UNE LEÇON

avec son

nea ne

Parmi ht petites villes des Pyrénées oji la des efUB amQe tons les ans la foule des étrangers » j'aime pai* innm tool Bagnères-de-Lochon. C'est on piquani ei kenreiix contraste , croyez-moi » qae tout de U vie mondaine » transportée au pîed des I et an lN>rd des torrons. L'autre Bagnères , laxOy ses équipages y ses fêtes somptueoinaembipMes anglais^ ressemble trop à un deksapitala; el dans .les plaines du Bîgorre» pdie la nature sauvage qui peut seule faire de pareils lieux : rhabitant des grandes à peine d'horiaon. La délicieuse vallée de Lncfaon a7 an contraire » tout ce qui manque a sa lival^a on y respise I w. des monts» en méme-teinps qu'on jenil de tous les agrémens de b vie sociale. De iMÎilantes cavalcades gmvisseat les cimes escarpées et aaventorent le long diasfféeipices ; des ris folâtres retentîssenl au milien des foohers , et les tranquilles entmàu» de la bonne esaafagnie se mêlent au bruit des cbnAaftd*ei^ La, tout à la fois, des spectacles agrestes et dfsiaaBaradaidfinées» des chalets et de beaux salons, des mnliaéeii4àampétres el des soirées de bal , une popnUtkm de bergers et des caravanes d*élégans étourois , les bnMlis cbasseurs des Pyrénées et lés femmes si frêles de noeeités. Là , coule paisiblement la vie, dans on enchantement continuel , car tout est frais , riant et par dans la campagne ; tout est grand , majestueux et sublime dans les horizons; tout est facile , doux et choiâ dans rexbtence ; el Fâme et le corps s y pénètreni en même temps de joie, de force et de santé.

Or , on remarquait, il y a quelques années , à ces eaux de Bagnères-de^Luchon, un jeune fat à bonnes foKnnes qni avait tonte la grêce et toute l'impertinence que donne fhabitode de la séduction. U n'était venn là, comme tant d'autres, qu6 pour jouir des plaisirs de la vie des eaux. Peu sensible aux ravissantes beautés du ciel , de la lumière et de lair , dans ce coin privilégié des montagnes , il n'avait de goût que ponr les brillantes distractions du monde, et ne se reposait de la galanterie, que dans la médisance. Nul ne mooUdl mieux que lui un beau cheval ; nul ne figurait nvec plus de bonheur dans un quadrille : nul , surtout, ne reconnaissait mieux cet art de jouer la passion pour faire excuser Taudace , d'étourdir le cœur en éblonissant fesprit, el d*inléresser la vanité des jolies femmes ao triomphe de leur amant. Il se nommait Manuel ; el œ nom , envié, de tous les jeunes gens , était le sujet Eabitnel des conversations.

Un jour , qu'entouré d'un groupe de joyeux amis ,

il leur racontait ses aventures de la veille , et riait

haut dans l'allée , une chaise de poste arriva à grand

bruit sur la place. Une femme I s'écria Manuel , en

lIosAÎQra DU l\fiDi. — 5' Année.

voyant flotter un voile vert à la portière, et fl accourut avec tous les siens pour voir descendre les voyageurs. Ce fut d'abord un homme d'environ quarante ans , amjplement enveloppé dans une redingotte de voyage ; puis en effet , une femme jeune et l^re qui franchit galment le march^ied , et jeta autour d'elle un regard rapide. Manuel , comme on le penàe bien, était connaisseur : il admira cette taille souple et gracieuse, ces traits délicats , cet œil fin , cette bouche maligne ^ ces cheveux chiffonnés, toute cette riante physionomie , si pleine d'étourderie et de charme, et U se promit de ne pas négliger la belle étrangère.

U sut bientêt qu'elle s'apoelait Elvire. Mariée depuis un mois seulement à un ncne banquier de Bordeaux, elle avait un jonr montré le désir de voir les Pyrénées, et les chevaux de poste avaient été commandés sur-4echamp. Peintre et musicienne à la fois , bonne , spirirituelle et folâtre , elle était la joie de tous ceux qui Tentouraient Manuel la vit, dâ le lendemain, chez une vieille dame de Toulouse qui recevait chez elle , et dont le mari d'Elvire était le parent éloigné. En sortant de cette entrevue, le. fat paria publiquement dans un dîner de garçons , qu'avant quinze jours il aurait flétri cette innocence, détruit ce bonheur, souillé pour jamais l'avenir de cet hymen si chaste et si intéressant : cette indigne forfanterie eut le plus grand succès ; les jeunes gens î'accueîllirent par des rires d'encouragé* ment , et le déshonneur d'Elvire fut juré le verre à lamaln.

Dès ce moment , Manuel s'attacha compie une ombre aux pas de sa victime ; profitant habilement des moindres occasions fournies par la liberté des eaux , il lasuivit partout , essaya de l'afficher par ses assiduités, et multiplia ses attaques avec d'autant plus de hardiesse que la jeune femme , insouciante el folle , ne semblait pas s'apercevoir, de Tabime où il l'entraînait pas à pas. Un

C, enfin , quand il crut le moment arrivé, il fit lom* l'entretien général sur les différons buts de prome* nade que les environs de Bagnères offrent aux curieux ; puis, se rapprochant d'Elvire neu à peu , il lui vanta à . voix basse les fraîches selitudes de la vallée du Lys , ses prairies , ses cascades , ses bois de hêtres et ses re^plendissans ^aders. — Vous m'en faites un si beau portrait, lui dit-elle, que je veux y aller dès demain. — J'aurai l'honneur de vous y accompagner, madame, répondît galamment Manuel.

*^ El mon mari?

— - Votre mari craint l'air frais dn matin. Est-il d'ailleurs besoin qu'il sache ce voyage? Nous pouvons partir au point du jour , avec les meilleurs chevaux de Bagnères , et nous serons de retour à l'heure oà vous sortez habituellement du bain. Une excursion à l'insu

mosaïque du midi.

de Umt le monde ^ ce sera délicieux ; pendant qo*on irons croira paressensement endormie , voas galoperez snr la montagne.....

Il fallait se croire bien avancé poar tenter nne prop<^ sition pareille. Manoel s'était-il trompé î Non sans doute ; car la jeune femme rougit légèrement, hésita quelque peu , et serrant avec expression la main de Manuel , lui dit d'une voix presqu'insaisissable : J'jiral. Tous deux se mêlèrent alors à la conversation, et rien ne trahit plus leur intelligence : seulement en se retirant , ils échangèrent un regard qui était à lui seul toute une promesse.

Le lendemain matin , avant 1^ lever dû soleil , deux chevaux attendaient k la porte d^vire , sous les tilleuls de l'allée des hains. L'aube blanchissait le del , et de longues files de chèvres , leurs clochettes pendues au ' cou y passaient en hélant vers la campagne. Elvire parut ; Theureux Manuel lui offrit sa main , mais elle sauta légèrement à cheval et partit comme pn trait Le jeune homme fut bientét à côté d'elle. Vêtue d'une longue robe de drap qui dessinait admirablement sa taille, la tête couverte du petit chapeau de rigueur» d'oà s'échappaient en boudes ses beaux cheveux , elle était vraiment ravissante.

— Je iie vois pas de guide, dit-elle.

— Je vous en servirai , madame. Je connais parfaitement les environs de Bagnères , et je suis trop fier.;..

— ^Vraiment? Je ne vous croyais pas curieux des beautés pastorales. Vous avez la nn nouveau mérite que je ne vous soupçoonab pas.

Le fait est que Manuel n*était allé qu'une fois à la vallée du Lys , et ce lour-lâ , une joyeuse caravatae de jeunes gens avait splendidement déjeuné au pied de la grande cascade ; mais il se garda bien de dire un mot des droonstances qui l'avaient mis au fait du chemin.

Le soleil se lève tard à-Bamères, il s'y couche de bonne heure aussi, à cause de la hauteur des montagnes qui ne découpent dans le del ou'un étroit horizon ; mais les crépuscules du soir et du matin en sont plus longs et plus délideox. Quand Elvire et Manuel soKirent des ombrages de l'allée , le charmant bassin de Lochon présentait un spectacle magique. Les rochers grisAtres de la haute chaîne, qu'on aperçoit dans l'éloignement, étincelaient de tous les feux de l'aurore. Les rayons du soleil descendaient aussi, au milieu d'un nuage de vapeurs , par 'le col appelé F^tdhn, et venaient frapper une des faces de l'antique tour de Castelviel, bâtie sur un mamelon à l'entrée du défilé. Tout n'était que lumière sur les sommets ; tout n'était qu'ombre dans )a vallée^ La fraîcheur et le calme de la nuit reposaient encore sur les prairies; mais le jour tombait lentement de rocher eo rocher, et a mesure que les pentes de la montagne s'édairaient çè et là , la rosée s'élevait en petits flocons blancs que le vent dn mâtin. dispersait dans l'air. On aurait- dit fine^gaze doucement remuée.

— Quels beaux aspects 1 s'écria Elvire transportée. Voyez donc; Manud, tous ces jeux de la lumière. On la croirait douée de vie et de volonté à la voir ainsi flotter et courir, semant partout des diamans dans robacQritéy se laissant bercer par les vapeurs naissantes, et troublant les yeux, la folâtre, par l'infinie

diversités de ses caprices , de ses noanees et de m reflets!

Manuel n'avait jamais rien remarqué de tout cela. D écoutait, presque sans comprendre, et regardait par complaisance autour de lui

— Ce paysage est bien gradeux, reprit Bm, après un moment de silence. Les moindres contoon de éeé monts'sont admirablement dessinés. Cette tour, à demi détruite , semble placée la par la main d'ooe fée pour animer la perspective. Ecoutez le torrent qui murmure sous ces peupliers. Voyez-vous cette chèvre blanche qui grimpe là-haut sur ce rocher t Et ce bel érable qui semble a'indiner vers elle t Et ee jeune lM^ ger qui nous regarde appuyé sur son bâton t En vérité, vous avez bien fait de m'amener id, ce matin.

— Vous aurez donc quelque reconnaissaaee pair votre guide t rendit le jeune homme avec empnesement.

— Certainement, dit l'étourdie; mais n'diez pas m'égarer au moins , mon mari ne vous le panknnefiit jamais.

— Mais voas, Bufidame, si ce mallieur arrivait, car enfin il est possible, seriez-veas assez bonne pour me pardonner t

— Je ne sais pas trop; nevs verrions. C'est selon qu'il y aurait de votre faute on de la mienne, car je suis indulgente, vous le savèi.

Pois, tout-à-ooiip, a'intemnipent dle-même avec une vivadté d'enfant , elle lui montra du doigt on bomme qui descendait la montagne : «'était nn chasseur espagnol. Coiffé du bonnet ronge du pap, il t«aitsoo long fusil sous le bras. Mais ce qui avail le plus frappé l'attention d'Elvire, c'était jm isard mort qu'A portait sur ses épaules. Elle piqua des deux pour lattandre plus têt, et Manuel la suivit. Les jambes du léger animal étaient repliées autour du cou du chasseur; fà tête gracieuse pendait, et ses cornes recourbées luisaient au soleil, ravre gazelle des Pyrénées, qui bondiaml la veiUe au haut des rochers, broutant l'herbe rare de leurs pentes et buvant l'eau glacée de leurs torrens, son flanc saignait encore de la blessure qui l'avait arrêtée dans ses plus agiles élans. L'espagnol la portait paisiblement au marché de Bagnères , sans eonger à toute cette vie de sauvage liberté et de joie agreste que sa baUe avait interrompue sans pitié.

Elvire considéra quelque temps l'isard avec curiosité; elle demanda à cet homme des renseignemens sur cette chasse périlleuse; et soudain, lançant son cheval au galop , elle partit presque sans l'écouter. Les chevaux de ce pays sont sàrs et infatigables : accoutumés par les baigneurs à des courses foroées , leur allure habituelle est le galop. La route qui conduit de Bagnères à la vallée du Lys, est d'ailleurs parfaitement entretenue : où le mulet du bûcheron montagnard pouvait à peine autrefois se frayer un chemin, les élégantes voitures des riches du monde rouleraient aujourd'hui «ans difficulté. Aussi Elvire et Manud franchirenl^ls le défilé comme emportée par un tourbillon : la rapidité de leur course ne leur permettait mémo pas do s'adresser un seul mot.

Quand ils furent arrivés au point oii la route se bifurque près d'un pont, Elvire s'arrêta pour consulter son guide. «— A droite , madame , dit Manuel; et ils

MANUEL Et ELVIRE.

s'enfoneèrent 6008 les magoiôqoes ombrages ({ni eadient rentrée de la TaDée du Lys » cette riante mer- ▼eflle des Pyrénées.

Dès ee moment, il n'y eut plus autour d'eux que calme et solitude. Le chemin circulait le long d*une pente» au milieu d'une forêt de hêtres, de chênes, d'Acides et de sycomores. Le torrent frémissait sous leurs pieds , et de temps en temps , on le voyait blan-t diir «a trarers des feuilles des arbres ou étinceler sous lee ombres de leurs troncs. Mille accidens Tenaient à chaque pas Tarier les aspects : tantôt, c'était un yieux hêtre qui se projetait sur le chemin comme un pont de Terdore; Cantêt , c était une étroite clairière qui laissait entrevoir de tous côtés des dmes boisées et verdoyantes. Eo rencontrant deux arbres entrelacés l'un à lautre et ooofoodus par un étroit embrassement , Manuel essaya de renouveler lentretien.

— Voyez donc, madame , comme ils sont unisl Ne voQS semUe-t-ii pas deux amans que la fureur d*un jaloux Toudrait séparer? J'aime ces feuillages mêlés et ces branches qui semblent se chercher pour s étreindre.

— Voilà de la poésie , monsieur Manuel , répondit en souriant Elvire; ce n est pas Tamour , c est la nécessité qui rapproche ces troncs insensibles : en croissant ensemble ils se sont rencontrés, ils se sont gênés dans lefur développement ; et ce que vous prenez pour de

la sympathie, e'est de la guerre. Chacun d'eux essaie d'étouffer son voisin pour se débarrasser d'un obstacle qui Tarrête. Ainsi sont bien des amitiés humaines : affection au-dehors , égoîsme au-dedans.

— Mais vous croyez pourtant à l'amitié, à l'amour t

— Oui , j y crois ; mais les exemples en sont bien rares. Certes, cest un très-grand bonheur, un trop grand peut-être, de pouvoir aimer et être aimé ; mais qui peut se flatter de n'être pas le jouet d'une douce illusion?

-r- Qui ? vous , madame. Ah I quand on vous dit qu'on vous adore, croyez-le; croyezr4e, car nulle plus que vous n'a ce charme irrésbUble, qui Ta droit an cœur et trouble délicieusement la raison I

r-Vous me flattez, dit négligemment la jeune femme.

— Vous doutez trop de votre puissance , reprit avee feu Manuel. Vous craignez de n'être pas comprise» appréciée, et vous hésites à vous livrer à la pente naturelle de votre cœur : vous ne songez donc pas qu'un seul de tos regards cause à lui seul plus de passion que vous n'en pourrez jamais ressentir ? Vous n'aves donc pas remarqué ce murmure d'admiration qui s'élève partout autour de vous ? Ah ! si vous étiez juste envers vousHuême, vous ne craindriez pas d'à' seule , vous ne seriez pas si indifférente I

-«rlndifTéreBtey moil Et qui tous dit que je le

— Prenez garde à ce qoe voas allez dire, madame. Noas ne sommes pas ici an milieu d^un bai , oh Tivresse des sens amène celle des paroles , oh des mots d'amoor peuvent toe Jetés sans conséquence entre une valse et un galop. Ce lieu est désert et solennel ; tout j est grave y car tout y est calme; c*est sur une destinée tout entière que vous devez prononcer. Les âmes s'épanchent mieux dans la solitude que dans le monde ; la passion s'v exprime avec plus de force , et....

•^ Oh! le joli peut! s*éa*ia subitement Elvire, en battant des mains. Venez donc le voir. Manuel.

— Quelle femme I murmura entre ses dents le se- . dncteur déconcerté. A la fois sentimentale et étourdie y

rien n'est diez elle ni sérieux ni I^r.

Quelques troncs d'arbres , négligemment jetés en travers du torrent» fomuy^t ea efTet , à côté de la route 9 un pont très-pittoresque. Entièrement caché sous les beaux ombrages delà vallée, il sert sans doute de passage aux bêcherons qui vont couper du bois sur la montagne. On y entend de loin les coups de la hache qui troublent seuls le silence de la forêt De ffrands hêtres coupés au pied et dépouillés de leurs branches par les montagnards , roulent de temps en temps le long des pentes escarpées , et viennent tomber dans le lit du torrent , où ils se dressent , se couchent» s'inclinent» s'entassent au hasard. Au-dessus du pont » les eaux se divisent sur un rocher noir et aigu» en une foule de cascatelles murmurantes. Une vapeur s*en échappe sans cesse» rempKt tout l'air environnant» imprègne les feuillages » pénètre les mousses » et retombe de toutes parts en gouttes de rosée. Ce mctade est surtout magique » quand un rayon de soleil se clisse au milieu des ombres humides et les illumine de ses reflets.

Elvire se plaisait à faire piaffer son cheval sur ce pont si étroit » qui rendait un son creux et sourd. Sur sa tète» le calme des grands arbres; sous ses pieds » le trouble et le bruit des eaux agitées. Le poids inaccoutumé de deux chevaux et de leurs cavaliers faisait fléchir les poutres fragiles; Manuel ne s'expliquait pas ce qui pouvait les retenir amsi » et cependant ce lieu retiré se montrait à eux avec toutes ses ravissantes harmonies.

Tout à coup » ils entendirent dans l'air une sorte de sifllement » accompagné de bonds inégaux : ik levèrent' la tète. Un tronc précipité du haut du bois par les bêcherons» passa comme une flèche an travers des branches qu'il brisa dans son vd » tomba sur un ro-

cher» rebondit avec force » franchit le pont et alla s'enfoncer avec les autres dans le saUe du torrent. Le cheval de Manuel» épouvanté» se cabré et recule; ses deux pieds de derrière touchaient à l'aUme » quand Elvire s'indinant » le tira vivement par la bride» et Manuel eut à peine le temps de s'apercevoir de l'imminent danger qui l'avait un moment menacé. Il ne put cependant se dissimuler qu'il avait été troublé par* la chute de l'arbre, et qu'il ne devait la vie qu'au sang^roid de sa compagne ; sa vanité en souffrit II déchira d'un coup d'é|^ron les flancs du malheureux animal , et s'échappa brusquement du pont malencontreux.

Quand Elvire faut rejoint» fl essaya de pbisanter sur son accident ; mais le dépit perçait maigre lui dans ses moindres paroles ; lui , l'homme-fort et dominateur» être protégé et sauvé par une femme» c'était â ses yeux un irréparable affront D se tut ; Elvire se taisait aussi» mais leur silence était causé par des pensées bien différentes. L'un se livrait tout entier au ressentiment de lorgoeil blessé » l'autre paraissait enivré de la beauté du vallon qu'ils traversaient La solitude a sur l'âme qui la comprend une vague mais puissante influence; elle inspire d'abord des idées élevées et presque religieuses» un recueillement muet qui ressemble à de l'adoration ; pub» comme notre esprit ne peut se soutenir long-temps à de telles hauteurs » le désert attriste» effraie même» et exhale en nous le besoin des affections sociales.

— Vous aviez raison» dit Elvire après une panse» ce lieu est singulièrement pnopre à un tête-4-téte amoureux.

Ces mots significatifs rappelèrent Manuel à tous ses projets. Il jura intérieurement de reprendre bientôt sa supériorité perdue. La perte d'Elvire était plutôt pour lui une question d'amour-propre qoe de désir. Il recommença donc 'avec empressement ses séductions interrompues » tout fier de voir enfin la jeune femme venir o elle-même au-devant des pièges qu'il lui avait tendus.

-^Oui» reprit-il» plus d'un tendre rendez-vous a dû avmr lieu sous ces ombrages » et ce qu'il y a de plus heureux c'est qu'ils ont toujours gardé le secret : je ne sais pas une seule histmre scandaleuse sur la vallée du Lys.

— C'est encourageant pour nos jolies baigneuses » dit Elvire en rougissant.

Manuel vit que son insinuation avait porté : Q rapprocha son cheval de celui de sa compagne et murmurant presque tout bas à son oreille :

— Des amans seuls » dit4l » devraient renir id. Ne vous semble-t-il pas que ce serait profaner cette retraite que d'y porter antre chose que des pensées d'amour t

— 'C'est que le mystère» répondit languissamment Elvire, réveillé toujours des songes de volupté. Le cœur est pudique et le plaisir honteux. Le silence amollit les sens , l'ombre des bois enhardit le désir caché » et de doux aveux se perdent natureUement dans le bruit des feuilled agitées : c'est du mmns une excuse toute prête pour des foiblesses» et l'on ne demande pas mieux quelquefois.

— Comme vous sentez délicatement 1 Comme vous exprimez ce que je ne puis dire » moi» avec autant de grAce et d'abandon 1 Quand deux cœurs s'entendent à demi-mot , l'un achève toujours ce que l'autre n'avait pu qu'ébaucher.

Elvire arrêta son cheval, regarda Manuel en face» et partit d'un éclat de rire si bruyant» qu'il en fut d'abord tout décontenancé.

— Savez>vous » s'écria la folk» que nous ressemblons fort à un de ces couples dont nous parions I

— Et pourquoi pas? répondit galment le jevne homme en se rapprochant de nouveau.

— Que dirait mon mari s'il nous voyait 7

— Votre mari dort et ne pense pas à vous. Oublàei-

mosaïque du midi.

le oomme 3 tous oublie ; ee nest pas lui qui aurait songé â YODS conduire ici.

— Alors y beau cbevalier» taisei-TOus, et laiasezmoi regarder la yallée , car c est pour elle que nous sommes venus.

En ce moment y eomme ils aTançaient toujours, la forêt cessa presque subitement , et les perspectives s'agrandirent. Ce qui fait Toriginalité de ce coin des Pyrénées y c'est le contraste qu'il présente : la vallée finit au pied d'un glacier immense et étinœlant» d'où s'échappent de chute en chute les eaux qui alimentent son ruisseau; mais ses pentes latérales. sont couvertes de bois et de prairies oà la végétation des montagnes déploie sa riche fraîcheur. Gomme le sol est déjà trè^ élevé an-dessus du niveau de la mer , il est inhabitable dorant les froids; mais aux premières chaleurs de Tété , des bergers nomades viennent y conduire de longues files de troupeaux. Ces troupeaux séjournent d'ordinaire dans les régions les plus élevées» oà une mnltitodede granges ou chalets , formés de pierres «tassées et recouverts d'ardoise ou de chaumes, reçoivent tous les ans la colonie pastorale. Le fond de la vallée demeure ainsi à peu pi%s solitaire ; seulement , en la parcourant, on entend quelques mugissemens sur les hauteurs, et l'on reneontre par intervalles un chasseur, un pâtre ou un charbonnier, qui vont vers la montJigne ou qui en descendent

Rien n'est plus délicieux (jue cette corbeille de verdure , jetée au milieu des neiges et des rodiers. L'air et le soleil y sont plus doux qu'ailleurs ; l'aspect dta glacier qui la domine, fait encore mieux sentir sa température vivifiante et le printemps étemel de ses préSb L'étranger y tronveà la fois le calme des hauts sommets et les pittoresques aspects des vallées. On dit qu'elle a pris son nom des lys des montagnes qui y flenriseaîeBt autrefois en abondance : quoi qu'il en soit de l'origine de.ee doux nom , il n'est pas de cour si usé qui ne s'épanouisse à la vue de ces belles retraites, abritées de toutes parts contre les vents, et pleines de silence, depaixet de bonhenr.Cest oomme un oasis dans In région des -glaces étemelles.

Elvire semblait s'abandonner à tontes ces impressions. Manuel ne cessait pas de l'obséder de ses flatteries; mais elle l'interrompait à tout propos, tantôt pour lui DDontrer une fleur des champs, tantôt pour un merie de roche qui passait en jetant son cri harmonieux , tantôt pour un frépe qui élevait au loin son large fuseau de verdure ; et l'habile séducteur reprenait toujours ses patientes attaques.

— Xentends une cascade, dit-elle une fois, et elle dirigea son cheval au travers de la prairie, cherchant le bruit. Cétait réellement le torrent du Lys qui tombait dans nn gouffre profond , dent ses bouillonnemens n'agitaient qu'à demi la surface azurée ; die l'admira long-tempe , demandant avec ingénuité s'il y avait beaucoup de truites dans ces eaux si bleues. Et puis , elle reprit avec Manuel cet entretien dangereux , ces confidences naûîves, ces innocentes familiarités, tout ce langage de lamour discret , dont le charme devait lui être si fatal, la pauvre enfant! si eHe s'y laissait entraîner.

— Us aiTivcrent enfin au lieu marqué par Manuel pour la défaite de sa victime , comme auraient dit les habiles roués du dix-huitième siècle. A l'extrémité de

la vallée, s'élève un petit bois de noisetiers que traverse un sentier. C'est là que les curieux descendent de cheval, pour aller à pied jusqu'au mur de rochers qui donne passage à la grande cascade. De jeunes bergers qui les avaient vus de loin, descendirent de la montagne, pour leur offrir du lait dans une coupe de hêtre grofiisiérement sculptée. Ils en burent tous les deux dans la même coupe ; Manuel attacha les chevaux à un arbre; les bergers retoumèrent à leur châlet , et Elvire s'appnyant sur le bras du jeune homme, entra avec lui sous les noisetiers.

— Savez-vous , lui dit-elle , qu'au moyen-âge , quand un homme et une femme avaient bu dans le même verre , ils étaient unis pour toujours?

— Elvire, répondit-il, nous sommes seuls, bien seuls; rien au monde que ces arbres et moi n'entendra votre aveu ; m'aimez-vous ?

Elle ne répondit rien.

-r- Oui , vous m'aimez , je le vois , je le sens ; je n'aurais jamais osé vous parier ainsi , si je n'avais pas deviné que votre cœur répondait au mien.

— Peut-être, dit malignement Elvire.

' — Non, s'écria Manuel en tombant à ses pieds, ce qui est on ne peut plus classique en pareiHe circonstance ; non , vous avez beau lutter contre vous-même : ce jour est le plus heureux de ma vie..i l^ai^vez eu pitié de ma passion.... , pitié de mes jours sans repos... , pitié de mes nuits sAns'sommefl.... Vous m'aimez.... , tu m'aimeiu^, tu es à moi!

Et il se releva pour la serrer dans ses bras; mais la jeune femme s'enfuit comme une biche effrayée , et disparut derrière un pan de terrain. Manuel la suivait de près , quand il entendit un bruit de vofK qui le fit tressaillir; il tourna à son tour le monticule , et aperçut Elvire donnant la main à son mari* Uu somptueux déjeuner était servi sur l'herbe auprès du torrent ; un groupe de jolies femmes que Manuel voyait tous les jours i Bagnères, s'empres^it autour d'Elvire. Un guide était assis sur un rocher, et autour de lui, paissaient des chevaux. Le fat comprit qu'il avait été joué.

— Vous voyez , monsieur Manuel , lui dit gatment rétourdîe <}ui l'avait ainsi mystifié ; vous voyez qu'on a été encore plus matinal que nous. IFeld |Mr bonheur de quoi vous consoler de ce désappoiftteineiit ; ce n'est pas , dit-ôn, la première fois que vous aurez déjeàné au pied de la Cascade do Lys. C'est une bien agréable surprise, n'est-ire pas, que cette charmatfte compagnie qui nous attendait là sans nous avertir ?

— Charmante en effet, madame : mais avouez qu'elle s'y est trouvée fort à propos pour vous; sans cela, ma foi^ je ne sais pas ce qui serait arrivé.

— Oui, mais elle s'est trouvée, et cétait Fimportant. Venez donc saluer ces dames qui vous attendent avec impatience.

Manuel se mordit les lèvres. Il avait trop l'usage du monde , pour laisser échapper le moindre signe de dépit. On s'assit sur de grosses pierres pour déjeuner. Le repas ne fut qu'une guerre polie; les sarcasmes pleuvaient sur Manuel , qui répondait de son mieux. En peu de temps , sa cruelle ironie mit plusieurs personnes hors de combat.

Mais Elvire, l'impitoyable Elvire » conserva toujours

Mosaïque du midl

VUE DE BAGNÉRES-DE-LUCHOir.

6iir lui uM sopériorité qa*eUe devait sans douta à 1 audace inouïe dont elle avait fait preuve. A quelsaee pas d eux , la grande cascade qui a plus dé cent pieds de haut, se déroulait comme une frange d argent dans les airs. La jeune femme analysait avec un soin cruel» tous les caractères qui diistinguent cette belle chute : tantôt elle vantait à Manuel la haute fissure de rochers qui donne passag* ai» eaux ; tantôt , c'était un groupe de sapins qui contrastait par sa noire verdure avec la blancheur de récnine; tantôt» c'était la hardiesse même de ee mur k pic qui ferme brusquement la vallée , si biea qa'oi^se croirait à un bout désolé de Funivers. Toutes les fois que ces terribles allusions aux circonstances de leur promenade du matin, revenaient dans la conversation, Manuel perdait contenance; il maudissait de grand cœur les vallées , les torrens , les ponts et les montagnes, car il voyait combien il s'était trompé en choisissant pour un téte-à-téte ce lieu si plein de distractions.

Le déjeuner fini , toulje monde remonta à cheval

— Venez-vous avec iiQas 1 dit' Bl vire: nous allons voir la cascade du Cœur.

Un des torrens latéraux delà vallée da Lya , se divise en efTet au-dessus d'un rocher découpé en cœur , et forme ainsi deux chutes qui se réunissent à la pointe du rocher ; la beauté des arbres qui s'élèvent de toutes parts et qui semblent ramper sur les escarpemens de la gorge , ajoute encore à l'originalité du site.

Mais Manuel ne vit pas ce jea charmant de la nature ; après tout ce qui s'était <6jà passé , ce nom seul lui parut une si sanglante épigramme , qu'il aalna brusquement les dames , et partit au galop. Poorsoivi par les ris moqueurs, il franchit avec rapidité la distance qui le séparait de la ville ; il ne s'y arrêta que pour prendre un guide et des chevaux, et deux heures après il trottait dans l'allée de sycomores qoi conduit de Lnchon à Oo , et de là à Bagoères-de-Bigorre.

Henri St-M.

NAISSANCE ET ElANCE DE FRANP T.

LES COMTES D ANGOOLÊMB.

Après de longues années de revers , la maison d'Angouldme occupait enfin un des premiers rangs parmi

les grands vassaux de la couronne de France. Le comte Charles, marchant sur les traces de son père, travaillait avec ardeur au bonheur de ses sujets; retiré dans son château de Cognac , il vivait heureux avec son épouse Louise de Savoie. Il avait pam avec

édat à la eoor , et Loais XI rayait investi da goovemement de k province de Gnienne, peat-étre poor loi faire oublier les entraves qu'il avait opposées à son mariage avec Marie de Bourgogne, la plus riche héritière <to TEun^pe.

Le comte d'Angouléme réunissait dans son noble manoir les gentilshommes de Saintonge, d'Angoumois , de Pbitou et de Périgord. On eût pris alors le château de Cognac pour une succursale de la eoor de France. Louise de Savoie , la princesse la plus spirituelle, la plus accomplie de son siècle, après Anne de Bretagne y fesait l'ornement de ces réunions, el le comte Charles s'applaudissait en secret de la sombre politique de Louis Xl qui avait empêché son mariage avec rhéritière du duché de Bourgogne.

— Ma bonne Louise , lui disait-il souvent , le roi louis XI a puissamment coopéré, sans le savoir, au bonheur de ma vie entière; votre présences fait du manoir de Cognac le s^our des fêtes et des ris. De par Dieu I OD mène plus joyeuse vie dans ce castel que dans le palais du roi de France.

— La maison d'Angouléme a été si malheureuse jusqu'à ce jour , répondait Louise de Savoie., que le del s'est enfin lassé de la persécuter. Si je ne me trompe , je lui porterai bonheur.

— Tcnt prospère dans mes domaines , depuia mon mariage; une seule chsee m'inquiète, ma bonne Loue.

— i-Et oe chagrin, votre époosebien-aimée ne. pourrait-eUe le dissiper t

— Je crains que la soUti^ d'un manoir isolé ne vous soit désagréable; vous, avez passé les premières années de votre jeunesse an milieu des fêtes d'une cour brillante. Ne vous surprenez-vous pas quelquefois a regretter œs bean jours, ma belle et noUe châ-

Je sub comtesse d'Angouléme, répondit Louise de Savoie; les devoirs que ce nouvean titre m'impose me sont cbers ; et d'atUears n ai-je pas pour époux un gentflhomoie de haute lignée , un chevalier célèbre a la cour de France par sa galanterie et sa courtoisie; certes, il est ^us d'une fiUe de roi qui s estimerait hearense de s entendre appeler comtesse d'Angouléme et châtelaine de Cognac

— Ma bien-^imée Louise » s'écria le eomte Charles, maintenant il ne manque plus rien i mon bonhev.

*- Rien,... répliqua la comtesse...

— Je suis le plus heureux gentilhomme de France.

— N*avez-vous rien à demander au ciel ?

— Rien, ma bonne Louise, rien qu'un enfant qui perpétue la noble lignée des comtes d'Angouléme.

— ' Cet enfant, je le porte dans mon sein, monseigneur 'd'Angouléme, s'écria Louise de Savoie en se jetant dans les bras du comte Charles ; je suis mère ; je nen pais plus douter; les matrones m'en ont donné rassaranoe.

— J'aarai donc un héritier t

— Qui sera l'honneur de sa race, si le songe que j'ai fait la nuit dernière se vérifie.

— Vous croyez aux songes , ma bonne Louise ?...

— Non ; mais la vision qui m*a agitée pendant mon

sommeil avait quelque chose de si étrange , que le souvenir en restera toujours gravé dans mon âme.

— Racontez-moi donc ce songe si extraordinaire.

— J'ai rêvé que j'étais coucha sous le grand orme du parc ; que je mettais au monde un prince dont la naissance était saluée par des cris d'enthousiasme ; je le voyais grandir; je l'appelais mon roi, mon seigneur, mon César et mon fils. Je sauvais sa jeunesse de mille périls ; je l'environnais de tous les soins de l'amour maternel ; puis je me suis vue tojit à coup transportée à la cour de France; le j'ai vu un roi, 1 idole de son peuple , adopter mon fils , l'appeler son héritier. Mon oonheur a été troublé par une douleur bien amère» bien accablante; je vous voyais mort, monseigneur d'Angouléme; j'étais veuve, et mon fils orphelin trouvait un second père dans Louis d'Orléans. La veuve de Charles YIII, Anne de Bretagne, devenait ma rivale; et le vieux roi n'avait pour toute réponse è mes supplications , que ces pardes :

« 0 faut souflnr beaucoup d'une femme , quand » elle aime son honneur et son mari (1). »

— Cette femme enchaînait les hommes les plus puissans de la cour; elle était respectée du peuple; on aimait en elle jusqu'à la fierté qui semblait ennoblir toutes ses vertus. La reine, mon ennemie irréconciliable, voulait me chasser de la court En vain le roi était sans cesse occupé à nous recondliBr ; notre . antipathie, supérieure à ses efforts, romnait toujours les nœuds trop faibles avec lesquels il tâcnait de nous unir. Je comptais de nombreux partisans; on mariait mon fils avec une princesse da sang royal; pour comble de bonheur , je voyais la reine expirer a l'âge de tfento-aeptans. C^ielqaes instans après, j'ai vu mon fils courir au devant d'âne princesse étrangère qui veoait s'asseoir sur le trôné de France : mais ce triomphe n'a pas été de longae durée; le roi est descendu dans la tombe, et mon fils a été revêtu des emblèmes de la puissance suprême aux cris de tout le peuple. Tous les cœars se tournaient vers lui ; je l'ai suivi a Rheims ; j'ai vu l'huile sainte couler sur son front ; jamais roi n est monté sar le trêne avec des applaudissemens si universels» et n*a fait naître de si flatteuses espérances....

Louise de Savoie garda pendant quelques instans le silence; elle était sous rinflueneede l'enthousiasme et du délire.

— Achevez le récit de votre songe, dit Charles d'Angouléme, qui écoutait avec étonnement les paroles de sa noble épouse.

— J'ai vu ensuite, ajouta Louise de Savoie, un étrange mélange de gloire et de revers ; l'Europe retentissait du nom de mon fils ; la victoire le portait sur ses ailes; la gloire le proclamait son fils bien-aimé; mais tout à coup un en sinistre a retenti dans toute la France; mon fils, trahi par la fortune, m'écrivait après une sang^te défaite :

« Madame, tout est perdu, fors l'honneur. » Louise de Savoie interrompit poor la seconde fois son rédt , soflbqoée qu'elle était par les sanglots.

— Vous pleurez , Louise , lui dit le comte Char-

(1) HilaHoQ de Coste , Vie de$ Femmes illuttret , toro. i , p. 6. -<- Hietoinde Françoiê I'% par Gaillard , lom. 1.

mosaïque du midi.

leB.... ywiM êtes iiiMiisie.... faai-il ajouter foi à oa songe?

— Cest une folie , je Tavone : mais on n*edC pas toujours maître de soi; il est certaines impressions dont on ne peut triompher.

— Dites-moi tout, je tous éopute, ma belle châtelaine.

— J'ai tout dit y monseigneur d'Angonléme. ^ — Et comment s*est terminé votre songe T

— J'ai Yu un prêtre auprès de mon lit ; puis mes yeux se sont fermés; on m'a ensevelie dans votre tombe.

— Folle I pourquoi vous chagriner ainsi ? Un songe •n'est qifun songe , et vous avez tort d'en prendro

souci.

— Vous dites vrai^ mon noble comte , un songe n'est qu'un songe ; et si nous devons demander quelque chose au ciel, c'est assurément l'entier accomplissement de la vision qui m'a tant tourmentée.

— Donnez-moi un petit comte d'Angouléme , ma bonne Louise , et par saint Charles, mon patron, je veux que tous mes vassaux fassent chère Ue.

La comtesse se leva précipitamment, s'approcha d'une fenêtre, resta quelques mstans immobile, puis se tournant vers son époux , elle lui dît :

— Comte , n'entendex^vous pas le son des cors et des trompettes t

— Avez-vous donc oublié que le comte de Larochefoucauld, le sire de Barbezieux, son cousin^ le comte de Confolens, le baron de Chabannais , et plusieurs autres gentikhommes de TAngoumois doivent se trouver aujourd'hui à Cognac

— Je n'ai pas oublié, mon cher comte: aussi atje donné mes ordres pour que nos hôtes trouvent dans notre manoir, joyeuieté, contentement et chère he.

Le son des cors retentit bientêt aux portes du castel , et Charles d'Angooléme sortit pour aller an-devant de ses hôtes. Pendant plusieurs jours, les fêtes, les joutes, les tournois se renouvellèrent dans le château et dans le parc de Cognac. Plus heureux que son aïeul , le comte Charles avait recouvré les immenses domaines de sa maison, et il était assez riche , dit un chroniqueur Angoumois , pour festoyer largement les gentilshommes des quatre provinces. Le sire de Barbezieux fut émerveillé d'une si grande magnificence, et dans le festin d'adieu , il s'écria :

— Comte d'Angouléme, vous êtes le plus riche des vassaux de notre sire le roi de France.

— Dites donc , mon cousin , que Charles est prince du Fang, et que si madame Louise de Savoie lui donne un héritier , cet enfant pourrait bien monter on jour fur le trône.

— Peut*étre ne parlez-vous pas sincèrement, comte de Coufolens.... répondit ChaHes d'Angouléme ; aussi ai-je à cœur de vous prouver que je suis de royale lignée. Saint-Ponange, ajouta-t-il, en se tournant vers un clerc qui se tenait debout à l'extrémité de la table , allez quérir les belles chartes que . vous avez ornées d'enluminures et d'allégories ; vous en ferez lecture par-devant mes nobles cousins.

Saint-Ponange s'empressa d'obéir à l'ordre du comte son seigneur, et, quelques instans après, il s'assît nu

milieu des convives pour être mieux enteoda de toos; on fit silence, et il lut à haute voix :

— Généalogie de messeigneurs les comtes d'Angouléme.

La brandie d'Orléans et la branche d'Angooléme descendent de Charies V, roi de France, par Louis I, duc d'Orléans, qui épousa la princesse Valentine, fille de Jean Yisconti , seigneur de Milan. Le duc d^Orléans , assassiné le 2b novembre , par ordre de Jean , duc de Bourgogne , laissa trois fils :

Charles, duc d'Orléans, père du bon roi Louis XII;

Philippe, comte de Vertus, qui mourut sans postérité ;

Et Jean d'Angouléme, père de monseigneur le comte.

Ce dernier fut indignement traité par son fi*ère aîné

3oi le livra en otage au roi d'Angleterre; après trente* eux ans de captivité, il revint en France, non sans avoir payé une forte rançon ; alors il fut contraint de vendre le comté de Périgord , et d'engager une grande partie de ses biens. On ne l'entendit jamais se pkûndre ni de la rigueur du soK (1) , ni de l'oubli de sa famille , ni de l'indifférence de la cour. Ses vertos ont rendu sa mémoire chère aux habitans de rAngoonioi&; ils le bénissent comme le bienfaiteur de leurs pères , ils le révèrent comme un saint Vous saves toos , messeigneurs, ajouta Saint-Ponange, qœ plusieurs miracles ont été opérés sor son tombeau.

— Nous savons aussi , dit le comte de Confolens, que Jean d A'n|[oulême se signala par sa valeur dans l'expédition qui a enlevé la Guienne aux Anglais en lUTl et 1452.

— De son mariage avec Hargoerite de Roban, ajouta Saint-Ponange, est né Charles , comte d'Angouléme, monseigneur et gouverneur de Guienne. Vous savez tous qu'il devait d'abord teraser Marie de Boor* gogne; mais Dieu et Louis XI roi de France s'y opposèrent, et le comté Charies obtint la main de Louise de Savoie , notre dame et seigneuresse ici présente, et que le del a déjà comblée de bénédictions, puisqu'elle porte dans son sein un héritier de la maison d'Angouléme.

Samt-Ponange ferma le ridie manuscrit et sortit , laissant les noUes convives congratuler le comte et la comtesse.

— Si par l'interoession de saint Charles, s'écria le comte, Dieu m'accorde un enfant mâle, je voos invite tous à son baptême, mes cousins.

— * Nous y assisterons avec la grâce de la bonne vierge et de tous les saints , répliqua le sire de Barbezieux, et nous ferons des vœux pour que l'enfant monte un jour sur le trône de France.

— Sur le trône de France! s'écrièrent les convives.

— - Ou!y aurait-il d'étonnant , mes cousins T Si Charles y III meurt sans postérité, la couronne appartient do droit au duc d'Orléans , et vous savez tous que le prince Louis n'est pas homme à procréer nombreuse lignée. J> ca$ échéant, 1 héritier de la maison d'An-

(i) Papyre Maifon; Tie de Jean le Bon, comte drÀnr gouiime.

gooléme serait de droit et de fait proclamé roi de France.

— Diea yoqs entende I cousin Barbezieax , dit la comtesse : ah si mon rêve venait à s'accomplir I ajoatat-eUe à voix basse en se penchant vers son époux.

— En selle, messeigneurs , en selle , «'écria un piqueur en entrant subitement dans la salle du festin; venez tous : le cor résonne; vos chiens sont à la poursuite de deux énormes sangliers.

Un instant après , on n'aurait pas troavé dans le château de Cognac un seul des nombreux convives du comte d*Angouléme. La chasse dura jusqu'au soir ; on tua les deux sangliers; les festins recommencèrent, pages et valets y étirent part , et l'allégresse fut générale.

Le lendemain, au point du jour, le comte de Confolens, le sire de^Larochefoucauld , le sire de Barbezieux , le baron de Chabannais firent leurs adieux au comte et à la comtesse d'Augoulérae ; ils se rendirent à Saintes, pour assister à un tournoi auquel les gentilshommes de Saintonge avaient invité la noblesse d'AngoonHMs, da Périgord, de la Guienne et du Poitou.

LOUIB DB COGNAC (1).

La comtesse d'Angouléme se livrant au doux espoir d'être bientôt mère , passa les six derniers mois de sa grossesse dans son château de G)gnac avec ses demoi-* selles d*honneur et ses matrones ; elle surveillait ellemême les préparatifs que nécessite la naissance d'un enfant, et ses paisibles occupations absorbaient ses journées toujours trop courtes, parce qu'elles s'écoulaient dans un ineffable bonheur. Le comte Charles ne quittait plus sa chère Louise, et ce couple heureux vivait presque ignoré dans un manoir de province, lorsqu'il aurait pu paraître avec éclat à la colir du roi de France.

— Comte d'Angouléme , lui disait souvent Louise de Savoie , le ciel a donc exaucé nos vœux , et nous ne mourrons pas sans héritier.

— Vous mettrez le comble à mon bonheur sar eetié terre, madame la comtesse , répondit Charies; le moment tant désiré par vous et par moi approche, et avant que les vignerons de l'Angoumois aient récolté leurs raisins , je serai père.

— Avant la fin du mois de Septembre , l'abbé de la Couronne baptisera notre premier né.

— Quel nom lui donneroufr-nous, ma bonne Louise?

— Celui de son père , monseigneur d'Angouléme.

— Non ; le nom de Charles porte malheur.

— Vous êtes superstitieux aussi... Il y a un mois, vous vous moquiez de moi , parce que je croyais à un songe.

— Le fils aîné du comte d'Angouléme ne portera pas le nom de Charles , vous dis-je ; Charles Vl , ro.

(1) Cest dans le pfirc de Cognac, au pied d'un arbre, que madame d'Angouléme, mère de François l***^^ pressée par les douleurs de renfanteraent, mit au monde , en 1494 , ce prince devenu si célèbre. Cel arbre fut long- temps Tameux tous le nom d'Orme/iHe ; détruit par l'âge , il Tut remplacé par un autre arbre de même espèce Son successeur Ta été depuis par un (letit monument. ( France Pittoresque. ) MOSAÏQUB DU Mtni. 3* — Aiint^e

de France , fut le plus malheureux dos princes ; son père Charles V mourut empoisonné ; Charles VU n'aurait jamais triomphé des Anglais sans le secours de la, Pucelle; et Charies Vlll, successeur de Louis XI, a perdu , dans la campagne d'Italie , l'élite de la noblesse française.

— Vous ne voulez donc pas que notre enfant porte le nom de Charies ?..

— Non , ma bonne Louise , on l'appellera François d'Angouléme.

— François I répondit la comtessse... Que votro saint patron vous inspire , car il me semble que ce nom sera célèbre parmi les rois et les puissans de la terre...

Ces entretiens intimes du comte et de la comtesse charmaient leur solitude de Cognac Pour toute distraction , pour tout amusement , ils se promenaient le soir dans le parc , et mettaient à profit les heures si calmes , si voluptueuses des nuits d'été , si belles sous le ciel du midi. Cependant le terme de la grossesse de madame d'Angouléme approchait, et. le comte redoublait do soins, d'attentions pour son épouse adorée.

Le 12 Septembre 14% , il sortit avec elle pour faire dans le parc la promenade habituelle : la comtesse paraissait plus gaie qu'à lordinaire , mais quelqu'un qui l'aurait observée attentivement se serait aperçu qu'elle fesait des efforts pour cacher de violentes douleurs. Ne pouvant plus y tenir , elle dit au comte :

— Mon ami , je suis fatiguée; je marche avec beaucoup de peine. Arrétons^nous an pied de cet ormeau.

— Non, ma bonne Louise; arrivons jusqu'au château ; le soleil disparaît déjà derrière Thorizon , et le vent du soir est froid.

— Arrêtons-nous un instant , je vous en conjure ; je ne puis faire un pas de plus ; je vais m'évanouir.

Soutenue par le comte» elle se traîna jusqu'au pied du grand ormeau du parc, et s'assit sur un banc de [Merre.

— Maintenant je souffre moins , dit-elle au comte ; mais je vous assure que je suis au moment d'éprouver les douleurs de l'enfantement.

— Arrivons jusqu'au château.

— Je ne puis , répondit la comtesse ; allez quérir les matrones; car je ne quitterai point cette place avant de vous avoir donné un héritier.

Quelques instans après , la comtesse poussa de hauts cris ; on accourut du château , et avant qu'une demiheure se fût écoulée , les matrones emmaillotèrent le premier né de Louise de Savoie. L'évanouissement de la comtesse ne dura pas long-temps ; douée de cette force d'âme qui peut maîtriser les plus violentes douleurs , elle présenta sa main à baiser à son époux , tout en larmes et agenouillé à ses pieds.

— Vous avez un fils , lui dit-elle : mon rêve com^ mence à s'accomplir.

— Vous avez tant souffert, ma bonne Louise... J'ai cru un instant que je mourrais de crainte et de don-» leur.

— Où est l'héritier de la maison d'Angouléme , se, cria Louise de Savoie I donnez-moi mon premier né ; je veux le voir,. je veux l'embrasser; à moi le premier baiser.

mosaïque du midi.

FRANÇOIS i*

— J'en ai grand regret maintenant, madame la comtesse , dit Charles , mais j'ai déjà touché de mes lèvres les lèvres fraîches ol vermeilles de notre enfançon.

— Vous avez usurpé mes droits de mère , répondit Louise de Savoie , en couvrant de ses baisers renfant qui venait de naître.

Quelques seigneurs qui étaient venas visiter le comte d'Angouléme , accoururent du château en entendant le bruit que les matrones , les varlets fesaient dans le parc.

— Mes cousins , s*écria le xromte d'Angouléme , je vous annonce que dans trois jours on fera chère lie dans mon château ; je vous invite tous au baptême de mon -oremier né , François d'Angouléme.

Il prit Tenfant des mains des matrones et L présenta

aux seigneurs qui le baisèrent au f: ont, lui donnèrent lev bénédiction et récitèrent dévotement leurs patenôtres. Quatre pages placèrent la comtesse sur un fauteuil à bras et la portèrent au château. Le lendemain in fièvre se calma , et elle put devùer avec les nobles châtelaines qui s'empressèrent de venir la féliciter de son bonheur. On résolut d'un commun accord que l'enfant serait baptisé le l^- septembre , dans la cbapelle seigneuriale de Cognac.

— Qui choisirons-noas pour verser l'eau sur la tête de notre petit François ? dit le comte.

— L'évéque d'Angouléme» dit la dame de Larochfr* foucauld.

Ne vaudrait-il pas mieux mander ici monseigneur de Saintes ? dit la marquise de Cbabiinais.

mosaïque du mm.

— Ni Tan, ni rautre, mes coasîaes, répondit la comtesse ; je n'aime pas les princes de l'église , et je n ai nas confiance en leurs prières ; j'ai déjà fait mon choix. Mon ami , ajoata-t-eUe, en s adressant au comte , écrivez k Tabbé de la Couronne.

— A Guillaume de Ruflec ?

— C'est un saint homme; il 7 a un an , je loi promis qu'il baptiserait mon premier né: je veux tenir ma promesse.

— D sera fait comme vous le désirez , mon amie , répondit le comte. Et le soir même quatre pages et Tîngt hommes d'armes partirent arec le sire de Confolens.

L abbàtb db la GOOKONNX (1).

De nombreux religieux vivaient alors dans l'abbaye de la Couronne, sous la conduite de Guillaume de Kuflec , leur maître spirituel et temporel. Ce monastère était en vénération dans tout le pays , et chaque année , lorsqu'on célébrait la fdte de saint Augustin , des pèlerins venaient des provinces voisines prier devant les reliques du saint patron de leur ordre. Guillaume de Kultec par la profonde connaissance des saintas écritures , par ses vertus apostoliques , avait mérité Testime de plusieurs prélats , et les seigneurs du voisinage n'osaient , par respect , chasser sur les terres de Tabbaye de la Couronne. Guillaume avait connu le comte Jean , père de Charles d'Angouléme , et il avait conservé pour l'époux de madame Louise de Savoie , cette amitié des anciens jours , amitié sainte , inaltérable, qui unissait les hommes par les liens d*une douce confraternité. Jamais il ne sortait de la chapelle abbatiale avec ses rdigieox, sans avoir prié pour la maison d'Angoalème.

Le 13 septembre 1494 , il se promenait arec 1 evéque de Saintes dans un petit jardin attenant à l'abbaye ; l'entretien roulait sur les grands événcmens qui agitaient alors les puissances de l'Europe ; ils parlaient de la guerre d'Italie, des menaces de l'Empereur.

— - Vous ne dites rien sur monseigneur d'Angouléme, s'écria févéque de Saintes en s'asseyant sur un banc de gazon....

— Le comte Charies vit retiré dans son château de Cognac.

— Le sire de Barbezieux m'a afQrmé que madame ée Savoie est enceinte.

— n ne vous a pas trompé , monseigneur de Saintes, et depuis six mois je prie le ciel d'accorder un héritier au comte Charles.

(1) On voit encore dans la commune de la Cwronne le PaUtd , à une lieue et quart d'Angouléme , les ruines de la célèbre ïbbaye de Ja Couronne d» Tordre de saint Augustin , fondée en 1122. Ces majestueux débris se dégradent de jour en jour, et dans quelques années, Il n'en restera plus de vestiges. Celte abbaye était le plus beau monument de J'Angoumois ; Téglise avait intérieurement 202 pieds de longueur sur 89 de largeur. Le choeur seul en comptait tf9 sur 73. La dimension des clotires répondait à la majesté de l'abbaye. Labbaye de la Couronne avait échappé aux destructions révoluiloonaires ; elle fut démolie en 180a (Voyage hittoriqne.)

— Je fais aussi des vmax pour que m postérité du vertueux Jean d'Angouléme ne s'éteigne pas encore.

L'évéqae était sur le point de répondre , ^orsqo'ifti religieux accourut en toute hâte , et dit k Guillaume^ de haffec :

Seigneur abbé , des gentilshommes et des soldats sont entrés dans l'abbaye , et un page de Charles d'An* gouléme demande à vous parler.

— Un page du comte Charles 1 s'écria Tabbé

venez , monseigneur de Saintes , je parie que la con»tesse est déjà mère.

L'évéqne et GuHlanme de Ruflec se dirigèrent à l'instant vers l'abbaje , où ils trouvèrent quatre jeunes pages aux armes d'Angouléme. L'abbé reconnut Philippe de Saint-Pons.

— ^ Saint-Pons, lui dit-il ; qu'y a-t-il de nouveau au manoir deCognacT

— Seigneur abbé , répondit le page , je suis porteur d'une lettre de monseigneur d'Angouléme.

Guillaume de Ruffec saisit avec empressement le parchemin scellé avec delà cire rouge , s'approcha d'une lampe qui brûlait à l'extrémité de M salle d'audience et lut à hante voix :

« Charles d^AngoMmê à Gwllaume de Jluffec, abbé n delà Courotmê :

• SlieNBCa ABBÉ,

Il Je vous écris ces quelques mots pour vous an- » noncer l'heureuse délivrance de madame de Savoie; » elle vient de me donner un fils. Tous n'avez pas » oublié que madame la comtesse vous promit de vous » mander k Cognac pour baptiser notre premier né : » hâtez-vous donc , et si votre mule gnse n'est pas » sellée, montez le palefroi de Philippe de Saint-Pons; » il vous portera "^Ite à Cognac ; madame la comtesse » et moi ne dormirons pas avant votre arrivée. I » Seigneur abbé , que Dieu vous tienne en sa sainto » et digne garde.

» Fait an château de Cognac, Tan de l'Incarnation » 1494 , et du mois de septembre le treizième.

» Cbablis n'AMouLÉm. »

—Allons rendre grâces au ciel, s'écria l'abbé, dans le premier transport de sa joie ; le comte d'Angouléme a un fils : j'ordonne que tous les religieux de l'abbaye de la Couronne , passent la nuit à chanter des psaumes en signe d'allégresse.

Les ordres de l'abbé furent pleinement exécutés, et pendant qu'il se dirigeait vers Cognac , les moines ne discontinuèrent point leurs prières.

Guillaume de RulTec fut accueilli avec toutes sortes d'honneurs parle comte d'Angouléme; an moment où il descendit de fa mule grise , Charles lui demanda sa bénédiction, et le conduisit auprès de madame de Savoie.

— Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur ! s'écria la comtesse en voyant entrer l'abbé de la Couronne ; seigneur abbé , ajouta-t-elle en souriant , j'ai voulu tenir ma p^messe , et vous baotiserc/, mon premier ne.

mosaïque du midi.

— MoDlrez-moî doDc rbérider dds comtes d AngoQléme?

La nourrice et les matrones déposèrent le berceaa • aux, pieds de Guillaume de Rofîec qui s*agenouiHa et pria en tenant ses deux mains étendues sur la tête de (enfant.

— Quel jour avez-vous fixé pour la célébratîoii du baptême? dit-il après avoir terminé sa prière.

— Pas plus tard que demain, répondit la comtesse.

— £t quel nom voulez-vous donner «a nouveau net

— François.

— Comme il vous plaira y madame de Savoie ; mais il me semble que vous devriez l'appeler Jean , en mémoire des vertus de Jean d'AngouIéme, son aîeuL

Non, seigneur abbé; ma détermination est prise.

Eh bien , messeigneurs I s'écria Guillaume deRufiec, em se tournant vers les gentilshommes qui étaient entrés après lui dans la chambre de la comtesse , gloire et longue vie à François d'Angoulômel

Ce cri fut répété avec tant d'enthousiasme par tous les assistans que le comte Charles en fut ému jusqu aux larmes ; madame de Savoie remercia fabbé de la Couronne avec leiTusion de la reconnaissance la plus vive, et on se retira pour faire les préparatifs de la cérémonie du lendemain.

Plusieurs gentilshommes de TAunls , delà Saintonge, de TAngoumois et de Périgord se rendirent à l'invitation du comte Charles, et jamais on n avait vu dans le château de .Cognac plus nombreuse et plus brillante réunion. Guillaume de RufTec baptisa fenfant, et pendant plusieurs jours les fêtes se renou voilèrent sans interruption ; tous les gentilshommes en rentrant dans leurs castels répétèrent à Terivi, que Charles d'Angoo- Icme avait déployé une magnificence royale.

LÉPàCINBUL BAPEQDAT et L1 HAQDENÉB du MABtCHAL DE GYfi.

Madame de Savoie, seule avec son époux au château de Cognac, s'enivrait de rinelTable bonheur d'être mère; la santé du petit François était des plus prospères , lorsque le comte Charles décéda presque subi-< tement en ihQ6. Cette perte fut pour le cœur de Louise de Savoie un coup si terrible , que pendant plusieurs jours on désespéra de sa vie; sa douleur se calma enfin, et les soins qu'elle prodiguait à l'enfance de son fils furent pour son âme la plus douce des consolations.

Le petit François grandit à vue d'œil , et à peine âgé de quatre ans , il se fesait remarquer parmi les fils des gentilshommes par la pétulance de son caractère , la grâce de ses manières et la bonté de son cœur. Le sire de Barbezieux lui avait donné un jeune épagneul qui devint en peu de temps le compagnon' ins^rable de ses jeux et de ses repas.

Cet épagneul avait nom Hapeguay.

Son poil soyeux était aussi blanc que la laine d'un agneau qui vient de naître; ses yeux brillaient d'un plus vif éclat lorsque son jeune maître l'appelait pour jouer avec lui dans le parc

— Hapeguay , Hapeguay, répétait à chaque instant le petit comte d'AngouIcme.

Et l'épagneul toujours caressant se coochaît aux pieds de l'enfant, caressait ses petites mains, et le portait sur son dos d'une extrémité du parc à l'autre.

Un soir le jeune comte et l'épagneul rentrèrent tristes au château; Hapeguay n'aboyait plus de joie et de plaisir; François ne fesait plus claquer son petit fonet: dès qu'il aperçut la comtesse qui allait à sa rencontre, il s'écria avec douleur :

— Madame ma mère , Hapeguay est bien malade. -^ Ton épagneul est malade , mon fils I

— Il va mourir , madame d'Angoulême , et votre petit François n'aura plus d'ami.

— Hapeguay ne mourra pas, te dis-je; Joseph , le grand-veneur, le soignera si bien que demain vous pourrez jouer ensemble dans le parc.

— Joseph , le grand-veneur , s'écria François , en ma qualité de comte d'Angoulême , de Votre seigneur et maître, je vous ordonne de guérir Hapeguay.

— J'aurai recours à tous les moyens, à tous les secrets de mon art, mais je suis persuadé que je ne pourrai sauver Hapeguay; votre épagneul a été em- ,poisonné.

Grande fut la douleur de Françob qui pendant plusieurs jours ne cessa de parler de son épagneal; il fallut enfin se déterminer à lui annoncer qu'Hapegnay avait été enterré dans le parc (1).

Le jeune comte parut inconsolable, et sa mère pour le distraire de ce chagrin , partit avec lui pour faire un voyage dans la Touraine ; le maréchal de Gyé donnait alors des fêtes au château d'Amboise. Le jeune comte d'Angoulême fut reçu avec tous les honneurs dos à son rang ; prince du sang royal , héritier présomptif de la couronne, au cas ou Louis XII décédât sans enfans mâles, il avait droit à toutes les prérogatives dont jouissaient les grands feudataires du royaume , an seizième siècle. Le maréchal de Gyé fit une brillante réception à madame de Savoie et à son fils ; plusieurs gentilshommes de la Touraine et du Poitou se troovèrent réunis au château d'Amboise et le jeune comte fut Tunique objet de leurs prévenances et de leurs soins empressés.

Le maréchal avait amené de Normandie nne haquenée de grand prix ; Ptedi-Légert était son nom.

— Madame, dit-il à la comtesse d'Angoulême, j'ai dans les écuries du château d'Amboise une haqoenée que ne dédaignerait pas la plus puissante des châtelaines 9 et , à mon avis , elle vaut cent pièces d'or de plus que la mule grise de Louis douzième , notre sire. Je l'ai achetée pour en faire don à monseigneur François d'Angoulême.

— Seigneur maréchal , répondit madame de Shvoie, je vous remercie au nom de mon fils; mais je ne puis accepter ; le jeune comte est si turbulent , si téméraire, que mal lui en adviendrait.

— Ne craignez rien, madame; Pieds-Légers est douce comme un agneau ; patiente comme la haquenée de madame Anne de Bretagne ; elle marche à petits

(1) Le 24 octobre 1502, dit Louise de Savoie , dans son journal , mourut le petit chien Hapeguay , qui était de bon amour et loyal à son roallre.

mosaïque mj midi.