LB RABBIN OB NABBOMNB

« La nait est belle , les étoiles brillent tu firaMK » inont 9 le vent du soir est parfomé cooune les roses » que le soleil do l'Asie fait édore dans les jardins de » Jérusalem , la ville du Seigneur t

n Mdetiersy chantez-nons les joyeux refrains de vos » troubadours; pbantei» chantes , ô muletiers.

» Jébovahy Dieu puissant , Dieu étemel » la terre v> en ce moment garde un silence solennel; tout dort » autour de nous, mais les fidèles dlsraël veillent sans B cesse pour répétor ses lonauffes 1 O Dieu du faible et » de Topprimé , sauvesHions de la fureur des ennemis » de ton nom 9 comme tu sauvas les trois Hébreux de » la fournaise I

1» Muletiers y chantoz-neus les joyeux refrains de m VOS troubadours; chantox, chantez , 6 muletiers!

» 0 mon pèro, daps noUre pèlerinage, nous verrons » Narbonne la romaine , les sages de Montpellier y les » monumens de Nîmes , les grandes cités de la Lan* » gue d'Oc et de la Provence , berceau des méncgtrolsl » salut , siècle d'amour , de gloire et de poésie I

o Muletiers , chantoz-nous lès joyeux refrains de » vos troubadours; chantez, chantez, 6 muletiers I »

Tels étaient les accens de la ieune Débora , fille du juif Benjamin de Tudelle , en Navarre.

Une petite caravane dlsraélitos , suivie de quelques marchands génois, Pisans et Lombards» cheminait lentement vers la vÛle de Narbonne dont elle apercevait déjà les murailles; elle avait longé toute la chaîne des Pyrénées , et, après plusieurs jours de marche continuelle , juifs et chrétiens avaient besoin de rqMiSL

Avant le jour nous arriverons à Narbonne, s écria Benjamin : à narbonne , vUle maUresêê pour la loi , d ou elle se répand dans toutes les provinces ; on y voit des docteurs fameux , parmi lesquels est le rabbin Kalonimé^, fils du grand prince, et le rabbin Théodore, de bienheureuse mémoire, delà race de David; il est riche et possède de grands domaines sous la protection des princes du pays.

— Nos frères de Narbonne sont-ils aussi malheureux que nos frères de Navarre, dit un marchand juif nommé Moïse ?

— Non , répondit le vieux Beniamin ; ils possèdent des fonds de terre , et jouissent de grands privilèges comme au temps de Louis le Débonnaire, fils et suc^ cesseur du grand empereur Charlemagne.

— Narlwnne est donc une nouvelle Jérusalem , dit la jeune Débora, qui hâtait la marche de la petite mule blanche pour ne pas rester en arrière...

-^ Une nouvelle Jérusalem Lorenzo, marchand ge-

— Où 11 ne sera pas difficile de trouver une belle juive, lorsque la fille de Benjamin de Tudelle y aura

reçu l'hospitalité dans la BMÎson du rabbin Kaionima , ajoutai Guelfo le pisan,

— Ne parlez pas ainsi d'une pauvre fille d'Israël, dit Benjamin qui s'arrêta pour ne pas laisser Déborm seule avec les marchands chrétiens.

Lorenzo s* aperçut le premier de la méfiance du vieillard ; il parla tout bas i Toredlede Guelfo, son conn* pagnon; le rabbin n'osait proférer une parole ; Débora tremblait sur sa mule blanche , et on n'entendait dans le chemin que les pas irrégutiôrs des quadrupèdes qui marchaient à des distonces inégales. Tout-4-ooup une voix retentit a une petite distance de laVaravane.

— C'est un troubadour , s'écria Guelfo;

— Il est à quelques pas de nous , ajouta Lorenzo le pisan.

— Un troubadour, messeigneurs, s'écria le nouveau venu, qui pouvait a peine retenir son fougueux destrier. Connaissez-vous Michel de Lator?

— C'est vous qui avez transcrit les poèmes de Pierre, cardinal du Puy , en Vêlait

— Oui, beau sire ; mais qui vous a r«idu si expert dans la docte science des jimgleun?

— Je ne suis qu'un pauvro marchand de la ville de Pise , répondit Lorenzo ; mais dans mes longs voyages, j'ai souvent entendu parler de Michel de Lator.

-r-Quels sont vos compagnons de voyage? dit Michel de Lator.

— Guelfo de Lombardie, quelques génois, et cet trois juifs que vous voyez devant nous.

*- Des juils, grand Dieul par la triple couronne de notre saint père le pape , on ne trouve plus que des juifs dans tous le pays de la Langue d'Oc.

*- Vous pourrez admirer une belle juive , seigneur de Lator; jamais on ne vit aux fêtes de Sakiinon, viei^ plus resplendissante de grâces et de beauté.

— Quel est le nom de cette belle fleur d'Israël ?

— Débora, fille de Benjamin, rabbin de Tndelle en Navarre.

— Bernard de Ventadour a composé plusieun Tan soni en son honneur; hâtons-nous, je veux la voir avant que nous arrivions a Narbonne.

Michel de Ljitor et Lorenzo le Pisan .eurent bientât atteint les Israélites; le troubadour s'approcha subitement de la timide Débora qu'il parvint à éloigner de son père Ben[amin.

— Belle enfant de Juda, de Ruben , de Lévi, de Jacob ou de toute autre tribu , lui dit-il à voix basse, votre nom est connu dans les pays de la LanguedfOc : avez-vous oublié Bernard de VenUdour t

— Je le vis Tan dernier à Tudelle , en Navarre. — 11 a célébré votre beauté, et aujourd'hui l'heureux

ménestrel se fait gloire de votre reconnaissance.

— Je ne l'ai plus revu depuis l'an demi«r , seigneur troubadour, répondit Débora, dont le front était rouge d'une pudeur virginale.

Ce court enlretien lot interrompu par le rabbin de Tudelle, qui ne voulait pas laisser ainsi sa fiUe seule avec un troubadour et des marchands italiens qu'il connaissait à peine.

— Débora , lui dit-il , pourquoi ne te tiens-tu pas à côté de ton vieux père ? Tu sais pourtant qu'il n'a plus d'autre consolation qu'en toi ; que tu seras sa seule joie sur la terre, jusqu'au jour ou le Dieu d'Abraham daignera le rappeler à lui.

— Je suis près de toi , mon père y répondit la jeune fille en poussant sa mule blanche de telle sorte qu'elle marchait presque côt6-4-côte avec le vieux rabbin.

— Seigneur troubadour , dit le juif de Tudelle en se tournant vers Michel de Lator, si vous voulez nous voir à Narbonne , vous «nous trouvères dans la maison du rabbin Kalonime.

—Le plus riche de tous les juifs de la Langue d*Oc , répondit Michel do Lator.

-^ Un des* plus sages docteurs de la loi , ajouta Benjamin.

Michel de Lator, désespérant de tromper la continuelle surveillance du rabbin , partit au galop , avec Guelfe, Lorenzo et les autres marchands italiens.

Il était grand jour , lorsque Benjamin de Tudelle et Débora sa fille entrèrent dans Narbonne; on fit peu d'attention aux deux Israélites , accoutumé qu'on était alors , à voir cliaque jour des caravanes de juifs parcourir les pays delà Langue d'Oc. Le rabbin Kalonime, instruit de la prochaine arrivco de ses deux hôtes , les attendait sur le seuil de sa maison.

— Soyez le bien-venu, mon frère» s'écria-t-il , quand il aperçut le vieux Benjamin.

— Que la paix soit dans votre maison, répondit le joif de Tudelle.

Deux jeunes filles Isiaélites aidèrent la belle Débora â descendre de sa mule Blanche, et le père et la fille entrèrent dans la maison du rabbin Kalonime. Chaque appartement était décoré avec un luxe oriental : l'or , lespierrepies, la soie , les bois les plus précieux avaient été prodigués , et il n'y avait pas de gentilhomme dans la Langue â!Oe qui n'eût coopéré à cette magnificence, en vendant à vil prix au riche Kalonime , ou ses éperons d'or, ou son épée, ou son palefroi.

-— Le dieu de Jacob vous a comblé de ses bénédictions, s'écria Benjamin de Tudelle, après avoir admiré pendant quelques instans les richesses de Kalonime»

— - Les gentilshommes de Langue d'Oe et de Provence sont loyaux et généreux , répondit le rabbin de Narbonne : depuis quelques années je vois mes richesses s'accroître de jour en jour. Kuben, mon fils, s'il marche sur les traces de son père , sera un jour assez opulent pour lever une armée et la conduire à la conquête de Jérusalem, la ville sainte; pauvre Ruben, il attendait votre arrivée avec tant d'impatience; à chaque instant il me pariait de Débora, et moi-même je vous avouerai qu'il me tardait de donner à nos deux enfans la bénédiction nuptiale.

— Vous ne m'aviez pas dit , mon père , murmura la belle juive en rougissant...

^-Depuis long-temps, ma fille, répondit le vieillard , ton mariage avec le fils de mon vénérable frère Kalonime est un projet arrêté; j'ai voulu te ménager

on moment de joie en te cachant jusqu'à ce jour le principal motif de notre voyage.

Débora baissa les yeux et resta muette sous fimpression des paroles paternelles ; Bemamm , Kalommo et les autres rabbins gardaient aussi un profond ôlenoe , lorsque Ruben entra dans la salle où ils étaient réunis. Le fils de Kalonime était dans la fleur de l'âge ; il passait pour le plus beau des jeunes gens de sa nation. Son père n'avait rien négligé pour le rendre savant dans les saintes écritures et expeK dans les beaux arts. Ruben avait parcouru toute l'Espagne , visité les synagogues de Séville et de Cordoue; fl était en relation avec les plus célèbres rabbins, et il savait devises d'amour, de prouesse et de courtoisie comme le plus habile des troubadours de Provence.

Son père l'avait instruit de la prochaine arrivée de Benjamin de Tudelle et de sa fiUe; il n'ignorait pas les projets formés de part et d'autre pour son mariage avec Ilébora. Quand il franchit le seuil de la salle, il s'arrêta subitement, et, par un mouvement involontaire, ses regards se portèrent vers la jeune jnive... Jamais Débora n'avait paru pfus bdle qu'en ce moment; ses cheveux noirs tombaient sur ses épaules , séparés en deux tresses à la Naxaréennê; nn turban de soie verte , orné de quelques pierreries , se nouait bizarrement autour de sa tête ; une robe de velours jaune, serrée autour de ses reins par une large oebtore de soie rouge , laissait deviner tout ce qu'il y avait de svelte et de |[racieux dans sa taille de jeune fille. La fatigae, l'émotion qu'elle éprouvait, coloraient son front de cette céleste rougeur que les hommes appellent pndeor et qui sera toujours le plus beau fleuron delà couronne virginale.

Ruben , jeune homme ardent et impétueux, se sentit à l'instant même enflammé du plus vif amour; il s'avança vers son père d'un pas tremblant , et lui dit en portant sa main droite à ses lèvres :

— Mon père , est-ce bien la fille de notre frère Benjamin , rabbin de Tudelle, en Navarre t

— Tu vois l'épouse que je t'ai choisie, répondit Kalonime.

— Eliezer ne fit pas mieux , quand il alla demander, au nom de Jacob, Rebecca, fiUe de Laban, répondit le jeune israélite.

— Rends grâces au ciel, mon fils, dit le vieux Kalonime , rends grâce au vénérable Benjamin qai ne dédaigne pas ton alliance.

— Frère, s'écria Benjamin, dans trois jours noas célébrerons la Pâques dans votre maison; après la sainte cérémonie , nous um'rons nos enfans.

— Que la volonté du Dieu tout-puissant soit faite, répondit Kalonime, et qu'il soit fait selon vos désirs.

Pendant que les deux vieillards s'entretenaient à voix basse , le jeune Ruben prit place à cêté de Débora; ses premières paroles furent entrecoupées, comme celles de tout adolescent qui s'entretient pour la première fois avec celle qu'il aime. La jeune fille répondait d'une voix timide aux sermons, aux protestations d'amour du fils de Kalonime; une force invincible, aoe répugnance qu'elle ne pouvait surmonter, la détournaient déjà de Huben ; pourtant le jeune Israélite était beau , riche , courtois , et aurait pu captiver l'amour des nobles châtelaines, s'il n'eût porté le nom de

mosaïque du midi.

pùf gravé sar stofn front comme une taihe inef** fa^^le. Avant de quitter la fille de Benjamin , îi s'aperçât que ses paroles navaient produit aucune iropreeskui sur son cœar; quand il sortit, il ne put s'empédier de manifester nn violent dépit y et dit tout ba»à son père :

— La fille de Benjamin ne m'aime pas; à peine a-telle daigné prêter Toreille à mes paroles; je suis bien raalheoreox mon père, car je sens que jo ne pourrai vivre sans l'amonr de Débora.

— n ne fant pas désespérer de la bénédiction du Seigneur, fé||ondit Kalonime; dttis deux jours la fille de Betfanui aéra tan épons&...

Le rabhîn de Narbonae d^ojra toute Fa magnificence poer faice bon accneîl à ses hdtes; la joui:née se passa en divertiesemens» el le soir, quand Theure de la prière fat venue , Benjamin eonfia la garde de sa fille à Ifotte» son fidèle serviteur, et lui Mtlonna de la conduire à la sjnagogne.

D était dqa nuit; on n entendait pins dans les rues tortueuses de la vieille cité de Narboane que les chants des varlels qui ramMiaient les palefrois de leurs maîtres » el la voix nazillarde des maUngreux qui demandaient Faïunâne aux passans. Débora marchait a pas précipilée , tenant toujours un pan de la robe de Moïse, tant était grande 'sa frayeur. A l'angle d'une rue, le fidèle serviteur de Benjamin, s'arrêta tout-à-coup devint BD homne entre les mains duquel luisait nne épéenue.

— Q«iqae tu fiots, juif on manant , arrèle-toi ^ hii dit une Toix inttmnne.

— le suis le serviteur de Benjamin, rabbin de Tudelle, répondit Mme», et je conduis a la synagogue Débora, sa fille;

— Ta n'iras pas ce soir à la synagogue...

— Dien de Jarob , sauve-moi I... s écria Débora tremblante.

— T^Tayez pas peur, fiUe de Benjamin ; je ne suis ni voleur , ni coaneor de bourse ; vous souvenez-vous de Michel de Latort

— Oui, seigneur, s'écria la belle juive; ne crains rien mon fidèle Moifte, les troubadours ne font mal à personne.

— Bs adorent les belles juives , et je suis persuadé que h fifle de BemaaMn de Tudelle se souvient de sa

^ Ile ma promesse, sei^inenrl...

*• Ne VMS aî-je pas dit <^ je vous verrais à Narbonne? Le moment est fnr^pice ; vous n'irez pas à la synagogue.

— £t ttion pèrel et Rnben , fils de Kalonime , qu'on ▼ont ne donner pour époox....

— Le fils do rabbin de Nariionne serait votre époux , b^ juive? s'écria Michel de Lator.... par les clés du paradis, il n'en sera pas ainsi..

— Lansez-moi partir, seigneur, laissez-moi partir, onje suis perdue...

— Vous resterez avec moi jusqu'à la dixième heure ; akrsje vous ramènerai moi-même à la maison du rabbin Kalonime.

— Laissez-moi partir 1 ayez pitié de moi , seigneur.

— Ne craignez rien ; vous êtes sous la sauve-garde deMidieldeLalor.

Vosâi^toa no llini. 3* — Année.

— Moïse dira tout à mon père...

— Ceci le rendra discret, dit Michel de Lator, en donnant au vieux juif une escarcelle pleine de pièces d'argent... maintenant, suivez-moi.

u belle juive suivit Michel de Lator entratnée par cette fatalité qui nous pousse vers notre destinée; après avoir fait plusieurs détours dans la vieille et sombre cité , le troubadour s'arrêta devant une grande porte bâtie avec les débris d'un arc de triomphe romain. 11 leva le lourd marteau, et quelques instans après, une vieille femme vint ouvrir.

— Jeanne, dit Michel de Lator, nn flambeau, et conduis-nous à la chambre dorée.

— - Venez, seigneur, répondit la vieille^ après avoir regardé attentivement la juive et Moïse qui marchaient d'un pas tremblant.

— Vous êtes dans la maison de Michel de Lator , s'écria le troubadour en entrant dans la chambre dorée : vous oourrez y dormir en sûreté comme dans le temple de solomom

— Vous m'avez promis que vous me ramèneriez à la maison du rabbin Kalonime avant la dixième heure.

— Je serai fidèle a ma promesse , belle Débora.

— Et maintenant, seigneur, que voulez-vous de moi, pauvre fille d'Israël.

— Taimer pendant toute ma vie, belle juive, s'écria Michel de Lator , en portant à ses lèvres les deux petites mains de Débora...

— Vous voulez* aimer nne juive I nne fille vonéa à Texécralion I

— Ah I que n es-tu chrétienne 1

— Si j'adorais le Christ que vous appelez le sauveur des hommes , quel serait mon sort ?

— Je t'épouserais , et tu deviendrais noUe dame.

— Uélas , fit la bcM Juive en poussant un profond soupir... je ne puis renier la foi de mes pères.

— Juive ou chrétienne, di»*moi qui des deux tu voudrai*! avoir pour éponx; Michel de Lator ou le fils de Kalonime ?

— Vous me le demandez , seigneur I oh vous savez trop bien que vous êtes maître de mon cœur ; depuis que je vous aime , je suis heureuse , et je livre mon âme aux rêves de l'espérance.

— Oui , tu seras heureuse , belle Débora ; poar toi je composerai des poèmes que les troubadours chanteront dans tous les palais et les châteaux de la Provence. Sois chrétienne, 6 Débora , sois chrétienne, et tu échapperas à l'infamie qui pèse sur ta race»

— ht mon père t

— Ne serai-je pas ton protecteur.

— Et la loi de Moïset

— Je t'enseignerai les dogmes du saint Evangile.

— Michel de Lator , jusqu'à ce moment je vous ai jugé loyal et généreux ; n abusez point de la faiblesse d'une pauvre fille; la dixième heure sonnera bientét : conduisez-moi à la maison du rabbin Kalonime.

»- Oui, partons Débora, s'écria Michel de Lator, en fesant de violons efforts pour triompher de son émotion.

Le troubadour, la belle juive et le vieux Moïse marchèrent rapidement jusqu'au moment où ils arrivèrent à la porte de la maison du rabbin de Narbonne.

mosaïque du midi.

ICIFS CÉLÉBBANT LA PAQUE.

— J*ai tenu raa promesse, dit Michel de Lator. Que IHea te garde, fille de Benjamin de Tadellel

— Je ne vous verrai donc plus! répliqua la belle juive...

— Dans deux jours!...

— Dans deux jours , je serai l'épouse du fils de Kalomine.

— De par Dieu ou de par Satan , il n'en sera pas ainsi , s écria Michel de Lator en s éloignant avec précipitation.

Le lendemain , Débora ne sortit ps de la maison de Ualonime; les principaux juifs de Narbonnefesaient les préparatifs de la Pilque qu'on devait célébrer chez le rabbin. Au jour et à l heure marqués, ils se réunirent dans la chambre de la prière , et Kalonime commença la cérémonie selon le rit antique prescrit par Moïse et Aaron.

Cependant Michel de Lator, instruit de tout ce qui se passait par le vieux Motse , dont il avait suborné la fidélité , avait déjà rassemblé un grand nombre de ses amis : à Theure marquée ils se trouvèrent tous à la

Kirte de la maison du rabbin, attendant le signal de Oise. Kalomine et Benjamin qui ne se doutaient de rien, célébrèrent la Pâque avM la brûlante fer?eor du prosélytisme. Rangés autour d'une table carrée, les principaux juifs de Narbonne répétaient en silence les prières du rabbin; — Enfans de Moïse, s'écria Kalonime, réunis pour célébrer la Pâque sainte, invoquons le Seigneur; supplions le Dieu tout-puissant de nous protéger contre la persécution.

— Qu'il donne la force aux jeunes gens , la grâce et la vertu aux jeunes filles, ajouta Benjamin.

— Qu'il bénisse Ruben et Débora que mes mains vont bénir aussi dit Kalonime.

Le vieux rabbin partagea lagnei^u pascal, le pain de pur froment et sans levain; entoura ses reins dnno ceinture de cuir , et , s'appu jant sur un bâton de noisetier blanc , il commença le festin pascal. Tons les assistans suivirent l'exemple du rabbin.

— Maintenant que la sainte cérémonie est terroinéei unissez nos enfans , dit Benjamin.

— Invoquons le Seigneur, répondit Kalonime^

mosaïque du midl

Et quand tous les «ttisUns eurent prié, le vieox raLbia fit approcher les deux époux. Il était sur le point de prononcer les paroles sacramentelles , lorsqu un grand iruit se fit entendre à la porte de la salle; Michel de Lator et ses compagnons, arertis par le vieux Moïse » entrèrent tout^JHcoup » et interroropiront la cérémonie.

Denjamin de TudeUe» 8*écria Michel de Lator, ta fille ne sera pas l'épouse de liubqn; Débora déteste le fils de Kalonime ; je Tairoe , et désormais nulle puissance humaine ne pourra me la ravir.

En prononçant ces paroles , Michel de Ijitor saisit Débora trraiblante et se dirigea vers la salle, chargé de ce précieux fardeap.

— Ma fille! ma fille t criait Benjamin.

Les luifs émus par les cris de ce père infortuné , auraient bien voulu sanrer Déroba; mais les épées nues des compagnons de Michel do Lator les glaçaient de frajeur; Ruben osa seul faire quelque résistance; mais il fut violemment repoussé par les gentilshommes , qui ne sortirent de la maison ae Kalonime qu'au moment où Qs présumèrent que Michel de Lator était déjà loin deNarbonne.

LB liÉDEClM nS MONTPELLIlt.

Benjamin et Kalonime firent partir avant le jour plu. sieurs courriers qu ils mirent à la poursuite du ravisseur : trois jouv après » ils revinrent tousannoncer au malheureux père que leurs recherches avaient été inutiles; qu'on avait vu Michel de Lator à Béliers, mais quon ne savait quelle direction il avait prise en quittant cette ville. Beniamin , persuadé qu'il n avait pas un seul instant à perdre , partit de Narbonne accompagné de Ruben , qui piromit avec serment de laver dans le sang de Michel de Lator loutrage fait à la fille du rabbin de Tudelle.

Benjamin vojagea donc à grandes journées , ne s* arrêta qu* un jour à Béziers pour visiter la s}nagogue et s'entretenir avec deux rabbins qui s'appliquaient depuis longues années à l'étude de la sagesse. Un gentilhomme toulousain qui arrivait de Marseille lui dit qu'il avait vu Michel de Lator à Montpellier, et qu'il n'était bruit dans cette dernière ville que d'une belie juive qui accompagnait le jeune troubadour.

— C'est ma fille 1 c'est ma fille I s'écria Benjamin. Et quelques instans après, il était sur la route de

Montpellier.

Cette ville passait alors pour la plus docte des pays de Languedoc et de Pr jvence.

« An xu* siècle , disent les auteurs de l'histoire gé* » nérale de Languedoc, les juifs exerçaient la médecine m dans les provinces méridionales : aussi nous ne dou- » tons pas qu'ils n'aient été les premiers qui professèrent » publiquement cette science à Montpellier, oh ils » avaient alors une académie célèbre. Nous vojons du » moins qu'on y enseignait la physique en 118Q, par le » privilège que Guillaume VlII., se'gneur de cette 9 ville, accorda à toutes sortes de personnes , de queU » qne pays qu'elles fussent , d'y professer publiquement » cette science, avec promesse de ne plus les restreinn dre à l'avenir, comme auparavant, à un seul profesa ^nVf quelque prière qu'on lui Rt, on quelque somma

» qu'on lui présentât Ce monument ef^t le plus ancien » qne nous connaissions en faveur de la faculté de » médecine de Montpellier, l'une des plus anciennes et » des plus célèbres de I Europe. On fait remonter son » origine jusqu'au xi' fiocle, et j)eui~étre même, ajoute- » t-on , jusqu'au x'. On convient cependant qu'elle ne » fut érigée en faculté publique qu en 1220.

Montpellier était au comble de In prospérité lorsque Benjamin de Tudelle voyageait dans les pays de la Languo-d'Oc.

« Cette ville, dit le rabbin, est très heureusement située pour le commerce, à deux lieues de la mer, et fort fréquentée par toutes les nations , tant chrétiennes qne mahométannes : on y trouve des négocinns des pays de l'Afrique , de la Lombardio , du royaume de la grande Rome, de toute l'Egypte , de la terre d'Israël, de la Grèce, de la Gaule, de l'Kcpagne et de l'Angleterre ; en sorte qu'on y voit des gens de toutes les langues , avec les Génois et les Pisans : il y a auFtvi des disciples très célèbres dans l'étude de b sagesse. )»

Lorsque Benjamin arriva a Montpellier, les aventures de Michel de Lator y étaient déjà connues de tout le monde ; on ne parlait que du bonheur du jeune troubadour. Chacun voulait voir la belle Juive, et Bernard de Yentadour vint de la ville d'Aix pour voir la jeune Débora dont il avait célébré U beauté.

t Bernard de Ventadour, est-il dit dans une chronique manuscrite de Hugues de Saint-Cire , était fils d'un fournier ; la vicomtesse de Yentadour le prit en affection, et ils s'aimèrent long4emps : il en fit le sujet de ses vers et de ses chansons ; mais le vicomte s'étant aperçu de leur liaison , il congédia le poète et fit enfermer sa femme. Bernard se retira auprès do la duchesse de Normandie , jeune princesse qui lui fit bon accueil; il demeura long-tempis à sa cour, et ils s'aimèrent. Il était auprès d'elle lorsque Henri d'Angleterre alla pour l'épouser et la mener par delà les mers. Bernard se retira alors, triste et dolent , auprès du bon comte Raymond de Toulouse , avec lequel il demeura jusqu'à sa mort, après laquelle le troubadour, qui en avait un regret extrême, se retira dansl'aLLa^e de Dalon, en Limousin, où il se fit religieux (1). »

Le jeune ménestrel n'avait pas encore parcouru l'étrange dédale de ses aventures , lorsqu'il se rendit à Montpellier pour di.«puter à Michel de Lator l'amour de Débwa, la belle juive; il ne fut pas heureux, et son rival obtint de la fille de Benjamin qu'elle embrasserait plus tard la reli^on chrétienne.

Cependant le rabbin do Tudelle avait cherché inutilement sa chère Débora; le fils de Kalonime qui avait à se venger de l'alTront de Michel de Lator, fit tant de perquisitions pour connaître l'asile du ravisseur qu'il parvint à le découvrir. Déguisé en mendiant , il se rendit le soir à la maison qu'on lui avait indiquée : on lui accorda l'hospitalité.

— D'où viens-tu , malingreux t lui dit Michel de Lator.

— DeNarbonne, seigneur.

— Connais-tu le rabbin Kalonime t

— Je le connais , seigneur.

— Et Ruben, son fils?

(1; iliftoin centrale de Languedoc , tom 1 1 , pag. 1 18.

MOSiMOUE DU MIDI.

— Je le coniiab aassi.

— N*a»4u pas entendu parler de son mariage avec la fille de Benjamin ^ raUiin de Tadelle ?

— Michel de I^tor a enlevé la belle jaive y répondit le fils de Kalonimcr, en s'eflbrçant de déguiser sa voix, le père et le futur époux sont à la poursuite du ravisseur.

— Ils parviendront difficilement à le découvrir » répondit l^ichel de Lator.

Huben , seul dans la petite chambre qu'on loi avait assignée, médita pendant long-temps mille projets de vengeance; tantdt il voulait poignarder Michel de Lator, qu'il avait reconnu; tantdt il formait la résolution d'enlever à son tour Dàxira. Ce fut sans doute dans ce dessein qu'il se leva vers minuit ; il se dirigea à petits pas vers l'appartement occupé par Michel de i.ator. Quand il fut sur le seuil , il s'appuya contre la porte , retenant son haleine ; à travers une petite ouverture il put voir ce qui se passait dans la chambre. La belle juive était assise à côté de Michel de Lator , qui lui baisait les mains à plusieurs reprises ; un moine placé à quelques pas sur une escabelle, tenait le livre des Evangiles sur ses genoux et adressait de pieuses exhortations a Débora.

— Oui, mon père, je serai chrétienne, s'écria toutà-coup la fille de Benjamin : demain vous répandrez sur mon front l'eau régénératrice du baptême.

— Demain nous serons unis pour toujours par les saints liens dn mariage, ajouta Michel de Lator, en pressant Débora contre son sein.

En entendant ces paroles , llobon ne put retenir un cri de colère et d'indignation ; craignant qu*on ne leût entendu , il s'éloigna rapidement , et , quelques instans après , il fuyait dans la ruo ; à son arrivée à 1 hôtellerie , il trouva le vieux Benjamin prosterné la face contre terre, et récitant les psaumes du roi David.

— Vous priez? lui dit-il.

— Pour ma pauvre fille , murmura le rabbin.

— Ne priez plus pour elle, Benjamin; Débora va renier la foi de ses pères pour épouser Michel de Lator.

— Tu Tas vue?

— J'ai entendn son serment; demain elle sera baptisée publiquement en présence de tous les prêtres de Montpellier.

— Et il n'est pas de moyen pour sauver ma vieillesse de cette infamie ? s'écria le vieux rabbin.

— 11 en est un, répondit le fils de Kalonime : demain le Dien d'Israël sera vengé et nous aussi.

Buben prononça ces paroles avec un accent si sinbtre, que le vieux rabbin en fui eflrayé; il eut voulu le retenir; mais quand il revint de son étonnement, le fils de Kalonime était déjà loin de l'hôtellerie.

Parmi tous les juifs qui enseignaient alors la physique, la médecine et les sciences occultes , dans la ville de Montpellier , il en était un plus renommé que tous les autres; le peuple le craignait, parce qu'il passait pour sorcier et nécromancien ; néanmoins Ben- Juda ne s'occupait que de l'étude des simplei : il était parvenu à en extraire des sucs vénéneux , dont il se servait , disait-on , pour donner la mort à ses ennemis. Kuben le connaissait depuis long-tomps; il lavait vu

plusieurs fois chez son père RaMmime» k NMèonne; aussi fut-il bien accueilli par l'alcfaimisto oetogénaire.

— Que le Dien d'Abraham , d'Isaac et de Jacob veille toujours sur vous, Buben, fils de Kalonime, s'écria Ron-Juda , quand il vit entrer le jeune Israélite. Quel motif vous amène m à une heure si avancée?

— BeihJuda , je n'ai pas un seul instant à perdre, répondit Buben ; dis-moi si tu as encore une de ces fioles que ta me donnas l'an dernier ?

— Vous voulez donc empoisonner quelqu'un?

— Oui; et je te conjure de me donner ie plus violent de tes poisons.

— Voici qui ferait mourir le pfpe lui-même , sur l'heure, répondit Ben-Juda.

— Comptez sur ma reconnaissance, s'écria le fils de Kalonime, en jetant au vieil alchimiste une bourse pleine d'or.

Il ne se donna pas le temps d'écouter les protestations de Ben-4uda; mmuit avait sonné depuis loog-temps; le moment était favorable à l'accomplissement de son abominable projet Un quart-d'henre lui suffit pour regagner la maison occupée par Michel de Lator; il trouva le jeune troubadour seul devant sa porte :

— D'où viens-tu malingreux? hii dit le ménestrel, étonné de la sortie de son hôte»

— Je viens de l'église voisine , ou j'ai prié long-temps pour que malencontre ne vous arrive; et maintenant je regagne mon lit où je dormirai jusqu'en lever du eoleti, sous la garde de Dieu et des saints, sauf v«lre bon plaisir.

— Va, dit Michel de Lator.... ïene sais qne penser de ce manant, ajouta-t-il ensuite... Le son de sa voix a quelque chose qui m'effraie ; un pressentiment secret me dit que je devrais le chasser i l'instant même de la maison. Insensé que je suis 1 la moindre chose me jette dans des frayeurs mortelles! O Dâxn*al demain nous quitterons la ville de Montpellier, où il n'y a plus pour moi que pénis à chaque pas. Qui sait si le juif Benjamin et le fils do Kalonime ne sont pas à ma poursuite ?

Après cet étrange monologue, Michel de Lator rentra dans la maison, ouvrit mystérieusement la porte de la chambre où reposait sa belle Juive, et la trouva plongée dans on paisible sommeil

— Dors en paix, ma Débora, dit le tronbadonr à voix basse ; demain tu seras chrétienne ; demain ta seras mon épouse, et ators tous les Juifs de la Languedoc et de la Provence ne seront pas assez puissans pour t*arracher du giron de la sainte Eglise.

Il sortit après avoir baisé le front virginal de sa fiain cée.

Il ne savait pas que le lendemain il ne trouverait phia qu'un cadavre sur la couche de Débora.

Huben , fils de Kalonime , caché à l'angle de l'escalier, avait tout vu , tout entendu. Dès l'instant où il fut pnr^ suadé que Michel de Lator dormait, il entra à son tour dans la chambre de la fillede Benjamin; muet d'extase , il contempla d'abord la belle et pâle figure de Débora, qu'on eût prise pour un des anges qui, fatigués d'un long voyage s'endorment sur un d^ nuages dorés que le vent du soir amoncelé à l'horizon. Il fut un moment attendri ; des pleurs coulèrent de ses yeux , et il était sur le point de renoncer à son projet, Iprsque le

UOSAIQUE DU MIDI.

VUE DE NtlfES.

démon de la jalousie rallama le feu dévoraDt de sa haine.

— Elle mourrai se dit-il i voix basse.

Et il tira d'an petit sac de cuir la Oole que lui avait donnée le aiédecin Ben-Juda.

— Béboniy dit-il ensuite à voix basse, Débora fille de Benjamin de Tudelle, éveillez-vous.

La jeune fille s'éveilla en sursaut en entendant cette voix ; elle tremblait de tousses membres comme la victime en présence du bourreau.

— Qui es-tu sécria-t-cllet

— Un serviteur de Micbel de Latpr.

— Qui t*a envoyé ici ?

— Mon ni4^ maître , votre futur époux. — J*ai reçu Tordre de vous apporter cette fiole pleine d*eau bénite par notre saint Père le pape. Le démon qui sait que demain vous devez recevoir le baptême , ne manquera pas de vous tourmenter, et ce saint breuvage vous mettra à I abri de ses maléfices.

La fille de Benjamin de Tudelle hésita pendant quelques instains, puis elle tendit sa blanche main; versa le poison dans une petite coupe d'argent , et I avala dun seul trait.

Au même instant son front pâlit, ses lèvres se colorèrent d'une teinte bleuâtre ; ses membres se raidirent , tt elle fut en proie aux plus violentes douleurs

•^ Tu m'as empoisonnée, misérable I s'écria-t-elle en jetant la coupe d'argent à la tête du malingreux.

— Oui , je t ai empoisonnée / pour me venger de te^ mépris, pour sauver la race d'Israël de la honte d'une apostasie. Demain tu ne recevras pas le baptême ; demain tu n'épouseras pas le noble troubadour Michel de Lator ; demain tu seras morte.

^- Mortel grand Dieul fit Débora en se roulant sur sa couche....

«^ Et si on te demande le nom de celui qui t'a porté le poison, tu- répondras que c'est Ruben , fils de Kalonime, de Narbonne.

Le juif s'empressa de sortir pour échapper à la veo geance de Michel de Lator, que les cris dé la belle Juive ' ne tardèrent pas à éveiller. Le troubadour, en rentrant dans la chambre de sa chère Débora, la trouva étendue, presque sans mouvement. Toul-À-coup la violence de la douleur lui rendit une énergie factice; elle eut la force de se lever sur sa couche :

— Michel de Lator, s'écria-t-elle, un prêtre I un prêtre! Je vais mourir ; je veux recevoir le baptême.

Le moine que Michel de Lator avait mande pour enseigner i sa fiancée les saintes vérités du chrislianis*^ me , avait été éveillé par les cris de la Juive ; il entra quelques instans après le troubadour.

— Baptisez-moi, mon père, s'écria Débora, aussitôt

PONT SAIÀ'T-ESPRIT.

qu'elle aperçut le moine; baptisez-moi, je n'ai plus que quelques instans à vivre.

Le moine versa Teau régénératrice sur le front de la vierge, et quand il eut prononcé les paroles saintes, les douleurs de lagonie se calmèrent.

— Quelle est la main qui t'a versé le poison , dit Michel de Lator? Quel démon s'est introduit dans la maison de Michel de Lator?

— - Ruben , dit Hébecca dont la voix s'éteignait.

— Le fils de Kolonime, de Narbonne ? ajouta Michel de Lator.

Débora ne pouvait plus parler, elle fit un signe de tête affirmatif , croisa ses deux petites mains sur sa poitrine, jeta un dernier regard sur Michel de Lator, et expira.

— Morte empoisonnée! répéta plusieurs fois Michel de Lator en grinçant des dents.

L'ange du Seigneur s'est envolé au ciel , ajouta le moine 9 quand il eut fini de réciter la prière des agoni-

BINJAMIM DE TUDBLLB VISHK nImeS, LUNBL, BBAUCUEB, LE FONT 8AINT-B8P1IT.

Le lendemain^ les funérailles de la fiancée de Michel

do Lator furent célébrées avec toutes les pompes de r^glise par Tévéque de ^fcigueconne.

Ruben, fils de Kalonime, convaincu d'avoir empoisonné Débora , la belle Juive , périt le jour mémc5ur un bûcher. Ni les richesses , ni le crédit de son père ne purent le sauver de la honte du dernier supplice.

L'infortuné Benjamin de Tudelle fut condamné à une forte amende, comme atteint de soupçon d'avoir pris part à la mort de sa fille , parce qu'elle avait voulu embrasser la religion chrétienne. 11 se hâta de quitter Montpellier, qui avait été pour lui une ville de malédiction. Il continua son voyage dans la Provence, racontant ses malheurs à tous les rabbins.

Mimes était alors une des villes les plus florissantes du midi de la France. La civilisation romaine j avait laissé de nombreux vestiges; les habitans cultivaient avec succès les sciences et les beaux-arts ; les troubadours y étaient bien accueillis , et les juifs de Montpellier y avaient établi une école où ils enseignaient la médecine et la physique. Benjamin de Tudelle y reçut une honorable hospitalité chez un vieux rahhin qu'il avait connu autrefois en Navarre. Quand la nuit était venue, les deux israélites cheminaient dans la ville , visitant les monumens élevés par les Romains ; la maison carrée , les arènes , la Tour-Magne , excitèrent l'admiration de Benjamin de Tudelle. Souvent ,

mosaïque du midi.

suivi dtt sage Elteiar, son hôte , il aillait respirer Tair do soir soas les arbres plantée à Ventour des fontaines de la ville : aoand le moment da départ Tut arrivé, les deux rauMns se dirent adieu en pleurant.

— Que le Dieu de Jacob Vous protège » s^écria Benjamin; nous ne nous reverrons plus sur cette terre I

— Nous nous reverrons dans le séjour de notre père Abraham , répondit Déazar.

Benjamin se rendit à Lunel , où fl j avait une synagogue qui s^occupait nuit et jour de l'étude de la loi (1).

« Cest là y dil-il y où notre grand docteur et maître B Meschulam, d'heureuse mémoire, a enseigné autre- » fois y et où il a laissé cinq fils tous rabbins très sages » et très riches , et dont le dernier, nommé Ascher, » 6*est entièrement retiré du monde par dévotion. Il B mène une vie très mortifiée , s'abstient de manger » de la viande et fait de grands progrès dans la science B du talmud. Là , je trouvai un grand concours de iuifs B étrangers , qui étaient venus étudier la loi dans 1 aca- B demie de cette ville; les jeunes élèves sont vêtus et B nourris aux dépends du public , chez les rabbins qui B ont soin de leur éducation. Je comptai 300 Israélites B dans la synagogue de Lunel. b

Le rabbin de Tudelle ne séjourna pas long-temps à Lunel ; depuis la mort de sa fille, il ne pouvait s'arrêter dans aucune ville, et il se hâtait de visiter les synagogues de Provence, pour s embarquer ensuite pour l'Orient.

B Je passai quelques jours à Beancaire , dit BenjtV B min dans l'itinéraire qu'il nous a laissé; c'est une B trè$ grande ville. On y compte environ quarante juifs B qui y ont une académie où enseigne le fameux rabbin

(i) Uùtoin générale de Languedoc , tom. ii , page 518.

B Abraham , aussi recommandable par sa sagesse el B par son habileté dans l'écriture el le talmud , que par B sa richesse et par la charité qu'il exerçait envers les B juifs étrangers qui venaient se ranger sous sa dis- B ciplino pour apprendre la loi, et qu'il entretenait B gratuitement Je me rendis ensuite a Ncgres , vul- B gairenienl appelé le bourg de Saint-Gilles , où jo B trouvai une synagogue de cent juifs, gouvernée par B six principaux rabbins, entre autres par Jacob , fils B d'un grand docteur de pieuse mémoire. La ville de B Saint-Gilles est fréauentce par divers peuples étran- B gers et insulaires, depuis les extrémités de la terre., B a cause de l'heureuse situation de son port sur le B lihéne, à trois heues de la mer. b

Avant de partir pour lOrient, Benjamin de Tudelle se rendit au Poni^èaùU^Eêfrii qu'on appelait alors le bourg de Saint-Saturnin , pour visiter un rabbin qui passait pour le plus savant des docteurs de la loi qui enseignaient le talmud dans les synagogues de la France méridionale. Il dit que les rues de cette petite ville étaient salles et tortueuses; que les juifs avaient beaucoup à souffrir des persécutions des chrétiens (1). De Saturnin , le rabbin de Tudelle revint à Beaucaire , où il s'embarqua pour Constantinople. £ii quittant le rivage , il jura de ne plus revoir les pays de la Langne-d'Oc où il avait perdu sa belle, sa chère l^bora.

Quant à l'infortuné Michel de I^tor, il quitta le monde pour pleurer sa belle fiancée; il se retira dans une petite maison en la noble cité de Nîmes, où il passa le reste de sa vie à copier et enluminer les syrventes de plusieurs troubadours de Provence. II composa aussi des poèmes élégiaques en l'honneur de Débora, sa bienaimée.

J,-M. Catla*

CARAMÏ.

Bans le vallon de Brignoles ,

Sous des saules , Pinnl des fleurs eodonni , Coule un ruisseau qu*on ignore»

Que décore Le doux nom de Carami.

Gomme une plainte incertaine.

L'onde à peine Soulève un murmure ami ; Et semble une voix touchante

Qui nous chante L'histoire de Carami.

Elle est digne de mémoire

Cette histoire :

Cétait dans ce temps béni , Où les preux pour la divine

Palestine Avaient quitté Carami.

Un soir, Alice, la belle

Jouvencelle, Vient rêver i son Rémi ; Elle pleure et wt désole

Sous le saule Près des flou de CaramL

mosaïque du midi.

Réni de MB oceur est mattfe ,

Bt, petit-éire Le Mmudii ennemi Va y d'un eeap de eimeleiTe,

Mis en terre Lofai des bords de Caramf.

▲u dëseri infranchissable ,

Sur le sable , Seul , de soif mort à demi , Il implore hélas I sans doute ,

ITne goutte Des flots purs de Carami.

Sur ses bords verU d'aubépine ,

Féglantine, Leur enfance avait dormi ; Oh t que leur vie était douce

Sur la mousse Près des flou de Carami !

Tondis que la bachelette,

Inquiète , Pleure son tant doux Kémi, Voilà que, sur Vautre rive ,

Il arrive Haleunt vers Carami.

A sft tue, elfe s'avance

Et s'élance :

Sur feau penchée a demi , Sur l'herbe fraîche elle glisse ,

Pauvre Alice I Et tombe dans Carami.

Mais le joatencel rapide ,

Intrépide Plonge, et sa voix a gémi ; Et l'onde redit plaintive

Sur la rive :

MiaCara, Carami!

Et bientôt plein dtCMuraace ,

D^espérance, Nageant d'un bras affermi , Il sauve Alice attendrie ,

Et s'écrie :

MiaCara, Carami I

11 saisit ses tresses blondes ,

Et les ondes Mollement en ont frémi ; Comme une fleur fraîche édose,

Il la p09e Sur les bords de Carami.

n la réchauffe tremblante,

Ruisselante , Sur son cœur brûlant d*amf , Et dans sa joie inquiète»

Il répèle .

Mia Cara , Carami.

Puis elle soulève , humide

Et timide Son bleu regard , k demi ; Et son ravissant sourire

Semble dire :

Mio Caro ; Caro mi I

Et leurs baisers se répondent .

Seconfqndeni, Le feuillage en a frémi; Et long-temps Técho sonore

Dit encore :

Mia Cara, Carami I

L'heureux amant fit promcssa

D'une messe A son patron saint Rémi ; Et désormais la rivièra ,

Humble et fière.

Prit le nom de Carami.

Sar deux bouches caressantes ,

Frémissantes , Sous le soleil du Midi ^ Un baiser t'a fait éclore ,

Nom sonore , 0 doux nom de Carami !

0 Brignolaises naïves.

Sur SCS rives N'allés pas seules , parmi.

Parmi les fleurs , sur la brune «

Quand la lune * Se mire dans Carami.

Le flot trop tendre soupire ,

Tout inspira Un trop langoureux oubli l Souvent une voix répète .*

Indiscrète MiaCara^ Carami I

Quoiqu'elle soit moins profonde

Sa belle onde.

Qu'au bon vieux temps de Rémi , On se répent, quand «i glisse ,

Comme Alice , Sur les bords de Carami.

L'BBRMin Dl CAnAUt.

UOSAIQUB DU MIDI.

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