MORT DE CHARLES-LE-MAIIVAIS, ROI DE NAVARRE

Dans le palais des rois de Nayarre à Pampelane , gentilshommes et varlets, dames et damoiselles se liyraient aax transports d'ane joie bruyante ; les pages racontaient pàeutes histoires d'amour , lesche- Yaliers parlaient de combats à «ntrance , d'Anglais , de routiers; de vieux sergens d'armes nouvellement arrivés des pajs d'outre-Loire vantaient la sagesse de Qiarles Y , roi de France , et de Duguesclin son connétable. Le vin d'Espagne remplissait les coupes d'or et d'argent; on venait de célâirer, dansl'égUse cathédrale de Pampelune , le mariage de Jeanne de Navarre avec Jehan de Monfort, duc de Bretagne. Les deux époux avaient déjà quitté la demeure royale , et cheminaient vers Nantes la Brèie.

Qiarles-le-Mauvais qui , pendant tout le temps qu*avaient duré les fêtes , s'était laissé aller à toute sorte d'excès , dormait d'un sommeil presque léthargique dans l'intérieur du palais ; de temps en temps , des cris étouffés , des soupirs douloureux , une agitation presque continuelle , interrompaient le silence qui régnîyt dans le vaste et sombre appartement. Deux lampes d'or brûlaient sur une table, à côté d'une cheminée surchargée de sculptures gothiques.

Deux hommes veillaient auprès ; l'un revêtu d'une robe de moine , l'autre d'un costume oriental. Le premier lisait dans le livre des évangiles , le second dans un traité de médecine , composé par un docteur de Ikimas en Syrie.

Un peu plus loin, an pied d'un oratoire richement sculpté , orné d'images de la Vierge et des Saints, une jeune fille priait prosternée à deux genoux. Un pâle reflet de lumière couronnait sa tête d'une auréole fantastique ; à la voir ainsi agenouillée , on eût dit un ange se couvrant de ses ailes » pour adorer le Dieu trois fois saint.

— Karisi , dit à voix basse le moine (fui venait de fermer son livre des évangiles , connaissez-vous cette jeune fille 1

— Non , messire abbé de Roncevaux » répondit le médedn maure.

— J*ai cru voir un saint du paradis , ajouta le meine.

— Et Hioi une des houris que le prophète Mahomet a placées, dans le séjour des bienheureux.

— Elle prie pour notre seigneur le roL

— Elle ne pourra détourner fange de la mort qui plane an-dessos de la tète de Charles de Navarre , répliqua le maure Karisi.

— Vous croyez donc que notre seigneur est en danger f

— n ne lui reste pas dix jours à vivre , abbé de Roncevaux ; la rouille ronge le fer , et le feu des passions brûle le corps humain. Priez, homme de Dieu, car je vous assure par le nom dn grand pn^hète que le roi Charies mourra bientôt

Karisi se tut à ces mots , se rapprocha de la lampe, et continua à feuilleter son précieux manuscrit Le prieur de Roncevaux, frappé comme d'un coup de foudre en entendant l'arrêt du médecin maure , ferma son livre des évangiles , pour regarder tantôt la jeune fille qui priait , tantôt Charles qui se débattait sous le poids d'un rêve pénible.

— A moi , mes amis , k moi , Armagnac, à moi , sire d'Albret, s'écria4-il en se levant en sursaut sur sa couche royale.

Puis, il retomba en poussant un douloureux soupir.

Karisi, s'écria le prieur de Roncevaux, ne poorriez-vous pas écarter les songes pénibles qui tourmentent notre seigneur le roi ?

— Priez pour lui , vous dis-je 1 ne voyez-vous pas que ces rêves sont les avant-coureurs de la mort t

An même instant , le roi se releva avec précipitation, poussa un cri qui retentit bien avant dans le palais, et il se débattait pour se soustraire à des douleurs convulsives.

— Isabella I cria-t-il , viens près de moi , mon ange , viens soulager le malheureux Charies de Navarre.

— Qui appelle-t-il Y dit le médecin maure.

— Cette jeune fille qui prie là-bas , répondit le prieur de Roncevaux.

— Isabella ! répéta le roi d'une voix plus éclatante... Malédiction de Dieu.... Elle aussi m'a abandonné!... Isabella I Isabella!

Les cris de Charles firent tressaillir la jeane fille, quji se leva précipitamment et courut vers la couche royale.

— Que voulez-vous d'Isabella votre servante , dit-elle ?....

Et sa voix était auss^ douce que celle d'un séraphin.

— Je cvoyais que tu m'avais abandonné, dît le roi

— Je priais ponr vous , monseigneur de Navarre.

— Pour moi , pauvre Isabella!.. Puissent tes prières obtenir de Dieu pour Charles ton ami , quelques années de vie. Ma fille , assieds-toi sur ma couche , parle-moi de la Vierge et des saints, conte-moi une des histoires que tu as apprises pendant ton séjoiir dans le pays de France.

mosaïque du midi.

CHAELBS-LB-MAUTAIS» BOI DB NAVARBB. (ùiStUllie du XlV SièCl€. )

— Voalea-voo8, seignear nri , que je vous raconte laventare de trois veneurs qui chassaient près de Paris ? Je la tiens du sire Jehan de Fresnay, votre chambellan.

— Raconte-moi cette aventure , Tsabella, dit le roi , en s*appayant sur son bras gauche pour mieux entendre la jeune fille.

— » Oyez, donc, monseigneur le roi.

« Trois chasseurs poursuivaient un cerf dans une » forêt près de Paris. Tout à coup , broussailles et n haies se couvrirent de ténèbres ; de grands hur- » lemens retentirent dans les bois , tellement que les » lévriers et molosses en furent épouvantes. Les trois » chasseurs se mirent à genoux pour réciter dévo- » teroent leurs oraisons à monsieur saint Hubert, » le patron des veneurs. Quand ils eurent terminé 1 leurs prières > ils se levèrent pour regagner leurs àlosAïQUE DU Midi. — 3« Année.

9 logis. Toot à ooop trois morts leur apparurent , re* » pi^eentant les défunts en leur laideur et déformitéde B squelette ; et les trois virgalans furent teUement » efïayés de lears remontrances et de l'appréhension » de la mort , qu'ils quittèrent les plaisirs et bomban- » ces de la cour , pour se préparer au trépas qui n'est » qu'un doux sommeil , à ceux qui vivent selon Dieu , » et aux méchans la porte pour entrer aux tourmens » infinis (1). Et dit un des squelettes , d'aller annoncer » à Jehan duc de Berry , que Louis son neveu décè- » derait de mort subite; et le cas est advenu , puisquo » le prince Louis est trépassé dans la fleur de l'âge. »

— Il est mort I s'écria Charles de Navarre, en tpemblant de tous ses membres.

— Ce dont le duc Jehan son oncle , est moult con-

(1) Hiitoire de Navarre ; par André Favyn , page 40Q.

MOSAKjUE UU Mll>l.

trit et marri : il a ordonné qu on célébrât bon nombre de messes , et il a fait composer par un troavère de Normandie des vers français qui seront gravés sur la tombe des trois squelettes et des trois cbasseurs. Oyezles monseigneur le roi :

Jean duc de Berry très-puissant , Et prince en France flonssant , Par humain cours lors coo naissant, Qu*i] convient toute créature , Ainsi que nature consent Mourir' et tendre à pourriture, Fit tailler ici la sépulture Des trois vifs , aussi des trois morts, Et de ses deniers la facture En paya par justes accords.

Pour montrer que tout humain corps Tant ait bien , ou grande cité; Ne peut éviter les discords De la mortelle adversité ;

Donc pour avoir félicité Gardons de la mort souvenir , Afin qu*après perplexité , Puissions aui saints cieui parvenir. (1)

— Quelle piteuse histoire I dit Charles de Navarre qui n'avait pas perdu une seule des paroles dtlsabella. Le prince Jehan est donc trépassé I

— Oui , monseigneur de Navarre y répotidît Isabella; fant-il pas tous mourir?

— Mourir I mourir ! répéta le roi en grinçant des dents.... Isabella , je t*ai appelée pour entendre de ta bouche des paroles de consolation, et non des histoires de revenans.... U me semble voir tout près de mon lit les trois squelettes de la forêt de Paris... Isabella, chasse les spectres; ils m'effraient.

— Vous tremblez , monseigneur , s écria la jeune fille en serrant à plusieurs reprises le roi contre son sein.

— Je suis un insensé, dit Charles; je me laisse effrayer par des rêves... reste près de moi-, Isabella ; lorsque je te vois, lorsque tu me parles je n'ai plus peur. Embrasse ton ami I pose tes deux petites mains sur mon front brûlant! Laisse-moi respirer ton haleine virginale. Oh 1 cela me fait tant de bien. Tu es un ange, Isabella, tu ne me quitteras plus; tu prieras pour moi saint Charles mon patron, et quand j'aurai recouvré la santé, je te donnerai une riche dot ; tu épouseras un gentilhomme, tu seras grande dame.

— Je veux vivre et mourir votre très hund>le servante, répondit la Jeant fille.

— Mourir I s'écria le roi qui ne pouvait s'empêcher de frémir à chaque parole qui réveillait en lui le souvenir de la mort... Isabella, où est le prieur de Roocevaux t

— Là4>as , monseigneur le roi ; il parle de votre maladie avec Karisi , le médcfcin maure , en attendant que vous l'appeliez.

(1).«( Aux environs de ces vers , dit André Favyn , sont les » acmes dudit duc de Berry qui sont semées de fleurs de lys » de I- rance sans nombre , a la bordure de gueules pour brisu- » res , comme elles sont à la sainte chapelle de fiourges, bûtie V et fondée par ce duc et sa femme qui sont enterrés dans le > chœur d'iccUe. »

— Vas lui dire que j'ai quelque chose à lai demander.

Un instant après, le prieur de Roncevaux était près de la couche royale.

— Prieur de Roncevaux, lui dit Charles, avezvous des nouvelles du moine Ruiz Diaz de Torrèst

— Il est arrivé ce matin , monseigneur le roi ; il apporte un morceau de la vraie croix , et j'attendais votre réveil pour l'introduire auprès de vous.

— Hâtez- vous donc, car il me semble quels sainte relique me donnera grand soulagement.

— Karisi , dit le prieur de Roncevaux , en se tournant vers le médecin maure , faites entrer Ruiz Diaz de Torrès.

Le moine entra suivi de quelques autres religîeax vêtus de robes de pèlerins; ils avaient accompagné Ruiz I)iaz de Torrès à Sévilla la heUa, où il était allé quérir le morceau de la vraie croix. Le prieur de Roocevatfx récita de longues prières , mit la sainte relique dans une petite boite d'or et la suspendit an cou du roi.

Todt à coup les douleurs devinrent plus violentes ; Charles de Navarre se roula sur sa couche en poussant de grands cris :

— Je suis damné, disait-il : la main de Dieu 8*est éloignée de moi. Cette relique me brûle comme an fer rouge... reprenez-la prieur de Roncevaux , repr»nez-la , si vous ne voulez que je la foule aux pied& Dieu s'est éloigné de moi vous dis-je ; Charles de Navarre est indigne de recevoir à sa dernière heure les secours et les consolations de la religion.

Le prieur eJfVrayé par les blasphèmes do roi, fit tous ses elîbrts pour détacher la chaîne ; le roi impatienté la rompit , et jeta la relique contre la muraille :

— Maintenant j*étouffe moins, dit-il... M'avez-voos trompé , prieur de Roncevaux? ajouta-t-i1.... Le moine Kuiz Diaz de Torrès a-t-il apporté de Séville quelque maléfice de lenfer; s'il en était ainsi, je vous ferais pendre tous deux. ~~

— Monseigneur le roi, s'écria Ruiz Diaz de Torrès, je vous jure par les plaies du Sauveur, que j'ai apporté un morceau de la vraie croix.

— Et que m'importe , reprit le roi , elle ne peut apporter aucun soulagement à un damné I Rodrigo dXirris, ajouta-t-il en se tournant vers son .médecin; vous serez plus puissant que les reliques des saints , vous soulagerez le roi de Navarre votre seigneur.

— J'ai étudié tous les secrets de mon art, poar triompher du mal qui vous tourmente, répondit le médecin.

— Ordonnez, et je vous obéirai; je suis votre esclave, Kodrîgo d'Urris.

— J m lu dans un ouvrage d'un célèbre médecin de Parisv qu'un prince d'Angleterre atteint de la même maladio que vous, recouvra la santé dès qu'on eut introduit dans ses veines du sang de jeune fille.

— Dn sang déjeune fille I s'écria le roi.. .

— Affaibli par vos blessures , par vos longues fatigues à la guerre , vous avez perdu toute vigueur; en substituant à votre sang celui d'une jeune fille, nul doute que vos membres recouvreront leur force primitive.

— Que me dites-vous, Rodrigo d'Urris... U faudrait donc faire mourir une fille pour prolonger ma vie de

mosaïque du midi.

quelques années... Don... non... je a*y consentirai pas. Charles de Navarre , quoique les Français Taient surooramé U mauvais, ne jouera pas le rôle de bourreau à son heure dernière.

^ Monseigneur le roi , s'écria Isa}>eUa , vous, savez combien je vous aime ; depuis deux ans je suis auprès de YOQs; c'est moi qui vous console lorsque vous êtes affligé; je ne vous demande qu une seule grâce pour prix de mon amonr... Prenez mon sang, vivez longtemps encore pour le bonheur de vos peuples de Navarreb

— Non, non Isabellal Plutôt mourir à Tinstant, sécria Charles » qui se leva en sarsaut pour embrasser la jeune fiUe. D'ailleurs il est d'autres remèdes.

— Oui, monseigneur le roi , dit le médecin maure, et je suis persuadé que celui de Rodrigo d'Urris mettrait vos jours en très grand danger.

—Ecoutez y messeigneurs , ajouta Karisi en appelant les gentflshommes qui se tenaient immobiles dans l'appartemeut dn roi : je jure le nom du grand prophète, qae le fait que je vais vous raconter est aussi vrai que les saintes doctrines du Koran. Sachez , messeigneurs , qu'à Bagdad vivait , il y a six ans , un riche niarchaiid qui possédait dans son harem les plus belles captives de l'Orient. U se livra avec excès aux plaisirs de Famour , et fat réduit à un tel état de faiblesse qu'on désespérait de ses jours. Les médecins l'avaient abandonné , lorsqu'un sage de l'Inde qui était venu à Bagdad pour étudier la médecine , entra dans sa maison , et lai promit de le guérir dans trois jours : il ordonna aux esclaves du marchand d'envelopper leur maître de linges trempes dans l'esprit de vin ; on réitéra le renâe et le troisième jour le malade avait recouvré sa première vigueur.

— Admirable, admirable 1 s'écrièrent les seigneurs nararrais.

— Karisi , dit le roi , après avoir réfléchi quelques înstans, je ne sais si l'histoire du marchand de Bagdad est vraie; mais le remède me paraît ingénieux; je consens à en (aire l'essai , et demain je saurai si to es on habile médecin , ou un misérable charlatan oivojé par le diable pour faire mourir les rois chrétiens. Si je guéris , je te donnerai autant d'or que tu poarras en porter «vins les pans de ta robe ; si tu me trompes, tu seras écorché vif, et j'enverrai ta peau au calife de Damas.

— Que le prophète m'abandonne , si Charles de Navarre ne recouvre pas la santé dans trois jours , répondit Karisi en portant la nuun au croissant d'or qui brillait au-dessus de son turban.

Bt il sortit avec Rodrigo d'Urris pour aller faire les préparatifs de sa cure merveilleuse.

— Que pensez-vous du médecin maure , mes cqusins ? dit le roi aux seigneurs qui se trouvaient debout pr«» de son lit...

— U faut se méBer des inûdèles , dit le comte d'Armagnac ; qui vous a dit , monseigneur le roi , que les maures d'Espagne n'ont pas envoyé le médecin Karisi pour attenter à vos raurs ?

^ Le remède de Rodrigo d'Urris me parait encore pins étrange que celui de Karisi , dit le sire d'Albret , ^ je crois que le maure a raison.

— Nous le surveillerons de si près , qu'il lui sera

impossible de nous tromper , à moins qu'il n'ait pris la résolution de mourir victime de son fanatisme > ajouta madame Agnès de Navarre.

— Vous dissipez toutes mes craintes, madame ma sœur y dit le roi Charles : donnez vos ordres à tous mes serviteurs ; qu'aucune des démarches du maure Karisi n'échappe à leur vigilance.

— Ayez confiance en la miséricorde divine , dit le prieur deRoncevaux; livrez-vous à sa puissante sauvegarde.

— Et au hasard de la médecine , reprit le roi avec un sourire forcé... A demain, messeigneurs; vous verrez si Charies de Navarre a assez de courage pour faire bon jea des derniers jours d'une vie qui lui échappe.

A ces mots, il fit signe aux gentilshommes navarrais de se retirer , et ne garda près de lui que le prieur de Roncevaux et Isabella.

Après un long entretien avec le prieur, son confesseur, il congédia aussi l'homme de Dieu, et resta seul avec la jeune fille.

— Tu passeras la nuit près de moi , Isabella, lui dit-il ; tu me réveilleras lorsque des songes pénibles troubleront mon sommeil.

— Je veillerai près de vous comme votre bon ange, monseigneur le roi.

— Près de moi , dit Charles de Navarre , et il s'endormit en recevant les tendres adieux de sa chère Isabella.

L'appartement royal du palais de Pampelune présenta alors un étrange tableau : d'un côté, une longue galerie de tableaux représentant quelques rois de Na* varre, et qu'on eût dit se mouvoir à la clarté vacillante des flambeaux ; de l'autre , la couche royale , sur laquelle gisait un homme rongé par la lèpre , et , au bord de cette couche , une jeune fille belle de toutes les grâces du premier âge , veillait , les deux mains croisées sur sa poitrine, les yeux tantdt fixés vers le ciel , tantôt baissés sur le cadavre qui se débattait contre les an-< goisses de la mort. Quiconque eût été admis à contempler cette scène bizarre , eèt cru voir un angegardien couvrant de ses ailes un pécheur, pour le soustraire à la puissance de l'enfer.

Le roi dormit pendant deux longues heures d'un sommeil tranquille, et Isabella rendait grâces au ciel de cet instant de repos qu'il accordait à l'infortuné Charles de Navarre. Vers minuit , le moribond se réveiUa en poussant des cris affreux.

— Isabellal Isabella I Où es-tu?

— Près de vous , monseigneur, répondit 1« jeooe fille qui tremblait de tout son corps.

— Isabella , c'est fait de moi ; je sens un feu brûlant qui me dévore les entrailles... L'enfer s'entr'onvre pour m'engloutir... Ne vois-tu pas ces spectres hideux qui m'entraînent au fond des abîmes...

^ Grâcel grâce , mon Dieu 1 s'écria Isabella ; grâce pour Charles de Navarre I

— n n'y a pas de grâce pour moi ! je sois damnél Que dis-je insensé I Dieu me pardonnera. Le repentl^ efface tous les crimes... Isabella, je veux voir le prieur de Roncevaux.

La jeune fille devina l'intention du roi ^ sortit en toute hâte, et emmena l'homme de Dieu.

mosaïque du midi.

— Voici le priear de RoooeYaax , dit-elle à Charles de Navarre.

— Bien y bien , Isabella , laisse-noas seals.

Elle se retira à petits pas , et alla s'agenoaiUer prés de l'oratoire ; elle pria avec fervear pendant que le roi se disposait à faire sa confession. H eut assez de force pour se tenir à demi-penché sur sa cooche.

— Charles de Navarre , lui dit le prieur de Roncevaux , implore humblement la miséricorde divine , et fais-moi Taveu de tes crimes.

— De mes crimes, répondit le roi d'une voix étouffée. . .

Pendant une heure on n entendit dans Tappartement que les cris d'étonnement du prieur de Roncevaux, et les soupirs étouffés du moribond : enfin le prêtre rompit ce lugubre entretien , et s'écria :

— Charles de Navarre, tu es bien coupable , mais au nom du Sauveur mort sur la croix , je t'absous.

Les consolations du prêtre, le calme qui survient toujours lorsqu'on croit avoir accompli une chose sainte, rendirent moins insupportables les douleurs du roi ; la tendre Isabella reprit sa place aussitôt que le prieur de Roncevaux sortit pour aller célébrer les mystères sacrés dans la chapelle du palais. Charles s'entretint long-temps avec elle , et , au point du jour, il demanda h parler a don Ramir de Asiayn , gouverneur de Navarre : ce seigneur arrivait de France et portait des dépêches à son maître. Isabella fut encore chargée de le conduire secrètement dans l'appartement du roi qui s'informa avec empressement de tout ce qui s'était passé depuis le commencement de sa maladie.

— Monseigneur le roi , dit don Ramir Asiayn, vous venez de perdre tous vos domaines du nord ; en Normandie il ne vous reste plus que Cherbourg; le roi de France vous a déclaré une guerre à mort , et Henri de Castille se prépare à envahir la Navarre.

— Tous mes ennemis se sont donc h'gués contre moil s'écria Charies...

— Quand le lion est affaibli , chacun se presse pour lui porter le coup mortel , répondit don Ramir.

— Qui voudra me défendre? qui osera marcher sous ma bannière?

— Vos fidèles sujets de Navarre.

— Leurs efforts réunis pourront-ils repousser à la fois le roi de France et le roi de Castille ? non... c est impossible, don Ramir; il ne me reste qu'à mourir I hélas I je n'ai que trop vécu.

L'impression de ces sinistres nouvelles fut très funeste à Charles qui tomba quelques instans après dans d'horribles convulsions ; ses cris ressemblaient aux hurlemens d'une béte féroce; la main de dieu frappait l'impie Achab qui s'était engraissé du sang de son peuple.

Isabella , le prieur de Roncevaux , don Ramir , le comte d'Armagnac , le sire d'Albret et les autres seigneurs Navarrais qui se trouvaient alors à Pampelune , furent appelés près du lit de mort. Charles, affaibli par les longues douleurs de sa cruelle maladie, ne souffrait plus; il était à l'agonie.

— Don Ramir de Asiayn, dit-il à son chambellan , TOUS êtes gouverneur de Navarre ; c'est a vous que je confie la soin de faire reconnaître roi Charles mon fils, par tous mes sujets.

— Vos dernières volontés seront accomplies, monseigneur le Tw, répondit don Ramir.

— Et vous, prieur de Roncevaux, ajouta Charles» d'une voix si faihle qu'on pouvait à peine l'entendre» écoutez mes paroles : je veux que mes entraîUes soient portées à Sainte-Marie de Roncevaux, mon cœur à Sainte-Marie d'Uxoa , et que mon corps soit enseveli en la grande église de Pampelune, auprès de celui de Jeanne de France, reine de Navarre, mon épouse.

— Il sera fait ainsi , monseigneur le roi.

— Isabella , s'écria Charles , viens près de moi , si tu ne crains pas de respirer l'haleine d'un trépassé ; embrasse ton maître pour la dernière fois... Ma Glle , quand je serai mort , il n'y aura plus personne ici poar te protéger; alors tu te choisiras pour retraite labbaye de Roncevaux ; le prieur sera ton ami , Ion protecteur après moi.

Les adieux furent déchîrans , et on n'entendait que sanglots , lorsque Rodrigo d'Urris et Karisi le médecin maure entrèrent dans l'appartement royal ; ils étaient suivis de nombreux valets qui portaient des linges imbibés d'eau-de-vie. Le roi, dominé par un pressentiment qu'il ne pouvait vaincre , hésita long-temps avant de se livrer aux mains de ses deux médecins; vaincu par les supplications d'Isabellaet d'Agnès de Navarre, sa sœur , il céda enfin.

— Noos verrons , dit-Q , si la médecine peut triompher de la mort, et si le remède de Karisi peut ranimer un cadavre.

Les seigneurs se retirèrent à l'extrémité de l'appartement , pendant que les deux médecins et les valets étendaient autoor du corps du roi les linges imbibés d'eau-de-vie; tout allait d'abiord au mieux; Charles, ranimé par une chaleur factice , s'écria qu'il se sentait soulagé. Les seigneurs , qui s'étaient éloignés , se rapprochèrent pour être témoins oculaires de cette cure merveilleuse.

« Les médecins avaient ordonné , dit Favyn , que le » roi fût enveloppé et couché étroitement dans le drap » mouillé et trempé d'eau-de-vie; celui qui le cousait » ayant rachevé , voulut rorupre le fil, le brûlant avec » la bougie de laquelle on l'éclairait, une bloette de » cette bougie étant tombée sur les draps , y prit tout » aussitôt , s'enflamma et ensuite les draps , le ciel et » les rideaux du roi malade , le brûlèrent misérable- » ment tout vif (1). »

En vain on s'empressa de lui porter secours; la flamme l'eut bientôt étouffé.

Les seigneurs navarrais présens à cet àiTreux spectacle , dit la chronique , s'écriaient que le roi Charles était mort ainsi consumé par punition divine, pour avoir accablé son peuple d'impôts et de subsides, troublé le repos des princes voisins , attenté sur leurs é(a(s et vies par séditions, massacres et empoisonnemcDS qui lui firent donner le surnom de cruel et de maums.

Charles de Navarre décéda à Pampelune le mardi premier de janvier 1386 , âgé de 62 ans, 2 mois et 22 jours, après un règne de 37 ans 2 mois et 25 jours.

11 était né avec toutes les vertus d'un grand prince; mais il eut le malheur de vivre dans un siècle ou les rois et leurs vassaux fesaient assaut de crimes et de perfidies; il ne subit que trop la funeste influence de cet âge de fer. J.-M. Catu.

(i) Histoin de Navarre ; par Andrt Favyn.

mosaïque du HlOI.

DE L'ORKINE DES EdSCARMS OU BASQUES.

Erraxuf Ntmtn eérade i«P

Dites 6 Tootl D'où êtes-TOus, tous?

iBurdê êmumrif. ) ,

Les Eoscarieos, vulgairement appelés dans ThistoireCantabres, Vascons et Basques , forment, au sein des Pyrénées occidenUles , un petit peuple éminemment distingué des nations Toisines pu* Toriginaiité de sa langue y la singularité de ses lois et de ses mœurs , et par tout lensemble d'une physionomie antique et mystérieuse empreinte d'une majesté sauvage en harmonie avec la pompe agreste des montagnes. La nation des Basqoes se divise en sept principales familles ou peuplades qui offrent des nuances marquées dans la couleur d'une même origine » et parlent chacune un dialecte de Tidiome curieux que les montagnards appellttit Escu-Hura, Cet idiome , qui n'a d'analogie avec aucune des langues connues , a été regardé par eux, dans tous les temps , comme la marque distinctive de leur origine. De là le nom de EicuHil'dun qu'ils se doDuèrent entr'eux , lors de leur établissement dans les Pyrénées occidentales; de là l'usage où les Basques sont encore de désigner par le nnm unique et général de Eseu-al-Erna ( pays où l'on parle euscarien ) T Alava , le Guipazcea, la Biscaie, les deux Navarres, la Soûle et le Labourt , principales divisions de leur territoire , entre la Péninsule hispanique et l'ancienne Gaule (1).

Les premières clartés de l'histoire européenne nous montrent les Basques établis dans les Pyrénées ocddentales , et resserrés à peu près dans les mêmes limites que de nos jours. A quelle source lointaine doit-on rapporter leur origine ? L'antiquité des Basques au sein des montagnes ; la position géographique de cette partie de la chaîne , à l'extrémité d'une contrée vaste et fertile comme l'Espagne , au recoin du golfe le plus orageux de rOoéan» et à peu de distance de ce promontoire redouté que les anciens désignaient comme la limite du monde 9 tout fait d'abord présumer que les peuplades

(1) Les historiens grecs et romains eurent toujours une extrême répugnance à consacrer les dénominations nationales des Euscariens; leur nouveauté les leur rendait bizarres; Fincompatlbité des langues rendait Temprunt difficile. PompoDius Mêla lui-même se dispense de donner la nomenclature des peuples de la Cantabrie , sous prétexte qu'une oreille romaine ne saurait retenir les inflexions de la langue des mon- Upards, oi un auteur plier aux désinences latines ces terminaisons originales et rebelles. Ce furent les Romains qui, suivant le témoignage d'Isidore , donnèrent à la BiscaTe le nom de Cantabrie , de Cantua , Tune de ses principales villes et du fleuve Ebre. Les mêmes Romains donnèrent i la Navarre , ( Nava-erri , région des vallées ) , le nom de Yasconie, à cause , dit-on , de la richesse de ses pâturages et de la vie nomade à laquelle ces Euscariens s'adonnaient dans leurs vallées.

euscariennes n'étaient point une colonie particulière confinée dans les Pyrénées comme par hasard. Lidiome basque vient à l'appui de cette induction par le caractère de son génie et de ses dialectes. En effet , chaque dialecte de cet idiome original forme comme une langue distincte, avec une foule d expressions qui lui sont propres. Une loi sévère conserve à chacun son génie et ses désinences y et leur mélange dans le discours serait une corruption bizarre. A cette marque Ion reconnaît aisément la langue d un grand peuple répandu au loin dans les plaines, tout à coup dispersé par quelque grande invasion , et dont les débris refoulés dans les vallées des Pyrénées, conservèrent avec lidiome national, les dialectes particuliers des provinces dont ils étaient repoussés. Ainsi, dit Mariana, Ton a mille preuves que les Basques ont conservé dans les montagnes, avec leur indépendance, un idiome original anciennement répandu dans tout le continent de la Péninsule hispanique. Les noms anciens des villes et des provinces de l'Espagne appartiennent évidemment à l'idiome basque ; .même , la plupart de ces noms primi* tifs : Eli-berri, Ar-imdo-a, Ar-unci-a, Curicày Arpheza, Ar-'Za, Vr-i-<L , Surgar-^ra , [7r-«H», VrH;e~ illa, Ots^erdAf Subh^ri-a^ Vr-^e^ BeU4mlrorre , Vd^-^, Iturp-aseo, Car^ca, Vr-hi-arca 9 Vr-bi-ony UculF-tu-marco , A^es-eoni, Jl-^r-^ef JUi-ce, An-de^ umXce (1) , et une infinité d'autres, cités dans Strabon, Pline et Pomponius Mêla , subsistent encore dans les Pyrénées occidentales , appliqués par les Basques aux sites et aux bourgades de leurs vallées ; comme en mémoire de ces grandes villes des plaines abandonnées au jour de la dispersion, et dont les siècles, les invasions et les dominations diverses ont effacé les ruines et les souvenirs.

Dans une haute antiquité au-delà de laquelle dor-* ment dans la poussière et les ténèbres quelques débris * inaperçus, deux grands peuples, les Celtes et les Phéniciens, ont envahi l'Espagne et se sont comme partagé la domination de ce beau pays. Les Basques appartiendraient-ils à l'un ou à l'autre de ces peuples t L'on ne découvre en faveur de cette pensée ni la tradition poétique la plus fugitive, ni l'ombre la plus légère d'une donnée historique. Tout au contraire, l'idiome euscarien et la primitive religion des Basques prouvent

(1) EU-berri : ville nouvelle. — Ar-ondo-a : ville bAtie contre un rocher. — Su-garra : flamme de feu. — Subi-iri-a : ville du pont. — Ituri-asco : ville embellie de fontaines. » Vf'bi-iKa : ville arrosée de deux rivières ; etc.

mosaïque du midi.

que ces montagnards n'eurent jamais rien de comman arec les Phéniciens on les Celtes , et qu'ils apparte*naient à une race d'hommes bien distincte.

La langue phénicienne, jadis si répandue arec le commerce de ce peuple industrieux et tombée avec Carthage, n'a laisse qu'un nom célèbre , les ruines de

Î[uelques expressions recueillies par Brochart , et un ragment de quelques vers conservés dans une comédie de Plaute. Ces termes puniques, dans leurs élémens> leur contexture , leurs aésinences, no(Trent pas le plus léger vestige d'eascarien. La religion différait également chez les deux peuples : car ce serait nne étrange erreur de chercher des traces d'un culte à Diane dans ces fêtes nocturnes dont la pleine4une donnait le signal parmi les Basques , le long des Pyrénées occidentales et des rives de l'Océan. Les noms employés pour désigner cet astre , dans les divers dialectes de l'idiome euscarien : Il-arguHJL , argui-es-egui-<i , Argm-^zari-a , prouvent indépendamment de l'histoire , que les montagnards ne faisaient point de ce flambeau des morts , de cette lumière empruntée , de cette horloge mystérieuse des siècles, l'objet d'un culte idolâtre. Ils avaient reçu de leurs ancêtres les plus belles notions de la divinité , et adoraient , suivant Strabon , le dieu caché inconnu aux autres peuples. Us lui donnaient , en leur langue, le nom de i-on-goi-co-à^ l'Être par excellence qui est en haut ) ; et de nos jours encore , les Basques n'en connaissent point d'autre pour désigner la divinité. Les montagnards n'élevèrent a Dieu dans les Pyrénées ni temples ni autels : ils ne lui rendirent d'autre culte que de joyeuses fêtes célébrées aux rayons de la nouvelle lune , dans le calme imposant de la nuit.

Les Basques n'étaient point d'origine phénicienne : étaient-ils une famille de Celtes ? Les Celtes sont peu connus dans l'histoire : les Romains, jaloux de fixer sur eux toute l'admiration de l'avenir , ont dérobé à ses regards le portrait de ces illustres vaincus qu'ils appelaient barbares. Chez les Celtes un dogme sacré défendait de rien écrire : leurs annales mystérieuses , renfermées dans des chants religieux et allégoriques , expirèrent dans les airs , avec les derniers sons de la lyre des Bardes gaulois. U suffit de savoir que la langue du Celte , âpre et rudement énergique , comparée par les auteurs au hurlement des loups , au croassement des corbeaux , diflerait en tout de lidiomo musical des Vascons ; de cet idiome d'une prononciation douce et large, qui construit ses mots sans doubles consonnes , sur des vocales redoublées , sons primitifs et d'inspiration. Les Basques différaient des Gaulois par la religion comme par le langage. Nulle part , l'on ne découvre dans les Pyrénées occidentales comme dans la Grande Bretagne où l'Armorique , les traces et les débris du vieux culte des Gaulois ; ces autels informes de pierre , ces monumens gigantesques que l'imagination se refuse à regarder comme l'ouvrage de la main débile de Thomme , et qu'elle croirait plutêt «'être arrangés d'eux-mêmes , aux évocations magiques des Druides, dans la solitude des forêts. Les bûchers où brûlaient en foule les victimes de l'horrible culte d'Hiësus éclairèrent les danses des Celtes dans les «ombres forêts des Gaules : pendant ce temps , les Cantabres , aux rayons de la pleine-lune , autour du cliénc antique et sous l'inspection des vieillards, se

livraient galment à leurs danses circulais ; et dans l'enceinte de leurs vallées si aonvent arrosées de sang , la liberté seule eut des martyrs.

Ici , joignant des lumières déjà recueillies à celles que nous fournit Thisfioire , il faut , à l'aide de ce lanal, remonter à une antiquité de plus de quarante siècles , et dévoiler la source de l'origine des Basques dans la population ibérienne , antérieure , dans la péninsule hispanique, aux Celtes et aux Phéniciens. Les Ibères , dit Appien , furent sans contredit les premiers habitans de l'Espagne ; et c'est de ce peuple primitif que les Basques tirent leur origine. Séoèqoe nous en fournit la preuve. Ce philosophe , espagnol de naissance, exilé en Corse, écrivait à sa mère, qoe dans les siècles reculés , une colonie ibérienne était venue peupler cette fie : que Ton reconnaissait encore chez les Corses la coiffure et la chaussure des Ibères et même leur langue , quoique déjà corrompue par le mélange du grec et du ligurien. Sénèque ajoute que ce costume et cet idiome ibérien ne se trouvaient plus en Espagne que parmi les Cantabres des Pyrénées. Qui dit Cantabre dit Vascon : les poètes et les historiens se servent de lune ou de l'antre de ces dénominations indistinctement , pour désigner la généralité des Euscariens ou Basques.

Yarron croyait les Ibères originaires de l'Asie ; plus généralement les anciens les regardaient comme une population indigène dans TEspagne i de là vient qnele poète Silius applique l'épithète d'indigène aux Basques, débris curieux, vivante image de cette vieille population.

De grandes révolutions physiques travaillent la nature à de longs intervalles. Dans ces bouleversemens périodiques , nécessaires à la dorée de la machine, au maintien de son hamonie , quelques débris des générations éteintes survivent disséminés. La nature sortie de crise déploie un luxe désordonné dans tontes ses productions; la sève de feu qui fait son âme, jouit alors d'une prodigieuse activité : c'est le temps des géans et des monstres. Peu k peu cette fougue s'épuise, l'ordre se rétablit ; à des jours d'orage, succèdent des jours sereins : de nouvelles sociétés d'hommes surgti^sent de toutes parts d'une terre rajeunie, et multiplient rapidement dans les climats doux , saiobres et fertiles du Midi. D'autres peuples à leur tour grandissent dans les contrées du Nord , et fuyant une terre ingrate et des cieux d'airain , inondent le Midi de leurs hordes guerrières. Alors , de florissans empires tombent avec les monumens de leur civilisation et de leur gloire , et disparaissent , sans presque laisser de trace , sous les pas destructeurs des conquérans.

I^ migration des peuples du Nord , à la dernière renaissance des sociétés , avait plongé le Midi dans une profonde nuit d ignorance et de iMirbarie. 11 dut s'écouler bien des siècles avant que le joor de la civilisation ne vint la dissiper : les accens de la poésie marquèrent son aurore. Los souvenirs de la longne et brillante existence des peuples indigènes vivaient encore dans la mémoire de leurs vainqueurs : les poètes les célébrèrent dans leurs chants, en y mêlant, sous l'inspiration de leurs préjugés religieux , d'aimables fictions et d'ingénieuses allégories. L'histoire, plus tardive , ouvrit par ces traditions poétiques le court de ses nobles récits.

mosaïque du mim.

tAlSTUMES DES BASQUES.

C«l ainsi que , bien au-delà do tous ces peuples divers donl les plijsionomies se groupent avec les siècles àans le passé , baignées de sang et de pleurs , ou brillantes d'une odieuse gloire , la douce et majestueuse physionomie du peuple ibérien apparaît , dans le lointain poétique , embellie des plus riantes images d*in- Docence et de félicité.

Et qui sait jusqu a quel point ces délicieuses peintures de leur bonheur , ces récits de l'âge d or pouvaient approcher de la réalité? Qui sait jusqu à quel point ces peuples nés et multipliés sur un sol brillant et fertile, dans une paix douce et profonde, et parvenus sans transition d'esclavage ou de barbarie aux découvertes de la civilisation , pouvaient allier les sublimes connaissances à la simplicité des mœurs !....

La migration des peuples du nord , dans le midi de l'Europe , sous le nom collectif de Celtes , marqua la chute de l'empire des Ibères. L'on ne peut assigner de date à cette grande migration : à peine , dans cet obscur éloignement , voyons-nous ces multitudes se

mouvoir , comme dos ombres incertaines dans l'épaisseur de la nuit.

Les Ibères, surpris par l'invasion subite des Gaulois , déployèrent rhéro'isme que l'on devait attendre d'un peuple libre , indigné de voir abolir par le glaive étranger son empire et ses lois antiques , et de so voir menacé du joog dans l'éternelle contrée de ses aïeux. La résistance fut vaine. Le Celte , grandi jusau'à la taille des géans dans le sauvage berceau du Nord ; le Celte, au visage blanc, à la l;^londe chevelure y avait sur l'indigène la supériorité de sa valeur exaltée par les périls des longs voyages , le besoin d'ane patrie , et cette sorte d'ivresse et dé fureur cpil transporta les conquérans à laspect des douces et fertiles contrées d'ibérie , prodigues de tous les biens.

Parmi les peuples indigènes , les uns , en s*opposant à l'invasion avec opiniâtreté , furent détruits. Ceux des rivages allèrent chercher à travers les ondes , dans leurs canots d'écorce d'arbre ou de cuir , des terres hospitalières ou désertes : quelques-uns en Irlande ,

MOSAÏQUE DU HIM

en Ecosse, et sar les côtes du pays de Galles; les autres , en Corse et en Sicile. La plus nombreuse de ces colonies parvint jusqaes dans rÂsie , et fonda , an pied du Caucase , entra la mor Caspienne et la Mer- Noire, ce florissant empire de Tlbérie orientale dont Ar-tani-ce et Apha-ntce , furent les principales yilles.

Les Ibères , dans les grandes villes , acceptèrent généralement Falliance du vainqueur, s'identifièrent avec lui par le mélange et contractèrent, avec Tàpreté de son langage , la rudesse et la barbarie de ses mœurs. L on remarque que les Gaulois conquérans imposèrent, dans presque toute l'Espagne , la terminaison briga , qui est celtique, aux noms primitifs des villes ibériennes. Cecen-briga , ville du taureau ; ArriHXh-briga , ville du rocher ; Mtrurbriga , ville de Milan.

C'est alors que les débris les plus vaillans des populations ibériennes , fuyant avec une égale horreur la servitude ou le mélange , mais ne pouvant se résoudre à la migration et à lexil, se dérobaient, les armes à la main , à travers les plaines envahies par les Gaulois, et, chassant leurs troupeaux devant eax, se jetaient par bandes fugitives dans les Pyrénées occidentales , pour ériger au haut de ces montagnes une société nouvelle et comme une agreste image da grand empire détruit

Après tant de siècles, l'Espagne n'offre pins de traces de ce primitif empire des Ibères , si ce n'est quelques rares monumens , quelques roches singulières parées de leur extrême vieillesse et des symboles d un alphabet inconnu ; et aussi quelques monnaies de cuivre et d'argent arrachées au sein de la terre , à travers les cendres des diverses générations qui , après avoir eu dans ces belles contrées , comme les indigènes , leurs phases d'existence et de gloire, se sont évanouias à leur tour. L'on a fait de riches collections de ces médailles ibériennes : elles offrent aussi des signes alphabétiques qui ont singulièrement tourmenté , dans le dernier siècle , k curiosité des savans. Ces caractères sont au nombre de trente-sept Si l'on réfléchit qu'ils ont été recueillis dans quelques inscriptions de monnaies, la plupart informes , quelle idée ne doit-on pas se former de la richesse de cet alphabet mystérieux ; et combien le docte Larramendi n'a-t-ii point raison de regretter ces recueils de poèmes et de lois , dont les Ibères faisaient remonter l'antiquité à plus de six mille ans , et dont les siècles jaloux ont dévoré jusqu'aux moindres vestiges I

L'idiome basque , Idiome natif d'un peuple indigène et lettré , porte avec lui les caractères frappans de son origine primitive. L'on doit y remarquer d'abord les mots racines , ces voix inspirées qui reproduisent par des rapports harmoniques les sensations générales , et , dans la composition des mots, se revêtent d'artioulations expressives et variées qui graduent et nuancent leur valeur, et leur impriment la couleur particulière de leur obj^et La nature, dans la formation du langage , suit partout la même marche , différenciée dans ses résultats suivant le climat et les hommes. La fusion de ces idiomes primitifs donne les langues mixtes dont les termes n'ont plus qu'une valeur de convention. Dans l'idiome basque préservé d'altération et do mélange , les expressions conservent leur valeur originelle et relative : elles réunissent dans leur harmo^

nienae contexture les aenâations et les images qui s» combinent dans l'idée ou la représentation des oljets; comme des leviers magiques , elles remuent toute fâme » et donnent à la physionnomie de l'euscarien aa jeo animé , nne rare expression de sentiment et d'inteliigence. L'œil du grammairien philosophe épie, daas leur décomposition, le secret de la nature et lejea intime des sensations sur l'âçie et sur les organes de la voix dans la création des mots : étude mrstérieuse et profonde où la multitude d'observations frappantes console de ce qu'il y a de conjectural dans des rapports trop fugitifs. La richesses des expressions composées jette dans la diction la plus simple une brillante poésie. La décomposition étymologique dévoile partoat une philosophie profonde. Nous nous contenterons de citer le mot etcu , main , parce qu'il se combine dans le nom de i'idiome basque lui-même (Escu-ara). Ce mot est formé du radical es , dompter , subjuguer , et de la terminât! ve eu , de , pour , qui sert à. Et en effet, c'est avec la main , c'est par la supériorité de cet instrument adroit que l'homme , moins il est vrai par sa force que par son génie , a triomphé de la nature dans ses plus grands obstacles et ses plus formidables productions. De escu , main, l'indigène fit Escw-anf langage accompagné de la main ou des signes.

Ce nom lui-même est la preuve de l'extrême ancienneté de l'idiome basque : il rappelle les jours de son imperfection etde soa enfance, lorsque réduit aax articulations harmoniques et imitatives , aux mots racines prononcés isolément , il ne formait encore qu'an langage vague et décousu que le jeu expressif des signes pouvait seul rendre clair et intelligible. H est hors de doute qu'il s'écoula plus d'un siècle avant qu'il ne s'enrichit du système de sa déclinaison , dont les terminatives marquent , avec une régularité si féconde, toutes les relations que les mots peuvent souffrir dans le discours, et, par l'artifice de leurs redoublemens, combinent avec clarté dans le même mot jusqu'à cinq relations, et même au-delà, par la pensée, jusqu'à l'infinL La déclinaison basque , sans cortège embarrassant d'articles et de prépositions, et semblable, en ce point , à l'idiome des Incas , embrasse tout ce qui n'est point verbe dans son immense et inflexible régularité. Le système de la conjugaison , plus merveilleux encore , offre une sorte de féerie dans fensemble majestueux et hardi , et dans les brillans détails de son édifice. Il réalise, sur deux verbes uniques, le modèle de la simplicité parfaite, rêve du grammairien philosophe : il unit à cette ravissante simplicité l'infini de la richesse, puisque tons les mots delà langue, même ceux qui n'expriment qrne des modifications, prennent une forme active et subissent les lois de la conjugaison. L'idiome basque possède en outre une conjugaison transitive, à double régime, dont on trouve une faible image dans quelques langues orientales. 11 faut joindre à tant d'avantages ces formules de respect et de familiarité qui s'agencent avec le verbe; enfin, cet art prodigieux avec lequel la conjugaison se déroule jusquà soixante-quatre fois sur elle-même, en marquant toutes les relations imaginables de pronoms, toujours avec la môme régularité.

Sous ces divers points de vue , l'idiome basque doit être considéré comme l'une des conceptions les plus

KlUSAlUUK DU MIDI.