre f mensonge , beaux sires, mensonge 1 tant que Charles septième vivra, les chevaliers de la fleur de lys ne reconnaîtront pas d'autre sire.
— Pèlerin , dit Jean d'York, si je ne respectais ta robe de moine, je te ferais brûler la langue avec un fer rouge; mais le duc de Bedfort permet aux chiens de France d'aboyer inutilement après le fier léopard d'Angleterre.
Les convives répondirent par des cris de joie aux insolentes paroles du jeune lord. Le vieillard immobile à quelques p«is de la table, baissa la tète, et si les chevaliers l'eussent regardé avec plus d'attention, ib l'auraient vu essuyer ses larmes avec un pan de sa robe grise; il avait dans son maintien toute la noblesse qu'exige un sentiment de dédain profondément concentré; la colère de Jean d'York ne fut pas de longue du rée; il se tourna vers le pèlerin, et lui dit en souriant :
— Bon moine, je te pardonne si tu veux nous raconter des nouvelles du pays do France. Qu'as-tu vu? Qu'as-tu appris dans ton pèlerinage ?
— J'ai vu le beau royaume des Fleurs-de-Lys mis à feu et à sang, répondit le vieillard ; j'ai entendu les malédictions du même peuple contre les soudards d'Angleterre qui dévastent les campagnes.
— Et notre seigneur le duc d^ Bedfort....
— Il vient de ternira jamais l'éclat de sa gloire;
4I0SA1QUE DU lUBI.
CUATEAU DE CHENONGEADX.
VOUS savez tons qa*il a livré aax flammes Jeanne-ia- Pocelle ; j!ai vu, beaux sires» j*ai vu rhéroinede la France monter sur lo bûcher; je Tai suivie des yeux jusqu'au moment ou elle a disparu au milieu des flammes ; elle était rayonnante de gloire et de joie» mais sesinfâmes bourreaux tremblaient
— Ce moine a perdu la raison , dit Jean d'York en riant aux éclats.
— Ecoutez-moi jusipi'an bout» monseigneur. Bedfort a perdu son épouse» Anne de Bourgogne» et s'est remarié» quelquesmois après» avec Jacqueline del«uxembourg. Le duc de Bourgogne» indigné qu'on ne Tait pas
eonsulté sur une alliance contractée avec une maison dont le chef est son vassal» a déclaré qu'il ne voulait plus servir sous la bannière de Bedfort » et le bruit court a Paris que Philippe et Charles VU se réuniront à Arras» au commencement du mois de septembre» pour conclure un traité d'alliance offensive et défensive.
— Ce moine devise comme le clerc le plus savant sorti des écoles de Paris » de Toulouse et de Bourges » dit Jean d'York; pour le punir de ses propos insoletis , je le condamne à demander grâce à genoux.
Le pèlerin s'approcha du jeune lord et courba son front jusqu'à terre; pendant qu'il accomplissait cet acte
uusAïuuE DU min.
d^hmnlliatioii , fl en! le temps de répéter tout bas à Jacqœline de Chenouceaax ces mots qu'elle avait choisis pour devise :
AMODB ET PATVIB.
La DoMe damoiselle reconnut dans le tieax pèlerin , le sîre de Laval, fils du maréchal de BoiVDanphin ; son premier mouvement fut de se jeter dans ses bras ; mais elle fit de violons eiïorts pour comprimer son émotion; Jean d'York lui-même ne s'aperçut pas de son trouble instantané.
— Maintenant, bon pèlerin, dit-il au moine, tu es rentré en grâce avec le seigneur du manoir de Chenonceaax. Je te permets de rester dans le châleau; tu passeras la journée à prier.
— Pour la France, dit le moine à voix basse de manière à n'être entendu que de Jacqueline.
La joie des convives qui avait été interrompue par l'arrivée du vieux pèlerin , devint plus bruyante qu'auparavant Jean d' i ork , tout entier au bonheur de se voir uni à l'héritière de Chenonceaux , s'entretenait avec Jacqueline.
On entendit tout-à-coup sur les murailles de la forteresse le cri d'alarme qui fut répété de poste en poste.
— Chevaliers et hommes d'armes , prenez garde à vous!
— D'eu vient ce cri d'alarme? dit Jean d'Yoïic, et on profond silence s'établit en un instant.
La même voix cria ; mais plus fort que la première fois:
— Chevaliers et hommes d'armes , prenes garde à
VOQS.
— Les Français sont sous les remparts de Chenonceaux , dit Jean d'York , en se levant précipitamment. Je sais que le maréchal Laval de Bois-Dauphin doit venir assi^er le plus fort des manoirs de la Touraine.
Deux chevaliers entrèrent au même instant dans la fialle» et n'eurent que le temps de s'écrier :
— « Les Français 1 les Français!
Ile étaient blessés à mort , et ils tombèrent sans vie aux jdux de leurs frères d'armes consternés.
— Courez aux avant-postes , chevaliers , s'écria Jean d'York, je vous suis.
— Cest fait de nous , grand Dieu 1 s'écria Jacqueline. «— Ne craignez rien , noble damoiselle , répondit le
jeune lord: nous aurons bientôt repoussé les bandes du mari >al Bois-Dauphin, et je vous laisse la garde de ce bonpCx'in.
Les Français avaient déjà franchi le premier fossé ; la garnison anglaise eut beaucoup de peine à les repousser, et le combat fut sanglant de part et d'autre. Jean d'York passa toute la nuit à visiter les posles, veillant à tout , et fesant le coup d'épée comme le plus intrépide de ses soudards. Jacqueline de Chenonceaux s'était retirée dans une petite chambre pratiquée sous les voûtes les plus profondes du château. Le pèlerin l'avait accompagnée.
— Jacqueline de Chenonceaux, lui dit-il après s'être assuré qu'il ne pouvait être entendu de personne, tu n'as donc pas reconnu Guillaume de I^val?
— Comment oserai-je maintenant lever les jeux sur toi, répondit la damoiselle en pleurant...
— Un an s'est à peine écoulé depuis l'heureux jour ^osAïQVB nu UiDi. — 3* Année.
ou tu m'appelas pour la première fois Um âtm» oim', ton fiancé.
— Je pouvais t'aimer sans rougir...
— Le sire de Marques (1) ton père n'avait pas encore trahi la France et Charles septième. . . Il n'avait pas ouvert les portes de son château aux soudards du duc de Bedfort... Il a commis un grand crime, et Dieu l'en a puni...
— ^ Il est mort , dit Jacqueline en se frappant le front
— Il a péri dans sa félonie , il a succombé sous la bannière des traîtres ,. et sa vie sera toujours une tache pour le nom de sa fille. . .
— Souillure ineffaçable, s'écria la damoiselle de Chenonceaux...
— Non, Jacqueline, répondit Guillaume de Laval; tu peux laver cette souillure avant que Thistoire l'ait imprimée sur le blason de ta famille. Tu sais ou Jean d'York tient les clés de cette forteresse?
— Oui, répondit la damoiselle qui tremblait de tous ses membre^...
-^ Cours les prendre.
Jacqueline , dominée parl'ascendant toot puissant que Guillaume de Laval exerçait sur elle, s'empressa d'obéir. Un instant après, le fils du maréchal de Bois-Dauphin tenait entre ses mains les clés du manoir.
— Que xeux-tu faire de ces clés? lui dit la damoiselle de Chenonceaux.
— Je cours ouvrir les portes aux chevaliers français , et demain les soudards d'Angleterre seront tous pendus aux créneaux du manoir.
— Tu m'as forcée à trahir Jean d'York.
— Dieu protège ceux qui travaillent au triomphe de la France, s'écria Guillaume de LavaL Avant le lever du soleil , le souvenir de la trahison de ton père sera glorieusement effacé de l'histoire de ta famille. On dira que le sire de Chenonceaux livra son manoir aux bandes anglaises, et que les chevaliers de la Fleurde-L js y rentrèrent à l'aide de Jacqueline.
— Trois heures se sont à peine écoulées , depuis que j'ai promis à Jean d'York amour et fidélité...
— A un chevalier d'Angleterre , à un loup d'outremer, s'écria Guillaume de Laval !.. Tu as donc oublié tes premiers sermons d'amour?
• — On m'avait dit que Guillaume de Laval était mort dans un combat contre les bandes de Bedfort ; je savais aussi que mon père, le sire de Chenonceaux, avait succombé sous la bannière des étrangers , et j avais besoin d'un protecteur.
— Jacqueline! Jacqueline I dit le fils du maréchal de Bois-Dauphin , tu m'as indignement trahi I
La damoiselle , dont il étreignait fortement les mains , ne put soutenir le regard étincelant du chevalier; chacune de ses paroles pénétrait dans son cœur comme un trait mortel; et, succombant à la douleur, au remords, elle s'évanouit. Guillaume reçut dans les bras son corps presque inanimé , et le posa sur un petit lit recouvert de velours, aux armes de Jean d'YorL
— Que notre-dame la Vierge veille sur ellel dit-il à voix basse. Il sortit au même instant , dépouilla sa robe de pèlerin, et les chevaliers anglais de la garnison de Chenonceaux n'auraient vu en lui qu'un gen-
(1) La famille de Marques était originaire tla Rouergne.
IfllioiiiiiBe français» armé de pied en cap. Il courut précipitamment à la grande porte du château. Deux soudards reconnurent l'armure française; ils allaient le trahir; mais le jeune preux les terrassa morts à ses pieds, n se hâta d ouvrir la grande porte , et cria de toutes ses forces:
— Montjoi'e Saint -Dents, vive Charles Vil et Jeaune-Ia-Pucelle !
Le maréchal de Bois-Dauphin se trouva là par hasard avec Télite de ses chevaliers : ils pénétrèrent dans le château ; la garnison anglaise se .défendit avec Tintrépidité du désespoir , et le maréchal lui-même reçut une large hlessure au front. Jean d'York, après avoir fait des prodiges de valeur, se souvint de Jacqueline de Chenonceaux ; il se dirigea en toute hâte vers la grande tour ou il lavait laissée. Les combattans , le bruit de guerre, avaient tiré la noble demoiselle de son évanouissement. Elle priait à deux genoux , lorsque Jean d*York entra suivi de deux chevaliers seulement.
— C'est fait de moi , s'écria-t-il , si Je ne sors à l'instant même de ce manoir destiné à servir de demeure à toutes les puissances de l'enfer 1 Jacqueline , partons; une haquenée t'attend à une des portes extérieures f et demain nous serons en sûreté sous la bannière du duc de Bedfort.
— Je ne puis partir , s'écria Jacqueline,.. -—Tu ne m'aimes donc plus II
— Je t'ai trahi I
— Trahi par Jacqueline I
— Écoute; les momens nous sont chers, tn ne peux rester ici, et je n'ai pas longtemps à vivre... Le sire de Laval est entré dans ce château déguisé en pèlerin; je l'ai vu; il m'a parlé de mes premières amours; il m'a parlé de mon père, de la France, de la patrie; il a subjugué toutes les forces de mon ame , et je lui ai livré les clés du château de Chenonceaux I
— Infâme trahison II s'écria Jean d'YorL... Je vengerai mon honneur outragé I Je ne veux pas qu'une ennemie de la gloire d'Angleterre échappe à mes coups I
Et il tira son glaive pour frapper la damoiselle, qui, prosternée aux piedç de la Madone » attendait la mort itns crainte.
— - Non, non, dit Jean dTork ens'éloignant de quelques pas, il ne sera pas dit que j'aie trempé mes mains dans le sang d'une jeune lille.
Il appela trois soudards qu'il avait laissés à la porte, en cas de surprise.
— Soudards , leur dit-il , qucT Jacqueline de Chenonceaux soit pendue à l'instant.
Lès ordres de Jean d'York furent promptement exécutés, et le jeune chevalier, après avoir vu la belle Jacqueline se débattre contre les angoisses de la mort, sortit du manoir de Chenonceaux , furieux , désespéré. Trois jours après, il avait rejoint les bandes de Bedfort.
Le maréchal Laval de Bois-Dauphin, après avoir chassé la garnison anglaise , visita le château pour s'assurer si quelque traître ne s'était pas caché dans les réduits du vieux manoir. D était accompagné de Guillaume, son fils; le jeune chevalier entraîna son père vers la grande tour où il espérait trouver la damoiselle Jacqueline : un frémissement involontaire s'empara de tous ses membres an moment où il franchit le seuil de la chapelle. Il appela Jacqueline ; on ne répondit pas : il aperçut tout^-coup un cadavre pendu à un des angles de la voûte.
C'est-elle, grand Dieu I s'écria-t-il en serrant fortement le bras droit de son père... c est la damoiselle de Chenonceaux I
— Son père avait livré son manoir aux Anglais, répondit le maréchal ; la malédiction du ciel s'est appesantie sur cette famille. Ainsi périssent tous ceux qui voudront trahir le royaume des Fleurs-de-Lys el Charles .le septième, notre sire I
Le maréchal de Bois-Dauphin fit emmener par trois chevaliers son fils qui s'abandonnait au désespoir le plus violent : dans les accès de son délire , il répétait :
— Jacqueline de Chenonceaux , j'ai été cause de ta morti pardonne-moi , je t'aimais I J'ai voulu remplir le serment que j'avais prêté à Charles de France.
Le lendemain , le maréchal de Bois-Dauphin fit raser les fortifications de Chenonceaux et couper les bois à hauteur d'mfamie!
^.HAPITRE II.
