LE CLOITRE DE VILLEHARTIN

n est bien triste et bien affligeant ce tableau que la société déroule si péniblement sous nos yeux; on sent le cœur se gonfler d'amertume , les yeux se mouiller de larmes à l'aspect de tant de mécomptes , de déceptions , de cet égoïsme abject qui s'infiltrant dans les pores du corps social , en opère chaque jour la lente et douloureuse dissolution : époque transitoire, où les cœora sont sans amour et sans foi , ou les idées rayonnant dans l'espace se croisent , se heurtent , se brisent en fragmens impalpables, où tant de systèmes laborieusement enfantés s'élèvent an-dessus de Vhorizon et tombent sans laisser la plus légère trace de leur apparition.

Au milieu de cette anarchie intellectuelle , de cette atrophié sociale, la vie du poète s'écoule triste et décolorée. Pauvre poète! le feu sacré de l'inspiration s'éteint graduellement dans son cœur; sa voix jadis si vibrante se perd dans le désert ; fécho ne redit plus que ses chants de douleur et de désespoir , en face d'un avenir qui se couvre encore à ses yeux d un voile

impénétrable. Au milieu d'un présent qui coagule le sang dans ses veines, et suspend les rapides pulsations de son cœur , le poète tourne ses regards douloureux vers un passé qu'il avait en quelque sorte répudié et qui s'enfuit bien loin derrière lui ; son ardente imagination, franchissant le temps et l'espace, va demander quelques inspirations nouvelles à cette épopée si féconde en actes d'héroïsme. A sa voix sublime , les anciens preux s'agitent au fond de leurs tombeaux , les ruines si long-temps muettes s'émeuvent ; il exhume les légendes à demi-rongées par la dent des siècles , consulte les traditions les plus vagues , les chroniques les plus obscures , pour découvrir les conditions de cette existence sociale se déroulant à travers les siècles avec une si grande plénitude de force et d'activité, parce que tous les actes convergeaient vers on but unique , la religion. Religion , fille du ciel , toi qui es descendue sur la terre pour faire tomber les fers de l'esclave , abattre la puissance du glaive , arracher la femme à la brutalité de l'homme, et abreuver le cœur des

mosaïque du midi.

maUieureiix des doaces eonaohtions de l'espérance ; oh 1 viens mettre an terme aox manx qw déimlent la société ; viens accomplir on progrès nouveau , en sanctifiant des joies nonvelles, en appelant an large banquet social y cette nombreuse classe aenfans de Dieu, pour qui cette terre est encore une vallée de larmes 1

Ce retour des esprits vers l'organisation moyenne se manifeste d'une manière sensible dans l'ordre matériel. La mode y avec ses lois bizarres , son apparente frivolité, cherche à raviver les formes surannées de nos aïeux, au milieu d'une société qui les a frappées pendant si long-temps de son ridicule; c'est a qui arrachera à la fureur dévorante du temps quelques-uns de ces nombreux et imposans débris qui jonchent le sol. On se plait à restaurer dans leur primitive structure les anciens châteaux qui présentent avec une sorte d'orgueil féodal les proportions colossales de leors tours crénelées, leurs ponts-levis, leur large ceinture de fossés. Assis sur la cime des rocs , où les a placés la main hardie de l'homme, ils embrassent la vaste étendue de Thorizon, et paraissent encore recevoir à leurs pieds les hommages des populations des campagnes. A l'intérieur, Tœil ne peut se lasser d'admirer les chefs-d'œuvre de Fart payen, étonnés de se trouver associés avec ceux qu'a fait éclore la brillante phase du christianisme : ici , c'est la Vénus antique , avec son sourire gracieux et coquet ; ses chairs colorées et frémissantes servent de pendant à la Vierge chrétienne que le pinceau de Raphaël a animée d un rayon céleste; c'est la face musculeuse et rembrunie de Jupiter capitolin , éclipsée par les images vivantes des martyrs , dont la longue et douloureuse agonie enfante un monde nouveau. Là, s'élèvent des ogives aux courbes élancées, des vitraux diversement coloriés, des meubles aux torses gracieuses, aux légères dentelures , qui le disputent en luxe et en élégance à nos soyeux divans, à nos couches voluptueuses, à ces cristaux, dont les mille facettes scintillent d'une lumière vive et diversement coloriée. En réfléchissant sur cette espèce de mouvement rétrospectif , on est prêt à se demander s'il ne serait pas le précurseur d'une ère nouvelle , où un art plus parfait, associant les deux aspects de la vie, la matière et l'esprit , la pensée et la forme qui la représentent , enfantera des chefs^l'œuvre plus beaux , plus imposans que ceux du passé.

Parmi les hommes remarquables qui, imprimant leur cachet à notre époque, ont mis toute leur gloire à conserver fidèlement les traditions religieuses du passé, tout en tenant compte des besoins nouveaux de la société , le département de TAude peut présenter avec orgueil M. Alexandre Guiraud, de l'académie française, écrivain élégant et consciencieux, poète plein de verve et d'abandon. M. Guiraud n'écrit que sous les généreuses inspirations de son cœur, parce que sa plume ne s'est jamais prostituée au pouvoir; il ne reconnaît d'autre bannière que celle de l'honneur , et * appartient par ses principes politiques à cette minime partie d'écrivains honorables qui veulent progressivement l'amélioration physique et morale du peuple. Limoux fut le berceau de sa naissance ; Limoux dont l'air est pur et embaumé, la température toujours tiède et lubrifiante , la campagne si belle et si féconde. Sur les hauteurs qui couronnent cette ville et forment un

horizon peu étendu mais ravissant à VéSk , on découvre un château qui compte environ six siècles d'existeooe; c'est Villemartin , dont la physionomie profondément sillonnée atteste hautement la part active qu'il prit à ces guerres longues et meurtrières, dont le midi de la France fut le théâtre, la religion le prétexte, et l'ambition effrénée de quelques seigneurs In véritable cause. Aujourd'hui painble et solitaire , mais vivant de ses glorieux et touchans souvenirs qui saisissent notre ame et la iettent dans le vague d'une douce contem-

Klation , Villemartin est devenu le séjour agréable où I. Guiraud goûte la véritable paix de l'aroe au milieu de ses travaux littéraires et des êtres chéris dont l'existence est si harmonieusement liée à la sienne. Si l'extérieur de ce château laisse quelque chose à désirer sous le rapport architectural , l'intérieur olTre dans son décor un assortiment d'objets de très bon goût, qrâ réfléchissent sous tous les aspects la pensée religi^ui^e du poète philosophe; mais, à travers les massifs de verdure qui encadrent cette habitation , l'œil se repose agréablement sur un monument antique qui développe avec majesté ses quatre faces rectangulaires. C'est uo doltre qui résume avec une fidélité remarquable les traits les plus caractéristiques de son époque avec toute la suavité de sa pensée religieuse. Il est là, debout , avec sa physionomie séculaire, en présence d'une société sceptique qu'il invite au respect et à l'admimiration. Ce monument que l'on peut considérer comme un des plus beaux morceaux d'archéologie de nos contrées méridionales, remonte à l'année 1334; il fut fondé à Perpignan par l'ordre des Carmes et le seigneur de Peyrestorte , comme semble l'indiquer une inscription latine, en caractères gothiques, que l'on aperçoit encore sur marbre rouge.

Anna — dom. m. ccc. TXJifi^ttnceptum Hoc claustrum perEde pieribus toriù Et fml complelum anno dom, m. ccc. xLn

Lorsque la révolution de 92, se levant toat-à-coop furieuse contre les hommes et les choses du passé, s'en allait incendiant les châteaux , respectant les chaumières, broyant dans sa large main trônes et autels, transformant les cloches pacifiques en instromens de guerre, la vaste enceinte des cathédrales en arsenaux et magasins de subsistances, le cloître de Perpignan ne put échapper à ce torrent dévastateur. Il ne fut pas démoli , parce qu'on le jugea propre au service public Ses galeries silencieuse, retentirent du cliquetis des armes, des hennissemens prolongés des chevaux , elles quipen^ dant plusieurs siècles n'avaient entendu que le <^n grave et pénétrant de la docbe, et les pienx cantiques qui s'élevaient harmonieusement vers le ciel comp^^' une suave émanation. Quel profond sujet de méditation pour la philosophie! Telle fut pendant environ douze années la destination de ce monument dont l'existence douloureuse touchait à sa fin. Une raison d'intérêt public, à l'aide de laquelle on justifie les actes les plus iniques, fut invoquée Jaas cette circonstance, el ^" arrêt de mort fut prononcé. Ainsi l'un des plus beaux monumens que l'art chrétien nous ait légués et que k temps avait conservé à la vénération des fidèles, nep« trouver grâce aux yeux des ^''andales de notre époque.

mosaïque du midi.

Âo signal donné, VœnYre de démolition commence; le lourd marteau frappe à coups redoublés sur ces imposans massiUs. Le marbre gémit et vole en éclats. Les ookmoes ébranlées snr leurs bases cèdent et roulent avec fracas. En un instant le sol est joncbé de débris de diapitaoi, de corniches, de tronçons de colonnes; et ces mêmes matériaux qui avaient servi à l'édification d'en monument relîgîeuY , par une de ces transforma* dooâ mystérieuses à l'intelligence humaine , sont destinés à la construction d*un6 caserne d'artillerie. Mais une telle profanation ne s'accomplira pas. Instruit de ret événement , M. Guiraud se transporte à Perpignan, et pour une modique somme d'argent devient possesseur de ces précieux matériaux, qui, chargés avec précaution sor des chariots , sont dirigés sur Yillemiurtin à travers toutes les difficultés d'une 'h>ute longue et diver- »meat accidentée. Mais c'était peu encore que les embarras du transport. Rapporter une à une toutes ces pièces horriblement mutilées, remplir les cavités, elTacer l'empreinte fatale du marteau ; en un mot, com» biocr tontes ces parties éparscs et confuses, de manière à former un ensemble régulier, homogène, dans lequel l'œil pût encore entrevoir quelques symptômes de vie, était on travail immense et qui tient en quelque sorte da prodige. M. Guiraud , toujours ardent , infatigable , ne recule devant aucun sacrifice. Sa volonté forte et puissante triomphe de tous les obstacles. Encore quelques efforts et cette entreprise audacieuse va être couronnée du plus grand succès. Le monument s'éleva, parvint à sa plus grande hauteur et présentant de nouveau sa tête aux siècles étonnés , va transmettre aux générations futures le nom de celui qui la conservé aux sciences et à la religion. Moins grand, moins chargé de sculpture que ceux de Touloose et de Moissac, le cloître de Villemartin l'emporte sur eux par l'élégance des formes , le fini du traTail et la beaaté de la matière qui a servi à le constmire. Ses colonnes remarquables par la beauté du marbre diversement coloré en blanc, vert et rouge granitiqae , sont sveltes et canelées. 11 est à regretter que les carrières d'où l'on a extrait le marbre vert soient épuisées; tous les efforts que l'on a faits jusqu'ici pour en retrouver les traces ont été infructueux ; les chapiteaux qui leur servent d'ornement , sont chargés de figures symboliques que le ciseau s'est plu à retracer avec une merveilleuse variété de formes. Cependant Doos devons, pour rendre hommage à la vérité , avouer que ces sculptures répandues avec une étonnante profncioQ sur le cloître de Villemartin, se ressentent un

peu , conune tons les monumens de cette époque , de l'enfance de l'art On désirerait y trouver cette pureté de dessin , cette fraîcheur de coloris, cette expression animée qui caractérisaient toutes les productions (pe l'art régénéré offrait de toutes parts a la vénération des peuples, parce c[u'en elles était incamée grande et profonde toute la pensée chrétienne. Sur un des côtés de ce beau pérystile , l'on aperçoit une chapelle dont la nef, décorée avec le goût le plus recherché, se développe gracieosement en forme de voûtes légères et hardies qoî viennent encore ajouter à la sainte majesté du lien.

On comprendra facflement que c'était en cpielqae sorte un devoir pour imms de signaler à l'attention publique un des plus beaox monumens qae le moyen âge ait élevé dans nos contrées méridionales. La description que nous venons d'en donner laisse tant à désirer sons le rapport de la science , que nous appelons de tous nos vœux l'attention des hommes spéciaux sur un sujet qui présente un si puissant intérêt ; aux savans qui explorent le vaste champ de l'archéologie et de la minéralogie ; aux artistes qui recherchent partout des inspirations généreuses ; à tous ceux enfin qui éprouvent le besoin d'émotions douces et variées , nous leur dirons : venez parcourir le département de l'Aude qui présentera à votre curiosité tous les trésors que Tart et la nature ont répandus dans son sein. Saluez en passant la ville de Limoux qui se dessine au fond d une vallée délicieuse avec ses moissons ramassées , son clocher aérien, ses belles usines, source d abondance et de prospérité et son bel amphithéâtre de coteaux , d'o& ruisselle ce vin délicieux que Ton fait voyager dans le» quatre parties du monde; et cette rivière follement capricieuse et coquette qui se déroule en gracieuses spirales à travers ces riantes campagnes. Si votre cœur éprouve le besoin d'une croyance, allez adresser vos vœux à Notr^Dame de Marseille, qoi, du haut de sa légère éminence, se présente comme un phare an voyageur égaré. Elle vous racontera l'histoire de son origine qui se perd dan» la nuit des temps , les phases de cette longue existence si féconde en événemens dramatiques; elle vous montrera comme ane jeune et belle fiancée , son éblouissante parure , ses bijoux d'or et d'argent, saints ornemens offerts en hommage par la vénération des fidèles. Mais pour court nner dignement votre course littéraire et scientifique , n oubliex pas d'aller faire un voyage à Villemartin.

A. Mn«É, avocat.

L'ÀLCyON.

Si la beauté des formes se trouvait unie au plumage si agréable de l'alcyon, nul doute que cet oiseau ne dot être regardé comme le plus magnifiquement doté entre tous ceux qui vivent dans nos contrées; mais eoD corps oblong, terminé par une queue très courte.

est trop trapu proportionnellement à sa taille ; sa tête est grosse , et le bec long et anxieux beaucoup trop fort; les jambes se perdent sous le ventre et le font paraître accroupi lorsqu'il se repose.

L'alcyon d'Europe est de la grosseur à peu près de

mosaïque du midi.

J'alouetteoommmie, et il a six àsept poocesdelongaear; son bec est noir , et rintériear de la bouche d*an jaune safrané : une bande rqusse s'étend des narines jusqu'aux yeux otxlescend de là sur les joues , se prolonge en arrière et devient blanche à son extrémité ; cette tache ressort vivement sur le fond vert foncé , mélangé de nuances plus claires qui recouvrent la tète , le côté du cou et les couvertures des ailes. Le dessus du corps et de la queue est d'un beau bleu , à reflets changeàns ; les pennes de l'aile et de la queue ont leur partie supérieure d'un bleu plus prononcé ; la gorge est d'un blanc fauve ; la poitrine, le ventre et le dessous de la queue sont roux; les pieds , qui ont quatre doigts , dont trois antérieurs et un derrière , sont rouges et les ongles noirs.

Quoique les ailes de l'alcyon soient peu étendues , les forces musculaires qui les mettent en action sont si puissantes , que peu d'oiseaux ont le vol aussi rapide.

Cet oiseau habite continuellement les bords des eaux , préférant aux rivages des mers , ceux plus paisibles des rivières et des ruisseaux ; on le rencontre fréquemment perché sur les branches basses ou sur les flèches flexibles des arbrisseaux , guetter dans les eaux , où il semble se mirer , les petits poissons dont il fait sa principale nourriture. Impatient de satisfaire ses désirs, il n'attend pas comme le héron l'arrivée de sa proie ; il chanee fréquemment de place, va , vient , passe d'une rive a l'autre , sans s'éloigner pourtant des lieux où il a établi sa résidence. Souvent il s'avance plus avant , et , planant quelques instans à plusieurs pieds au-dessus de l'eau , il se précipite perpendiculairement dessus le poisson qu'il vient d'apercevoir , avec la même rapidité que met l'épervier à tomber du haut des airs sur Toiseau qui n'a pas eu le temps de Féviter

C'est à terre que l'alcyon dévore le fruit de sa chasse. Au reste, autant elle est abondante lorsque les eaux sont limpides , autant elle devient pep productive lorsqu'elles sgnt troubles , ou qu'une glace épaisse en recouvre la superGcie : aussi , dans ces circonstances , idTaiblis par une abstinence prolongée , ces oiseaux manquant d'énergie , se laissent approcher de plus près ; car dans les temps ordinaires , ils sont très sauvages , et partent de loin en rasant la surface des eaux et fesant entendre un cri aigu long4emps répété.

Le printemps est lepoque des amours pour les alcyons ; dès la mi-mars , on voit déjà le mâle poursuivre la femelle : ils ne construisent point de nid ; ils s'emparent d'un trou , qu'ils choisissent profond , creusé sur les bords ombragés des rivières ou des ruisseaux, et y déposent leurs œufs à nu ; ceux-ci , d'un blanc d'ivoire , sont au nombre de six à huit. Il y a loin sans doute de ces faits observés avec soin, à la fable inventée

par les Grecs ; on sait que ces oiseaux, plus particulière ment connus sous la dénomination de martù^cheuTf ont reçu des ornithologistes celui d'alcyon , qui rappelle le nom de la femme de Céyx et la double méUmorphose de ces époux.

Ceyx , roi de Trachine , étant allé à Qaros consolter l'oracle d'Apollon , sur le sort de son frère DédaiioD changé en épervier, fit naufrage à son retour. Alcjone, son épouse, averti en songe de son malheur, accourt aa rivage, au même endroit d'où elle a vu partir Céji, où elle lui a adressé de si tendres adieux, landis quelle repasse dans sa mémoire tout ce qu'il y a eu de déchirant dans leur séparation , un cadavre s'avance porté sur les flots ; elle reconnaît son époux.

« Les Dieux, dit Ovide, tondiés de leur malbear» » les changèrent tous deux en oiseaux. Leur amour, » supérieur au sort , est éternel ; leur ehangemeut n a » point rompu leur union. Alcyone , durant l'hiver , ,)) couve pendanjt sept jours ses petits dans un nid qui » se balance sur les eaux. Pendant tout ce temps, la » mer est cakne; les voyageurs naviguent eu sûreté; )) Eole enchaîne les vents , et laisse les mers libres à » ses petits enfans. »

En revenant à la réalité, on voit les alcyons montrer une tendre sollicitude pour leurs petits ; il centupleot leur activité déjà si grande pour leur procurer une abondante nourriture. Si on tente de les dénicher , ils font céder leur instinct sauvage à leur amour pour leur couvée; ils s'approchent alors de l'oiseleur, s'agitent autour de lui en poussant continuellement leur cri d'alarme qui est aussi leur cri de désespoir.

Nous répéterons ici ce qui a été déjà dit à propos de la huppe : la beauté da plumage de l'alcyon lui est funeste ; on tue cet oiseau , ornement magnifique des rivages, bien inutilenaent; car sa chair a une odeur de faux musc qui la rend détestable. La chasse de ces oiseaux , que l'on prend facilement à la gloe et aui raquettes , ne peut être motivée que lorsqu'ils ont établi leur domicile au voisinage de quelque pièce d'eau où l'on élève du poisson; c'est alors à un ennemi dangereux que l'on fait la guerre.

De toutes les idées superstitieuses que les anciens avaient sur les alcyons , une seule est encore en honneur. Si on ne croit plus aujourd'hui qu'ils sont capables de repis^usser la foudre , de calmer la mer en courroux , etc. , on ajoute foi à la vertu qu'ils auraient , non-seulement d'être incorruptibles , mais même de chasser la corruption. C'est d'après cette erreur pc^ulaire qu'on a appelé quelquefois l'alcyon , Drapier et Garde-bouti^f parce que l'on supposait que sa présence était capable de mètre les étoffes à l'abri de l'altaque des insectes qui les ravagent.

J. Mark.

mosaïque ou midi.