DIANE D£ POITIERS

DEDX BIVALU.

Dn siècle s'est écoulé depuis le siège du manoir de ObtnoBoeanx par le maréchal Laval de Bois-Dauphin;

l'étranger ne porte plus dans les diverses provinces de la France la désolation et la mort. Les flammes du M«> cher de Jeanne d'Arc ont ranimé le feu sacré du patriotisme, et François I«r. , le rmchevaher, tient entre ses mains les brillantes destinées de la patrie. Charles-Quinl^ l'ennemi irréconciliable du nom français , conduit cne

mosaïque du Mini.

lu

DIANE DE POITIEBS.

armée en Proyence; mais le redoutable empereur trouve enfin un terme à ses succès, et ne peut triompher de rhéroique résistance des Provençaux.

François P', prince trop insouciant ou peutp-étre trop loyal pour lutter contre l'empereur , se délassait alors de ses longues fatigues auprès de madame de Brezé, fille ainée du comte de Poitiers , seigneur de Saint-Vallier , si connue dans Tfaistoire sous le nom de madame Diane de Poitiers, La veuve du comte de Maulevrier, grand sénéchal de Normandie , n'était âgée que de trentcnleux ans; elle avait conservé tout l'éclat de sa beauté, et janaais dame de la cour ne lutta avec plus de vertu contre les séductions de la cour de François P', dit un vieux chroni<{ueur. Tant que vécut son mari , la grande sénéchale^ 86 conduisit avec une sagesse, une retenue qui

Texposèrent souvent à la risée des grandes dame& Après la mort du comte de Maulevrier, elle voulut signaler publiquement sa vive tendresse pour lui; elle fit élever a la mémoire de son époux un magnifique mausolée dans l'église de Notre-Dame de Rouen; pendant toute sa vie elle porta le deuil , et ne quitta jamais ses couleun, même dans le temps de sa plus grande faveur auprès de François I«r; au milieu des fêtes pompeuses que le roi de France donnait dans son château de Fontainebleau , la belle Diane paraissait toujours vêtue d'une robe noire bordée d'hermine.

Dans les premières années de son veuvage, elle aima, dit-on, le duc d'Orléans; mais ce prince était encore enfant, et tous les historiens affirment que leurs amours ne purent commencer que beaucoup plus tard. Devenu

mosaïque du midi.

Dauphin » le doc d'Orléans aima toujours la belle Diane , qui se vit, sans y avoir pensé , rivale de la duchesse d'Étampes, maîtresse de François I^.

La duchesse d'Étampes comptait de nombreux partisans à la cour; elle avait dix ans de moins que la grande sénéchale ; aussi toute les fois qu'elle paraissait dans une fête y on souriait malicieusement, et quelques courtisans fesant allusion à Tâge de la belle veuve, rappelaient vieille ridée.

Ces petites rivalités ne diminuèrent en rien la tendresse du Dauphin; la cour se divisa en deux camps: l'un soutenait la grande sénéchale, l'autre s'était déclaré partisan qnKmd même de la duchesse d'Étampes. Cette guerre de boudoir n'était pas dangereuse , et elle cessa bientôt lorsqu'on vit madame Diane devenir plus puissante de jour en jour ; pourtant elle ne joua qu'un rôle secondaire tant que vécut François h\ Ce roi, dont les dernières années furent si agitées, aimait et protégeait Diane de Saint^Vallier; mais trop occupé à lutter contre l'infatigable politique de Charles-Quint , son rival, il ne pouvait avoir pour la grande maréchale, ses prévenances, qui l'avaient fait surnommer dans sa jeunesse : roi des gakms chevaliers.

Cependant ee priace, toujours admirateur de la beauté, ne fat rien moins qu'insensible aux charmes de Diane de Poitiers. Quelques historiens ont afOrmé, je ne sais d'après quels documens, que le sire de Saint-Vallier , condamné à mort pour avoir pris part à la révolte du connétable de Bourbon , ne dut sa grâce qu'aux pressantes sollicitations, et surtout à la beauté de Diane sa fille. Ils ajoutèrent même que la maréchale acheta la vie de son père au prix de son honneur. Mais la sage conduite de madame de Brezé pendant les premières années de son veuvage , suffît pour détruire ces assertions qui ont troïkvé place dans la crédulité publique , parce que la belle Diane , prosternée aux pieds de François l'r demandant la grâce de son père, a fourni à quelques auteurs une situation dramatique.

Quoiqu'il en soit , François l*' aima plus tard la belle Diane , et , en 1535 , il lui donna le château de Chenonceaux qu'il avait acheté de Thomas Bohiar , gentilhomme de la Touraine.

Le manoir féodal venait d'être reconstruit, à peu près tel qu'on le voyait encore il y a quelque temps ; bâti sur le Cher , en grande partie supporté par des voûtes au dessus de la rivière, Chenonceaux était alors un séjour digne d'être habité par le roi de France luimémes. Des architectes venus d'Italie , disciples de Bramante et de Michel-Ange , travaillèrent pendant plusieurs années à sa construction; François I<' qui guerdofmaù généreusement ceux qu'il aimait , fit don du nouveau castel de Chenonceaux à Diane de Poitiers.

— Madame Diane , lui dit-il avec cette grâce qui donnait un grand prix à ses moindres bienfaits , vous êtes la plus belle femme de notre royaume de France , et notre bonté royale vous a choisi un séjour enchanté I I — Qui serait envié par la mère des grâces, dit malicieusement la duchesse d'Étampes.

Madamô d'Étampes, répondit François !«' en jetant un regard de colère sur la duchesse , Diane de Saint- Vallier, veuve du comte de Maulevrier, grand-sénéchal de Normandie^ habitera désormais le château de Che-

nonceaux que nous lui donnons en possession plaine et entière, telle est notre volonté 1

— Que le moindre de vos désirs soit accompli I dit la duchesse qui ne put retenir ses larmes, et elle quitta le roi pour lui cacher son dépit.

— Mesdames, le roi François est fou.

De grands éclats de rire furent la seule réponse à répigramme de la duchesse d'Étampes.

— Je vous répète, mesdames, que le roi est fou« Il aime plus que jamais la grande sénéchale de Norrôandte ^ et il vient de lui donner le château de Chenonceaux en Touraine. Avoir pour rivale une femme qui épousa le comte de Maulevrier, le jour même où je

— < La duchesse d'Étampes est jalouse, s'écrièrent les dames de la cour...

-— Jalouse d'une femme qui s'est vendue corps et ame à François I", r^liqua fièrement la duchesse I... Non, non... madame d'Etampes n'a pas encore perdu tout sentiment d'honneur et de vertu. Vous ne connaissez pas la grande sénéchale... Suivez-moi, je vous raconterai cette terrible histoire.

La duchesse fît un signe de la main, et ouvrit la porte d'une petite chambre voisine de fappartement du roi : les dames prirent place sur des tabourets et formèrent autour de la duchesse un groupe circoliûre.

— Vous savez, dit madame d'Etampes en parlant à demi-voix , que le sire de Saint-Vallier fut long-temps Tami de monseigneur de Bourbon, connétable de France; il prit part à sa conspiration , et, convaincu de félonie envers son souverain , de trahison envers sa patrie , il fut jeté dans un cachot* Comdamné à mort , il ne lui restait plus que deux jours à vivre ; déjà on dressait le gibet à Montfaucon. Le sire de Saint- V allier fut , diton^ si effrayé en pensant au cruel supplice qu'on lui réservait, que ses cheveux blanchirent en une seule nuit. La belle Diane avait obtenu la permission de voir son père dans sa prison , et de l'embrasser pour la dernière fois; elle le trouva couché sur la paille du cachot , en proie au délire de l'agonie. Émue jusqu'aux larmes , elle ne put entrevoir sans frémir l'infamie qui allait souiller pour toujours le blason de la famille de Sainte- Vallièr. Elle se jeta dans les bras de son père , qui recouvra la raison en caressant Diane , sa mie.

— Mon père, lui dit-elle, tu ne seras pas supplicié au gibet de Montfaucon.

— L'arrêt de mort est prononcé, ma fille, répondit lo sire de Saint-Vallier, en serrant convulsivement la belle Diane contre son sein.

— J'irai demander ta grâce au roi.

-— Au roi , ma fille I s'écria Saint-Vallier... Je connais François P% et je ne veux pas racheter ma vie...

— Je me jetterai à ses pieds, te dis-je; il no résistera pas à mes larmes.

— Non , non , ma fille ! le sire de Saint-Vallier a bravé trop souvent la mort pour la craindre maintenant! Dans deux jours mon cadavre sera pendu aux fourches de Montfaucon... mais qu'importe? Le souvenir de mes beaux faits d'armes eftacera l'infamie de ma dernière heure...

La duchesse d'Étampes suspendit un instant lo cours de sa narration. Une des dames de la cour, fins impatiente que les autres i s'écria :

mosaïque dd hidl

— Madame IT'dadieiBe , iane de Saint- VaUier?

— Elle se liâta de sortir do cachot y se revêtît de ses habits de fête et eoamt aa palais. Elle se jeta aux pieds da roi, arrosa ses mains de ses larmes, et fit tant par ses prières que le courroux de François I*' se calma. U jeta on regard de pitié sur la jeune suppliante qui tenait ses genoux embrassés. Les larmes ont bien de la puissance 9 mes nobles dames , surtout quand elles soot versées par de beaux yeux et qu'elles baignent des joues aussi belles , aussi fraîches, que celles dun apge : Diane de Poitiers produisit une si grande émotion sur le cœur du roi , qu il lui promit la grâce de son père.

— Ma belle Diane, lui dit-il, eu la relevant avec bonté, le sire de Saint-Vallier, votre père, a trahi indignement son prince et son pays. Les juges Font condamné au dernier supplice ; pourtant je lui pardonne , mais à une seule condition

Madame d^Étampes se tut tout-4-coup, et jeta un regard scrutateur sur son auditoire, pour s'assurer de reflet que see paroles avaient produit.

— Achevez donc, madame , dit la femme d'un .président au parlement de Paris....

--Je sais fâchée que vous nayez pas deviné, ajouta maliciensement la duchesse d'Étampes.... sachez donc que le jour même, le sire de Saint-Vallier sortit de prison; François I'*^ lui fit grâce pleine et entière.

^EtDianesafiUet..

— Elle devint la favorite de François I*"^; elle avait acheté la vie de son père au prix de son honneur.

— Çest une infâme calomnie , s'écria au même instant une femme qui venait d'ouvrir {a porte.

Diane d^ Poitiers entrait suivie de François et de monseigneur le Dauphin ; ses yeux étaient étincelans de colèife et d'indignation.

— Madame dÉtampes , s écria-Uelle en s'approchant de sa rivale , ce que vous venez de dire est un horrible mensonge qui vous a été inspiré par l'enfer.

— Madame la grande sénéchale, dit la duchesse qui tremblait de colère...

Elle n osa pas ajouter une seule parole; un regard menaçant du roi lui avait imposé silence.

— Mesdames, dit la belle Diane, je prends à témoin le roi, notre seigneur , que le récit de la duchesse d'£tampes n est que mensonges et calomnies.

— Je l'atteste et j'en donne ma parole royale, répondit François I", et pour que personne ne doute plus de notre estime pour madame la grande sénéchale, nous lui donnons le château et la seigneurie de Chenouceanx I...

MOIT DK rBÂNÇOIS I*'.

Diane de Poitiers quitta secrètement la cour quelques jours après, et se retira dans la terre que le roi Tenait do lui donner. Elle y vécut presque ignorée, visitée seulement de mois en mois par le Dauphin , jusqu'en 1547. François I*' avait renouvelé le traité conclu précédemment avec le jeune Edouard YI , qui venait de bQccéder à son père Henri VIII > sur le tn^ne d'Angle-

terre, n toQchait aux termes de ses vidssitndes, et fl entrevoyait déjà devant lui quelques années de calme et de bonheur.

Cependant le roi dévoré par une noire mélancolie depuis qu'il avait appris la mort d'Henri YUI , ruiné de souffrances et d'ennuis, traînait péniblement une vieillesse précoce , et sentait la vie lui échapper à chaque instant; une fièvre lente le consumait; il errait de château en château , ne trouvant nulle part soulagement ni repos. Après de longues courses dans lœ diverses provinces voisines de l'Ile-de-France, il fut enfin oïÀigê de s'arrêter à Rambouillet. Les progrès d'une ulcère invétéré qui le rongeait depuis plusieurs années, devinrent tout^-à-coup si rapides , que les médecins déclarèrent qu'il n'y avait plus d'espoir de sauver les jours du roL François I'^ fit appeler son fils, et lui recommanda surtout de diminuer les impôts.

— Monseigneur le Dauphin de France, lui dit^ d'une voix si faible qu'on pouvait à peine l'entendre dans quelques heures vous serez roi : conservez pour ministres d'Annebaulet leeardinal deToumon; gardez-vous de rappeler aux affaires l'ambitieux connétable de Montmorency ; méfiez-vous principalement des princes de Lorraine; les Guise sont des vassaux trop puissans , et leur audace m*a souvent inspiré de sinistres pressentimens. Soulagez le peuple, mon fils, et évitez la guerre tontes les fois que vous le pourrez.

Le Dauphin écoutait en pleurant les dernières paroles de son père qui était déjà à ragonie* Les derniers momens de François l" durent être bien cruels. Il voyait autour de son lit de mort des courtisans qui semblaient épier le moment où il rendrait le dernier soupir ; le comte d'Aumale, François de Guise riaient avec quelques seigneurs, assis auprès du lit funèbre. Diane.de Poitiers elle-même qui avait oublié les bienfaits du roi et ne voyait plus en lui qu'un père trop sévère envers le Dauphin, son nouvel. amant, demott joyeusement avec un des princes de Lorraine.

— U s'en va le galand ! il s'en va, répétait François de Guise.

— Demain, U ne sera pas en vie, disait le duc d'Aumale.

— Vous croyez , mes cousins I ajoutait la bdle Diane, avec un ton de voix qui dénotait moins de crainte que de plaisir.

Cette conversatisn fut impérieusement interrompue par le cardinal de Tournon ; indigné de la conduite des grands de la cour , il les fit éloigner , et resta seul auprès du roi mourant.

François h' expira le lendemain 31 mars 154-7 , dans la cinquante-troisième année de son âge.

Prince de Bêle prestenc^ et honnête acmteil, dit Théodore de Bèse, Henri II, adroit, dispos, de plus gracieux écuyer, le plus leste sauteur, le coureur le plus habile de la cour , avait des qualités physiques qui semblaient s'être développées aux dépens de ses facultés intellectuelles. A peine monté sur le trône,, il laissa régner sous son nom' la belle Diane de Poitiers.

« Cette femme extraordinaire, dit un historien moderne , qui avait conservé à quarante-huit ans tout l'éclat de sa beauté , garda jusqu'à la mort de Henri U une singulière influence sur le prince, plus jeune qu'elle d'au moins vingt années. L'empire de Diane sur le

MOSAK^UJi. UU WllUl.

roi était A graAtf , que bien des gens Tattribnaleot à la magie; Henri n agissait, ne jpensait, ne respirait que par elle ; et , tandis que l'épouse légitime, Catherine de Médicis y Y^était obscurément sans crédit à la cour , le roi se parait glorieusement de Forgneilleuse devise qu'il avait donnée à Diane : c'était une lune naissante , ou croissant , par allusion à la Diane de la Mythologie , avec cette légende :

Donèc totum impleat orbem :

I Jusqu'à ce qu'elld remplisse l'aiiiTers.

Le chiffre de Dianne était entrelacé avec celui de Henri H sur tous les frontons , sur toutes les frises des édifices de ce temps : on le voit encore vingt fois reproduit sur la plus belle des façades du Louvre , entre les merveilles du sculpteur Jean Gougon. »

Le premier usage que fit Diane de Poitiers de son ascendant sur l'esprit du roi Henri II fut d'exiler la ! duchesse d'Étampes, son ancienne rivale à la cour de ; François P'; elle lai laissa pourtant tous ses biens, mais tous ceux qu'elle avait protégés, au temps de sa faveur y furent dépouillés des divers emplois qu'ils occupaient La duchesse faillit même en6)urir un procès de haute trahison pour les relations qu'elle avait entrete- , nues avec l'empereur en i&kk : elle dut sa grâce à un > reste d'égards que le jeune roi conservait encore peur , la mémoire de son père. j

Non contente de la cruelle disgrâce de sa rivale, madame Diane de Poitiers changa tout dans le conseil, ! dans le ministère et dans le parlement. On ne fit aucun cas des dernières paroles de François I". Pierre Lizet fut privé de sa place de premier président au parlement de Paris : le chancelier Olivier se vit indignement chassé de la cour, et les sceaux passèrent entre les mains de Bertrandi. Le connétable de Montmorency lui-même , sur le point d'être disgracié , s'humilia honteusement devant la superbe Diane , et le plus fier des gentilshommes de France , ploya le genou devant la favorite de Henri II : il conserva ainsi sa puissance et son crédit

Jamais maltresse de roi n'avait opéré un bouleversement si complet et si subit Le faible Henri n'avait d'autre désir, d'autre volonté que le désir et la volonté de la belle Diane. Les nouveaux courtisans se disputaient avec une honteuse avidité la curée des pensions , des honneurs , et des emplois.

« Ils étaient quatre , dit Vieilleville dans ses mémoi- I) res , qui dévoraient le roi , comme un lion sa proie ; » savoir : le duc de Guise, Claude qui avait six enfani^^; » le connétable avec ses parens; madame Diane du » Poitiers , avec ses filles et ses gendres ; le seigneur de » Saint-André qui était entouré d'un grand nombre de D neveux et d'autres parens tous pauvres. L'humeur » dépensière et fastueuse de madame Diane , épuisait à n elle seule le trésor royal. »

Un an après la mort de François I"^, Henri II monarque trop débonnaire, désespérant de pouvoir satisfaire les désirs de sa chère Diane, lui donna à vie le duché de Yalentinois. La grande sénéchale se qualifia depuis du titre de duchesse de Yalentinois , et pour s'unir plus étroi- ' tement avec la famille des Guise, alors une des plus puissantes du royaume de France, elle maria «une de

ses filles avec le troisième des ftb <M duc Claude : elle arrachait chaque jour à la libéralité, ou pour mieux dire à la faiblesse du roi, de grosses sommes qu'elle prodiguait en sottes dépenses : elle employa pourtant une grande partie des dons que lui fesait son royal amant , à embellir le nouveau castel de Chenonceaux-«ur-Cher. La favorite toute puissante aimait et savait apprécier les chefs-d'œuvre des arts ; les poètes , les peintres , les statuaires , les architectes , trouvèrent toujours en elle une bienveillante protectrice. Dans l'automne de Vannée 1555 , elle réunit un grand nombre d'artistes français et italiens dans la belle habitation de Chenonceaux.

lïï.

PORTES ET ABTISTES.

A la voix de la belle Diane , les plus belles dames de la cour , de puissans seigneurs partirent de Fontainebleau i montés sur leurs grands chevaux et leurs mules blanches; le brillant cortège se dirigea vers la Touràine. Le castel de Chenonceaux était alors le rendez-vous de de tout ce qu'il y avait de noble , de grand , de titré , dans le royaume de France.

La duchesse de Yalentinois avait promis une fête plus magnifique que toutes celles qui avaient égayé le carnaval de la cour. Les poètes de Bellay , Boulard , le Pelletier , le célèbre architecte 'Philibert Delorme , le ptimatice élève de l'immortel Jules Romain , se rendirent avec empressement aux désirs do madame Diane. Pendant plusieurs jours , les fêtes , les réjouissances se succédèrent sans interruption. La duchesse de Yalentinois, avant de congédier ses nombreux convives, lès réunit dans une des salles du château de Chenonceaux :

— Nobles dames et vous messeigneurs , 4it-elle avec ce sourire enèhanteur qui lui captivait le cœur de ses ennemis les plus implacables , vous savez tous que j'aime et protège les arts. Aussi je n'ai pas voulu laisser partir les plus chers de mes convives sans leur donner un gage de mon admiration.

-^ A vous , Ronsard, je donne cette lyre d'or; vous êtes rOrphée de la France , et vous n'oublierez pas dans vos chants Diane de Poitiers.

— Je perdrai plutôt le souvenir de monseigneur ApoUo et des chastes sœurs du mont Pamassus, ré^ pondit le jeune poète.

— A vous, du Bellay et le Pelletier, je donne ces deux chaînes achetées à un joaillier de Yenise; et à vous, élève do Jules Romain , que demanderez-vous à votre protectrice , ajouta Diane en inclinant gracieusement la tête.

Le portrait que vous portez pendu au col , répondit le primaticcio.

— C'est le mien, répondit Diane.

— Tant mieux , très noble dame , je le conserverai précieusement ; cette bouche qui sourit , ce regard de feu , ces lèvres qui semblent murmurer de douces paroles d'amour , sont en vous un rappelé de souvenir de madame Yénus, la mère des grâces.

La duchesse de Yalentinois accueillit avec un sourire céleste les paroles du primattccio ; puis , se tournant v^srs Philibert Delorme , elle lui dit :

— Maître Phililxirt Delorme, recevez comme un

mosaïque du midi.

.gage de ma recoimaissaiice, cette bagao qui me fot donnée par le roi François i' '^ La construction de mon cfaàteao d'Anet (1) touche-t-elle à sa fin?

— Dans quelques mois , madame la duchesse , vous pourrez aller faire votre séjour dans votre nouvelle habitation , et je prends le ciel à témoin qu'il n'existe pas au monde un plus gentil manoir.

— Je suis plus heureuse aujourd'hui qu'au milieu de tout réclat des fêtes royales do Fontainebleau. Ici , je suis riche; ici, je protège les beaux-arts ; ici, j'ai réuni les illustrations de France et d'Italie ; et pourtant on dit partout que la duchesse de Valentinois est une favorite insolente qui épuise par ses prodigalités les trésors de Henri. Oh! que ne suis-je assez riche pour vous combler tous des dons les plusprécieun. J'ai dépensé tout ce que j'ai obtenu de la libéralité du roi de France à embellir divers roonumens , à enbourager les beaux-arts. Ponvaifrje en faire un plus noble emploi ?

— Non y madame la duchesse de Valentinois , s'écria le jeune Ronsard émerveillé de l'enthousiasme de Diane de Poitiers : aussi Henri H vous aime de jour en jour plus tendrement.

— Et on dit que pour captiver les bonnes grâces du roi y j'ai eu recours à la magie; on a renouvelé le vieux conte de Vanneau enchanté de Teropereur Charlemagne.

— La magie de madame Diane , s'écria le primaticcio, fut toujours le charme de l'esprit, du talent , des grâces » uni à la plus parfaite beauté qui ait jamais brillé sur le front d'une feinme.

— Vous avez deviné , seigneur prmatrke , répondit en souriant la duchesse de Valentinois. Aussi tiens-je fort à cœur d'être toujours magicienne comme par le passé. Mes très cbers convives , en attendant que l'esrprit malin me suggère quelque nouveau moyen d'ensorceler le roi de France et toute sa cour, je vous invite tous à une nouvelle fête que je veux donner à mes amis dans mon habitation d'Anet

— J'y serai répondit le primaticcio; je veux admirer un des chefs-d'œuvre de Philibert Delorme.

— Qui s estime, très heureux d'avoir pour juge le plus célèbre des élèves de Jules Romain , répondit l'architecte français en se jetant dans les bras du primatice.

— Et vous» enfans chéris des Muses , dit la duchesse en se tournant successivement vers les poètes Ronsard, du Bellay et le Pelletier, vous porterez vos lyres pour chanter les beautés d'Anet, ses fêtes, ses plaisirs.

— Et la ravissante déesse qui doit habiter désormais dans ce petit Olympe , répliqua du Bellay.

— Au château d'Anet, dans trois jours.

(1) Philibert Delorme naquit à Lyon, vers le commencement dn XTi« siècle. Il alla étoditr Pantiquitë en Italie ; de retour dans sa patrie, il construisit le portail de Saint- Mizien. Le cardinal du Bellay Tattira à Paris et Tintrodoisit à la cour de Henri il. Le fer à cheval de Fontainebleau

constroiction de ce dernier édifice que Delorme déploya sur* tout les richesses de son génie. Il a laissé un petit ourrage in* titulé : Nouvelle* ùwtntions pour bien bâtir et à peudejraii. Philibert Delorme mourut en i577 ; il contribua beaucoup à rétablir en France le bon goût de l'antiquité \ ce célèbre architecie est une de nos plus belles gloires méridionales.

— Nous y serons tous, madame la duchesse de Valentinois, s'écrièrent les convives.

rv.

DISGRACE BT MORT.

La duchesse de Valentinois quitta pour toujours son habitation de Chenonceaux , et fixa son séjour au château d'Anet. Philibert Delorme , le primatice , les élèves de Michel-Ange et de Jules Romain , les grands peintres, les grands statuaires de l'Italie avaient été appelés pour orner des chefs-d'œuvre de l'art, le château de la favorite d'Henri II. Delorme en dirigea l'architecture, et ce qui reste encore des constructions d'Anet soutient l'idée qu'on en avait à l'époque où les portes en furent ouvertes aux grands seigneurs de France. Les poètes célébrèrent à l'envi ce séjour enchanté, et qu'ils appelèrent Dicenei du nom de la duchesse de Valentinois.

La beauté de Diane se conserva long-temps encore; elle mettait tous ses soins à retarder les ravages, des années , et elle y réussit.

« Jamais , disent les auteurs de la Biographie Unicef^ selle, Diane de J^oitiers ne fut malade : dans le temps des plus grands froids, elle se lavait le visage avec de l'eau de puits : éveillée le matin à six heures , elle montait à cheval , fesait une ou deux lieues , et venait se remettre dans son lit ou lisait jusqu'à midi. Ses traits étaient réguliers , son teint le plus uni et le plus beau qu'il fût possible de voir ; ses cheveux, tantôt bouclés, tantôt relevés en bandeau étaient d'un noir de jaia.

(f Brantôme qui la vit peq de temps avant sa mort, assure qu'elle était encore belle. L'historien Mezerai qui traite fort mal les favorites de nos rois, ne ménage point Diane. Le président de Thou lui attribue tous les malheurs du règne de Henri H , la rupture de la trêve avec l'Espagne qui entraîna la perte de la bataille de Saint-Quentin , et causa des maux infinb à la France: il l'accuse aussi d'avoir suscité les persécutions contre les protestans.

« Il paraît, en effet, par la haine que témoignent contre elle tous les écrivains calvinistes , que Diane contribua à inspirer a Henri ces cruelles idées d'intolérance qui semblaient poussées à l'excès sous le règne d'Henri II. Ennemie déclarée de la réforme , Diane , dans son testament, déshérite ses filles dans le cas où elles embrasseraient les nouvelles opinions.

(c On prétend, mais ce fait n'est point attesté, que la duchesse de Valentinois eut une fille d'Henri II , et que le prince ayant voulu la légitimer , Diane s'y opposa en lui disant avec fierté :

— Sire , j'étais née pour avoir des enfans légitimes de vous ; j'ai été votre maltresse , parce que je vous aimais, je ne souffrirais pas qu'un arrêt me dédarât votre concubine.

« Cette réponse , où il y aurait eu un peu de jactance, est rapportée par Brantôme , dont le témoignage ne nous parait pas suffisant pour constater la naissance de cette prétendue fille, b

Elle conserva toute sa puissance à la cour jusqu'à la mort du roi , son amant, 1559. L'âge de Diane qui rendait son empire sur le roi Henri II si extraordinaire, dit M. Jules Sandeau, fit croire à quelques-uns do ses contem-

mosaïque du midi.

porains , qu'elle avait recours à la magie pour perpétuer sa beauté. Disons qu elle n'avait d'autre magie que la science de lamour. A mesure que les années effaçaient les plus beaux traits de son visage , les grâces de son esprit augmentèrent de telle sorte , qu a Tâge de trentecinq ans y alors qu'elle eut dû quitter la qualité de belle pour prendre celle de bonne , elle se rendit maltresse absolue du cœur du roi. Ce n'est pas chose très merveilleuse de voir un esprit ainsi charmé sans sortilège; on trouve souvent une infinité de faits semblables dans l'histoire , et si voulez en connaître les raisons » lisez Ovide qui était un si grand maître en l'art d'aimer. Les exemples de grand pouvoir exercé par une vieille courtisane , ne sont pas rares : madame de Maintenon et tant d'autres en font foi.

Diane ne resta pas étrangère aux idées d'intolérance religieuse que le règne d'Henri II vit éclater sur tous les points de la France. On a même prétendu que la duchesse de Yalentinois fut cause de la division qui survint entre l'amiral de Colignj et le duc de Guise y et qu'^e accéléra par son influence le massacre de la Saint- Barthélémy. Toutes les accusations ont été recueillies avec un soin presque minutieux par plusieurs écrivains calvinistes ; Bayle , le plus habile et le pks hardi défenseur de la réforme, a pourtant rectifié un grand nombre de ces faits, et il résulte de sa critique assez impartiale, que Diane de Poitiers poussa quelquefois jusqu'au fanatisme son zèle pour le maintien de la religion catholique , mais qu'elle était bien éloignée de penser que les controverses des prélats de Rome et des ministres de Genève finiraient par une épouvantable boucherie.

Il n'est pas étonnant que la duchesse de Yalentinois, douée d'un esprit supérieur, d'une fermeté de caractère que les obstacles ne rébutaient jamais, ornée de toutes les gnices qu'il est possible de trouver chez la plus belle des femmes, ait fasciné un prince aussi faible, aussi irrésolu que le fils de François I"". Henri II poussa même sa complaisance pour Diane de Poitiers jusqu'à des faveurs qui devinrent scandaleuses : le conseiller Anne du Bourg lui dit un jour avec l'énergie qui le caractérisait :

— Vous persécutez ceux de vos sujets qui pratiquent la religion réformée; vous les poursuivez avec toute la rigueur des lois. Eh quoil.. le blasphème, le parjure, l'iulultère, la débauche, se commettent chaque jour à la face du del, et chaque jour on invente de nouveaux supplices contre des hommes dont le seul crime est de s'éclairer des lumières de l'Écriture Sainte , et de demander une salutaire réformation.

Le roi ne put se méprendre sur le sens des paroles d'Anne du Bourg ; il comprit qu'elles étaient une allusion an scandale de son amour pour Diane de Poitiers; il punit cruellement le hardi conseiller au parlement; mais il n'eut pas la force de secouer le jouff honteux que lui avait imposé la belle duchesse de Yalentinois qu'il appelait sa douce amie : il le porta jusqu'à sa mort, lO juillet 1559. Je n'ai pas besoin de rapporter ici les circonstances qui précipitèrent dans la tombe le jeune Henri II. Personnt n'ignore qu'il fut blessé dans un tournoi par Montgoméri l'un des capitaines de ses gardes , et qu'il expira onze jours après , ayant fait célébrer, la veille de sa mort, le mariage de sa sœur Marguerite avec le duc de Savoie.

En apprenant cette horrible nouvelle qui mettait fin

à sa grande puissance à la oonr, Diane de Poitiers déploya une fermeté qui fait honneur à son caractère.

Le chroniqueur Brantôme a consacré quelques lignes à cet événement qui fut suivi d'une révolution subite parmi les courtisans et les grandes dames du milais.

« n fut dit et commande à la duchesse de Valent!- » nois, dit Brantôme, sur Yapprochement de la mort du » roi et le peu d'espoir de sa santé , de se retirer en » son hôtel de Paris. Étant retirée, on lui envoya de- » mander quelques bagues et joyaux qui avaient appar- » tenv à la couronne : elle demanda sur-le-champ à » M. l'harangueur si le roi était mort

» — Non madame , répondit l'autre ; mais il ne peut » guère tarder.

» — Tant qu'il lui restera un doigt de vie, répondit- » elle, je veux que mes ennemis sachent que je ne les )) crains point, et que je ne leur obéirai pas tant qu'il » sera vivant. Je suis encore invincible de courage ; » mais lorqu'il sera mort, je ne veux plus vivre après lui, » et toutes les amertumes qu'on pourra me donner, nese- » rontque douleurs au prix de ma perte; et par ainsi, » mon roi vif ou mort, je ne crains point mes ennemis.»

Aussitôt qu'elle apprit que le roi venait d'expirer , elle fit ses préparatifs de départ ; elle connaissait trop bien la cour, pour croire à la reconnaissance de ceux qu'elle avait élevés par son crédit.

— Je suis disgraciée, se dit-elle; plus j'étais puis- - santé, pfus terrible sera ma chute.

Elle disait vrai : tous les amis qu'elle avait à la cour de France l'abandonnèrent, à l'exception du connénétable de Montmorency qui resta fidèle à sa bienfaitrice dans sa disgrâce. Diane se montra plus grande, plus noble dans l'adversité qu'elle ne l'avait jamais été aux beaux jours de sa faveur. Catherine de Médicis attendit à peine que Henri eût fermé sa paupière, pour se venger d'une rivale qu'elle abhorrait depuis plusieurs années. Elle lui enleva le château de Qienonceaux-sur- Cher, et parvint à la dépouiller de tous les biens qu'elle avait reçus de son amant.

Diane, retirée dans^on château d'Anet, pleura longtemps Henri II : quand sa douleur se fut un peu calmée, elle chercha quelques consolations dans le commerce des artistes qu'elle continua de fêter comme au temps oh ses désirs avaient force de loi à la cour de France : elle répétait souvent , quand le souvenir de sa grandeur passée se présentait à son esprit; ces deux vers d'un poète du temps:

En jeu d'armes et d^amonr, Puur une joie cent douloun .

Elle survécut peu de temps à Henri II; et, après avoir employé les derniers instans de sa vie à fonder des hôpitaux , elle décéda le 22 avril 1566 , âgée de 66 ans , plus belle encore que plusieurs demoiselles de première jeunesse, dit le chroniqueur Brantôme (1).

J.-M. Catlà.

(1) On voit encore plusieurs médailles où la duchesse de Yalentinois est représentée foulant aux pieds un amour » avec ces mots : Omnium vKtortm vicL J'ai vaincu le vain» queur de tous. Son tombeau en marbre, avec sa figuiY, ^tait aans une chapelle au château d'Anet : il est actuellement au muséum des monumcns français. Diane de Poitiers appartient à la famille des Saint'VaHier, autrefois si puissante dans la prOTÎnco du Dauphiné.

mosaïque du midi.